Русские в Средиземье

      Сон - самое лучшее, что когда-либо случалось со мной в жизни. Безмятежность, спокойствие, абсолютная тьма и пустота, ни звуков, ни запахов. Чувствую лишь, как тело восстанавливается, как кровь пульсирует в ранах, как стягивается кожа. Но чувствую это как-то отстранено, словно мне и нет дело до этого. Я просто сплю. Но как и у всего хорошего должен быть конец, так и у моего сна был момент пробуждения. Разлепив глаза, сделала пробный вдох - в воздухе витал запах крови, мочи, боли, страха. Тошнотворно пахла обожженная плоть. Слуха коснулись стоны, всхлипы, тихие разговоры, мелкая возня и шаги. Постепенно зрение возвращалось, картинка обрела четкость. Потолок дома был глиняный, со следами сажи и паутины в трещинах. Помещение освещалось стройными рядами факелов вдоль стен над изголовьями кроватей. Чувствуя легкую невесомость собственного тела, зевнула, потягиваясь. Мышцы на ногах знакомо свело судорогой, аж искры из глаз, раненный бок ощутимо запульсировал, грозясь разрывом корки крови, ключицы хрустнули, словно вставая на место, а плечо заскрипело. - Оо, я в норме, - прошептала я. - И мы очень этому рады, - раздался рядом знакомый голос. - Кто это мы, Тезен? Я вот чувствую только искреннее облегчение. Пока ничего больше. - Ох, злая Рокса, - улыбнулась я, поворачивая голову на разговор. Уставшие, но посветлевшие от моей улыбки лица соратников успокоили. У Тезена была перевязана рука, зафиксирована повязкой, множество мелких царапин и синяков на бледной коже. - Ты что это без рубахи щеголяешь, а, извращенец? - нарочито строго обратилась к парню, глядя на этот скелет, обтянутый кожей. - Да только что снял! - начал оправдываться рохиррим. - Моя совсем в негодность пришла, мне предложили заменить. Вот, жду, когда что-нибудь другое принесут. Рокса выглядела намного лучше нас двоих. Как раз во время разговора она снимала повязку с локтя - царапинка прямо на глазах окончательно затянулась, осталось лишь мелкое покраснение. И тут мне стало завидно до скрежета зубов. Тоже так хочу-у-у! - Живчик, блин, - буркнула на Роксу, отчего та непонимающе посмотрела на меня. - Ладно. Что происходило, пока я тут дрыхла? - Кроме того, что мы окончательно отбили первую волну? - уточнил Тезен и, получив раздраженный кивок, продолжил: - Мы с Роксой случайно разделились во время битвы, я примкнул к отряду всадников Рохана. Видел, как вы уводили огромных слонов к берегу. Мы, правда, были в тот момент едва ли не у Осгилиата, но я понял по вашим последним словам перед битвой, что это несомненно вы. Потом Странник отпустил призрачное войско - жуткое, хочу заметить, правильно, что он так поступил... - А я считаю, что не правильно. Они были бы очень полезны, - перебила Рокса, надув и без того пухлые губы. -... И мы столкнулись с Роксой уже у самых врат. Точнее, их остатков. Успели увидеть, как вас заносят в лазарет. Его наскоро организовали в одном из домов. Мы остались с вами. Я очень переживал из-за вашего состояния. Боялся, что не... не... Кхм. В общем, я рад, что с вами всё хорошо. - Оо, Тезен, - умильно протянула я севшим голосом, ободряюще сжав руку парня. - Кстати, сколько прошло с тех пор? - Ночь. А сейчас позднее утро. Король Арагорн собрал остатки войска и повел их к Черным Вратам, - сообщила Рокса. Меня обдало волной холода. С трудом приподнявшись на локтях, потребовала: - Когда? - Около часа назад, может меньше, - неопределенно повел плечом парень. Чертыхнувшись, с трудом села. Мир повело. Удержав прыгнувший желудок на своем месте, продолжила свою эволюцию до человека прямоходящего. Ну, хотя бы прямостоящего. Друзья ошарашенно смотрели на меня, а я, борясь с потемнениями в глазах и тупой болью в каждой мышце, начала одеваться. Когда неимоверно тяжелые кинжалы были закреплены на поясе, сунула ноги в сапоги и как ни в чем не бывало пошла на выход. Хлопочущие и бегающие от раненного к раненному знахарки останавливались, при виде меня, едва не роняя то, что несли в руках. Даже воины, пришедшие в себя, пораженно глядели вслед. Походка была ровной, несмотря на дикую боль в ступнях и бедрах, правда, дышала всё ещё через раз. Сковавшая всю левую часть туловища боль парализовывала легкие, отдаваясь пульсацией в шею и затылок. Улица встретила абсолютной пустотой. И это удивило, если учесть, какая движуха была в лазарете. А здесь вон, перекати-поле катится. Рядом у коновязи стояли три лошади. Я улыбнулась, заметив своего вороного. Жеребец начал мотать головой и приветственно бить копытом. - Да-да, я тоже рада тебя видеть, - усмехнулась, гладя