Второе пришествие Королевы Проклятых

Майами, Флорида - И что это все значит? – спросил Мемнох, наблюдая, как стайка вампиров во главе с ожившей египетской царицей поднялась в небо, невзирая на хлещущий с неба ливень, и совсем скоро скрылась там. - Это значит, что все идет по Моему плану, - последовал ответ. Они стояли в тени деревьев неподалеку от дома Мариуса так, что беспрепятственно наблюдали за происходящим внутри дома. Дождь не касался их, а просто лил мимо, словно они были окружены каким-то странным невидимым куполом. Два изящных создания, слишком безупречных, чтобы быть людьми, тем не менее, предстали сейчас перед нами именно в людском облике. Даже Мемнох в этот раз был лишен черных крыльев. - Я не могу понять, чего Ты в очередной раз добиваешься, - он даже не пытался скрыть неприязни в голосе. - Ты опять во Мне сомневаешься, - вздохнул его собеседник, с любовью оглядывая влажные ветки деревьев вокруг себя. Взгляд его был преисполнен такой нежности, что к горлу Мемноха подступил тошнотворный комок. - Это Ты поднял Акашу? – спросил без обиняков. Мемнох заметил, что Творец все чаще и чаще прибегал к человеческому облику, который впервые вкусил еще две тысячи лето тому назад. Вот и сейчас, Он был одет в ослепительно-белый костюм с кремовым галстуком, который смотрелся немножко резковато на фоне загорелой кожи и темных волос, разделенных на прямой пробор. Бог, - а это был, несомненно, именно он, - так выделялся среди черноты деревьев, что наверняка бы привлек внимание зорких кровопийц, - если бы не Его способность быть видимым только тому, кому Он захочет. - Да, Я. Мемнох издал странный звук, который, по-видимому, означал: «Кто бы сомневался». - Это племя, - продолжал Господь, не обращая внимания на насмешки своего ученика. – Интересует меня уже довольно долгое время. Эта ужасная мутация, эта ошибка Случайности… - …совершенная по Твоей вине, - пропел Мемнох, глядя в сторону – прямо на сверкающие огни Майами. - Пусть так, - согласился его собеседник. – И пора наконец решить, что делать с ними. Стереть их с лица Земли, или же позволить продолжить это незамысловатое существование. - И для этого ты воскресил Акашу? Господь позволил себе легкую улыбку, которые бы все, кроме Мемноха, сочли доброжелательной. - Конечно. Произошло именно то, чего Я и ожидал. Племя разделилось на два лагеря. Началось противостояние. Победят сторонники Маарет - Я оставлю их в живых. Победит Акаша – Я уничтожу все племя. Мемнох задумался. Что-то в словах Творца казалось ему ужасно нелогичным, а что именно, он понять не мог. Сорвав с дерева листочек, он нервно разодрал его в клочья. - Но цель Акаши тоже можно назвать добродетельной. Пусть она видит все в извращенном свете – разве не к утопии мог бы привести ее план?.. - Ее действия – безумие, порожденное расстроенным умом. Если остальные смогут усмирить ее, значит, здравый смысл победит, и я смогу с более или менее спокойной душой оставить их среди людей. Я не могу позволить существовать созданиям, наделенным такой силой, если не буду уверен в их здравомыслии. Они ведь могут уничтожить все человечество и помешать Моему грандиозному Замыслу! Мемнох фыркнул. - Да нет у Тебя никакого там Замысла! И вообще, тебе не кажется, что ставить под угрозу существования целого сообщества из-за одной сумасбродной женщины – жестоко и несправедливо? Слишком поздно он заметил, что нарушил незримую черту. Господь разгневался. - Вот поэтому ты и приговорен быть Вечным Стражем Шеола*, Мемнох! Из-за своих вечных сомнений! – Господь обратил на него свой горящий взгляд. – В то время как другие архангелы воспевают мою великую созидательную Силу, ты смеешь попрекать Меня! Неверный Люцифер! Не смей попадаться Мне на глаза!.. С этими словами разъяренный Творец исчез, одарив Мемноха яркой вспышкой белого света, способного ослепить любого смертного. Он так и стоял в темноте, слушая дождь, который все не хотел заканчиваться, и наблюдая за дискуссией в доме Мариуса Римского. Эти люди, мертвые люди, искали сейчас решение свалившихся них проблем, полагая, что опасность грозит всему человечеству, хотя на самом деле опасность грозила им самим. В их комнате было так тепло и уютно от жара камина, что Мемноху невольно захотелось к ним присоединиться. Но он не поддался порыву и не покинул свой пост у лимонного дерева. И лишь после долгих раздумий, он сделал первый шаг к вампирскому логову.

