Ошейник для Лисицы 2

Я слышал много сказаний о жестоких и кровопролитных воинах с тысячами и десятками тысяч погибших, но никогда не видел и уж тем более не участвовал в грандиозных битвах, которая предстояла мне и многим тысячам зверей, которые пойдут вслед за мной. После того, как я получил второй меч, докованный магом, я отправился на своих двоих к месту сбора армий. Левый меч Чака был не просто перекован, нет. Змей нанёс на него какие-то руны, которые продолжали лезвие, магическим образом образуя отломанное продолжение меча. Я неслабо удивился такому решению - отломанная часть, восстановленная при помощи магии, светилась голубоватым огнём, и была острее любой бритвы - даже засунуть меч в ножны оказалось не такой простой задачей. С двумя мечами, перекрещенными за спиной, разрисованный рунами как бандит татуировками, я полетел на восток. Я не мог отделаться от осознания того, что могу легко погибнуть на войне, как погибают сотни и тысячи других воинов. Удалым бойцом я не был, благо дух или что-то другое, принадлежащее отцу Флёр помогало мне - уже после пары взмахов мечами, я почувствовал, что оружие будто стало продолжением моих лап - а такое можно почувствовать только после долгих лет упорной тренировки. Даже в полёте, где нагрузки были небольшими и позволительно было расслабится, сердце не успокаивалось ни на минуту - тяжёлые, быстрые удары я чувствовал всем телом и ничего не мог с этим поделать. Знать о войне всё очень сложно. Мне никогда не быть полководцем, никогда не командовать даже маленьким отрядом настоящих бойцов. Стоило мне преодолеть границу между степью и лесом - я сразу увидел, где находились все те, кого я созвал на войну. Весь горизонт был буквально забит всевозможными палатками, редкими кострами и бесчисленным количеством самых разномастных зверей. И они все образовывали собой огромную боевую машину, которая, скрипя своими сочленениями, готовилась к огромной войне. Развёрнутые в огромном количестве полевые кузницы, кухни, склады, оружейные и даже самые настоящие кабаки, в которых звери проводили счастливые, беззаботные часы. Я летел над всем этим, не представляя что думают обо мне те, кто нечаянно поднял голову вверх. Сейчас мои крылья были предметом зависти сотен, а может и тысяч воинов - с ними конечно было легче. Но вся огромная армия расположилась вокруг небольшого степного городка, названия которого я так и не выяснил - дальше шла не знающая пощады пустыня. Будет большим успехом, если мы не потеряем хотя бы треть всех воинов, которые просто не дойдут до места сражения… Штаб я определил сразу - над одним из центральных зданий города вилась просто туча всевозможных летающих зверей - тут и мыши, знакомые и не очень лисы, хищные птицы и многие другие - все при оружии и уже горячие. Некоторые сцеплялись в воздухе, устраивая небольшие драки, но быстро расцеплялись и разлетались в разные стороны. В воздухе летала пыль, шерсть и перья - всё это крылатые звери теряли в полёте. Моего приближения, к счастью, никто не заметил, поэтому я спокойно приземлился на небольшую площадку перед какой-то гостиницей. Меня встретили два охранника из клана лис, но узнав меня, безропотно пустили внутрь. Я не ошибся, когда подумал, что здесь штаб - вокруг меня шумели командиры, полководцы и многие другие. Слева от меня пара птиц-разведчиков, очевидно вернувшись из Феланокса, задыхаясь, наперебой рассказывали всевозможные ужасы о том, что нас там ждёт. Судя по небольшому списку, лежащему на столе у командира - пара десятков летунов уже не вернулась… А с права какой-то осёл разглядывал оружие, принесённое ему на ремонт - очевидно он был одним из лучших, и так был занят своей работой, что не замечал никого вокруг, не говоря уж обо мне. Точно передо мной, на огромном дубовом столе была разложена огромная карта, с очерченным на неё полукругом и с толстым чёрным кругом посредине. Конечно на карте было огромное количество пометок, стрелок и даже пятен крови - похоже спор разгорался не на шутку несколько раз. Я догадался, что это была карта цитадели, которую демон, или Флёр, создали вокруг себя в