Ошейник для Лисицы 2

Сны уже просто не давали мне спать. Я не мог, я не выдерживал - близился день, когда я верну всё на круги своя, что всё, что я переживу сейчас - покажется ужасным, затянувшимся кошмаром, после бурной ночи. Эмерлина снилась мне почти каждую ночь, и каждый раз сюжет был одним и тем же - наша с ней жизнь и её последние слова. Это было страшно... Но в последнюю ночь перед сборами сюжет изменился. В самом конце сна я увидел её ждущей меня - в конце странного коричневого коридора перед массивной чёрной дверью. Она была вооружена и смотрела в пол... а когда подняла глаза - я испугался и проснулся. По деревянной крыше чёрного дома, в котором я ночевал, долбил сильнейший дождь. Казалось, океан заключили в огромную чашу, положили её на небо - и теперь она торопится излиться прямо на моё скромное жилище. Я кое-как нащупал пульс на своей лапе, глубоко вздохнул... Сны были невыносимы. Сосчитал до десяти... Успокоив своё тело, пришлось подняться с кровати и немного походить по комнате. В желудке царила сосущая пустота, голова как большой чугунный дуршлаг - приятного мало. Да и крылья, обычно возносящие меня к небесам, сейчас оттягивали спину и прижимали к земле. Избавляться от них было ещё рано... Я отправился к выходу, и вскоре стоял под проливным дождём, закрывшись крыльями как навесом - мокнуть совсем не хотелось. Чёрные тучи заволокли ночное небо, клан магов погрузился в дрёму и не хотел просыпаться. Не видно было даже патрулей, которые встречались в любое время суток. Немного постояв под водой, я сделал накидку из крыльев, подставляя свою морду под тугие струи дождя. Вода била по моей морде, впитывалась в шерсть и стекала ниже, пропитывая моё тело. Но сейчас уже было всё равно - уже скоро... Мысли не давали мне покоя ни на секунду - я не знал что меня ждёт, когда я приду к Флёр. Боги говорили, что придётся подраться с ней, и это немало меня пугало: я неровня Флёр. А если я погибну... Я открыл глаза, глядя на тучи. Может быть я окажусь там, на небе. Может где-то в другом месте. Я знаю точно - я не умру. Что-то да обязательно случится со мной после того как душа покинет тело. Но вот что - об этом я не знаю. Зато знаю шакала, который знает... Нет, сейчас нельзя. Вдруг он спит или ещё чего... Я конечно забыл о том факте, что боги не спят и всегда всё видят - а сейчас я был под особым контролем. В моих ушах раздался страшный треск, домики клана и деревья - всё это улетело куда-то в пустоту, а вместо них появился другой пейзаж: большая, немного неровная поляна, окружённая густым чёрным лесом. Хорошее место. -Эй, я что, всё ещё сплю? - спросил я у пустоты, обнаружив что у меня нет крыльев. - Ты? Спишь? С чего бы это? Хотя... возможно. Я еще не решил. Эти слова, этот ответ... Он взялся из неоткуда. Никто его не говорил, просто ответ пришёл ко мне сам, в мыслях. -Тогда это очень приятный сон, Селки... - поблагодарил я его, впервые решившись назвать его сокращённо, да еще и ласкательно. -Мы тут не одни, - снова раздались мысли в моей голове, но уже голосом шакала. -А кто тут ещё? Но ответа уже не было. Я пошёл в сторону леса. -Зачем я тут? Ты опять скажешь мне какую-нибудь прописную истину, которую я забуду на утро. А если хочешь о чём-то предупредить - то давай прямо, нам уже нечего скрывать - особенно мне. Снова тишина. Ни ответа, ни привета. -Спасибо тебе за то что избавил от видений, но... -Ты здесь чтобы поговорить, Лис. -Поговорить? О чём? - на всякий случай спросил я. Бог замолчал на минуту или две. -О чём хочешь, - Наконец ответил он. -Правда? -Мы не умеем врать. Только недоговаривать. -Как интересно... Скажи, а ты не мог бы где-нибудь появится, чтобы я хотя бы на тебя посмотрел? Снова долгое молчание, и короткий ответ. -Могу. Я остановился, на всякий случай, чтобы не ткнуться в него носом. Но ничего не происходило. -И чего же ты ждёшь? -Это ты чего ждёшь, Ренар? - издевательски спросил голос. -Где ты? -Иди на луну. Я обернулся вокруг, осматривая чёрное, чистое небо. Строго у себя за спиной я обнаружил ночное светило, и мог биться об заклад - минуту назад его не было. Хотя чего биться - бестолку, боги же. Пришлось пройти половину огромного поля, прежде чем я увидел чёрную морду, валяющуюся на густой луговой траве. Бог мило и совсем как смертный закинул лапы за голову и жевал травинку. Лежал он без своего обыкновенного плаща, что меня немного удивило. Бог сам по себе был довольно ладно сложен, очень стройный, но без худобы. Он весь был чёрным как смола, и более ничего примечательного. По крайней мере для меня. -Не обращай внимания. Я отдыхаю, - голос Селкера всё так же отдавался у меня в голове, его тело при этом даже не шевелило ртом. -Ты отдыхаешь? -А ты, разумеется, думал что богам не нужен отдых. -А зачем? Вы можете жить за счёт своей магии... -Увы, нет, - отвечал мне бог смерти, - Мне так же как и вам хочется спать. Иногда, пожевать чего-нибудь вкусненького... Я поставил уши торчком и нагло улыбнулся. -И потом идти в туалет? Снова молчание. Морда шакала, который валялся в траве, не выразила