Ядерный снег в твоих руках

"Выслал все, что было в моей библиотеке. Здесь нет отдельной части о замене питания, но, надеюсь, ты разберешься по общей карте". Доктор Генри. P.S. На самом деле это с моей подачи эти умники умеют разговаривать. Впрочем, Ева, если у тебя есть желание вырасти из Королей - у меня есть для тебя поручение. Р. - Арни не стал бы воровать, нет, не стал бы. Это все Они, да. Они! Бормотание эхом раздавалось в подземелье - отскакивало по отсыревшим холодным стенам метро и растворялось в зловонном спертом воздухе обвалившегося пола. Кроме диких тварей и случайных беглецов сюда никто даже и не думал сунуться. Кроме одинокой фигурки, сгорбившейся над вырытой ямой. - Быстрее, быстрее... Он придет. Свет заберет... Нет! Нет, Арни все сделает. Обернутая горящим тряпьем кость, что служила факелом, уже догорала. Темнота сгущалась вокруг, клубясь и разъедая своими щупальцами крохотный огонек. Единственное живое существо дрожало от промозглости, лихорадочно ковыряло землю тощими, изъеденными лучевой болезнью пальцами, иногда резко оборачивалось, оглядываясь по сторонам, внимало тишине какое-то время, и, успокоенное, возвращалось к копанию. В проходе уже скопилась достаточно большая куча земли, когда ногти существа скребнули по чему-то. Издав радостный писк, оно начало окапывать находку вокруг с удвоенным рвением, задышало чаще. Запах прелой земли, гниющих отходов и трупного воска смешался со смрадом дыхания, образуя немыслимо гадкую смесь. Существо это не волновало. Оно не чувствовало ничего, кроме острой необходимости достичь и забрать желанный предмет. - Нашел... Нашел. Нашел, - странно захохотало оно, с усилием вытаскивая небольшой сундучок на поверхность. Лапы сразу же начали искать способ открыть, разбить, взломать замок, но не прошло и пары секунд, как наверху, из метро раздался щелчок и что-то запустилось, как если бы кто-то включил электрический генератор. - Брось его сюда, - потребовал кто-то. Существо забилось в панике: кто посмел нарушить тайну того, что он искал?! "Они, Они обещали, что Арни нужно принести Им, что нужно молчать, нужно быть осторожным! Они обещали!" - существо стучало зубами, то ли от холода, то ли от страха. - Убьет тебя. Уходи - убьет, - шипело оно, надеясь, что случайный раздражитель все-таки уйдет. - Что ты там копаешься? Живо давай его сюда! - голос стал беспокойным и громким. Режущим слух сигнальным эхом, раздавшимся по телу. - Ты умрешь! - с этими словами сгорбленная грязная фигурка ринулась прочь от ямы. Безоружное, оно выставило вперед обнаженные острые, будто у пираньи, зубы, норовясь вгрызться в плоть, порвать на куски. Замешкавшись в узком проходе, закутанная тряпьем фигурка споткнулась, чудом увернувшись от выстрела, тут же вскочила, но во второй раз вместо удачи пришла смерть: плазменный заряд пришелся прямо по голове, резонируя и заставляя взорваться и без того ослабленную плоть на куски. Тело существа обмякло и грузно упало на бетонный пол. Сломанные, местами обгрызанные грязные ногти все еще двигались, впиваясь в несуществующую материю, а затем затихло. Колин криво усмехнулся. Еще бы. Никакой гуль от такой пушки не увернется. Кому нужны снайперы, когда можно устроить кровавую баню и развесить гирлянды из кишок? Наемник опустил оружие, но не спрятал его. Приблизившись к телу, он только тогда убедился в том, что гуль мертв, лишь пнув его в сторону и заметив в груди трупа оголяющую внутренности дыру. - Мерзость, - поморщился Колин. - Как он только додумался найти это место? Сунув пистолет в карман пиджака, он как можно аккуратнее подполз к сундучку: не хватало еще и запачкать единственный нормальный костюм. Огни Примма можно было заметить издалека. Любой подобный городишко, будь то даже Гудспрингс, не желал оставаться в темноте, будто боясь исчезнуть в беспроглядной тьме, остаться в одиночестве, и люди скапливались здесь, все одолеваемые одной болезнью. И как раз из-за нее даже Гудспрингс больше не был спокойным и уютным местом. Колину все-таки был больше по душе именно Примм. Один отель здесь чего стоил - просто выкладывай крышки и не думай ни о чем. Ни о Пустоши, ни о деле, ни о проклятом прошлом. Девочки здесь самые милые, не