Крепость этих стен

- Сэр, мы приближаемся к округу Гермина*, - предупредил обернувшийся к пассажирам возница. - Дан! - удивилась Лив, узнавая в нем недавнего знакомого блондина. - Так это ты! Парень кивнул в ответ на приветливую улыбку девушки и отвел взгляд: - Так мы проедем через ворота здесь или в Ялкеле*? Леви потянулся к пологу, а Лив от неожиданности начала сползать в том же направлении от него по стеночке. - Ой, - только и успела вымолвить она, забавно хватаясь тонкими пальчиками за куртку капрала в попытке хоть как-то вернуть себе вертикальное положение. Одна рука отозвалась болью, возмущенно напоминая о травме и заставляя скривиться, разжимая один кулачок. - Езжай по западной дороге, к воротам не приближайся, - сухо заметил брюнет, подхватывая Лив за талию. Он пододвинул ее плотнее к себе, так что его слова теперь обжигали её висок: - Лучше не сталкиваться с другими подразделениями и двигаться своими путями. - Почему Вы так решили, капрал? - напряженно спросил Дан. - Интуиция, - просто ответил Леви, опуская ткань и возвращаясь в прежнее положение вместе с девушкой. Убрав руку, он повернулся к смешно возящейся у него под боком Лив. Она уперлась изо всех сил в него ладошкой, чтобы не наваливаться на капрала всем телом, и неуверенно выпрямилась, натыкаясь смущенным взглядом на серые глаза: - Я самой себе напоминаю неваляшку какую-то. Лив тихо засмеялась, облокачиваясь спиной на тент: - Надежда и опора, да уж... - Всему свое время, - философски заметил Леви. - Сейчас время опереться на других, а не лезть из кожи вон, надрывая остатки сил, - он посмотрел в пустоту перед собой. - Бесполезные жертвы никому не нужны. - Бесполезные жертвы, - Лив отчаянно не хотела, чтобы в ее голосе слышалась грусть. - Да, всему свое время. Время убивать и время врачевать. Время разбрасывать камни и время собирать. Время ненавидеть и время любить...** Лив замолчала, понимая, что не к месту вспомнила эти строчки. Но неожиданно для самой себя глубоко задумалась над последним. Длительно молчащая девушка вскоре привлекла внимание капрала. - О чем задумалась? - спросил он, наблюдая появление напряженной морщинки на ее лбу. Девушка вскинула на него глаза, полные затаенной тоски, и тут же отвела взгляд, покрываясь румянцем: - Н-ничего... - выдавила она, замечая, что голос стал чуть звонче. Капрал удивленно поднял бровь: - Вот даже как... - многозначительная пауза, последовавшая дальше, сказала девушке гораздо больше, чем могли бы слова. - У тебя кто-то остался в прошлом? Кто-то близкий. - Это вовсе не то, о чем Вы подумали, - немного рассеянно произнесла она. - Просто этого всего так давно не было. Цветов, запахов, прикосновений... Многого не было. Это заставляет по-другому смотреть на все. И думать о том, что важно... - Ясно, - протянул Леви. - А у Вас есть семья, капрал? - спросила Лив, удивляясь своей смелости. Кажется, Леви сжал челюсти, или ей показалось. - Как и у всех нормальных людей, - хмыкнул он. - Или ты думаешь, я появился на свет с УПМ и клинками, спустившись гневом Господним с небес? Лив так не думала. И вообще, она спрашивала о другой семье, но таким ответом ей ясно дали понять, что это щекотливая тема. Понятно, что у него есть товарищи, друзья, близкие по духу люди, но, видимо, семьи, какой она должна быть в понимании обычных людей, не было. Она сочувственно улыбнулась: - Наверное, именно так многим и представляется. - Не тем, кому довелось сражаться со мной рядом, - Леви прожег ее взглядом. - Я вовсе не святой и далеко не ангел. Лив прикусила язык, чтобы не сказать ему, что он скорее демон, порожденный этим мрачным миром. Горячий и такой притягательный. Вместо этого она