По ее спине пробежался холодок. Делайла с паникой в глазах смотрела на разгневанного Аавилла и лихорадочно соображала, откуда он мог знать брата Нерине Эсли, хотя в данный момент думать нужно было совершенно не о том. Здравый смысл отчаянно кричал, что ей необходимо как можно скорее хватать Аавилла в охапку и бежать, не разбирая дороги, только вот тело абсолютно не слушалось и замерло, словно крепко связанное колючей проволокой. Аавилл тоже никуда не спешил, а вскоре им вовсе отрезали обратный путь.
Рев еще нескольких мотоциклов в мгновение оглушил обоих, и из вечерней темноты выехало семеро байкеров, окруживших ребят со всех сторон. Делайла с перепугу ухватилась за руку Аавилла, и он с раздражением ощутил, как она дрожит. Ее волнение неумолимо передавалось ему, и он ничего не мог с этим поделать. Единственное, что хорошо у него получалось — с ненавистью смотреть на Дарена, который сейчас стоял перед ними и высокомерно ухмылялся. Прямо как тогда, два года назад, когда Аавилл состоял в его банде и с ужасом наблюдал, как...
Аавилл стиснул зубы и с трудом прогнал наваждение. Дарена он не выносил едва ли не сильнее, чем отца, и старался никогда не вспоминать ни его, ни того, что тот натворил. Он сломал Аавиллу жизнь, отобрал у него все самое дорогое. И сейчас продолжал показывать свое явное превосходство.
«Я не удивлюсь, если мой отец специально выставил нас с Бертран и столкнул с Дареном... Вот дьявол!» — выругался Аавилл, выдвигая предположение. Мысль о том, что мистер Стоунер намеревался убить их вдвоем, не казалась ему такой уж абсурдной, но даже если и так, то зачем ему это?
— Что ты тут делаешь? — спросил Аавилл в конечном итоге, когда более или менее собрался с силами.
Дарен лишь ухмыльнулся и ловко спрыгнул с мотоцикла. Его медленные шаги, тихие и размеренные, тем не менее четко отдавались у Делайлы в голове, и она каждый раз содрогалась от новых призвуков, становившихся все громче и громче. Она молилась, чтобы этот человек ее не узнал, молилась, чтобы произошедшее не закончилось так же, как завершилось с ней в начале учебного года. Брат Нерине продолжал приближаться, но смотрел он только на Аавилла, неотрывно и хищно.
Ощущения вернулись к Делайле лишь тогда, когда она почувствовала, что ее неумолимо оттаскивают назад под руки. Она очнулась почти мгновенно и упорно пыталась вырваться, хотя подсознательно понимала всю бесполезность своих действий. Разум уже говорил, что скоро случится нечто прескверное.
— А ты не очень хорошо обучен манерам, — ядовито изрек Дарен, едва достигнул Аавилла, а затем с силой оттолкнул его.
Делайлу как парализовало, и она обязательно рухнула бы на колени, если бы ее не удерживали два здоровяка.
— Разве так встречают старых друзей? — продолжал Дарен. — Твоя мамочка до сих пор не смогла воспитать тебя должным образом? Ах, я забыл... она ведь умерла.
Ребята из банды в один голос, как по команде, мерзко загоготали. Делайла вновь попыталась вырваться, воспользовавшись неожиданностью, да не тут-то было — громилы ухватились за нее так крепко, что у нее сводило руки. Слезы безысходности навернулись на глаза. Она ничем не могла помочь Аавиллу. Ее голос срывался, но Делайла не переставала шептать его имя.
— Аавилл! — наконец вырвалось у нее.
Все головы мигом повернулись к Делайле, и ей вдруг стало не по себе. Взгляд ее, безумный и испуганный, метался с одного парня на другого. Дарен, словно только сейчас заметивший, что Аавилл не один, а с компанией, двинулся уже к ней.
— О, и тебе здравствуй, — наигранно удивился он. — Вижу, на мое предупреждение ты не отреагировала. Сестренка очень расстроится.
Делайла вздрогнула, когда ледяные пальцы Дарена коснулись ее подбородка и придвинули лицо к себе. Она, наконец, нашла в себе силы с отвращением посмотреть ему в глаза и отметила, что в них видит лишь агрессию и бесчеловечность. На миг ей безумно захотелось плюнуть в него, но она вовремя остановила себя. Делайлу нисколько не смущало то, что она поддалась злобе и ожесточению, но рассудок все еще играл главную роль. И он приказывал ей не рисковать своим здоровьем.
— Не расстроится, — прошипела Делайла. — Мы с ним очень скоро станем сводными братом и сестрой, не более. Я буду тебе премного благодарна, если ты уберешь руки.
Взгляд Делайлы нашел Аавилла, и в следующий момент она ужаснулась того, в какой растерянности он стоял. Казалось, он даже не особо понимал, что тут творится, и, похоже, ни о чем не думал. Ни как спастись, ни как бороться.
— Смотри-ка, какая резвая, — неприятно рассмеялся над ее ухом бандит. — Череп, может, покажем ей, а?
— Брось, — отмахнулся второй. — Ты всегда такой небрежный и неосторожный. Посмотри лучше, какого ангелочка мы поймали. Поможем ей пасть, а?
И снова омерзительный смех.
— Шкура, Череп, перестаньте, — приказал Дарен и, развернувшись, вновь направился к бесстрастному Аавиллу.
Делайла смиренно наблюдала за происходящим. Теперь она боялась даже моргнуть — не то, что просто пошевелиться.
— А ты, Аавилл, быстро решил заменить себе мамочку. Вон она как о тебе переживает. Хотя знаешь, пожалуй, ты всегда таким был. Ты и нас променять решил, за что и поплатился.
После этих слов Дарен неожиданно нанес удар по животу Аавилла, отчего тот согнулся пополам, но не издал ни единого звука.
Делайла завопила и опять стала вырываться уже пуще прежнего. Она не сдерживала ругань, посылала проклятия, какие только знала, не могла перестать биться в истерике.
А Дарена это только заводило.
Схватив еще не оклемавшегося Аавилла, походившего больше на безвольную куклу, он откинул его от себя с необычайной мощью, и тот упал лицом в снег. Тогда Дарен быстро, чтобы его противник не успел ничего сделать, перевернул ногой его нисколько не сопротивлявшееся тело и в тот же момент несколько раз сильно пнул неприятеля в бок. Делайла, которая ощущала на себе каждый удар, бесконечно выгибалась, как от невыносимой боли, рыдала навзрыд и вырывалась. Ей было чересчур тяжело переносить сцену кровавого побоища, но глаза не закрывались — они неотрывно смотрели на отвратительное зрелище. В конце концов ее неожиданно выпустили, и Делайла рванулась к Аавиллу, чтобы закрыть его собой. Он лежал на спине, устремив пустой взгляд в звездное небо. Она приподняла его и прижала к себе.
— Уверен, ты захочешь расквитаться, — произнес Дарен, нарезая круги около их пары, — и я предоставлю тебе такую возможность, но позже. Дамочке сцены насилия пришлись не по нутру. Но я старался, детка, поверь.
Аавилл молчал, стирая кровь с разбитой губы. Делайла гневно провожала взглядом удаляющихся Дарена и его банду и глотала слезы обиды. Ее лицо совсем замерзло, а нос и вовсе отваливался. Когда Дарен все-таки уехал, оставляя Аавилла и Делайлу наедине друг с другом, она зарыдала уже в голос от облегчения. Аавилл, чтобы привлечь ее внимание, стянул с нее шапку и отвесил легкий щелбан. Увидев его слабую улыбку, она только сильнее запаниковала.
— Ты что, чертов мазохист?! — закричала Делайла так громко, что он даже дернулся. Кажется, в ней накопилось слишком много эмоций, и сейчас они дружно пытались вырваться. — Тебя избили, а ты еще успеваешь испытывать щенячий восторг?!
Аавилл поймал ее руки, которыми она колотила по его груди, дождался, пока та угомонится, и спокойно ответил:
— Два: ноль, Бертран. Я тебя снова спас, так что поблагодари меня вместо того, чтобы беспричинно орать.
Делайла замерла, задыхаясь от возмущения.
«Это я-то беспричинно ору?!» — негодовала она.
— Да ты тут валялся в снегу, пока тебя избивали! Я чуть от страха не умерла!
— Да ты живучая, как таракан, прекращай, — все так же хладнокровно отозвался он, продолжая держать Делайлу за запястья. — Да, я валялся в снегу, пока меня избивали. А ты бы что предложила мне в такой ситуации? Сопротивляться восьмерым бандитам? Ты моей смерти, может, захотела? Порой лучше ногу или руку отдать, чем целую жизнь. Да ты и сама это лучше меня знаешь. А он и тебя бы грохнул после того, как я отъехал.
Аавилл снова усмехнулся в ответ на ее недоумение, разжал ее запястья и встал, отряхиваясь от снега. Делайла неотрывно следила за тем, с каким безразличием он все это делал, и просто поражалась его цинизму, хотя умом понимала, что Аавилл в какой-то мере был прав. Один в поле все-таки не воин. Кто знал, во что могло вылиться его сопротивление.
— А как же его слова о расплате? — не отставала взволнованная Делайла. — Ты что, серьезно будешь ему мстить?
— Конечно, — все так же безучастно откликнулся Аавилл, из-за чего она поначалу не поняла, иронизирует он или говорит правду. — Прямо сейчас пойду и пристрелю его.
Делайла с таким упреком посмотрела на него, что тот развел руками и спросил:
— Что? Разумеется, я за ним не побегу, я же не настолько идиот. Давай, вставай, а то детей не будет.
Делайла проследила за его взглядом и сразу же очнулась. Она все еще сидела на холодном снегу, не чувствуя мороза, зато теперь подскочила и затряслась, стуча зубами от ледяного ветра. Аавилл не стал ее дожидаться, схватил пакеты и побрел вперед по дороге. От нее не укрылось, как он хромал и пригибался в левую сторону, словно у него болел бок.
