Русские в Средиземье

      В пещерах было достаточно прохладно, не смотря на кучу народа. Кучу? Я тихо рассмеялась. Моё простецкое отношение ко всему окружающему меня же и выбешивает. Назвать всего лишь кучей народа почти всех жителей Рохана! Как там сейчас подростки говорят? Могу, умею, практикую? Хах, ну да. С трудом найдя Алесю, я взобралась и примостилась на огромном валуне, смотрела на людей и думала. О чем? О том, что хочу слинять отсюда как можно дальше и быстрее. Как смешно, я так рвалась в бой, а теперь хочу отступить. Да что за чертово раздвоение личности?! Вытащила кинжал и начала затачивать, попутно любуясь металлом. Как и папа, я обожаю холодное оружие. Видимо, это родственное. И да, я не устану это повторять. Чувствую себя слегка помешанной. Хотя уже давно не могу причислить себя к нормальным людям. Хотя бы потому, что у меня есть знакомые эльф, гном, маг и четверка хоббитов! Я уже счастливее нескольких миллиардов людей. С удовольствием проверила остроту лезвия, с удивлением взглянув на капельку крови, покатившуюся по кинжалу. Отерев клинок, вернула его в ножны и, словно почувствовав что-то, посмотрела на вход в пещеры. В воротах показался Арагорн. Подскочив на валуне, я едва не оступилась, спрыгнула вниз и, схватив за руку Лесю, ринулась к этому неубиваемому! — Ты жив! — воскликнули мы с подругой и кинулись с объятиями к нему. — Да-а, хотя меня знатно потрепало, — улыбнулся мужчина, крепко обнимая нас. — Идем скорее, я тебя подлатаю, — дружески хлопнув его по плечу, Алеся утащила Странника к знахаркам. — Хэй, красавица! — Я обернулась, столкнувшись с пронзительными серыми глазами. — Я рад, что ты в безопасности. — Во-первых, хватит меня так называть. Во-вторых… Что ж вам всем так хочется запереть меня куда подальше в эту вашу безопасность и никуда не пускать? — топнув ногой, я быстрым шагом и в гордом одиночестве удалилась к единственной палатке — палатке знахарок. — Послушай, не обижайся. Мне действительно важно то, чтобы ты была жива, — мужчина таки успел меня перехватить на пол пути. — И чем же я так из толпы выделяюсь, мм? Я такая же, как все! — Твои глаза, — парень было потянулся рукой к моему лицу, но в последней момент я успела перехватить его ладонь у щеки, — хах, они словно из другого мира. — Меня пробила крупная дрожь, причем я не могу объяснить причин её появления. — Прошу тебя, красавица, я не хочу видеть, как эти прекрасные зелёные глаза подернутся пеленой пережитой войны. Сохрани этот неземной свет. Я слушала, словно завороженная. Воин давно перестал говорить, а я всё смотрела на него, пытаясь уличить в такой привычной мне лжи, сарказме, насмехательстве. Проморгавшись, я сконфуженно кивнула и, быстро обогнув его, кинулась к палатке. — На тебе раны как на собаке заживают, уж прости за сравнение, — усмехалась подруга, перевязывая плечо Арагорну. — Да, одно из свойств древней крови, — каким-то грустным голосом ответил он. — Они идут, да? — Моё появление никого не удивило. — Это скоро свершится? — Да, — хмуро отозвался мужчина. — Будут здесь к ночи. «А ведь она уже почти настала», — мелькнула тревожная мысль в голове. Больше меня ничего не интересовало. Кинув в угол свой рюкзак, я стала смотреть на то, как работает Леся. Странник жив, о чём я бесконечно благодарю всемогущий канон. Вселенная борется со скверной в лице нас и, хочу заметить, временами почти успешно. Сидевшая рядом молодая целительница как-то подозрительно смотрела на мою шею. Вспомнив о занозе, попросила её мне помочь. Девушка дрожащими руками вытащила небольшую стружку и обработала рану. — Это ли всё, чем мы можем помочь? — тихо пробормотала она, пока я проверяла шею. Внимательно взглянув на неё, словно опять убедилась в давнишнем решении. Выбралась из тесной палатки и огляделась. Мужчины прощались и уходили, оставляя женщин и маленьких детей. То там, то тут слышался срывающийся от рыданий голос молящихся. Плакали дети, цеплялись за отцов и братьев. Вот она, оборотная сторона войны. Они брошены. От них уходят, чтобы защитить. Передо мной только что женщина проводила сына и мужа, оставаясь прикрывать лицо руками, содрогаясь от беззвучных рыданий. А нужна ли будет ей спасенная жизнь, если эти двое погибнут? Присев у края палатки, попыталась абстрагироваться от этого мира. Сердце отчего-то колотилось как бешеное. Мне было страшно, я непонятно на что злилась, состояние, одним словом, хреновенькое. Закрыв веки и закатив глаза, провалилась в дремоту, балансируя на грани сна и яви, слыша звуки словно издалека. Наверное, это и называется медитацией. Таким образом я часто успокаивалась перед важными событиями, не раз спасалась этим и в моменты почти полного отсутствия сна. В таком состоянии я могла точно определить своё самочувствие. Тело слегка покалывало, ноги привычно ныли, а голова шла кругом, словно в пьяном бреду. Возможно, я действительно уснула. Через некоторое время с усилием открыла глаза, выныривая из теплого состояния полузабытья, и с ужасом впитала первые звуки. Дождь. Значит, скоро начнется, если уже не началось. Рядом образовалась группа целительниц, некоторые были с детьми на руках. Они жались друг к другу, прятали