Жизнь вопреки смерти.

Люк оглядывался вокруг, недоумевая: куда же их принесли данные координаты? Если он понял из предварительных разговоров с Кайлом Халеном, то их база находилась на планете не столь обжитой, чем эта! К нему уже направлялся Кер, жестом прося вылезть из истребителя, но при этом выглядя весьма весёлым. Люк снял шлем и встряхнул волосами, спрыгнув на пермокрит взлётной полосы. – Это и есть ваша база? Неплохо, если принимать во внимание... – Нет, это не она. Тебе придётся пересесть на другой наш корабль, свой оставить здесь. Техники уже обнаружили на твоём истребителе следящее устройство. Сожалею, Люк, но мы не имеем права рисковать и выдать свою планету. Если ты не согласишься, то тут мы расстанемся. Голубые и чёрные глаза встретились и держали друг друга ещё несколько мгновений, после Люк опустил ресницы и слабо усмехнулся: – Значит, я всё же упустил одного из шпионов Мадины. Вот этот рыжий удивится–то! – Чему? – подозрительно вздёрнул бровь Юджин, когда в следующий момент сын обернулся к своему истребителю и, вскинув руку, нажал на кнопку на маленьком брелочке, что висел на его запястье. Раздавшийся вой разогреваемых двигателей привёл его в восторг, а смотреть, как взлетал сам по себе корабль Скайуокера и исчезал в облаках незнакомой планетки, было и вовсе весело. – Понятно! А я думал, что устарела эта модель! – Нет, отчего же? Я на верфях Фондора увидел подобный финт, вот и заинтересовался, – пожал плечами татуинец, уже шагая рядом с Юджином, который обогнул хищный силуэт чёрной яхты "Наваждение" и уверенно направился к помятому и побитому судёнышку, которое не вселяло уверенности, что оно сможет даже подняться с поверхности, и, только прикоснувшись к обшарпанной поверхности брони, Люк понял, в чём же секрет, обернувшись к Керу, который с лукавым огоньком в глазах проговорил: – Внешность обманчива, Люк, – но лукавство из чёрных глаз никуда не исчезло, медленно превращаясь во что–то требовательное, отчего уже Люку стало не по себе. – Как далеко ваша база? – Сутки ещё пилить. Люк, а пошевелиться можешь? Мы вообще–то торопимся! – подтолкнул его в спину Кер, принуждая прибавить шагу. – В кресло сядь и пристегнись! В младшем Скайуокере не ко времени взбрыкнуло упрямство, он взглянул на русую с проседью макушку норовистым взглядом, плотно стиснув губы, когда его на доли секунды опередил Хален, оглянувшись на татуинца: – Люк, вы можете извинить Юджина? Он столь радуется возвращению домой, что его заносит! – и карие глаза доктора буквально вцепились в сразу же ставшее виноватое выражение лица Кера, отчего Люк не мог не улыбнуться, расслабляясь и только после поняв, что Кайл Хален нарочно постарался разрядить обстановку, словно ожидая чего–то взрывного, и был недалёк от истины.

***

Люку было не привыкать к длительным перелётам, но спать ему уже не желалось: и без того он успел отоспаться в перелёте с Корусанта к той неприметной планетке. Короче говоря, Скайуокер маялся полным бездействием. Покосившись на дремавшего Юджина, татуинец тихонько достал из–за пазухи форменки колоду карт сабакка. Играть его в начале учил Хан, после закончил обучение Ведж и парни из Разбойного эскадрона. Вот только с Люком не многие отваживались садиться за стол, так как он просто стал этаким счастливчиком, гребя кредиты лопатой, когда они ему были нужны. И при всём этом Скайуокер никогда не применял Силу и дар предвидения! Хален застал его за перетасовкой карт и едва уловимо улыбнулся счастливому случаю: вряд ли мучившийся бездельем татуинец откажется от партии–другой! – Сыграем? – сел бывший Император за столик напротив изумлённо вскинувшего глаза Люка, остановившего перетасовку. После смерил доктора внимательным взглядом, что–то обдумал и молчаливо пожал плечами, начиная сдавать без всяких вопросов. Первая партия была в лёгкую выиграна Люком, что вызвало у него улыбку, вторая уже далась не столь легко, что заставило татуинца насторожиться и приглядеться к собранным движениям Халена. Силу по негласному соглашению ни тот, ни другой не использовали, а значит, тут было что–то иное. Увлёкшись молчаливой борьбой за первенство, Люк не заметил, что за этой подспудной войной исподволь наблюдали напряжённо