«Господи, его же именно по тем местам и били!» — встрепенулась Делайла и побежала за ним. Когда она достигла его, то немедленно принялась вырывать пакеты.
— Дай сюда! Тоже мне, придумал тяжести таскать, когда самому так плохо!
Аавилл от неожиданности с легкостью выпустил продукты и на секунду застыл в непонимании.
— Да ты ж сама мне их впихнула, Бертран, — покрутил он пальцем у виска. — Раздвоение личности напало?
— Кто бы говорил, мистер Непредсказуемость! — передразнила Делайла. — Спасал меня два раза, хотя обещал в порошок стереть!
Аавилл сделал непроницаемое лицо, пожал плечами и направился дальше по дороге. Раз уж ему решили облегчить задачу, то почему бы и не согласиться. Хотелось ей таскать эти тяжелые пакеты, значит пускай возится.
«Ага, оправдываться-то нечем!» — обрадовалась Делайла и поскакала вслед за ним. Несмотря на то, что он пытался выглядеть здоровым и полным сил, она ему абсолютно не верила и внимательно наблюдала за его состоянием. Аавилл усердно прятал свой взгляд, и Делайла невольно догадалась, о чем он думал. Наверняка размышлял над ее последними словами. Не ожидал, что она вдруг вспомнит о его нелепых обещаниях. Сам уже поди двадцать раз передумал с ней связываться.
Домой они шли в молчании. Аавилл не решался подать голос из опасений того, что чересчур разговорчивая и дотошная Делайла начнет заваливать его не вполне удобными вопросами, а она все еще неотрывно наблюдала за тем, как бы его самочувствие не ухудшилось. Вскоре они добрели до темного леса, за которым находился особняк, и Аавилл остановился у одного из деревьев.
— Очень больно, да? — озабоченно спросила Делайла, глядя, как ее спутник опускается на снег. — Тут вроде немного осталось, скоро дойдем.
Аавилл лишь покачал головой и направился дальше. Делайла, понимая, что ничего от этого упрямого парня не добьется, только развела руками и побрела за ним.
Узенькая тропинка терялась, петляла, обрывалась и снова возобновлялась где-то впереди. Если бы не Аавилл, отлично знавший дорогу, Делайла точно заблудилась бы. Ей здесь не нравилось все больше, и потихоньку воображение начало играть с ней злую шутку. В очертаниях черных деревьев она видела что-то лишнее, что-то постороннее, а ветки часто щелкали, и с них слетал снег. Она хотела бы сообщить Аавиллу, что ей страшно, но не собиралась становиться для него посмешищем. Возможно, ей просто было не по себе из-за того, что случилось час назад.
К счастью, испытания над ее нервами продолжались недолго, и очень скоро Делайла увидела вдали огни многочисленных окон огромного особняка. Оба ускорили шаг, хотя Аавилл продолжал прихрамывать. Мрак зимнего вечера постепенно отступал, ребята приближались к свету уличных фонарей, и страх понемногу растаял. Уже у порога Аавилл вдруг снова скривился и схватился за бок. К ним спешил особняковый дворецкий.
— Наконец-то вы вернулись, мистер Стоунер! — воскликнул он. — За вас успели испереживаться!
Аавилл подозрительно нахмурился, но молча прошел мимо дворецкого. Делайла дернула его за рукав.
— Аавилл... а почему кто-то называет тебя господином, а кто-то мистером?
Аавилл устало посмотрел на нее. Разговаривать у него совершенно не было сил, но поскольку лишних вопросов и восклицаний по поводу своего состояния слушать не хотел, то пришлось отвечать:
— Госпожами и господинами всех здесь кличет только эта ненормальная Эми. Порой мне кажется, что она застряла в другом времени. Вся такая интеллигентная. Меня тошнит от нее даже больше, чем от тебя, кто бы мог подумать.
Делайла выдохнула. Даже на такой вопрос Аавилл не мог ответить без свойственной ему язвительности. Что, неужели именно так выглядели защитные рефлексы? Только вот она ничего такого не сказала, от чего нужно было бы защищаться. А возможно, она просто действительно сильно ему не нравилась.
«В любом случае, оставить его в покое я не могу», — заключила Делайла, вспоминая то, с каким трудом он добрался до дома. Хоть она знала Аавилла недостаточно хорошо, она успела немного изучить его натуру и догадывалась, что тот будет упрямиться до посинения, но за помощью ни к кому не обратится. Ее чересчур смущало то, как он скрючивался от боли, и подозревала, что без вызова врача дело не обойдется. И если Аавилл сам не позаботится о себе, значит это сделает она.
Делайла направилась на кухню, где, конечно же, сразу застала миссис Дебору. Та поклонилась ей и шутливо поинтересовалась:
— Что, девочка, снова пришла поиграть в повара?
Делайла серьезно покачала головой и двинулась к морозильной камере, на ходу бросая:
— В другой раз. Мы с Аавиллом в переделку попали, ему крупно досталось. Не могли бы вы позвать скорую? Сам он до этого никогда не додумается.
Миссис Дебора издала неопределенный звук и засуетилась.
— Что-то серьезное с младшим хозяином? Где он?
— В комнату к себе пошел, наверное, — пожала плечами Делайла, доставая нож для колки льда. Дробился он с большим трудом. — Но рассказывать долго. Миссис Дебора, пожалуйста, вызовите скорую поскорее.
Женщина поклонилась еще раз и выбежала из кухни, а Делайла продолжала колоть лед. Правую руку уже сводило от перенапряжения, но вскоре она завершила это нехитрое дело. Взяв с собой бинты, миску со льдом и полотенце, она быстро побежала в комнату к Аавиллу, надеясь на то, что тот никуда не уехал, а благоразумно остался дома.
В коридорах было темно и тихо. Делайле с занятыми руками приходилось идти практически на ощупь, так что добрела она до заветной двери с большим трудом. Едва она коснулась ручки, как в голову ей ворвались непрошенные воспоминания вчерашнего вечера. Делайле ведь все равно придется смотреть на полуголого Аавилла, и даже если он позволит ей помочь ему, то обязательно начнет дразнить ее и издеваться. Однако раз уж она действительно собралась заняться его здоровьем, то должна стать беспристрастной. Как истинный врач.
Делайла сделала глубокий вдох, поставила на пол миску со льдом, потянула ручку на себя и открыла дверь. В комнате горел свет, а на кровати, лицом к ней, сидел Аавилл, сложив руки домиком. Он в задумчивости смотрел в одну точку, словно не замечая того, что его навестили, и по-прежнему молчал. Раздеваться он, казалось, даже и не собирался, потому что после улицы так и не снял с себя ни рубашку, ни джинсы.
Делайла специально хлопнула дверью, чтобы Аавилл очнулся, и ей это удалось. Он зашевелился и глянул в ее сторону, поначалу растерянно, а потом более осмысленно. И, кажется, ему не особо понравилось, что его одиночество нарушали.
— Бертран, ты меня сегодня в покое оставишь или нет? — недовольно спросил он.
— Ни за что, — усмехнулась Делайла и прошла вперед. Ноги у нее дрожали от предвкушения того, что произойдет, если он согласится на ее помощь, и она никак не могла унять трепет.
«Я будущий врач, я будущий врач!» — повторяла она, словно заклинание, но волнение не отпускало. Оно только сильнее охватило Делайлу, когда она столкнулась с Аавиллом взглядами. В его глазах она уловила нечто, похожее на интерес. Теперь он тоже ухмылялся.
— Быстро учишься, — отозвался Аавилл вдруг, — но наглость тебе не к лицу, Бертран.
«Не к лицу, — согласилась Делайла, — но с тобой иначе не получается».
— Разденься, пожалуйста, — сказала она это как можно быстрее, чтобы румянец не успел разлиться по ее щекам. Ухмылка Аавилла стала еще шире. Делайла сейчас буквально слышала его мысли.
— Что-что? — переспросил он и принялся усиленно вглядываться в ее глаза. — Хочешь наверстать упущенное, а?
Делайла покраснела и едва не выронила миску из рук. Ее тело так горело, что она начала опасаться, нет ли у нее температуры. Похоже, лед теперь требовался не Аавиллу, а ей.
— Ты... Ты извращенец! — выпалила она и в порыве стыда уже собиралась уйти, как он ухватил ее за руку.
— Это как-то глупо, ты не думаешь? — хитро проговорил он. — Заявилась ко мне и домогаешься, а извращенец я!
Делайла с самого начала подозревала, что диалог у них не склеится либо из-за того, что он отправит ее восвояси, либо из-за того, что он начнет над ней издеваться. Так и случилось. Однако она чувствовала, что если у нее ничего не выйдет сейчас, то и потом она может не рассчитывать стать хорошим врачом. Ей нужна была холодная голова и трезвый рассудок. А она просто смущалась, как маленькая девочка, хотя не просила ни о чем сверхъестественном. Подумаешь, несговорчивый пациент попался! Он же, в конце концов, всего лишь болтал.
— Сдался ты мне. Я только хотела осмотреть твой синяк, — взяла себя в руки Делайла и отметила, что в глазах Аавилла промелькнуло разочарование.
— Еще чего, — пробормотал он. — Мои синяки останутся при мне, так что можешь пойти пожалеть какого-нибудь уличного котенка, а я и без тебя обойдусь.
Делайла начинала злиться. Конечно, она ожидала такой реакции, но сейчас, когда она твердо решила, наконец, помочь ему, когда прогнала всяческое волнение, она должна была просто развернуться и уйти? Уйти, потому что Аавилл так сказал? Да ни в жизни!
Делайла придвинула стул, поставила на него миску и бинты, перекинула полотенце через плечо и угрожающе двинулась на пораженного Аавилла. Тот, похоже, не ожидал от нее такой прыти.
— Не смей недооценивать мой перфекционизм, Аавилл Стоунер, — настолько властно произнесла она, что самой себе удивилась. — Или ты сам снимешь свою чертову рубашку, или я ее порву.