лица в ладонях, плакали. Тихо, беззвучно, но от того не менее горестно. — О, проснулась? Рада, что ты отдохнула, — голос подруги, безмерно заботливый и искренний, прозвучал где-то сбоку. — Угу, — отозвалась я, как-то странно посмотрев на руки. — Что-то не так. — А-а, хах, прости, я взяла на себя смелость подстричь тебе ногти, — Алеся с видом дьявола, свершившего сделку, помахала мне каким-то жутким и огромным приспособлением, отдаленно напоминающем маникюрные ножницы. — С-спасибо, — от увиденного даже поджилки затряслись. — И я от такого не проснулась? — Дык я же мастер, — девушка наигранно-горделиво выпятила грудь, выпрямила спину. — А вообще, просто ты спала как убитая. — Хах, ну тогда понятно, — я улыбнулась. Да и теперь можно не бояться разодрать себе лицо, всего лишь пытаясь убрать волосок. Настолько бытовое занятие меня странно успокоило. А затем перевела я взгляд на душераздирающую картину тыла. Матери, жены и дети. Под потолком пещеры словно зависла туча из эмоций. Тех самых — страха, отчаяния, надломленности. Да, я знаю, что люди победят в это битве, но они-то этого не знают. И какой ценой досталась победа? Раздался раскат грома. — Дождь… Дождь — это хорошо, — подчиняясь каким-то далеким от нынешнего состояния чувствам, проговорила я. — Небо плачет, — прошептала Алеся. — Это слезы жен и матерей, которые они пролили, провожая родных на войну, — сломленным голосом сказала сидящая поодаль женщина. Я узнала в ней ту, которая недавно родила. Так она проводила мужа? Жаль будет Беалису, если она останется без отца… За пределами пещеры раздались звуки ударов. Урук хаи подошли к стене. Сейчас они подбадривают себя, подавляя нас. Топают, стучат в щиты, латы, выкрикивают оскорбления в нашу сторону. — Алесь, — позвала я подругу, наклоняясь к уху, — как на счет организации небольшого омо? — Ты с дуба рухнула?! — Вскрик подруги я успела остановить, закрыв ей рот ладонью. — Я, конечно, не против, но кто же на это пойдет? Да и охранять нас кто будет? И вообще как ты себе это представляешь? Это ж будет, словно массовое самоубийство! — Я уже всё придумала. Дождусь подходящего момента и толкну речь. — О-о-о, тогда тем более, — покачала головой девушка. — Но ты меня знаешь, с тобой — я за любой кипишь, кроме голодовки. Я окинула скептическим взглядом её фигуру. Вот она, подруга, которая жрет и не толстеет. «Долбанный вегетарианец», — улыбнулась я, тепло глядя на это уставшее лицо. Снаружи всё затихло. А затем топот тысячи и тысячи ног стал приближаться. Началось. — Внимание!!! — рявкнула я, подрываясь с места. Взобравшись на памятный валун под удивленные взгляды, повернулась и встала так, чтобы все видели. — Я хочу, чтобы вы меня выслушали! Сейчас там началась война, самая что ни на есть настоящая. И там воюют ваши родные, близкие и друзья. В том сражении, что скоро начнется, мало кто будет добивать раненных. И это их шанс на спасение! Но как? Сейчас расскажу. Я хочу создать добровольный отдельный медицинский, то есть целительский, отряд, который будет вытаскивать раненных с поля боя. Или же, если раны незначительны или наоборот слишком серьёзны, оказывать помощь прямо на месте. Да, многих это может напугать, но я повторяю — это может стать шансом на спасение! Если вас страшит сама битва, то я так же призываю создать отряд защиты, который будет сопровождать омо. Одна девушка как-то сказала, что все женщины Рохана умеют управляться с мечом. Также женщины способны действовать быстро и чётко в подобных сложных ситуациях. Значит, мы все можем спасти их! — Я ткнула пальцем на вход в пещеру, за котором слышались звуки сражения. — Ваши дети могут остаться с теми, кто не способен сражаться и лечить. Я вот что хочу сказать — да, они защищают нас, но кто, как не мы, защитит их?! Прошу вас! Я… Я не хочу слышать за спиной стоны умирающих и сидеть сложа руки!!! Повисло долгое молчание, даже дети перестали хныкать. Снаружи слышались звуки битвы и крики. Я смотрела на всех сверху вниз и даже не замечала, что по щекам катятся слезы. Слева от валуна встала Алеся. — Я с тобой в омо, — кивнула она, закидывая за спину мешок с медикаментами. — Я пойду в отряд защиты! — на другом конце огромной пещеры поднялась Эовин. Она быстро пересекла разделяющее нас пространство и стала у правой стороны. Постепенно до женщин начало доходить сказанное. Нет, отнюдь не все ринулись «записываться» добровольцами в отряды. Но то там, то тут девушки и взрослые женщины стали подходить к Алесе или к Эовин. — Благодарю вас! — Я опустилась на колено, склонив голову. — Я буду защищать вас. Никто, кроме врагов, в этой битве больше не погибнет! Спрыгнув к Эовин, послала её и отряд защиты из двадцати трех девушек в соединенный с пещерами склад оружия и амуниции. Я-то сама была собрана. Хотя от кольчуги не отказалась бы. Командование омо, который был в два раза больше, полностью доверила Алесе. Неужели получилось? За мной пошли люди. Старше и опытнее меня, но они встали рядом. Но вместо какой-то гордости, я почувствовала весь груз жизней, за которых теперь я была ответственна. Это было тяжело. И страшно. Самое интересное — из тех, кто не поднялись, никто не сказал