момент обретения силы. И двумя главными полководцами оказались мои друзья - Арен и бывшая пиратка Шанди. Стоило мне подойти к столу и устало опереться на кулаки, они тут же замолчали, переводя взгляд на меня. -Ренар? Воцарилась гробовая тишина. Замолчали все и даже осёл отвлёкся от созерцания меча, уставившись на меня. Я смотрел в пол, но чувствовал на себе множество взглядов. Никогда раньше я не был так рад увидеть моего друга, с которым мы так давно встретились… Тяжёлый, крепкий лис оторвал свой покрасневший взгляд от карты и уставился на меня. Я лишь развёл лапы в приветствии, и впервые за восемь лет дружбы, мы обнялись. -Как ты, дружище? - спросил лис, похлопав меня по плечу, - Ты теперь у нас расписанный красавец, да? Я почти что положил морду на его плечо. Если бы хоть кто-нибудь знал, как я был благодарен этому лису, насколько дорога мне была именно его поддержка. В этой странной, ненужной войне… -Спасибо, Арен… - я погладил его плечо и отпустил, - Спасибо за помощь… -Ренар, мы же друзья. Друзья должны помогать друг другу, да? -Пис-с-саная ис-с-стина, лис-с-с… - услышал я слева и посмотрел на Шанди. А ведь с ней мы почти не были знакомы… -Я знаю. Я всё знаю. -Выглядишь усталым, Рен, - Лис поманил меня за собой, повёл куда-то на второй этаж, - Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Грейс спец… -Подожди, ты сказал Грейс? -Да, нынешняя хозяйка гостиницы… - совершенно спокойно ответил Арен. -Погоди-погоди… Как её вид? -Козочка молочно-белая… Я даже немного прослезился, когда я увидел знакомые рожки, показавшиеся из-за угла. Козочка, улыбаясь сразу же ответила мне: -Я покинула город сразу за тобой. Зная, что должно было случится… -Извини, что лишил гостиницы… - поспешил я, но она лишь помахала рукой: -Нет-нет, это всё равно не было самым прибыльным местом. А тут куча путешественников, что идут в Феланокс. А позавчера… -Шанди узнала тебя, - догадался я, - и не смогла удержаться. -Точно, - кивнула Грейс, - У нас всё как обычно… -Никакой мясной кухни? - я даже приподнял бровь. -Специально для вас, господин Ренар… -Спасибо… Грейс. Иногда приходит время посмотреть на себя со стороны. Но не стороны других, а со стороны самого себя. Посмотреть на собственные лапы, пощупать свой нос, и задуматься - зачем всё это? Почему моё тело покрыто рыжей шерстью, почему я вижу этот мир таким, какой он есть, а не как-то иначе. Конечно, на многие эти вопросы могли ответить они - создатели этого мира, но больше всего не хотелось обращаться к ним. И сейчас, сидя на кровати, наверное в последний раз в своей жизни, я упёр голову в ладони, просунув длинную морду сквозь скрещенные пальцы, просто перестал думать. Ни о чём. Попытался установить полную пустоту в своей голове - чтобы забыться и заснуть беспечным сном… *** -Что ты делаешь со мной? Они мои друзья! - в сотый раз повторила я ему. Я даже не знала как его зовут, или как он хотел чтобы его называли. Всё происходящее казалось нереальным, но очень страшным - будто это был сон. Я не спала уже очень долго. Чувства, обострившиеся до предела, каждая песчинка в пустыне, капля воды в море, любая точка этого мира - была известна мне. Я чувствовала Ренара, чувствовала тысячи жизней недалеко за пределами главных ворот, созданных мной… -Перестань… У тебя будет цель, обещаю… Он снова не ответил. Как можно было совершить такую глупость? В памяти с трудом проявлялись картинки из моего двойного прошлого - что было и как стало. Обрывки речей моих друзей и давно умерших братьев. Стальной ошейник, колющий тело… Я с трудом сорвалась с трона и оттянула его со всей силы - шипы впились в шею, боль удерживала меня на краю сознания, но снова разум был готов провалится в небытие - слишком тяжело было удерживать своего господина… В глазах помутнело, я не чувствовала своих движений - лапы не слушались меня. Моторные навыки помогли мне раскрыть арбалет, но даже мой разум не позволял мне убить себя. Я сдалась и позволила ему овладеть моими движениями. Сложив арбалет, я вернулась на трон. -Почему ты не хочешь помочь ему? Никто тебе не пожелает зла… - прошипела я ему, - Просто помоги