В кромешной тьме.

Бам, бам! Еще одна преграда пала! Кто-то грызет себе путь из подвала, и я знаю, кто! Убегать и прятаться теперь бесполезно. Нас убьют в первую очередь!

      Я проснулась на диване, подпертая с двух сторон племянниками. Судя по темени за окном, я порядком засиделась. Самое время возвращаться, пока кто-нибудь – злой близнец босса, например, – не решил, будто я исчезла с концами, и что самое время пытаться заменить меня моими родственниками.       – Крошка!..       Он вздрогнул, когда вместо ответных объятий я по-дружески пожала его горло.       До хруста.       Мне следовало поговорить с ним еще тогда, а не ждать, пока сестринский приблудыш отважится подкрасться в темном коридоре.       – Прости, – сдавленно пищит тело, – спутал с Юной…       – Как долго ты еще намерен ошиваться рядом с моей сестренкой?       Он заметался, тщательно подыскивая слова. Не думал же он, будто бы меня все устраивает, что я позволю ему и дальше отвлекать мое очаровательное доверчивое продолжение меня самой от семьи и работы? Я почти уверена, что его появление – дело рук WTB и не могу сказать, что подобное стечение обстоятельств мне по душе. Сестренка тоже хороша. Меня обвиняет в отсутствии вкуса, а всех ее парней зовут одинаково.       – Лучше бы тебе убраться от моей семьи подальше, если ты не намерен входить в ее состав. Пока не дошло до членовредительства.       Что ж, на этом агитработы можно закончить. Главное – вовремя вернуться и, приставив свой травматический для пущего взаимопонимания под коренные зубы, проверить, как был усвоен материал.       На улице вновь сыплет снег. По скрипучему белому покрывалу я прихожу на КПП и Макс, чтоб ему пусто было, радостно бежит мне навстречу. Охранник уходит в свою будку, не дожидаясь пропуска: судя по количеству окурков под ногами, Макс ему уже несколько часов глаза отводит.       – Ну наконец-то!       – Что случилось?       – Пару часов назад пришел кто-то похожий на тебя как две капли воды и совершенно не такой!       В его голосе отчетливо звучат истеричные нотки. Он настойчиво толкает меня к стенам комплекса, а я в кои-то веки не упираюсь.       – Весь WTB на ушах стоит! Пропуск твой, совершенно точно твой, не сработал, но охрана везде так пропустила, стоило ей только попросить! Какого лешего здесь происходит?!       Пистолет из кобуры исчез, пропуск пропал. И что-то подсказывает мне, что дома их искать бесполезно.       Сис?..       – Как же ты меня от сестренки-то отличил, Максик? Мы ж одинаковые. Опять от нее огреб что ли?       Макс встал как вкопанный.       – У тебя есть сестра?? С каких это пор??       Примерно с нескольких минут до появления на свет, но это уже не так важно.       – Ни разу не одинаковые! Разные, как земля и небо!       Не знаю, что он имел в виду под «на ушах стоит», но жизнь в комплексе кипит своим чередом, как и прежде. Кто-то в автоматы играет, кто-то журнальчик читает. Хорошо тут устроились… вечер только начался, а библиотека-кафетерий бурлит, обсуждая достижения сегодняшнего пятиборья. Боссы тоже тут как тут – этим двум личного кабинета мало? Они теперь специально сюда приходить будут на нервы барскими замашками действовать? А, еще и этого лорда с подводного мира прихватили, чтоб меня позлить? Да и сами, как я погляжу, не в духе. Случилось что?       – По вашей невнимательности Мерль Кори пропала на территории комплекса!       По моей… что?       – Вы оставили на маяке проход открытым! И кто знает, сколько теперь на режимном военном объекте посторонних!       Первый осекся, потому что кофе в этот раз я предложила не только боссу, но и ему, и лорду тоже. В общем, прошлое вас ничему не научило, да?       – Во-первых, обычные люди их не видят, и пройти сквозь них не могут. – Следует ли из этого, что в разряд «обычных» Мерль не попадает? – Во-вторых, проходы я открывать не умею, меня Вики впустила, так что к ней все вопросы. А в-третьих… вы куда мою сестру дели, босс? Ну, на меня похожую, только веселую.       Первый начал нервно перебирать бумажки на столе. Почему-то его, как и Второго, немного смущает и забавляет одновременно когда я называю его «босс». Ничего не попишешь, по словам Третьего эти двое – один и тот же человек.       – Только не говорите, что опять со мной спутали. После всех затрат на средства слежения и 15 страниц дополнительного соглашения к контракту это звучит несколько… несерьезно. Я ни на что не намекаю, но пробитый хрящик под сережку с маячком все еще болит и браслет на ноге натирает. Даже не пытайтесь оправдываться, что и не думали, как всю мою семью записать в подопытные. Не поверю. И никого не отдам – я жадная.       – После нового назначения вы стали практически неуправляемы, мисс Ким. Вы важны для комплекса, но наше терпение не безгранично.       Это изрек босс. Тот, что по жизни Второй.       Мой чистый, светлый мир, в котором должны сбываться надежды и мечты, эти люди превратили в полигон для своих амбиций и грязных желаний.       Запертых здесь, в этой ловушке, день за днем наполняла ненависть. Не имея возможности изменить что-либо, они вымещали зло друг на друге.       С тех пор, как это место поглотило меня, что-то тихо тлело в моей душе... это было чувство отчаяния. Мной пытались манипулировать. Жизнь близких мне людей в опасности.       И мне это надоело.       Больше никто не посмеет мной командовать.       