даже слова против. До взрыва стены осталось достаточно времени на подготовку. Глянув на то, как мастерски Алеся распределяет обязанности между девушками, делит их на небольшие отряды по пять-шесть человек, раздает сумки с медикаментами, я удовлетворенно кивнула, нисколько не сомневаясь в способностях этой святоши, и двинулась за своим отрядом. Обнаружила их у оружейной. По большей части тут были девушки крепкого телосложения, даже я рядом с ними показалась маленькой, но встречались и такие, как Эовин. Я знала, что нет смысла отговаривать принцессу, поэтому только попросила её быть предельно осторожной. — Попрошу внимания, — откашлялась я, вставая в центр образовавшегося полукруга вооруженных едва ли не до зубов воительниц. — Первоочередная наша задача — защита. Мы не влезаем в сам бой, запомните! Мы защищаем отряды целительниц. Воюем только в случае нападения. Целительниц больше, чем нас, поэтому на каждый отряд выделим только по два человека. Эовин, с вами пойдут ещё два человека. Это не обсуждается. Запомните вот что — вам нужно всего лишь вывести противника из состояния опасности. То есть даже просто сломать или, у кого меч позволяет, отсечь ноги даёт вам шанс. Шанс на продолжение своей задачи. Добить противника смогут и воины. Ни в коем случае отрядам нельзя распадаться! Ни нашим, ни целительниц. Если одного из вас убили, быстро возвращаетесь обратно с омо в пещеры и больше на поле боя не выходите. Это решение окончательное! Будьте предельно внимательны и осторожны. Хорошо будет, если вы попутно как-то сможете вывести из строя вражьих стрелков. Так, — я хлопнула в ладоши, но звук получился уж слишком противно-громким, — вроде всё. — И уже шёпотом: — С Богом, девушки. Толкнув очередную речь, я нырнула в глубины маленькой оружейной, в дальнем углу откопала небольшую кольчугу с пластинами, расположенными у воротника, на груди, на пояснице и у солнечного сплетения. Выдумка какого-то сумасшедшего кузничного дела мастера сейчас была как нельзя кстати! Но мимолетная радость быстро сошла на нет, когда я надела находку. — Кхм, тяжеловато, — растерянно хмыкнула я. На большом деревянном столике у самого входа в это темное помещение, освещенное лишь тремя факелами, лежало множество ремешков с небольшими, легкооткрывающимися кармашками. Почувствовав себя крутой воительницей, я закрепила на бедрах по три ремешка в паре сантиметров друг от друга, сложив в каждый кармашек, который был на ремне только один, по два метательных ножичка. Их, на удивление, было много. В левый сапог втиснула небольшой плоский ножичек, валявшийся без дела под столом в горке пыли. Из оружейной я вышла последняя. Оглянулась на почти опустевшее помещение, неопределенно хмыкнула и захлопнула огромную деревянную дверь за спиной, эпично подняв тучу пыли. — Как будем распределяться? — спросила девушка с длинными каштановыми волосами, когда мы уже подошли к омо. — Сколько среди нас стрелков? — Пятеро. — Сколько тех, кто сражается с одним мечом? — Десять. — Остальные, я так понимаю, свободное оружие? Отлично. Первый отряд омо?! — Тут! — К ним идут двое с мечом, — я оглядела своих подопечных и ткнула пальцем в двух на первый взгляд крепких девушек, — вы, бегом! Первый отряд подготовились. Второй?! — Мы здесь, — Алеся помахала мне рукой. — Ага, — я сглотнула вязкую слюну, — к ним идёт Эовин, один лучник и один мечник. Бегом! Подготовились! Примерно в такой обстановке происходило распределение. Я с некой радостью обнаружила то, что осталось ещё два лучника. Даже странно это как-то. Одного пристроила с собой, одного перекинула седьмому отряду. Мы были готовы. Осталось дать последние инструкции. — Минуту внимания, — откашлялась я. — Думаю, мы сами поймём, когда настанет наше время. Не лезть на рожон, не кидаться под оружие и, самое главное, не мешать! Ваше дело — вытащить раненных! Не больше, не меньше. Без геройств! Скопом не наваливаемся, идем в интервалах по две минуты. Оставшиеся женщины, — я обернулась, — оказывайте помощь раненным. Пожалуй, это и всё. Алеся подошла ко мне и протянула руку. О Боже, как это по-мужски. Мне нравится! Я пожала ей руку, но девушка притянула меня к себе и крепко обняла. Ну, конечно, это же Алеся. — Ты, главное, аккуратней там, угу? — Не забывай, что меня обучали гном и эльф! Меня убить будет очень сложно. Девушка улыбнулась и пошла к своему отряду. Мы стояли на местах. Кто-то проверял медикаменты, чистил оружие, успокаивал и отваживал детей. Мы ждали. Я ждала. И вот, когда напряжение достигло критической точки невозврата, а холодный пот пропитал кофту, раздался взрыв, и пещеру затрясло. Вот оно. Теоден так и не прислушался ко мне. Да, друг мой, увы, огонь бьет камень. — Спокойно! — Я подняла руку, хотя мой выкрик и не требовался — отряды были спокойны и сосредоточены. — Ждем! — Рев орков стал слышен отчетливее. — Ждем. — Послышалось лязганье металла, звуки которого проникли даже сюда. — Ждем… — Первые крики раненных солдат. — Первый отряд, вперёд! В скором, чертовски скором времени очередь пришла и к пятому, моему отряду. В пещерах было уже человек пятнадцать-двадцать раненных, меньше половины из них эльфы. Мы вышли из