ровным счётом ничего. -Хм... - раздалось у меня в голове, а я продолжил издеваться над богом: -Нет, серьёзно? -Ну иногда... - неловко ответил мне бог в моей голове. - Тебя это очень смущает? Я усмехнулся и пошатал тело Селкера, но голос тут же отреагировал: -Ааа, не тереби тушку. Она тебе всё равно не ответит. -Тушку? - переспросил я. -Тело. Я всё равно не в нём. -А где тогда? - спросил я, подумав что задаю слишком много вопросов. -Нет, не бойся всё в порядке... Я в тебе. -Во мне!? - Я подпрыгнул, лихорадочно оглядываясь, будто хотел заглянуть себе в затылок, - что ты там делаешь!? -Я же сказал - отдыхаю, лис. Не волнуйся... -Не волноваться? Ты можешь меня контролировать? Снова молчание, а я прислушивался к своим ощущениям - всё ли тело делает как я хочу? -Могу, - последовал ответ, но я ничего не ощутил. Довольно интересное ощущение, ничего не скажешь. Но раз бог хотел поговорить... -Селк, а ты можешь сказать, о войне, которая нам предстоит? Или вообще о войнах... Я редко в них участвую, мало что знаю... - Мне просто откровенно не хотелось говорить о любви - старые темы, которые были как соль на открытую рану. -Войны... А что ты хочешь о них узнать? Почему они есть? Почему начинаются, почему заканчиваются, и почему вы не можете жить без этого? - уточнил Селкер. -На самом деле... немного другое, - признался я, - Странное чувство, всё-таки я не такой знаменитый - но я собрал столько зверей сразиться за меня, и даже умереть... И они все идут на верную смерть, сами не понимая, почему и за что. Мы врём им - а они погибают. Мы делаем вид, что скорбим по павшим - а наследующий день росчерком пера подписываем приговор ещё тысячам... - Ты считаешь, что они не понимают? А может просто не хотят, чтобы ты это видел? Если бы они не понимали, не верили, они бы не пошли... Все остальное - жизнь. Ваша жизнь. Такая, какая есть. Хорошая или плохая, уже не настолько важно. Наверное, есть определенные инстинкты, которые толкают их к тому, что бы они следовали за тобой. Возможно, что-то внутри них, подсказывает им, что это надо сделать... Но это частный случай... Во всех остальных случаях войны начинаете не вы. Их начинаю я. Мне совсем не радостно от этого, но Смерть должна уравновешивать Жизнь и наоборот. Я немного опешил от такого ответа, но отвечать не стал. Селкер вздохнул поглубже, и погрузился в свои воспоминания: -Давным-давно... таких чисел ты и не знаешь, мы пережили войну... Страшнее которой не было и, надеюсь, что уже никогда не будет... Как думаешь, что чувствовал тот, кто стоит... скажем так, повыше меня, когда одним своим словом отправлял на смерть не тысячи, а многие миллионы? Что он чувствовал когда... - шакал осекся, поняв, что сказал явно лишнее. - в общем, и нам, нет - не вашим богам, я имею ввиду свой народ - было нелегко. Но наверное все дело в том, что должен быть кто-то, кто объединит всех вокруг себя. Обычно, для этого нужен враг. Общий враг. А потом... победив его... именно тогда начинается все самое интересное. Как объединивший вокруг себя многих, воспользуется их доверием? Поведет дальше, к каким-то ранее недостижимым горизонтам, или же ввергнет в хаос... Я думаю, что беспокоится стоит именно на этот счет. Если ты сможешь и дальше вести их к новым горизонтам, то ты оправдаешь надежды павших. Я неловко усмехнулся и поспешил признаться: -Но в том-то и дело, что я не собираюсь оправдывать их надежды. Я вмешался в настолько страшный и дикий план, что уже и сам не верю в себя - а это было последнее, что я имел! Пойми, до того, как я потерял свою жену - всегда была надежда - у меня лично, по крайней мере. А сейчас? Как последний безумец ношусь по миру, собирая всех, кто мне дорог и хочу чтобы они мне помогли. Кто-то должен, кто-то просто мой хороший приятель. С того момента, как этот план мне рассказала Флёр - у меня было ощущение что всё пойдёт не так - и вот сейчас я собираюсь исправлять уже вторую ошибку. Я привстал на локтях, осматривая бесконечное звёздное небо. Тема была слишком страшной, для разговора с ним. -Хоть я и не знаю, что там, за чернотой, я не стремлюсь туда. Ты - может быть. Весь твой вид говорит, что тебе здесь невероятно скучно. Ха, наверное поэтому ты и помогаешь мне - такое развлечение нашлось... - Не скучно, а скорее грустно и одиноко. Да, ты прав. Я всем сердцем хочу туда... к звездам... Там мой дом, там те, кого я люблю... - на одно короткое мгновение уши шакала поджались и в глазах мелькнуло выражение грусти, перемешанной с давней, невыносимой тоской. - Ты говоришь, развлечение? Признаюсь честно, даже поражение здесь, не станет поражением для меня... Я уйду, но там, за звездами, вновь обрету свое тело. Но... боюсь, что я не смогу так просто развлекаться... Я несу ответственность за вас всех, и ваша гибель останется на моей совести. Не думаю, что ТАМ на это обратят внимание, но мне придется жить с этим и дальше, а это ох какой тяжкий груз. Так что, развлечение в данный момент относительное. Что касается неоправданных надежд... то давай отложим этот разговор до того момента, как ты