Ошейник для Лисицы 2

Утром, просыпаясь, иногда чувствуешь необыкновенно тёплый воздух. Открываешь глаза и понимаешь, что ты просто уткнулся носом в шею своей жены и дышишь сквозь её шерстку. Воздух нагревается, шерстинки щекочут твои ноздри. Я озабоченно потрогал нос -- за всю ночь такого сна он стал тёплым и сухим. Ой, это не хорошо, он обычно не такой... Я потряс мордой, разгоняя сон. Вот она, такая милая и прекрасная, лежит рядом с тобой и спит. Спит как никто другой, потому что только я могу осознать, насколько лисица может быть дорога мне. А главное -- она знает об этом и разделяет со мной любовь. Я не стал её будить, просто вылез из-под одеяла, постарался как можно тише расчесаться и вышел из спальни. Клан спал. Мирная, спокойная жизнь дарует нам всем такую награду -- спокойный и безмятежный сон. По моему замку на правах полного хозяина гулял ветер, периодически хлопая незапертыми дверьми и завывая в длинных коридорах, вырубленных в дереве. Я решил прогуляться, пока никто ещё не проснулся. Я очень-очень редко вижу свой замок в таком умиротворённом состоянии. Да, я прожил в нём всю свою жизнь, изучил каждые его ход и всего тайны, можно даже сказать, подружился с ним. Не так давно я понял, что мой замок -- это такой большой живой организм, а мы всего лишь паразиты, копошащиеся в его нутре. Даже моя жена, очень любящая растения, порой гладит кору древнего дерева, общается с ним, иногда даже что-то просит. Я держался куда проще -- просто гулял по нему, иногда прося у него прощения. И сейчас у меня было за что извиниться: зайдя в главный зал я прижал уши от холода. За ночь тут очень похолодало: подушечками лап я чувствовал росу, которая появилась на ковре. А ещё чувствовались мелкие осколки стекла; эвы хоть и убирались здесь довольно долго, но всё равно они не смогли вытряхнуть из ковра все остатки шикарного витража. Я побродил немного по большому залу, погладил большой дубовый стол, за которым обычно проходили клановые совещания. Я знаю, замок запоминает и хранит всё что здесь когда либо происходило, но вот как спросить к него так нужные мне вещи -- я не знал. Да и даже если бы знал -- воспользовался бы? Снова в голову забрались сомнения по поводу предстоящего решения. Я решил обдумать два варианта самых вероятных исходов этого дела. Меня поймают. Это мне представлялось почему-то лучше всего. Сталь наручников холодит запястья, меня ведут к парапету, и там вешают. Нет, будучи обвинённым в таком преступлении, я не смогу выкарабкаться никакими силами. Любой провал повлечёт за собой только смерть. А если у меня получится? Вот тут моё воображение давало сбой и я терялся в догадках. Ну что со мной может произойти, когда я ограблю целое королевство? Почему-то опять думалось о смерти и представлялись довольно ужасные картины всевозможных побоищ за всё это золото. Я ведь не смогу охранять его достаточно хорошо, тут целая армия нужна. Но мне придётся отдать три четверти пиратам. Не жалко в принципе, но всё равно. Даже одной четверти мне хватит что бы купить половину родного королевства в собственность. Да и зачем мне столько золота, действительно? Реальная его польза была в авторитете и славе, которую я заработаю, если проверну это дело. О таком не мечтал никто, и скорее всего не мечтает. Кроме меня. Если я совершу это ограбление -- моё имя надолго останется в истории. А это очень приятно, как ни крути. Всё равно выбор был слишком сложным для меня. Я бродил по своему замку не один час, прежде чем утреннее солнце разогрело влажный воздух, и день полностью вступил в свои права. Успел я заглянуть и на самую высокую башню своего замка. Дерево -- это лишь основа для моего дома, на нём было множество каменных надстроек. Конечно, до королевского замка мне никак не дотянуть, но то что у меня есть этот дом делало мою особу несколько выше, чем обычное зверьё. Первой в зал пришла Флёр -- в лёгкой белой пижаме