пещер, пробежали пару закутков, столкнулись с отрядом Эовин — они возвращались с двумя тяжелоранеными, все в черной крови, — и ринулись на поле боя. Дождь обрушился на голову, словно водопад. Собранные в длинную косу волосы резко потяжелели, как, в принципе, и всё остальное. Впереди шло сражение, ничего не разобрать. Настоящая куча мала. — Вдоль стены! — рявкнула я. — Вперед! Ринулась первой, затем целительницы, в центре мечник и прикрывает лучник. Первый орк вылетел на меня из-за угла неожиданно. И он, и я мгновенно растерялись. Но тут его лоб пронзила стрела с серым оперением. — Не стой столбом! — донёсся крик лучницы с конца. — Ага, — кивнула самой себе и, наконец, взяла себя в руки, продолжив путь. Через пару десятков метров мы уже были в опасной близости от общего боя, стрелы жужжали над головой, повсюду лежали лишь мертвые тела. Наконец, левый фланг, где велась ожесточенная резня, поредел и сдвинулся вправо. Послышались стоны раненных. Мы кинулись к ним. Женщины тут же начали забинтовывать отрубленную кисть одному из мужчин, одна молоденькая закинула руку эльфа на шею и встала, готовая бежать. Но тут волна врагов резко сместилась в нашу сторону. — Отступаем!!! — взвыла я, едва не повернувшись спиной к врагам. Ятаган угодил точно поперек скрещенных кинжалов. Нечеловеческим усилием я устояла на ногах, выдерживая удар. Развернувшись всем телом, скинула вправо оружие орка, перекатилась через его спину и двойным ударом рассекла бок. Не сбавляя темпа, кинулась на следующего. Оба наших кинжала скрестились в воздухе. Лишь наваливаясь всем весом, я могла удерживать эту громадину. Урук хай оскалился, показывая жуткие желтые клыки, и подсек меня. С ужасом осознав, что, как только коснусь земли, сверху вонзится и занесенный клинок, я молниеносно выбросила вперед руку, ухватившись за шиворот кольчуги врага и потащила его за собой. Клинок, что я держала в руке, острием рассек горло урук хаю. Он упал уже мертвый. Выбравшись из-под неподъемной туши, обернулась, выискивая свой отряд, и тут же кинулась за ними. Они были уже рядом со злополучным поворотом, который, оказывается, вел на лестницу на стену. Лучница прикрывала мой отход. Мы затащили раненных в пещеры. Дальше уже мало кто пытался соблюдать интервалы. Я и сама желала скорее вернуться наружу. Мельком оглядев раненных, с радостью обнаружила, что не вижу знакомых лиц. Когда целительницы сообщили о готовности, отряд ринулся на вторую вылазку. В выбранном мной левом фланге остальные омо уже забрали всех, кого можно. Орки с бешеной скоростью пробивались вперед, идя по телам собственных собратьев. Наша лучница сменила пустой колчан. Махнув рукой в сторону правого фланга, я побежала вперед, стараясь держаться ближе к горе. Стрелы умудрялись долетать и сюда, с холодящим лязганьем врезаясь в камень. Наконец, мы достигли небольшого скопления сражающихся эльфов. Орки оказались спиной к нам, и я не смогла упустить такой шанс. Спрятав кинжалы, послала в полет все свои метательные ножички. Каждый металл нашел свою цель. Шесть орков полегли практически одновременно. Остальных раненных добили эльфы. Когда они уже кинулись на выручку другим, один эльф остановился, ошарашенно глядя на омо. — Вперед! Что встал? — рявкнула мечница. — Ага, — кивнул остроухий и бросился к остальным. — Тут пусто, — крикнула мне лучница, пуская очередную стрелу куда-то на стену. Сверху, словно перезревшие яблоки, сыпались орки. — В крепость!!! — услышала я сквозь звуки битвы крик Арагорна. — Отступаем! — гаркнула и, уже не скрываясь, кинулась к пещерам. Как не странно, но именно мечница вырвалась вперед, тараном расчищая нам дорогу. Стоило мне на секунду отвернуться посмотреть, куда же бегут воины, как я уже лежу на земле. Не заметила тела мертвого эльфа. Правда то, что это эльф, поняла лишь по доспехам. Головы у него не было. В панике отползая от трупа, я во что-то врезалась. Подняв голову, обнаружила скалящуюся рожу низкорослого орка. Сильнее опрокинувшись на спину, носком сапога нанесла сильнейший удар, на который была способна, в лоб врагу. Бедняга отлетел почти на метр. Мгновенно поднявшись, хотела было ринуться за своим отрядом, который просто остался ждать меня у входа в лабиринт, ведущий в пещеры, но вновь упала из-за невозможности сделать шаг. Ноги оказались связаны бола*. Благо, камни не врезались в тело, иначе был бы перелом. Не долго думая, растянула ремни, как можно сильнее раздвинув ноги, и рубанула со всей дури по завязке. Вовремя. На меня как раз бежал здоровенный урук хай, размахивая секирой. Перекатившись на живот, буквально с лежачего положения задала стрекоча. Спиной ощутив приближение холодного оружия, выгнулась сильнее, присела, вытянув ногу вперед, развернулась на сто восемьдесят и буквально насадила несущегося со всей скоростью на меня врага на кинжалы. Он просто не успел ничего сделать. С трудом извлекла оружие и продолжила путь. Отряд уже забежал. Остановилась у входа и бегло оглядела поле боя. Женщин не осталось. Отлично. Подняв глаза на стену, я увидела Халдира. Какое всё-таки зрение избирательное. Хоть он и был далеко, я точно увидела, как скривилось от боли его лицо. Орк вонзил