победишь. Кто знает, может быть тогда, ты будешь думать совсем по-другому. Ну а ежели проиграешь... То тут мои увещевания и доводы все равно окажутся бесполезными. Ты все равно не сумеешь все это воплотить в жизнь, а я потрачу кучу времени на болтовню, - деловито закончил шакал, перебрасывая травинку из одного угла пасти в другой. Я снова усмехнулся, уже довольно нагло толкая шакала в бок, -По-моему я здесь за этим и нужен. Что и говорить - мне твоё... одиночество, наверное, никогда не разделить. Не разделить и ту власть, которой ты владеешь, но... - Я замолчал и прищурился, - Тебе не разделить моей жизни. Ине надо говорить, что у тебя есть кто-то, что-то где-то... Они такие же как ты, могу поспорить. Бессмертные, всемогущие... - На всякий случай сделал паузу, наблюдая за реакцией, - Очень красивые и вообще само совершенство. Тебе не понять, что когда тебя по голове лупят чугунной поварёшкой - в этом и есть какой-то сакральный смысл всей жизни... чтобы было хорошо - сначала должно быть плохо. Иначе получается утопия. А утопия в бесконечности - невыносима. Я бы не выдержал. - Да, по вашим меркам они такие... Не совсем уж всемогущие, хотя и не совсем бессмертные... Я ведь тоже не бессмертен... Я чувствую страх, жалость, боль, радость или грусть. Но, мы уже прошли то время, когда было все плохо. Теперь наслаждаемся утопией... Интересно, кстати, откуда простой воришка понабрался таких умных слов? Кому-то надоедает наслаждаться, и они, так же как и я, улетают к вам... Нет, я имею ввиду не именно вас, а таких же как вы. Их много.. там, среди этих звезд... -Я не какой-то воришка... - парировал я, - Было бы желание - я бы и у тебя посох спёр, - нагло буркнул я, но тон быстро сменил, - Значит, ты всё-таки что-то чувствуешь. Это даже немного удивительно, честно говоря, я... Я вижу в тебе только что-то вечное и тяжёлое, как пудовая гиря на твоей шее. И знаешь... - Я сделал небольшую паузу и сел на траве совсем, смотря на переносицу Селкера, - У богов бывают друзья? - Ну, положим, посох бы ты не спёр. - улыбнулся шакал. - Он не признает чужих рук. Что касается чувств, то разве это странно? Я же не бог, не некое мистическое существо, сидящее на облаке. Я вполне живой... только не переусердствуй, тыкая меня пальцем, - пошутил шакал, вызвав у меня широкую улыбку. Всё-таки были у меня вредные привычки... -Друзья? - Продолжал Селкер, - У богов, наверное нет - богов создаёте вы, пытаясь найти объяснение различным явлениям, которых вы не понимаете. А вот у меня есть... Но опять же, не тут, а дома. Здесь... как тебе сказать... я не так сильно вмешиваюсь в дела Живых. -Конечно, не сильно. Особенно в мои, что меня несказанно радовало, всю мою жизнь. -Я всё-таки потыкал пальцем рёбра шакала, - И чего тебе сюда угораздило явиться? Только скажи правду, ладно? Наверняка же есть миры и получше, не то что этот... - Есть и получше, - сразу сказал шакал, - Я уж не буду травмировать твою психику рассказом о них - все так же тихо отвечал Селкер. - Что касается вашего мира, то мне просто понравилось, как он выглядит сверху... Шакал убрал из-за головы правую руку и начертил когтем указательного пальца мерцающую в воздухе окружность. Отсеченная светящейся линией часть пространства почернела, на ней проступили крохотные искорки звезд. Большую часть окружности занял окутанный густыми облаками зеленоватый диск, над которым вставало ослепительное солнце. - Вы живете вот тут, - шакал указал пальцем на невидимую точку на поверхности зеленоватого диска. - А вот так выглядит ваш мир с огромной высоты... Оттуда, со звезд. Изображение все отдалялось, мимо пролетали планеты, солнца, наконец свернувшиеся в серебристую, мерцающую спираль посреди черного, усыпанного звездами пространства. - Увы, больше я показать тебе не могу. - Словно извиняясь, сказал шакал. - Даже того, что ты видел достаточно понять, что ваш мир далеко не единственный. Но... так уж вышло, что он мне понравился. Просто захотелось тут остаться. Как оказалось, не зря... Видишь, я тут и пригодился. -Просто за красоту, конечно. Наверное, ты другого и не видишь, - Я заворожено смотрел на спираль, и даже потянулся к ней лапой, но не решился приблизиться к ней, - Действительно, красиво. Даже мне так кажется... Но я знаю, что скрывается за этой красотой - и я как раз один из пороков этого места - вор... Наверняка, с такими как мы, этот шарик становится не больше чем большой-большой помойкой. Нас здесь так много... все разные. И все понимают друг друга, торгуют, любят, воюют - куда же без этого! А тебе - понравилось... а ты не такой уж и плохой, как о тебе принято думать, - признался я напоследок. -О шакалах вообще принято думать плохо, - немного обиженно буркнул Селкер, - Зря, кстати... Что касается пороков, то они есть везде. Неужели ты думаешь, что я смог показать тебе планету, где не воюют, убивают или не грабят? Нет, не смогу... Пороки есть даже у нас... Нет, не в том смысле что мы можем причинить вред друг другу... Наши пороки страшнее - они влияют не на нас, а на всех, кто нас окружает... И самый