Мятеж начался.       – Кажется, вы чего-то не поняли. Не стоит принимать меня за одного из своих прислужников. Вы не можете управлять мной. И ими. И впредь было бы разумно следить за своим тоном. Если не хотите бед.       Не думали же вы, что мы будем безмолвны вечно? Несмотря на честное выполнение всех условий договора, вы без конца добавляете новые правила и продолжаете вертеть контрактом как белым флагом. Я придумаю наказание для вас обоих позже.       – А теперь, с вашего позволения, пойду, поищу потеряшек. Но все, кого найду – мои.       Порой мне начинает казаться, что я злоупотребляю людской добротой. А потом я обычно вспоминаю, что делаю это ради семьи, и совесть понемногу отступает. Пожалуй, именно поэтому людям не нравится со мной разговаривать. Думаю, моя теперешняя манера речи определенно заставит их нервничать.       Не важно, поймут они меня или нет. Мне не нужно их одобрение. Я просто постараюсь работать лучше и получать от этого удовольствие.       Я иду прочь из кафетерия, пару раз сворачиваю наугад и сразу натыкаюсь на нужного человека – в кромешной тьме одинокий охранник колотит фонариком в запертую дверь.       – Барни! Ты-то мне и нужен! Поможешь найти пару человек?       – Да… да впусти ты меня уже!       – Погоди минутку, – донеслось по другую сторону двери. – Замок не принимает твой пропуск. Я попробую открыть его с этой стороны.       П̧̧̕о͟ж̧̡̕а̢л̶̢у̴̵йс̷͡т̴а.҉̶̸ ́       У меня нет времени ждать.       Дверь беззвучно распахивается перед носом. Барни врывается в плотную пелену сигаретного дыма, выплывающую из комнаты в коридор.       – Йенсен, что б тебя!       – О, смотри-ка, сама открылась.       Единственный обитатель комнаты видеонаблюдения и шагу из кресла не сделал, чтобы нас впустить. Хоть бы словом обмолвился, что посторонним сюда вход воспрещен, но нет, бородатый лентяй в кожаных перчатках и солнцезащитных очках не желает отрываться от монитора, где крутится какой-то нелепый боевик. Только вот мне знакома экипировка беснующихся на поле людей. Неужели матч по пейнтболу все еще идет?       – Кто ведет?       – Никто. Площадка новая, необкатанная.       Барни продолжает чертыхаться вполголоса, рыщет среди батарей разномастных бутылок, облюбовавших все горизонтальные поверхности, пульт от кондиционера.       Йенсен все же бросает в мою сторону равнодушный взгляд.       – А я тебя где-то видел.       – Правда? Где же?       Прокуренный охранник прикладывается к бутылке и медленно переключает картинку на мониторе пока, в конце концов, не натыкается на Юну, сопровождающую тележку с габаритным грузом в компании рослых солдафонов арийской наружности. Изображение черно-белое, но при виде стен, точно поглощающий тусклый свет ламп, меня бросает в дрожь. Я все еще помню тех тварей, что прячутся в дремучих глубинах комплекса.       – А это кто?       Бородач обнаруживает нескольких подозрительных личностей, крадущихся вдоль стен Игрушечного Ящика. Самые обычные люди в незатейливом камуфляже с пластиковыми ружьишками. Участники матча? Но у них нет знаков различий, они слишком далеко ушли от основной площадки и почему-то от одного их вида у меня мороз по коже.       Барни мельком глядит в экран. Он нашел пульт и тычет по кнопкам. Шумит кондиционер, дымовая завеса начинает пропадать, а буквально через секунду гаснет свет. Комната погружается в темноту. Внезапно по всему комплексу раздается сирена, а охрана передо мной даже не почесалась.       – Очередная ложная тревога. Весь день с левой ноги… техника выходит из строя, компьютеры зависают… ремонтные бригады с самого утра вкалывают без продыху.       – Это не сбой. Это атака.       Больше мне делать здесь нечего.       Мои поиски продолжаются.       Единственное место, откуда я могу пройти в любой уголок WTB – серверная, и там меня ждал радушный прием: вновь коротко взвизгивает сигнал тревоги, за спиной закрывается дверь и двое широкоплечих автоматчиков в такой знакомой серо-зеленой форме без знаков различий берут меня на прицел.       – Guten tag*!       Из-за стройных рядов раскуроченных серверов выходит давний знакомый – проводник из жутких подземелий. Парнишка скалит зубы и подходит ближе.       – Давно не виделись. Как делишки?       Судя по стволу Вальтера, уткнувшегося в мой нос, ответ его не так уж и интересует.       – Все средства безопасности отключены, – командует он кому-то. – Переключение на резервный контур через пять-семь минут. Отправляйтесь в главный энергоблок. А я здесь… немного задержусь.       Он ловко тараторит на языке родных осин, но солдафоны опускают автоматы. На гнусных рожах появляются ухмылки.       Похоже, разойтись миром не получится. Что ж, давай поиграем… что толку оставаться законопослушным человеком, если в тебя все равно стреляют?       – Попрошу без глупостей, Fraeulein**! Лапки вверх!       Послушно поднимаю руки. Сражаться честно бессмысленно – у них численное превосходство, да и сестрица меня без моей хлопушки оставила. Нужно застать их врасплох. Напасть первой, лучше сзади!       Что же я могу сделать в этом плачевном положении? Взмолиться? Вот уж глупость… проклясть кого-нибудь на дорожку?.. Провалиться?..       Идеально.       Нужно просто закрыть глаза. Приготовиться. Вспомнить, куда я хочу попасть.       – Не надо бояться, Fraeulein! – хохочет проводник. – Я буду нежен!       …и сделать шаг вперед.