спросила: - Вы многих потеряли? Капрал отвернулся в сторону: - Все они храбро сражались. Лив стало не по себе от этого холодного тона. Она поежилась, коря себя за неуместный вопрос. Внезапно в горле запершило и девушка зашлась в сухом кашле, невольно сгибаясь почти пополам. В небольшую паузу между приступами Леви уверенно развернул ее к себе, слегка запрокинул ее голову назад и заставил выпить что-то из фляжки: - Очкастая предупреждала, что такое может быть. Пей, - теплый металл коснулся ее губ. Согревающая, немного терпкая жидкость потекла в горло. Одна струйка сбежала мимо рта, лениво скатываясь по коже вниз, сбегая по шее и теряясь под рубашкой. Лив отодвинула от себя фляжку, выпрямляясь и пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. - Спасибо, - выдавила она из себя, обращая внимание на напряженного мужчину рядом. - Что это? - Понятия не имею, лечебная дрянь очкастой, - он выжидательно смотрел на нее: - На вкус, видимо, дрянь и есть. - Вовсе нет, - вымученно улыбнулась Лив. - Только слишком сладко. У Вас есть вода? Леви достал откуда-то из походной сумки другую фляжку и молча протянул ей. Пока она жадно пила, капрал безучастно смотрел прямо перед собой. Лив, видимо, напомнила ему о больном. - Мне не стоило заводить об этом разговор, - мягко сказала она, накрывая его руку перевязанной ладошкой, как всегда делали в ее семье, пытаясь успокоить. - Я не хотела сделать больно. Простите... Леви поднял на нее взгляд: - Это же не ты убила их, за что ты просишь прощенья? - За напоминание, - Лив сжала его руку насколько позволяла ей ноющая боль и осточертевшая мышечная слабость, запуская пальчики под его ладонь. - Напоминание предполагает, что я забыл об этом. А это не так, - упрямо возразил он, не спеша отрывать ее руку от себя. - Я помню всех. И пока я помню, их жертва останется не напрасной. Она безвольно выпустила его ладонь, слегка опуская плечи: - Это так. Лив прикрыла глаза, борясь с подступающим головокружением. Ей ли не знать, что значит такого рода память? Ей ли не знать, как больно быть забытой жертвой? - Но, поверьте, они шли на это не ради того, чтобы их помнили, - уверенно сказала она. - Они отдали свои жизни за жизни других, посчитав этот размен оправданным. Чтобы не обесценить их жертву, остальным достаточно просто выжить. Просто жить и наслаждаться жизнью. Каждым мгновением. В повисшей тишине девушка слышала чуть углубленное дыхание капрала. Она плотнее укуталась в одеяло, положила голову на плечо Леви и глянула в приоткрывающийся проём брезентовых полотен. Был час волка. До рассвета оставалось совсем недолго. - Дан, давай к стене, - скомандовал Леви на очередной развилке, где-то через час. Внутри Лив все похолодело. "К стене?" Она увидит своих? То есть, не их самих, но... Она сможет поговорить, передать им весточку, обнадежить... Она не знала всех из группы, но многие были ее друзьями, с которыми она сражалась бок о бок. Если удастся рассказать о происходящем хотя бы одному из них... Величественная и подавляющая громада Сины выросла на горизонте быстро и отчетливо. В предутренней сизой дымке она выделялась болезненным белесым швом, неровно стянувшим остатки человеческой гордости и надежды, закрывшим зияющую рваную рану страха в плоти утраченного мира. Лив затрясло. Руки ее мелко дрожали, тело лихорадило. Девушка просто не могла унять дрожь, глядя во все глаза на стену, в которой была замурована сама. Она слишком хорошо понимала тех, кто остался там. Ей повезло, что у нее появился шанс выбраться оттуда. А остальным... Остальным еще приходится переживать этот ужас. Лив не понимала, за что ей стыдно, не знала, за что страшно, не хотела осознавать, что