те забитые мыши из Новака или бесцветные шлюхи в Вегасе, виски самый крепкий, а постели удобные и, черт возьми, не скрипучие. Последнее наводило мерзкую тоску и мысли вроде секса стариков под "Полет валькирий". Наверное, скажи он это кому-нибудь, даже в строжайшем секрете - навсегда бы импотенцию получил. - Восьмой номер, держите, - женщина протянула ему ключи. Он молча взял ключи, осмотрев ее при этом с ног до головы, - скорее, по привычке, нежели специально - и ушел в номер. Сперва дело, а уж после и развлечения. Напевая что-то под нос, Колин запер дверь, взял рюкзак, вошел в ванную и включил воду. Затем достал небольшой кейс и положил на невысокий, без спинки, стул. Замок первым бросился в глаза: до безобразия простой для своего содержимого. По крайней мере достаточно ценного, если ему не наврали. С одной стороны, взломать такую чепуху и оценить воочию несложно. С другой - нельзя не допускать, что как раз для этого его и могли нанять, чтобы какой-то нибудь простачок напоролся на ловушку в поисках легкой наживы. Однако выгода стоила риска, это Колин уже давным давно усвоил. Но прежде, чем заняться этим, следовало предостеречься. Чтобы не отвлекаться на посторонние звуки и быть уверенным, что никто не помешает. С таким товаром даже запертые двери - не преграда. Сняв пиджак, наемник укрыл им кейс и вышел из ванной. Рука было потянулась за револьвером на кровати, но Колин, сделав над собой усилие, сдержался. Вместо этого он начал бережно развязывать галстук, глядя на себя в зеркале напротив. - Ты достал...? - раздался вопрос где-то в стороне. - Да. В отличие от тебя, - спокойно ответил Колин. Колин явственно представил своего собеседника: если бы его лицо можно было разглядеть в полумраке спальни, наверняка перекосило; то, что какой-то сопляк сумел разыскать товар и забрать его, а "закаленный годами матерый волк" провалился, не могло не выводить из себя. Он был определенно старше Колина судя по голосу, раза в три, о чем всегда напоминал его вечно ворчливый тон. - Молокосос. Ты привел хвост. И даже не заметил. Руки Колина замерли. Он обернулся в сторону сидящего, взглянув на того с недоверием. А ведь он даже не задумался об этом - дежурный крюк до аванпоста всегда отбивал желание преследовать, так что не побеспокоился об излишних мерах предосторожности. Но что самое главное, так это хвост. Кто за ним мог пойти? - На доставку наняли нескольких? Но это ведь секретное... - Идиот! - старик в синей бейсболке, покрывающей седые нити волос вскочил, распаляясь так энергично, что едва не размахивал руками. - Неужто ты думаешь, что кто-то стал бы платить такие деньги за какой-то хлам?! Думаешь, это обычное дельце? Думаешь, нам спустят с рук, если ты потеряешь товар по дороге? Желторотый, тупой молокосос! Он еще долго распалялся и указывал на очевидные ошибки наемника, и Колин с каждым произнесенным словом хмурился все больше и больше. Деньги - это, конечно, хорошо, но если не приходится напрягаться больше обычного. Излишние предосторожности - черты скряг, а они на деньги скупы. Иначе никогда не бывало. - Олли, ты так рано сегодня, - кокетливо хлопала глазами брюнетка. Колин вяло улыбнулся. Сверхурочность явно не сулила ничего хорошего, поэтому раздражение так и рвалось наружу, что наемник даже не пытался скрывать. - Ты ведь вернешься, да? Без тебя тут одно старичье, да скука, - девушка подошла к нему вплотную, обвив изящными руками его широкий торс. Как бы ему ни хотелось перепоручить посылку кому-нибудь другому и расслабиться с Наоми, сейчас этого сделать он не мог. Мысленно пообещав себе больше не браться за такие контракты, он положил руки на женские бедра и еще теснее прижал их к себе. - Это обязательно, - вполголоса сказал он и прильнул к ее губам. Первые несколько секунд настойчиво, не желая оставлять никаких сомнений, после чего Наоми отстранилась со словами: - Может, ты все-таки останешься? По лицу Колина пробежала мимолетная тень сомнения. Даже некого беспокойства. - Я скоро вернусь, - шепнул он, бесцеремонно шлепнув Наоми ниже спины. Кивнув телохранителю у входа, он набросил поверх кожаной брони пыльник с капюшоном и вышел из отеля. Путь пролегал по одному из шоссе, мимо