чёрные глаза Юджина. Проиграв уже четвёртую партию подряд, Скайуокер досадливо поджал губы, откидываясь на спинку сидения, стиснув пальцы в кулаки. – Как вы это делаете? – вырвалось у озадаченного Люка, недоумевавшего от лёгкости, с которой Хален просёк все его уловки. Кайл оставил колоду в покое и поднял взгляд: – Это как бой, Люк: сперва проверка возможностей противника, после – разминка, а потом – реальный бой, бой в полную силу. Вы же не станете меня упрекать, что я Силу использовал? – Если и использовали, то я этого не почувствовал. Как можно сравнивать карты и бой? – Легко! – Кайл взглянул на Юджина, но тот только прикрыл глаза, молчаливо отказываясь принимать участие в этой беседе, поэтому Хален начал развивать тему сам: – Вспомни, что произошло на второй Звезде смерти... И отшатнулся, когда голубые глаза вспыхнули: – Даже не просите! – От прошлого не убежать, Люк, я это проходил в силу своего возраста: оно найдёт как воздать за упущения. Я своё воздаяние получил, твоё ещё грядёт. Так стоит ли от него бегать, пытаясь не обращать внимание на все признаки приближающейся проблемы? Итак, всё же вспомни свой второй поединок с Вейдером. Ведь я уверен, что он не в свою реальную силу бился с тобой. Так? – Ну, да... – ответ татуинца был полон подозрения, потемневшие глаза пристально смотрели на обоих спутников. – А что тем временем делал Император? – Мешал мне. – Люк, я ведь не просто тебя пытаю этими воспоминаниями, а пытаюсь дать отгадку твоего проигрыша тогда, а ведь ты мог его избежать и уже вместе с отцом свергнуть Императора: вдвоём вы это проделать смогли бы, – Кайл вперился в расширившиеся зрачки голубых глаз, напрочь игнорируя колкий взор своего "подручного", скользивший по его лицу. – Хотите, я вам подскажу, что именно делал Император? Голос Халена упал до тихого говора, почти настолько, что Люку пришлось податься вперёд, чтобы расслышать тихие слова: – Он искал вашу уязвимую точку, а вы изо всех сил пытались скрыть свою тайну: насколько вам хочется остаться с отцом, увести его из–под влияния Палпатина. Вас разрывало: ведь была ещё и Лея, о которой вы старались не думать... Сестра или отец, нелёгкий выбор. А он читал вас как открытую книгу, пока вы вели бой с лордом. Для него ваши щиты были пустяком, тогда, но не сейчас, Люк, вы уже сделали несомненные успехи в защите. Но тогда... вас спас Вейдер, когда начал отвлекать внимание своими репликами: о том, что он чувствует в вас смятение, сомнения, что увидел Лею. Это была ложь, Люк, ничего этого в вас не видел лорд ситхов, но он спасал своего единственного сына от ужасающей ошибки: присоединения к Императору. Ваши атаки для такого воина, каким был лорд Вейдер, просто насмешка над боевым стилем любой из техник. Кеноби мучился ведь с вами недолго? Младший ситх мог в любой момент связать вас узлом просто усилием воли, но не стал... Тянул время. Для чего: не задавали себе такой простой вопрос? И снова перед Кайлом сидел оглушённый новыми оттенками прошлого Скайуокер: остекленевший взор кобальтовых глаз, опустошённое лицо. И Хален не стал прерывать это молчание, ожидая, когда до сознания татуинского мальчика дойдёт горькая правда жизни. – Он... Ждал, что я встану рядом с ним? Кайл прикрыл глаза, мысленно вознося слова благодарения всем богам вселенной и Силе: большего напора парень мог и не выдержать, но миновало. – Ждал до последнего, но вы спутали планы ему, пошли по пути, который так тщательно выстилал перед вами Император: повернулись против отца, пойдя напролом, ломая стереотипы, себя – и едва не выгорело! Я видел тренировки милорда: он и тогда мог переломить ситуацию, но всё не решался, боясь, что уже безвозвратно вас потеряет. Ко мне попали кадры того поединка, аналитики после все, как один, дали понять, что Вейдер вам просто спустил тот бой. И путём новых ран дал вам сбросить негатив от ярости, вновь лишаясь своей ампутированной конечности, которую потерял в дни былой молодости и такой же горячей и необдуманной атаки на обученного тёмного джедая. Вас отрезвил вид отрубленной руки, а лишь только после до разума дошли слова Императора. Йода и Кеноби решили разом восстановить баланс Силы: как и Император, маленький магистр