и явно не выспавшаяся. Зевая, она стала готовить себе крепкий чай, будто меня и не замечая. Пока чайник грелся на огне, она достала буханку хлеба и стала откусывать прямо от него. -Как ночка, Флёр? -- тихо спросил я, удивляясь домашнему наряду лисицы. Глава клана что-то недовольно пробухтела, набивая пасть хлебным мякишем. Булка была совсем свежей -- испекли только вчера. -Утро-то, надеюсь, доброе? -- я и не пытался её понять. -Более-менее... - ответила Флёр, прожевав. Она налила в свою кружку заварки и поставила передо мной мою любимую большую фарфоровую чашку. Я тоже взял себе чаю, и посмотрел на Флёр. Лисица вдруг необычайно строго посмотрела в мои глаза и шепнула на пределе слышимости: -Это был не сон. -Не что? Но вдруг я ощутил как к вискам припала кровь, а глаза буквально начали вылезать из орбит. Схватившись за виски, я сдавил свою голову, потому что думал будто она сейчас взорвётся! В моей памяти из бездны океана всплыл целый материк, и наполнил мозг какими-то странными, новыми, свежими воспоминаниями о том... Из носа пошла кровь и я слегка запаниковал, ища на столе салфетку. Сидящая напротив Флёр невозмутимо сунула мне под нос белый носовой платок. -Побочный эффект, Ренар. -Что со мной происходит!? -Твоя память сейчас переливается заново, дополняя её всем тем, что случилось в эти четыре месяца, которые ты отмотал назад. -Ты тоже помнишь это!? Какого... я думал это обыкновенный кошмар! -Вспомни, сколько раз ты хотел чтобы это всё оказалось кошмаром... - спокойно напомнила мне Флёр и я с огромным ужасом в глазах посмотрел на неё... -Эмерлина... -Ренар, стой! - она бросилась за мной, а я со всех лап помчался в спальню. Я пересёк весь замок за какую-то минуту, забежал наверх и распахнул дверь, остановившись в проёме. Лисица натянула одеяло до груди, скрючив недовольную мордочку - и то только потому что за моей спиной появилась Флёр, которая попыталась остановить меня, но не смогла - я буквально пролетел расстояние от двери до тёплой двуспальной кровати, потом плюхнулся рядом с ней, обнимая всем, чем только можно и как можно сильнее. -Эмерлина! - завопил я от радости, вызвав напуганную улыбку Флёр, - Как же я рад что ты есть у меня! -А что случилось? - озабоченно спросила моя жена, радуясь такому вниманию. -Ничего! - радостно завопил я, - Ещё ничего не случилось, даааа! - Я рассмеялся как маньяк. Флёр покрутила пальцем у виска, и моя жена улыбнулась. Конечно, ведь с ней всё было в порядке... Когда первая волна эйфории от обретения погибшей жены прошла, я встал и расцеловал её мордашку как никогда раньше. Эмерлину такое внимание уже не пугало, она любила ласки, поэтому охотно подставлялась им. Но когда моих сил уже не осталось, я просто встал перед ней на одно колено, смотря на неё. -Эмерлина... - начал я, подыскивая самые красивые, самые искренние слова, - Дорогая моя... самая ценная на всём свете. За эту ночь я понял, что больше никогда не смогу с тобой расстаться. Прошу прости меня за всё, за все те обиды, за всё то время, пока меня не было с тобою рядом - теперь я обещаю тебе одно! - Я вздохнул поглубже, - Больше я никогда не подведу тебя, обещаю! И это не то обещание, которое я... обычно не исполняю, нет. Прошу поверь мне... Поверь лжецу, когда он признаётся в любви самой дорогой... Дороже всех сокровищ, что он наворовал... Я потерял мысль, но моя жена только улыбалась. -Ренар, я всегда верила тебе... -Я всё ещё люблю тебя... - признался я, - Спустя столько лет - чувства не ослабели. И никогда не ослабеют... Потом я поднялся с пола, целуя свою жену. Я так долго этого ждал, так долго за это боролся - и теперь прошлое обернулось ночным кошмаром... Я бы провёл ещё больше времени с ней, провёл бы всю жизнь, но вторая в моей жизни лиса, оперевшись плечом на дверной косяк, деликатно кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. -Ренар, нам надо о чём-то поговорить, - напомнила