Джейкобстауна, а затем и прочь из Мохаве. Засады и ловушки, как сообщил старик, можно было ожидать только до границы: конкуренты посчитали, что таким с таким натиском перехватить пакет станет нетрудно. Преимущество Колина было в том, что никто из них не знал курьера в лицо, ровно как и то, что из себя представлял сам пакет. Наемник решил передвигаться ночью, незаметно и быстро, и теперь шел вдоль горной цепи, прижимаясь к камню, еще не успевшему остыть от горячего солнца; в темное время суток на Пустоши порой было чертовски холодно. Иногда Колин останавливался, едва услыхав какой-либо посторонний звук: то ли какой-то пошевелившийся мусор, то ли шорох упавшего камня - паранойя могла напомнить о себе даже от гуляющего в вершинах скал ветра. "Если верить старперу, то охотники за головами засели в Вегасе и по округе. Хорошо бы взобраться наверх и обойти их так", - подумал наемник, с тоской глядя на неподвижные валуны. "Молокосос!" На миг Колину показалось, что старик был где-то рядом, но через пару секунд осознал, что голос был только у него в голове. "Пф, вот урод," - фыркнул Колин, зашагав еще быстрее. Мысль о том, что Шон не догадался использовать мозги, чтобы следовать указаниям клиента, буквально кричала о безмозглости этого осла. А после он и вовсе решил нравоучить и указывать. Вот только маразм - это серьезно. А все угрызения совести пусть оставит при себе. Это не такая уж и сложная работка, главное - сделать все быстро и в одиночку. Сам по себе старпер был вполне сносен, а иногда с ним даже можно было пропустить по стаканчику и поболтать о том, о сем. Однако как только старик оказывался неудел, от него следовало держаться подальше: тот беспробудно пил, сыпал проклятиями, досаждал, а порой и вмешивался в чьи-то дела - одним словом, совал свой нос куда не следует. Но чего у Шона Кастера нельзя было отнять, так это удивительно хорошо сохранившегося с молодости навыка к бесшумности. Даже навеселе он мог обчистить чью-то квартиру или залезть в окно к понравившейся красотке и до поры до времени не оказаться обнаруженным. Именно эти умения удерживали начальство от того, чтобы избавиться от назойливого старика. Наемник, заметив вполне удобный подъем, удовлетворенно хмыкнул. Оглянувшись по сторонам и ничего подозрительного не увидев, он бегом пересек отделявшую его от безопасного перехода площадь и запрыгнул на один из камней. Проверив прочность следующего, пнув того ногой несколько раз, он забрался выше. Так, предусмотрительно и медленно, он поднялся где-то метров на пятнадцать-двадцать. Ноги пока что ловко балансировали на неуверенных местах, а тело выдерживало такую непривычную нагрузку. Колин даже начал радоваться этому маленькому успеху: до города супермутантов рукой подать, а если придерживаться этого ритма и дальше, то и до границы добраться будет раз плюнуть. А если он и устанет - сделает привал на пару минут. "Определенно будет, чем похвастаться перед кланом", - расплылся в улыбке наемник. Хотя, пусть гадают и кусают локти от недостатка смекалки. Еще двадцать метров дались Колину уже с заметным трудом: дыхание сбивалось, лицо раскраснелось, а от плотной одежды он и вовсе вспотел. Напряжение в мышцах уже ощущалось, но в принципе ничего, что бы Колин не смог стерпеть, не было. Передохнув с минуту, он полез выше. В темноте приходилось все делать наощупь, но с этим проблем не возникало. Главной задачей было убедиться в том, что под его руками и ногами ничего не обвалится. В ином случае, мутантам-падальщикам будет, чем полакомиться. На этот раз он смог преодолеть лишь 10 метров. В руках появился неприятный зуд, даже дрожь, слабость в мышцах, отчего идея потихоньку перставала казаться такой хорошей. "Хватит уже быть ребенком!" "Черт бы его побрал. Черт бы побрал это дело, эту гору и дурацкий товар!" - злился Колин. Он готов был сквозь землю провалиться, лишь бы бросить эту затею. В конце концов, задаток ведь был получен, а Шон всего лишь боится получить по шее от клиента. "Ну, а все-таки?" - вдруг спросил сам себя наемник. Если все сделать, то остаток платы будет в два раза больше. А всего-то нужно перебраться через эту несносную гору. "Сколько тебе повторять? Боишься и шагу сделать из