Вернуть сердце Кощея

Стена в кабинете Кощея растворилась, и за ней проступил мост хрустальный. - Ступай уверенно, в конце моста тебя встретит Яга и потребует в обмен на иглу твое сердце, - тихо говорил дед. – Ты должен будешь отдать его без колебаний и сожалений, иначе дорога тебе на Землю. - Я понял, - холодно ответил Стужев и шагнул на мост. В последнюю секунду до него донесся голос Риты: «Я тебя спасу, да!» - но его уже захватил другой мир. Мутные тени расступались перед ним, открывая хрустальный мост. Стужев шел и старался не думать о своей рыжеволосой Яге. Он должен защитить ее любыми средствами. И он сделает это. Он любит ее, любит настолько, что готов потерять. - Сердце! – потребовал глухой скрипучий голос. Туман рассеялся и в конце моста Стужев увидел первую Ягу: сухопарая старушка невысокого роста, ссутуленная, морщинистая, с выдающимся горбатым носом, но по-прежнему с густой рыжей копной волос – эдакий сказочный эталон Ёжки. Стужев коснулся рукой своей груди, и на его ладони засверкало ярким переливчатым светом кощеево сердце. Он протянул сгусток Яге, и та с вежливым поклоном приняла его. - Я принимаю твое сердце и даю тебе бессмертие, - спокойно объявила Яга. – Но я должна спросить: добровольно ли ты отказываешься от сердца и готов ли ты прожить сто лет в полном равнодушии? Князь не медлил ни мгновения: любое промедление равносильно смерти. - Да, я добровольно отказываюсь от сердца в обмен на бессмертие. - Да будет так! – Яга материализовала в воздухе тонкую серебряную иглу и протянула Стужеву. – Береги ее, она – твоя долговечная жизнь. Если с иглой что-нибудь случится, то же произойдет и с тобой. - Я сохраню ее, - ровным голосом пообещал Князь, - если ты пустишь меня в храм Гекаты. Первая Яга криво усмехнулась: - Ох, Стужев Александр Мечеславович, тебе ли просить допуск в храм?! Ты выполнял поручение Гекаты, ты приводил ей ведьм. Ворота храма этой богини всегда открыты для тебя. - И все же сохраним традиции, - вежливо улыбнулся Князь, и старая Яга коснулась его руки, оставляя на ней знак трех пересекающихся кругов. – Первый круг – это Терра, второй – Земля, а третий – Темная Сторона. Храм Гекаты стоит на пересечении трех миров. Придешь туда, рукой коснешься врат, и один лишь раз тебя пропустит туда Геката. Она и ее послушницы, между прочим, приведенные тобой, будут защищать твою иглу ценой собственной жизни. Используй свое бессмертие правильно. Будь защитником Терры! Служи Ягам верой и правдой! Слово мое твердо и не снять его никому вовек! Сверкнуло нечто, и Стужев оказался перед воротами храма Гекаты. Конечно, он мог не использовать пропуск. Разумеется, он знал, как пройти в храм и без высшего дозволения Первой Яги. Но традиции нарушать не стоит. Врата медленно раскрылись, и Князь вошел в храм. Высокий сводчатый потолок с картинами рождения и возвышения Гекаты вновь встретил его мрачным сиянием. От гулкого пола вверх устремлялись массивные колонны, а узкие окна с витражами редко пускали лучики света попрыгать по этим толстым гигантам. В дальнем конце зала стоял алтарь, расписанный древними письменами. Именно к этому алтарю Стужев раньше подводил новоиспеченных ведьм, чтобы те дали клятву и служили Гекате. В середине храма Князя уже ждала Стефа, облаченная в красный бесформенный балахон. - Здравствуй, Князь, - со спокойной улыбкой обратилась к Стужеву ведьма. – Рада видеть. - Соврал бы, но не хочу карму портить, – холодно отозвался Князь. Он без лишних слов протянул зависшую над его ладонью иглу Стефе, и та аккуратно приняла ее. - Ты изменился, Князь, - мимолетно заметила ведьма, пока бережно несла иглу в одну из ниш, специально приготовленных для кощеевых жизней. Поместив иглу в стеклянный сосуд, Стефа заговорила