морду отчего-то полюбившегося существа. - Сейчас мы кое-куда смотаемся, а потом привезешь меня обратно, чтоб долечили. - Конь с готовностью фыркнул. - Я не понял... - Как обычно, Тезен, - покачала головой, - как обычно. - Вы что удумали?! - взвизгнула Рокса, когда я влезла на коня. - Так, детишки, расступились быстро, мама Лиз... кхм, то есть мама Эруве скоро вернется. Оба по бокам вцепились в меня. В глазах откровенный ужас. Ну да, не каждый день зомби видят. Шучу-шучу, я нормальная. Просто нереально живучая. Прикрыла глаза, стараясь дышать ровно и глубоко. Когда я вновь взглянула на соратников, те, вздрогнув, нехотя отошли. Поняли, наконец, что я не отступлюсь. Только не сейчас. Только не на последней ступеньке. Поводья легко соскочили с коновязи, их потертость приятно щекотнула здоровую ладонь. Раненная же была плотно перетянута и немного зудела в месте заживления. Кинула взгляд на встревоженных друзей и пришпорила животное. Проносясь мимо полуразрушенных домов, с ужасом думала о том, сколько всё это придется восстанавливать. Но когда проскочила разнесенные вдребезги ворота, по спине пробежал холодок от осознания сил противников. Пеленнорские поля впору называть Пустошью. Огромная вытоптанная равнина, впитавшая море крови, над ней кружились падальщики, ветер сносил смрадное дыхание земли вглубь континента. Вонь перемежалась с солоноватым запахом моря, тины и песка. У самого берега топтались олифанты. Такое огромное стадо не заметил бы только слепой. Животные абсолютно мирно и методично поедали кустарники. Хотя это с моего расстояния кустарники, у них-то это наверняка деревья. Хорошо, их не тронули. Вороной скользил в грязи, часто перепрыгивал или обходил трупы. Проезжая мимо поверженного олифанта, вновь поразилась невероятным размерам существа. Руины Осгилиата встретили оглушающей тишиной и пустотой. Тень мертвого города скрыла от солнца. Сырость и мелкая каменная крошка особенно не нравилась жеребцу, но он послушно шел вперед. Я с ужасом взирала на некогда величественные колонны, ныне искромсанные неоднократными битвами. Места, мало мальски подходившие для укрытия, были испещрены сколами, дырами и царапинами со всех сторон. Неоднократно встречались застарелые, затертые пятна крови, пару раз нарвалась на трупы наполовину обглоданных орков. Общая атмосфера недавних ожесточенных сражений и смертей вкупе со свинцовой тучей, нависшей над всей территорией близ Мордора любого непривыкшего повергла бы в животный страх, а мысли убежать как можно дальше от оскверненного места вытеснили бы остальные. Мутные воды Андуина текли неспешно, вбирая в себя всю пакость этого места. Жеребец, разогнавшись, перепрыгнул с одной части разрушенного моста на другую. Трудно поверить, что тут когда-то жили люди. На выезде из города я остановила коня, провела рукой по едва сохранившейся арке. Оглянулась на мрачную обитель битв, пообещав ей вернуть былое величие, исцелить от боли. Выехав из города, направила коня вверх по течению, вдоль западных границ Мордора. Нет, я не спешу на битву, как подумали, наверняка, многие. Не в таком состоянии точно. Это тело ещё сохранило остатки разума. Но вот кое-что я сделать всё же решилась. Решилась сразу, после разговора с Теонаредом. Знаете, о чем я мечтала? Да как и все девушки: парень, любовь и всё такое. Но это было само собой разумеющимся, а вот мечты о владении клинками, скачках и сражениях, пожалуй, немного выпадали из образа современной девушки. Да и, думаю, именно подобное поведение отпугивало парней. Приветом из детства осталась мечта попасть в сказку, влюбиться в принца, жить долго и счастливо. Короче говоря, и прочее, и прочее. Суть же уловили? Отлично. Когда мы попали в Средиземье, я была до чертиков напугана. Хотя соврала бы, сказав, что ни разу не радовалась. Мне здесь понравилось. Ведь война закончится, а мир останется. И в этом мире столько всего интересного и необычного. Хотя бы забавная привычка гномов стоять немного в отдалении от собеседника, чтобы сильно не задирать голову. Или не менее забавная манера эльфов отвлекаться ненадолго от мелкой скрупулезной работы и вглядываться в горизонт. Я вдруг четко осознала единственное оставшееся желание на данный момент - я хочу здесь остаться. И потому нельзя допустить проигрыш в ещё одной войне, о которой мало кому известно. Эта битва опасна, так как противник куда более могущественнее многих встреченных ранее. И самое страшное - я здесь одна. Единственная, кто стоит между врагом и своим миром. Нет, не так. Своими мирами! Дикий ветер хлестнул по лицу, песок