Обнимая Принца

Холодный северный ветер сгибал тоненькие стволы молодых деревьев практически до самой земли, а на верхушках гор так и не растаял пушистый белый снег. Небо было пасмурное, но, в отличие от Лондона, без дождя в этой местности. Снейп с Поттером трансгрессировали недалеко от того места, где они остановились в прошлый раз. Низкий склон полностью порос густыми кустами, неплохо прикрывая небольшую пещерку, одновременно с этим открывая просто великолепный вид на озеро и соседние горы. Но, как бы ни было прекрасно то место, где они находились, у обоих мужчин оно вызывало не самое приятное воспоминание. Всего пару дней назад они были близки к цели. Ещё совсем недавно Гарри тайком шутил с Роном над Снейпом, а сам профессор уже представлял тот момент, когда он в кои-то веки будет свободен. Удача будто постоянно висела у них на хвосте всё это время. Каждая присланная им информация подтверждалась. Все места локации располагали прекрасными местами для слежки. Шаг за шагом, они всё ближе и увереннее приближались к своей цели. Однако вслед за белой полосой наступила столь чёрная, что даже свет от палочки не смог бы как следует осветить дорогу. — Они наверняка уже покинули это место, — не поворачиваясь, сказал Снейп. Он стоял у самого края обрыва. Носки его ботинок слегка заступали на край, только вот Северус никогда не боялся высоты и, наверное, поэтому больше предпочитал перемещение по воздуху, нежели трансгрессию. Ему нравилось ощущение полёта и свободы, вот и сейчас он полной грудью вдыхал свежий горный воздух, уверенно расправив плечи, без единого намёка на ощущение страха. Поттер мельтешил где-то рядом, упорно стараясь согреть ладони, но, как бы он тщательно на них ни дышал, стоило новой волне ветра окатить их — и конечность мгновенно раскалывало от пронизывающего холода. — Получается, мы зря торчим здесь? — подошел Гарри к СевеРону, но не настолько близко к обрыву. Юноша опасался не столько падения, сколько веток, которыми можно было располосовать себе лицо или, того хуже, остаться без глаза. Ещё раз оглядев всю местность, он взглядом устремился в одну единственную точку, а именно: в сторону заброшенной деревеньки. Воспоминания нахлынули сами собой. Глубокая ночь. В небе висела убывающая луна, а значит, опасаться трансформации у оборотней было ни к чему. Они втроём выжидали подходящего момента вот уже несколько часов. В эту местность пожиратели возвращались только на ночлег. По полученной информации они определили, что бывшие егеря мародёрствовали в малонаселённых пунктах. Дело касалось не только магглов, но и некоторых волшебников. У последних часто отбирали палочки. Для каких целей они нужны были оборотням, аврорат не мог сообразить, так как, благодаря наблюдательности Снейпа, им удалось выяснить, что в схватках они неизменно пользовались своими прежними. Два раза у них были стычки с шайкой Сивого. Два раза они упускали оборотней без тяжёлых последствий. На третий пострадал Рон. Самой главной целью для них являлся сам Фенрир, Струпьяр и ещё один молодой, недавно обращённый оборотень. Агрессивный и, как назло, крайне преданный. Юнец давным-давно мечтал о волчьей шкуре, был буквально одержим этой идеей. Северус помнил, что этот когтевранец даже приходил к Тёмному Лорду после смерти Дамблдора. Парень на тот момент только окончил седьмой курс и увлекался Тёмными Искусствами. Волан-де-Морт лишь рассмеялся ему в лицо и, бросив на всякий случай Круциатус, прогнал того прочь. Реддл почему-то посчитал, что в его рядах стало слишком много полукровок, и отныне в число пожирателей, словно в круг избранных, принимал лишь чистокровных волшебников. Вероятно, что парень на своём не остановился и даже после падения Лорда продолжил идти по сомнительной дорожке. Снейп узнал бывшего студента во время второй стычки. На лице Джозефа МакДаффи во всю щёку красовался огроменный шрам. Оно и понятно: когда оборотень в фазе трансформации, то нежничать не станет. Сорвавшись с места, Джозеф бросился в гущу