постели!" На какой-то миг голос стал очень реальным. Даже немного мягким, пусть и тон его был колкий и ворчливый. - Тупица, - плюнул куда-то в сторону Колин и встал на ноги. Он влез на очередной уступ и расчитал свои следующие шаги: чтобы ухватиться как следует, нужно подпрыгнуть и подтянуться на руках. На первый взгляд все выглядело довольно просто, но стыки этих двух валунов почему-то не вызывали у наменика доверия. Пораскинув мозгами, он все-таки решил, что пути назад нет, а дальше можно было пройти только так. "Была не была", - вздохнул он и, сделав усилие, оперся локтями, отталкиваясь ногами. Едва только он перевалился половиной тела наверх, послышался предательский и пугающий звук, и все, на чем он держался, разом обвалилось вниз. Колин закричал, отчаянно хватаясь за воздух в нелепой попытке вцепиться и удержаться за любой уступ, хоть сломать пальцы, пытаясь удержаться на ровной вертикальной поверхности. Это было так глупо, так дико и страшно, что он все бы отдал за любой шанс спасения, пусть даже пришлось бы принять его от неприятеля. И в последний момент ему почудилось, будто тысяча рук хватает его за капюшон, тащит за пыльник, сжимает за горло и тянет наверх, словно не замечая земного притяжения. От прилива адреналина Колин решил, будто он уже умер. Что он в бреду, или что упал в обморок от такой неожиданности и обвалившиеся камни уже расплющили его, а он уже - просто душонка, взмывающая куда-то в рай. Все это так быстро пронеслось перед ним, что тот даже не сразу пришел в себя, когда услышал, что его кто-то зовет. - Какой же черт тебя надоумил сюда влезть, - бормотал чей-то голос, размахивая руками перед ним. - Что? - вырвалось у него, пока он тупо смотрел перед собой. Сознание понемногу возвращалось к нему, как если бы глыба льда медленно оттаивала под горячим солнцем. - Сколько пальцев показываю? - спросил человек, все еще подернутый дымкой. - Э-э-э-э, - Колин с усилием напрягся, наморщив лоб, - девять? К горлу подкатил тошнотворный ком когда он попытался понять, что находится вокруг: так он упал или кто-то затянул его наверх? Второй вариант был явно божественным провидением. Человек подавил смешок и пошевелился. Контуры начинали проясняться, и теперь наемник смог разглядеть, что это женщина. Она сидела на корточках, смотрела вниз, в гадкую и премерзкую пропасть, чуть не проглотившую его. - Пригнись! - прошипела она вдруг, припав к холодным глыбам. Наемник, почти что отомлев от шока, скорее инстинктивно сгорбился, услышав чужие повышенные голоса. - Эй, я видел, что видел. Я не слепой. - Да брось. Какой недоумок полезет туда? Давай, нам нужно идти дальше. - Неудачник. Делай, что хочешь, а я не упущу возможность набить карманы крышками. - Ну, надо же. Теперь нужно беспокоиться о каждой букашке, которую придавило камнями. Прошло несколько минут, прежде чем шум возни усилился, а после послышался ироничный смех. - Ну, что, нашел? - Черт, - он сплюнул. - Но ведь все не просто так обвалилось. - Мне надо было поспорить. Чтобы ты прокукарекал с голым задом или что-то вроде того, точно стоило. - Заткнись. Они какое-то время еще доносились до Колина и его случайной спасительницы, отдаляясь, пока вовсе не стихли. Сам же наемник смотрел на нее с неподдельным удивлением и непониманием. К тому времени, когда люди внизу скрылись из виду, его глаза видели четко, а голова начала кое-как работать. Женщина, хотя нет - это была даже девушка, подросток. Непослушные темно-русые прядки каре торчали во все стороны, оттеняя пепельно-серые глаза. Прищуренные, они внимательно следили за движениями, происходящими на Мохаве, пока Колина не посетила мысль о том, каким образом она здесь вообще оказалась. Если она спасла его, не значит ли это, что она - одна из тех, кто хочет перехватить товар? Внешность может быть обманчива... ...но все-таки? Очнувшись от размышлений, он заметил, что его заинтересованно рассматривает пара серых глаз. - Забавно, что такой как ты сюда забрался, - сказала она, слегка улыбнувшись. Мгновенно выудив из-под пыльника пистолет, наемник направил его на девушку. - Ты кто, твою мать?! Она виновато приподняла брови. - Извини, не представилась, - она улыбнулась. - Меня зовут Ева.