***
- Однажды в детстве мы с Тором охотились в этом лесу на кабана*, - Локи слегка потянул своего коня за поводья, чтобы он сбавил шаг, и посмотрел на Сигюн, которая с интересом оглядывала светлую зелень деревьев. Они вдвоем медленно ехали по лесной тропинке, но несмотря на темп, это была не просто дневная прогулка: Сигюн уговорила мужа взять ее с собой на ежегодную королевскую охоту. Она с детства была наслышана об этом мероприятии: каждый год сам бог Один пытался выследить белоснежного делена. Нельзя было найти ни одной книги сказок без этого чудесного зверя, но не смотря на это, не многим удавалось увидеть его вживую. - Да? Что-то мне подсказывает, что вас за это по головке не погладили, - Сигюн с улыбкой посмотрела на принца, а потом протянула руку и легко дотронулась до его щеки. Локи слегка повернул голову и поцеловал ладонь жены. - Ты права. Но зато есть теперь над чем посмеяться, - девушка тихо усмехнулась. Где-то недалеко слышались разговоры мужчин и топот лошадиных копыт. - Скажи, Один не сильно возмущался, когда ты сообщил,что я хочу поехать с вами? - Локи пожал плечами и пробормотал что-то невнятное, вспоминая слова Одина о том, что жены должны ждать мужей дома, а не ездить с ними на охоту. Хорошо, что в разговор вмешалась Фригга. Сзади парочки послышался топот, и они обернулись. Тор в охотничьем костюме быстро приближался к ним. Локи недовольно фыркнул и отвернулся. У старшего Одинсона было такое довольное лицо, будто бы он только что лично прикончил несколько белоснежных деленов. Бог грома тем временем поравнялся с ними и, оказавшись около Сигюн, заставил коня перейти на шаг. - Я смотрю, ты прекрасно держишься в седле, - произнес Тор, слегка склоняясь к девушке. Та хотела ответить, но Локи не дал ей этого сделать. - Она из Ванахейма, умник. Их учат держаться в седле с того момента, как они начинают ползать, - Сигюн посмотрела на мужа, и он заметил, что выражение её лица было не очень-то и довольным. - Я и сама могла бы ответить, мой принц, - протянула белокурая спокойно, а Локи поморщился. Она всегда произносила эти два слова с такой издевательской интонацией, что ему становилось не по себе. Увидев эту сцену, Тор в голос рассмеялся. - Ах, братец. Я сразу понял, что моя невестка только делает вид, что она кроткая и милая, - старший Одинсон аккуратно взял руку Сигюн в свою и поцеловал ее в тыльную сторону. - Правильно, Сигюн. Покажи ему, что он тут не самый умный, - с новой усмешкой произнес Тор, поглядывая на недовольное лицо младшего брата. - А теперь хватит болтать. Отец сказал, что они нашли следы делена. Он один. Возможно, это и есть наш белоснежный, ведь обычно одни они не ходят, - произнеся это, Тор пришпорил коня и поскакал вперед, свернул и через пару мгновений скрылся из виду. Сигюн повернулась к Локи, глаза ее беспокойно блестели, а на щеках появился легкий румянец. Трикстер не мог равнодушно смотреть на нее. Он слегка хмыкнул, а потом указал длинной рукой в черной перчатке на дорогу. - Чего же ты ждешь? Сигюн будто бы только и ждала этого вопроса: тут же она ударила коня по бокам и понеслась вслед за Тором, слегка пригнувшись к холке своей лошади солового окраса. Локи, не теряя времени, помчался за ней.***