нам… Он молчал. Он всегда молчал, а я просто сходила с ума, пытаясь говорить с ним. Я говорила сама с собой… всё, что я совершила - это и была я… Ещё одна попытка. Должно было получится… В который раз я встала, прислушиваясь к окружающему миру. Укрыться от моего взгляда не могло ничто. Мои глаза, будто бы вылетели с положенного места и отправились в недолгое путешествие. Несколько секунд я видела только песок и палящее солнце, но потом я увидела моего мужа, который лежал в одной постели с Ренаром, даже не сняв плащ. Я хотела протянуться к нему рукой, но тут же мне стали видны все его мысли: война, штурм цитадели вокруг… Он взбунтовался внутри меня и потянулся вслед за мной чтобы убить его, но я вовремя закрыла ментальный взгляд, спасая арена от верной смерти. -Они друзья, говорю тебе! - вспылила я, но ответом была тишина. Да и откуда мог исходить ответ, если никого не было рядом? Я очнулась снова. В абсолютно чёрном, тёмном зале, который ощущала лишь своими магическими чувствами - глаза же не видели ничего. Который день… -Хватит… - шепнула я, возвращаясь на трон. Я могла развлекать себя сколь угодно долго, но не понимала почему он не даёт мне выходить из цитадели, не даёт пользоваться ни одной его возможностью. И самое главное - почему я так нужна ему. Уже очень давно я не ела, не пила и даже не спала. Тело держалось за счёт магии и из-за этого стало гораздо слабее, я бы даже сказала менее реальнее, чем раньше. Несмотря на то, что я могла чувствовать весь мир, я не чувствовала боли и голода. Оставались ментальные чувства - любовь, вера и надежда на то, что арен поможет мне. И судя по тому, что в трёх днях ходьбы от меня собралось уже несколько армий - он этого очень хотел… *** С рёвом подбитого пса, ведущий остановился и поднялся на две лапы, веля отряду остановится. По рядам бойцов прокатился довольный рык, шарканье и, иногда, довольное кряхтение. -Стоять, бойцы! - Крикнул я, поднимая лапу вверх, - Прибыли… C вершины большой дюны было отлично видно, сколько зверей пришло повоевать вместе с нами. Огромный, величественный лагерь. -Надеюсь, у них найдётся нормально пожрать! - рявкнул кто-то сзади, - Мяса хочется! -Да, это ты прав! Надоело на сухом пайке! -Да! - раздалось сзади и эвы заголосили на разные лады, как они хотят есть. Я развернулся и посмотрел на зачинщика бури. Им оказался один из лучших бойцов - мастер боевого молота и большой любитель мяса. -Ты бы лучше повязал молот на спину. Не пришлось бы тащить его в зубах… - прорычал я, под его недовольный взгляд. Лис вложил рукоятку в лапы и недовольно посмотрел на меня: -А вдруг потеряется? Мне так как-то надёжнее… -Да он бы такой грохот поднял бы, что любая потеря твоего молотка была бы слышна всему отряду. Лис недовольно зарычал и, поправляя броню, отправился в конец стаи - он никогда не любил слушать кого-то, оставляя финальное решение за собой. -Оружие держать в ножнах… - Я снова посмотрел на лиса, - Или за спиной. Старайтесь не привлекать внимания и не ввязываться в конфликты, - напутствовал я, но бойцы снова загоготали. -А что не ввязываться-то? У нас давно не было хорошей драки! - вызвался кто-то из середины. -А как же пираты? -Эти жалкие трусы!? Не смеши мои тапочки! - ответил голос. Я ухмыльнулся, чем вызвал довольный смех у всех бойцов. -Драка будет знатной. Так что вам лучше поберечь силы для неё. -Надеюсь нам попадётся кто-то равный в силе! - рявкнул какой-то боец и все почему-то притихли, расступаясь. Из задних рядов, гремя своими шикарными доспехами и двумя секирами, ко мне шёл не кто иной как главный эв этого мира. -Клитус? Ты тут какими судьбами? - настороженно спросил я. -Такими же, какими и ты, Ренрек, - прорычал чёрный волк, продвигаясь ко мне. Лисы покорно расходились, уступая ему прямую дорогу. -Но как ты нашёл нас? -Вы, видно, не совсем ещё звери. Не умеете полагаться на свой нюх… -Но я вёл своих воинов по запаху прошедшей армии клана! - парировал я. -И не учуял меня. Волк подошёл в упор и ухмыльнулся. -Ренрек! - заревел он, а я, раскрыв объятия, крикнул в ответ: -Клитус! Дружище! - Мы обнялись с ним, дружно