Брови Аавилла поползли вверх от услышанной угрозы. Бертран не переставала его ошеломлять, он видел в ней все новые черты, о которых и помыслить не мог. И он снова понял, как ему это нравится.
— Да, не сомневаюсь. Ведь я помню, ты уже как-то рвала на мне рубашку, — тихо произнес он и таким хищным взглядом впился ей в глаза, что она немедленно растеряла всю уверенность.
«Господи, что бы я ни делала, этот чертов парень все равно выходит победителем!» — кричала Делайла про себя и едва не хваталась за голову от отчаяния. Никто и никогда не смущал ее настолько сильно, что ей хотелось убежать на край света, а потому она совершенно не знала, что ей предпринять. Стеснение накрывало ее полностью, и в итоге Делайла нашла лишь одно решение:
— Так, короче, — дрожащим голосом начала она, — вот бинты, вот лед, вот полотенце. Приложи к синяку, а я пошла из этого дурдома.
И резко развернулась, чтобы покинуть комнату, но Аавилл поймал ее за руку и сказал:
— Как же легко вызвать твою неловкость, Бертран, и в этом ты не меняешься. Я сниму рубашку, чего ты так переживаешь? Кто еще тебе покажет могучую волосатую мужскую грудь, как не я?
Он снова издевался, но Делайла постаралась не реагировать. Как она поняла, Аавиллу действительно трудно давалось отвечать просто, без язвительности. Очевидно, за годы жизни с отцом, которого Аавилл ненавидел, он привык нападать на всех, кто так или иначе стучался к нему в душу, потому что везде видел врагов. Помнится, и Орлеан недавно предупреждал ее, что Аавилл никогда не показывает того, что у него на сердце. Делайле нужно было всего лишь набраться снисходительности.
— У меня... — замялась она. — Есть вопрос. Не хочешь рассказать, что за человек преградил нам дорогу?
Делайла и сама не знала, почему вдруг ей в голову пришел Дарен Эсли, и уже ожидала, что ее пошлют куда подальше, но Аавилл задумался, словно размышлял, стоит говорить или нет, и в конце концов произнес:
— Вроде сообразительная, а не поняла? Я в его банде раньше состоял. Хотя, как я сегодня поглядел, от банды-то его ничего не осталось. Сплошные новобранцы. Прошлых пересажали, а вот Дарен безнаказанный гуляет.
Делайла поразилась не столько тому, что он стал отвечать на ее вопрос, сколько тому, что он еще и досказал то, о чем она не спрашивала. Ее приятно удивило, что Аавилл смог хотя бы на секундочку ей довериться. Она так вдохновилась, что позволила себе продолжить эту тему.
— И он убил...
— Маму, — быстро закончил Аавилл и дополнил: — Все, я раздеваюсь, а ты либо беги от ужаса, либо твори свои черные дела, пока я добрый.
Делайла печально смотрела на него еще с пару секунд, а потом выдохнула и принялась складывать уже подтаявший лед на полотенце, хотя из ее головы не шло то, чем он с ней поделился. Она думала о том, что Аавиллу, наверное, тяжело приходилось учиться вместе с Нерине, сестрой того, кто убил его мать. Зато Делайла была убеждена, что Аавилл ни за что не стал бы встречаться с тем, кто хоть как-то связан с убийцей миссис Стоунер. Выходит, Нерине сильно преувеличивала, когда рассказывала всем, что Аавилл — ее парень. Да и не видела Делайла восторга в его глазах, когда он находился рядом с Эсли.
«А почему меня это вообще, собственно, волнует?» — потрясла головой Делайла, завязывая тонкое полотенце в узел. Аавилл увлеченно наблюдал за ее действиями и, кажется, совсем не собирался раздеваться. Его в принципе удивляло то, что она заботилась о нем и даже терпела его насмешки, фактически переступая через себя и свое смущение, а потому абсолютно растерялся. Он впервые в жизни сталкивался с тем, чтобы чужой человек так старался для него и практически не обращал внимания на его неблагодарность и грубость.
Аавилл смотрел на нее настолько долго, что она успела в очередной раз покраснеть. Он выглядел беззащитным, раскрытым, как книга, и будто сам позволял лицезреть себя в подобном состоянии. Делайла начинала опасаться, не болен ли он, но та незримая связь, что между ними пролегла, очень ей нравилась. Она ощущала, что постепенно становится ближе к Аавиллу, лучше его понимает.
Однако длилось это чарующее состояние недолго. Стук в дверь, подобный грому, разрушил уже устоявшуюся теплую атмосферу, как карточный домик, и стремительно заставил встрепенуться их обоих.
Как и принято, после предупреждения о визите дверь открылась, и в комнату зашла застенчивая Эми. Она собиралась что-то сказать, но Аавилл, сбитый с толку тем, что их так бесцеремонно прервали, и совершенно разочарованный, сорвался на нее и крикнул:
— Выйди отсюда!
Делайла укоризненно поглядела на Аавилла, а в следующий момент подскочила и выбежала вслед за горничной. К счастью, далеко уйти та не успела.
— Эми! Эми, подожди!
Она медленно, боязливо обернулась, но глаза, как и всегда, устремила в пол.
— Ты же что-то хотела сказать, верно? — ободряюще улыбнулась ей Делайла. — Ты не обращай внимания на него, он не со зла. Дурак просто.
Эми несмело подняла голову. Ей с трудом удавалось держать себя в руках, и тем не менее она смогла тихо вымолвить:
— Меня госпожа Дебора просила передать, что скорая приедет только через пару часов, потому что господин Стоунер их об этом попросил.
— Ясно, — отстраненно отозвалась Делайла, хотя она абсолютно ничего не понимала.
«Опять он чего-то мудрит... Хорошо еще, что у Аавилла вроде все не настолько серьезно, но зачем откладывать приезд скорой?» — размышляла Делайла по обратному пути в комнату. Она считала мистера Стоунера все более странным и чокнутым. Не надеялся ведь он, в самом деле, что его сын умрет за несколько часов из-за каких-то побоев? Вряд ли он был совсем уж глупцом. Выходит, что-то задумал.
— Ты мог бы быть с ней и повежливей, — сразу же произнесла Делайла, когда вернулась к Аавиллу. Тот лишь лениво растянулся на кровати, как бы демонстрируя, что ему совершенно наплевать на ее замечания.
— Хватит с меня на сегодня вежливости, — фыркнул он. — Вы потом на шею садитесь и катаетесь целыми днями. То, что ты еще в этой комнате, — чудо.
Делайла не стала спорить и пререкаться и просто прошла к нему, пока тот спокойно смотрел в потолок, ни на что не реагируя. По пути она бросила взгляд на полотенце, в котором лежал лед, и вздохнула. Она совсем забыла про компресс. Теперь в полотенце наверняка плавала вода.
— Ты почему до сих пор не раздет? — спросила она, нависая над ним.
Аавилл посмотрел на нее так, будто перед ним ненормальная.
— Я, что ли, тут роль врача отыгрываю? Раз уж заявилась и так беспокоишься о моей жизни, то выкладывайся на полную.
Делайла в замешательстве вросла в пол и теперь только хлопала ресницами. Она уже совершенно перестала понимать, что происходит и чего от нее хотят. Аавилл, словно прочитав ее мысли, пояснил:
— Сама раздевай.
Она помотала головой и удивленно уставилась на его довольную, как у кота, мину. На секунду ей даже показалось, что она ослышалась.
— Чего-чего?
Во взоре Аавилла промелькнул хитрый огонек.
— Бедняга, аж уши заложило, — ухмыльнулся он, — а ведь это я еще не раздет.
В какой раз за день Аавилл дразнил ее? Делайла сбилась со счета. Зато успела смекнуть, что объектом для его сарказма стала именно ее стеснительность и нерешительность, и если она действительно хотела разговаривать с Аавиллом на равных, то должна была просто научиться не реагировать на его излюбленную иронию. В конце концов, за рамки обычной словесной перепалки он себе выходить не позволял и вряд ли позволит, а значит ей ничего не грозило. Все мальчишки так или иначе дразнят девчонок, пока не вырастут, и ей следовало бы почаще надевать такую же маску безразличия, как у Аавилла. Он сам не заметит, как прекратит над ней насмехаться.
Так что Делайла, вдохнув поглубже и насильно доставая из себя последнюю волю, склонилась над Аавиллом и начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Она очень старалась не смотреть в его глаза, потому что знала, что если столкнется с ним взглядами — обязательно сбежит отсюда не разбирая дороги. Из ее головы и так не лез тот случай, когда Аавилл сверкал перед ней своим торсом, а сейчас все снова вынуждено повториться. И на сей раз она обязана сдержаться и не краснеть.
— Слишком быстро, — пожаловался Аавилл внезапно. — Медленнее.
«Я его скоро убью, клянусь...» — думала Делайла, прикусывая губу от злости. Ей не так-то просто давалось избавиться от неловкости, но она стоически выносила его лукавый взор и принялась с любопытством разглядывать каждую пуговицу на рубашке, стараясь отвлечься. В конце концов она добралась до последней и расстегнула ее. На левом боку красовался огромный синяк, Делайла даже не смогла подавить вскрик.
— Твоя реакция все лучше и лучше, — опять подал голос Аавилл. — Сначала сбежала от меня, а теперь и вовсе кричишь. Моя грудь тебя не укусит, не бойся.
Делайла, как ни странно, не обратила внимания на его очередную издевку. Она неотрывно и с ужасом смотрела на его бок и неосознанно коснулась синяка. Аавилл даже ничего не ответил. То ли ему и правда было не больно, то ли он не ожидал, что Делайла проигнорирует его слова и еще начнет его трогать.
— Эм, Бертран... — отозвался он странным голосом. — Не надо больше так делать.
— Тебе больно? — испугалась Делайла и отдернула руку.
— Нет. Но если я тебе скажу, что думаю, ты меня огреешь так, что отшибешь мне последние мозги.