взметнулся, попадая в глаза. Конь тревожно взбрыкнул, но не остановился. Я начала забирать правее, смещаясь к Черным Вратам. Внутри всё дрожало, паника усиливающимися волнами накатывала, едва ли не сбивая с ног. Хватит ли мне сил совершить задуманное? Хватит ли смелости? Оглянулась, с тревогой глядя на то, как тень от огромных наколдованных туч расползается всё дальше, словно поглощая остальной мир. Мой конь взлетел на огромный холм, за которым простиралась равнина, ныне заполненная черной ордой. В центре колышущегося полукруга стояли, ощетинившись оружием, воины Рохана и Гондора. Затем я присмотрелась, вначале не поверив глазам. Едва ли не половину всего войска составляли гномы Эребора и около трети - северные оборотни. Плюнув на всё, я вытащила телефон из сумки и сфотографировала это. Потому что ничего более эпичного в своей жизни я ещё не видела! - Развлекаешься? - раздался тихий, почти ласковый голос. Я испуганно дернулась, едва не выронив телефон. Дико завертелась в седле, но никого поблизости так и не увидела. - Рад познакомиться с тобою лично, иномирянка. Моё имя Майрон, но тебе, возможно, я известен под прозвищем... - Саурон, - прошептала я одними губами, немея от ужаса. Повернувшись, поняла - Око смотрит на меня. - Да, - тихо рассмеялся голос. Но смех в мгновение сменился холодным спокойствием. - Я знаю, что тебе известен мой план относительно тебя. Однако ты не знаешь, даже не представляешь, что я могу предложить тебе за помощь! - Власть, силу и тому подобное? Бросьте, меня это не интересует, - на глазах наглела я. - Разве? А я вот вижу совсем иное в твоей душе. Какие грандиозные желания, планы и свершения! Вместе мы добьемся большего. Гораздо большего. - Голос нашептывал умело, туманя рассудок, заставляя забыться в своих мечтах. - Мир!.. Он ляжет у твоих ног. Ты должна лишь согласиться принять меня. В голову лишь на мгновение забралась мысль о том, что абсолютная власть над миром была бы очень кстати. Сами посудите, на Земле я лишь студентка четвертого курса, отличница учебы (но кто бы знал, какими нервами, силами и слезами мне это дается), стараюсь уже сейчас налаживать контакты с особенно приглянувшимися работодателями, слабо интересуюсь, но всё же в курсе всех дел в мире - политика, экономика, терроризм, экология. Всё это осталось где-то на задворках памяти - Земля помнится прекраснейшим местом с паразитической формой жизни в лице людей. И только истинная власть, видимая и осязаемая, сможет вернуть человечество на праведный, верный, подлинный путь, не дозволяя творить властелинам мира что им вздумается и губить, изничтожать непокорных, ненужных и просто неинтересных. Я лишь на миг представила, какая у меня будет власть и сила, как я могла бы изменить жизнь к лучшему. Допустив такое проявление слабины, сильно раздражилась, досадливо поджав губы. Нет, нельзя. Во всяком случае - не так. Благими намерениями, как известно... - Без обид, Майрон, но я насмотрелась и наслушалась подобных диалогов в почти каждом голливудском фильме о противостоянии Добра и Зла, поэтому, как у нас говорится, сорянчик. Я сорвала с шеи кулон, расплела узел на запястье. Вытянула руку в сторону Ока, демонстрируя на ладони вожделенные обломки чешуйки. Око вспыхнуло сильнее, вертикальный зрачок расширился. Лишь на мгновение Саурон взглянул на пустившееся в атаку войско народов Средиземья. - Тебе нужны они, не так ли? - оскалилась я. Перед глазами поплыло, в тело начала вливаться невиданная сила, энергия, мощь. Первородная магия заструилась по венам, даря полный экстаз. Раны затянулись, словно их и не было. Иллюзия всевластия, могущества бурлила внутри, будоражила сознание и кипятила кровь. Начинало ощутимо трясти от желания скорей узнать, на что способен этот магический потенциал. Сердце пропустило удар. Я открыла глаза. - Это, - по голосу понятно, что Саурон самодовольно улыбается, - лишь малая толика той силы, коей обладаю я. Прими меня. Прими себя. Мир падет ниц! И ты будешь править бал. Взгляд скользнул по битве. Воины, сражающиеся и умирающие за свободу и будущее, показались мне насекомыми, копошащимися и раздражающими, не способными ни на что, кроме борьбы за собственные жалкие жизни. Я чувствовала, что могу мановением руки смести всю армию. Мощь переполняла, опьяняла, сводила с ума. Но взгляд выхватил знакомые лица. Мерри и Пиппин отчаянно бились с огромным орком. Их лица перекошены злобой, испачканы кровью и пылью. Мерри, кажется, хромал на одну ногу, терпел боль. Рядом с ними разудало, как может только он, рубился Гимли. Знаменитая секира порхала от