рассмеявшись, - Как никак а я дико рад тебя видеть! -Давно мы с тобой не пропускали по бочонку пива, а, лисяра? - он толкнул меня кулаком в живот. -Да, все в делах… Хорошо хоть выбрались повоевать, а то так и зачах бы в своей… этой… -Лаборатории, мой узколобый пушистый друг, - закончил за меня Клитус. -Эй, умерь пыл… Не все тут из людей, - напомнил я ему. -Я знаю, знаю. Поверь, мне самому не очень хорошо осознавать свою слабость, которую я оставил в прошлом. Клитус похлопал меня по плечу и повернулся к армиям. -И как среди всех этих зверей нам отыскать главного? -Полагаю, спросить, - ответил волк, - пойдём, наверняка кто-нибудь найдётся… Я махнул лисам, чтобы те шли за нами. Шестьдесят эвов организованной толпой потопали за нами, грохотом лат и оружия, извещая весь лагерь о своём прибытии. -В шеренгу подвое! - скомандовал я, поднимая лапу - это был главный знак к выполнению приказа. Эвы, хоть и не очень приученные к строгой дисциплине, разбились на пары и встали длинным, грохочущим рядом. Все воины, даже знакомые, удивлённо поворачивали головы, разглядывая нас, и заворожено наблюдали за самым опасным отрядом воинов в мире. Лишь самые смелые, опасные, матёрые бойцы смотрели на нас с некоторым уважением и вызовом в глазах. К некоторым мои бойцы поворачивались, грозно рыча, но эффекта это почти не имело. Приходилось отделываться сознанием того, что каждый из нас был в десятеро сильнее любого из воинов. Мы прогромыхали через весь лагерь, подойдя к какой-то гостинице в центре города, который окружили многочисленные воины. Но там нас встретил далеко не самый радушный приём: два стражника из клана обьяснили мне, что начальство сейчас лучше не беспокоить. Я попросил у них направление к клановым бойцам и лисы проводили нас до стоянки Клана лис. Здесь нас встречали совсем по-другому: кто-то даже закричал от восторга, увидав нас у границ города. Вскоре все лисы встали со своих мест и стоя, приветствовали нас громкими воплями. Улыбнувшись, я переглянулся с Клитусом и показал три пальца у себя над плечом. В тот же момент весь отряд остановился, громыхнув амуницией, все эвы топнули левой лапой по земле и во всю свою глотку рявкнули: -Клану Лис полной луны слава! -Клану Лис полной луны слава! - вторили нам обычные воины, и разошлись, показывая нам дорогу. -Эвы, вольно! - скомандовал Клитус, и я не стал ему возражать: я и сам хотел распустить их, чтобы они сами нашли себе пропитание. Стройный гул за нашими спинами, осведомил нас, что лисы с удовольствием выполнили приказ и разошлись в поисках пищи. -Нам бы стоило поискать военачальников… - предположил я, и Клитус быстро кивнул: -Да. Думаю нам будет важно узнать нашу тактику, стратегию и ключевые моменты битвы. -Друг мой, неужели ты думаешь, что нам это нужно? Я просто хотел сообщить о своём прибытии… -Ах, мой пушистый рыжий лис, - Волк похлопал меня по плечу и развернул к основному лагерю, - Посмотри на всех этих воинов. Неужели ты думаешь, что они не важны в грандиозности битвы, предстоящей нам? -Конечно важны, Клитус, - старый инстинкт не позволял мне называть его просто волком - слишком силён и умён он был для меня, - Но обычно мы идёт напролом, когда главная цель - достигнуть и взять какую-то точку… -Я знаю вашу тактику, Ренрек и в большинстве своём она абсолютно варварская и ненужная. В этой битве мы будем лишь подсобьем, как и все остальные здесь. В настоящий бой пойдут другие. -Кто, Клитус? Зачем кому-то идти в бой, когда мы без сомнения - лучшие? Волк усмехнулся, хотя его чёрная, как смоль, морда не выразила ровным счётом ничего. -Не только сталь и сила важна в этой битве, Ренрек. Я знаю, мы идём биться против силы нам не подвластной и даже не доступной большинству магов… -Маги! - рявкнул я, - Наглые выскочки, смеющие ставить нам какие-то жалкие условия, угрожая нам своими фокусами… -Их фокусы бывают страшны, лис. А то, что нам предстоит сейчас будет ещё страшнее… На этой ноте мы замолчали, спокойно шагая к гостинице. Всё-таки мы тоже были военачальниками, а значит могли поучаствовать в разработке стратегии, которая нам могла пригодится, если верить