Делайла догадывалась, чего он тут мог наболтать, а потому совсем перестала с ним разговаривать. Ей еще учиться и учиться той наглости, что у него была, так что она просто приняла решение молча заниматься своими делами.
Лед в полотенце действительно подтаял, но окончательно в воду не превратился. Делайла дождалась, когда Аавилл все-таки снимет рубашку, и приложила к его синяку компресс. К тому моменту он настолько вымотал ее, что Делайла абсолютно прекратила обращать внимание на то, что он лежал перед ней полуголый, и ему правда сразу же стало скучно ее поддразнивать. Она порекомендовала ему подержать лед подольше, а потом потуже затянуть бинты в области ребер, и собралась уходить. В остальном она полагалась на врачей.
— Эй, Бертран, — окликнул ее Аавилл, когда она уже добралась до двери.
Делайла вопросительно обернулась и застыла от того, с какой жадностью он на нее смотрел. Пожалуй, таким ей еще не доводилось его видеть. Он чего-то ждал, а затем продолжил:
— Это было сексуально.
Делайла по-прежнему не могла пошевелиться и только глупо стояла истуканом, пока он знакомо ухмылялся. Все-таки что ни говори, а он с легкостью заставлял ее чувствовать себя дурой.
— Чт… что?.. — еле выдавила она.
— То, как ты расстегивала рубашку. Мне вкатило. Приходи еще.
— О... Озабоченный! — выкрикнула в смущении Делайла и быстро вылетела из комнаты, в которой становилось жарко, как в парильне.
Ее сердце разбивалось в кровь о грудную клетку, тело охватила неистовая дрожь. Этот парень... Он действовал ей на нервы и сводил ее с ума. Настолько, что голова кружилась. Вот что за удовольствие было постоянно над ней подшучивать? И почему Делайла так бурно реагировала на каждую его дурацкую мальчишескую выходку? Разве девчонки не должны вести себя умнее, мудрее, в конце концов? Но она просто не могла. У нее не получалось. Чем больше она узнавала Аавилла, чем больше времени с ним проводила, тем сильнее он на нее воздействовал. И воздействовал как-то очень непонятно. Стоило предпринять попытку обойти его колкости, как он тут же находил нечто новое, да похлеще. А что самое страшное — она не ощущала негативных эмоций, а лишь смущалась и испытывала странное, неведомое чувство, тягучее, похожее на адреналин.
«Ох, блин, а что если он сейчас выйдет, а я здесь?!» — спохватилась Делайла и стрелой помчалась куда глаза глядят, однако внезапно вспомнила, что после визита к Аавиллу собиралась зайти еще и к маме. Только вот в таком состоянии, в котором она находилась, ей эта идея приходилась не очень по вкусу. Делайла до сих пор выглядела переполошенной и возбужденной и точно не избежала бы вопросов по поводу того, что с ней не так. Не говорить же маме, в конце концов, что Аавилл развратник!
Делайла села на пол и облокотилась спиной о стену. Холод контрастировал с ее разгоряченной кожей и словно приводил мысли в порядок. Через несколько минут ей удалось немного успокоиться благодаря тому, что она усердно старалась забить голову воспоминаниями из прошлой жизни, и Аавилл постепенно покинул ее. Так на смену адреналину пришла грусть, и Делайла могла отправиться к матери. Очень скоро ей предстояло вылететь в первую командировку, а значит им следовало бы встретиться как раз перед этим.
В кабинете миссис Бертран царила практически идеальная тишина, нарушаемая лишь звуками щелчков по клавиатуре. Мама Делайлы сидела за компьютером и что-то усиленно печатала. Она выглядела достаточно сосредоточенной и, казалось, не услышала, что к ней кто-то зашел. Делайла печально улыбнулась. Второй раз за вечер никто не замечал, как она заявилась.
— Мам, — позвала она, и Салли резко подняла взгляд, — не помешаю?
— Что ты, конечно, нет! — воскликнула миссис Бертран и встала из-за стола. — Как прогулка с Аавиллом? Лайонел так надеялся, что вы найдете общий язык!
«Общий язык мы с ним нашли еще в школьном коридоре, причем в буквальном смысле», — ехидствовал внутренний голос, и Делайла невольно залилась румянцем. Вот почему сегодня она думает о всяких глупостях?!
— Да у нас вроде неплохо клеится... — неуверенно пробормотала Делайла себе под нос.
«Настолько, что скоро вместе склеимся в очередном коридорчике», — продолжал издеваться голос в голове, и Делайла едва удержалась от того, чтобы не забиться лбом о стену. Аавилл определенно плохо на нее влиял. Он обещал сделать из нее свою копию и, похоже, что ее превращение уже началось. Делайла даже сама над собой издевалась, скоро и Аавилл не понадобится.
— Делайла, а у тебя температуры нет? — обеспокоилась Салли, когда увидела, что ее дочь стоит красная, как рак.
«Да мозгов у меня нет, мам, мозгов! — отчаянно восклицала Делайла в мыслях. — Как можно было так просто попасть под влияние Аавилла Стоунера?! Я влипла, как же я влипла!»
— Нет… — слабо улыбнулась Делайла, хотя чувствовала, что ее рассудок плыл куда-то далеко. — Просто вспомнила вдруг, что математику сделать забыла.
«Ничего получше не придумала, идиотка», — раздавалось без устали в голове.
— Математику? — удивилась мама. — Если у тебя какие-то трудности, ты можешь обратиться к Лайонелу. Или ко мне, на худой конец.
— Да все хорошо! — отмахнулась Делайла и нервно рассмеялась. — Знаешь, я тебя навестить пришла, вообще-то, но вижу, что ты в порядке, и уже ухожу!
— Делайла! — позвала ее мать встревоженно. — Мы скоро заберем Кайлин из приюта!
Делайла резко затормозила и удивленно обернулась. И Аавилл, и всяческие глупости немедленно исчезли из ее головы, словно их там и не было никогда. Мистер Стоунер что, согласился удочерить чужую ему девочку? Сначала деньги, потом содержание Делайлы в дорогой больнице, затем поселение у себя в доме семьи Бертран, а теперь...
«Все это очень здорово, — думала она, — но невероятно подозрительно». Ей бы хотелось верить, что мистер Стоунер любил ее маму и только ради нее шел на такие жертвы, но почему-то не получалось. То ли Аавилл породил в ней это чувство, то ли она сама отказывалась понимать ситуацию.
— Классно, — только и смогла ответить Делайла. — А долго он решение принимал?
Салли изумленно уставилась на нее. Она, в отличие от дочери, была куда доверчивее.
— Да как-то не особо... — пожала миссис Бертран одним плечом в полной растерянности.
Делайла замолчала. Она не собиралась портить матери настроение и абсолютно не знала, что сказать. Все, что она хотела, ей поведала давно, еще до того, как они стали жить в особняке. Ведь предупреждала, ведь говорила быть осторожнее и не развешивать уши. Разве влюбленная мать ее послушала? А теперь что.
— Ладно, мамуль, я пойду с математикой разбираться и…
Ручка двери щелкнула, и Делайла опасливо покосилась в сторону входа. В комнату медленно вошел мистер Стоунер и сейчас переводил внимательный взгляд с одной на другую.
— Что такое? — спокойно спросил он. — До меня, кажется, вы оживленно о чем-то говорили. Надеюсь, все в порядке?
Делайла натянуто улыбнулась, стараясь изобразить более искреннюю радость от встречи. Своих подозрений ему показывать абсолютно не стоило.
— Да вот, маму решила проведать, — ответила она.
Салли, однако же, ликовала без притворства.
— Лайонел!
— Как тебе на новой работе, дорогая? — обратился мистер Стоунер к Салли, а Делайла незаметно для них обоих скривилась.
— Я не буду вам мешать. Мистер Стоунер, мама, спокойной ночи.
Как только Делайла вышла из комнаты, то ощутила, как с ее плеч сваливается огромная скала, а вот голова начинает болеть. Слишком насыщенный вечер выдался, слишком. Сначала Аавилл со своим прошлым, вырвавшимся наружу, потом его дурацкие намеки и хищные взгляды, а теперь мистер Стоунер затеял новую игру. Делайле казалось, что проблемы стали скапливаться вокруг нее гораздо стремительнее, чем раньше, до того, как начался другой этап ее жизни, и просто не успевала адаптироваться к бесконечно возникающим проблемам. Над ее головой сгущались серые, тяжелые, хмурые тучи, и она норовила промокнуть, потому что не знала, где достать зонт. Судьба над ней будто издевалась. Зато ее мать ничего не видела!
«А может, дело все-таки во мне? — засомневалась Делайла, заходя в свою комнату. — Может, Аавилл заразил меня паранойей, и я теперь пытаюсь во всех углядеть врага?»
Стены темной спальни молчали. Все, что слышала Делайла — зов уютной, теплой кровати.
«Нет, Аавилл здесь ни при чем, — заключила она, ныряя под одеяло. — Дело во мне. Я сама ему не верю».
Прохлада распространялась по ее телу, но сон не шел. В голове упрямо вертелись мысли о мистере Стоунере. Делайла все больше начинала понимать Аавилла, который с трудом здесь жил и сбегал из дома так часто, как мог. Этот особняк... что-то в нем не чисто. Дух хозяина все-таки играл не последнюю роль. Как бы мистер Стоунер ни пытался изображать из себя примерного отца и замечательного, доброго человека, а сердце Делайлы упорно не принимало его. Но при всем этом оно принимало Аавилла. Вздорного, самоуверенного, грубого, но тем не менее неплохого мальчишку. Он, черт возьми, не притворялся, а открыто показывал свою боль, подсознательно пытаясь найти помощь. И выручал сам, если вдруг случалось что-то безумно серьезное. Аавиллу она верила. Только не его отцу.
Делайла, которая вот-вот собиралась уснуть, вздрогнула от неожиданности, когда услышала громкий звонок на мобильный. На экране высветился незнакомый номер.
— Да? — взволнованно выдохнула она в трубку.