событий, яростно рыча: «Снейп! Подлый предатель!» Удивительно, но до этого никто из других оборотней не старался нападать на бывшего директора Хогвартса — они лишь оборонялись. Только не МакДаффи. После этого он явно заработал авторитет у Сивого, по сведениям, его чаще других видели рядом с Фенриром. «Глупый щенок», — сквозь зубы шипел Северус. — Мы не зря «торчим здесь», Поттер, — бесцветным тоном произнес Снейп, сделав акцент на сказанной ранее юношей фразе, и чуть наклонил голову вбок. — Нужно осмотреться в той деревне. Не дожидаясь ответа от Гарри, СевеРон трансгрессировал из одной точки в другую и оказался посреди улочки. Друг напротив друга стояли деревянные, слегка покосившиеся дома. Чуть поодаль виднелась площадь, точнее, то, что когда-то было ею. Сгнившие скамейки стояли полукругом, а в центре красовалось потрёпанное временем изваяние сирены. Прочитав историю местности, Снейп узнал, что жители верили в существование русалок в озере, поклонялись им словно богам в более древнее время, а до середины девятнадцатого века каждый год преподносили дары. «Так они оберегали себя от гнева цариц морских», — всплыли у него в голове строки из энциклопедии. «Наивные магглы», — подумал он тогда, несмотря на то, что русалки в озере действительно водились. Но сообщать об этом было уже некому: последние жители деревни умерли от чахотки в начале двадцатого века. Бегло окинув взглядом каждый дом, Северус отметил для себя несколько из них. Сооружения не были безобразно разрушены, а значит, являлись пригодными для жизни. Почти. Воющая хижина находилась в более привлекательном состоянии по сравнению с ними. Поттер трансгрессировал как раз на другой стороне улицы. Снейп хотел было ляпнуть, что тот, как обычно, действовал в обратном направлении, то есть уходя от истины, однако, посчитав, что сыну Лили лучше лишний раз не совать свой нос туда, куда не следует, Северус захотел самолично проверить дома. — Осмотрите территорию снаружи, — оповестил юношу СевеРон, когда Гарри подошел ближе. — Я зайду в парочку домов и постараюсь найти зацепку. — Я тоже могу проверить, — мгновенно возразил он. — Так намного быстрее будет, если мы поработаем в паре. Снейп закатил глаза, а Поттер стоял и никак не мог понять, почему после стольких лет профессор продолжал держать его на расстоянии вытянутой руки от себя. Каждое задание со Снейпом происходило у них с Роном по одному и тому же сценарию: мужчина давал им указания, Поттер и Уизли недовольно переглядывались, но не имели возможности что-то возразить в ответ. В конце концов, Снейп знал, что делал. А после они выполняли свою часть работы, а он — свою. Тем самым создавалось лишь впечатление совместной работы — на деле они были порознь. Только в перепалках с правонарушителями их нелепое новое трио отдалённо напоминало команду. — Хуже вашей внимательности разве что ваше зрение, Поттер, — процедил СевеРон, и, даже несмотря на облик профессора, Гарри всё равно съел шпильку. Пускай Снейп выглядел как его лучший друг, чувство чего-то чужеродного всё время не покидало Гарри. Возможно, причина заключалась в том, что сам Снейп не был в гармонии с обликом. Походка выглядела странновато, словно он косолапил. Все движения казались обрывистыми, ведь Рон плечистее Северуса. — Я уже давно имею дело с проклятыми вещами, — невозмутимо продолжил СевеРон. — А вы, словно гиппогриф на грядках, начинаете топтаться по всему, что вам попадается на пути. — Почему вы вечно со мной общаетесь как с третьекурсником? — завёлся Гарри. — Я уже давно совершеннолетний и… — И прошли войну, работаете в аврорате и так далее, и так далее, — крутя в воздухе кистью, перебил Снейп. — Хорошо, Поттер. Хотите самостоятельности — действуйте. Но учтите, что в случае чего я предоставляю Министерству воспоминания, в которых Вы осознанно сами решаете засунуть свой нос в опасное дело. — Хорошо! — вытянул вперед руку юноша. — Я согласен. СевеРон долю секунды смотрел на протянутую ему ладонь, но, так и не пожав её, дал указание осмотреть