Клитусу. Волк шёл рядом, но мне хотелось пропустить его немного вперёд - всё-таки старый страх, который даже я не смог обуздать. Такова участь эва - мы слишком похожи на зверей и слишком мало на людей, с которыми нас роднит разумная речь. -А вот и гостиница… - прорычал волк, останавливаясь, - С нашего последнего визита изменилось не многое. И действительно, всё было как обычно, вот только у дверей появился какой-то тигр, который явно вышел подышать свежим воздухом. Про себя я отметил, что он был довольно сильным, опытным воином, а за спиной у него висел гигантский для его роста меч. -Маг… - недовольно констатировал Клитус, направляясь к нему. Я поспешил вслед. -Почему ты так думаешь, Клитус? -Посмотри сам. Огромный меч, что у него за спиной больше подходит для эва, нежели для обычного зверя вроде него. -Он довольно силён на вид… - предположил я, но Клитус перебил: -Может ли оружие быть удобным в бою, если ты не можешь нормально с ним обращаться? Я замолчал, понурив голову - Клитус и впрямь порой был умнее. Лично меня грело лишь сознание того, что я это признаю, и за это волк держит меня на равных. Мы подошли к дверям гостиницы, уже прикидывая сможем ли мы туда войти. Тигр, оперевшись спиной на массивные деревянные створки, посапывал, и будто не замечал нас. Клитус согнул палец и постучал костяшкой по верхней части двери, издав звук подобный грому. Естественно маг сразу подскочил и отошёл на пару шагов, недовольно протирая глаза. -Вы что, совсем что… - Полосатый медленно поднял глаза, ища над собой наши морды, - обнаглели… -Нам надо пройти, маг, - извинился Клитус и даже слегка поклонился,- Прости мне мои методы пробуждения… -Я не маг…. - немного неуверенно сказал тигр, недовольно одёргивая длинный плащ и собираясь уйти, но волк недоумённо спросил у него: -Кто же ты, если не маг, тигр? Он остановился и притопнул. По движению ушей виднелась усердна работа мысли. -Я воин, - наконец ответил он. -Разве такой воин как ты не обречён на поражение в бою? Твой меч тяжёл и неудобен для твоего размера. А значит тебе, или мечу что-то помогает… -Я пользуюсь только своей силой, волк! - недовольно крикнул тигр, указывая на него пальцем. -Я пользуюсь. А в твою силёнку я не верю… - Клитус сложил лапы на груди и усмехнулся, напрягая своё тело. На несколько секунд все его мышцы стали видны даже из под огромного слоя чёрной шерсти. -Можешь тужится здесь сколько угодно, выпендрёжник… - тигр прищурился. -Могу. Хотелось бы посмотреть на твою силу… - Клитус достал свою секиру и поигрался с ней одной левой лапой, даже не особо напрягаясь. Крутанув её, он остановил лезвие топора за несколько дюймов от головы тигра… -Это был вызов, волк? - воин уверенно положил лапу на рукоять меча за спиной, - или ты просто смерти ищешь? -Ты обречён на поражение, - Уверенно сказал волк, убирая топор, - В одиночку невозможно победить эва… -Ты в этом уверен? Я знаю одного такого зверя, который в одиночку уложил троих… -Да? - Насмешливо спросил Клитус, - И кто же это? -Я!!! - Тигр вспылил, мгновенно вытаскивая меч из-за спины. Под тяжестью стали он присел на колени и, разворачивая его, упал около ног Клитуса, неся меч прямо к его лапам. -Клитус, снизу! - заорал я, но это было не нужно. Оторвавшись от земли, волк одним прыжком оказался за спиной своего соперника, вынимая оба топора. -Вижу, ты далеко от земли его поднять не можешь… - прорычал он, крутя своими топорами в воздухе. Меч тигра застрял в земле почти на половину лезвия, но тигр лишь усмехнулся. Он встал на обе лапы, схватился за ручку и вынул лезвие из земли, поднимая его над головой, в боевое положение. Даже моё сердце ёкнуло в этот момент, когда небольшой тигр держал над головой лезвие, которое мог осилить эв! Но Клитус сохранял воистину волчье спокойствие. -А без фокусов? - спросил он. -Ни капли магии… -Я пришёл сюда не драться, тигр. Опусти оружие и разойдёмся! - предложил волк. -Сначала ты! - крикнул в ответ полосатый. Но никто уже не хотел идти на попетую. Тигр и огромный, по сравнению с ним Эв держали оружие в полной боевой готовности, не собираясь опускать его. -Я был о