ятаган ему в живот, а легкие доспехи совершенно не защитили. Я едва не отпустила оружие. Ведь я совершенно о нем забыла. Забыла об этой жизни. Судорожный вздох наполнил легкие пропитавшимся кровью воздухом. Это отрезвило мой рассудок и почти мгновенно стерло из памяти увиденное. Ведь видела я это уже много раз, пусть и в живую впервые. Не время и не место убиваться. В паре сантиметров от глаз в стену вонзилась стрела с черным оперением, хлестнув меня по щеке. За шиворот попала пара камушков. Убрав кинжалы и с ухмылкой глянув на бегущих в мою сторону орков, вытянула правую руку, другой сверху хлестнула по сгибу локтя, поднимая. Да, русские люди щедрые. Усмехнувшись, юркнула в лабиринт, прошла пару поворотов и забежала в закрывающуюся дверь. Закрывалась дверь едва ли не надежнее ворот крепости. Нам больше ничего не угрожает. — Япо-о-онский бо-о-ог, — радостно выдохнула я, стирая грязь с лица. Первым делом, хорошенько отряхнувшись — насколько это было возможно — и выжав волосы, я двинулась в сторону своего отряда. На первый взгляд никто не пострадал. Целительницы носились с раненными, а воительницы отдыхали, отсиживаясь у родников. Увидев меня, лучница дружелюбно фыркнула: — Я уж подумала, ты решила нам всё поле прополоть собой. Оценив шутку, я тихо рассмеялась. Затем засмеялась и сама лучница. За компанию и мечница. А потом тихий смех среди воительниц прокатился по всей пещере. Девушки так сбрасывали напряжение. Да уж, откат бывает разным. Получилось. Мы справились. Моя задумка удалась! — А где моя подруга? — неожиданно спохватилась я. — Вон там, — мечница махнула рукой куда-то мне за спину, — спасает тяжелораненых. Я было развернулась уходить, но девушка бросила лучнице: — У меня десять. — Хах, неповоротливая, у меня тридцать шесть. От удивления я аж остановилась и вновь обернулась к девушкам. Лучница гордо помахала мне двумя пустыми и одним полупустым колчанами. — У тебя в родне случайно эльфов не было? — усмехнулась я. — Может, и были, — улыбнулась та, выжимая каштановые волосы. Слегка наклонившись и показушно похлопав в ладоши, я ушла к Алесе, оставляя за спиной ухмыляющуюся лучницу. Леся сидела, прислонившись спиной к нашему валуну, и тяжело дышала. Лицо казалось бледнее, чем обычно, полностью расслабившееся тело почти изнеможено. Её руки в прямом смысле были по локоть в крови, как и рубашка. — Ого, да ты на мясника похожа, — пошутила я. — Ммм, очень смешно, — девушка попыталась стереть капли пота и дождя со лба, но лишь провела кровавую линию. — Это ужас какой-то. — Знаю. Там, — я присела на корточки напротив её лица, — сейчас погиб Халдир. Помнишь его? — Угу, — девушка прикрыла глаза. — Жалко. — Мне тоже. Мне многих жалко. Но им легче от этого не станет. А Халдир, надеюсь, обрел покой. — Разумеется, если он в душе не викинг, — Леся подмигнула. — А-а, — протянула я и залилась истерическим ржачем. — Вальхалла — это слишком жестоко для него. — Иди умойся! Ржет она тут, понимаешь ли, над смертью. — И то верно, — стерла скатывающуюся с шеи каплю грязи. — Кстати, ты чего такая бледная? — Догадайся с трех раз, потомок Евы! — фыркнула она, скрещивая ноги. Вот это номер. Уже месяц прошел? Если не больше. А почему… Ну, у меня есть только одно объяснение — я уже стала частью этого мира. Хотя смешно думать, что у местных женщин такого нет. Но факт фактом. Или же в сказке такого безобразия не допускают. Мне же лучше! — Ну чего встала? Иди давай! Спохватившись, я направилась к незанятым родникам. А их было очень мало. Опустив полностью голову в проточную холодную воду, умыла лицо. А затем, насколько это было возможно, и всё остальное. С водой ушла вся тревога, ненужные мысли утекли вместе с грязью. — Ну что, девочки, передохнули? — Я оглядела, наконец, представшую перед глазами картину. Да, к счастью, из отряда защиты никто не был ранен или убит. А вот в омо девушек стало меньше. А так же почти одна третья остальных были ранены. — Из пещер есть ещё выход? — Да, в горы, — кивнула лучница. — Нет, не вариант. Орков слишком много, а такую толпу, — обвела рукой всех в пещерах, — нельзя не заметить. Далеко мы не уйдем точно. А выход в замок у нас есть? Не через двор. — Да, но он заброшен, по нему давно никто не ходил, — ответил мне воин с перевязанным почти полностью туловищем. Бинты почти пропитались кровью. — Где он? Через пару минут я уже пробиралась через темный тоннель, а за стенкой в двадцать сантиметров толщиной бегали отродья Сарумана. Я даже делала в уме ставки, чего же здесь больше — пыли или паутины? С собой взяла только Алесю. Нет, я не боялась оставить остальных без такой великолепной целительницы потому, что в раненных эльфах обнаружила Сималу! Лориэнская эллет затесалась в войска, чтобы быть ближе к жениху — Халдиру. Наш разговор был непростительно длинным, а содержание предсказуемым: девушка была полностью убита потерей любимого и чувствовала себя потерянной. Особенно меня возмутил вопрос: «Как жить дальше?» Для начала ей нужна была маленькая цель. И я ей её дала — пусть лечит раненных эльфийской медициной. Всё лучше, чем убиваться в своем горе. Наконец, впереди показался просвет. Но торопиться я не стала, помятуя