дом напротив. Сам Снейп пошел по улице, один её конец уходил к пирсу, у озера, а второй — в лес. Туда он и направился. Ночь приближалась плавно и незаметно, от чего он только сейчас понял, что деревенька опустилась в полумрак. Ветер усилился, и воздух заметно похолодел. Стал практически как в горах. Несколько часов они проторчали у пещеры впустую, ожидая хоть какое-нибудь движение здесь. Не исключено, что и визит окажется столь же бесполезным. Ощущая пронизывающий до самых костей холод, СевеРон остановился и, сделав пару шагов, толкнул дверь ближайшего дома. Ставни омерзительно заскрипели, но войти он смог без затруднений. Получается, этим входом пользовались. Внутри дом выглядел брошенным: на старом дубовом столе валялись битые чашки, сбоку был камин, а рядом — перекосившееся и проеденное короедами кресло. Воздух затхлый, тяжёлый. Крупные частички пыли клубились вокруг света его палочки. Снейпу понадобилось порядка семи минут, чтобы убедиться в том, что дом абсолютно пуст, и даже намёки на недавних жильцов не давали им никакой зацепки. Час спустя СевеРон проверил ещё четыре дома, пока не приблизился к центру деревеньки. Поттер ждал его на площади, и по одному его виду стало ясно, что поиски у него прошли тоже безрезультатно. — Радует, что вы живы и вроде как без видимых дефектов, — заключил Снейп, приближаясь к юноше. Гарри стоял напротив разрушенной церкви, но тронуло её отнюдь не время. Её разнесли пожиратели в их недавней схватке. Тогда они так же выжидали подходящего момента и, связавшись с Министерством, готовились к атаке. Всё произошло крайне быстро и не по тому плану, что был обговорён изначально. Из чащи леса вышел один из оборотней, и даже издалека было видно, кого он тащил за собой, придерживая за шкирку. — Это что? Дети? — поморщился тогда Уизли, не в силах оторвать ошарашенного взгляда. Услышав заметное оживление от своих «подопечных», Снейп быстро нашел взглядом тех, о ком упомянул юноша. Высокий русоволосый егерь вёл двух маленьких девочек. На вид им было не более десяти лет, обе в беленьких ночных сорочках. Их вне всяких сомнений выкрали из дома. Девочки не плакали — они отрешённо брели, опустив головы, босыми ногами ступая по мокрой скользкой земле. — Зачем им это? — Поттер сильнее сжал в своей руке палочку. — Фенрир давно практикует это, — ровным тоном заговорил Снейп, а у самого всё внутри перевернулось. Одно дело взрослые, способные сами за себя постоять, но тут были дети. Беззащитные крохи, насильно украденные у родителей. — За это и ценил его Тёмный Лорд. У Сивого была тактика: кусать детей, растить их вдали от родителей в ненависти к нормальным волшебникам, — скривил губы Снейп. — Нужно остановить их! — решительно заявил Гарри приподнимаясь. — Дождитесь мракоборцев, Поттер! — оборвал Снейп. — Нет! Они ведь сейчас убьют их! Или обратят! — возразил Рон, и прежде чем Северус успел схватить его, чтобы остановить, тот уже трансгрессировал в деревню. Не теряя секунды, Поттер направился следом за другом, и всё, что оставалось мужчине, — это, обматерив их, переместиться туда же. Когда Снейп оказался на площади, егеря вовсю сражались с двумя молодыми волшебниками. Силы были не равны: трое против десяти. Вполне предсказуемо нападали в основном на зачинщика торжества — Рональда. Поттер в этот момент загораживал спиной двух девочек. Недолго раздумывая, Северус волной отбросил детей внутрь приоткрытой двери церкви. Не имеет значения, поломали ли они сейчас себе что-либо: главное — выбраться живыми из этой заварушки. Освобождённый от ответственности, Гарри начал обороняться значительно лучше, но даже его наработанная годами реакция не помогала ему идеально. Рон и вовсе был при прижат к высокой каменной стене церкви. Следом случился хлопок: Снейп, защищаясь от Струпьяра и МакДаффи, старался прикрыть спиной вход в церковь, но оступился на лестнице и попал под оглушающее заклятие. Его со свистом отбросило внутрь здания, и он чудом не задел позвоночником дубовую дверь. С грохотом