Ядерный снег в твоих руках

Мне не спалось. За окном уже светало, и вскоре самые ранние из королей пташки спустятся вниз, чтобы пропустить стаканчик-другой. Не то, что бы здесь был какой-то определенный на всех режим, которого все придерживались - проще соблюдать привычки. Организм начинал ощущать усталость. Вся ночь у меня ушла на то, чтобы разгадать смысл действия человека, которого называли Райаном, а также понять, зачем он оставил заветный сверток. Он знает моих родителей, знает, что с ними и где они могут быть, это верно, но что с того? Если они живы, то будь у них желание - сами отыскали бы меня. А если мертвы, больны или, что хуже, в беде, то от меня и подавно не будет толка. Но с другой стороны: что мне терять? Я найду их, узнаю, кем они были, и почему я росла одна. Пойму, кто я такая. Может быть, найдутся другие родственники, друзья семьи. Выходит, я просто не хочу быть одна?... Ух, как все сложно. Но да ладно. Надо разобраться с этим неожиданным подарком. Может, хоть это приведет мозги в порядок. Итак, Пип-Бой. Миниатюрный мощный компьютер, выдаваемый жителям убежищ. Изготовитель - РобКо, так что вероятнее всего в механизме использованы последние разработки. Не похоже на самоделку, на первый взгляд, ничего не заменялось и не ремонтировалось. Но нужны хотя бы какие-то схемы, запчасти, запасной рабочий прибор, чтобы понять, как он работает. На плечо легла ладонь, вырывая из омута мыслей. - Не спится? От неожиданности я подскочила на месте, потеряла равновесие и, чтобы не упасть, ухватилась за рядом стоящего. Опомнилась только через секунду, за кого меня угораздило уцепиться, и как можно аккуратнее отпрянула назад. - Простите, босс, - виновато потупилась я, - Доброе утро. - Что-то не так? - он незаметно скользнул взглядом по разбитому на стойке Пип-Бою. Немного посерьезнел, но больше никак на находку не отреагировал. - Ничего, с чем бы короли не справились, - мотнула я головой. - Хорошо, - он удовлетворенно кивнул головой. - Были сложности с кротокрысами вчера? Вопрос на мгновение загнал меня в тупик, но я быстро нашлась. - Пара альф, и всего. Мы все вычистили, только в метро нашли что-то вроде радара. - Радар? Так значит, вояки еще до войны там могли устроить базу, а? - предположил Король. - Вряд ли. Следы сварки совсем свежие, и сделаны совсем не роботами. Все вручную. - Скверно, Максин, - нахмурился он. - Очень скверно. Ладно, отправлю кого-нибудь. Разберемся как можно скорей. Вот так и решались все проблемы: новички докладывают, чистят гнезда насекомых-мутантов и бегают по мелким поручениям. Все, что такими, как мы, замечается, докладывается "старшим", и те уже поднимаются с нагретых мягких постелей и идут решать проблему силой. Иначе как такие как Кайл еще могут "разобраться" с хитровыдуманной панелью, которая и радаром-то едва является. Он уже собрался уходить, как что-то дернуло меня окликнуть его. - Босс? Он обернулся, хотя и неохотно. - Еще до войны в Америке пели три сестры Эндрюс, - начала я осторожно, стараясь четко выговаривать каждый слог, будто хотела убедиться, что он меня услышит, - Патриция, Максин и Лаверн. Я, казалось, ждала чего угодно: равнодушия, рассеянного кивка, непонимающего раздражения, даже молчания, но совсем не того, что в итоге увидела на его лице. - Кто тебе это сказал? Ральф? Близнецы? Или кто-то из наших? - гневно сверкнул глазами он. Меня будто молнией пронзило: он знал. Он точно знал что-то обо всем этом. - Отлично. Держи при себе и помни, что рано или поздно я узнаю, - пригрозил он. - Что до этой темы, я тебе скажу только одно: держись подальше от этого. Я не стану повторять дважды. Сказав это, он резко развернулся и зашагал прочь, подобно грозной, неукротимой и неумолимой буре. Ноги быстро пропускали ступеньки, неся меня вверх по лестнице. Как назло, начиналась та часть утра, когда вся "Школа двойников" была охвачена оживленной возней и я, распихивая и матерясь, рвалась сквозь толпы сонных и недовольных тел. Достигнув второго этажа, я без стука