ей радостно от того, что сама она смогла вырваться. Но она была уверена, что чувство, которое было сильнее в ней сейчас, называлось состраданием. Она всем сердцем сожалела о судьбе своих собратьев, хоть и понимала, что этим уже ничего не исправить, ничего не вернуть и не облегчить их участь. Их стража еще не окончена. - Ты в порядке? - спросил ее капрал. - Нет, - честно призналась она, - но я справлюсь. - Хорошо, - бесстрастно ответили ей. На самом деле, в этом не было ничего хорошего. Она не знала, как справиться с этим. Она не знала, не растеряла ли былую сдержанность и самоконтроль? Насколько пострадала ее психика? Как она выдержит это испытание? Не вековой добровольный плен, а именно эта встреча с её ожившим кошмаром вызывала безотчетный страх. Лив стиснула кулачок, до боли впиваясь ногтями в кожу. Она должна быть сильной ради них. Ради тех, кто остался там. Она должна показать им, что все придет в норму, когда их вытащат оттуда. Что они смогут это преодолеть и остаться самими собой. Что они способны продолжать жить дальше, как люди. Что ничего не потеряно, что надежда есть. Даже если это будет один человек, она должна поддержать его! Даже если он уже утратил рассудок, она должна сделать все, что в ее силах. Она должна! Повозка остановилась, Дан нырнул внутрь, небрежно скидывая плащ с плеч и доставая из сумки снаряжение. Капрал уже затягивал последние ремешки, проверяя в очередной раз уровень газа в баллонах. - Одеться сама сможешь? - спросил Леви, протягивая ей аккуратно сложенную стопку одежды. "Вот интересно, если она скажет, что нет, он сам будет ее одевать или напару с Даном эту участь разделит?" - Думаю, смогу, - кивнула девушка, решив не испытывать судьбу и терпение капрала. Когда оба мужчины вышли, она скинула с себя одеяло и кое-как принялась натягивать одежду. Мягкая ткань брюк приятно коснулась кожи, моментально согревая успевшие озябнуть ноги. Белая рубашка пахла свежестью и уютом. Куртка показалась Лив тяжелой, ощутимо давящей на плечи. Тело все еще слушалось с трудом, будто она умудрилась отсидеть себе вообще всё, поэтому одевалась девушка медленно, хоть и торопилась как могла. Еще и вывих удобств не добавлял, особенно когда она сталкивалась с застежками... Но самым сложным оказалось обуться. Прилично повозившись с высокими сапогами, Лив успела взмокнуть, поранить один палец и даже немного поворчать под нос, пеняя современной моде. Вымотавшись окончательно, она жалобно вздохнула: - Ну что за дурацкая обувь! Гадские замки придумали какие-то садисты, не иначе! Ну как можно это застегнуть? Услышав, как кто-то многозначительно хмыкнул, Лив подняла голову на заглянувшего на шум Леви. - Меня победил сапог, - раздосадованно проговорила девушка, выпуская непослушную обувь из рук. Капрал нырнул внутрь повозки, придирчиво осматривая ее с ног до головы: - Я думал, ты тут уснула. - он подошел ближе и присел перед ней: - Давай сюда! Его ладони обхватили ее лодыжку, затянутую в тонкую кожу сапога. По спине Лив побежали мурашки, волна тепла устремилась от его рук вверх по голени, поднимаясь к бедру. Леви подтянул края застежки и ловко протащил собачку по молнии до колена. Девушка потрясенно молчала. Реакция ее тела была слишком однозначной, так что она боялась посмотреть капралу в глаза, опасаясь, что он и так заметил слишком многое. Но он невозмутимо застегнул второй сапог, потом мягко одернул на ней рукава куртки и поправил воротник рубашки, слегка касаясь ее шеи. Лив растерянно смотрела в пол: - Спасибо... - Пошли, - скомандовал Леви, помогая ей подняться на ноги и буквально подтаскивая к выходу. Практически ее передали с рук на руки, но на земле она уже