страшный наш порок - гордость... Мы побывали на многих мирах, заставляя верить в себя как в богов... И наконец, мы нарушили то, что зовется Равновесием... Потом и началась та самая война, о которой я говорил... Я не хочу про нее рассказывать, это история совсем не веселая... Но как видишь, и мы были не без греха. Так что не стоит так критично отзываться о своем мире. -Равновесие? -я довольно усмехнулся, - Нет, не надо нам такого счастья. Здесь оно установится само по себе - но кто-то всё равно будет за бортом. Ха, кому я рассказываю законы этого мира? Создателю этих самых законов... Да что там говорить - для нас ты бог, для кого-то ты... - я осёкся, понимая что вот-вот могу брякнуть глупость, - Для кого-то ты не бог. Конечно, возможно что ты когда-нибудь, так же как и я попадёшь в странный, созданный кем-то мир, и этот кто-то позовёт тебя просто так, поболтать о том о сём. Кто ещё может знать, сколько секретов узнаешь ты... -Каждый из живущих всегда что-то узнает. И я не исключение. Для этого совсем не надо далеко ходить и лететь в иные миры. Вот например, кто мог предположить, что я вот так вот, лежа на траве, буду распинаться перед каким-то Смертным? Думаю никто. Но я это делаю, совсем не даже не обращая внимания на то, как ты на меня, без плаща, пялишься. - Селкер захихикал. - Не обращай внимания, я привык. Так вот. Для того чтобы узнать что-то новое, совсем не надо искать кого-то кто сильнее тебя. Даже ты можешь многое понять, следя за жизнью пчелиного улья или муравейника, а ведь они куда менее организованы с точки зрения сознания, нежели ты. В нашем мире, изучение Вселенной стало самоцелью, без которой мы не смогли бы жить - таков закон, когда стремится не к чему, нужна Цель, за которую будет держаться весь народ. Поэтому я совсем не против подчерпнуть что-то новое даже из разговора с тобой... Я недоверчиво покосился на чёрного шакала, жующего травинку, но ничего необычного в нём не отметил- похоже он совсем надо мной не издевался, - Возможно ты и прав. Муравьи и пчёлы - это мне не интересно, честно. Пускай у них там всё хоть десять раз устроено - они себе путь не выбирают. За них его прокладывают, кто-то постарше, а те кто помладше - топают по нему, надрывая свой горб. Даже если это на благо всему муравейнику... Ха, да я вор только потому что не хочу быть как все! - внезапно признался я, хотя сам до этого момента, этой истины не осознавал. -Но тем не менее, ты тоже топаешь по проторенному пути - Жизнь и Смерть... Разве нет? - спросил Селкер. -Ха... Мой путь - извилистый и опасный. Потому что, куда бы он ни вёл - я только и делаю, что увиливаю от этой самой смерти. И порой... вполне удачно! - Самоуверенно сказал я, и нагловато улыбнулся, хотя улыбка быстро исчезла с моей морды, - Но из-за меня я обрёк на... нет, я не обрёк... но я виноват в смерти моей любимой... - Ты увиливаешь от Смерти лишь потому, что твое время не вышло. - Безо всяких эмоций ответил шакал. - Что касается всех остальных... Знаешь сколько раз вы, действием или бездействием, явно или косвенно, обрекаете других на мучения и смерть? - он промолчал, но потом неуверенно продолжил, - Я тоже виноват очень во многом, по сравнению с чем твоя вина весьма незначительна... Но я с этим ничего не могу поделать. Таковы законы этой Вселенной... Но, возможно, именно из-за своих грешков я и помогаю вам... -И надолго ты ещё здесь? Помогать, или ещё что? - я усмехнулся, - Ладно, шучу... Просто ты странный какой-то. Очень странный. Умом тебя не понять, душой - просто бесполезно. И ты ведь понимаешь, что я выдумываю на ходу, пытаясь придумать хоть что-то адекватное твоему ответу. Ты многое понимаешь. В отличие от меня. -Надолго ли? Не знаю. Может, завтра я исчезну. Может через год. А может через пару тысячелетий... А странность закономерна -- пожал плечами он, - Мы родились и выросли в разных мирах... Что ты на меня уставился? Да, я тоже был маленьким щенком, лепившим куличики в песочнице и засыпавшим под колыбельную... но... - Селкер умолк, словно вспомнив что-то очень неприятное. - Ладно, оставим это. Разница лишь в том, что мы из разных миров. Умом понять меня действительно сложно. А вот душой? Попробуй. Ведь точно так же, как ты выдумываешь свои ответы, так и я выдумываю свои в ответ на твои. Я уже в голос засмеялся, и как-то по-дружески толкнул шакала в бок: - Да ладно тебе! - я не прекращал смеяться, - Я понимаю, что мы с тобой скорее разные как небо и земля - а так оно на самом деле и есть, СелкЕр! - наконец-то сделал правильное ударение, - Но сейчас я - простой, казалось бы, смертный, лежу рядом с тобой, рядом с существом, выше которого в этом мире никого быть не может. У тебя во власти - несчётное количество душ, а ты... -Хех... Нет, мне не надо рассказывать о том, кто властен над тобой - уж его-то я точно не увижу... -Надо мной никто не властен...