Артур и приближение бури (v. 1.0 "альфа")

      День был на экзопланете или ночь – Десятый не знал. Он не понял и не мог понять этого, когда открыл глаза после крепкого сна. Более того, открыв глаза, инструктор не сразу понял, что он их вообще открыл: такая вокруг стояла темнота. Только нащупав плазменный клинок и активировав его, проводник сумел увидеть хоть что-то перед собой и осмотреть пещеру, в которой оказались исследователи.       Потолок находился очень высоко: он уходил вверх, во мрак, и тускловатый бело-синий свет от плазменного клинка не доходил до него. Сама пещера тоже оказалась немаленькой: проводник потратил минуты две на то, чтобы обойти природный зал по кругу, однако пол в целом выглядел достаточно ровным. Выходов тоже было много: целых девять.       Понимая, что нужно освещение получше, Десятый осторожно вернулся в лагерь, нашёл среди снаряжения несколько светильников, зажёг их и расставил по всей пещере. Теперь можно было нормально ориентироваться, хотя кое-где всё ещё царствовал непроглядный подземный мрак.       «Опять этот сон» – думал инструктор, устанавливая очередную лампу – «Этот кошмар из моей жизни. Почему, почему я никак не могу забыть этот день? Тогда я позволил себе проявить страх, и из-за этого я лишился всего. Как же дорого обходятся ошибки на войне! Но теперь я уже стал другим, я изменился. Я уже больше не Бенджамин Арморс, который убегает и прячется от опасности, нет. Война сделала меня Десятым, воином, которому нипочём практически любой враг, который будет сражаться за всё, что ему дорого до последней капли крови. Но в чём же причина такого преображения? В пережитых потерях? Или в становлении на путь хранителя жизни? Скорее в том, что я понял некоторые… «законы» войны. Один из них гласит: страх тоже является оружием врага, и ему можно противостоять. Но не он самый важный, нет. Есть другой закон, который определяет все другие законы: война – это явление во многом необъяснимое, но чем крепче ты духом, чем выше у тебя ценности, и чем больше ты готов отдать за них, тем ближе ты к победе… или к тому, чтобы унести больше врагов с собой в могилу. Конечно же, немалую роль играет и подготовка, и вооружение, и общая численность войск, да и много чего ещё. Хотя, мне ли, простому смертному, судить о таких вещах и строить выводы?»       Размышления Десятого неожиданно прервала Селения. Она тихо подошла к инструктору и спросила:        – А заряда в этих светильниках хватит?        – Что? – переспросил проводник, ход мыслей которого оборвали, затем сообразил, о чём его спрашивает принцесса минипутов и ответил, – Если мы не собираемся сидеть здесь больше двух месяцев, то хватит. В крайнем случае, возьмём плазменные клинки.        – Десятый, у меня есть к тебе один небольшой вопрос.        – Я слушаю.        – Я знаю, что провидец из тебя далеко не самый лучший, но, как думаешь, Артур жив?       Инструктор замялся. Проводник был уверен, что Артур жив и, скорее всего, абсолютно здоров. Даже Глоззар был юноше нипочём, а по сравнению с флагманом Доминиона Gliese-581 C выглядел лёгкой прогулкой. Но какая-то часть его сознания внезапно предложила сказать, что преемник мёртв.       «Даже странно, откуда мне в голову взбрела эта глупость?» – подумал инструктор, «Хотя, если я скажу, что Артур мёртв, я смогу спокойно предложить Селении руку и сердце… и при этом ещё признать победу Ксантароса, поскольку преемник погиб. Нет, я поклялся, а клятва всё-таки дороже. Да и лгать Ей… Как я вообще мог об этом подумать? Наверное, устал или биоритмы нарушились. Вернусь на Землю – обязательно возьму отпуск, а то и вовсе уйду из армии».        – Да, он жив, – ответил Десятый и мысленно вздохнул с облегчением, после чего продолжил устанавливать светильники. Принцесса минипутов тем временем осмотрела пещеру.        – Один из этих выходов точно ведёт наружу. Но какой?        – Проверим методом научного тыка, – ответил ей один из выживших, проходя мимо.       От светильников, расставленных Десятым, проснулся весь остальной экипаж. Люди и минипуты стали готовиться к отправлению. Задерживаться под землёй было опасно, поскольку припасов осталось всего на несколько дней (что очень разочаровало Барахлюша).       Когда все проснулись, 38 отряд устроил «консилиум», на котором выбрали наиболее реальное предложение выбраться наружу. Оно было следующим: выжившие все вместе идут через самый большой проход. Если в конце будет тупик или яма, неверный путь помечают: с помощью плазменного клинка кто-нибудь рисует крест справа от выхода. Если удастся выйти на поверхность, члены экипажа вернутся за вещами, предварительно поставив справа от пути любую другую метку.       Быстро позавтракав, выжившие направились к самому большому выходу. Как выяснилось через полчаса ходьбы в условиях высокой гравитации, проход вёл в тупик: коридор пещеры был завален валунами, скорее всего, в результате мощного землетрясения.       Голосованием определили следующий маршрут: выход справа от первого. Однако уже через пятьдесят метров там начинался отвесный спуск вниз, в который Борис Взломский чуть не загремел. К счастью, Томас Кук успел ухватить главного программиста за руку.       