Ядерный снег в твоих руках

A woman is a creature that has always been strange Just when you're sure of one, you find she's gone and made a change Is you is or is you ain't my baby Maybe baby's found somebody new Or is my baby still my baby true The Andrews Sisters & Bing Crosby – Is You Is

Мне рассказывали, что прежде Новый Вегас был особенным местом для особенных людей. Только избранные могли пройти сюда, имея в кошельке достаточно денег. Казино и отели радушно принимали только состоятельных, почтенных леди и джентельменов, с достойными манерами и аккуратно, элегантно одетых. Сердце Вегаса, огороженное ото всего мира, билось здесь: последний живой островок бывшего великолепия, будто в пузыре вакуума, хранился в Мохаве. Теперь здесь осталась лишь суетность. После диверсии в Лаки 38 здесь царил постоянный беспорядок, который роботы еле сдерживали. Поток раненых, сумасшедших от голода и болезней, наемников и торговцев, стремился сюда нескончаемой водой. Прилавки оружейников пустели сразу же, как только поступал новый товар. Бары, отели, казино - все, что когда-то посещалось лишь аристократами, богатыми, теперь заполонили люди и гули, независимо от ранга на службе и положения в обществе. Все, кто мог и хотел разобраться с разбоем и насилием в городе, шли к Королю. Это было единственное место, все еще сохранившее какие-то понятия человечности. В их рядах была и я. Пусть раньше их численность состояла из мужчин - теперь это не имело значения. Не сказать, что это помогало зарабатывать на жизнь или я таким образом стояла за справедливость или против крови - Короли в смертях преуспели даже больше, чем все, кто учинял беспорядки в Вегасе. Чем-то мы помогали друг другу, если кому-то не хватало еды или воды, хотя и неохотно. Большинство, все же, искало под крылом у Короля безопасности или славы. Отличившиеся ее получали. Что касается меня, то с самого детства я не помню ни одного случая, когда бы я покинула улей, что иногда называли сердцем Мохаве. Здесь я выросла, была воспитана Последователями Апокалипсиса, а в шестнадцать один из гонцов НКР, посланный в Вегас, познакомил меня с одним из Старших Королей. Какое-то время их предводитель недовольно ворчал, а едва завидев моего опекуна, посылал упреки и наставления в его адрес. Однако спустя время и множество выполненных мелких поручений его доверие было все же отвоевано. Все-таки, до моего рождения Мохаве сильно изменилась. Быть может, даже к лучшему. - Эй. Подъем, - грубо окликнул меня кто-то рядом. Из под толстых бровей на меня смотрели маленькие серые пуговки. Низкий, уже затаивший несколько коварных морщин, лоб, горбатый, криво сросшийся после перелома нос и грубая квадратная челюсть создавали поистине яркий и в то же время донельзя простой образ. Его звали Кайл. Всякий раз, когда ему что-нибудь нужно, он ищет меня. Любой из проживших здесь достаточно знает его манеру прямо и без затей говорить то, что ему нужно, поэтому если громила подходит к тебе и требовательно смотрит в глаза, он врядли уйдет без согласия, а каждая его затея с большой вероятностью может закончиться больничной койкой. Но то ли Кайл так старался меня беречь, то ли сыграло свою роль везение - самое худшее, что со мной случилось за время, проведенное с ним - пара синяков и царапин. Наверное, как молчаливую компанию он часто брал меня с собой, чем как полезного напарника. - Что на этот раз? - Крысы, - коротко ответил силач, усаживаясь за стойку рядом. - Понятно, - обреченно вздохнула я. Будто прочитав мои мысли, он тут же поправился: - Я сам разберусь. Тебе нужно стоять на стреме. Я рассеянно махнула рукой. - Да ладно. Будто кому-то захочется лезть за тобой в гнездо кротокрыс. - Урик еще не разобрался с остатками рейдеров. Они все еще шляются по окраине. И у меня есть кое-что. После этих слов он выудил из наплечной сумки высокую, наполненную чем-то склянку с поблекшей наклейкой. Отпив из бутылки почти половину, Кайл поставил ее передо мной. - Какое щедрое предложение, - я потрепала этикетку Сарсапариллы. Кажется, он даже улыбнулся, совершенно не обращая внимания на смешки и приглушенные голоса, обращенные на нас. Вечер как-то укромно и уютно обнял город в этот раз. Огни вывесок, все еще живущие, так же мягко оболакивали грубую сварку металла. Несмотря на ветер, было довольно тепло, поэтому