она. -Ах, да... Да... - я долго не хотел отпускать лапу Эмерлины, но когда её пальцы выскользнули из моей ладони, я только и сказал ей - Извини... -Ренар, я никуда не денусь, - насмешливо сказала лиса, - И к тому же - у тебя важные дела. Возможно, ты скоро пропадёшь надолго... - она подмигнула мне и начала одеваться. У меня неприятно ёкнуло сердце. Выбор стал ещё тяжелее, но сейчас он был очевиден. Очевиден для всех остальных, но только не для меня. Как только дверь закрылась, Флёр довольно сложила лапы на груди. -Надеюсь, ты теперь понимаешь, что ты должен ответить кобре? -Да. Очень хорошо понимаю... - с повинной мордой ответил я. -Отлично. Ренар, не грусти, - приободрила она меня, видя что я повесил нос, - Клану совсем не нужна такая куча золота... -Да дело не в золоте... -Да ты и так великий вор! - перебила она меня, - Воруешь что хочешь, в казну как к себе домой... -И что? - я поднял глаза, - Я могу взять эту казну как спелую грушу с прилавка... Флёр нахмурилась, подозревая нехороший ответ. -Я откажу кобре. -И? - продолжила она, видя что я не собираюсь заканчивать предложение. -И сделаю всё сам. Я отошёл на пару шагов от лисицы. Видели когда-нибудь, как закипает чайник? Морда Флёр его очень напоминала, но при этом она сохраняла какое-то подобие спокойствия... -А теперь ты пойди... И скажи это знаешь кому... -Селкеру? - догадался я, - Запросто! -Ты сдурел что ли? - рявкнула лиса, сжимая кулаки, - Я не хочу быть какой-то безвольной куклой в лапах у демона ещё раз! -Флёр, я теперь со всем... -Не справишься! Ты бы ничего без меня не смог! - протестовала она, обильно жестикулируя. -Флёр, я собрал две армии в одну, подговорил магов помочь мне и за моей спиной стояли два бога! -Вот именно что они и стояли! -Ну и что, я же смог с ними договорится! -Да ты просто вёл себя как полный кретин! - рявкнула Флёр, но появившаяся лапа, дала лисице по ушам. -Не обзывай моего мужа! - велела Эмерлина своей подруге, поспешно дополнив, - У тебя для этого свой есть! -Да я его на куски порву, если не скажет, что пошутил... - я даже заметил характерные движения кистей Флёр - а арбалетов-то не было... -Флёр, успокойся, - спокойно начал я, - Только подумай какое огромное у меня преимущество - ведь у меня уже есть план! Лисица действительно сбавила свой гнев, но смотрела на меня так же испепеляюще. -Конечно же есть! - Эмерлина зашла мне за спину, проведя лапой по моим непослушным рыжим волосам между ушей, - А как его может не быть у великого вора? -У него вообще никогда ничего нету... - прошипела Флёр, но я решил ей кое-что припомнить. -Флёр, а это не ты ли мне порекомендовала поплыть извиняться за всё содеянное? -Я уже не помню того разговора... Всё происходящее было как будто из прочитанной книги- некоторые моменты позабылись, зато некоторые оставались в памяти как будто это было вчера. Флёр, схватилась за переносицу и заговорила быстро, торопливо, что было ей не свойственно. -Ренар, давай на чистоту. Если ты согласишься с коброй, то всё пойдёт по былому сценарию, последствия которого нам, а может и не только нам с тобой отлично известны - мне, между прочим, особенно! Если ты провалишься... -Ну вот ещё! - недовольно вскрикнул я, - Никогда не провалюсь! -Ты видел все эти линии, Ренар? Видел? -Конечно видел. Нити... - поправил я её, в соответствии со своей терминологией. -Как хочешь, Ренар... Так вот некоторые развилки... Я приложил палец к её носу - впервые в своей жизни я не боялся, что Флёр откусит его. Даже Эмерлина удивилась этому, а я спокойно сказал ей: -Флёр, поверь, меньше всего мне сейчас нужны нравоучения о судьбе и о том, кто её творит. -Это почему же? - нагловато спросила лиса, отводя мою лапу от своей морды. -Помнишь, что ты мне рассказала о братьях и о своём ошейнике? -Ну да. Они были нужны, как это мне не хотелось исправить... -Так вот теперь я знаю что мне нужно - а что нет, Флёр. Будь спокойна. -Ренар, если