***
Остаток дня Катара провела, прячась в своей комнате и наверстывая пропущенный прошлой ночью сон. Когда она проснулась, то обнаружила, что запуталась в одеяле, а снаружи надвигался шторм. Ей не надо было подходить к окну, не надо было даже открывать глаза и смотреть на потускневший свет, чтобы знать. Она чувствовала приближение воды, нечто густое и тяжелое, что заставляло дрожать и напрягаться мускулы её бедер и спины. Ей хотелось бегать, сражаться… или… Время ужина ещё не наступило, поэтому она расслабилась на постели, позволив рукам пробежать по покрытому одеждой животу и грудям. Сквозь материю обернутых вокруг груди полос ткани она коснулась сосков, а потом решительно скользнула ладонями вниз по животу, выгнув спину от охвативших её ощущений. Её пальцы пробежали по гладкому телу ниже пупка, проскользнули по коже под одежду. В действиях Катары не было ни нерешительности, ни застенчивости. Это тело принадлежало ей. Уже раздвинув бедра, она очертила кончиком пальца круги вокруг того грозящего взрывом места, которое целители называли жемчужиной, а потом двинулась дальше — один палец проник в её скользкий канал, и следом сразу же последовал второй. Она раздвинула пальцы, испытывая границы своей плоти, и потянулась дальше, к тому чудесному участку, к тому месту, которое заставляло её вздрагивать, как от ударов грома. Мелкие капли дождя шлепнулись на оконное стекло её комнаты. Катара выгнула спину. Она думала о тех акробатах с их блестящей экзотически-бледной кожей, натянувшейся над напрягающимися и сокращающимися мускулами. Она думала об их темных, гладких волосах, их сияющих желтых глазах… их синих масках. — О-о-о… — Её пальцы раз за разом касались того участка, того идеального участка, и её нога дернулась вверх, меняя угол. Она думала об его синей-синей маске, его стремительных движениях… таких диких, но таких точных и яростных. Она думала о его черной одежде, под которой, если снять, откроется светлая кожа. О тех местах, о которых она знала: о шраме в виде звезды на его груди, о твердых мускулах его плеч. В своей фантазии она потянулась и к тому, чего доселе не знала. Его руки были на ней, в ней, и его лицо касалось её шеи, грубая плоть его шрама слегка царапала её подбородок… — Да-а-а-а… — выдохнула она, и грянул гром, от которого всё в комнате задрожало. Приходя в себя, тяжело дыша в подушку, Катара открыла глаза и уставилась в потолок. Мысли обрушились на неё, главным образом о том, почему такие фантазии нельзя было считать такой уж хорошей идеей… но она снова закрыла глаза и позволила оставшимся от оргазма приятным чувствам просочиться в неё. В самом деле, какой вред может быть от того, о чем никто не знает? Под влиянием такого настроения она сжала свои внутренние мышцы и начала сначала.***
— Катара? Ты в порядке? Покорительница воды приоткрыла глаза и тихо простонала утвердительный ответ. — Пора ужинать. Ты проспала весь день. Ты точно не заболела? — Суюки… — Голос Катары был хриплым, и она едва удержалась от того, чтобы не сказать нечто неприличное. Вместо этого она увидела открывшуюся перед ней возможность избежать необходимости выходить из комнаты и встречаться с теми никудышными мальчишками из Царства Земли. — Я… думаю, возможно, ты права. Мне только и хочется, что спать. Может, я немного приболела. — Хочешь, я приведу лекаря? — Нет, давай немного подождем, может, сон всё излечит. Думаю, завтра мне станет лучше. — Надеюсь. Завтра пройдут церемонии приветствия. Тебе же не хочется пропустить шествие. После ужина я принесу тебе что-нибудь поесть. Тебе нужно что-нибудь сейчас? Хочешь поговорить с Соккой? — Суюки, я заболела, а не при смерти. — Точно, — ответила Суюки с улыбкой. — Поправляйся, Катара. — Спасибо, Суюки. Разумеется, как только Воительница Киоши вернулась с подносом для неё и снова закрыла за собой дверь, Катара села, волком заглотила пищу и начала разминать затекшие мускулы. Она смыла запах секса с рук до того, как легла спать во второй раз, но время от времени до сих пор улавливала его отголоски. Раздраженно фыркнув, Катара снова подошла к тазу и вымыла руки ещё раз с мылом и водой, вытянутой длинным потоком из графина. Когда она высушила руки и понюхала их, то почувствовала мыло… и под ним запах секса. Она вздохнула и сдалась. Всё равно никто не заметит.***
