Второе пришествие Королевы Проклятых

Майами, Флорида - Мы просто по-разному смотрели на вещи, - рассказывала Зенобия, сидя возле Мариуса на диванчике. – Это стало причиной довольно больших… разногласий, в результате которых мы с Авикусом решили отправиться через Эгейское море в Египет… Она поправила волосы и бросила взгляд на Маэла, стоявшего в углу и делающего вид, что происходящее его ни в малейшей степени не интересует. - Маэл остался в Константинополе. Таким образом наши дороги разошлись. Довольно долгое время мы с Авикусом жили в Египте, - Зенобия улыбнулась воспоминаниям. – Он во всем брал с тебя пример, Мариус. Перечитал кучу книг про египетскую культуру, фараонов и пирамиды… По вечерам он всегда рассказывал мне то, что узнал за день, закрепляя пройденное. Мы и оглянуться не успели, как пережили падение и новый взлет великой державы. Все плыло мимо нас… Пока однажды в Александрию не заглянули прислужники Сатаны. Зенобия прикрыла глаза, и Мариус взял ее за руку, без слов умоляя ее продолжать. - То было за несколько десятилетий до того, как мир поразила чума. Они прокрались в наш дом, затеяли с нами долгий разговор… Я умоляла Авикуса прогнать их, что он и сделал. Ради меня. Но на следующий день он пошел к ним, и… не вернулся. Нужно сказать, что в то время на Авикуса навалилась черная длань меланхолии и отчаянья. Он почти перестал читать книги и часто говорил о солнце. Он вспоминал свою древнюю родину и не хотел видеть мир вокруг себя, не в силах наблюдать за течением времени. Знаешь, - Зенобия покачала головой, широко открыв глаза, - это так ужасно, когда мимо тебя плывут тысячелетия, а ты остаешься прежним… Мариус кивнул и приобнял ее, словно она была такой же молодой девушкой, когда они расставались. - Как бы там ни было, я очень рад, что ты жива, - искренне заверил ее Мариус. – Я, честно говоря, даже не надеялся на то, что ты можешь еще ходить по этой земле… Особенно после того, что учинила Акаша… Зенобия кивнула и горько произнесла: - Да, я слышала крики и мольбы о помощи десятков бессмертных. Она уничтожала всех: и старых, и новорожденных, воистину не ведая жалости. В один момент она была очень близко, - я тогда жила в Индии. Я почувствовала ее приближение, будто приближение грозового фронта. Но не стала ничего предпринимать. И опасность миновала. То ли она не заметила меня, то ли посчитала неважной… Повисла пауза. - Авикус, - с трудом выговорил Мариус, вопросительно глядя на поникшую Зенобию. – Ты знаешь что-нибудь о нем?.. Она покачала головой. - Я знаю, что в пятнадцатом веке он был жив, - прочла в мыслях одной вампирши, приверженки культа Сатаны, которая имела несчастье ступить на мою территорию… Но после того случая – ничего больше. Мариус через силу кивнул, - надеяться на что-либо большее было глупо. В дверь постучались. Пандора кинула на Мариуса выразительный взгляд и пошла открывать дверь. - А… как же ты? – тихо спросила Зенобия, опуская свою головку Мариусу на плечо. – Я всегда верила, что ты выживешь. Знала, что ты выдержись все: эпидемии, смены династий, войны и безостановочную смену столетий. Кто, если не ты?.. Мариус грустно улыбнулся. - Конечно, девочка моя, - ласково сказал он. – Кто, если не я?.. Дверь в гостиную отворилась, и на пороге возникли две фигуры: паренька среднего роста и довольно высоко светловолосого юноши. - Арман! Восклицание принадлежало эмоциональному Лестату, который сразу же направился к гостям. Мариус же просто улыбнулся своему давнему ученику. Зенобия растерянно смотрела по сторонам. - Надо же, я никого здесь не знаю… Мариус обвел взглядом собравшихся гостей. - О, это поправимо. Арман бросил взгляд на Создателя, но не улыбнулся в ответ. Лишь непонятная искра мелькнула в янтарных глазах, выдающая нешуточное волнение. Он держал за руку своего бывшего смертного возлюбленного, - Дэниела Маллоя, который с наслаждением оглядывал окружающую обстановку, ни о чем не беспокоясь. Признаки