врага к врагу, окутывая своего владельца в металлическую пелену. Враги вокруг него ложились, как скошенная умелым косарем трава. Мелькнул и вновь пропал за насевшей на него толпой противников. Вблизи с огромным троллем сражался Арагорн, с трудом сдюживая махину в два человеческих роста. Легендарный меч ярко полыхал, словно луч солнца запутался в металле. Отчаяние не коснулось его лица, но тяжесть всего прошедшего легла тяжким грузом, сковывающим некогда быстрое, стремительное тело. На висках проступила едва заметная седина, отпечаток творившейся вокруг истории. Леголас сражался в отдалении от остальных. Враги наседали, но пространство вокруг принца всё равно оказывалось пустым, но там, где он прошел, противники более не поднимались. Жестокость граничила с хладнокровием, а ярости, казалось, с лихвой хватит на всё войско. Безрассудство воина-эльфа ввергало в шок. И в очередной раз сразив противника, Леголас взглянул на холм. Его взгляд медленно переместился на меня. Глаза в глаза. Зелёное безумие против лазурной ярости. Узнавание. Вот, что отрезвило обоих. Принц едва не пропустил удар, вновь вернулся в битву. - Думаешь, - обратилась, качнувшись сторону Барад-Дура, к Саурону, неотрывно следя за действиями эльфа, - я променяю этот взгляд на один или даже два мира? - Покачала головой. - Пусть он продолжает смотреть на меня. Мне иного мира и иной власти не нужно. - Скосила взгляд на полыхающее священным гневом Око и вновь улыбнулась - на этот раз легко и свободно, даже немного грустно. Из ниоткуда выпрыгнул урук хай, выхватив из ладони кулоны. Взвыв, он кинулся с холма в сторону врат. - Тварь! - рявкнула я, пуская коня в погоню. Раздался издевательский смех. - Твоя роль - быть блюдом, на котором мне преподнесут другой мир. Не больше, - создалось впечатление, что Саурон снисходительно покачал головой. Око вновь устремило свой взор на битву у врат, ни сколько не сомневаясь в способностях своего слуги. Отчаяние заполонило голову, когда урук хай влился в общий поток противников. "Нет, нет, нет, только не это, нет! Я не проиграю! Я не могу проиграть!" - вопила я мысленно, врываясь в море врагов. Выхватила кинжал, отводя атаки. Тело лишилось магической подпитки, зрение вернуло прошлую нечеткость, но, словно хищник, лишь одного я видела в трепещущей орде - странный шлем, изогнутый на манер рогов у быка, мелькал впереди, с завидной скоростью пробиваясь к Вратам. Враг едва не шел по головам собратьев, выставив кулак с зажатыми кулонами над головой. Хоть гвалт армий сливался в один мощный звуковой молот, бьющий по теряющемуся сознанию, перепуганное возможностью провала и обострившее все чувства до предела тело расслышало слова темного наречия, что гортанным криком срывались с уст орка-вора. Темное небо над головой словно стало ближе и превратилось в бездонную пропасть - не видны очертания облаков, одна сплошная тьма. Вспышка молнии озарила баталию, гром потряс землю, со скал посыпались мелкие и средние камни. Но то было в небе, а сейчас земля содрогнулась от удара молнии где-то в районе армий народов. Секундой сверкнувший столб света ударил в скопище противников, убивая. Это был первый удар. Единственный. А затем бездна над головой извергла на головы сражающихся сотни ветвистых молний! Усилившийся ветер доносил запах сгоревшей плоти, страха и смерти. Армия Саурона ликовала, не понимая, откуда пришла удача, но скалясь, стараясь получше разглядеть корчащихся от боли противников. Буквально вливая остатки жизненных сил жеребцу, хлестнула его, подгоняя. Конь взвился, тараном, несокрушимой силой проходя по врагам. Когда кончик кинжала мог зацепить шлем вора, я метнулась вперед, повалив слугу Саурона. Отрубив кисть, сжимавшую полыхающие черным пламенем кулоны, хотела было добить противника, но была сброшена. Враг умудрился не только подняться, скидывая меня и распрямляя спину, но и схватиться за оружие, пускаясь в атаку. Глаза урук хая горели той же тьмой, что и чешуйки, кривая улыбка-оскал исказила лицо, и без того огромные мышцы вздулись, создавая вид абсолютной несокрушимости. - Спасибо за мир, что ты мне подарила! - рассмеялся Саурон устами урук хая. Ятаган замелькал перед глазами с поразительной скоростью. От страха позабыв о кинжалах, я просто отступала, давая противнику место разгуляться. Лишившиеся связи с Темной сущностью этого мира, кулоны прекратили источать убийственную мощь и сейчас лишь слабо светились. Удары молний прекратились, тучи над головой быстро приобрели прежний вид. Это была всё та же тьма, но не настолько древняя и не настолько