Майлз вырвался из рутинного распорядка «Утренняя тренировка – сопровождение короля – вечерняя тренировка». И причиной этого была Линетта.
Линетта была наполовину пиктка. Ее отец был из пиктов, а мать была из Королевства. 15 лет назад во время одного из набегов ее увидел отец Линетты и сделал своей наложницей.
Мать умерла во время родов. Линетта пошла красотой в нее. Она была стройная, невысокая, с карими глазами и длинными светлыми волосами (что было необычным для темноволосых пиктов). Вдобавок девушка была скромна и застенчива. В лагере шептались, что отец уже пообещал дочь в жены богатому работорговцу.
Майлз видел, что он нравится девушке, но не делал первый шаг. Ему не хотелось проблем, но Линетта упорно попадалась ему на глаза.
- Майлз, можете проводить меня до озера? – застенчиво улыбаясь, спросила она.
- Если только отпустит король. – учтиво ответил Кейн, посмотрев на Алекса. Тот кивнул.
Майлз сопроводил девушку до озера.
- А вы не будете купаться? Сегодня жарко. – прошептала она. Майлзу стало смешно от ее неловких попыток заигрывания.
Линетта обхватила его голову и впилась в губы. Майлз возмущенно замычал и оттолкнул ее.
- В чем дело? Я тебе не нравлюсь? – обиделась она.
- Вы прекрасны, леди. Но я не подхожу вам. Я – безродный чужак, слуга короля, а вы – дочь богатого пикта.
- Может, леди сама решит, кого любить. Мне расхотелось купаться. Можете не провожать меня обратно. – она больно оттолкнула юношу и ушла.
Майлз вернулся в палатку Алекса.
- Ну и как прошла прогулка? – спросил Тернер.
- Милорд, когда в следующий раз увидите Линетту, пожалуйста, скажите, что я занят.
- Да что она тебе сделала?
- Она по уши в меня влюбилась.
- Но это же хорошо. – удивился Алекс.
- Милорд, вам не нужны слухи и раздоры в племени. Она обещана другому мужчине.
- Ну хорошо. Я попробую держать вас порознь.
Только сейчас Майлз заметил, что Алекс держит в руках красное яйцо.
- Мне кажется, что они живые. Горячие, и в них что-то шевелится. – признался король пиктов, поймав его взгляд.
- Для меня они всегда холодные. Это всего лишь напоминание, что когда-то в нашем мире были драконы и магия.
- У моих прадедов были драконы. А основатель рода был драконом. Мне рассказывал про это Хью.
- Расскажите мне, милорд. – Майлзу не хотелось возвращаться в свой шатер.
- Говорят, что много лет назад в Лиделле жила прекрасная принцесса. Она встретила на поляне дракона, и он стал ее другом. Дракон полюбил девушку, но понимал, что не сможет быть с ней вместе. Он дал ей амулет: если понадобится помощь, то надо будет разломать его, и дракон прилетит на помощь. И вот однажды на Лиделл напали враги. Они убили воинов и короля с королевой. Предводитель собирался взять жителей в рабство, а принцессу сделать своей женой. Но девушка сломала амулет. Дракон прилетел на помощь и спас ее, и всех жителей. После спасения принцесса попросила богов быть вместе со своим спасителем. Боги выполнили ее просьбу: дракон стал человеком. Он стал новым королем, а она – его королевой. Так началась династия Тернеров. В каждом Тернере есть частица дракона. Ее чуяли драконы, и потому помогали и относились как к другу. Хью говорил, что драконы уходят в мирное время и возвращаются, когда роду Тернеров нужна защита. – Алекс погладил шершавую поверхность яйца. – Я бы не отказался от дракона. Даже от самого маленького.
Ночью, в палатке, Майлз долго не мог уснуть. Он думал о Линетте. Майлз осознавал, что был не вполне честен: Линетта вызывала в нем эмоции. Она ему нравилась. И от этих чувств надо было избавляться.