Несколько охранников Одина, Вольштагг и Огун, во главе с Сиф отделились от основного отряда и направились по странному следу неизвестного зверя, который обнаружился неподалеку от свежего следа делена. Все, кто остался с Одином, пару минут стояли на месте, провожая их взглядом, но стоило Всеотцу тронуться с места, все тут же отвернулись и отправились за ним. Отряд продвигался все глубже в лес, и вокруг становилось темнее из-за сгущающейся над головой листвы, которая все меньше и меньше пропускала солнечный свет. Локи и Сигюн ехали последними. - Один доверяет Сиф? - поинтересовалась девушка у трикстера. Тот задумался над странным вопросом, а потом кивнул. - Конечно. Она доказала верность Асгарду во множестве битв. Почему ты спрашиваешь? - Локи не смотрел на жену, внимательно оглядываясь по сторонам. Обычно он всегда ездил на охоте рядом с отцом, но сейчас у него появилась жена, которая захотела поехать с ним, а охотники Одина вряд ли были бы довольны, что впереди них находится еще одна женщина. - Мой отец не доверяет валькириям. Он говорит, что если женщина владеет мечом лучше любого мужчины, то ей нельзя доверять, - Локи усмехнулся и удивленно посмотрел на жену. Сигюн слегка улыбнулась, а в ее глазах мелькнуло хитрое выражение. - Он уверен, что у женщин желание убивать появляется намного чаще, чем у мужчин, просто они зачастую сами этого не осознают. А валькирии не только осознают это желание, но и почти не пытаются сдерживать его, поэтому и опасны, - улыбка сошла с лица Локи, и он задумался над словами жены: они показались ему слишком странными. Тем временем отряд продвигался все глубже в асгардский лес, и вокруг стало темно, словно был уже вечер, хотя еще не наступило даже время обеда. Так, в задумчивости, Локи проехал несколько минут, а когда повернулся к Сигюн, ее не оказалось рядом. Трикстер на секунду остановил коня и огляделся вокруг. Девушки нигде не было. Испугавшись, Локи пришпорил коня, и аккуратно обогнал отряд, внимательно осматривая его. Может быть, Сигюн решила проехать вперед и не предупредила его. Но его жены не оказалось ни между охотниками, ни возле Одина и Тора, которые ехали во главе. Всеотец, заметив младшего сына, прекратил тихий разговор со старшим. - Локи? А где Сигюн? Тебе не стоит оставлять ее одну, - Локи сглотнул и взглянул на отца почти испугано. Увидев его взгляд, Один тут же остановился. - Где она? - тихим голосом, не предвещающем ничего хорошего, снова спросил ас. - Я не знаю. Она была рядом, потом я слегка отвлекся, а она куда-то исчезла, - Локи видел, как ноздри Всеотца раздулись, когда он с шумом выдохнул воздух. - Ты хочешь мне сказать, что потерял дочь Арнульва? - тон Одина обещал бурю. Трикстер уже начал было оправдываться, когда в деревьях справа от отряда раздался треск веток. Все охотники тут же схватились за стрелы и направили луки в сторону шума. - Не стрелять, - скомандовал Один. Потянув своего восьминогого коня за поводья, он направил его в сторону деревьев. Локи заставил попяться свою лошадь, давая отцу дорогу, а потом поехал за ним. Ас вытащил свой меч и подался вперед, пытаясь разглядеть что-либо. Но не успел он отъехать и на несколько метров от тропинки, как снова раздался треск ломающихся веток кустарника, и на этот раз он был намного громче - буквально через секунду показалась белая шкура, и белоснежный делен выскочил из-за деревьев прямо перед конем Одина. Конь встал на дыбы и громко заржал. Делен на мгновение замер, давая охотникам себя разглядеть. Это было изящное существо. Его голова и спина были покрыты коротким белым мехом, а снизу, начиная от шеи и до конца хвоста тело было покрыто кожей, такой же белоснежной, как и шерсть животного, а от самого хвоста отходили сполохи света, которые придавали ему пышности. Тонкие ноги делена тоже были покрыты мехом, который внизу становился шире и заканчивался возле копыт, напоминавших лошадиные, только намного меньше. Прошла буквально секунда, конь Одина даже не успел опуститься на передние ноги, как делен резво отскочил в сторону и помчался вперед по тропе. Кто-то из охотников протрубил в охотничий рог, и вся толпа, во главе со Всеотцом, рванула за сказочным существом. Локи, поколебавшись всего секунду, поскакал рядом со всеми.