о встречавшихся ранее ямах. Мы выбрались как раз вовремя. — Ты говорил эту крепость не взять, пока её защищают твои воины! — Арагорн передал эльфу скамью, которой позже подперли двери в зал. — Они и сейчас защищают. Умирают, но защищают её! — Странник провел рукой по лицу и направился к тоннелю, из которого мы вот-вот вышли бы. — Из пещер есть выход, чтобы ушли женщины и дети? — Есть, — откликнулась я, выходя на свет, но споткнулась на последнем камне и буквально впрыгнула в зал. — Кхе-кхе. Но это не то, что нужно. Выход ведет в горы, но толку с того? Нас быстро заметят. — А вы что здесь делаете? — Лицо Гимли надо было видеть. — Пришли узнать, как дела, — пожала я плечами. — А сама как думаешь? — Теоден взмахнул рукой, указывая на дверь. — Надо попытаться, — Арагорн схватил меня за руку, — выведите женщин и детей. Я уверен, ты сможешь их провести! Я хотела было возмутиться, но заговорил король: — Столько смертей… Что могут сделать люди против такой свирепой злобы? — Сражаться! Разве нет? — Клинки звонко извлеклись из ножен, я пару раз взмахнула ими. — Верно. Крушить их, — Странник посмотрел на ошарашенно глядящего на меня Теодена и дождался, когда тот переведет взгляд. — Сделать вылазку. — К смерти и славе, — понимающе кивнул король, подходя ближе. — За Рохан. За твой народ. — Солнце восходит, — заметил Гимли. И правда, через маленькое окошко под потолком лился тусклый свет утренних сумерек. Значит, скоро он приедет. — Да, — завороженно проговорил Теоден. — Да. Рог Хельма Молоторукого огласит Падь в последний раз! — Да! — воинственно воскликнул Гимли. — Да! — вторила я. — Нет, — перехватив мою руку, проговорил Леголас. — Ты не идешь. — Разумеется я не иду, — фыркнула. — Я еду! — Нет. Там опасно. И, — принц наклонился к уху, переходя на шепот, — думаешь я не видел тебя на поле боя? Тебя и остальных женщин, которых ты, видать, и подговорила. Ты же обещала, что не будешь сражаться! — Я обещала, — так же шепотом ответила я, — что буду лишь защищать. И я защищала. Тех девушек, что вытаскивали раненных с поля битвы. Я лишь предложила, женщины сами согласились. И поверь, никто не пожалел. Мы вытащили многих. — Ты юлишь. — Ой ли? — улыбнулась я, глядя ему в глаза. — Просто игра слов, не более. — Но сейчас ты не пойдешь. — Арагорн, — вырвавшись из хватки эльфа, кинулась к другу, — молю, позволь отправиться с вами! Беалиса ведает эльфийскую медицину, она меня подлатает если что. Да и вас тоже. А я её защищу. Пожалуйста. — Но… — И там ведь так же будут раненные! Мы будем их вытаскивать. Да! Мы с Беалисой будем на подхвате, так сказать. Арагорн сокрушенно посмотрел на мой внешний вид. Волосы вроде подсохли, как и остальная одежда. Хотя смылась не вся кровь и грязь. И в принципе было видно, что я не сидела в сухой и безопасной пещере. — Ты же знаешь, — настойчиво продолжила я, видя, что вот-вот получу отказ, — даже если ты запретишь, я всё равно пойду. — И есть ли мне смысл отпираться? — воскликнул воин, вознося руки к потолку. — Ежели моё слово для тебя ничего не значит, зачем спрашивать? — Так ведь два варианта — либо я с вами в толпе, либо сама по себе. — Ну уж нет, лучше будь под присмотром! — Другое дело, — улыбнулась я, ткнув кулаком мужчину в грудь. — Тогда уж позволь, я сам буду за тобой следить, — проговорил Леголас, поравнявшись со мной. Арагорн подозрительно быстро ретировался. — Ты и так это всегда делаешь, — не сдержалась я, глупо улыбаясь. — Просто ты всегда умудряешься угодить в самую гущу событий, — буркнул принц, отворачиваясь. Слегка приподнявшись на носочки, я обняла эльфа за шею и притянула к себе. — Спасибо тебе, — тихо проговорила, чувствуя резко напрягшееся тело. — Даже не смотря на то, что раньше ты меня хотел убить. — Порой это желание возвращается, — улыбнулся принц. Наконец, мы с Алесей и ещё парой воинов спустились за лошадьми и привели их в зал. Животных было не так много, но нам с подругой хватило. Многие мужчины начали возмущаться, мол, куда девушек да в самую бойню? Алеся села управлять лошадью, а я попыталась примоститься за ней. — Боишься? — Да, немного. Но по большей части сильно волнуюсь. Это такое волнение, которое очень-очень хочется скорее выплеснуть! — Не торопись, Лизка, а то успеешь. — И то верно. Слушай, а может тебе не ехать? — Мы уже закрыли эту тему. — А где я была в тот момент? — усмехнулась я, чувствуя, что уела подругу. — Да вроде на Леголаса залипала, — ехидно отозвалась девушка, за что тут же получила тычок в бок. — Можно и тише, — буркнула я, заливаясь краской. О да, в этом все мы, девушки. Перед нами вот-вот распахнутся ворота на поле боя, где в любой момент можно расстаться с жизнью, а мы тут обсуждаем парней. Вот как мозги работают? — Алесь, — тихо позвала я, когда мы пристроились в свой ряд, — ты осторожно, главное. Ладно? — Ты тоже, — девушка сжала мою руку. Раздался рев огромного рога. Видать, Гимли таки добрался до него. Двери сорвало с петель, и в зал ворвались орки. — В бой, сыны Эорлинга! — воззвал Теоден, обнажив клинок, и поскакал вперед. — С Богом, — уловила я фразу Алеси прежде, чем лошадь сорвалась вперед. Замелькали удивленные рожи орков. Мне они