тебе лучшего мнения, - прорычал Клитус и поднял топоры выше, - За мной удар… -Так начинай, волчара… - надменно сказал Тигр и слегка поклонился. Клитус зарычал на тигра, оскаливая клыки, и, наклонившись, бросился в его сторону. Размахнувшись, он ударил сразу сверху и снизу, целясь противнику в ноги, но оба удара пролетели мимо: ловкий и быстрый кошак уже извернулся, переворачиваясь в воздухе отбил правый топор своим мечом, как будто секира не весила ровным счётом ничего! Клитус откинул обе лапы, с удивлением смотря на тигра, который стоял перед ним целый и невредимый. Они снова замерли, на мизерном расстоянии друг от друга. Вокруг уже начали собираться зеваки, кто-то даже организовал приём ставок. Толпа уже не желала отпускать дерущихся, и кто-то требовал битвы до победного конца… Тигр угрожающе зарычал и завёл меч за спину, отступая на шаг влево. Волк, зная привычки этих зверей, поднял секиры и сделал шаг вправо. Они пошли по кругу, не отрывая взгляда друг от друга. Тигр поигрывал своим исполинским мечом, порой вращая его вокруг себя, а мой друг похрустывал шеей, разминая затёкшие мышцы и суставы. Одним движением секир, он распугивал почти всех зевак, собравшихся поглядеть на такое зрелище. Я и сам стоял с открытой пастью: эв против кого-то необычайно сильного и ловкого… Снова в атаку бросился тигр: размахнувшись, он попытался перерубить волка пополам, но такой приём не оставлял шансов на успех. Клитус отбил выпад одним движением плеча и сам пошёл в атаку. Теперь уже и тигру приходилось не сладко - сильнейшие удары огромных секир падали в его сторону с огромной скоростью. Будто расчищая себе дорогу сквозь чащу противников, волк уверенно шагал вперёд, рубя всё перед собой. В обычном бою он положил бы уже не один десяток бойцов, но полосатый был не так прост: его меч даже не касался лезвий топоров, но сам он то и дело подпрыгивал и падал на землю, стараясь избежать очередного удара. Остановить такой вес было не под силу даже эву - я лично испытал на себе силу Клитуса, и я не мог поверить в храбрость маленького зверя перед огромным чёрным хищником. Внезапно он упал на спину, продолжая держать в лапе свой исполинский меч, и Клитус ловко перекрыл ему дорогу к бегству. Сейчас волк выглядел беспощадным палачом, занося оба топора для решающего удара. Клитус не любил церемоний - обе секиры помчались к голове тигра, чтобы разнести его череп в клочья… Но раздался звонкий звук и все быстро поняли что произошло: держа в одной лапе свой меч, тигр остановил топоры Клитуса! -Я же говорил, что тут не обошлось без магии! - заорал волк, обдав полосатого своей слюной. Тигр утёр морду лапой и отбросил секиры от своей головы, снова поднимаясь на лапы. -Теперь - только меч! - закричал он и снова пошёл в атаку, никак не желая успокоится. Первый удар Клитус отбил рукоятью своего топора, но уже следующий прошёлся вскользь по его ноге и волк, окончательно озверев, кинулся на него. Моё сердце рухнуло в пятки, когда я увидел с какой силой и какой кровожадностью Клитус осыпал тигра ударами своих боевых топоров: с двух лап сразу, они бы покромсали тигра на сотню-другую маленьких тигрят, если бы не его заколдованный меч. Теперь было ясно почему он так легко с ним управлялся - для тигра он не весил почти ничего, и более того - блокировал любой направленный на него удар, откуда бы он не шёл. Сильной стороной Тигра была его выдержка - всё-таки меч был один, а топоров - два… Ещё один удар пропустил Клитус и зарычал во всё своё горло, звуком выбивая хрупкие, тонкие стёкла в гостинице. На бой зверей пришла посмотреть целая улица, даже летуны кружили над ними, не давая никакого покоя. Тигр подпрыгнул и, отрываясь от земли, перелетел через Клитуса, задев лезвием меча его уши. Волк вскрикнул, но, резко обернувшись, продолжил свою яростную атаку со всех возможных позиций. Между тем было заметно, что полосатый даже не запыхался и не получил ни одно ранения, и ко мне пришла нужная идея. Я кинулся в толпу, аккуратно распихивая попадающихся под лапы воинов, и оказался точно за спиной тигра. Пока он меня не видел, я сложил лапы рупором, и