«Что вообще за черт? Кому понадобилось звонить в такой час?» — потихоньку злилась Делайла.
— Здарова, милашка, — послышался энергичный, обрадованный голос. — Ты там не дрожи, я по делу. Передай Аавиллу, чтобы завтра пришел на стройку возле Уокер-стрит утром.
Делайла потрясла головой, словно боялась, что ослышалась. С чего бы именно ей передавать что-то Аавиллу? У них что, не было его номера?
— Простите, но… вы вообще кто? — требовательно спросила она.
— Ой, вот ведь и правда! — с заливистым смехом воскликнул парень по ту сторону трубки. — Ты меня видела разок на бензоколонке, когда там работала, помнишь? Я Рей, друг Аавилла. Я тогда еще купил у тебя бензин, если не забыла. Орлеан попросил меня позвонить, чтобы ты выполнила это маленькое поручение.
Делайла напрягла извилины и, хотя по ночам ее мозг очень плохо работал, все-таки вспомнила долговязого парня с длинными каштановыми волосами и яркой улыбкой. Однако спокойствие к ней так и не пришло.
— А почему Орлеан сам не позвонил мне? — скептически прищурилась Делайла.
— А ты стала бдительнее, — оценивающе произнес Рей. — Похвально. Наверное, тебе здорово надоело попадать в передряги. Но не волнуйся, Орлеан просто не хочет забалтывать тебя до смерти. Если не веришь, могу позвать его.
«Бдительнее? — усмехнулась про себя Делайла. — Да знал бы ты, с каким я извращенцем живу!»
— Нет, я верю, — смягчилась она. — Аавиллу передать прямо сейчас? А то я могу, чтобы не расслаблялся.
Вновь послышался смех, а за ним окончательный ответ:
— Когда хочешь. В общем, не забудь, это важно. Ну, спокойной ночи!
Делайла положила телефон на стоящий рядом комод и откинулась на подушки. Ну и ну, ей теперь и друзья Аавилла названивать будут! Может, в конце концов она вольется в их странную компанию?
Делайла усмехнулась, представляя себя в одежде байкеров, и перевернулась на другой бок. Она вдруг поняла, почему Орлеан захотел встретиться с Аавиллом. Последний их разговор прошел не очень удачно, и теперь они, очевидно, помирятся. По крайней мере, Делайла безумно на это надеялась.
* * *
Утро следующего дня выдалось довольно суетливым. Делайла, которая за всеми вчерашними событиями забыла завести будильник, подскочила от того, что ее в конце концов пришел будить Аавилл. Сам он сегодня вообще никуда не собирался идти из-за полученных травм, но вот поднять на ноги Делайлу его все-таки заставил отец, ссылаясь на то, что девочка, в отличие от него, балбеса, просто горит желанием учиться и не простит себе, если пропустит школу. В каком-то смысле, однако, так оно и было. И мистер Стоунер избрал отличную тактику для того, чтобы Делайла буквально слетела с кровати и принялась одеваться. То, что к ней когда-нибудь заглянет Аавилл, она даже не предполагала, а из-за того, каким вульгарным он порой представал перед ней, Делайла вовсе боялась надолго оставаться с ним наедине. Аавилл, естественно, не упустил возможности посмеяться и сказал ей, что если она не поторопится, то он никуда не уйдет и будет контролировать ее сборы. Такого она допустить не могла и вытолкала его прочь из комнаты.
В общем, сна у нее теперь не было ни в одном глазу, и она тихо радовалась тому, что ее все-таки перевели в другую школу. Она прекрасно помнила, как тяжело ей приходилось учиться с Аавиллом, а учиться с ним и одновременно жить под одной крышей Делайла, наверное, просто не выдержала бы. Он и так уже безумно на нее воздействовал, и если бы она не отдыхала от его общества, то вскоре совсем потеряла рассудок.
«Я желаю, чтобы эта дорога никогда не кончалась!» — отчаянно кричала Делайла про себя, наблюдая за тем, как за окнами машины проносятся дома. Перед глазами у нее все плыло, внутри завывали антарктические вьюги. Вот зачем мистер Стоунер постоянно сталкивал ее и Аавилла? Ему что, нравилось смотреть, как она бесилась? Наверняка вчера задержал приезд врачей только потому, что хотел, чтобы Делайла провела еще немного времени с его сыном.
Когда ей в голову внезапно пришла эта догадка, она едва не ахнула.
— Ты очень бледная, — нахмурился мистер Стоунер, когда они выходили из машины.
— Да нет, все супер, — откликнулась Делайла и с неудовольствием подметила, что не смогла скрыть язвительности в голосе.
— Ну хорошо. В таком случае, удачи!
Мистер Стоунер уверенно кивнул ей и пропустил мимо себя, а потом быстро сел в машину и уехал. Делайла постояла некоторое время на месте, обмахнулась и двинулась по направлению к школе. У нее, на удивление, оставалось еще несколько минут на то, чтобы успеть добежать до нужного кабинета. Ей действительно повезло, что сегодня мистеру Стоунеру оказалось с ней по пути.
— Простите, пропустите, простите! — бормотала Делайла, расталкивая спешивших на занятия учеников. Она даже успела словить ностальгию по тем дням, когда ни за что бы не осмелилась до кого-то дотронуться — не то, что пихнуть. В этой школе люди были на порядок адекватнее.
— А полегче нельзя? — возмутилась какая-то девчонка, но Делайла уже оставила ее далеко позади и лишь виновато помахала ей рукой.
Наконец, она добралась до кабинета, который искала, до звонка, и вдруг ее охватило неизвестное волнение. Она еще не вполне чувствовала себя частью нового класса, не вполне успела со всеми познакомиться и понять, как к ней относятся. За выходные Делайла практически отвыкла от ребят, с которыми немного общалась, и теперь пыталась собраться с силами.
«Господи, как же это глупо! Мне что, каждый раз переучиваться, как разговаривать с незнакомыми людьми?» — задалась вопросом она и, пересилив неуместную тревогу, перешагнула порог.
В классе стоял шум. Ребята разговаривали кто о чем, каждая компания сидела по отдельности на отведенных им местах — все как и прежде, но сегодня кое-что изменилось. Делайла, которая очень медленно шла к своей парте и имела возможность оценить обстановку, вдруг заметила, как вокруг одной девушки, болтающей без умолку о каких-то приемах, образовалась кучка людей.
Делайла вросла в землю от легкого удивления. Такую девушку она бы точно не забыла, если бы когда-нибудь встретила. В ней привлекало внимание абсолютно все: и это столпотворение около нее, и ее разговорчивость, и белая прядь с левой стороны на черных волосах, и разноцветная татуировка дракона на правой стороне шеи. Даже одежда ее выделялась: порванные в некоторых местах синие джинсы, причем не те, какие продаются в магазинах, а такие, будто бы их не раз обдирали, скажем, об асфальт при падении, а потом пытались зашить, но выходило плохо; яркая футболка с причудливыми рисунками и огромное количество фенечек и браслетов на обеих руках. В темно-зеленых глазах этой девушки прослеживались невероятная тяга к жизни и сшибающее с ног обаяние, а застывшая на тонких губах ироничная усмешка лишь подчеркивала ее шарм.
Делайла шумно упала на свой стул, привлекая внимание, и виновато втянула голову в плечи. Она совершенно не хотела прерывать увлеченную беседу ребят и девчонки, которую увидела только сегодня, и теперь чувствовала себя неловко.
— О, новенькая! — восхищенно провозгласила девушка и кинулась пожимать руки Делайле. — Добро пожаловать, добро пожаловать в наш класс!
Ее так трясли, что Делайла чуть ли не подпрыгивала на месте. Она даже не успела ничего понять, но ей и не дали, потому что на этом приветствие и словесный поток от новой знакомой не закончился.
— Здравствуй еще раз уже лично от меня, а не от этого народа бук! Меня зовут Кларисса Чалдорсторн, мне семнадцать лет, очень приятно познакомиться! — щебетала девушка настолько быстро, что у Делайлы голова пошла кругом. — А как тебя зовут? Ай, пофигу, потом узнаю, я еще не все тебе рассказала… Так вот, мой знак зодиака стрелец, любимый цвет синий… А, садись сюда!
Кларисса прервала свою стремительную речь и указала на стул, на котором уже сидел парень и сейчас недоуменно взирал то на свою одноклассницу, то на еле соображавшую Делайлу.
«Какое знакомое поведение…» — думала она, глядя на счастливую до чертиков Клариссу.
— А разве здесь уже не сидят? — задала глупый вопрос Делайла, как во сне.
Кларисса щенячьими глазами уставилась на парня и сложила руки в молитве.
— Томас, уступи даме место, — попросила она, — пожа-алуйста! Отлично! Все, посидят в другой раз. Так, на чем я остановилась? — спросила себя Кларисса и в тот же миг плюхнулась на ближнюю парту. — Ах да, на цвете. А что там у меня после цвета? Точно, деятельность! Я хожу на каратэ с семи лет и занимаюсь плетением фенечек, обожаю это дело!
— Кларисса! — одернул ее кто-то.
Очевидно, подобные представления, устраиваемые чересчур болтливой особой, происходили довольно часто, настолько, что успели надоесть чуть ли не всему классу, потому что часть его смотрела на свою до безумия активную одноклассницу с усталыми лицами и ждала скорейшего окончания этого балагана.
— Ну что-о? — невинно протянула в ответ она. — Кларисса обязана познакомиться с новенькой! Кларисса не будет Клариссой, если она этого не сделает!
— Ты ее не переболтаешь, Пол, — с довольной миной изрекла пухленькая девушка на дальней парте.
— Вот именно! Я рада, что вы меня понимаете! — Кларисса гордо выпрямилась и снова развернулась к Делайле все с тем же восхищенным выражением. — Так что там у нас? Да, забыла. Я ведь не местная. В смысле, живу я здесь с детства, но вот родилась в штате Мэн. В этой школе учусь уже три года. И построил ее… ай, не важно, не знаю даже, зачем ее построили. Зачем вообще нужны школы, кто-нибудь знает? — обернулась Кларисса вновь ко всему классу.