***

- Как ты могла позволить им уйти? – вопрошал Маэл, путаясь пальцами в собственных белесых волосах и злобно поглядывая на Маарет. – Это был наш шанс! Возможно, наш единственный шанс! После ухода Акаши комната погрузилась в бессильное уныние. Лестат, лежа на коленях у Дэвида, тупо глядел в потолок, Пандора нервно теребила пальцами золотое ожерелье, то и дело хватая Мариуса за руку. Зенобия растерянно смотрела по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Она как будто так и осталась той самой четырнадцатилетней осиротевшей девочкой, которую Мариус нашел в доме Эвдоксии, потерянной и совершенно не готовой к ожидающей ее злачной жизни. Но внешность, конечно же, была обманчивой. - Успокойся, - сонно ответила Маарет. – Она была права по крайней мере в одном: Флорида – нейтральная территория вот уже больше двухсот лет. Мы не будем устраивать здесь бойню, ибо таков закон. Маэл не выглядел убежденным. - Как будто она подчиняется каким-либо законам, - проворчал он. Рыжеволосая ведьма сделала вид, что не слышала последнего выпада древнего жреца. - И мы бы не сдюжили с ней. Преимущество было на их стороне. Дэвид согласно кивнул, но тут Пандора возразила. - Едва ли у них бы хватило решительности выступить против нас прямо сейчас, - сказала она своим тихим грудным голосом. – Особенно у некоторых. Они вновь погрузились в молчание, пытаясь принять произошедшее. Получалось с трудом. Глаза заволакивала поволока – как ни как, скоро рассвет. Внезапно, когда Мариус уже хотел было предложить гостям разойтись по предварительно приготовленным заботливой Пандорой комнатам, дверь отворилась. Вампиры мгновенно повернули головы и воззрились на вошедшего мужчину. Вампиром он не был, но и человеком тоже: из глаз его лилась сверхъестественная сила, которая, однако, не была вызвана вампирской сущностью. - Кто ты? – раздалось сразу несколько голосов. Мужчина улыбнулся и успокаивающе поднял руки, как бы демонстрируя отсутствие оружия. - Я – друг, - произнес он. – Рекомый Мемнохом, если хотите вновь прибегнуть к вашим примитивным именам, совсем не отражающим истинной сущности… Ответом ему было недоуменное молчание. Гостя не удивила ни почти полная темнота, ни блеск глаз сидящих, ничего. Просто он и так все знает, - понял Дэвид. - И все же, - осторожно произнес Мариус, пытаясь быть максимально учтивым. – Ты не ответил на вопрос. Вошедший снова улыбнулся и присел на диван. - Вы не против? – задал он риторический вопрос и закинул ногу на ногу. Гость, несомненно, представлял интерес. Именно поэтому вампиры не стали тут же сдирать с него кожу. Даже казавшийся до всего безразличным Лестат устремил на него косой взгляд. - На данный момент, вопрос, что я за существо, не представляет для вас реальной важности, - сказал Мемнох, складывая руки перед собой на столе. – Важно то, в какой ситуации вы оказались. Дэвид заинтересованно взглянул на Мемноха, очарованный мягкой манерой разговора мужчины; Маэл же, привыкший относится ко всем незнакомцам одинаково неприязненно, нахмурился и приоткрыл рот, но гость перебил его. - Не важно. Я знаю. Позвольте мне не тратить время попусту, так как скоро солнечный свет сделает вас беспомощными, и сказать мне то, что я должен. Тут он внезапно усмехнулся. - Хотя я этого, как раз таки, и не должен делать, - весело сказал он, обращаясь к самому себе, что выглядело немного странно и жутковато. Мариус нетерпеливо взглянул на старинные часы с кукушкой, висящие на противоположной стене комнаты. Мемнох перехватил его взгляд. - Да… Многие из вас догадываются, что воскрешение Акаши не произошло без постороннего вмешательства. И вы правы. Вмешательство состоялось некими… высшими силами, - он помедлил, пытаясь подобрать подходящее слово, но затем испустил тяжелый вздох и