устрашающая. С трудом совладав с собственным телом, пыталась парировать чудовищной силы удары. Подобно воде "обтекала" атаки слуги Властелина, стараясь подобраться к срубленной кисти и не быть искромсанной в салат. Наконец, наш островок дуэли заметила и остальная армия Саурона. Удары посыпались со всех сторон. В ужасе взвыв, я метнулась к отрубленной кисти и, схватив её, продолжила бежать, проталкиваясь меж врагов. На глаза что-то стекало, лопатку саднило, а на бедро начала ощутимо прихрамывать. "Идиотка! Какого черта ты вообще сюда приперлась?! Нельзя, что ли, было сделать всё издалека?!" - бушевал в отдалении внутренний голос. Накрутив круги в орде, начала прорываться к краю армии, прижимая огромный кулак с зажатыми кулонами к груди аки Прометей - огонь. В очередной раз едва не напоролась на чужое оружие, перехватила своего перепуганного коня за узду, и, едва поспевая за ним ногами, вместе мы вырвались из ада. С трудом запрыгнув в седло, разжала отрубленную кисть, извлекая ярко полыхающие внутренним светом кулоны. Конь несся быстрее от битвы, сам так же истекая кровью. У меня ресницы на левом глазу вовсе слиплись от корки крови, не чувствуя бедра начинала сползать с седла. Последний раз прижала к груди кулоны - в праведном ужасе пытаясь осознать, какую силу носила всё это время на шее, и насколько скудно пользовалась многогранными свойствами одной лишь маленькой чешуйки, - и сжала в кулак, прикладывая к этому всю силу. Хрустнуло несколько раз. Почувствовала на себе взгляд Темного Властелина. Разжала ладонь, предоставив на обозрение дрожащему в бешенстве Оку быстро истлевшую труху, оставшуюся от кулонов-переводчиков. Пустив миллион осколков по ветру, сильнее схватилась за узду коня, направляя всё дальше от битвы. Над головой взвыла виверна. Вильнула уздой, уводя жеребца в сторону. Землю пусто взрыхлили когти, зубы клацнули у самого бедра. Но недодракон был сражен огромным орлом, сверкнувшим золотистыми перьями. Потоком воздуха нас с конем слегка подбросило, но животное только быстрее припустилось. Вдруг я начала смеяться. Свободно, легко. Смеяться от того, что мы так глупо удираем с поля боя. Смеяться от того, что я только что кинула Саурона. Смеяться от того, что поступила по-дурацки и теперь не смогу общаться с остальными. Смеяться просто потому, что на краткий миг у меня была сила бога... и я отказалась от неё. Но мне было хорошо. Мне было свободно. Кулон прекратил душить, переплетать кисть. - Теперь-то я уж точно обычная! - прокричала на ухо коню. - Я теперь я! Я Лиза! Я! Я!.. Крики прервались новым приступом смеха. Выпустив поводья, раскинула руки, позволяя встречному ветру вышибать из меня дух. Непонятное счастье исступленно рвало грудь. Радость, граничащая с воем тоски, накрывала с головой. Мне предложили стать богом, взлететь выше небес, иметь власть над всем, быть могущественнее любого из людей... но я предпочла рухнуть в самую пучину миров, отрёкшись от этого дара, согласилась и дальше влачить жизнь простого человека, которому подвластна лишь собственная судьба и то не всегда... Это ли не смешно?! Но осознание утраченного, пустота в душе быстро сменились гораздо более насущными вещами. Например, болью. Пока ехали, я стянула с ладони перевязочную ткань и перетянула рассеченную бровь и висок, затем стерла, как могла, кровь с лица. И только после этого, забравшись под рубаху и стянув огромную полоску ткани, наспех перетянула бедро. Всё то же, многострадальное. Как не рухнула, делая всё это в движении? Спросите вороного. Сама понятия не имею. Он каким-то образом умудрялся удерживать меня на своей широкой спине. На пол пути, когда мы почти добрались до Минас-Тирита, нас застал грохот, а затем мощная волна жгучего воздуха хлестнула в спину, коня подбросило. Он едва смог удержаться на ногах. Я чуть не выскользнула из седла. Обернулась. Далеко на горизонте полыхало пламя - извергался вулкан Роковой Горы. Едва заметные блестящие точки кружились рядом с пламенем - орлы забирали героев Средиземья! Потекли слезы. Горло сдавило в тиски, не продохнуть. Пришпоривая коня, понеслась в город, улыбаясь, чувствуя, как слезы срывает ветер. За ворота высыпался люд. В мою сторону ринулись Рокса и Тезен. Оба что-то начали тараторить. Я глупо улыбалась сквозь слезы, тяжело дыша, и немного качала головой. Друзей прервал старик. Он сделал шаг вперед и спросил меня. По губам и интонации, по знакомым звукам и выжидательным взглядам поняла вопрос. Кивнула. Минутная тишина и крики радости и слезы облегчения волной прокатились по толпе, уходя вглубь города. - Да, - тихо прошептала я, оглядываясь назад, - кончилась война...       