могла стоять самостоятельно. - А повозка? - спросила Лив, понимая, что они решили перебраться здесь через стену, минуя ворота. - Порадует какого-нибудь крестьянина, - спокойно пояснил Леви. - А как же лошади? - Здесь масса поселений, их найдут этим же утром. У тебя больше нет забот? Ее взгляд тут же скользнул по щербатой поверхности стены. Лив непроизвольно сделала шаг вперед, но чуть не повалилась назад на Дана, немного грубо держащего ее под локоток. Она смутилась: - Прости, я хочу подойти поближе... - Сейчас подойдешь, - нахмурился блондин. - Незачем спешить. - Но я хотела... - Сейчас подойдешь, - оборвал он ее. Девушка вздрогнула, поймав ненавидящий взгляд, и отшатнулась. Она неверяще смотрела в глаза светловолосому парню, возвышающемуся над ней, и не могла понять, чем вызвала такую неприязнь. Сзади послышались уверенные шаги капрала и ее локоть отпустили. Затем Лив уловила звук раскручивающихся тросов и отрывистое: - Вперед! А дальше... её оторвало от земли. Лив с силой тянуло куда-то вверх, а она даже не успела сообразить, как это произошло. Рука Леви уже почти привычно притягивала ее за талию к крепкому торсу мужчины. Она как-то неудобно обхватила его плечи, но поменять положение рук побоялась. Внутри у нее все сжалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но в то же время ее переполняло какое-то ликование, невероятная легкость поднималась откуда-то снизу, наполняя все тело невесомым чувством полета. В ушах у Лив свистело, но сквозь этот шум она слышала, как негромко шелестел привод, скручивая тросы. Перед глазами с одной стороны проносилась поверхность Сины, а с другой уменьшалась и отдалялась оставленная ими повозка и высветляющийся пейзаж лесостепи. Девушка сосредоточилась на стене. Это был чей-то участок, кто-то внутри еще был жив, еще реагировал на внешний мир, еще ждал чего-то. Она надеялась, что ждал. Она должна сказать ему, что ждать осталось не долго, что избавление придет. Внезапно все прекратилось. Стена оборвалась, а сама Лив на секунду зависла где-то над ней. На краткий миг перед ее глазами развернулось фантастическое зрелище. Мрачные тени истончались и пятились, уступая огромный мир бледной пока еще полоске света на востоке. Оживали краски, светлел горизонт, земля пробуждалась к новому дню, к новой заре, к новой надежде. В ноги упруго выгнулась верхняя грань стены. Колени Лив непроизвольно подогнулись, но Леви ее удержал. - Черт возьми! - возбужденно выпалила она, переводя дыхание. - Это... Это просто невероятно! Это такое... такое... чудесное ощущение, будто ты летишь! И этот вид! Она восхищенно рассматривала представшую перед ней картину и улыбалась. - Не торопись с выводами, впереди еще спуск, - предупредил капрал, нетерпеливо увлекая ее к другому краю. Но Лив уперлась всем телом и отрицательно замотала головой, вспомнив, что хотела сделать, пока она тут. - Прошу, мне нужна минутка, - она умоляюще посмотрела в его глаза, и Леви отпустил ее от себя. Нетвердой походкой девушка осторожно двинулась в сторону. Немного отойдя от мужчин, Лив расслышала вопрос Дана: - Ей что, плохо? И тихий ответ: - Ей лучше всех, в том-то и дело... Она усмехнулась про себя: "Я просто открытая книга". Девушка опустилась на колени, уперевшись ладошками в грубый камень. Ее пальцы хаотично гладили поверхность, собирая мелкое крошево, пыль и грязь недавних дождей. Потревоженный вывих заныл, но сейчас девушка не обращала внимания на эту боль. - Ну, здравствуй, - сказала она, дрогнувшим от слез голосом. - Здравствуй, кем бы ты ни был! Я одна из вас. Я Лив, быть может мы знакомы... - она сглотнула, продолжив извиняющимся тоном: - Я выбралась случайно. Но теперь все