— Девок кадрить! — отозвался некий шутник.
— Я сюда лично поесть прихожу...
— Кто бы сомневался.
— А я болтать люблю! — вскинула руки Кларисса и жизнерадостно захохотала. — Недавно вот доболталась на морозе и бронхит подхватила! Месяц в школу не ходила, вот и с тобой встретилась только сейчас!
До Делайлы медленно доходило происходящее, потому что Кларисса очень быстро меняла тему разговора, и поспеть за ней было практически невозможно. Она даже не понимала, как относится к происходящему, так как не привыкла, чтобы на нее обращали столько внимания. В предыдущей школе Делайла просто ненавидела, когда к ней лезли. И сейчас ей как никогда не хватало Вейна. Он бы помог ей разобраться.
— Кларисса! — снова шикнули на нее.
— Да что вам от меня надо? — слезливым голосом простонала она, однако в следующий момент стремительно развернулась обратно к Делайле. — Стоп, а я рассказывала тебе про своих любимых идиотов? То есть, про братьев!
Делайла в растерянности покачала головой.
— Ой, они такие дураки! — захихикала Кларисса. — Вот все нормальные братья своим сестрам на день рождения дарят цветочки и шоколадки, а меня мои повели в тату-салон!
Она демонстративно надулась, указывая на дракончика на шее.
Делайла вгляделась получше. Веселый, желто-красный, мультяшный дракон, счастливо улыбающийся и махающий лапкой.
— Черт… — выругалась Кларисса, когда звонок долетел до ее ушей. — Ну ничего, на уроке поговорим.
Так и случилось. Новая знакомая ни на секунду не оставляла Делайлу в покое, все говорила без остановки и смеялась от собственных шуток. И несмотря на то, что Кларисса поначалу не очень внушала ей доверие, Делайла в конечном счете сдалась и призналась, что эта девчонка, в общем-то, ничего. Простая, жизнелюбивая, бесконечно счастливая, словно ей все нипочем. Она напоминала собой Орлеана Файера, однако в то же время неумолимо от него отличалась. В Клариссе не чувствовалось той ауры, которая окружала друга Делайлы. Орлеан играл совершенно чужую роль, а Кларисса была абсолютно искренна.
«Им бы не помешало познакомиться», — подумалось Делайле, когда закончился урок.
* * *
— Какая-то ты мрачная, сестренка, — злорадно ухмыльнулся мужской голос, нарушая мирную тишину, которая стояла на кухне до его прихода.
Нерине гневно покосилась на старшего брата, вальяжно устроившегося на мягком стуле напротив нее, и едва сдержалась от того, чтобы не накинуться на него. Ее ужасно раздражала эта кривая, самодовольная усмешка, от которой хотелось рвать и метать. После того, как она узнала про Аавилла и Делайлу, Нерине не находила себе покоя и была готова уничтожить любого, кто первым встретится ей на пути, но больше всего она жаждала вцепиться в глотку Дарена, потому что именно он заставил ее так страдать. Но, конечно же, он бы ни за что не признал свою вину.
— Если бы ты тогда пришил Бертран, я бы не сидела сейчас в таком мерзком положении! — рявкнула Нерине, вскакивая с места.
Дарен хмыкнул и сделал глоток пива из жестяной банки. Подобные истерики от сестры он слышал чуть ли не каждый день, а потому и иммунитет на них выработал давно. Что ему, черт возьми, эта Бертран? Подумаешь, преграждала дорогу к сердцу Аавилла Стоунера. Да он бы и сам с удовольствием вырвал новую дурацкую увлеченность из сердца Нерине и захоронил там, где никто бы не нашел. Дарен в принципе ненавидел семейку Стоунеров и, если представилась возможность, вырезал бы обоих, но пока не считал нужным так рисковать.
Он незаметно для себя сжал кулаки. Злость понемногу захватывала власть над его разумом, хотя он не собирался показывать Нерине свои чувства. Он слишком привык к маске безразличия и не мог допустить, чтобы сестра видела его другим.
— Не припомню, детка, чтобы у тебя раньше возникали проблемы из-за каких-то девиц, — задумчиво изрек Дарен. — Может, она в постели хороша? Покруче, чем ты?
— Чертов ублюдок! — рыкнула Нерине, швырнув ложкой в брата.
Опять. Опять его отвратительные намеки. Неужели он действительно не понимал, что подобными словами ранил ее острее любого ножа? Нет. Его ухмылка говорила лишь о том, что ему абсолютно наплевать на нее и ее чувства. В том числе на то, что между ними происходило. Ведь именно потому, что Дарен играл с ней, она так стремилась стереть его из памяти. Даже сейчас, когда Нерине была на грани нервного срыва, она не дождалась от него ни сочувствия, ни поддержки.
Дарен просто молчал и бесстрастно наблюдал, как она мечется по кухне в полной задумчивости. Он не мог переступить через себя и свои принципы и только смотрел.
Нерине судорожно размышляла. Она уже поняла, что если хочет добиться результатов, то нечего ждать помощи от посторонних, пусть даже родного брата. Он, пожалуй, лишь делал вид, что судьба его сестры ему интересна, но на самом деле вел свою игру. Ему совершенно не нравился Аавилл, не нравилось то, что Нерине собиралась выбросить брата из головы. Только вот если бы Дарен сам признался ей, что не хочет быть покинутым, отвергнутым, она бы остановилась. Она бы бросила попытки добиться Аавилла. Но Бертран... Бертран она по-прежнему ненавидела всей душой и жалела, что в итоге не сумела ее убить.
— Ну ничего, — процедила сквозь зубы Нерине, — она будет молить меня о смерти.
— Не хватает только смеха злого гения, — произнес с издевкой Дарен.
— Пошел к дьяволу!
— Да мы с тобой и так в аду, детка.
Нерине застыла от его слов и увела поникший взгляд в пол.
«Я помню, — сглотнула она комок в горле. — Ты никогда не дашь мне об этом забыть».
* * *
За окнами уже разливался румяный закат. Из школы толпами валили уставшие, но счастливые ученики, а кто-то остался во дворе, чтобы побросать друг в друга снегом. Делайла сидела в коридоре на подоконнике и умиротворенно наблюдала, как за маленькой девочкой увязался мальчик чуть постарше и теперь нес ее сумку. Чуть позже из ближнего кабинета выбежала радостная компания парней, которая собиралась в кинотеатр. Один из них даже соврал матери по телефону, что остается на дополнительные занятия. Делайла улыбалась. Впервые за очень долгое время ей было так спокойно. Эта школа абсолютно отличалась от предыдущей, здесь о насилии никто не знал и не думал. Однако ей все-таки иногда казалось, что с тем кровавым миром она сочеталась гораздо больше, чем с нормальным. Наверное, подобные мысли лезли ей в голову с непривычки.
— Эй, Кларисса! — услышала вдруг Делайла и оторвалась от окна.
— Да, Шерил?
— Не хочешь пойти поиграть в настольный теннис? Сегодня мой отец приезжает, а я уже обещала ему, что ты его поборешь!
Делайла вновь приросла взглядом к окну, однако разговор все равно долетал до ее ушей, как бы она ни хотела не подслушивать. Вообще она бы давно ушла, но ей здесь так нравилось, что ноги просто отказывались работать. К тому же дома Делайла наверняка первым делом встретилась бы с Аавиллом, а видеться с ним желанием она не горела. Его поведение ужасно на нее давило, и даже всего лишь воспоминания будили в ней неконтролируемую дрожь.
— В другой раз, ладно? Я еще с новенькой не познакомилась, — услышала Делайла и резко повернула голову в сторону кабинета. — Кстати, где она?
Девчонки за дверью замешкались.
— Делайла? Зачем она тебе? Мне кажется, что ты ее не особо интересуешь.
Делайла подняла брови. Кларисса, тем временем, удивленно спросила:
— Что, почему?
— Судя по тому, что она рассказывала о своей прошлой школе, ей теперь не особо нравится чужое внимание. На ее месте меня, наверное, тоже бы это бесило.
Делайла усмехнулась.
«А у нас в классе есть неплохой психолог, оказывается», — подумала она и соскользнула с подоконника, чтобы уйти. Ей бы не хотелось, чтобы ее заметили здесь и поставили в неловкое положение. В кабинете голоса быстро стихли. Очевидно, Кларисса не стала дальше о чем-то расспрашивать и собиралась домой.
Так что Делайла поспешила поскорее убраться и когда приблизилась к лестнице, ее внезапно окликнули.
— Эй, новенькая! Новенькая, стой!
Делайла обернулась на зов. К ней бежала запыхавшаяся Кларисса и теперь пыталась отдышаться. Спустя несколько секунд на ее лице уже застыло веселое выражение.
— Привет! — поздоровалась она и захохотала. — Ты сейчас куда?
— Я? — удивилась Делайла настолько, что забыла все слова на свете. — Ну... полагаю, что домой.
— Это же скучно! — развела руками Кларисса и покачала головой. — Пойдем лучше в пиццерию, а? Я тебе все рассказала о себе, а ты мне ничего! Теперь у нас будет время, пойдем, пойдем!
И бесцеремонно ухватила Делайлу за руку и потащила прочь из школы, пока та абсолютно ничего не понимала и глупо хлопала ресницами. Когда до Делайлы постепенно стало доходить, что творится, она все равно не смогла подать голос, потому что Кларисса без умолку болтала, как и на уроках, и прервать ее поток было чрезвычайно сложно. В конце концов Делайла просто сдалась и, вздыхая, плелась за своей новой знакомой и попутно слушала ее истории. Хотя Кларисса и хотела узнать Делайлу поближе, похоже, что выговориться она жаждала сейчас куда сильнее.
— Знаешь, мне девчонки тут говорили, что у тебя насыщенное прошлое! — без стеснения призналась Кларисса, а Делайла склонила голову вбок.