Потом он в очередной раз подумал об Алексе. Тернер считал его своим другом, и Майлзу было противно обманывать его. Но и ослушаться приказа короля Ноэля он не мог. Если пойдет против короля – то можно будет сразу копать себе могилу. А если об этом узнает Алекс…. У милорда мягкое сердце – он его просто выгонит. Вот Гвиневера точно отрубит ему голову. В лучшем случае. В худшем она просто продаст его Двиду, а тот перепродаст его в самый дешевый бордель для моряков. После того, как вдоволь натешится с ним. Но и предавать Алекса ему не хотелось.
«Ты допустил ошибку, Кейн, подпустив к себе близко Алекса. Он твой враг». Теперь Майлз боялся одного: Ноэль когда-нибудь пришлет ворона с запиской: «Убей Тернера». И ему придется это сделать. С этими мыслями Майлз наконец-то уснул, чтобы утром пойти на тренировку.
Он помрачнел, когда увидел рядом Алекса и Линетту.
- Она хочет научиться сражаться. – объяснил Алекс. Майлз отвел его в сторону.
- Я же просил…. – упрекнул Кейн.
- Я не хотел, но она попросила Гвиневеру. – Алекс закатил глаза. Майлз его понял: приказы королевы не обсуждаются. И в ее нынешнем положении лучше ее не волновать лишний раз.
Тернер напоминал ему хамелеона, меняющего окраску в зависимости от настроения. Алекс явно стал чувствовать себя свободнее, освободившись от брата. Но он по-прежнему робел перед женой. Майлз временами радовался, что таких женщин, как Гвиневера, больше нет. Двух королев пиктов мир бы не выдержал. Рядом с женой Алекс был похож на котенка, льнущего в поисках ласки. Черт разберет эту переменчивую породу Тернеров!
- Ладно. Тогда дайте ей свой запасной деревянный меч. – Майлз отметил, что она одета по-мужски. – Не думайте, что я буду нежен с вами, леди. Мечи не для мужчин.
- Я не леди, я – пиктка. – поджала губы Линетта. Алекс протянул ей учебный меч. Тренировка началась.
Майлз объяснил основные правила Линетте, и поставил ее в пару к Алексу. Он видел, что король поддается, и пытается не наставить девчонке синяков.
- Король не жульничает! – рявкнул он. От неожиданности Алекс дернулся и ударил мечом по плечу Линетты. Она упала.
- Вы не ушиблись? – Майлз и Алекс одновременно бросились к ней. Линетта всхлипнула, отбросила меч и встала на ноги.
- Вы – тупые скоты! – взвизгнула она и ушла.
- Что мы ей сделали? Просто тренировались. – недоуменно спросил Алекс. Майлз просто пожал плечами. Девушек временами сложно понять.
После тренировки они искупались в озере. Похоже, они начали становиться пиктами, раз их не смущала нагота. А потом Алекс вернулся к своим обязанностям короля: разрешал вопросы подданных, давал советы. Пикты несли дары королю в благодарность за помощь: мед, вино, кто-то предложил ему услуги своей жены, от чего Алекс вежливо отказался.
- Ну наконец-то. – облегченно вздохнул Алекс, когда последний проситель ушел. – Пошли на прогулку.
Они прошли мимо Линетты с подругами. Девушки зашептались, глядя на Майлза.
- Ты им нравишься. – заметил Алекс. – Почему ты не привечаешь их?
- У них суровые отцы, которые бдят за их девичеством.
- Ну, здесь есть вдовы, просто всякие женщины. – перечислил Тернер. – Королева говорит, что воздержание вредно для мужчины.
- Мой долг – служить вам и не размениваться на ерунду. – ответил Кейн.
После прогулки они поужинали. Алекс навестил жену. Беременность ее уже была очевидна, королева сменила доспехи на платья. Майлз всегда оставался за пределами шатра в такие минуты. Наконец Алекс вышел оттуда.
