Второе пришествие Королевы Проклятых

Неаполь, Италия - Ты правильно поступила, что доверилась мне, Бьянка, - торжественно провозгласила Акаша, глядя на белокурую вампиршу. – Ты отомстишь Мариусу за его предательство сполна, можешь в этом не сомневаться. Я оправдаю твое доверие. С этими словами царица вышла, оставив Бьянку упиваться предвкушением сладкой мести. Не зря она пощадила ее тогда, перед концертом Лестата… не зря оставила в живых, приказав молчать… Неаполь встретил Акашу жаркими объятьями и влажным воздухом. Она неторопливо миновала несколько кварталов и скорее оказалась у побережья. Воистину, как легко управлять людьми! Обиды не забываются даже спустя столетия, - так показал наглядный пример. Соблазнить Бьянку не составило труда. Обманутая любимым человеком, при этом из-за другой женщины, - она не могла оставить без внимания накопленные в душе тайные обиды. Именно они заставляли держаться ее все это время на расстоянии и не вмешиваться в дела остальных вампиров, - как и новообращенных, так и Старейших. Она вела старый образ жизни, - как ни как, от привычек не так легко избавиться. Сейчас она выполняла работу хозяйки курортной гостиницы, где всегда останавливалось много пожилых супружеских пар, приезжих в Италию на кур лечение либо просто отдохнуть. Сейчас Акаша праздновала новую победу, - еще одна покоренная душа, сломанное сердце. О да!.. Ее отчаявшиеся союзники, отверженные, проклятые богом и людьми, отвергнутые судьбой создания, жаждущие мести всем и вся. Венецианская куртизанка стала четвертой воительницей в ее ряду, - третьим был другой… Она пришла к нему на его излюбленный, дышащий невообразимой роскошью остров Ночи, где он жил в последнее время, одинокий, не считая полубезумного новорожденного Дениэла, но иногда посещаемый своим Создателем. Он принял ее холодно, насколько позволяла вежливость и воспитанность, привитая ему Мариусом, но все же выслушал ее. А она знала, куда надавить и что сказать. Ведь Арман, Амадео, - у него было множество личин, - всегда нуждался в покровительстве, в своеобразном символе веры, идоле, которому он мог бы посвящать свои молитвы. В его детстве им стал православный Бог, потом – Мастер, еще позже – Сатана, коему он молился в темных катакомбах Парижа вместе с горсткой жалких сторонников. В довершение всего – его внезапное решение покончить с собой, когда он узрел тот самый плат Вероники, доказавший существования того самого Небесного Создателя. Хотя это, конечно же, могло быть всего лишь гротескным розыгрышем. Все это царица узнала из мыслей Армана, которые он тщетно пытался скрыть. Это-то и предложила ему королева вампиром, - нового идола для преклонения. Себя. Нужно ли говорить, что в момент предложения сделки она выглядела весьма эффектно?.. И он не выдержал, сломался, сдался. Конечно, без слез, без преклонений, - но с фанатичным блеском в глазах. Маленький мальчик, нуждающийся в защите, в опеке, в том, кто мог бы указать ему, что делать и куда пойти. Он остался таким же, преодолев пятисотлетний Рубикон. Темная гладь Средиземного моря отображала неяркую лунную дорожку, поблескивающую в темноте светлыми бликами. Воздух близ воды был свеж и благоухал, ветер приносил прохладу. Акаша подставила лицо порывистым струям и сняла туфли, коснувшись пальцами воды. Каждая клетка тела ощущала каждую песчинку, касающуюся ног. Великолепно. Слегка поднявшись в воздух, Акаша сделала вид, что идет по воде, словно диковинная богиня. Святотатство!.. Для вампиров не существует предрассудков. Царица рассмеялась безумным смехом, не в силах сдержать восхитительного чувства ликования, наполнившего душу. Ее смех раскатился по безлюдному пляжу оглушающим эхом. Но услышать здесь ее было некому. - Даже ваши боги так не умеют! – закричала Акаша, взмывая в воздух, словно бросая вызов звездам, равнодушно взирающих вниз на происходящее. Какое пьянящее чувство собственного могущества! Зачем вкушать вино, когда есть такая сила?.. Поглощенная сладостными мыслями, царица вновь уносилась на Запад. А забытые возле воды туфельки так и остались стоять у воды.