всё опять пойдёт наперекосяк... -То мне помогут боги. Обещаю. Кстати один из них живёт у меня под боком, так что не волнуйся, - с улыбкой припомнил ей я. -Бельчонок? - с улыбкой вспомнила Флёр, - Ему же ещё девяносто шесть лет осталось. -Ну и что? Что нам девяносто шесть лет? - я повернулся к мордашке своей жены, целуя её по-эскимоски, - Да, милая? -Конечно же полный пустяк, - усмехнувшись, ответила моя жена, - Всего какая-то одна жизнь, - Она покосилась на суровую Флёр, и спросила меня, - Дорогой, а ты расскажешь мне что с вами обоими произошло? -Если ты мне поверишь, дорогая. Это больше похоже на сказку. -Обязательно поверю, сказочник! - пообещала она и отпустила. Оставив самок в коридоре я спокойно спустился обратно, в главный зал. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что сейчас было самое время половить петухов. И потому направился к королевскому замку. Может мне и казалось, но в этот раз погода была куда лучше - сквозь тучи пробивались неяркие, но тёплые лучи солнца, освещая мне мой путь, а по дороге к замку несколько бродяг таинственно улыбнулись мне, будто на что-то намекая. Я не стал тормозить и всматриваться - меня ждали в другом месте, и встреча была действительно предначертана. На этот раз чёрный шакал не смотрел на меня, а, оперевшись на ограду курятника, глядел на несушек и петуха, которые прогуливались внутри, поклёвывая невидимые миру крошки на пыльной, пересохшей земле. Улыбнувшись, я подошёл к нему, встал по правую руку и тоже уставился на птиц. А шакал почему-то не желал говорить. Он долго смотрел на куриц, и, по-моему облизывался. -Слушай, я понимаю, что ты всё услышал, моё новое решение знаешь, и хочешь морским узлом завязать. Но... -Помолчи. Я есть хочу, - ответил бог, покручивая свой посох, будто хотел ввинтить его в землю. Я присмотрелся к морде шакала - может это был кто из смертных? Но ярко-жёлтые глаза, огромные, я бы даже сказал, нехарактерные уши и пресловутый плащ выдавали его. Я деликатно покашлял, но снова - ноль внимания. -Я могу тебе кого-нибудь поймать... - похвастался я, не зная как продолжить этот диалог. -По-твоему я не могу? - даже слегка обидевшись, спросил шакал. -По-честному? -Ты знаешь что будет, если я воспользуюсь своими силами, - ответил он. -Знаю, но... -Поэтому да - по-честному. Ещё вопросы. -Ты не убьёшь меня, если я буду смеяться? - тут же сообразил я. -Над чем? -Над тобой конечно... Шакал сдвинул брови, хмуро поглядев на мою довольную морду. -Так, иди куда шёл. Всё что произойдёт и всё что я хотел рассказать, ты и так знаешь. Так что иди, иди, - он помахал на меня лапой, прогоняя прочь, но я не спешил уходить: -А как тебе моё решение? - напоследок спросил я, глядя как шакал перемахивает через ограду, распугивая всех несушек. -Решение? А, это... Одобряю! - лениво бросил он, откладывая посох в сторонку, - Теперь пошёл прочь отсюда! Перечить богу смерти я не мог. Поэтому я развернулся и пошёл прочь от ограды, махнув хвостом. Было бы интересно посмотреть, но я удержался от этого соблазна. С лёгкой улыбкой и летящей походкой, я прошёл мимо двух спящих охранников - Арен бы за это их на куски разодрал, но сейчас ему самому было не лучше. С лёгким сердцем я сразу направился в подвал, где свой срок коротала главная пиратка. Подземные переходы уже не внушали мне такого ужаса, как раньше -я давно, очень давно не оказывался здесь в качестве заключённого -повода не было. Для этого государства я был законопослушным феодалом, который селил на своей земле целый клан лис. А так как лисы не просто так сидели на своей земле, а охраняли главную ценность мира, которая никому была не нужна - налоги мы и не платили. Вот и мог я теперь спокойно разгуливать между решёток, не опасаясь что вылезший из-за угла волк втолкнёт меня в камеру и закроет на ключ. Я подошёл к камере Шанди, и спокойно достал отмычку из левого запястья. Замки тут не