- Сегодня я буду ночевать здесь. – улыбаясь, сказал он. – Можешь идти к себе.
Майлз уже снял с себя куртку, когда заметил какое-то движение. Он схватил меч и развернулся.
- Что тебе нужно? – рыкнул он, убирая кончик меча от горла Линетты.
- Я хотела извиниться за свое поведение. – пролепетала она. – И прошу принять в дар это.
Девушка протянула ему кувшин с хмельным вином.
- Спасибо. Будет чем промочить горло сегодня вечером. – Майлз легонько подтолкнул ее к выходу. – А теперь вали из шатра.
Глаза Линетты наполнились слезами.
- Почему вы так злы со мной?
Майлз понял, что переборщил с агрессией. Он вздохнул, сел на кровать и жестом пригласил девушку. Она заплакала и уткнулась лицом в его грудь.
- Линетта, успокойся, милая… – он гладил ее по спине, густым светлым волосам. – Не плачь.
- Я вас люблю. – всхлипнула она. – Мне ничего не нужно. Только быть с вами рядом.
- У тебя есть жених. Он богат и успешен, ты уедешь к нему. Тебе не нужен нищий бастард.
- Он старый и страшный, а вы красивый.
«Она наивное дитя!» - вздохнул Майлз.
- Что толку от красоты, если за душой нет гроша. – спросил он ее. Линетта робко поцеловала его в губы. В этот раз Майлз не стал ее отталкивать.
Они лежали и целовались, пока Линетта не заснула. На рассвете она ушла. С ее уходом Майлз понял, что ему плевать на предрассудки. Он сделает все ради нее.
Теперь днем они не замечали друг друга, а вечерами разговаривали, обнявшись. Майлз все больше узнавал и влюблялся в нее. Дитя наложницы, дочка строгого отца, выросшая в окружении суровых братьев-пиктов. Линетте каждый день напоминали, что она – полукровка, и будет сложно найти ей мужа. Но отец нашел ей достойную партию.
Через несколько дней отец Линетты объявил о свадьбе дочери. Все пикты несли дары к свадьбе. Алекс с Гвиневерой подарили ей шелковую ткань для платья и золотую брошь в форме дракона.
- Это такая честь. – искренне поблагодарила их девушка. – разрешите назвать моих будущих детей в вашу честь, господин и госпожа.
Гвиневера кивнула. Майлз почувствовал себя несчастным. Линетта уедет, и он останется здесь один коротать хоолодные вечера. Он пошел в шатер, желая напиться и избавиться от мыслей о девушке.
Линетта ждала его, закутанная в плащ. Она подняла голову.
- Послезавтра я уеду. Я хотела попросить отца, чтобы он нанял тебя моим телохранителем, но ты никогда не бросишь короля. Я никогда не увижу тебя, Майлз.
Линетта скинула плащ. Под ним ничего не было. Майлз выдохнул, глядя на ее прекрасное тело.
- Линетта, не надо….
- Он возьмет меня в брачную ночь. Но я хочу, чтобы ты был моим первым мужчиной. Когда родится ребенок, пусть это будет ребенок от тебя. – она прижалась к Кейну. Он поцеловал ее и положил на кровать. Майлз был внимателен и нежен с ней.
Проснувшись, он увидел, что кровать пуста. Сначала он подумал, что это был сон, но кровавое пятно на простыне разубедило его.
«Я брошусь в ноги Гвиневере и умолю ее выдать Линетту замуж за меня. А если нет – я украду ее. Мы убежим и будем жить в южном городе». – решил про себя Майлз.
Он вернулся к своим обязанностям. Сегодня королева присоединилась к Алексу и помогала ему решать вопросы.
Майлз побледнел, когда увидел отца Линетты, тащившего за собой упирающуюся дочь.
- Король, ваш слуга обесчестил мою дочь. – прорычал он. – Он изнасиловал ее.
- Это неправда… – рыдала Линетта. Отец залепил ей пощечину.