узнают о нас, теперь они не смогут забыть. Теперь все будет по-другому, мне обещали, - она запнулась, подняла голову к небу и зашептала громче и увереннее: - И я верю им. Я верю в них. Они не сдались. Есть те, кто не сдался, кто продолжает сражаться! Они такая же надежда человечества, как и мы. Быть может, именно их мы ждали все эти годы? Дадим им шанс? Ещё один шанс! - Лив нагнулась к самой стене, прижавшись щекой к стылому камню. - Не сдавайся! Продержись! Прошу, продержись! Все было не напрасно, слышишь? Здесь, снаружи, по-прежнему прекрасно. Мир стоит того, чтобы его подождать! Слезы катились по ее лицу, обжигающе горячие, они срывались с ее подбородка крупными каплями и терялись в грязи и пыли. Лив молча поднялась, задержалась на несколько секунд, обводя взглядом горизонт, и побрела назад, следя за лениво поднимающимся солнцем. Оно было так близко - ключ к свободе каждого из них - и так недостижимо далеко. - А спуск так же захватывает дух, как подъем? - спросила она, подходя к капралу и улыбаясь, утирая остатки слез рукавом куртки. Он нахмурился, доставая из кармана платок и протягивая ей: - Главное, что нужно запомнить - не издавать раздражающих звуков. - Что? - не поняла девушка, рассеянно теребя платок в руках. - Держись крепче, - недовольно ответил брюнет, буквально спрыгивая с нею со стены. Сердце Лив замерло и ушло в пятки, хотя в пятки, казалось, ушли вообще все органы разом. Воздух в груди моментально закончился, иначе она бы закричала, несмотря на предупреждения капрала. Потому что совсем не такая далекая земля приближалась к ней с сумасшедшей скоростью. Лив изо всех сил вцепилась в Леви, стискивая его шею руками и игнорируя явно создаваемое неудобство для самого капрала и боль в собственной руке. Честно сказать, она еле удержала себя от того, чтобы не обвить его еще и ногами. Встречные потоки воздуха задирали ее куртку вверх, норовя утащить вместе с ней ввысь. Но Леви держал крепко, постепенно превращая свободное падение в весьма увлекательное мероприятие. В этот момент Лив неожиданно поняла, что безоговорочно доверяет этому мужчине, его уверенным рукам, его теплу, его опыту, его мыслям. Ей казалось, она никогда не была в большей безопасности, чем будучи рядом с ним. Леви расслабленно выпустил трос, замедляя их обоих в падении, и Лив восхищенно посмотрела на капрала, рискнув ослабить собственную хватку: - Это так здорово!! Я, кажется, поняла, о чем Вы говорили! И правда хотелось завизжать от страха! Но в то же время, это так... волнующе! - она радостно засмеялась, буквально сияя от счастья. Они мягко приземлились, и мужчина выпустил ее из рук. Следом за ними шагнул на землю Дан. - Здесь километрах в пяти к югу охотничья деревушка, - Леви повернулся к блондину: - Пойдешь вперед, чтобы не задерживаться больше необходимого. Возьмешь там лошадей, - он протянул парню кошель. - И поторопись. Дан кивнул, разворачиваясь в указанном направлении, но капрал остановил его: - Снаряжение. Тот удивленно посмотрел на командира: - Что, оставить Вам? - Не привлекать внимания - наша основная задача. Блондин неохотно стянул с себя УПМ, отдал командиру и исчез в зарослях. Пока Леви методично складывал снаряжение в рюкзак, придирчиво осматривая состояние креплений, девушка полностью окунулась в атмосферу леса. Раскидистые кроны дубов переплетали массивные ветви с сероствольными буками и густоветвящимися грабами, просеивая солнечный свет сквозь резные листья. Причудливый узор световых пятен играл на объемных кустах боярышника, отражался в дрожащих каплях росы на насыщенной зелени густо разросшегося папоротника, разбегался по ковру осоки, присыпанной тонким слоем опавшей