«Ну и ну, она еще проще, чем я!» — изумилась Делайла и поначалу даже не задумалась, что бы ей ответить. Никто раньше не звал ее на откровенные разговоры, тем более малознакомые люди. Но все же она решила не упрямиться и рассказала то, что интересовало Клариссу. И про предыдущую школу, и про ее основной контингент, и как ей порой сильно доставалось. Как бы Делайла ни старалась умолчать хоть о чем-нибудь, потому что считала сваливать свои проблемы на других неудобным делом, в итоге с нее все равно вытянули все подробности. И тогда Кларисса уже не казалась ей излишне милой. Неожиданно она так разозлилась на Нерине и ей подобных, что невольно показала, какой она может быть еще. Делайла и не ожидала, что Кларисса настолько проникнется ее невеселой историей.
— Ух, я бы им шеи посворачивала! — вспыхнула она. — Как вообще можно лезть к тем, кто слабее тебя? Это же так унизительно!
Делайла грустно улыбнулась. Кларисса, конечно, была храброй и воинственной девушкой, но явно не полностью осознавала весь масштаб трагедии.
— Их слишком много. И накидываются толпой. Как бы долго ты ни занималась каратэ, ты проиграешь. А слышала о шерифе Эсли?
— Да уж, о нем достаточно сплетен ходит, — задумчиво согласилась Кларисса. — Он папашка той истерички, которая на тебя напала?
— Ну, в общем-то, да.
— Тогда ясно. Да, тот еще фрукт. Я слыхала, он вроде как с местным мэром дружит. Видать, хорошо друг друга прикрывают и дела проворачивают.
Делайла остановилась от удивления, а Кларисса продолжала идти дальше. Когда она заметила, наконец, что за ней никто не следует, обернулась и округлила глаза.
— Эй, ты чего? — спросила она.
Делайла по-прежнему стояла столбом и лихорадочно соображала. О том, что шериф сотрудничал с мистером Стоунером, она абсолютно не знала. Картина, представившаяся в ее голове, просто ужасала. Это что же получается? Мистер Стоунер дружил с человеком, сын которого убил его жену, миссис Стоунер? И Дарен остался безнаказанным?
«Какая-то очень нездоровая фигня, — не понимала Делайла и хмурилась все больше. — Кажется, Аавилл совершенно прав. А если так...»
Кларисса дергала ее за рукав куртки и что-то говорила. Делайла, взволнованная и потерянная, лишь неосознанно подняла взгляд, но все так же не разбирала слов. Ей в уши словно набили ваты, а сама она будто находилась где-то за пределами мира, в котором всегда жила. Делайла чувствовала лишь то, что она и ее мать в большой опасности. И Аавилл наверняка тоже. Интересно, а он знал то, что сегодня по случайности выведала она?
Но додумать мысль не удалось. Кто-то грубо толкнул Делайлу в спину, и она обернулась. Ее сердце ухнуло в пятки, когда сознание подсказало, кто перед ней стоит.
— Приветик, Бертран, — поприветствовала Нерине с наглой усмешкой. — Мне тут показалось, что вы про моего отца разговариваете. Невежливо как-то.
Делайла скривилась. То-то день хорошо начинался. Ей было очень неприятно осознавать, что она до сих пор боится Нерине. В ее взгляде каждый день что-то неумолимо менялось, она будто становилась неудержимой и окончательно сходила с ума. Делайла больше не наблюдала в глазах Нерине той потерянности и доли человечности, а потому поняла: Эсли очень изменилась. И ее решительность убивать только возросла.
К счастью, сегодня Делайла была не одна.
— Невежливо стадом нападать в темном закоулке, а обсуждать монстров вроде твоего папаши нам никто не запрещал, — вышла вперед Кларисса, загораживая собой Делайлу и дерзко глядя на Нерине. — Ты вообще кто такая, тетя?
Нерине, не ожидая того, что ей когда-нибудь посмеют возразить и более того — станут оскорблять ее отца, молча вросла в землю и на мгновение забылась.
— Это та самая стерва, которая тебя отправила в больницу, что ли? — догадалась Кларисса и заливисто рассмеялась. — Блин, Делайла, ты серьезно? Она ж всего-навсего типичный представитель гламурной среды! Худосочная лисичка! Неудивительно, что с сопровождением ходит.
Делайла закусила губу и не знала даже, радоваться ей такой своеобразной защите или нет. Кларисса подвергала опасности не только ее, но и себя. Что не мешало, однако, проявиться неожиданному восторгу. Она впервые видела, чтобы Нерине Эсли стояла в подобном замешательстве.
— Что ты сейчас сказала? — процедила сквозь зубы Нерине, медленным шагом подходя к Клариссе, однако та и не шелохнулась.
— Что, силиконовая долина, ботокс в ушные каналы заплыл? Повторить, может? Так я с удовольствием!
«Да уж, поторопилась я, когда подумала, что она простая», — невесело хохотнула Делайла, глядя на то, как Кларисса спокойно препирается с той, кого Делайла боялась, как огня. Очевидно, ей не впервой приходилось вступать в перепалку с самыми разными людьми.
Однако внезапно из-за спины Нерине вышла другая девушка, и Делайла сразу ее узнала. Именно она пыталась задушить ее в лесу.
— Закрой-ка ты рот, — прошипела Андреа, вступаясь за подругу.
— Или что, в волосы вцепишься? — искренне рассмеялась Кларисса, словно ей только что рассказали чудесную шутку. — Ну давай, нападай. Но не обижайся, если я тебе пару-тройку ребер сломаю, ладно? У меня, между прочим, черный пояс.
Андреа растерянно захлопала глазами, переводя взор с подруги на Клариссу, а потом вдруг неосознанно отошла на пару шагов назад. Они стояли в молчании. Делайла очнулась первой.
— Приятно было поболтать, девочки, но мы, пожалуй, пойдем... — примирительно произнесла она и под тихую душу увела Клариссу, пока Нерине и Андреа находились в некой прострации.
Делайла направлялась вперед с необычайной скоростью, надеясь, что их никто не станет догонять, и через пару минут они все-таки добрались до пиццерии. Кларисса, похоже, даже поняла ее состояние, потому что ни о чем не спрашивала и просто следовала за ней. Когда обе заняли свободный столик, Делайла прошептала:
— Ну и намудрила же ты! Здорово было посмотреть, конечно, но ты ужасно рисковала сегодня!
Кларисса лишь успокаивающе улыбнулась Делайле, и та еще сильнее поразилась ее непробиваемости. Всю жизнь ее, Делайлу, выгораживал один Вейн, друг детства, а теперь сменилась не только школа, сама обстановка, но и защитник. Однако кое-что ее все равно пугало. Нерине промолчала и впервые отступилась, отошла в сторону.
— Брось, ничего она не натворит! — беззаботно пожала плечами Кларисса, но, увидев, как обеспокоена Делайла, заверила ее: — Да ладно тебе. У нее было такое лицо, словно она неделю еще говорить не сможет! Такие красотки, как она, не привыкли, чтобы им вставляли слово поперек, так что задумается надолго. Если что — зови. Помогу.
Делайла вздохнула. Что бы она ни говорила, а Кларисса нисколько не бралась за разум. Ее абсолютно ничего не волновало, в отличие от Делайлы, которая теперь не могла даже заказ спокойно сделать. Она никак не ожидала встретиться с Нерине, особенно сегодня, и поняла, что старая жизнь до сих пор ее тревожит. Она не отпускала, не давала начать с чистого листа. Так что Делайла твердо приняла решение для начала полностью разобраться с прошлым и только потом смотреть в будущее.
К счастью, очень скоро к их столику, наконец, принесли пиццу и напитки, и Делайла хотя бы на мгновение могла отодвинуть мрачные мысли о том, что произошло примерно полчаса назад. Она задумчиво потягивала через соломинку свой банановый коктейль и рассеянно отправляла кусочки пиццы в рот, а взгляд ее был прикован ко входу, словно она ожидала в любой момент увидеть там Нерине. Но она не приходила, и вместо нее в пиццерию заходили все новые посетители, косясь на Клариссу, которая болтала чересчур громко и совершенно никого не стеснялась.
В конце концов, когда Делайла уже собиралась оторвать взор от входной двери и полноценно поучаствовать в разговоре Клариссы о татуировках, колокольчик звякнул в очередной раз, и в заведении объявились знакомые лица.
«Атас!» — прокричал внутренний голос, и Делайла даже поперхнулась куском, а потом закашлялась.
В пиццерию буквально ввалился ухохатывающийся Орлеан, а за ним и Аавилл с усталым выражением лица. Кларисса, увлекшаяся своими историями, не сразу заметила, что Делайла чуть ли не задыхается от кашля, а потом нахмурилась и проследила за ее взглядом. Два незнакомых Клариссе парня устроились за столик впереди них.
«Что они здесь делают, да еще и вдвоем?..» — потрясенно спросила себя Делайла, когда все-таки проглотила вставший поперек горла кусок, и сейчас внимательно наблюдала именно за Орлеаном. Оба как будто специально уселись у них на виду, через стол, только Аавилл развернулся спиной, а его друг — лицом к Делайле. Орлеан с энтузиазмом помахал ей, когда заметил, что та оглядывается на него. Делайла лишь слабо улыбнулась в ответ и мигом уткнулась в свою тарелку, стараясь больше не коситься в их сторону. Орлеан, тем временем, уже накинулся на Аавилла с воодушевленными разговорами. Кларисса, дождавшись, пока ее знакомая успокоится, прошептала:
— Это кто?
Делайла встрепенулась и повела плечами. Она пыталась сосредоточиться и не выглядеть смущенной, но выходило плохо. Она чувствовала себя так, словно за ней следили. Иначе почему из всех мест в городе они пришли именно сюда?!
— Друзья, если можно так сказать… — неуверенно пробубнила Делайла.
— И вон тот мрачный мальчишка — твой друг? — изумилась Кларисса. — Ладно его приятель, вроде веселый, но… погоди, а не о них ли ты мне говорила?