во всё горло крикнул волку: -Клитус! Его вес! Вес! - заорал я в лапы, хотя это совсем не было необходимо. На миг даже полосатый посмотрел на меня и в этот же миг мой голос пропал насовсем - я даже хрипеть нормально не мог. Волк, быстро сообразив что от него требуется, попробовал бить лапами - но тигр отскакивал от его ударов так же легко, как и от секир. Я взялся за горло - ощущения были похожи на то, что как будто у меня в горле сдох ёжик… Внезапно в толпе кто-то закричал - бойцы снова поменялись местами и Клитус стремительно отступал, топча всех, кто имел несчастье попасться ему под лапы. Я быстро откатился в сторону, но как оказалось зря. Присев на четыре лапы, Клитус перебросил секиру из левой лапы в правою, стиснув в ладони две рукоятки сразу. Оскалившись, он оттолкнулся от земли, взмывая в воздух. Последнее, что я увидел, как Тигр выставил вверх свой заколдованный меч, а потом он влетел спиной вперёд в огромные дубовые двери гостиницы, у которой мы повстречались. На том месте, где он стоял, полусидел Клитус. Я понял что он сделал и как оригинально интерпретировал мой совет: сложив секиры вместе он ударил ими плашмя, и, очевидно, магия меча не помогла. Как только пыль улеглась, и Клитус победно поднялся над толпой, она сразу же разделилась на две части: Одна тут же захлопала волку, а другая - освистала и даже закидала какими-то объедками. Клитус громко рыкнул на особо рьяных завистников и пошёл проверить как там тигр. Я же, в ожидании своего голоса, поднялся с земли и осмотрелся. Казалось бы всё было ясно: освистали его проигравшие спорах бойцы, но как бы не так. Оказалось, что его успеху радовались только псовые, кошачьи же наоборот не хотели поражения своего ровесника. Остальные виды оставались в нейтралитете, иногда помогая тем или другим. -Ренрек! - позвал меня Клитус и я тут же кинулся на голос. Клитус сидел рядом с небольшим завалом, который образовался внутри гостиницы и осматривал тело своего соперника. Досталось от последнего удара ему очень и очень не слабо: из носа сочилась кровь, очевидно было сломано несколько рёбер и правая лапа, в которой он держал меч. Сам заколдованный артефакт валялся неподалёку, воткнувшись своим остриём в каменный завал. -Ну что, маг, ты как? - волк потрепал его двумя пальцами за шерсть на морде. -Куда я денусь… - прохрипел он, и оторвал голову от земли, - Только я не маг… -А кто ты тогда, - раздраженно спросил Клитус, помогая тигру встать. Странно, но он взялся правой лапой за меч и вытащил его из завала, снова засовывая за спину. -Я скажу вам кто он такой… - раздался строгий голос справа от нас. Я повернулся, а за мной и Клитус. Неожиданно ко мне вернулся голос, и первое, что я сказал было ожидаемое завершение нашего похода к военачальникам: -А вот и полководцы… На нас смотрели несколько пар удивлённых глаз, и только одни выражали вечное спокойствие и уверенность в себе. Фиолетовый, неморгающий взгляд принадлежал высокому, чёрному как смола, шакалу в потрёпанном коричневом плаще. В лапе он гневно сжимал золотой посох, на который даже не опирался, а носил его просто так. Коричневая кобра, Арен и пара его помощников, Ренар, который по такому случаю обзавёлся крыльями и ещё какие-то командиры из нашего клана - все они просто ошалели от такого громкого прибытия. -Всё просто, - продолжил чёрный шакал, - Он бог. Покровитель всех кошачьих, если быть точнее… Я поглядел на Клитуса, в глазах которого, я впервые увидел неподдельный, животный страх. *** Сделав последний шаг, я наступил лапой на горячий песок пустыни. За мной было восемь тысяч воинов… Сердце забилось немного чаще, но я спокойно повернулся к военачальникам. Вчера они с умным видом объясняли мне тактику, стратегии и прочую лабуду из которой я запомнил лишь малую часть. Я никогда не думал о тех, кто сражается за что-то, как о красных и синих стрелочках на бумаге - моё мнение разделял только Арен… -Нам не пройти здесь. По пустыне… -Но придётся, - строго ответили мне. -Я так не думаю… - я покачал головой, слегка покачивая крыльями - они помогали мне отгонять жару. -А что ты думаешь, Ренар? - спросила