свалившись на скамейки, мужчина зашипел от боли, но сознание не потерял. Не в первый раз ему терпеть такое на своей шкуре. В глазах на мгновение потемнело, а черепную коробку будто заключили в тиски, но в целом состояние можно было назвать сносным. Приподнявшись на четвереньки, он услышал звуки продолжающейся бойни, но голоса по-прежнему принадлежали только Рону и Гарри. Они дёрнулись слишком рано, до аврората наверняка только дошло их сообщение, и то в инструкциях указано, что они будут ждать наступления. Справившись с равновесием, Снейп встал в полный рост и, бегло бросив взгляд на двух спрятавшихся под стол девочек, быстро двинулся на улицу. Позже он, безусловно, пожалеет об этих потраченных минутах. Позвоночник омерзительно ныл, и, похоже, Северус здорово ушиб себе лодыжку, так как каждый шаг приносил неприятную боль. Закалка Круциатусом и высокий болевой порог помогли ему на время абстрагироваться от ощущений. — Инкарцеро! — из палочки Снейпа вырвалась длинная веревка, связавшая ноги МакДаффи. Поттер с Уизли уже стояли бок о бок, защищаясь от атаки. Нападать не было смысла: оборотней всё равно больше. Даже несмотря на то, что четверо лежали на земле, Северус постарался приблизиться к ним, но внутреннее чувство разрывало на части: либо защищать детей, либо помочь юношам. — Сюда, Поттер! — громко рявкнул Снейп, надеясь на то, что его услышат, и тогда они всё-таки смогут втроем держать оборону. Но его слова остались незамеченными из-за выкрикиваемых заклинаний и хлопков. Уизли через секунду обернулся, Поттер что-то крикнул, но, когда Северус начал замечать, что оборотни двинулись в бега, хватая за веревки своих соратников, было слишком поздно. Непонимающе глядя им вслед и продолжая бросаться проклятиями, он повернул голову и увидел лежащего на траве Рональда. Снейп понял, что произошло. Такое Северус видел ещё во время первой магической войны и лишь благодаря своему тёмному прошлому знал заклинания, способные остановить смертельные проклятия. Тело юноши било судорогой, и, опустившись рядом с испуганным Поттером, Снейп зашептал заклинания. Он применял все. Любое, какое только смог вспомнить. Только после четвертой попытки Рональд застыл в неестественной позе с выкрученными руками и ногами, а затем плавно расслабился, продолжая тяжело дышать. — Поттер, возьмите детей и отправляйтесь в Мунго, — скомандовал Северус. — Я прибуду следом с Уизли, — и заклинанием осторожно поднял его тело вверх. — Свяжитесь с Бруствером. Следующие часы напоминали бредовый сон. Недовольные целители. Три флакона восстанавливающего зелья, которые Снейп на всякий случай носил с собой, о чём не пожалел, так как в госпитале силы начали стремительно покидать его. И чёртов ритуал с перемещением. А Грейнджер ещё удивлялась, что он уснул в одежде. Кстати, о ней он опять забыл. Вернувшись на это место вновь, Северус лишь нахмурил брови. Из-за вспыльчивой выходки случилось то, что случилось, но зельевар был не вправе осуждать. Снейп мог внутренне беситься на что угодно, однако только не на моменты, касающиеся беззащитных детей. Он сам был таким когда-то. — Ничего нет, — после недолгой паузы выдавил из себя Поттер, продолжая смотреть в ту точку, где лежал Рон. — Лишь следы ботинок и беспорядок. Даже обгорелых клочков пергамента не нашёл. — Это же оборотни, — изогнул бровь СевеРон, а Гарри выпучил глаза: такой мимики он у друга не видел. И как это Снейпу только удавалось?.. — Они необразованные дикари. Радуйтесь тому, что говорить умеют. Единственным оборотнем, окончившим Хогвартс на памяти Северуса, был Римус Люпин. Насколько ему было известно, мало кто из других оборотней доучивался в школе, а то и вовсе поступал туда. Некоторые росли в стае и обучались у более взрослых волшебников. — Полагаю, здесь нам больше делать нечего, — заключил СевеРон. — Завтра обсудим дальнейший план действий. Кивнув на прощание, Гарри трансгрессировал из деревни, а Снейп мысленно напомнил себе о том, что завтра он должен поговорить ещё и с Кингсли.