— О них.
— Обалдеть! — в лице Клариссы восхищение соперничало с шоком. — А у тебя губа не дура, тот чернявый такой... уф! Прям мужчина!
Но восторг ее длился недолговременно. Непостоянство толкнуло Клариссу вновь болтать о всякой ерунде, которую Делайла уже плохо слышала, потому что увлеклась наблюдением за парнями. Орлеан тщетно пытался развлечь Аавилла и порой что-то выкрикивал, от чего на него не раз оглядывались посторонние, кроме Клариссы. Делайла заметила, что Орлеан очень часто посматривал на ее новую знакомую, а потом в какой-то момент соскочил с места и направился к кому-то из рабочего персонала, перекинулся с ним парой слов, дал ему что-то и сел на свой стул, очень довольный собой.
Через пару минут Делайла услышала, как резко сменилась музыка, а уже в следующий миг Кларисса защелкала пальцами в такт и замурлыкала себе под нос слова песни. Очевидно, она ее знала. Дальше же начало твориться нечто невообразимое: стоило зазвучать энергичному припеву, как Орлеан сорвался с места и, подпевая вокалисту и подтанцовывая, двинулся к столику девчонок. Делайла поперхнулась молочным коктейлем.
— О, прекрасная богиня радости и веселья, вы просто сразили меня, вашего покорного раба, своей жизнерадостностью и безбашенностью! Позвольте пригласить вас на танец!
Кларисса ни капли не растерялась, только лукаво улыбнулась и подала руку Орлеану.
— Тут не место для танцев вообще-то, но кого это волнует? — ухмыльнулась она.
Когда оба пустились танцевать на публику, Делайла с ошеломленным видом встала и подошла к не менее обескураженному Аавиллу, который подпер скучающее лицо рукой и угрюмо смотрел на устроенное представление. Делайла теперь, как никто, понимала его состояние, потому что у нее тоже в каком-то смысле появилась подруга-сорвиголова.
— Что, помирились? — решила отвлечь она его.
— Я уже об этом дико пожалел, — не сводя глаз с Орлеана, буркнул он.
Делайла покачала головой и вдруг спохватилась. Ведь Аавиллу был прописан абсолютный покой! Он в школу потому и не пошел, что ему запретили, зато вот так просто отправился погулять!
«Нет, ну точно офигел!» — ахнула Делайла и ткнула Аавилла в плечо. Тот угрюмо покосился на нее.
— Ты чего не дома? — спросила она. — Последить за мной захотелось?
— Это уж мое дело, — отмахнулся он, отворачиваясь от нее, однако после сказанного неожиданно взорвался: — А что мне оставалось?! Мой папаша отослал тебя куда подальше от меня, чтобы мы меньше виделись, а я, значит, потом твои кости где-нибудь в переулке собирай?!
Он резко замолк, а Делайла еле удержалась от того, чтобы не покрутить пальцем у виска.
«Да, дружок... А ведь я просто предположила», — подумалось ей.
Аавилл стал странно себя вести. Еще вчера он всеми силами пытался доказать ей, как она ему безразлична, и что Делайла годится ему лишь для издевок, а сегодня изображал героя. Наплевал на свои травмы, весь день ходил за ней — а ведь на тот момент, пока она училась, ему наверняка пришлось где-то коротать время, — и вот явился, встречайте, любите и жалуйте. Неужели хоть чуточку не понимал, что рисковал собственным здоровьем? Ему бы лежать целыми днями, а он страдал ерундой!
«Ради тебя страдал ведь, оцени», — подтолкнул ее внутренний голос, и Делайла, прежде спокойная, вдруг порозовела. На мгновение в ее голове возникла мысль, что она действительно становится очень похожей на Аавилла — до нее в последнее время понимание некоторых действий и событий доходили слишком долго. Вот и сейчас она сидела, глядела на этого безрассудного парня и думала о том, какой же он все-таки дурак. Но она не могла не признать, что ей приятно его внимание.
Когда все четверо вышли из пиццерии, уже почти стемнело. После сумасшедших танцев чуть ли не на столе Орлеан и Кларисса очень быстро нашли общий язык благодаря схожим характерам и теперь вместе вопили песни на всю округу остаток пути домой, а Делайла и Аавилл старались идти чуть в стороне с повернутыми в разные стороны головами. Один корил себя за то, что растерял хладнокровие и позволил Делайле смотреть на него, как на последнего идиота, а вторая не переставала думать о поведении Аавилла. То ли ей казалось, то ли они оба действительно становились все ближе друг к другу, но кое в чем она была абсолютно уверена: Аавилл занял определенное место в ее сердце.
«Здесь не хватает только Вейна, и тогда собралась бы отличная компания», — улыбнулась Делайла самой себе и решила, что завтра же наведается к нему в гости после уроков. Она успела соскучиться по своему другу детства, с которым по воле случая пришлось расстаться из-за перевода в другую школу.
— Ладно, ребята, всем пока! — попрощался Орлеан с Делайлой и Аавиллом, когда они подошли к лесу, за которым располагался особняк, и побежал провожать Клариссу до ее дома.
Делайла помахала рукой Орлеану, а Аавилл лишь мрачно кивнул. Оба постояли еще немного и в конце концов направились по своей дороге.
* * *
Вечером следующего дня Делайла, как и намеревалась, предупредила мать, что идет в гости к Вейну. Она нисколько не ожидала, что когда на входе гостиной появится Аавилл, он пообещает, что отвезет ее, куда душе угодно, а миссис Бертран, разумеется, сразу согласится на его предложение.
— Конечно же, Аавилл, дорогой! — восклицала Салли, радуясь тому, что он сам вызвался доставить ее дочь в такую даль. — Сейчас темнеет рано, да и лес у особняка наверняка не безопасен!
Поэтому Делайле пришлось смириться и уныло плестись вслед за Аавиллом, хотя она подозревала, что он задумал какую-то пакость — уж больно хитрая улыбка блуждала по его лицу все то время, пока он разговаривал с ее матерью. К тому же Делайла прекрасно знала его отношение к Вейну, и ее нельзя было так легко обвести вокруг пальца.
— Не думай, что я хоть на секунду поверю, будто в тебе взыграло благородство, — предупредила Делайла, скептически косясь в его сторону, на что Аавилл принял совершенно невинный вид.
— Какое благородство, Бертран, не смеши. Я всего лишь хочу задавить Дефенса, когда доберусь до него.
Делайла немедленно остановилась и скрестила руки на груди. Она так и знала, что Аавилл едет только ради того, чтобы устроить скандал. В таком случае, она вообще предпочла бы никуда не выдвигаться.
— Хлопанье ресничками тебя не спасет, — проговорил он со знакомой усмешкой. — Успокойся, Бертран, я просто шучу.
И направился к гаражам, пока Делайла стояла и провожала его недоверчивым взглядом. Ей упорно не нравилась эта затея, но от Аавилла было не избавиться. Он поступил очень хитро: вмешался в разговор Делайлы и миссис Бертран, прекрасно понимая, что если выдвинет свое предложение при ее матери, то и дочурка никуда не денется.
Делайла невольно вспомнила слова Орлеана о том, какой Аавилл собственник, и все сразу встало на места. Только вот гневаться сейчас у нее не оставалось времени, так что пришлось играть по чужим правилам.
— Надеюсь, гнать на сумасшедшей скорости ты не будешь? — осведомилась Делайла, с сомнением разглядывая огромный черный мотоцикл.
— Обязательно! — воскликнул Аавилл. — Мне же нужны гарантии, что ты будешь обо мне вспоминать, пока гостишь у этого придурка. Самый верный способ — напугать тебя до чертиков.
Он наклонился к ней так близко, что Делайла даже забыла, как злиться. Тем не менее, она быстро взяла себя в руки и нервно выпалила:
— Аавилл, я серьезно! У меня плохое предчувствие…
Аавилл какое-то время все еще внимательно изучал ее обеспокоенное лицо и в итоге просто покачал головой. Делайла не знала, прислушался ли он к ней, но ей показалось, что она все-таки смогла остудить его пыл. Скоро они уже мчались по прямой дороге, однако Делайла по-прежнему ощущала тревогу, которая абсолютно не касалась навыков езды Аавилла.
«Может, я всего лишь путаю мороз и страх?» — предположила Делайла и сильнее ухватилась за торс Аавилла. Холод пробирал ее до костей, лицо и спина особенно мерзли, а внутри кипело что-то, вновь похожее на адреналин. Как бы она ни пыталась, а согреться не выходило, и потому она так и не смогла понять, что именно чувствует в данный момент. В конечном счете Делайла все-таки решила расслабиться, но когда они начали приближаться к знакомому дому, байк внезапно резко завернул влево — настолько, что Делайла чуть не улетела в снег, но чудом успела вцепиться в Аавилла. Бешенство и паника охватили ее, ноги дрожали от внезапного испуга. Он творил нечто невообразимое!
— Ты с ума сошел, Стоунер! — истерически кричала она в попытках заглушить свист ветра. — Что происходит?!
Аавилл на секунду оглянулся назад, а потом снова на дорогу. Его тело била мелкая дрожь, которая принуждала сжать пальцы вокруг ручек руля сильнее. Он молчал и пытался выехать на прямой путь, но руки словно не слушались его и гуляли то вправо, то влево. Скорость увеличилась, они гнали все дальше от дома Вейна, а руль так и не удалось выровнять. Делайла изо всех сил сдерживалась, чтобы снова в приступах паники не закричать на него, и в конце концов дождалась ответа:
— Обещай, что не будешь паниковать!
Хладнокровный голос совсем не вязался с дрожащим телом Аавилла. Очевидно, он пытался и сам взять себя в руки, но, не дождавшись, что Делайла скажет что-либо, выпалил:
— Тормоза отказали!
Сердце ее замерло, а зрачки расширились от ужаса.
«Мы что же... — раздавался эхом голос в голове. — Умрем?»