- чуть погрустнев, сказал шакал. - И это самое противное... Так я мог бы переложить хоть часть ответственности на кого-то... Кстати, то что ты лежишь рядом со мной, не является ли это лучшим доказательством моих слов относительно того, что друг друга понять можем даже мы? -Можем. Понимаем. Даже говорим на одном языке, что мне вообще кажется странным. Ты хоть много умных слов говоришь - мне от этого никак не хуже. Лис замолчал на пару минут, а потом продолжил: - Слушай, а тебе всё равно? - "Все равно" что? - переспросил шакал. -Всё равно. Что будет со мной, с моими детьми, кланом... У меня это всё есть и мне-то будет не очень обидно. Если умру только я... Но если всё пропадёт...- я сглотнул тяжёлый ком, подступивший к горлу, несмотря на то, что в желудке было пусто. - Что будет с вами? - мне не все равно. Что будет с вашим миром - тоже не все равно. Что станет с каждым живым существом на вашей планете? Не все равно, - отвечал Селкер, - Мне все равно лишь, что станет со мной. Назови это легкой депрессией после пробуждения демона... Но я сейчас в своих силах не уверен... Здесь, у меня их намного меньше чем есть на самом деле... - как-то совсем грустно отвечал он. -Демон - это вопрос времени, - заявил я, - Ты не один, я не один, с нами много народу пойдёт. Веришь в то, что мы делаем что-то правильное? Я вот уже засомневался... - поспешил дополнить я, увидев, как он на меня посмотрел. -Я верю в то, что мы все делаем правильно. Я не верю в то, что все получится. -А ты не думаешь, что всё правильное и хорошее - должно получится. Мы ведь агрессоры - для демона-то... - попытался предположить я, но Селкер и тут оказался куда опытнее в этом вопросе. -Это не имеет значения. Во Вселенной нет Добра или Зла. Все относительно. То что ты украл пирожок у ребенка не великий грех по сравнению с уничтожением тысяч звезд... Я тоже однажды хотел, чтобы всем было хорошо... у меня ничего не вышло, - признался он. У меня слегка округлились глаза: - Чувствую, что всё по сравнению с тобой - мелочи жизни... Маленькой, земной, неприметной жизни... Даже обидно становится. -Всё одно и тоже... просто немного разные ставки и масштаб. Если я скажу, что твоя жена делает замечательные ягодные пирожки, которые мне очень нравятся, ты поверишь, что и ваши радости мне не чужды? -Моя жена пирожки вообще не делает, - сразу сказал я, - Их делает Флёр. - пробурчал я, - Чего это ты про ягодные пирожки подумал, а? - я ещё раз усмехнулся и решил идти в открытую, - Давай, признайся, чего хочет бог... -Не бог, лис... не надо меня так называть, хорошо? Я хочу сейчас бокальчик хорошего винца, яблочный пирожок и что бы кто-нибудь почесал меня за ухом... - он сделал паузу, посмотрел на меня с лёгким прищуром и дополнил: -И запомни, я не могу врать... -Вино есть у меня в замке... - я скривил бровь, досконально вспоминая свой подвал - нижний уровень, третий грот справа... Тысяча четыреста лет выдержки. Яблочный пирожок это вкусно... - признался я, - А вот почесать за ушком... - вздохнул, - я помню как это делала Эмерлина... Но факт остаётся фактом - я тебя сейчас понимаю как никогда. - Вот видишь... а говоришь, не понимаем, все такое большое... Для вас пока сложно понять то, о чем я могу иногда думать и чего могу хотеть, Но мне не так сложно встать на один уровень с вами. -По чувствам ты всё равно не встанешь... - я снова вернулся к своему прежнему положению на траве, - Любовь... Я не представляю, как ты можешь понять всю её сладость, при отсутствии какого-либо вкуса... а между тем она так горька... - Я ощущаю любовь, как и боль, как и сопереживание намного сильнее. И не только свою - но и всех, кто меня окружает. И твою тоже. Отчасти это дар, но в тоже время и проклятие. Просто мне приходится оставаться равнодушным... До времени, быть может. У меня тоже есть своя любовь. Не стоит думать обо мне как об идоле. Только... прости, но этот рассказ не для этой ночи... да и вообще, не для ушей Смертного... Я не хочу лишний раз вспоминать это, да и тебя пугать. -А я не хочу слушать что с ней. Я хочу послушать... как она? Как ты ощущаешь это сладкое чувство? Просто интересно... У меня своё видение, я часто понимаю, что люблю совершенно не за что, в отличие от ненависти, для которой лично мне нужен повод... Но что такое на самом деле - любить другого? И зачем это чувство? - Ты точно этого хочешь? Почувствовать, как я ощущаю мир? -Да, - уверенно ответил лис, - Хочу. Мне уже нечего терять. Селкер перевернулся на живот, теперь смотря прямо на лежащего перед ним Ренара. -Но учти, я не смогу отделить любовь от всех иных чувств, - предупредил он. Я на всякий случай моргнул и уверенно кивнул: - Давай. Ты во мне уже побывал - наверняка почувствовал... - Нет, Это совсем иное. Я не буду вселяться в тебя. Наоборот. Ты станешь мной. - Если ты мне только позволишь... - шепнул я и уставился прямо на жёлтый взгляд шакала. - Позволю. Сам попросил. Глаза шакала постепенно становились сначала серыми, потом мерцающе-голубоватыми и наконец вспыхнули фиолетовым сиянием, которое осветило покачивающиеся стебли травы. В тот же момент я почувствовал как земля исчезает, планеты, свернувшись в огненные стрелы проносятся мимо в бесконечном калейдоскопе, все более странные и все более непонятные. Мелькали