Она знала, что, возможно, не стоит быть такой нетерпеливой, но после всего отдыха Катара не могла дождаться, когда же можно будет заняться ночной деятельностью. Вот почему она на цыпочках пробралась по коридорам к тайной двери, через которую Зуко провел её прошлой ночью. Она постучала пару раз, но не получила ответа и, заметив свет от лампы приближающегося из-за угла стражника, покорительница воды повернула скрытый механизм, как она видела вчера, и скользнула внутрь. … и немедленно увидела перед собой Зуко, присевшего в низкой наступательной стойке покорения огня на другом конце комнаты. Она не удержалась. Она уставилась во все глаза. На нем было только обернутое вокруг бедер полотенце. Вот и всё. Но каким-то образом его полуголое тело сейчас воспринималось иначе, чем когда она наблюдала за его тренировками с Аангом год назад. Его волосы были мокрыми, а бледная кожа торса покрыта каплями воды, сверкавшими в свете ламп. Шрам на груди был в точности таким, как она запомнила. Его согнутые колени заставили полотенце разойтись, открыв одно мускулистое бедро и твердое колено, изредка поросшие черными волосами. Узнав её, он выпрямился из стойки покорения и, опустив руки по бокам, стоял очень прямо и неподвижно. — А… прости, — наконец, выдавила она и отвела глаза в сторону. — Там… кто-то приближался. Не сказав ни слова, Зуко схватил горку черной ткани с кровати и медленно ушел в соседнюю комнату. Дверь тихо захлопнулась вслед за ним. Катара потрясла головой и мрачно уставилась в пол. Очевидно, он заметил, что она глазела. Какой позор.***
Зуко стоял в своей ванной, глубоко дышал и думал о чем угодно, кроме того, чтобы броситься назад, прижать ту покорительницу воды с круглыми глазами спиной к ближайшей стене и показать, что именно сделал с ним её ищущий взгляд. Агни… её глаза. Ему потребовалась вся его собранность до грамма, чтобы выйти оттуда как ни в чем ни бывало, пока его член быстро твердел под полотенцем, и оставались считанные секунды до того, как это станет заметно. Теперь он с энтузиазмом поднимал ткань. Покоритель огня покачал головой и сжал переносицу. Кого он обманывал? Вероятно, она заметила. У него встало только от того, что она посмотрела на него. Какой позор. Со вздохом Зуко отбросил полотенце в сторону и начал натягивать на себя черную одежду. Как только он полностью оделся, то осмотрел себя. Был один весьма очевидный бугор. Он закрыл глаза и обратился к одному из своих самых действенных «выключателей»… тот образ, что навсегда был выжжен в его памяти — дядя Айро в горячем источнике. Как по волшебству он тут же почувствовал, как обмякает. Несколько секунд спустя Зуко открыл дверь ванной и вошел в свою спальню. Катара стояла возле его кровати, сцепив руки перед собой. На секунду, подходя к кровати (и, соответственно, к ней), он встретился глазами с её синим взглядом в обрамлении красной краски для лица. Затем он отвел глаза и нагнулся поднять свой упавший на пол дзукин. — Зуко… прости, что глазела на тебя. Это было грубо. Я понимаю, если ты разозлился. Вероятно, я бы тоже разозлилась, если бы ты застал меня в таком виде и просто… глазел… Он снова посмотрел на неё, на этот раз внимательнее. Она