меняли уже три десятилетия, и все были одинаковыми. Через несколько секунд я открыл решётчатую дверь, шагну в сырой уют временного пристанища Королевской кобры. Конечно я не мог похвастаться тем, что сделал всё тихо, незаметно и вообще озадачил Шанди своим появлением, но моё поведение её даже не удивило. Сидя на тюремной лавке, она гладила свои виски, сложив свой шикарный капюшон. -Плохой сон? - сразу догадался я. Подняв на меня свой уставший взгляд, она показала, что всю ночь явно не спала. -С-с-спасибо за заботу, лис-с-с... -Что снилось? - поинтересовался я, садясь рядом с ней. Это было так знакомо - сидеть с кем-то в камере, безмятежно разговаривая о былом... которого и не было на самом деле. -Ох... с-с-смутно помню. Но ты там был. -Неудивительно. -Ренар, ты лучш-ш-ше скажи - ты согласен или нет? - перешла к делу кобра, - Или ты с-с-сюда просто поболтать приш-ш-шёл? -Я не согласен. Но спасибо за наводку. -Какую ещё наводку? -Шанди, извини, но я вынужден сделать это без тебя. Это не что-то личное, просто так надо. -Тогда я не позволю тебе это с-с-сделать... - прошипела кобра, обнажая свои опасные клыки. Я испугался, вскочил со своего места, приготовившись, если что, запереть её в камере. Но увидев её взгляд, я понял - она и сама этого не хочет. -Подожди! Скажи что тебе надо, и, может быть, я помогу тебе! Не надо сразу списывать меня со счетов! -Лис-с-с, ты не понимаеш-ш-шь... Мой род правил там много поколений, пока не пришли эти наглые кош-ш-шаки, отобрав у нас власть... -Вы правили? Что-то я никогда об этом не слышал! - я не спешил успокоится - кобра всё ещё держала свои клыки наготове. -Да ты что? Мой отец был знаком с вашим королём, а С-с-сейчас пропал... -Интересно... Интересно... - сказал я, потирая подбородок. В голове родился новый план. -Ну что, лис-с-с? -Шанди, я всё равно отказываю тебе. Но если ты говоришь правду - я помогу тебе. -Как? -Ты займёшь престол, но... Мягко говоря потом. Не волнуйся. -Хорошо, - прошипела она, убирая клыки и закрывая пасть, - как ты хочешь проверить мои слова? -Очень просто, - я подошёл к двери, открывая её, - Пойдём к королю. Но сначала поговорим с моим другом, - я выразительно посмотрел на кобру. -Ренар, не смотри на меня как на убийцу. У меня есть голова на плечах... -Смотри у меня... - с лёгкой улыбкой сказал я, пропуская кобру вперёд. Шанди прошла весь путь спокойно, хоть и некоторые, не самые сонливые охранники замка, косились на кобру с большим подозрением и поднятым оружием. Завидев меня, большинство успокаивались, но некоторые так ещё больше заводились. Я улыбался им в ответ - это были те волки, которые служили в гвардии ещё со времён Изенгрина. Пока мы шли до кабинета главы королевской стражи, я решил подтвердить одну догадку. Порывшись у себя в жилетке, я, к счастью, нашёл то, с чего всё началось. -Шанди, скажи мне - это ваше? - я протянул змее чёрную метку, с которой моя жена не расставалась первые три дня после её получения. Змея, взяв кругляш, внимательно осмотрела его, проверила на просвет и даже попробовала на зуб. -Нет, - уверенно ответила она, - Но воняет волками. Я тоже понюхал метку, и сразу отдёрнул её от носа - воняла она действительно резко. -Как думаешь, кто её мог сделать? - спросил я. -Точно не пираты. Обычно такие вещи вырезаются из почерневших палубных досок, а эта... -Сделана из камня... - догадался я, - Требуется не малое искусство чтобы вырезать её так... -Не думаю. Работа слишком грубая... Я сунул метку обратно в карман, решив поспрашивать об этом и у начальника стражи. К его двери я как раз подходил, и уверенно, зная что она не заперта, открыл его кабинет. Как истинный феодал, пропустил самку вперёд, и зашёл вслед за ней. Шанди, войдя в кабинет, сразу замерла - будить спящего лиса она не рискнула. Я же, взяв перо, торчащее из чернильницы, насмешливо провёл кончиком по его носу. -Флёр, ну не на службе же... - насмешливо