- Заткнись, шлюха. Кому ты теперь нужна, испорченный товар.
- Прекратите! – приказала Гвиневера. – объясните нормально, что произошло.
- Этот человек… – показывая пальцем на Майлза, начал отец. – Этот негодяй…. Он воспользовался неопытностью моей дочери и изнасиловал ее.
- Я знаю Майлза и не верю, что он на это способен. – твердо сказал Алекс.
- У меня есть доказательство. – мужчина кинул на пол кровавую простыню и заколку Линетты. – Это нашли в его палатке.
Майлзу заломили руки за спину воины королевы. Бледный Алекс не проронил ни слова.
- Я требую его казни. – сказал отец Линетты.
- Пожалуйста, отец. – взмолилась Линетта, за что получила затрещину.
- Какое наказание грозит у пиктов за изнасилование? – спросил Тернер у жены.
- Мы сжигаем насильников на костре. – ответила она.
Алекс прикусил губу, обдумывая что-то.
- Майлз – не пикт, а значит, судить его должны и по нашим обычаям. У нас виновность человека определяют боги на поединке. Виновный выставляет человека от своего имени, обвинитель – от своего. Они встают в круг. Бой заканчивается, когда бойца три раза выталкивают из круга. Если выиграет виновный – его отпускают, если обвинитель – тогда преступника казнят.
- Нет предела вашей мудрости и справедливости, король. Я выставлю бойца. Но никто не вступится за этого подлеца.
- Его честь буду защищать я. – спокойно ответил Алекс. Гвиневера поджала губы.
- Отведите его в палатку и охраняйте. Поединок будет утром. А вы ступайте. Вам нужно готовиться к свадьбе.
- У меня только одно условие. – твердо сказал Алекс. – Если я выиграю, то вы разрываете свадьбу и отдаете Линетту в жены Майлзу.
Старик скривился, но кивнул.
Майлза отвели в палатку. Вечером к нему пришел Алекс.
- Я не насиловал ее. Это было с ее согласия. Я виноват только в том, что уступил своему желанию.
- Я верю тебе. – кивнул Алекс. – И боги знают это.
- Вам не нужно было предлагать этот поединок. И принимать в нем участие. – упрекнул Майлз друга.
- Ты – мой оруженосец и друг. Я не мог поступить иначе.
- Вас искалечат и опозорят перед всем племенем. А вас только начали признавать. Гвиневера не смириться с таким бесчестьем.
- Переживет. Я выполнил ее условия сделки: поселил в ее живот ребенка. Теперь ей от меня ничего не нужно. – Алекс погладил Майлза по плечу. – Ладно, я пошел тренироваться перед поединком.
- Милорд… Алекс… - прошептал Кейн. – Береги себя, пожалуйста.
Ну вот и все. Осталось последнее дело. Майлз взял перо, чернильницу и бумагу и начал писать.
«Алекс!
Если ты это читаешь, - значит, боги оказались не на моей стороне. Я хочу рассказать о себе. Я не такой хороший, как ты думаешь. Это все обман. Я не просто так появился в твоей жизни…»
***
6 месяцев назад.
Майлз с интересом смотрел на брата короля, Ноэля Галлахера, своего отца. Никакого сходства с собой он не обнаружил.
- Ты больше похож на мать, чем на меня. – заметил Ноэль. - какие твои успехи в военной академии?
- Я – лучший боец. – ответил Майлз.
- Лучше всех сражаешься, читаешь карты как книгу, говоришь без акцента на нескольких языках, даже на пиктском, что не каждому удается.
- Спасибо, милорд. – ответил Майлз, не понимая, что ему нужно.
- Я пришел не просто так. Мне нужен такой как ты. Для особого задания. Что ты знаешь о Тернерах?
- Династия бывших королей. В живых остались только двое из этой семьи.
- Все правда. Скоро младший Тернер свяжет свою судьбу с пиктами. Его брат ищет оруженосца. И мне будет нужен свой человек там.