его и мягко опустила во встроенную в стену храма нишу. - Все меняется, - изрек Стужев и развернулся, чтобы уйти. - Ты не понял, Стужев, - тихо сказала Стефа. – Ты изменился, но не ради бессмертия. Ты изменился ради Марго. Князь замер и вдруг осознал. Что это имя больше не вызывает в его сердце приятного отклика, больше нет той всепоглощающей волны нежности, что захватывала душу всякий раз, когда он вспоминал о Рите. От этого на мгновение стало больно, а потом и это чувство испарилось, уступая место равнодушию. - Это не важно, - отрезал Князь. – Береги мою иглу. - Все, ради благополучия Терры, - согласно этикету ответила Стефа, и князь ушел. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… *** Когда в очередной раз мобильник выдал мне, что абонент не абонент, я со злостью швырнула ненавистную технику вниз. А с высоты полета Яги телефон на жизнь мог больше не надеяться. Хотелось взвыть и еще растерзать все семейство Кощеевых. - Рит, не психуй, - перекрикивала шум ветра Ядвига. – Ты должна мыслить ясно. Соберись. - Сейчас соберусь, - зловеще прошептала я. – Ох, как соберусь, мало не покажется! И я пришпорила метлу. - Пять минут – полет нормальный! – заверещала Ядвига неожиданно. - Ты чего? – недовольно спросила я и пригнулась ближе к метле, ускоряясь. - Чего-чего! Скорость сбавь! Убьешься, и меня угробишь, а я ценный фолиант! Древний! Незаменимый! И в эту секунду я заметила терем Кощеевых. Игнорируя отчаянный визг Ядвиги, я добавила газу. Не реагируя на оклики Снегурки, стоявшей у ворот терема, разъяренная Яга на скорости влетела в ближайшее окно. Оказалось, что оконце было чердачное, и встретил меня дом Кощеевых пыльным и душным приветствием краденых ценностей мира Терры. Тормозила я в матрас. - С мягкой посадочкой! – не преминула отметить язвительно Ядвига, продолжая мимикрировать под марку на моей шее. Подскочила, отряхнулась, метлу в руки и бегом вниз с чердака. Пару раз чихнула от защекотавшей нос пыли, фыркнула и замерла. Передо мной оказалась та самая дверь. Дверь в кабинет старшего Кощея. Я бывала в этом месте. И мне не понравилось. Но-но-но, Ильева-Стужева! Не раскисать! Мужа спасать надо. - Смотри, - привлекла мое внимание Ядвига. – За дверью свет нехороший…Мертвый. И действительно, в щели под дверью я различила бледный голубоватый свет. - Опоздали, Ритуся, - тяжело вздохнула Ядвига, и мое сердце ухнуло вниз. – Он мост хрустальный пересек. И больше я не ждала. Я ворвалась в кабинет Кощея и увидела, как старый, дряхлый дед Стужева внимательно следил за проходом в стене. Небольшая арка сверкала холодным светом, а за ней, казалось, сгустилось нечто бесформенное, серое, затягивающее… Кощей даже не вздрогнул, когда разъяренная я ворвалась в кабинет. Он лишь спокойно приветствовал меня: - Добрый день, Маргарита, - да, я по-прежнему не доверяла Кощею настолько, чтобы разрешить называть меня Ритой. - Отставить любезности! – вместо меня вступила в разговор Ядвига, отлепилась от моей шеи и спрыгнула на пол уже моложавой Ягой. – Ты куда, гад кощеистый, нашего Сашку отправил, а?! Ирод ты бесчувственный! Неужто сердца совсем нет?! - Да нет у меня сердца, нет! – рявкнул злой Кощей. Да так, что я в ту же секунду плюхнулась на вовремя подвернувшийся стул. Но Ядвига не растерялась. - Да знаю, что нет, - язвила Фолиантовна, - кабы было, так не отправил бы внучка-то да на вечное равнодушное служение. Сердце, сердце он свое, понимаешь, отдал! То, что Ритке обещал, Гекате на блюдечке! - Это долг каждого Кощея, - холодно ответил дед. - Сам, поди, свое сердечко уже давно вернул? – хитро прищурилась Ядвига, а я с изумлением и откровенной злостью воззрилась на старика. – Не удивляйся, Ритуся, этот Кощей свое бессмертие выкрал наглым