прошептал лис во сне. Шанди, наблюдающая за этой милой ситуацией, засмеялась в кулак. Я посмотрел на неё, давая понять, что представление вот-вот продолжится. -Ладно, плевать на службу... - промямлил Арен, взяв кончик пера в пасть. Некоторое время он посасывал его, практически жуя его, - Флёр, какой у тебя хвостик... Тут кобра не удержалась и хохотнула в голос. Лис, сложивший морду на лапах, открыл левый глаз, внимательно оглядывая инородный предмет в его пасти. Я отпустил перо, и Арен встал, брезгливо вытащив его из рта. -Если бы ты знал, из кого я это добыл... - недовольно прошептал он, косясь на хихикающую змею, - А она что тут делает? -Да ничего особенного, просто собирается на аудиенцию к королю. -Ренар, если хоть кто-нибудь ещё... -Узнает о твоей тайной страсти к хвосту Флёр? О, это для меня не секрет! - смело ответил я, - Самому нравится! -Ты ещё не знаешь сколько разных частей тела может в ней нравится, - со смешком ответил Арен, вставая со своего места. -Арен, мне надо с тобой поговорить. Во-первых один вопрос - что тебе сегодня снилось? - на всякий случай спросил я, но Арен ответил с лёгкой улыбкой: -Рен, мне на рабочем месте сны не снятся. Никогда. -А, ну это хорошо, - я немного успокоился, - Тогда нам нужно повидаться с королём. -С ума сошёл? - он спросил это совершенно серьёзно, - У него сейчас завтрак, не принимает. -А нам не на приём... - ответила за меня змея. Я улыбнулся, подтверждая слова своей спутницы. Арен нахмурился, оглядев нас. Сложив лапы на груди, он почесал подбородок, выражая глубокую задумчивость. И ответ выдал просто гениальный, и совершенно точный. -Это твой очередной безумный план, Ренар. -Государственной важности! - я поднял палец к потолку, обуславливая важность своих слов. -Поверить не могу. А вам, зачем? - он обратился к кобре. -Старые друзья, - спокойно ответила она совсем без шипящего акцента. -Ах вот как... Ладно, Ренар, один раз я уже сделался начальником стражи из-за тебя, и если эту должность я потеряю тоже из-за тебя, то не сильно удивлюсь! -Так ты поможешь мне поговорить с ним? -Чёрт с тобой. Пошли, - он махнул лапой, позвав нас в путь до королевских апартаментов. С улыбкой от уха до уха, я поспешил за ним, а за мной - Шанди. Через сколько постов охраны мы прошли -считать не пересчитать. Я бы никогда в одиночку столько не прошёл, но перед Ареном все охотно просыпались, вытягивались в струнку и козыряли. Издеваясь, я иногда козырял в ответ, но вспомнил, что с королём был ещё немного другой разговор - спрашивать Арена было без толку, он ещё не был начальником стражи. А ответ мне был нужен всего один... Наконец перед нами расступились два охранника, пропуская в обеденный зал. Воздух внутри наполняли ароматы всевозможных блюд и яств, напитков, вина и многого другого. Мой желудок недовольно заворчал на меня, напоминая о том, что с утра и крошки в пасти не было. Арен отнёсся к этому спокойней - в его кабинете я видел пару куриных косточек, обглоданных и облизанных до блеска, а вот Шанди уже потянулась на запах. Но самое обидное - едоков было всего двое, а стол был буквально заставлен едой - тут на пятерых эвов хватило бы, не то что на льва и его супругу. Королевская чета сейчас была не при параде, даже без своих головных уборов. Я не удивился бы, увидев короля в ночной рубашке, но вот его супруга в лёгком, воздушном облачении, которое только подчёркивало её формы, меня не на шутку смутило. Однако, не её. Львица заметила нас первой - наверняка ела она мало, бережно относившись к фигуре. -О, какие лисы пожаловали к нам на завтрак! - весело приветствовала она нас, - Муженёк, ты посмотри! Лев оторвался от тарелки и немаленькой горки костей, прожевав, констатировал: -О да! Великий вор и тот, кто за ним должен охотиться! - лев сыто хохотнул, но икнул, прикрыв вылетевшую из пасти пищу салфеточкой, - Арен, ты, как Изенгрин, притащил мне его на суд? -Ваше величество, я