психического расстройства были на лицо: белесая пелена на фиолетовых глазах и отсутствующее выражение лица. К ним сразу же направился Луи, в чьих глазах мелькнуло отчаянье, когда он взглянул на Дэниела. Он, как всегда, винил в происшедшем с ним несчастьем себя. - Все ли на месте? – спросил Мариус Пандору, подошедшую к нему. Она откинула с лица блестящие темные волосы и обернулась. - Даже более того, - она бросила мимолетный взгляд на Бьянку и Зенобию. - Но есть некоторые, чье отсутствие требует пояснений. Эрик, например. На этот немой вопрос ответила Маарет со своего места на фиолетовом диванчике. - Он решил, что больше не будет вмешиваться в естественный ход вещей, - сказала она почти равнодушно. – Он не будет принимать участия в нашем собрании. Мариус поджал губы, но ничего не сказал. - Он просто струсил, - выплюнул Сантьяго. Маарет невозмутимо пожала плечами. - Ну что ж, тогда я прошу всех присаживаться, - громко сказал Мариус, обводя мрачные, бледные лица собравшихся в его доме бессмертных, - и заняться тем, для чего вы все пришли сюда. Он оперся руками о стол и, не обращая внимания на раскаты грома за окном, спросил: - Что мы будем делать с Акашей?.. Где-то над Мексиканским заливом Она не спеша летела по небу, направляясь в сторону Флориды. Ветер безжалостно трепал волосы, ветер гремел в ушах, но ей было все равно. Внизу простирались реки, моря, острова, - они бесконечной красочной вереницей мелькали перед глазами. Как она соскучилась по этому миру!.. Как долго он грезился ей в безмолвных снах!.. Чем ближе Акаша подлетала к Флориде, тем темнее становились тучи. Очевидно, над Карибским морем разыгрался настоящий шторм. Ну да ладно. Королеве Проклятых все нипочем. Она прекрасно знала и не испытывала ложных иллюзий насчет того, что происходило сейчас в кругу бессмертных. Мариус собрал их у себя в особняке, наивно полагая, что они остановят ее. Задавят числом, если не силой. Акаша улыбнулась. Это даже интересно, когда тебе пытаются сопротивляться. Навстречу ей стремительно приближался большой объект, появление которого сопровождалось громовым шумом. И впервые Акаша почувствовала нечто, напоминающее беспокойство. Свернув в сторону, она пристально наблюдала за большой металлической машиной, что неслась сейчас в воздухе мимо нее. И непонятно было, за счет каких сил эта громадная штуковина, - результат сумасбродной деятельности ученых и конструкторов двадцатого века, - держится в воздухе. Акаша закусила губу. Нет, это слишком опасно. Люди в своем непонятном отвращении ко всему неизведанному и магическому ударились в технику, хотя, в сущности, это одно и тоже. Они, признаться, достигли немалого, и Царица ощутила прилив доселе незнакомого страха. А что, если они узнают о них и начнут сопротивление?.. Если решат уничтожить постылых бессмертных кровососов, что докучают им на протяжении шести тысяч лет?.. «Тем более, - холодно подумала Акаша, - чем быстрее я вразумлю этих смертных и подчиню себе, тем безопаснее будет нам. И им». А пока… Акаша резко повернулась в воздухе и устремила пламенный взгляд на самолет. Жар словно устремился с ее жил и тек теперь свободной рекой сквозь вены, пронизывая каждую клеточку, каждую пору. Черные глаза засветились неистовым, безжалостным огнем. Воздух вокруг самолета стремительно начал плавится, словно неясный мираж. До Акаши донесся неприятный запах плавящегося пластика, металла и железа. Через несколько секунд самолет вспыхнул, и еще через мгновенье рухнул вниз, словно марионетка, которой отрезали связывающее с кукловодом нити. Царица равнодушно смотрела на дело рук своих и не испытывала ни капли сожаления, - одно лишь мрачное удовлетворение, которое испытывает человек, доказавший свою власть и превосходство. Она отпустила огонь, жгущий ее изнутри, и ощутила привычный ледяной холод, окутывающий тело. Мертвое тело. Град обломков полетел вниз и с громким плеском ударился о штормовые волны Карибского моря.