Третий путь в итоге оказался той дорогой, по которой выжившие попали в пещеру. Поскольку никто не захотел идти через логово «дракона», исследователи повернули обратно. Их ранее весьма бодрое настроение начало постепенно падать.       Четвёртый выход вёл в такой лабиринт, что, немного посовещавшись, люди и минипуты решили не рисковать и выбрать другой маршрут. Однако Десятый не оставил метку справа от этого выхода.       Пятый выход оборвался очень скоро и резко: буквально за первым поворотом исследователей ожидал завал. Члены экипажа начали уставать, поползли слухи, что из этой пещеры нет выхода.       Шестой коридор оказался тупиковым, но прежде, чем понять этот факт, исследователям пришлось пройти не меньше километра. Это тоже было полным провалом, и у некоторых от такой череды неудач начали сдавать нервы.       Всё ещё надеясь на лучшее, члены экипажа отправились через седьмой проход. Путь показался весьма долгим и трудным. Потолок постепенно снижался. Сначала исследователи могли идти в полный рост, затем пришлось наклонять головы, дальше – ползти. В итоге путь заканчивался небольшой щелью, через которую могла пролезть только Селения. По ту сторону был видно ночное небо экзопланеты.        – Давай, – подбодрил принцессу минипутов Десятый, – это твой шанс выбраться. Мы уж как-нибудь сами справимся.        – Нет, – после недолгих колебаний ответила девушка, – если уж нам суждено погибнуть здесь, мы умрём все вместе, либо попробуем прорваться через логово той рептилии. Всё-таки, 38 отряд – единое целое. Разве не ты это нам говорил?        – Селения права, – подтвердил Борис Взломский, – мы и так слишком часто разделялись. Кто знает, может там снаружи, нас ждёт «делегация с цветами» прямиком от уставшего нас искать Доминиона или «дружественный огонь» зетов.        – Давайте лучше продолжим поиски, а сюда вернёмся потом, если ничего не найдём, – вмешался Барахлюш, – а то соваться в логово к огромной огнедышащей ящерице нет никакого желания.        – Есть у кого-нибудь взрывчатка? – спросил кто-то сзади.        – Ты что! Мы так только проход ещё больше завалим! – сварливо ответил ему другой исследователь.       После этого небольшого разговора экипаж поплелся назад. Восьмой проход вёл куда-то глубоко вниз. Поняв это, выжившие повернули обратно, уставшие и практически потерявшие всякую надежду выбраться.       Через девятый выход пошли только Десятый, Селения, Барахлюш и Борис Взломский, поскольку только они могли ещё стоять на ногах: остальных безнадёжно измотали попытки найти верную дорогу.       Путь был очень долгим. Видно было только на расстоянии в несколько метров: именно на столько освещал светильник в руке Десятого. Стояла такая тишина, что дыхание уставших хранителей жизни казалось шумом. Внезапно проводник остановился и указал вперёд со словами:        – Видите? Там свет!        – Ну почему нужный вариант всегда попадается только в самый последний момент! – недовольно воскликнул Барахлюш.       Приглядевшись, остальные тоже увидели свет. Это был не еле заметный свет, исходящий от ночного неба, но и не багрово-красный свет от фонарей Доминиона механоидов. Это был мягкий белый свет, такой, который постоянно покрывает половину Земли.       Десятый, Селения, Барахлюш и Борис Взломский не могли поверить своим глазам. Они прекрасно знали, кто мог создавать такие источники света. Это были они и ни одна другая цивилизация в галактике. Это были союзники людей и минипутов, те, кто подарил им плазменное оружие и подготовил к войне против Доминиона. Это были зеты.       После долгих поисков выхода, уставшие, полуголодные члены экипажа наконец-то нашли путь к спасению. Селения, несмотря на то, что она еле держалась на ногах, нашла в себе силы улыбнуться.       «Сколько раз эта улыбка придавала мне сил, сколько раз я молча восхищался этому проявлению эмоций, когда смотрел на Её фотографии, а потом и на Неё саму… даже сложно представить» – думал Десятый, смотря на счастливое лицо принцессы, – «И даже спустя много лет я не перестаю удивляться, насколько прекрасно это восхитительное лицо, насколько очаровательна эта удивительная девушка, и как же сильно связаны наши судьбы. Ради одной только этой улыбки и стоит жить и сражаться, ради того, чтобы в этом мире осталась подлинная красота, чтобы никто и ничто не осквернило этот шедевр. Да, шедевр… Шедевр природы».       Тем временем Борис Взломский подошёл ближе к источнику света. Неожиданно из темноты вышел зет, облачённый в лёгкую броню с символикой республики: расправившая крылья хищная птица на синем фоне. Оружия у этого наблюдателя не было, только крупные наручи из алтоферита. Осмотрев хранителя жизни, зет добродушно сказал:        – Добро пожаловать, Борис Взломский. Вы тут не один, не так ли?        – Как вы здесь оказались? – удивлённо спросил главный программист.        – Мы здесь уже давно. Портим жизнь Доминиону, решившему построить тут свою базу. Но у нас для вас всего хватит. Прошу.        – С нами ещё несколько человек… – добавил хранитель жизни.        – Мы знаем, где они. Не беспокойтесь, вы в безопасности.       Селения, услышав разговор, подошла к зету и сразу спросила:        – Вы наблюдали за остальными группами выживших?        – Да.        – Артур жив?        – Прошу, последуйте за мной.