расплывчатые фантасмагории, распадающиеся на более мелкие видения, каждое из которых приносило свои ощущения. С приятным теплом, обволакивающим сердце мелькнули хрустальные башни города из кристаллов на берегу зеленоватого моря, под усыпанным звездами небом. Затем был умиротворяющий закат двух солнц, мерный шум волн бескрайнего моря, стремительный полет дождевой капли из темного облака к шумящим на ветру раскидистым пальмам... Видения сменялись с уже поистине космической скоростью. Радость рождения новой жизни, обожженная, залитая огненной лавой планета, стремительно покрывающаяся травой, расползающейся из-под руки вставшего на колени черного шакала, остывающие вулканы, взлетающие в поднебесье струи воды и проступающие из воздуха деревья... Черный вихрь, принесший с собой нестерпимую боль, безостановочно крутящийся в пространстве, где не было ни верха, ни низа, только сталкивающиеся друг с другом планеты и очертания бесформенных тварей, наполнявших пустоту воем и стонами... Яркий, ярче тысяч солнц столп раскаленного огня заливший все небо, из которого потом стали сформировываться серебристые спирали из миллиардов звезд... Пятнистая гепардочка с красными волосами и зелеными глазами, положившая свои руки на плечи шакалу... Мелькнувшее во мраке заледеневшее лицо без глаз... нежное, почти невесомое прикосновение черноволосого гепарда в золотистых украшениях, отгоняющее страх и боль и огромных размеров тварь в небесах укутывающаяся в сверкающий кокон из растянутых как струны звезд... Вся любовь каждого живого существа, вся ненависть, вся боль и все наслаждение этого мира, в одно мгновение пронеслось сквозь меня, неудержимым потоком протекая от звезд, через моё сознание и исчезая в сверкающем огненно-голубым светом огненном тумане, подобно вихрю, взметнувшемуся на месте черного шакала. Это продолжалось лишь мгновение. Потом все закончилось, и напротив меня снова сидел Селкер, вот только взгляд у него стал куда более грустным. -- Вернись Ренар. -- сказал он, проведя рукой над моим лбом. -- И стань собой. Эти слова я услышал сквозь густую пелену, заполнявшую мои уши всевозможными звуками. Моргнув, я почувствовал это странное ощущение, будто вечную и свободную душу только что запихнули в крошечную, неудобную и вечноболящую коробку... Я очумело провёл лапой по носу - из носа текла струйка крови... Такого не ожидал. Только что я прожил тысячи лет - и помнил их как свою жизнь... И кровь текла всё сильнее и сильнее, пока я не справился и усилием воли смог придать им статус обычного воспоминания... Я упал на землю оперевшись на неё лапами, тяжело задышал... -Никогда бы не подумал, что могу столько помнить... - А ты и не помнил. Ты чувствовал. Не тысячи лет, а всего мгновение моей жизни... Поэтому я тебе так скажу - не желай стать таким как я... У меня такое продолжается вечность. -Таким... Нет.. Ни за что. Никогда! - Я решительно сел в траве, вытирая кровь с носа, - Это чувства... они... Они слишком яркие для меня... Как только можно такое вынести... Это... Это невероятно! - я даже дышал быстро - так велико было возбуждение от увиденного... -Поэтому нет ничего удивительного, что я так хочу яблочного пирожка и рюмочку вина. - улыбнулся шакал. - мне тоже тяжело все это чувствовать и помнить. -Я... Я теперь тоже этого хочу... - признался я, - Почувствовать простой вкус... например того мяса, что готовила мне Флёр - на палочках, промаринованное... с колечками лука... чёрт, как же давно я не ел нормально... - я взялся за живот, - О таком можно будет вспоминать всю жизнь, но то что ты мне показал... на фоне этого всё что я делал выглядит тускло... - Не стоит желать таких же впечатлений... Большинство из них отнюдь не из приятных. - проворчал Селкер. - что касается мяса.... Шакал свел ладони вместе и будто схватив что-то в пустоте, вытащил правой рукой из под левой ладони деревянный шампур с дымящимися кусочками мяса, между которыми были насажены помидоры и кусочки лука. - Угощайся. В отличии от себя, я могу удовлетворить ТВОИ желания. Теперь я уже откровенно удивился, но мясо охотно принял. Укусил пару раз, пожевал... -Как вкусно-то... - я протянул шампур шакалу, - Не хочешь угоститься? - спросил скорее просто из вежливости, - а почему ты не можешь сделать себе то, что желаешь? -Потому что я пожелаю слишком многого. И выполнив свое желание один раз, уже не смогу остановится. Я это проходил... Кончилось все не очень хорошо. -Значит, ты учишься на своих ошибках? - спросил я, жуя мясо, - а ты не пробовал их исправлять своими желанием? -Когда ошибается человек, все можно исправить... Когда ошибается кто-то вроде меня, исправить содеянное уже невозможно. Для того, чтобы исправить то, что я сделал когда-то, пришлось разрушить тот мир, что был до современного Космоса... А потакание желаниям ведет к новым ошибкам. -То есть я сейчас поступаю не правильно, да? Или уже слишком много прошёл, чтобы исправить свои ошибки? -Ты заставляешь меня смотреть в будущее? Нет, над временем не властен даже я. Максимум, на что меня хватит, это