я решила обойтись простой одеждой: рубашка, брюки и армейские ботинки. Кайл предпочел еще и пиджак из плотной ткани, отлично сидящем на его широких плечах. (Хотя, признаться, во всех рассказах с такими няшами я бы отдала должное гармоничным выпуклостям ниже спины.) - Тебе не стоит волноваться. Сам справлюсь, - подал голос мужчина. - А кто сказал, что я боюсь? - Хм, - глубокомысленно пробасил он, явно зная о моей фобии. - Нам в это метро. Он указал в сторону полузаваленной станции. На входе изо всех сил, мигая, светила лампа с одним оборвавшимся концом. Огораживающая сетка расплавилась в нескольких местах, а где-то сильно проржавела. С легкостью согнув ее пополам, Кайл вошел, и я последовала за ним, удостоверившись, что никто за нами не следует. - Будь здесь. Просто следи, а если кого-то заметишь - беги ко мне. - Как скажешь, босс, - поежившись, я устроилась на завале так, чтобы не быть обнаруженной с улицы. Расстегнув пиджак, Кайл снял его, оказавшись оголенным до пояса. - Одень, - он бросил мне пиджак, - Мне жарко. - О, - смутившись, я словила все еще хранящую тепло ткань, - Спасибо. Он ушел в служебное помещение сразу перед лестницей, а я накинула на плечи согревающую материю, напрягая слух и зрение. Очереди выстрелов, где-то далеко на Пустоши, воющая буря на открытых равнинах, скрипящие музыкальные автоматы, шум протектронов и удары - все это тонуло в других, еле слышных, многочисленных звуках вокруг и внутри города. С самого детства мне было ужасно интересно различать их, распознавать. Ритм шагов - сбивчивый, нервный или спокойный, уверенный, звук, издаваемый военными сапогами или начищенными туфлями. Даже голоса, они были каким-то шифром, постоянно меняющимся, по-своему особенным у каждого, будь то чистый, все еще мелодичный, но сиплый голос старушки или харкающий, вызывающий и местами шамкающий - гуля. Может, поэтому, или просто чтобы посмотреть, что я из себя представляю, Король иногда брал меня на переговоры или отправлял утихомирить очередного торговца, не желавшего идти навстречу, а порой и доказывать выгодность сделки перед оружейниками. А может, ему просто хотелось сплавить меня с глаз долой. Так или иначе, мне за это платили, к тому же, какие-то связи и опыт подавали надежду на то, что однажды я смогу уйти из Вегаса и найти себе лучшее местечко. Из служебного помещения донеслись яростные, харкающие звуки, вырвавшие меня из задумчивости. Через несколько секунд все стихло, а через минуту раздалось снова. Пресвятые короли, даже звук умирающего кротокрыса просто отвратителен! В шею их, Кайл, в шею! К слову, сам он всегда был немногословен. Мы оба были оборванцами, оба почти в одно время пришли к королям. Никто не пытался заговорить с ним, включая меня, если только это не касалось дела. Почему? У каждого свои проблемы. А он никогда и не жаловался. К тому же, довольно скверный собеседник был из меня. Куда интереснее было копаться в ненужных терминалах и перебирать приемники и рации со всего Вегаса. Шорох - падающие бетонные камешки, осыпая лестницу в метро крошкой. Просто случайность? Следующие несколько минут ничего не прояснили - пятьдесят на пятьдесят, что там кто-то есть. Я бросила взгляд туда, где исчез Кайл: судя по всему, набрел на само гнездо и теперь справляется с несколькими альфами. В любом случае, будет неразумно тратить взрывчатку, чтобы обвалить здесь все ради пары королей. С другой стороны, все так и так может кончиться плачевно, если их численность превысит нашу. А в том, что только человек может так затаиться, я не сомневалась. Так, Макс. Не дрейфь. Что там говорил твой напарник? - Максин, - Кайл показался из комнаты, - Терминал. Я с готовностью поднялась на ноги. - Тут кроме технических записей и логов работников вряд ли что-то будет, но спасибо. Спрыгнув с груды камней, я осторожно покосилась в сторону улицы: ничего подозрительного. Громила пропустил меня вперед, кивнув в сторону съехавшего автомата с чипсами. Однако вместо привычных простеньких монитора и клавиатуры меня ждало что-то абсолютно противоположное: огромный монохромный монитор, считывающий многочисленные показатели, с совершенно неожиданным языком, вероятно, зашифрованным, и кучей непонятных функций. Такие штуки явно не используются метрополитеном... - Это не терминал, Кайл, - собственный голос прозвучал