Я сидела в лазарете, смотря на то, как молодая знахарка, через каждые пять секунд стиравшая катящиеся слезы, осматривала мою одну резко зажившую рану и две другие, появившиеся относительно недавно. Она их обработала и перевязала лучше. Бровь так вообще сначала зашила. Непривычно-молчаливая я могла бы вызвать у друзей недоуменные взгляды, если бы они не были настолько осчастливлены известием о победе. Но, до смешного, сейчас я начинала паниковать. До того спокойно балакавшая на общем наречии, да что там, эльфийском и немного кхуздуле, я вдруг словно онемела! Подозрительно будет. И как мне всё объяснить? Точнее так - кто-нибудь может подсказать, какими жестами это объяснить? Знахарка что-то спросила у меня, я лишь улыбнулась и пожала плечами. Девушка усмехнулась, пошла к другим раненным. Знаете, что я только что внезапно осознала? Я бомж. У меня ж дома нет!!! Что делать?! А-а-а! Так, фух, перво-наперво, не паниковать. В конце концов на земле спать научилась и привыкла, почему бы и нет. Да и связи у меня неплохие... Эм, ну, во всяком случае, нейронные. На улице послышались приветственные крики, возгласы. Тяжко вздохнув, мечтая провалиться сквозь землю, прошествовала к выходу, чутка морщась от боли в бедре. Под конец сухие доски подозрительно заскрипели, и из лазарета я буквально выпрыгнула, страшась осуществления своего желания. Протолкнувшись в толпе в первые ряды, радостно взирала на вернувшуюся армию. Впереди ехал Арагорн, Эомер и парочка военачальников. Все заметно помятые, но стойко выдерживающие восхищенные взгляды и не прогибающиеся под тяжестью собственных ран. За ними ехали в гораздо более бодром состоянии, во всяком случае, без видимых повреждений, Даин и Бранд, Гимли и Леголас. Эльф заметил меня и протянул руку. Не совсем понимая, что ему нужно, прикоснулась к ладони. Резко дернув, принц легко посадил меня рядом. Я даже икнуть не успела! Испуганно подняла глаза. Ну, конечно. Полный осуждения и негодования взгляд. Он может как-нибудь по-другому на меня смотреть? Демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди. Сердце эльфа колотилось с такой силой, что чувствовалось даже сквозь его легкие доспехи и мою рубаху. Леголас глубоко вздохнул, успокаиваясь, и что-то спросил. Я вздрогнула, но продолжила делать вид, что обиделась и не разговариваю с ним. Отличный приз победителю, а? Принц ещё пару раз обратился ко мне, но затем умолк, став, казалось, мрачнее тучи на востоке. Благо, сидела спиной к Гимли и королям, хоть они не пытались заговорить. За спиной же эльфа, в следующем ряду, рядом с вожаком оборотней ехали спереди и сзади от него Мерри и Пиппин, улыбками, шутками и непрекращающимся потоком вопросов пытаясь пробить стену абсолютного спокойствия, которую выстроил старый воин. В арьергарде везли и просто несли раненных и убитых. Казалось, никого не оставили на том поле. Но всё же радостные крики перекрывали рыдание тех, кто потерял в этой войне родных. Сначала - победа. И победителей славили, их восхваляли и благодарили, кланялись едва ли не до земли. Женщины рыдали, не скрывая слез, благодарно возводя глаза и руки к небу. Воины, вернувшиеся с битвы у Черных Врат, расходились к своим семьям, буквально падая в объятия возлюбленных жен и матерей. Дети счастливо верещали, повисая на шеях братьев и отцов. Почему-то и мне хотелось обнять Леголаса, возносить славу всем богам потому, что, не смотря на неканонную ситуацию, он вернулся живым, как-то поблагодарить, улыбнуться, в конце концов. Но теперь его искренне боюсь. Думаю, двухтысячелетний принц уже сложил два и два и понял, может, и не абсолютно всё, но очень и очень многое относительно моего происхождения. Когда процессия преодолела последний ярус, командиры направились из тронного зала, где их встретил Фарамир, в совещательную комнату, которая находилась неподалеку. В тот момент Леголас, крепко перехватив мою руку, завел за огромную статую, подальше от посторонних глаз, и резко развернул. Не удержавшись, больно впечаталась спиной в стену. - Говори, - знакомо прошипел принц, стоя на расстоянии вытянутой руки. И тут из меня словно стержень выдернули, лишили сил. Почувствовала себя настолько виноватой перед остальными, что колени затряслись, а глаза вновь заблестели. - Прости, - тихо прошептала я, отворачиваясь. Кажется, Леголас и не поверил. Глаза непонимающе гуляли по лицу, будто пытаясь найти малейший намек на шутку. Затем он резко приблизился. Холодные пальцы ловко расшнуровали вырез льняной