- Я не понимаю...
- Я хочу, чтобы ты находился рядом с Алексом Тернером. Следи и докладывай, чем он занимается. Этот мальчишка – угроза для Королевства. По моему приказу ты убьешь его, когда я скажу.
- Извините, но вы ошиблись, милорд. – холодно ответил Майлз. – Я поступил в Академию, чтобы стать рыцарем королевской армии, а не жалким наемником.
- Я вознагражу тебя. Дам замок, титул, герб. Признаю официально своим сыном. Ты будешь носить фамилию Галлахер.
- Все равно «нет». Нельзя предавать того, кто тебе доверяет.
- Ты – смелый, и эти похож на меня. Немногие отказывают королю. – советник короля похлопал своего бастарда по плечу и ушел.
Через несколько дней Майлз и думать забыл про этот разговор. Он пошел в бордель, чтобы отметить окончание учебной недели, выпил вина, заказал шлюху. Утром он проснулся, а проститутка лежала с перерезанным горлом. В правой руке Майлз сжимал нож. Он не помнил, как это произошло и ничего не мог объяснить. Его схватили и бросили в темницу. Без всякого суда его приговорили к смерти. В ночь перед казнью его навестил Ноэль.
- Помнишь наш разговор? – с улыбкой спросил он. – Или хочешь отправиться на плаху?
***
«У меня не было выбора. Я уверен, что невиновен, но никто не поверит в это. Меня вынудили стать шпионом и предателем. Я писал Ноэлю письма. Он знает, что твоя жена ждет ребенка.
Галлахер говорил, что ты – чудовище. Это неправда. Чудовища – это он и я, а ты – прекрасный парень. Я рад, что ты был моим другом. Если бы у меня был брат, он был бы похож на тебя. Я встретил забитого юношу, а теперь ты стал мужчиной.
Будь настороже. Ноэль может прислать другого вместо меня. Не доверяй никому.
Майлз
».
Кейн потушил свечу и лег спать.
Утром он покорно дал связать себе руки перед собой, а на голову нахлобучить мешок.
- Не дело грязному преступнику смотреть на суд богов. – сказал один из воинов.
Его довели до места преступления и привязали к столбу.
Лишившись зрения, Майлз доверял лишь звукам. Вот кого-то поприветствовали пикты. Потом еще кого-то. Лязг оружия, крики, удары тел об землю. Майлз начал молиться, чтобы боги дали ему терпения, и милосердия, чтобы смерть была легкой.
Он не знал, сколько прошло времени, когда с его головы сдернули мешок.
- Боги любят тебя, ты оправдан.
Алекс развязал веревку. Он был весь в синяках.
- Старик выставил своего сына. Было нелегко. Он даже вытолкнул меня из круга один раз. Но я вспомнил все твои уроки и победил его.
- Где Линетта? – спросил Майлз. – Почему нет королевы?
Алекс отвернулся.
- Она уехала. Слуги жениха забрали ее сегодня утром. Я узнал об этом случайно. Гвиневера не сказал мне об этом. Сейчас она сопровождает ее. Прости, нас обманули…
Старик подошел к Кейну, смеясь в лицо.
- Она теперь далеко. Ты не найдешь ее.
- Ты обещал мне ее перед королевой!
- он не стал ждать, и заплатил весь выкуп.
- пойдем, Майлз. – Алекс обхватил его и оттащил от мерзавца.
Майлз вернулся в палатку. Ему ничего не хотелось. Первое, что он увидел – письмо. Он зажег свечу, чтобы сжечь его.
- Майлз, можно войти? – спросил Тернер. Кейн быстро засунул листок в одну из книг и пригласил друга.
- Я все отменил. Давай напьемся. – парень держал в руках кувшин с вином и два кубка.
Они пили молча.
«Может, оно и к лучшему. – подумал пьяный Кейн. – «Если все откроется – то под удар попаду только я, а не она в придачу. Да пребудут с Линеттой Боги».