ворвалась в нужную мне комнату. - Где Кайл? Нарушителя спокойствия все смерили критическим взглядом. - Ты как раз вовремя, Максин, - деловитым тоном поприветствовал меня один из старших - мужчина с темно-русыми волосами и шрамом от скулы до переносицы. - Король говорит, пора взять тебя на первую охоту. Я ошарашенно уставилась на него, то ли от азарта, то ли от страха за друга. Первая охота была самым важным событием для мальцов у королей: тот, кого сочли готовым к перестрелкам уже с людьми, отправлялся на задание с двумя-тремя старшими. Сложность заключалась в том, что новичок должен был проявить любые качества, чтобы показать себя самостоятельным и постоять за себя, а иногда и за других. Это некое звание, "Старшего", добывалось трудом. Лишь в некоторых случаях, по связям, невидимым Королю, чести не существовало. А все для того, чтобы не бегать по мелким, грязным поручениям. Другое дело, что такое событие могло случиться по воле одного ворчливого "бизнесмена", который ни с того ни с сего вдруг решил проявить свое причудливое понимание заботы. Я только собралась сыграть упрямость и выяснить, куда же мог подеваться Кайл, как паренек меня в каком-то смысле успокоил. - Да этот шкаф уже воюет вовсю. Сейчас все на ногах, а все из-за этих Психов, - он раздраженно пнул и без того раздолбанную тумбу. - Буч, остынь. Еще успеешь отхватить пинка, - упрекнул, выдохнув клуб дыма, их третий сосед, старик. - Так что с Психами? - нетерпеливо переминалась я с ноги на ногу. - Неужели их там так много, что отправляют всех? - Не совсем, - уклончиво ответил первый старший. - Через десять минут выходим, захвати из одежды что-нибудь неприметное. - Шевелись давай, - сунул руки в карманы паренек с приглаженными, черными как смоль, волосами. - Малец, осади, - чуть повысил голос старик. - Ничего, - бросила я уходя. Куда важней будет старшим слушать выговор за чересчур резвого жмурика. Я шла и жадно впитывала атмосферу предстоящей опасности. Жаждала оживленности, новизны, непривычности, и это предвкушение смешивалось с сырым дымом дешевых сигарет, легкостью, разбавленной сонным солнечным светом. Мы передвигались медленно и осторожно, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. Действовать нужно было как можно скорее, поэтому мы и отправились прямо утром. В развалинах, у каньонов, предполагался лагерь Психов, к которому мы и направлялись. По мере приближения к указанному месту от нас требовалось все больше и больше внимательности. Отчего-то внутри легонько начала свербить тревога. С чего бы? Я рукой нащупала под накидкой автопистолет. Спокойнее мне не стало, и я вновь перебрала в уме предстоящий план действий: найти их лагерь и доставить информацию о численности, вооружении и общем характере их поведения как военной силы: кто-то видел полностью обмундированных Психов, что само по себе было необычно, не говоря о том, что появились они близ Вегаса. Так как на поиск было выслано сразу несколько групп по четыре человека, в нашей было только двое Старших: Алан и Грегори. Мне и Винсу предстояло найти общий язык чтобы составлять пошаговый план действий. Быть может, это меня начало беспокоить? Мальчишка так и рвется в бой. Того и гляди, быть беде. - Эй, народ, - привлек к себе внимание Винс, отрываясь от бинокля. - Там есть что-то. Алан прищурился, всматриваясь в даль. Старик, несмотря на свой возраст, славился особой зоркостью и внимательностью. Прошло несколько минут, прежде чем Грегори не выдержал и подал голос первым. - Что думаешь? - Так и есть, - подтвердил старший. - Выглядят прямо как он и сказал. - Я их нашел, - победно воздел подбородок вверх брюнет. - Значит, я решаю, что нам теперь делать? Алан повернулся к нему: брови как-то смешно взметнулись вверх, и даже через его густую, поседевшую бороду видны были недовольно сжатые губы. - Вот как? И что же нам делать? - Споко-о-ойно, - примиряюще поднял ладонь Грегори. - Так или иначе, никаких вариантов, кроме как подобраться ближе, у нас нет. Старик на это