образом! - Я запуталась, - торжественно объявила всем присутствующим. – Как украл? - Подло и коварно! – ответила Ядвига и нависла над столом Кощея: - Ведь любил наш Кощей Первую Ягу, ох как любил! И она любила, дура окаянная. И во имя любви своей великой даровала бессмертие Кощею в обмен на его любовь вечную. А этот гад возьми да и упорхни – фьють! – Ядвига сделала легкий жест ручкой. – И бессмертие взял, и сердце сохранил. С тех пор Первая Яга внимательно за кандидатами в Кощеи следит, и не было с тех пор ни единого, кто получил бессмертие и не потерял сердечко. - Ну вы и…- хотелось выругаться, но я же воспитанная девушка, - …Кощей. Старик усмехнулся как-то грустно: - Это ты крайне удачно отметила, Маргарита, - теперь его внимание приковано было ко мне. – Угомони свой фолиант и поговорим спокойно. - Сам угомонись! – завелась опять Ядвига, но я оборвала ее. - Ядвига, - устало попросила я, - пожалуйста. Яга хмыкнула и упала мне на колени книгой. - Ты пришла спасти Сашу, - скорее утверждал, чем спрашивал Кощей. – Но ты должна понимать, что он сделал свой выбор сам, добровольно. Если бы его заставили, то проход уже бы закрылся, а Саша оказался бы на Земле без памяти. Я молчала и не хотела верить, что мой Стужев добровольно отказался от сердца. После всех тех слов, что сказал мне вчера на крыше…Невозможно! Не верю! - Это вы его заставили! – я вскочила со стула и ткнула в сторону Кощея пальцем. – Саша не стал бы… - Ты думаешь, что хорошо знаешь его? – усмехнулся Кощей. – Но ты и понятия не имеешь о его сущности. - Он а) Кощей; б) Князь вампиров; в) змеюка ледяная; г) какой-то там темный ангел, а еще ОН МОЙ МУЖ! - я загнула в кулачок последний пальчик и со всей силы ударила по столу. – И никто не смеет забирать его у меня! - Если ты не понимаешь, почему мой внук поступил так, как поступил, то ты для Яги весьма недальновидна, мягко скажем! – отрезал Кощей. И я задохнулась от возмущения. Но выразить его не успела: в комнате почему-то стало темнее. - Рита, портал закрылся, - шепнула мне Ядвига каким-то нехорошим голосом. Я боялась повернуться и старалась прочитать происходящее по лицу сидящего напротив меня Кощея. То, что мне открывалось, радовало мало. - Что здесь происходит? – холодный надменный голос Князя раздался за моей спиной. – Что здесь делает Яга? Я медленно, с дрожью оборачиваюсь и вижу перед собой…Нет, это не мой муж. Это даже не тот язвительный Князь, с которым я была знакома в универе. Это холодный, равнодушный Кощей, чертовски похожий на моего Стужева. - Саша, - тихо выдохнула я и сделала два неловких шага к нему, чтобы обнять. - Не стоит, - коротко сказал он. – Если Яга покинула свои владения, должно быть, случилось что-то экстренное. И раз уж ты здесь, то тебе требуется помощь Кощея. Я прав? - Д-да,- заикалась я, глотая подступившие слезы. - Что случилось? – на меня смотрели, как на идиотку…Давно на меня так не поглядывали. - Я…потеряла… - промямлила весьма неотчетливо. - И что же потеряла? – тянул из меня этот светловолосый равнодушный красавец. - Мужа, - выкрикнула я и разревелась. Как выбежала из кабинета, как взобралась на чердак, как вскочила на метлу и вылетела в разбитое окно – не помню. Как Ядвига прилепилась ко мне маркой – не помню также. Зато помню, как болело сердце, как рвалось из груди, как в мыслях билась одна мысль «почему». Почему, почему, почему так?! Почему он? Почему я?! Слезы бежали по щекам и размазывались от резких порывов ветра. Больно, очень-очень больно… - Рит, мы справимся, Рит, - утешала меня Ядвига. И я понимала, что надо собраться, надо бороться за свое счастье. Надо что-то делать…Но как же больно! - Ядвига, - шмыгнув носом, я остановила метлу в небе. – Как мне встретиться с Первой Ягой?