отбросить себя на десять-двадцать секунд назад. Я не знаю, чем кончится твоя затея. Но... шанс исправить твои ошибки есть... В этом я завидую тебе. Мои будут висеть на моей шее вечно, - тихо вздохнул он. -Тогда я тебе не завидую, - признался, наконец я и решительно встал, -Несмотря на твои огромные силы... -Я и не просил мне завидовать. Возможно, я даже хотел, чтобы меня немного пожалели... - шакал перевернулся на спину, уставившись в звездное небо окончательно потухшими янтарно-желтыми глазами. - До встречи. Надеюсь, что в следующий раз мы встанем вместе с оружием, - попрощался я, - а мне, пожалуй, пора просыпаться. -Ты не спишь. - напомнил на прощание шакал. Я моргнул, будто отпуская видение, и оказался на залитой солнцем площадке перед своим временным пристанищем. Кожаные крылья неприятно оттягивали спину, вся морда была мокрой от дождя, но уже начинала сохнуть. Только что я стоял и наслаждался дождём, и теперь стою, наслаждаясь солнцем... Я осмотрелся: клан магов уже проснулся и жил своей жизнью - все куда-то собирались и готовились. В основном собрались все на площади, там собиралось какое-то выступление или что-то вроде того: Арктический волк, всё так же в своей чёрной повязке на глаза, забрался за две огромные бочки и взял в лапы две огромные палки. Только до меня дошло - что это за бочки: огромные барабаны. Рядом даже собирались звери с музыкальными инструментами, готовясь что-то играть. -Что это они делают? - спросил я в воздух. Маги становились в чёткий порядок на всём поле - у каждого было своё место. Музыканты принялись негромко настраиваться, в то время как волк магией натягивал шкуры на его барабанах. Всё это происходило как-то необычайно важно, в воздухе так и витало какое-то напряжение, или даже страсть... Наконец все расставились по своим местам и Арктический волк грохнул по двум барабанам. Музыканты оживились и стали играть бодрую мелодию в так ритму. Три сотни самых разных зверей как один встали в одну и туже позицию: слегка выставив вперёд лапу, все в один момент ударили в ладонь кулаком. Потом ещё раз и ещё раз, пока все не начали петь, исполняя незамысловатый танец. У меня шерсть встала дыбом от такого зрелища... Звери были как отражение друг друга. Настолько слаженно и уверенно они двигались под музыку, хором исполняя какую-то древнюю песню на непонятном мне языке. Низкие, гортанные и грубые звуки, которые они издавали внушали животный ужас перед такой могучей силой. Арктический волк нещадно молотил по барабанам, звуком буквально сотрясая землю под ногами собравшихся, а инструменты умело дополняли его ритм. Вдруг они резко ускорили темп, а потом триста глоток разом заорали уже на нашем, настоящем языке: Клан Чёрный ветер! Сила магии бессмертна! Клан Чёрный ветер! Силу зверя не победить! И снова затянули свою странную песню, постепенно всё больше и больше набирая темп. Припев на нормальном языке повторился ещё два раза, а потом танец стал куда более замысловатым. Звери пустились в дикий, животный пляс, от которого кровь стыла в жилах. Резкие, опасные даже с виду, движения, сопровождаемые рыком и шипением, воинственные выпады - это было похоже на очень энергичную тренировку у воинов, нежели танец. И танец кончился так же неожиданно, как и начался. Волк на прощание ударил в барабаны ещё несколько раз и поднял над головой две колотушки, скрестив их над головой. И в тот же миг поле опустело. Звери так же синхронно телепортировали с поля - очевидно уже в тот город, где собирались армии разных государств и строений. Но это было ясно не сразу - поэтому я решил выйти на поле. Я дошёл точно до центра, но не встретил никого. Ничего удивительного не было, но должны же были они предупредить меня! -Эй! - Закричал я во всю глотку, - Есть кто живой!? Ответ не заставил себя ждать - прямо за моей спиной раздался громкий, шипящий голос: -Мы здес-с-сь, лис-с-с... Я рывком обернулся, на всякий случай раскрывая крылья. Как оказалось - не зря. Прямо передо мной стоял огромный Эв-змей. И дело было даже не в его размерах - у него не было обычных, в моём понимании, лап. Строго смотря на меня, он полз ко мне, извиваясь своим огромным хвостом. Ростом он был не сильно выше меня, хотя длинный хвост наверняка мог поднять змея куда выше, чем рост эва. Его движения завораживали, красно-жёлтый взгляд гипнотизировал меня, делаю беспомощной жертвой. Всё его тело было покрыто красно-чёрными полосками, внушающими настоящий ужас, а с головы свисали странные волосы: они были как небольшие, длинные змейки такой же раскраски как и он сам. Но рассматривать его уже не было сил - я взмахнул крыльями, отрываясь от земли - но змей опередил меня. Он необычно резко для своего огромного тела развернул свой хвост, и тут же вокруг моей лапы обернулся его конец. Огромный, сильный до безумия хвост стал оборачиваться дальше, вокруг меня. Я замахал крыльями как только мог, но змей только слегка приподнялся на своём хвосте - он весил куда больше обычного эва! Змей уже поднялся на мой живот, плотно обхватил моё тело. Я с ужасом осознавал, что всего