настолько понравились, что я решила сохранить это выражение на их лицах. А стоило это всего пары движений и — оп! — тринадцатая голова с удивленным выражением лица скатывается куда-то в канавы крепости. В сторону Алеси начали направляться копья, но я всегда успевала отвести сие оружие и наказать врага ударом клинка в основание шеи. Приблизительно таким образом, рубя врагов направо-налево, мы покинули крепость. За стеной открылась жуткая картина — всё то поле, что я видела вчера, теперь кишело орками. Чёрное море недругов всколыхнулось от нашего появления. Мельком, но я успела увидеть эпичное появление Гендальфа на белом коне. А затем всё пошло не так, как надо. Алеся неожиданно исчезла из седла. Вскрикнув, я дернула опустевшие поводья и оглянулась. С силой заставила лошадь развернуться, отбила занесенный клинок урук хая на Алесю. Лошадь взбесилась и едва не сбросила меня. Мне лишь повезло удачно соскочить с неё, не повредив при этом ничего. Конная процессия продвигалась к тому месту, куда с минуты на минуту ударит конница Эомера. Но мы наиглупейшим образом оказались далеко от них. Встав спина к спине, ощетинились оружием. Образовался круг. — Знаешь, от такой бы смерти я не отказалась, — усмехнулась я, глядя на черную кровь, стекающую по острию кинжала. — Типун тебе на язык, дурная! — Ахаха, вперед, подруга, покажем им, где раки зимуют!!! Повторять не стоило. Выпад за выпадом, разворот за разворотом, шаг за шагом мы продвигались вперед, оставляя за собой лишь трупы орков. Возможно, такая синхронизация у нас выработалась на уровне подсознания, но настолько слаженных действий я не видела и в постановочных боях. Идеальное сотрудничество, поддержка и прикрытие. — Аааарр! — воскликнула я, не в силах сдержать рвущийся наружу торжествующий рев. — Осталось немного, впереди наши! — Не отвлекайся! — гаркнула я, и сама же допустила эту ошибку, за что тут же была схвачена и выдернута из круга. Я лишь успела увидеть, как за Алесей захлопнулось море врагов. Меня впечатали в скалу, больно приложив головой. Неприятный металлический привкус на языке отрезвил, заставляя на уровне инстинктов вскинуть руку с оружием, ещё не осознавая, но уже убивая противника. Яркие алые вспышки фантомной боли, как в прежних битвах, окружили. Я лишь успевала понимать, какая боль сильнее, и уклонялась от неё, пропуская в паре миллиметров от тела вражье оружие. Камень за спиной разлетался на мелкие кусочки. Оглянувшись, боковым зрением за долю секунды уловила образовавшийся удобный сруб в скале. Как можно выше подпрыгнув, поставила ноги в этот сруб и снова оттолкнулась, взлетая над головами противников. И то повезло, что орки не додумались выставить вверх оружие. Ещё в полете заметив образовавшийся круг вокруг Алеси и ещё пары воинов, я поняла, куда нужно бежать. Приземлившись коленями на грудь какого-то низкорослого урук хая, или высокого орка, ломая своим весом ребра, я стартанула с погибшего почти мгновенно в гущу врагов. Приходилось крутиться, уворачиваться, пригибаться. Но я таки вырвалась к союзникам. Не сбавляя скорости, пронеслась мимо их круга, со смехом умалишенного запрыгнула на несущегося мне навстречу орка и вонзила клинки точно в глазницы врага. — Ты с ума сошла? — Выкрик подруги напомнил, куда мне вообще надо было. — Да, есть такое дело, — кровожадно оскалилась я. — А кто учил нас не воевать поодиночке? — Так ведь это всего лишь вы, а это аж я! — вновь расхохоталась я, глядя на свою первую жертву среди учеников. Орки, до этого, видимо, вежливо ожидавшие окончание разговора, накинулись на нас толпой, словно не воины, а стадо. Я высекла кинжалами немного искр, звякнув ими друг об друга. Страха больше не было, был лишь азарт. Игра со смертью завораживает, лишает последнего рассудка и обнажает самые черные уголки нашей души. Вот она, моя душа — улыбающаяся кровавой улыбкой и жаждущая новых столкновений. Не ради убийства, но ради всё новой проверки своих сил. И чем больше трупов врагов я за собой оставляла, тем, казалось, сильнее становилась, хотя и физические силы таяли на глазах. Но при этом, как не странно, я не теряла контроля ситуации. Я видела, куда замахивается противник. Я видела его движения, его следующий ход, его мысли. И это давало несказанные преимущества. Мои глаза успевали выхватывать обрывки движений, мозг на запредельной скорости переваривал информацию и тело наносило сокрушающие удары. Противники надолго передо мной не задерживались. Либо умирали от моего клинка, либо от стрелы лучника, прикрывающего действия отряда из середины кольца. Наконец, поле начало редеть. А я всё отдалялась от отряда, опьяненная битвой. В какой-то момент уловила крик. Срубив очередному орку голову, спиной быстро стала отступать к отряду, на пол пути развернулась и кинулась вперед. Ранен ученик. Кривая стрела прошила насквозь его левый бок. Алеся с лучником и мечником сражалась чуть поодаль. Парень рухнул на колени, с ужасом смотря на черное оперение. — Без паники! — взвизгнула я, похоже, сама себе. Оглянувшись, с удивлением обнаружила, что в десяти-двенадцати метрах впереди разлом в стене, образовавшийся от взрыва бомб Сарумана. За ним ещё в паре