Вернуть сердце Кощея

- Соберись, Марго! – Ядвига вывела меня из размышлений о странном поведении Саши. Мне было не по себе от того тона, каким он произнес свои слова…да и сами слова наводили на мысль, что больше я их не услышу. - Да здесь я, здесь, - буркнула в ответ и вновь углубилась в ягушенскую книгу. К слову сказать, Фолиантовна настаивала, чтобы я изучила одну важную ягушенскую премудрость – возвращать сердце. Не в смысле пересадки органа, трансплантации, - нет. - Вернуть сердце может далеко не каждая Яга, - напутствовала меня книга. – А те, что могут, не всегда делают это справно. - А зачем возвращать сердце? – не понимала несильно резвая головой я. – Куда оно делось, раз его вернуть нужно? Ядвига проступила контурами чернил в верхнем углу книги и посмотрела на меня с каким-то сочувствием. - Что? – с подозрением спросила я. - Ритусечка, - издалека начала Ядвига и смяла в нарисованных ладошках платок. – Понимаешь…Семейство Кощеевых славно тем, что все они бессмертные. А живые бессмертными становятся, только когда сердце свое человеческое в обмен на артефакт бессмертия меняют… Стужев не спешил подниматься к деду. Он и без этого знал, зачем тот его вызвал. Две недели назад Саше исполнилось 29 лет – последний срок стать полноправным Кощеем. Только после обмена сердца на артефакт бессмертия Стужеву станут доступны все возможности семьи, а главное – он станет неуязвим. Он сможет, наконец, разобраться с Дайремом раз и навсегда, да и шоу последнего героя ему стало порядком надоедать, сил поддерживать команду Георгия Денисовича между мирами уже не хватало. Стужеву объективно был нужен артефакт. Но…И это «но» даже сейчас смотрело на него своими большими зелеными глазами и завораживало рыжими кудряшками. Он больше не хотел быть Кощеем. И об этом предстояло сказать деду. Дверь открылась сама, и Стужев спокойно и уверенно шагнул в кабинет деда. - Как семейная жизнь, Коша? – постарался завести светскую беседу старший Кощей. - Давай без прелюдий, дед, - Стужев уселся в кресло напротив Кощея. – Мы оба знаем, почему я здесь. Кощей-старший моментально сбросил маску учтивости и стал серьезен: - Коша, ты же понимаешь, что у тебя нет выбора! – ледяным тоном отчеканил Кощей. – Время пришло: либо ты Кощей, вторая власть на Терре после Яг, ее защитник и помощник, либо… - Жизнь на Земле, - закончил буднично Стужев и лениво взглянул на родственника, - я знаю. И я готов. - Без памяти, Коша! – взвыл Кощей. – Без сил! Без всего того, что ты с таким трудом пробудил в себе! Ты готов пойти на это?! Ради чего, скажи мне, на милость, такие бессмысленные жертвы?! - Ради нее, дед, - коротко ответил Саша. – Я люблю ее. - Рита?! – вокруг старшего Кощея запрыгали язычки зеленого пламени. – Коша, она Яга! Яга и Кощей вместе – это нонсенс! Поиграли в семью – и будет вам. Ее долг – оберегать Терру, держать завесу между Русью изначальной, Землей и Темной стороной. Твоя задача – истреблять нечисть, что сквозь завесу просочилась. У вас обоих есть обязанности, которые вы не можете переложить. Князь молчал, и Кощей понимал, что переубедить его будет сложно. - Коша, - спокойно продолжил дед. – Ты осознаешь, что будет, если ты не станешь Кощеем? – И, не дождавшись ответа, продолжил: - Ты будешь обречен на жизнь смертного на Земле, у тебя отнимут память о Терре, о семье, о Рите, в конце концов. Ты надеешься пробудить воспоминания – зря! Это не тот случай, когда любовь Марго сможет вернуть тебе память. Ты останешься совершенно один там, на Земле, и никто не сможет тебе помочь. Ты даже имя свое не вспомнишь…Все, чего ты добивался влегкую здесь, - это заслуга твоего наследия как Кощея, Коша. Там больше такого не будет. Ты будешь смертным. - Ну и пусть, - пожал плечами Саша. – Она будет рядом, и я вновь влюблюсь в нее. И сколько ни стирай мне память, я каждый раз буду влюбляться в нее заново. - Какой ты сентиментальный стал, даже тошно, - поморщился Кощей. – Хорошо, допустим. Но ты забываешь один момент. Дайрем. Стужев напрягся и как можно плотнее сжал челюсти: - А что с ним? - А то, - усмехнулся Кощей, - что он уже неделю как вынюхивает что-то во владениях твоей женушки. – Князь молчал. – Коша, он жаждет мести. И не столько тебе, хотя ты его тоже порядком достал, сколько Рите. Став смертным, даже ради нее, ты обречешь