Второе пришествие Королевы Проклятых

Лондон, Великобритания - Прекрати это! Сейчас же! – Пандора сжала кулаки, хватая Бьянку за запястья. – Перестань! Та шипела и уворачивалась, отступала и уклонялась, чтобы потом с новой силой ринуться в бой. Светлые волосы ее, уложенные и завитые, растрепались и сейчас беспорядочными прядями падали ей на лоб. Она сдувала их, откидывала за плечи, выпускала вперед тонкие пальцы с длинными ногтями, словно хотела вырвать сопернице глаза. - Сумасшедшая! – воскликнула Пандора. – Оглянись же! Ты в западне! Бьянка внезапно остановилась, улыбка сползла с ее лица, уступая место звериному оскалу. - Западне? – взгвизнула она. – Ни за что! Пусть я провалюсь в ад – но я заплачу тебе за все! Вам… Всем! Она не хотела смотреть на Акашу, валявшуюся на земле сломанной куклой, она не хотела сдаваться и признаваться самой себе в горьком поражении. Пусть лучше умереть, чем проиграть, так постыдно проиграть… Пандора все дальше отступала, не в силах сдерживать напор слетевшей с катушек Бьянки. Могущественная кровь сделала ее хватку железной, а удары – сокрушающими. Она неловко споткнулась, и холодные руки вампирши тут же впились ей в горло, отрывая от земли. - Я порву тебя… - угрожающе прошептала Бьянка, вонзая ногти в холодную кожу. Мариус отпустил обмякшего на его руках Армана, и тут же бросился к трепыхавшейся в руках разъяренной вампирши Пандоре. Три быстрых шага, прыжок, - и он сбил нападающую с ног. - Отпусти меня! Ненавижу… - плевалась та, пока он судорожно пытался схватить ее за руки, но Бьянка размахивала ими, пытаясь вцепится за волосы Мариуса. - Ублюдок, не тронь меня! Он грубо пригвоздил ее к земле коленями, твердо держа за плечи. Но та никак не хотела успокаиваться – боевое опьянение достигло пика, и она дико закричала от переполнявшей ее ненависти. Мариус видел, что уговорить вампиршу не получится, поэтому сделал единственное, что пришло ему на ум. Схватив ближайший лежавший на земле камень, он коротко саданул Бьянку в висок. С виска на землю тоненькой струйкой потекла кровь. Он знал, что не убьет ее этим, но хотя бы на какое-то время обезвредит. Бьянка сразу же потеряла сознание и расслаблено упала на траву. Пандора лежала неподалеку, держась за горло. Она судорожно дышала, руки ее были перепачканы в алой крови – ревность сыграла свое черное дело. - Прости меня, - он опустился подле нее, осторожно отнял тонкие руки от белой шеи и увидел несколько рваных красноватых полос, которые, тем не менее, быстро затягивались. Пандора ободряюще улыбнулась ему. - Все почти закончилось… Он ласково провел пальцами по ее бледной щеке. Нет, еще не все.