десятков метров вход в пещеру и спасение для пацана. — Давай, нам главное туда добежать, а дальше всё как по маслу! Хватайся. Закинув руку паренька на шею, я было поднялась, но впереди увидела орка-лучника. Огромный лук с натянутой тетивой, черный металл наконечника стрелы блестит в лучах восходящего солнца и направлен точно в меня. Орк стоит на возвышенности и кровожадно скалится. Я смотрю на него снизу вверх и медленно осознаю, что ничего не успеваю сделать. Стрела пущена. Видя всё в каком-то замедленном темпе, я спихнула ученика, который пытался прикрыть меня, и увидела, как колышется воздух вокруг летящей стрелы. Расстояние большое, но смерть приближалась с неотвратимой скоростью. В следующее мгновение я уже не видела стрелы. Я видела лишь спину. Её спину. Мир вернул свою прежнюю скорость. Она упала, а орк был пронзен стрелой с зеленым оперением. Сердце пропустило удар, когда я услышала звук падения её тела. Крик ужаса застрял в горле. Сорвавшись с места, я подлетела к девушке, успевая поймать её голову, не давая стукнуться о камень. Серо-голубые глаза удивленно смотрели на меня, но словно не видели. Из левого уголка глаза скатилась слеза. — Как… больно, — нахмурилась девушка. Я посмотрела на стрелу. Та вонзилась едва ниже сердца, не задев его. Серая рубашка быстро пропитывалась темной кровью. — Лиза, — она схватила меня за руку, поднеся к стреле, — моё тело эльфийки обучили регенерировать со скоростью, недоступной для человека. И сейчас, — я посмотрела на пятно крови, которое перестало расползаться, — оно борется. Я не хочу. Лиза, прошу. Я ведь не умру на самом деле. — Что ты несешь?! — выкрикнула я, глотая слезы. — Что ты от меня требуешь?! Я не сделаю этого! Галадриэль найдет способ! Мы вернемся вместе. Но я не сделаю того, о чем ты меня просишь! — Мы не знаем… когда это произойдет, — девушка говорила всё тише. Её вторая рука прикоснулась к моей щеке в попытке остановить поток слез. — Прошу тебя. Это не моя... мечта, Лиза... а твоя. — Нет… — А я… Я так хочу домой… — Нет… — Просто наклони её... слегка и надави, — она говорила это так спокойно и легко, что рассудок трещал по швам. — Молю, не-е-ет, — всхлипы переросли в рыдания. Её образ уже выглядел размыто из-за непрекращающегося потока слез. — Нет, нет, нет, — шептала я, обеими руками сжимая древко стрелы. — Я не хочу, пожалуйста, нет. — Верни меня домой, Лиза, — голос её дрожал, перемежаясь с полным исчезновением. — И живи дальше, прошу тебя. Живи! Раскачиваясь вперед-назад, я качала головой, продолжая шептать отказ, но руки… начали движение. Слегка наклонились и… — Я, кажется, забыла дома выключить воду, — улыбнулась Алеся. …Надавили. Её руки, всё это время держащие меня за запястья, сжались в последний раз и расслабились. Воздух вокруг её тела затрясся, зарябил. Я приподняла её голову, коснувшись лба лбом, как мы это делали всегда после завершения самых важных и тяжелых дел. Когда я открыла глаза, облачко сизого тумана рассеялось, и Алеся исчезла. На руке, которой я поддерживала её шею, остался лежать кулон с обломком чешуи. Лишь сейчас я могу достоверно описать захлестнувшее меня. Первое чувство — словно меня выпотрошили. Причем не только тело. Душу. Я была абсолютна пуста. Тьма окутала. Сознание подернулось пеленой безумия. — Нет, не умерла. Просто вернулась. — Только что… Лежала здесь… — Она дома, успокойся. — Своими собственными руками… Я поднесла руки ближе к лицу. На них было много крови. Но чья это кровь? И почему они так трясутся? — Я их уничтожу… — Она отдала жизнь за тебя, пусть лишь и в этом мире. — Я их уничтожу… На куски… Пор-рву-у-у!!! С диким воем я подорвалась с места. Глаза заволокла кроваво-красная пелена, чувства перерастали в силу, с помощью которой я уничтожала врагов. Я не видела их, просто знала, что они там, и что они умирают от моей руки. Руки той, которая убила единственного человека… Для меня она была единственной здесь. Да и там, наверное, тоже, хоть я этого и не замечала. Я не слышала ни себя, ни окружающую действительность. В ушах всё ещё стоял её шепот. Больно… Больно… — Больно! — собственный крик прорвал сокрывшую меня от остального мира пелену. Мой клинок идеально ровно и без сопротивления вошел в горло урук хаю. С тихим бульканьем, он осел вниз. Ошарашенно подняв глаза, обнаружила опустевшее поле боя. Только трупы. Вдалеке движутся деревья, скачут лошади. Я обернулась. Стена была так далеко. Я бы не прошла такое расстояние в сражении, это физически невозможно! Но я здесь... — Эруве! Я обернулась. Леголас и Арагорн скакали ко мне. Их глаза были такими испуганными. Выдернув клинок из трупа, я сделала пару шагов назад. Наконец, мир начал покрываться черными и белыми пятнами. На меня словно свалился огромный валун, придавливая к земле. Я рухнула на колени, когда мужчины подъехали. — Живая! — кивнул обхвативший и удерживающий меня от падения Леголас. — Нет, — я покачала головой и приподняла руку со всё ещё зажатым в ней кулоном, — мёртвая.

...И когда pядом pухнет Изpаненный дpуг, И над пеpвой потеpей Ты взвоешь, скоpбя, И когда ты без кожи Останешься вдpуг Оттого, что убили его - Не тебя... ("Баллада о борьбе" В.Высоцкий)