пробормотал: - Объяснить это сложнее, чем я думал. Дэвид внезапно напрягся и ровно сел в кресле, на что Лестат тут же отреагировал понимающим взглядом – он помнил о секрете, поведанном ему. Вглядевшись в гостя попристальнее, англичанин не смог сдержать громкого восклицания: - Господи, Боже мой! Он узнал одного из собеседников из своего далекого видения в кафе на набережной. Мемнох нахмурился и перевел тяжелый взгляд на ошеломленного своим открытием Дэвида. Его взгляд скользнул по строгому твидовому костюму, галстуку и золотым запонкам, задержавшись где-то на лбу. Он, несомненно, проник в мысли Дэвида, а тот даже не попытался скрыть их. И уже через секунду Мемнох осклабился, разразившись громким хохотом. - Так даже интереснее! – воскликнул он, загадочно блеснув глазами. Маарет, наблюдательно следившая за собеседниками, сразу же обратилась к Дэвиду с требовательным вопросом: - Ты что-то знаешь? - Да. Кажется, - он покачал головой, не в силах отвести взгляд от Мемноха. – Много лет тому назад я обедал в кафе, и стал свидетелем необычного явления, которое тогда счел за видение. Разговор состоялся между… Господом Богом и каким-то из его… сотрудников… подчиненных… я не знаю, кем конкретно, но тогда я имел основания полагать, что видел перед собой никого иного, как сына Утра, Люцифера. И сегодня, - голос Дэвида задрожал. – Если мой разум не подводит меня, мы имеем честь говорить именно с ним. Маарет замерла точно так же, как и все остальные сидящие в полутемной комнате вампиры. Зенобия даже тихо охнула. - Все это, конечно, очень занимательно, - перебил тишину Мемнох. – Но у нас нет времени на эту дискуссию, друзья мои. Уже почти светает, - он махнул рукой в сторону окна, за которым все также бушевала стихия. – И я наконец скажу: Некто, кого вы привыкли называть Творцом всего сущего, вознамерился провести эксперимент и решить, достойны ли вы, племя Охотников за Кровью, продолжить свое существование меж людей. Он поднял Акашу, вернул ей былую мощь, чтобы проверить, сможете ли вы подавить безумие в своих рядах и стать своего рода защитниками человечества. Если вы проиграете – Он уничтожит вас всех: и поверженных, и победивших. Он немного помолчал, дав своим слушателям время опомниться. - Своим поступком я нарушил правила Игры, если можно так выразиться, - вздохнул Мемнох. – Но не считайте меня своим союзником. Просто по определенным причинам я не был согласен с доводами своего Создателя, и решил рассказать все это вам, дабы вы имели шанс победить. И снова пауза. Мариус, изо всех сил преодолевая шок и оцепенение, хладнокровно осведомился: - Тебе угрожает опасность? Мемнох наградил его заинтересованным взглядом и, улыбнувшись, ответил: - Нет, что ты. Я плачу за каждый свой проступок некой… службой. Несомненно, Он, - Мемнох слегка пренебрежительно повел плечом, - придет в негодование, когда узнает, что вам все известно. Но причинить вред Он мне не в силах. Уже. Гость встал со своего места, уже почти ощущая приближавшийся восход, хотя его и не было видно сквозь черные тучи, затмившие небосвод. - Я должен идти, - произнес он. – Я хоть и не ограничен столь жесткими суточными рамками, как вы, но предпочитаю все же ночь. Извлеките же максимальную выгоду с того, что я вам сейчас сказал. Не тратьте попусту возможности. Воззовите к гласу рассудка и вернитесь на свой путь. Не позвольте Ему уничтожить вас. С этими словами Мемнох исчез из дома, не дождавшись каких-либо прощальных или благодарных слов, словно его тут никогда и не было, оставив горстку бессмертных наедине с навалившимся на них ужасом. Нервный смешок Лестата нарушил гнетущую паузу. - Итак, господа, - натянутым голосом он обратился к сидящим. – Нам помогает Люцифер?.. * Шеол – обитель мертвых в иудаизме (материал из Википедии)