очень неуверенно. - Монитор и клавиши, - равнодушно пробасил силач. Да-а-а. Для него вся техника была, как и для белого самаритянина - китайцы, на одно лицо. Но это, черт возьми. Что здесь делает такая техника? Кто-то решил спрятать ее здесь, думая, что она не будет найдена? Это явно не тот вопрос, на который я знаю ответ. Даже мысли не возникнет пробовать взломать и посмотреть, что же это такое, не то, что догадаться, чье же это может быть. Но Королю об этом стоит сообщить в первую очередь. - Ладно, - не дождавшись от меня никакого ответа, он потер корявые ладони. - Я пошел вниз. - Ну-ну, давайте-ка держаться вместе, - громко прощебетал бодрый голос. Я тут же обернулась на звук - в дверном проеме сиял, словно взявшийся из довоенных плакатов незнакомец. Трость, скорее для того, чтобы подчеркнуть свою важность и принадлежность к высокому сословию, костюм-тройка, начищенные туфли - верх лоска и аккуратности, что так контрастировало со взьерошенными, короткими светлыми волосами и беспокойными, проницательными голубыми глазами. За ним стояли двое, оба в темных одеждах и повязках, мешающих разглядеть их лица. Кайл заметно напрягся, собираясь в любой момент дать отпор. Я знала это его состояние: он отчетливо понимал, что не сможет справиться, и расчитывал дать мне хотя бы время, чтобы убежать. Так было однажды, когда главарь местных рейдеров вознамерился отомстить за ограбленную партию медикаментов, и под горячую руку попали мы, возвращаясь из Джейкобстауна. После этого Кайл где-то месяц не мог ходить, но не потратил ни одного стимулятора, чтобы вылечиться. Все это время я носила ему травы и еду, пытаясь хоть как-то загладить свое бегство. Он всегда забирал только половину, заставляя меня есть остальное. Поэтому на этот раз, если этот аристократ чего-то от нас хочет получить силой, он только ее и получит. - Подумать только, какое сходство, - вдруг сказал, глядя на меня, незнакомец и брезгливо отмахнулся от привлекающего к себе внимание человека позади. Сходство? О чем это он? - Кажется, ты не в то место попал, - осторожно заметила я. - Не стоит беспокоиться, - широко улыбнулся улыбнулся блондин. - Я всего лишь хотел нанести визит вежливости. - Мистер Райан, - уже в полный голос обратилась женщина, - Время. - Ах, да. Ужасно плотный график, - грустно произнес он, затем, пожевав губами, требовательно протянул руку к другому силуэту, облаченному в черный комбинезон. - Он сказал, вам не следует... - слабо возразил тот, но Райан перебил: - Мне плевать, что он сказал. Дай его сюда. - Так точно, - повиновался мужчина, доставая из рюкзака сверток. - Ева, Ева, милая Ева! - закатил глаза блондин, измеряя шагами помещение. - Как же мне льстит видеть такие знакомые и такие растерянные черты. Но, опять же: я здесь, чтобы сказать уважительное "Здравствуй", а кроме этого и разнообразить твой... - он оглядел нас, разбитую мебель и перегородки, после чего его взгляд остановился на упавшем автомате и найденной нами панели, - быт. Мужчина из его свиты положил сверток на стол у входа и отошел назад. Так что это за Ева? И зачем это он взялся мою жизнь интересней делать? - Эта вещица имеет отношение к твоим родителям. Сможешь ее починить - узнаешь, кем они были на самом деле, - самодовольно просиял он, разворачиваясь и уходя, после чего за ним последовали его спутники. Кайл, до сих пор терпеливо ожидающий битвы, теперь спокойно подошел к оставленной тройкой вещице. - Не трогай! - тут же спохватилась я. Он остановился, недоуменно глядя на меня. - Если бы хотели, убили бы сразу. - Мы же не можем это знать наверняка. Кто знает, может, они решили так над королями поглумиться? Давай, я хотя бы посмотрю? Мужчина пожал плечами и уступил. Я только собралась разворачивать бережно завернутый "дар", когда вспомнила, что хорошо бы обезопасить беспечного короля, и попросить его отойти. - Ты можешь идти вниз. - Я не уйду. Не волнуйся за меня. - Гмм, - нахмурилась я. Набрав полную грудь воздуха, я развернула завернутый в мешковатую ткань предмет. Непонятный механизм, с монитором и округлым креплением. На нем видны дырки от пуль, как если бы оставленные автоматной очередью. Пяти или десятимилиметровка? Я невольно сглотнула - в любом случае, если человек носил это на руке, то остался теперь без нее. - Это Пип-Бой, - спокойно пробасил рядом Кайл.