3. Знакомые места и конфетные дилеммы
10 ноября 2014 г. в 22:56
Хельга посмотрела в окно аэропорта и отреагировала усмешкой. Хиллвуд приветствовал возвращение своей блудной дочери единственно известным ему способом — шел дождь.
Придя в пункт проката, Хельга выбрала себе машину и стала ожидать, пока ее не подгонят. Скользнув в салон, она начала удаляться от аэропорта и направилась к центру города.
Во время поездки старые воспоминания обрушивались на нее с каждым соответствующим местом, проплывающим мимо. Не успела она опомниться, как обнаружила себя в старом квартале, совершенно в противоположной стороне от отеля. Хельга сбавила скорость, рассматривая все те места, где ей доводилось обитать, будучи ребенком. Лавка мистера Грина по-прежнему функционировала, как и цветочный магазин миссис Вителло. Она проехала свою старую школу, отметив, что та сильно обветшала. Притормозив, Хельга стала осматривать свой прежний дом. Кирпич коричневого цвета казался все таким же. И ей предстояло завтра оказаться внутри. Глубоко вздохнув, она устремила взгляд вниз по улице.
Через два квартала слева находился его дом, и Хельга проследовала туда с замиранием сердца. Было бы глупо думать, что Арнольд будет там. Она остановила машину неподалеку и принялась его разглядывать. Старый пансион совсем не изменился, чего наверняка нельзя было сказать о жильцах. Невольно ее взгляд метнулся к крыше здания, где раньше находилась его комната.
Вдруг из ниоткуда появился иррациональный страх, что дверь внезапно откроется, и из дома выйдет он. Она понимала, что это было попросту нереальным, но эта мысль погрузила ее в состояние долгой пассивной борьбы или же прострации. Повернув ключ зажигания, Хельга немедля тронулась и быстро помчалась по дороге, не останавливаясь и не оглядываясь вплоть до самого отеля.
Заглушив двигатель, Хельга осталась сидеть в машине еще некоторое время, приводя дыхание в норму.
— Соберись, старушка, — проговорила она сама себе. — Ты можешь сделать это.
Хельга вошла в гостиницу и получила ключи от своего номера. Интенсивно дыша, она поднялась на лифте на четвертый этаж.
Выйдя из лифта и подсчитав комнаты, она, наконец, увидела свою. Проходя мимо одной двери, Хельга уловила детский смех; на лице непроизвольно появилась улыбка. Ее номер обнаружился совсем рядом. Отворив и захлопнув за собой дверь, она поставила чемодан на пол. Снаружи продолжал лить дождь.
Пункт номер один из списка на этот уикэнд был выполнен. Хельга залезла в карман, вытащила мобильник и совершила вызов.
— Дженнифер. Я добралась.
Покинув номер, она направилась к холлу с торговыми автоматами. По пути она приметила мальчика, он стоял перед автоматом со сладостями и смотрел на него так, словно тот был с другой планеты. Не отрывая от него глаз, Хельга достала мелочь и взяла приобретенную бутылку колы, после чего полностью переключила внимание на мальчика.
— Не можешь определиться? — спросила она, нарушив тишину.
Он поднял на нее взгляд, и Хельга поразилась, насколько пронзительно зеленого оттенка глазами он обладал.
— Я никогда прежде такого не видел, — промолвил он с явным средиземноморским акцентом. — Даже не знаю, что выбрать.
Хельга подошла ближе, окидывая взглядом сладости, имеющиеся в автомате.
— Что ж, если ты любишь шоколад, то не ошибешься, если возьмешь M&M's. Ничего нет вкуснее конфет, покрытых слоем шоколада.
— Положусь на Ваш вкус, — медленно кивнул ребенок, по-прежнему глядя на представленное разнообразие.
— Ты же не здешний, верно? — задала вопрос Хельга.
Мальчик помотал головой.
— Я из Сан-Лоренцо, а сюда приехал с папой.
Хельга остолбенела. Эта страна была слишком малоизвестной, чтобы быть совпадением.
— А как думаете, что может понравиться моему папе? — поинтересовался мальчик. — Он попросил принести ему что-нибудь, но я не знаю, что.
Хельга пристально посмотрела на мальчика. На вид ему было около десяти лет, у него были светлые волосы и зеленые глаза. Судьба закидывала ее голову намеками, словно кирпичами. Оторвав глаза от мальчишки, она начала снова рассматривать витрину, улыбнувшись, когда ее взгляд нашел синюю упаковку.
— Что-то подсказывает мне, что ты не прогадаешь, если возьмешь арахис в шоколаде Goobers.
Он пожал плечами, не отрывая взор от автомата, затем взглянул на пригоршню мелочи в своей ладони, после чего снова поднял взгляд на Хельгу.
— Не поможете мне с этим?
— Конечно, — закрыв крышкой свою бутылку, Хельга взяла у него деньги и погрузила их в автомат, нажала соответствующую выбору кнопку и подняла из отсека выдачи две упаковки конфет.
— Ну же, попробуй, — настояла она. — Скажи, что я ошибалась.
Открыв упаковку, мальчик вытянул одну конфету и забросил ее себе в рот. Его глаза засветились от улыбки.
— Эй, вкусно! — воскликнул он.
Хельга тоже улыбнулась, вновь открыв крышку и сделав очередной глоток кока-колы.
— Я же говорила, — заявила она. — Тебе ведь нужно взять что-нибудь и для мамы? Или твой папа собирается с ней поделиться?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— У меня нет мамы.
— А, — протянула Хельга, понимающе кивнув.
— Вы не будете извиняться? — он наградил Хельгу недоумевающим взглядом.
— Зачем? — нахмурилась она. — Разве ты убил ее?
— Нет, — усмехнулся мальчик. — Просто, как правило, все извиняются, когда слышат такое.
— Люди склонны делать это. Чтобы справиться с неловкими ситуациями, они приносят извинения.
— Почему?
— Понятия не имею. Это одна из самых больших жизненных загадок.
Мальчик убрал небольшие пакетики и протянул Хельге освободившуюся руку:
— Я Филипп.
— Хельга, — она взяла руку в свою. — Приятно познакомиться. Ты в первый раз в Штатах?
— Это мой первый раз вдали от дома вообще, — кивнул Филипп. — Папа захотел приехать, а я вместе с ним. — Он оглядел деловой наряд Хельги, который она еще не сменила. — Почему ты так одета?
— Еще не успела переодеться, — сказала она, подняв бутылку с газировкой. — Я только приехала в отель и решила, что мне необходима доза кофеина.
Филипп улыбнулся.
— Я пробовал кофеин, но только в кофе.
— Кофе — замечательная вещь, — вздохнула Хельга. — Что ж, тебе, пожалуй, лучше вернуться к отцу, пока он не стал тебя разыскивать.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
— Нет проблем. Если тебе снова нужно будет помочь с выбором конфет, я в 416 номере, прямо по коридору. Постучи в дверь и я приду тебе на выручку. Не следует детям оставаться без порции шоколада.
— Спасибо, — засмеялся Филипп. — Еще увидимся.