листвы. В воздухе перемешивались сладковатый аромат шиповника и хмеля, нежное благоухание шалфея и душицы, медовые нотки луговых трав. Запах древесной коры, грибов и влажной земли щекотал ноздри. В лесу стояла характерная тягучая тишина, наполненная еле слышным шелестом листьев и трепетанием тонких ветвей, изредка прерываемая заливистыми трелями птиц. Лив тихонько подошла к ближайшему дереву и осторожно коснулась пальцами шершавой коры. Она провела по стволу ладошкой, мягко тронула листок на нижней ветке. Все это казалось ей сказочным, утонченным, прекрасным. Она восхищенно вздохнула, улыбнулась и порывисто обняла массивный ствол дуба. Грубая шероховатая кора легонько оцарапала ей щеку, но девушка почувствовала только нежное, еле ощутимое тепло дерева, согревающее кожу. Лив расцепила руки и повернулась, прижимаясь к стволу спиной и запрокидывая голову. Всматриваясь в высоченную густую крону, сквозь которую проглядывали мелкие осколки светло-голубого неба, Лив приглушенно засмеялась. Она глубоко дышала, пытаясь насытиться этими будоражащими запахами, так что в итоге у нее сильно закружилась голова. Девушка аккуратно скользнула по стволу вниз, садясь прямо на небольшой взгорок, покрытый буро-зеленым мхом. - Нам надо идти, - напомнил о себе капрал, наблюдая за странным поведением Лив. Она смотрела на него, широко улыбаясь: - Да-да, идем, конечно, - она тихонько поднялась и неуверенно пошла к Леви. - Здесь так невероятно пахнет! Кажется, здесь должны быть грибы! Может быть, нам даже встретится какая-нибудь ягода! - она мечтательно прикрыла глаза: - Вот бы это была земляника... - Это которая вот там? - невозмутимо спросил мужчина, указывая на другой край полянки, на которую они только что вышли. В зарослях медуницы и подмаренника Лив сначала заметила лишь хрупкие нежно фиолетовые цветочки лесной фиалки, но присмотревшись она увидела низенькие лаптастые кустики с редкими белыми простенькими соцветиями и красными мелкими пятнами ягод. - А-а-а-а!!! - от переполнявших ее эмоций девушка не смогла сдержать радостного возгласа. Она почти вприпрыжку, забыв о слабости и головокружении, рванула к заветному лакомству и, практически упав на колени, принялась собирать любимую землянику. - Капрал, Вы хоть представляете, как это вкусно? Вы пробовали землянику с медом? А варенье из нее? А перетертую с сахаром? А пастилу из земляники? А земляничный чай? - Чай? - заинтересованно переспросил Леви, внимательно следящий за ней. Лив поднялась с колен, протягивая ему полную ладошку красных ягод: - Держите, - сказала она с ослепительной улыбкой. Леви поморщился: - Ее не мешало бы помыть, прежде чем пробовать, - он полез за флягой с водой. Девушка интенсивно замотала головой, продолжая совать ему под нос горку земляники в ладошке: - Да нет же, с куста она вкусней всего! Вы ничего не понимаете! Ешьте так! Он оценивающе посмотрел в ее сияющие глаза, хмыкнул и, выцепив пару мелких ягодок, отправил их в рот. Лив выжидающе смотрела, затаив дыхание: - Ну? Вкусно ведь! - нетерпеливо спросила она, не мигая глядя на капрала. - Вкусно, - кивнул Леви. - Но особой разницы с помытой земляникой я не нахожу. Она лукаво улыбнулась: - Тогда зачем мыть? - Чистота залог здоровья, - с умным видом заявил капрал, подхватывая еще несколько ягод и призывая жестом двигаться дальше. - Так что там насчет чая? Она остановилась: - А, сейчас! Надо захватить с собой немного ее листьев. Ее повеселевший голос разносился звонким эхом по лесу, полному шорохов и шуршания листвы. Потревоженные птицы вспархивали с ветвей, белки в кронах деревьев замирали, прислушиваясь к новым звукам. Где-то впереди Дан приближался к охотничьему поселку.