жену на верную гибель. Князь уткнулся взглядом в пол. Старший Кощей наблюдал, как борется его внук с самим собой. - Хорошо, - лишенным каких бы то ни было эмоций голосом промолвил Стужев и поднял на деда взгляд. – Приступим к обряду обмена. «Я не пропаду, нет, я тебя люблю, да» - Когда происходит обмен, - рассказывала Ядвига изрядно прибалдевшей мне о том, что в ближайшем будущем ожидает меня и моего мужа, - вместе с сердцем из кандидата в Кощеи на время забираются чувства. Любые. Кощей становится хладнокровным оружием, выполняющим поставленные задачи. - Кто же придумал такой садистский способ?! – заквохтала моя Курочка Ряба. Я закивала, полностью принимая ее негодование. А в следующую секунду чуть не подавилась сушкой, когда Ядвига сказала: - Первая Яга. На недоуменные взгляды меня и моей живности Ядвига ответила: - А что вы хотели?! Кощеи всегда были опасными союзниками. Сильными, могущественными, храбрыми, эдакие сорвиголовы. Поэтому и мерли почем зря. Кто от заклятия вражеского, кто от меча булатного, а кто по глупости своей. И поняли однажды Кощеи, что жизнь их слишком коротка, и обратились тогда к Яге одной, чтобы она всю их кощеистую семью бессмертными сделала. А Яга та, чай, не глупая была, понимала, что коли станут Кощеи бессмертными, не ждать Ягам от них добра. И решила, что сотворит она им такой артефакт, который токмо в обмен на сердце будет защищать Кощеев от смерти всяческой. А чтобы они не позабыли обязанности свои, вместе с сердечком их Кощеевым, забирались и чувства, эмоции и желания. Оставлялся только долг и абсолютное равнодушие. Вот и ходили по миру равнодушные ко всему Кощеи, истребляли злодеев и супостатов на протяжении ста лет, а потом к ним постепенно чувства возвращались: сначала те, что попроще, - грусть, радость, лень, а затем и такие, которые человека от нелюдя отличают, - любовь, самопожертвование… Ходят легенды, что к некоторым даже совесть возвращалась…Но это, я думаю, сказки…Чего задумалась, Риточка? А я не то, что задумалась…Я просто сидела в шоке. СТО ЛЕТ!!! У Саши могут отнять сто лет…счастья! Нет, даже не так: у меня ХОТЯТ отнять Сашу! И что делать?! - Делать-то что, мамочки-и-и! – проскулила я и уронила голову на руки. – Он же станет этим, как его…бездушным роботом… - Ну, мать, это ты загнула, - фыркнул мой монструозный коняка. – Через сто лет вернется к тебе твой Кощей… - У-у-у! – завыла я, окончательно теряя надежду. - Молчал бы, морда острозубая, - прикрикнул на коня Кот и ласково обратился ко мне со словами утешения: - Ритуль, ну полно тебе, нужен больно этот Кощей! К тебе вон, правитель драконий, Лер то бишь, давно сватается… - Ис-скупаю! – мстительно всхлипывая, пообещала я коту, и тот мгновенно замолчал. - Прекращай реветь! – неожиданно строго заявила Ядвига и распахнула книгу прямо перед моим красным носом. – Тоже мне Яга: сопли на кулак наматываешь по поводу и без! Тут мне обидно стало за себя и еще немножко стыдно. Всхлипнула в последний раз и решительно посмотрела на книгу. - Другое дело, - одобрила Ядвига. – А теперь слушай: с момента, когда Первая Яга решила даровать первому Кощею бессмертие, пошла традиция менять сердце на предмет достаточно маленький, чтобы его легко спрятать, и настолько же обыденный, чтобы не заподозрить… - Игла! – воскликнула я в полной уверенности. - Именно, - подтвердила Фолиантовна. – Так вот, сила Кощеистая в игле заключена… - А игла в яйце, а яйцо в сундуке, а сундук в утке… - принялась я вспоминать последовательность в сказке. Ядвига проявилась на странице и посмотрела на меня, как на умалишенную. - Нет, я знала, что современные Яги странные, но чтоб настолько…ты как себе сундук в утке представляешь?! - Ну, - замялась я. – Так в сказке про Кощея писали… - В сказке, - фыркнула моя наставница, - тоже мне надежный источник нашла! - Не знаю, не знаю, - возразила я и гордо тряхнула рыжей копной. – До этого момента все сходилось. Ядвига тяжело вздохнула и продолжила: - Иглу Кощеи хранят в недоступном для нечисти месте – в храме Гекаты. Молчу. Недоуменно и с немым вопросом в глазах. - Яги – они же ведьмы, Ритусь, - пояснил мне Кот. – Только более прокаченные ведьмы, можно так сказать. - Восьмидесятый левел, - пробормотала я, немного понимая сказанное. - А ведьмам покровительствует Геката, - вновь