О завершении и торговых автоматах

      Вся следующая ночь была для Хельги беспокойной и нервной. Сны о том, как пройдет встреча, долго не давали ей уснуть. Как результат, выглядела она не лучшим образом, когда пришла в детское отделение для сеанса с Элен.       — Сегодня утром я получила золотую звезду, ура! — сообщила Элен.       Хельга кивнула, делая пометку в блокноте. Элен наклонилась вперед, глядя на доктора.       — А потом появились пришельцы и использовали моего мишку в качестве передатчика для связи с желейной базой.       Хельга, продолжая делать записи, рассеянно кивнула.       — Ага! — воскликнула Элен и стукнула ладонью по столу. — Так я и знала! Вы меня даже не слушали!       — Разумеется, слушала, — Хельга взглянула на девочку. — Просто я знаю, что пришельцы не будут захватывать мишку в качестве посредника. Если им нужно связаться с желе, они используют лимонный пудинг.       Девочка выглядела обиженной и разочарованной от того, что у нее отняли ее маленькую победу.       — И, кстати, — продолжила Хельга, — поздравляю с золотой звездой. Тебе останется заработать еще парочку, и ты сможешь отправиться домой. Насколько я знаю, ты получила за нее награду. Какую?       — Телефон, — девочка робко улыбнулась.       — Ты ведь не родителям звонила, верно? — Хельга отложила блокнот.       Элен помотала головой:       — Я звонила ему.       — Он был дома?       — Я проговорила с ним все отведенные десять минут, — кивнула девочка. — Одна из медсестер, вероятно, сжалилась надо мной и дала разрешение на три дополнительных минуты.       — Я рада, что ты с ним побеседовала, Элен, но помни, ты находишься здесь, чтобы поправиться. Не уверена, что разговоры с ним способствуют этому.       — Вы не понимаете, доктор Патаки. Он все, что у меня есть. Моей так называемой семье на меня наплевать, друзей у меня нет, даже поговорить не с кем. Он единственное, что у меня осталось. Главная причина, которая удерживает меня от сумасшествия. Без него у меня крыша поедет, точно Вам говорю. Я провалюсь обратно в темную бездну и никогда оттуда не выкарабкаюсь!       Элен встала из-за стола и заметалась по кабинету. Хельга повернула голову к подоспевшей медсестре, в глазах которой читался вопрос.       — Элен, присядь. Поверь мне, я понимаю.       — Как Вы вообще можете понять? — Элен взглянула на доктора. — Он — вся моя жизнь, повод дышать каждое утро. Да я умру ради него, как Вы сможете понять такое?       Хельга взглянула на десятилетнюю девочку.       — Каковы правила этой комнаты, напомни? — спросила она без капли раздражения в голосе.       — То, что сказано в этой комнате, остается в этой комнате, — смутившись, ответила Элен.       Хельга раскрыла свою папку, вытащила небольшую фотографию и скользнула ею по столу. Элен взяла ее и стала смотреть то на нее, то на светловолосую женщину напротив.       — Это Вы?       Хельга кивнула.       — А кто остальные трое?       — Моя лучшая подруга и мальчик, который ей нравился, являющийся лучшим другом второго мальчика.       Элен перевела взгляд на светловолосого мальчика на фотографии, улыбающегося в камеру:       — Кто он?       Хельга одарила девочку улыбкой.       — В десятилетнем возрасте, когда было сделано это фото, этот мальчик был для меня смыслом жизни.       Элен ошарашенно подняла взор на Хельгу.       — Когда я была такого возраста, как ты сейчас, я была хулиганкой. Запугивала своих одноклассников «железными кулаками», но в то же время являлась и защитой для класса. В случае чего, я вступалась за каждого из них и ничего не боялась, — взгляд Хельги перескочил на снимок в руке девочки. — Ничего, кроме него. Помимо моей лучшей подруги он был единственным, кто мог за моим внешним обличьем разглядеть меня настоящую. И уж поверь, я усложняла ему задачу. Я сочиняла о нем стихи, исписывая тетрадь за тетрадью, у меня были его фотографии, всяческие напоминания. Можно сказать, я была немного помешана.       Элен улыбнулась, подперев голову руками.       — В итоге он понял, что Вы его любите, и вы жили долго и счастливо?       Хельга отрицательно покачала головой, забрала фото и, едва взглянув на него, вложила обратно в папку.       — Нет. Затем я и рассказала тебе эту историю, Элен. В ней не было «долго и счастливо». Мы были друзьями, не более того. Он никогда не видел меня в иной роли. В конечном счете я переросла свое хулиганское поведение, но продолжала любить его, по-своему. Он встречался с другими девушками, а мне оставалось лишь наблюдать. В старший год в школе я поняла, что больше так не могу. Это был последний год обучения, и я знала, что он покинет страну сразу по окончании. Поэтому я доучилась, получила стипендию в университете подальше оттуда, и в день выпуска уехала. Я ни с кем не попрощалась — ни с лучшей подругой, ни с ним. Просто уехала. И с тех самых пор больше не оглядывалась назад.       — Вы думаете, так случится и со мной? — спросила Элен. Выглядела она немного напуганной.       — Элен, я не могу предвидеть будущее, — улыбнулась Хельга, — вот почему я подчеркиваю, что тебе нужно быть самостоятельной. Ведь как бы долго это ни длилось, ты не можешь гарантировать, что он всегда будет рядом с тобой. И если настанет такой день, я бы хотела видеть тебя сильной. Чтобы этого достичь, нам нужно, чтобы ты осознала необходимость оборвать все концы, когда твои чувства станут слишком сильными.       — Хорошо, доктор Хельга, — девочка кивнула и усмехнулась. — Если Вы смогли, то и я смогу.       — Вот это уверенность, мне нравится, — ответной улыбкой ободрила ее Хельга. — Увидимся завтра на групповом занятии.       Хельга стояла перед ящиком с конвертом в руке, погруженная в раздумья, уже десять минут. Опустить ответ в почтовый ящик означало, что она подтверждает свое присутствие. Несмотря на все доводы, приведенные Дженнифер, она не была уверена, готова ли к этому. До встречи оставалось чуть больше месяца, а сегодняшний день был последним для отправки согласия, чтобы оно успело вовремя дойти до адресата. Если она не отправит это письмо, то не появится на встрече выпускников.       Пойти означало встретиться с прошлым. И, возможно, это приведет к расстройству из-за друзей. И из-за него. Не пойти значило, что ее класс будет знать, что она просто испугалась увидеться с ними. И Дженнифер была права, ткнуть в лицо некоторым из них приставкой «Доктор» перед ее именем было бы довольно приятным.       Зажмурившись, Хельга приняла решение. Открыв крышку почтового ящика, дрожащими руками она просунула туда конверт. Она распахнула глаза и с ужасом смотрела на то, как кусок белой бумаги проскользнул в щель и затерялся навеки.       Все решено. Она пойдет.       Хельга стояла в дверном проеме, наблюдая за тем, как Элен собирает вещи.       — Не забудь, встречаемся во вторник днем.       — Не забуду. А сейчас я собираюсь направиться прямиком домой и поспать хотя бы пару часов.       — Ты будешь в порядке, Элен, — она выпрямилась, заходя в палату. — Но если тебе нужно будет поговорить, звони замещающему меня доктору. Меня не будет в городе в этот уикэнд, но я обязательно тебе перезвоню.       — Куда вы уезжаете? — Элен оторвалась от своего занятия.       — Последую хотя бы раз собственному совету, — улыбнулась Хельга. — Я еду на встречу выпускников.       Элен расплылась в улыбке и возобновила сборы.       — Он будет там?       — Не знаю. Но это не ради него, а чтобы достичь завершения. Я делаю это для себя.       — Расскажете мне во вторник?       — Смотря как пройдут твои выходные.       Элен закрыла чемодан и развернулась, одарив женщину доброй улыбкой:       — Спасибо, док.       — Не стоит благодарности, ты сделала это сама.       — Ты готова, сестренка? — послышался голос из коридора. Доктор и пациентка обернулись и увидели высокого худощавого подростка в дверном проеме. Хельга пристально смотрела на него, пока он не добрел до сестры и обнял Элен.       — О, Элен, я так рад, что ты, наконец, вернешься домой. Мамочка и папочка будут так счастливы!       — Как скажешь, Бобби, — Элен закатила глаза. — Может, уже просто пойдем?       Подросток кивнул, улыбаясь, и обернулся к Хельге:       — Спасибо, что помогли сестре, доктор Патаки.       Хельга ответила улыбкой. Она взяла чемодан Элен и проводила ее к выходу из отделения.       — Обсудим это во вторник, — сказала она, на что Элен лишь вздохнула.       — Это обязательно?       — Доверься мне. И, к слову, у меня тоже назойливая старшая сестра.       Элен усмехнулась, помахала на прощание Хельге и последовала за братом на выход.       Хельга проводила ее взглядом и испустила тяжелый вздох. Лишь один день остался до ее поездки домой.       — Дженнифер, я не могу этого сделать.       — Хельга. Иди в самолет. Сейчас же.       Хельга стояла в аэропорту, уставившись на табло с расписанием рейсов.       — Не могу.       — Ты самый сильный человек, которого я знаю, — убеждала женщина на том конце. — Ты можешь, и сядешь в этот самолет, и пойдешь на встречу выпускников, и поразишь всех своих бывших одноклассников. Потом все будет позади, и ты вернешься домой. К тому же, — добавила она, — как пройдет твой сеанс во вторник, если ты должна будешь сообщить своей пациентке, что ты струсила?       Хельга беззлобно заворчала.       — Ладно. Я иду.       — Отлично. Позвони, как доберешься до Хиллвуда.