рубахи, распахивая. Я, жмурясь, вжалась в стену. Легкое покраснение - остаток от волдырей после противостояния магов в Эдорасе - ещё не до конца сошло. Эльф больно схватил руку, выворачивая. Запястье красовалось абсолютно пустой и чистой кожей. Мелко дрожа, посмотрела на принца. Он заметно побледнел, но глаза, будто наоборот, добавили цвет. Ярко-синие, испепеляющие. - Ты никогда не была в плену, верно? - Да. Стоило промолчать. Взбешенный Леголас не сдержался, врезав кулаком в стену. От места удара побежали мелкие трещинки-паутинки. Ничего, кроме искреннего раскаяния, я не чувствовала. Но в тот момент, когда я была готова вновь расплакаться, принц поднял взгляд - совершенно спокойный, теплый, родной - и тихо прошептал, наклоняясь к самому уху: - Прости... Судорожно вздохнув, я выскользнула из хватки, быстро скрывшись за статуей. Протолкнувшись в комнате, встала в углу, откуда открывался удивительно хороший вид на длинный овальный стол, в конце которого стояло резное кресло с высокой спинкой, в котором сейчас сидел Арагорн. По бокам, на менее внушительных, но всё же богато отделанных креслах сидели представители войск всех, кто пришел на войну. Леголас вошел спустя минуту после меня и напрямик направился к пустующему месту. Когда все расположились и гомон голосов стих, собравшиеся выжидательно и напряженно взглянули на Арагорна. Тихо сидевший и наблюдавший за словесными баталиями он вдруг прикрыл глаза. В следующий миг бывший Странник поднял взгляд на толпу. В то мгновение показалось, словно десятки его предков смотрят на нас. Истинный король вернулся в Гондор. Мимолетное видение бывших королей, отразившихся в лице нынешнего, вогнало собравшихся в шок, но, когда Арагорн улыбнулся, волнение сошло. Дальше началось обсуждение первостепенных проблем, как могла судить я. Даин даже не преминул вступить в спор с Эомером, готовый едва ли не в бою доказать свою правоту. Уж что они там не поделили, знать не могла, но комната полнилась густым напряжением, почти осязаемым. Воздух разве что не искрился. Разгоряченные недавней битвой командиры перво-наперво пошли решать непонятные задачи с новоиспеченным королем Гондора. Не к своим войскам, не к лекарям. К Королю. Я устало привалилась к стене и внимательно вглядывалась в лица всех, кто находился в комнате. Переговорщики, просто сторонние наблюдатели, такие же как я, - мне были интересны все. Запоминала характеры, голос, выправку мужчин - любую мелочь. Интуиция подсказывала, что когда-нибудь мне это пригодится. Но тело начало давать о себе знать. Подташнивало, хоть желудок и был пуст, голова потяжелела и теперь мало что соображала. Поняв, что сейчас от меня толку мало, тихо выскользнула из комнаты и под взором верных "правых рук" командиров, стоявших за дверью, направилась обратно в тронный зал. По пути услышала хлопки крыльев. И судя по силе удара, это были явно не голуби. Направилась на звук. Вскоре в северной части замка-крепости обнаружила две комнаты с настежь распахнутыми дверьми. И как раз в тот момент, когда я подозрительно-непонимающе сощурила глаза, из первой ближней ко мне вышел Гендальф, быстрым сосредоточенным шагом направляясь во вторую. Не торопясь, заглянула в опустевшую от мага комнату - на белоснежной постели, укрытый пушистым одеялом, тяжело дыша, спал Сэм. Живой и, на первый взгляд, вполне себе целый. Я даже удивилась тому, как облегченно вздохнула, прислоняясь к косяку и смотря на старого друга. С улыбкой приняла чувство тоски по этому маленькому хозяйственному хоббиту, вечно хлопочущему и с румянцем на щеках принимающему комплименты и благодарность за свои труды. Хоббит вдруг всхрапнул и устроился поудобнее, отворачиваясь к окну. Тихо рассмеялась и оттолкнулась, направляясь к следующей двери. Как раз застала момент, когда Гендальф, тихо нашептывая заклинание, водил руками над телом Фродо. Из старческих ладоней шло легкое, едва заметное белое свечение. Герой-хоббит сейчас выглядел умирающим стариком, но силы, отдаваемые магом, на глазах возвращали здоровый цвет кожи и ровное дыхание. Грязное лицо на миг исказилось болью, когда Белый маг провел рукой над шеей и грудью. Было похоже, словно скверна, поедающая Фродо изнутри, начала исчезать. Гендальф дрожал, борьба с такими силами давалась ему нелегко. Маг пошатнулся, но я вовремя оказалась рядом и поддержала старика. Он будто и не заметил, совершенно не отвлекаясь от своей магии. Когда Белый маг опустился в ближнее кресло, истощенно прикрыв глаза, за окнами уже наступили сумерки. Занавески колыхались от легкого ветерка. Я подошла к Фродо ближе