кобра. Ей приходилось тяжело: в чёрном плаще и тяжёлом доспехе она то и дело переступала с ноги на ногу, из-за горячего песка. -Я думаю, что стоит сделать здесь тропики… - Я перевёл взгляд на двух богов, несмотря ни на что путешествующих с нами. Чёрный шакал, который не замечал жары, сразу отступил назад. -Я бог смерти, лис. Тут я не помощник… Я выразительно посмотрел на тигра. Кошак лениво поморщился, но вынул меч и положил его на землю. -Селк, одолжи посох. Никому из нас не охота идти по выжженной солнцем пустыне, даже тебе. -Откуда ты знаешь? - поинтересовался шакал, недовольно отдавая своему товарищу золотой посох. -Ты ушами дёргаешь… Оставив бога в лёгком смятении, Фаэрт отошёл на пару десятков шагов вглубь пустыни и все вокруг меня замерли в священном ожидании великого чуда. Особенно его ждал Клитус, который последние два часа прожужжал мне все уши своими просьбами о том чтобы я передал богу его извинения. Тигру было глубоко наплевать на всё, в особенности на то, что его побили… Прокрутив посох в лапах, потом вокруг плеч, он воткнул его глубоко в земле, взялся за древко двумя лапами и сел на одно колено… В первый раз мы все почувствовали, будто от него разошлась какая-то волна, которая затронула только землю и наши лапы. Я вздрогнул и уставился на тигра, который склонился над землёй, прикасаясь к ней лапой. Вторая волна была ожидаемой, и вместе с ней ветер принёс небывалую для пустыни прохладу. Постепенно температура воздуха опускалась до более привычной лисам хвойных и лиственных лесов. Тигр дёрнулся и вся земля вместе с ним. На горизонте, над песком в небо ударили огромные фонтаны воды - это были древние гейзеры, которые бог пробудил от сна. Их становилось всё больше и больше, пока огромные столбы воды не заполонили всю видимую пустыню. Воздух стал влажным, жарким - многие не выносили такого и отходили назад, но я упорно стоял на своём месте, чувствуя что скоро это кончится. Внезапно он встал, а точнее почти подпрыгнул, на пару секунд зависая в воздухе, а потом со всего маху ударил кулаком в песок. Небывалая доселе дрожь сотрясла пустыню: от молодого бога разошлись настоящие круги, после чего огромные пласты земли стали переворачиваться, погребая под собой песок и открываясь солнцу чёрной, плодородной землёй. Стоял необыкновенный, ужасающий грохот, пока тигр погружал лапу в землю. Всё глубже и глубже, он сильно жмурился, будто ему было ужасно больно. На горизонте земля продолжала меняться: огромные куски земли, будто плиты на полу, переворачивались, выворачивая землю наизнанку. Фонтаны продолжали бить из земли, но как только их затрагивало превращением - они превращались в несильные родники и ключи, которые давали холодную, чистейшую воду… Постепенно, за пятнадцать-двадцать минут вся пустыня, которую мы видели, превратилась в огромное поле, которое начало стремительно зарастать травой. Родники нашли себе русла, постепенно собираясь в реки, а в чёрной земле с необычной скоростью проклёвывались и произрастали тропические деревья… Бог упал на землю, которую только что изменил и глубоко задышал, будто при смерти. Взмахнув крыльями, я оказался рядом с ним быстрее Селкера, который предпочёл магический способ передвижения. Когда я помогал Фаэрту встать, шакал поинтересовался у него: -Сколько сил-то на это грохнул? -Почти все… - вяло ответил бог, опираясь на моё плечо. -Ты хоть что-то оставил? - испуганно спросил я, - У нас через три дня сражение! -За три дня восстановится… Если что- мне помогут… Я обернулся к армиям и увидел на нашем месте всех магов, которых я позвал на бой. Они стояли во главе, ожидая команды к началу пути. Точно по центру стоял белый волк - без повязки на глазах, но со своими барабаны, которые висели рядом с ним, держась явно за счёт его магии. Я вернулся ближе к нему, и слегка поклонился - всё-таки силу их клана надо уважать. И попросил его об одной услуге. -Если ты не против - передай всем, что мы отправляемся… Волк коротко улыбнулся и щёлкнул пальцами левой лапы. Все воины закрутили головами, но потом встали в походный порядок и зашагали по подрастающим джунглям…