***

Из Майами в Новый Орлеан Лестат выскочил из дома Мариуса, и почти сразу же вымок. Выкинув из головы все настойчивые мысли о пробудившейся королеве, он сосредоточился на своей миссии – найти Луи. Дождь хлестал как из ведра, бледные росчерки молний полосовали небо на десятки частей; пальмы гнулись от порывчатого ветра, то и дело норовя сломаться. А море!.. Десятки волн с шумом выплескивались на берег, а потом всасывались обратно с шелестящим звуком. Давно он не видел такой непогоды! Словно вся Земля разом ополчилась против него. Но погода не входит в тот малый список вещей, которые могут помешать Принцу-паршивцу. Откинув с лица мокрые волосы, Лестат взмыл в небо. Здесь дело обстояло едва ли не хуже. Воздух был словно пропитан мелкими электрическими разрядами, а молнии сверкали повсюду: сбоку, позади и прямо перед лицом. Изрядно нервничая и изнывая от промозглого ветра, Лестат лавировал между черными, как свинец, тучами. Среди такого кромешного хаоса тяжело было что-то разглядеть, и он летел на северо-запад по чистому наитию. И оно его не обмануло. Вскоре сквозь темную пелену тяжелых облаков начали виднеться тусклые огни Нового Орлеана. Решение снова вернуться на Рю-Рояль тоже было чисто интуитивным. Ну а вдруг он вернулся?.. В последнее время Лестат был крайне обеспокоен поведением Луи. И хотя он этого никогда не показывал, так как все еще обижался на него с историей Похитителем тел. Все-таки такое предательство, пусть и имеющее в глазах Луи какие-то разумные доводы, не так легко забыть. Тем не менее, окна их квартиры слабо светились, - значит, он все-таки был дома. Хотя буквально час назад его там не было. Лестат решительно толкнул дверь прихожей. Повсюду царила темнота – и только в комнате Луи слабо поблескивал ночник. Стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение, он вошел внутрь. Луи темной статуей сидел у окна; руки небрежно сложены перед собой. Глаза мечтательно устремлены в облака, - откуда Лестат только что пришел. Несомненно, он видел, что его Создатель приближался к дому, несомненно, он почувствовал шаги у себя за спиной, - но никакого приветствия не высказал. Лишь слегка повернул голову – так, что виднелся его прямой профиль. - Вот ты где, - сказал Лестат, подходя к нему и становясь за спиной. Он только сейчас заметил пыльный черный чемодан, стоящий в углу, - так похожий на старинный саквояж, с которым благородные господа минувших столетий совершали путешествия через континент. Значит, он действительно только что вернулся. - Где ты был? – требовательно спросил Лестат. Луи убрал руки с подоконника, чтобы вошедший не заметил, как они дрожат. - В Париже, - последовал ответ. - Вот как, - поднял брови светловолосый вампир, а потом саркастически ухмыльнулся: - Навещал Театр Вампиров? Луи глубоко выдохнул. «Господи, зачем ты пришел? Неужели тебе так нравится меня мучить?» - Чего ты хочешь, Лестат? – устало спросил он, прикрывая глаза. Ах, какая слабость в каждом движении! Лестат положил руки ему на плечи и начал неторопливо гладить белую шею. Луи, как всегда, не сопротивлялся. Не мог себя заставить. - Ну, не я, а мы. Мариус ищет тебя. Есть важные новости. - Мариус? – рассеянно переспросил он. – Я не знал. Лестат прищурился и сжал тонкие губы. Конечно, он почувствовал, что тот врет. Луи никогда не умел врать, святоша. Но он и не обманывал никогда. А в этот раз явно пытался соврать. Вопрос напрашивался сам собой – зачем?.. Он схватил кресло за подоконники и резко развернул Луи к себе. Тот лишь молча поднял брови. - Лестат?.. - Может быть, если я выпью твою кровь, то узнаю почему ты мне врешь? – холодно прошептал он, приблизив свое лицо к лицу собеседника. Голубые глаза, мерцавшие фиолетовыми искрами при свете бра, казались зловещими. Луи заметно побледнел и вжался в кресло. - Я… Лестат, оставь меня в покое. Оставь. Пожалуйста, - умоляюще прошептал он. - Да что, черт возьми, с тобой происходит?! – закричал Лестат. – Почему ты внезапно уезжаешь, не сказав никому ни слова? Почему не отвечаешь Мариусу? В чем дело?! Он взял его за подбородок, заставляя глядеть прямо себе в глаза. Луи как мог пытался отвести взгляд, но лицо Создателя притягивало, словно пламя костра. Как же он был красив!.. Потемневшая, бронзовая кожа оттеняла блестящие золотые волосы. Овал лица – безупречен; линия скул так изящно проведена, что было просто невозможно не захотеть провести по ним рукой… Лестат с коварной улыбкой смотрел на него; ему словно и не требовалось читать мысли Луи, чтобы понять, о чем тот думает. - Думаю, нам пора, - сказал он властно, - Мариус ждет. Луи ничего не оставалось, кроме как, сжав в душе сомнения и горести, поспешить за своим Создателем.