и, взяв лежащую на столике тряпицу, начала оттирать грязное и вспотевшее лицо героя. А хоббит даже не отреагировал. Когда закончила, он что-то пробормотал во сне и сильно зажмурился. Но вскоре расслабился, и вновь дыхание стало ровным и едва различимым. Я перевела взгляд на Гендальфа - грудь тяжело вздымалась, он казался ещё более старым, лицо приобрело сероватый оттенок. - Что мне теперь делать? - тихо спросила я, вперив взгляд в пол. Краем глаза заметила как вздрогнул маг. - Что делать?.. Фактически, я вернулась к тому, с чего начинала. Не знаю языка, не знаю, что делать. Война закончилась, а обещанная после неё жизнь треснула и рассыпалась, как хрупкая хрустальная фигурка. Я растеряна настолько, что не представляю, за что хвататься сначала. Нужно выучить язык, но на это требуется время, а значит, мне нужно где-то жить и как-то питаться! Где, как?! У меня были грандиозные планы на послевоенное время, но и в страшном сне мне не мог присниться такой исход войны для меня. - Отдохни, - проговорил Гендальф. - Завтра всё решится. Не могла воспринять его слова за правду, но и как ложь это не звучало. Тихо вышла из комнаты, с удивлением обнаружила в комнате Сэмуайза тихо сопящих Мерри и Пиппина, которые с двух сторон облепили мягкую кровать друга. Решила далеко не бродить и самым наглым образом скрылась за следующей дверью. Комната была просторная, чем-то отдаленно напоминала Роханскую, и очень-очень пыльная. Здесь явно давненько не было жильцов. Отстегнула кинжалы, кинув на кровать ближе к подушкам, подошла к окну и распахнула, пуская свежий морозный ночной воздух разогнать затхлость комнаты, огляделась, благо, луна была яркая и достаточно освещала помещение. Губы дернулись в усмешке. Возможно, это моя последняя действительно спокойная ночь, которую я смогу провести, нежась в мягкой постели. Так почему бы и нет? Устало забравшись под легкое одеяло, придвинулась ближе к кинжалам и почти мгновенно провалилась во тьму.       Проснулась, словно всплыла на поверхность сознания. Не открывая глаз, зевнула, потянулась. Однако же каким-то шестым чувством, выработанным слишком частым попаданием в опасные для жизни ситуации, почувствовала кого-то ещё в комнате. Рука мгновенно опустилась на рукоять кинжала. С глухим стоном, желаемым выдать за грозный рев, села в постели, блеснув металлом в свете пары свечей. Мир слегка разъехался, но вторженец сидел в углу напротив кровати, глядя в окно. Проморгавшись и сев поудобнее, я разглядела Леголаса. Чертов эльф, напугал до седых волос! Рядом с ним на столике лежала приличная стопка старинных книг. Хотя это скорее просто пергамент, а то и выделанная кожа, испещренная мелким убористым почерком и связанная между собой парой прочных тонких веревок. К тому же на столе были свитки, пара чистых пергаментов и чернильница. - Учись, - коротко бросил эльф, сверкнув в полутьме глазами и легонько кивнув на все эти нагромождения. Я с трудом выдохнула, встала и медленно подошла к столу. Рука потянулась к книге, но принц цокнул языком и указал на свиток, перетянутый толстой черной лентой с надломленной печатью. Развернув указанный носитель информации, вчиталась, боясь, что ничего не пойму. Да вот только... Это был какой-то демонический словарик! Демонический - потому что здесь были русские слова! Не совсем современный язык, чем-то похож даже на старославянский. Читать было сложно, но, черт возьми, возможно! А рядом были... фразы на английском. Серьёзно?! Серьёзно! Английский во всём его раздражающем наборе артиклей и прочей фигни, которую часто забываешь, если составляешь предложение в голове. Отойдя к кровати, медленно села, не отрывая взгляда от свитка. Затем подняла глаза на эльфа, задумчиво разглядывающего меня. - Сдавайтесь, вы окружены?.. - прочитала я, недоуменно поднимая бровь. Леголас удивленно посмотрел и вдруг рассмеялся. Действительно весело, с каким-то облегчением. - Верно, - отсмеявшись, кивнул он. - Учись. Дверь за принцем тихо закрылась. А я, вечно голодная до новых знаний, кинулась к столу. Я поняла тебя, Леголас. Я буду учиться, с радостью! Я смогу говорить с остальными и понимать их, смогу действительно жить в этом обществе. И чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов обрести достойную жизнь. Однако же пришлось ненадолго прерваться. Внутренности скрутило болезненной судорогой, когда эльф, вернувшись, принес поднос с плошкой дымящейся каши и небольшим кусочком мяса. - Почти два дня, - сказал на моём он, - ты спала. Надо есть. - Спасибо, - произнесла на их языке я, выхватывая протянутую посуду.