не раз говорил вам, что мой друг - законопослушный и честный лис, больше ничего не ворует... Я с размаху толкнул лиса в бок локтем, но король уже всё понял. -О да! Не ворует! В пределах этого королевства, я так понимаю! Ха-ха! - лев обильно просыпал крошки на свою широкую грудь, и стал озабоченно их стряхивать. Пока он отвлёкся на свою гигиену, слово взяла королева. -Лисы, я рада вас видеть, особенно тебя, Ренар, - она улыбнулась, томно посмотрев на меня - я знал, что королева издавна считает меня очень привлекательным, несмотря даже на Арена, который у самок пользовался куда большей популярностью, - Но скажите, что за милая леди за вашими спинами? -Да! - тут же встрял король, - Кто эта змея? -Шанди Филснейк! - Кобра сразу же выступила вперёд, слегка наклонив голову, - Для меня честь познакомиться с вами! -Шанди? - переспросил король, - Шанди Филснейк! Поверить не могу, как ты выросла! -Милорд, прош-ш-шло много времени... - скромно ответила кобра. -Какая разница сколько времени прошло! - прокомментировал лев, - Я рад видеть тебя у себя во дворце! -Я тоже рада видеть вас-с-с, ваше сиятельство. Я пришла попросить о помощи. -Какой помощи? Я ни в чём не откажу дочери моего брата названного! Кобра выразительно глянула на меня, точно подгадав время для моего выхода. Выступив вперёд, я поклонился своему королю. -Ваше сиятельство, Шанди сейчас необходима весьма деликатная помощь - её семья лишилась трона и теперь она в бегах, - начал я, а король от таких слов помрачнел словно туча. -Кто посмел? Род кобр правил сколько я себя помню! -О, это другая семья, которая сейчас заняла престол. -Милорд, из-за этого у нас сейчас такие напряжённые отношения - новое правительство больше не пожелало с нами дружить, - влез Арен, - По данным моих разведчиков они собираются идти на нас войной, с превосходящими силами. -ЧТО!? - в гневе лев вскочил из-за стола, - Арен, ты хоть понимаешь, что сейчас нам придётся собираться всю армию? -Я уже это делаю. По данным разведки у нас осталась пара месяцев, перед тем, как они нанесут удар. -Я не желаю войны! - рявкнул лев, ударив своим исполинским кулаком по столу. -Я тоже, ваш-ш-е сиятельство... - произнесла Шанди. -Но трон не твой, Шанди! Как бы я тебя не уважал, как друга и как союзника - ты бессильна! -Зато не бессилен я, - вставил я, приклонив мордочку, слегка улыбаясь. Король резко обернулся на мой голос, походил немного, а потом сел за стол, уперев морду в кулак. Новость о грядущей войне выбила его из колеи. Его супруга, подтерев мордочку платком, спокойно сказала: -Говори, Ренар. -Ваше превосходительство, - обратился я к королю, - через пару месяцев, когда война ещё не начнётся, новое правительство задумает перевозить всю свою казну из Халина, в новую столицу - город Феланокс. -Потому что к Феланоксу не подобраться, и контролировать оттуда ситуацию проще. Я всегда говорил, что столица должна быть там. -Земля Халина роднит нас, - ответила Шанди, - моя семья останется там в любом случае - это наша родина. -Хорошо. Что дальше, лис? - лев посмотрел на меня серьёзно как никогда. Набрав побольше воздуха, я заговорил. -Всё просто, мой государь. Я выкраду эту казну, и власть во всём государстве перейдёт ко мне, причём сразу же. У них наёмная армия, и если им не платить - никто не послушает самозванца-короля. Они послушают того, у кого деньги - а они все будут у меня. Я полностью уверен, что на следующий день после грабежа - всё государство будет под моим контролем, - уверенно сказал я, дожидаясь реакции. Я поднял глаза, посмотрев на королевскую пару. Львица округлила глаза и от удивления открыла свою пасть, а король смотрел на как на маленького ребёнка, который просит соску. -Ренар, ты крал у меня корону, а теперь хочешь получить её... практически законно? -Именно, милорд! -Ты хоть понимаешь, что это невообразимо - вор на престоле. Скорее государство растащат по кусочкам