***

Акаша, какое-то время лежавшая молча, снова выгнулась дугой и закричала. Любой другой смертный уже бы сорвал голос и порвал связки – настолько сильными были вопли, какие издавала царица Проклятых. Казалось, она испытывает нечеловеческую боль, разрывающую плоть и сознание. Как сюда не сбежался еще весь город, Луи не мог понять. Им просто нечеловечески повезло, что королевская семья отпустила сегодня всю охрану домой. Иначе без человеческих жертв не обошлось. Сами Уильям и Кэтрин поспешно убежали, чему он был несказанно рад. План Акаши провалился. Они победили. Арман, Бьянка и Габриэль лежали в траве без сознания. Руки раскинуты по сторонам, глаза закрыты – надолго ли это, он предсказать не мог. Луи совершил то, ради чего вернулся. Он выполнил свой долг. Можно было уходить. Движимый каким-то странным желанием, он приблизился к Акаше, которая вновь затихла. По щекам ее бежали кровавые слезы, кожа потрескалась на висках, словно была сделана из тончайшего китайского фарфора. Он почувствовал, как сердце сжалось от невыносимой жалости. - Луи! Что ты делаешь? – послышался разъяренный крик Лестата. – Отойди от нее! Ему хотелось фыркнуть, но он этого просто не умел. Вместо этого протянул руку и дотронулся до холодной щеки царицы. Глаза ее внезапно распахнулись. Она покрутила ими, вглядываясь в лицо сидящего над ней, и хрипло прошептала: - Помоги мне… Помоги. Они здесь… Они в моей голове. Таламаска постаралась на славу. Такого могущественного психотропного оружия человечеству не видать ближайшие двести лет, - это точно. Какие каналы связи они заблокировали в этом поврежденном разуме, заставив его биться в такой адской агонии? - Ты слышишь меня?! Отойди от нее! Акаша вновь очнулась, и на этот раз проявила большую жизнеспособность. Железная рука схватила его за горло и притянула к себе. Луи дернулся, падая прямо на Акашу, и остановился в сантиметре от нее, не в силах отвести взгляд от красных искорок у нее в глазах. - Я отомщу… - прошелестела царица, и он почувствовал, как начала стремительно нагреваться ее рука. От нее исходил все больший жар, и через мгновенье Луи не смог сдержать крика. Мраморная кожа Акаши, казалось, начала дымиться. - Ты сгоришь… ты… Сильные руки схватили его за плечи, оттаскивая от Королевы Проклятых. Он чувствовал, как продолжается плавится кожа на его шее, и вскрикнул, когда Лестат случайно задел ладонью рану. - Идиот! – шипел разъяренный Создатель. – И кому ты что решил доказать? Луи прикрыл глаза – не столько от боли, сколько чтобы не видеть укоризненного взгляда Лестата. - С ним все хорошо? – рядом уже был Мариус, Луи чувствовал исходивший от него аромат затхлого пергамента и кипариса. - Ты умрешь! – орала Акаша, вновь извиваясь в траве, не в силах подняться. А Луи вдруг очень захотелось потерять сознание, а потом очнуться и обнаружить, что весь этот кошмар был просто сном. И он почти был счастлив в это мгновенье, чувствуя, как ожог затягивается на его бессмертном теле, как спокойно светит луна, проглядывая сквозь редкие облака, а зеленая трава вокруг него служит одеялом, подаренным ему природой. - Что это? – растерянный голос Мариуса заставил его распахнуть глаза и приподнять голову. Акаше удалось все-таки подняться на колени, и она полусидела теперь, сумасшедшим взором уставившись на группу вампиров, находящихся чуть поодаль от нее. Глаза ее готовы были вылезти из орбит, пальцы цепляли траву на земле и рвали ее в клочья. - Я довершу начатое! – голос ее отдавал теперь неприятным металлическим звоном, и был словно изъеден ржавчиной. И тут что-то начало происходить. Кожа Акаши начала стремительно нагреваться и темнеть, словно бумага, брошенная в камин. Запахло паленым – то загорелись прекрасные черные волосы Королевы Проклятых. Она снова закричала. Мгновенье – и тело царицы превратилось в живой факел. - Леста-а-а-ат! – закричала Акаша, и никто из них не мог понять, было ли то проклятье или мольба. Сам же он сидел на траве подле Луи, невидящим взором уставясь на то, что было когда-то его возлюбленной. В его голубых глазах светилось слабое отображение костра, что согревало их в эту лунную и дикую ночь. Мариус же не смог наблюдать. Он отвернулся, и Луи успел заметить скорбный изгиб его бледных губ и невыносимую тоску в мудрых глазах. Он узнал это выражение, которое так часто видел у себя в зеркале. Пошатываясь, к ним подошла Пандора. Она лишь мельком взглянула на горящую Акашу, и взяла Мариуса за руку, но тот выдернул ее и закрыл лицо руками. Приблизилась и Зенобия, за которой молча шел Сантино и Маэл. Они просто молча встали рядом с остальными, не нарушая странного ночного бдения. Никто из них не делал попыток помочь падшей королеве спастись. Даже Маарет бездействовала. Ибо все знали – так будет лучше. Наконец пытка подошла к концу – Акаша перестала кричать, огонь на ее теле погас, а сама она на миг замерла, одарив их всех странным взглядом, в котором странным коктейлем смешалась боль, потрясение, разочарование и… рассыпалась. Тело ее превратилось в мелкую стружку пепла, и ветер почти сразу подхватил его в свои объятья, разнося по Лондону. - Вот и все, - произнесла Маарет. Ночь подходила к концу.