только хмыкнул. Дескать, видали мы этих, желторотых, и где бы это было видано, чтобы яйцо курицу учило. - Накиньте капюшоны, - напомнил Алан, покрывая голову своей полумаской. Мы последовали за ним и направились в сторону замеченного воина, стараясь прижиматься к зданиям, завалам и машинам. Дурное чувство лишь притупилось под необходимостью быть аккуратной и бесшумной. Я изо всех сил старалась не думать об этом, пытаться строить возможные выходы из вероятных ситуаций, но это не особо помогало. И приходилось мириться с этим нежданным "подарком", довольствуясь тем, что было под рукой. Мы засели в доме с обвалившейся крышей и наполовину разрушенными стенами, где-то в полукилометре от нужного нам места. Отсюда был отлично виден дворик с крепким, не тронутым взрывом, зданием, у которого молча вышагивали рейдеры. Эти от обычных отличались хорошей, плотной на вид тяжелой броней и плазменными винтовками. - Ходят по трое, по одной такой тройке на метров пятьдесят, - заметил Грегори. - С лазерным оружием, - закивал Винс. Мужчина усмехнулся, почесав затылок. - Лазер легок и точен в обращении. У него более вытянутое дуло и меньшая мощность, нежели у плазмы, - объяснила я. - И что? Это может быть какая-нибудь модификация, - важно надулся парень. - Может, - согласилась я. - Но вряд ли, их ведь не зря Психами зовут. - Мда-а, только и дай порезать, покромсать, - протянул Алан, не сводя взгляда со двора. - Ну, так что? - почесал щетину Винс. - Будем их бить или как? - Сдурел? - грубо шикнул Грегори. - Они же нас раздавят и не глазом не моргнут! - Ну, нельзя же время терять... Спор наверняка затянется. Но, кажется, с другой стороны тоже есть обзор. Здесь же только можно разглядеть выходящих из здания патрулей. Можно попытать удачу там. - О чем задумалась, Максин? Я вздохнула. Алан и Грегори были поборниками медленных, но тихих путей. Они так или иначе останутся здесь на час или даже два. - Хочу сходить, увидеть, откуда они появляются. Грегори шумно вздохнул. На фоне ругани между вторым старшим и пареньком это пожелание выглядело дико, но по крайней мере разумно. - Это рискованно, - внимательно взглянул мне в глаза мужчина. - Это - первая охота, - улыбнулась я. Он продолжал смотреть на меня, но уже как-то потерянно. Быть может, даже немного тоскливо - его первая охота, наверняка. Такого человека очень трудно представить в юном возрасте и в такое смелое время. Раньше на Мохаве так или иначе было еще больше путаницы, а рейдеры могли оказаться где угодно. - Будь осторожна. Как только почувствуешь, что стало опасно - возвращайся сюда. - Я спрячусь и выжду, чтобы не привести хвост, - сказала я напоследок, накидывая пыльный капюшон. Короткими перебежками я достигла противоположной стороны от нашего временного привала. Нет. Здесь обзор был совсем никудышный - покрытые трещинами и гарью высокие стены не давали возможности увидеть хоть что-то. Но дальше - только открытая местность. Осторожно выглянув из-за груды металла, некогда бывшей автомобилем, я с удивлением обнаружила углубление, нечто вроде коридора, в котором виднелся круглый, массивный люк с надписью. Это убежище? Я не заметила, как позади послышались шаги, пока они не выросли в шумную возню. В сердце ударил поток испуга, больно кольнув. Кайл голыми руками сдерживал двоих Психов, и те со всей дури били силача, не глядя. Он не мог сделать удара, не открывшись, и так или иначе брал на измор. Нет-нет-нет, они ведь убьют его! Позабыв о всякой скрытности я тут же ринулась на помощь: достала тупой короткий нож из-под накидки, и сбив одного, яростно ударила лезвием несколько раз в область груди. Кайл не терял времени и уже разобрался со вторым, как что-то врезалось мне в плечо. Сперва я подумала, что кто-то ударил меня, но разъедающая боль безжалостно и с силой протянулась до самой кости и прошла насквозь. Как-будто кто-то разорвал само сознание - больше я ничего не видела и не слышала. Тело вмиг стало ватным, непослушным, а глаза заволокло черным, пугающим мраком.