думала, что он… разозлился? Должно быть, она не видела его реакцию. На секунду в голову Зуко пришла мысль воспользоваться преимуществом и спросить, почему она глазела, что именно её так… зачаровало. Но она разорвала зрительный контакт и опустила глаза вниз, на свои сплетающиеся и расплетающиеся пальцы. Сейчас она вовсе не выглядела как охваченная вожделением женщина. Она казалась неловкой, неуверенной, и тут Зуко посетила мысль, что, возможно, он сам придумал жар в её взгляде. Возможно, он лишь увидел то, что хотел видеть. Он со вздохом почесал в затылке, взлохматив свои всё ещё мокрые волосы. — Я не злюсь, Катара. Просто ты… удивила меня. Не переживай об этом, ладно? — Он предложил ей слабую улыбку, и она, посмотрев на него, вернула её, судя по слегка прищурившимся глазам. Он поднял дзукин, чтобы натянуть его на голову, но в этот момент раздался стук в дверь. Катара посмотрела на него большими глазами и, когда он кивком указал на ванную, скользнула туда, оставив за собой слегка приоткрытую дверь. Зуко использовал дверь как щит, скрывающий его наряд. Он приоткрыл дверь на щелочку и выглянул в коридор. Там, приятно улыбаясь, стоял Айро. — Племянник, у тебя есть минутка поговорить перед тем, как ты ляжешь почивать? Меня посетила наизамечательнейшая идея… — А до утра она не подождет? Сейчас не особенно подходящий момент. Глаза старика просияли. — О? У тебя гость? Мне почудилось, я слышал голоса. — Дядя! — Зуко вытянул голову с гримасой неудовольствия на лице и осмотрел оба конца коридора, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Его стража стояла на своих постах по обоим концам коридора, но они были слишком далеко, чтобы слышать их тихие голоса. Наконец, он открыл дверь и впустил Айро внутрь. — Отлично, мы поговорим… только быстро. Айро неторопливо вошел в комнату, его лицо выражало добродушие, но глаза оценивающе следили за Зуко. Когда дверь закрылась, старик осмотрел кажущуюся пустой комнату. — Где твой гость? Зуко сложил руки на груди и прищурил глаза, отказываясь отвечать. Внимательные глаза старика многозначительно скользнули по черной одежде его племянника. Айро сплел пальцы на выпуклом животе. — Из такого незаметного гостя выйдет прекрасный сообщник. Племянник, — мягко укорил он, — ты не говорил мне, что у Синего Духа снова есть напарник. Хозяин Огня сжал пальцами переносицу. Стоило ли вообще стараться и пытаться скрывать хоть что-то от этого человека? — Я не хотел компрометировать её, если она решит сохранить анонимность. — Её? — Глаза Айро слегка расширились, а по лицу расползлась довольная улыбка. Зуко подавил желание отвесить себе пинок. — Зуко! Я так рад, что ты нашел себе леди-друга, которая разделяет твои интересы! Возможно, тебе стоит подумать о других проблемах, для которых она может предоставить решение. Всеми силами стараясь игнорировать многозначительное подергивание седых бровей, Зуко снова скрестил руки на груди и нахмурился. — Ты хотел мне что-то сказать, дядя? — А, да, моя идея, — Айро на секунду задумался, а потом пожал плечами. Улыбка на его губах никуда не делась. — Подождет до утра. Приятной тебе ночи, племянник. С этими словами Айро неторопливо вышел за дверь. Миг спустя Катара высунула голову из ванной. — Когда это ты работал с напарником? Зуко закатил глаза. — Джет. Ба Синг Се. Мы уже можем идти? Нас ждет важная работа. — Ладно тебе… — Катара подняла перед собой ладони, словно отражая его раздражение, а потом уперла руки в бока. — Чем мы сегодня занимаемся? Зуко глубоко вдохнул и натянул дзукин на голову. Затем он запустил руку в один из наиболее кустистых цветков и вытащил маску Синего Духа. — Сегодня ночью, — он закрыл маской лицо и повернулся к покорительнице воды, — мы проникнем в дом губернатора.