мог видеть, приоткрывать завесу будущих развитий событий. А если убрать такую линию Силы, как Скайуокеры, стереть с лица Вселенной? Это же нереально быть настолько сильным! Противоестественно, до сих пор помню слова Мейса Винду по этому поводу. Знаешь, Люк, эти двое те ещё заговорщики, хотя о мёртвых не говорят плохо, но они правильно всё рассчитали: ты не пойдёшь на поводу сердца, Йода хорошо поработал над твоим сознанием полунамёками, оставив желание встречи с отцом, но при этом же помня, что Вейдеру просто некуда идти с сыном: Император не потерпит двоих рядом: сына и отца, ему нужен был один, один из них, а сын упрямиться начнёт, думая, что папочка его во Тьму толкать станет. – Он предлагал!!! – звонкий хлопок ладони по столу подчеркнул отчаянные нотки в голосе татуинца. – Он отрезвлял тебя, мальчик. Халена словно тут же ударили, он дёрнулся назад, изумлённо глянув на перекошенное лицо Люка, когда тот выдавил: – Никогда не называйте меня мальчик! – Прости, Люк, я переборщил с язвительностью. Но я открыл тебе эти факты не просто так. Встреча, которой ты страшишься, произойдёт, это неизбежно. Вот только от тебя зависит, что ты возьмёшь с собой в этот бой: ошибки, извлечённые из прошлого, или будешь снова бит? Император клонировал себе молодое тело, по возрасту ты и он почти в равных категориях, а разум у него не соответствует телу, это может обмануть тебя с первых минут. – Да ну? – на губах Скайуокера появилась странная улыбка, смятение как–то тихонько покинуло его взгляд. – Вот не сказал бы, что вы, доктор Хален, старый человек: в ваших движениях проскальзывает порой не старческая живость. Да и уроки, что вы мне на Корусанте преподавали, дали мне понять, то вы не просто мастер махаться на палках, в тот раз, помните, когда я бросился на вас, ускорившись с помощью Силы? Быстро вы отреагировали: только существо, каждый раз готовое к атаке, внезапной при том, могло быть столь проворным! Кайл резко повернул голову к Керу: – Ты его надоумил? – это прозвучало как–то требовательно и резко, почти властно, отчего Люк непроизвольно вскинулся: – Я сам имею глаза, доктор! И вообще, разве мои слова столь важны? – Ты заметил то, что я не желаю показывать многим, но раз ты столь наблюдателен... – карие глаза блеснули остро, он что–то обдумывал. – Раз стал я помогать тебе, то будет не лишним и преподать несколько приёмов. – Доктор, вы его в живых–то оставьте, – протянул Юджин, приоткрывая один глаз, на что Хален только отмахнулся. – Молчи, мамочка, сам чай не маленький: справлюсь! Люк взглянул на этих двоих и зафыркал от увиденных взаимных улыбок на лицах Юджина и Халена: что–то такое внезапно мелькнуло между этим обменом взглядов, что Люку стало чуть не по себе. Но момент прошёл, а Кер тут же потянулся и прошёл в пилотскую кабину, на ходу потрепав татуинца по плечу: – Вы не обращайте слишком много внимания на слова, Люк. А вот то, чему будет вас обучать Хален, советую взять на заметку: плохому не обучит, но не ищите тут панацею к быстрой и бескровной победе над Императором Воскресшим, её не будет. Люк проводил сухопарую фигуру бывшего своего телохранителя изумлённым взглядом, на что Кайл тут же щёлкнул перед его лицом пальцами, привлекая внимание: – Эй, Люк! Мы будем продолжать игру или как? Скайуокер не сдержал изумления, явственно выразившегося в округлившихся глазах, на что Хален тяжелёхонько вздохнул, начиная тасовать колоду: – Эх, вы, молодёжь! Ты что же решил, что я от слов об обучении к делу прямо тут и приступлю? Ну, если только ты не прочь все переборки своим хребтом пересчитать. Пусть Рамин и Марек тебя и шпыняли, но вот на нашей базе ты не только нам поможешь, но, может быть, и мы тебе поможем выжить в предстоящей драке. Пугаться не надо, это мало чем отличается от твоей тренировки на Корусанте и Дагоба, но разницу ты точно прочувствуешь. Люк осторожно заглянул в сданные карты, после вскинул глаза на внимательно наблюдавшего за ним Халена и выдал: – Знаете, а я хоть живым–то покину вашу базу? Что–то уверенности у меня не осталось. Смех Кайла потряс комнатушку, отчего к ним выглянул Юджин: – Ну, Люк! Выживешь, ещё и спасибо скажешь, если встречу с Императором выдержит твоя подготовка.