вступила Ядвига. – Только простым ведьмам, вроде Стефы, Геката просто покровительствует, а с Ягами считается, ибо по силе мы равны, а убеждения наши сильнее ее будут. Молча кивнула, с нетерпением ожидая продолжения: - Так вот, Кощеи, получив артефакт бессмертия, задумались: а что будет, коли сломается артефакт? Первая Яга предупредила их, что помрут, как мухи, если с иглой что-нибудь случится. А делать-то что? А спрятать иглу надо. А куда? Доверяли Кощеи не всегда Ягам, но ситуация требовала. И Яга дала им одноразовый пропуск в храм Гекаты, что на краю мира, на стыке Терры, Земли и Темной Стороны стоит. С тех пор каждый Кощей, став бессмертным, может лишь один раз появиться в храме Гекаты и дать той на сохранение свою жизнь. Геката бережно хранит иглы кощеевы, и каждая из ее послушниц ценой своей жизни оберегает их, ибо разумеют, что коли смерть Кощеева придет, то не станет больше борца с нечистью. - Ох, ты ж… - страстно хотелось выругаться, но я прикусила язычок перед своей воспитанной живностью. – Если коротко, то выходит, что мой муж имеет все шансы стать равнодушной машиной для убийств, причем его жизнь будет зависеть от малюсенькой иголочки… - Умничка, - похвалила Ядвига, - суть уловила. А чтобы этого не случилось, ты должна будешь вернуть Кощею своему сердце обратно. - И как же это сделать? – жадно вцепилась я руками в переплет книги. – У кого его сердце? - Все, как в первый раз, Ритулечка, - промолвила Ядвига. – Сердце у Первой Яги. - Она еще…жива?! – удивленно воскликнул Серый Волк. - Да что ты, - махнула на него рукой Ядвига. – Померла уже много столетий назад. Но договор с Кощеями выполняет до сих пор. Видишь ли, Рита, чтобы провести обмен, следует мост в загробный мир открыть. Старший Кощей показывает кандидату, как это делается, тот в свою очередь проходит по этому посту на другую сторону жизни, где его и встречает Первая Яга. - А как Саша…- я помотала головой, отгоняя мысли о еще не свершившемся, - то есть как будущие Кощеи сердце свое отдают? - А этого, Ритуся, тебе никто, окромя Первой Яги да Кощеев не расскажет, - расстроено произнесла Ядвига. – Но зато я знаю, что тебе надо делать, чтобы сердце любимого вернуть, коли нужда возникнет. Я затаила дыхание, жадно впитывая информацию. - Тебе надо вернуть иглу Яге и доказать ей, что твой Кощей лучше остальных Кощеев. Что достоин он и силу носить, и память не терять, и в равнодушную машину не превращаться. - Что значит, память не терять?! – насторожилась я. – Ты не договариваешь, Ядвига… Мялась Фолиантовна, но когда я решительно понесла ее к топке, затараторила, как из пулемета: - Да может отказаться твой Сашка от бессмертия, но тогда обречен он без памяти прозябать на Земле как смертный! Ни о тебе не вспомнит, ни о семье своей, ни о Терре. Кощеистых способностей у него не будет, даже скелетоном своим управлять не сможет. Беспомощен будет, как младенец. - И нельзя вернуть воспоминания? – хваталась я за соломинку. - Никак, Ритуся, - соломинка с треском сломалась. Помолчали. Каждый о своем думал, а я так не могла перестать волноваться за любимого Кощея. «Дурак ты дурацкий, куда опять понесло тебя! Няшка яойная!» - тут я тихо всхлипнула. - Только посмей все испортить! – заорал кто-то не своим голосом. Через мгновение обнаружила, что ору я. Заткнулась. И приняла решение действовать. – Ядвига, - старый фолиант скользнул на стол, - когда наступит срок? - Ритулечка, сегодня в полночь последний шанс для Саши сделать выбор. И в следующее мгновение я уже набирала номер Стужева, одновременно подзывая метлу и выскакивая во двор избушки. - Я с тобой! – заверещала Ядвига и, отростив маленькие ножки, подбежала ко мне и запрыгнула под сарафан уже маркой. Пошли гудки, а я уже взмыла в небо. Я чувствовала, как меня начинает все сильнее трясти после каждого гудка. - Который час? – нервно спросила я пустоту, но Ядвига, которая добралась до моей шеи, ответила: - Без четверти полночь. И я прижалась грудью к метле, ускоряясь. Я стремительно неслась к владениям Кощеев с четким планом поубивать каждого, кто встанет на моем пути. И тут мне послышались слова из одной песни… «Я не пропаду, нет, я тебя люблю, да». Ветер донес до меня и его тихий голос, в котором я ощутила грустную улыбку. И ответила: - Ты не пропадешь, нет, я тебя спасу, да!