другие соседи, ты же не сможешь быть королём! Я тонко улыбнулся. -Конечно, не смогу. Поэтому я отдам корону законной наследнице... Даже король не знал что ответить. Шанди просто открыла пасть, смотря на меня, лишь Арен сохранял какое-то подобие хладнокровия. И поэтому, улыбнувшись шире, я продолжил. -И, как видите, план прост. Всё сделаю я. Но мне нужна помощь... -Какого рода помощь, лис? - сразу же перешёл к делу король, посмотрев на змею, - Я же говорил, что сделаю всё, ради моих друзей! -Четыре корабля и небольшой бюджет. Главная задача - именно корабли. Полный список я пришлю попозже, пока что мне нужно ваше одобрение, милорд. И конечно, помните, что я не отдам всю королевскую казну назад, а возьму некую её часть... скажем одной шестой мне вполне хватит... -Абсурд! - крикнула со своего места львица, но её муж положил лапу на её плечо. -Не гневайся, милая. Он прав. -Что? Как ты можешь такое говорить, мой король? -Любая работа должна быть оплачена. Работа профессионала - тем более. Я улыбнулся льву - какой же он всё-таки был у нас правильный! -И к тому же, я более чем уверен, что Ренар может и всё забрать себе, так что, пускай забирает одну шестую от казны. Я не думаю, что это сильно повлияет на бюджет страны... -Не с-с-сильно, милорд... - прошипела змея. Я-то помнил, что получил гораздо больше - почти четверть от награбленного, и ничего. -Так что с остальным? Вы поможете мне, одобрив мои действия? -Ты получаешь моё одобрение, лис, - торжественно сказал король, - Твои требования передай через начальника стражи, заключил король и обратился к змее, - Госпожа Шанди? -Да? - змейка отвлеклась от созерцания еды. -Не желаете ли остаться при дворце? Я вижу, жизнь вас потрепала... -Я с удовольствием, ваше величество! - с радостью согласилась Шанди. -Отлично. Принесите ещё стул для нашей гостьи... - приказал лев придворным и те бросились выполнять поручение. Король даже слегка поклонился нам с Ареном, - вы можете быть свободны. Арен развернулся и сразу направился к выходу из зала, но я задержался. -Ваше величество, у меня к вам будет ещё один вопрос. -Конечно, лис, задавай. -Что случилось... с Изенгрином, после того как вы отстранили его от командования? -Он был осуждён справедливым судом лис. И я вынес ему приговор - пожизненные рудники. -Да! - я радовался такому решению, - Но не скажете ли вы, милорд, куда именно его отправили? -Прииск Чёрная Земля, лис. Собираешься навестить его, Ренар? -Да, Милорд, - я не стал врать. -Тогда удачи тебе. Я тоже развернулся - у выхода меня поджидал Арен. -Дорогой, ты действительно собираешься помочь ему? -Знаешь, этот лис - самый честный и самый лучший вор из всех. Я может их не много видел, но на этого я лично положусь. Дверь захлопнулась за моей спиной, чуть не прищемив мне хвост. А Арен уже не мог удержать смеха. -Честный он! О дааа! -Только не надо драматизма, Арен. -Да какой там! А зачем тебе нужен Изенгрин? - спросил он. -Старые враги знают мои старые слабости. Странно, что он всё ещё хочет избавится от меня... -Ренар, он сейчас дышит пылью, так что он не может навредить тебе. -Но он смог. И не мне. Жаль только, что у него ничего не получилось. -Ренар, я тебя не понимаю, - признался лис, поправив плащ, - К чему ты клонишь? -О, скоро узнаешь. Собирайся в дорогу, Арен и скажи Флёр что пусть клан останется на Вулине. Он справится. И вообще собирай нашу старую компанию в дальнюю дорогу - а я пока навещу прииск... -Старую компанию? -Ты, я, Флёр и Эмерлина. Вы поможете мне, ведь так? Арен улыбнулся, а в глазах загорелся былой огонёк страсти к приключениям. -Ренар! Дружище! А я уж думал, что ты нас с собой не возьмёшь! Он хлопнул меня по спине и отправился искать своего заместителя, чтобы спихнуть на кого-то королевскую стражу на время своего отсутствия. Я же, стоя у дверей, просто задумался. А ведь в прошлый раз я не брал их с собой. Так получается - они обиделись?