одно движение - и он переломит меня пополам, как сухую веточку! Но он аккуратно обернул меня и поднёс к своей морде, чудом сохраняя равновесие. Я даже боялся сказать что либо - когда он приближал меня к своей морде, я думал что он собирается меня съесть. Но он лишь вильнул своим длиннющим раздвоенным языком, задев мой нос. Я только сейчас осознал, что дрожу как осиновый лист в его обхвате. -Не бойс-с-ся... - прошипел он, и пополз куда-то вместе со мной. Как и Шанди у него был сильный "акцент", но он куда больше шипел, чем королевская кобра. -Куда мы? - спросил я. -На процедуру... -Какую ещё процедуру!? - я взмахнул крыльями, сделав ещё попытку вырваться, но тут же ощутил, как змей напряг свой хвост, - пусти меня! -А то что? - насмешливо спросил ползучий гад, поворачиваясь ко мне. -Не то будет больно! - Я выхватил из браслета пару ножей и продемонстрировал их змею. Тот лишь усмехнулся и чуть-чуть сжал кольца. Я подумал, что вот-вот лопну - глаза наверное выпучил как никогда, и сразу же стал задыхаться - он просто выжал из меня весь воздух. -Не угрожай хранителю рун... - прошипел змей и ослабил хватку. Дёргая лапами в воздухе, я судорожно глотал воздух ртом. Ножи выпали из лапы... -Значит вот ты как, да? - Теперь я понял к чему он, - мне говорили о тебе два дня назад, но не упоминали твой вид... -Тебе что-то во мне не нравится? -Да! Твоя сила! - я что было сил, упёрся в его хвост задними лапами, - Пусти, я всё равно не убегу! Змей быстро убрал кольца, недоверчиво посматривая на меня. Опустившись на землю, я сложил крылья, показывая ему желание остаться. -Пойдём, - сказал я, - Мне нужны твои умения... -Вопрос лиш-ш-шь в том нужен ли ты мне... Но его даже не слушал. Оставалось немного - я просто пошёл по следу приползшего сюда змея. Ползучий маг недовольно зашипел и "пошёл" за мной, привстав на хвосте. Вообще я не из тех, кто пользуется услугами малознакомых мне зверей. Обычно ради такого я хорошо узнаю того, с кем мне придётся работать - а самое лучшее это работать с настоящими друзьями. Так я чаще всего и поступаю, но сейчас время поджимало - клану магов была обещана огромная сумма денег за их услуги. В том числе и змею. По глубокому, широкому следу хвоста, я дошёл до среднего размера болота. След обрывался на берегу. Вздохнув, я укоризненно посмотрел на хранителя рун, ползущего сзади. -Ступай, лис-с-с... Не бойс-с-ся... Я успел привыкнуть к магическим фокусам и трюками и пошёл прямо по глади тёмной воды. Я конечно старался идти по кочкам или тропинкам, но вода держала меня не хуже земли. Змей полз за мной по пятам. Наконец прямо посреди болота появился массивный дубовый стол, вросший в землю. Я подошёл к нему, погладил столешницу. На ней ещё были крепления для лап - и не просто какие-то, а живые из сучьев и веток. Сам стол был будто живой. И он надо мной издевался - показывал мне мою морду, искореженную от боли. -Приятного мало... - шепнул я, поглаживая дерево. На столе лежали довольно страшные инструменты, с длинными иглами. Сглотнув подступивший к горлу ком, я спокойно кивнул. -Ты знаеш-ш-шь, на что идёш-ш-шь, рыжий... - то ли спросил, толи напомнил мне красно-чёрный змей. -Порой надо всего ничего... - я заметил бритву в его лапе и покорно кивнул, - Может не будешь связывать меня? -Я бы с удовольс-с-ствием тебе и пас-с-сть заткнул, но она мне ещ-щ-щё понадобится... Ложис-с-сь... Распушив шерсть, я со смелым видом сначала сел, а потом и лёг на холодную деревянную столешницу, подложив под себя свои кожаные крылья. Почувствовав жертву, корешки переползли к моим лапам и туго охватили запястья и шею. Недовольно хрипнув, я попытался выбраться из браслетов своим обычным способом - но дерево, будто почувствовав, схватило меня ещё сильнее и обхватило своими петлями локти. Теперь было действительно страшно. Змей положил иглы в раствор странной чёрной краски и взялся за бритву. -Я знаю, как вы бережёте свою ш-ш-шерсть, но с-с-сейчас это необходимо... Я, как мог, кивнул закрывая глаза. Не отвечая, змей принялся за свою дело... Он выбривал лишь сааме нужные участки на теле, порой довольно интересные. Густой, рыжей шерсти я лишился на морде, около носа и под глазами; на руках от локтей до запястья. Потом, перевернув меня, змей вырезал солидный участок на лопатках, точно под крыльями. Острейшее лезвие скользило по моему телу с феноменальной точностью, будто танцуя. Я пытался расслабится и не дёргаться, как велел хранитель рун, но то и дело бритва из-за моей неаккуратности прорезала кожу, вызывая кровоподтёки. Змей лечил такие раны прямо на ходу - больно было всего несколько секунд, после чего наступало лёгкое жжение со странным чувство холода. Конечно без шерсти сразу стало куда холоднее, зато не чувствовалась сырость болота. Закончив со стрижкой, змей взялся за свои "кисточки", предупреждая: -Я не с-с-смогу облегчить твою боль, Лис... Так что постарайся не дёргаться... Я покивал, сжимая связанные лапы в кулаки. Когда первые пять игл коснулись моего тела - я с трудом мог выдержать боль, чтобы не закричать. Вытирая оголённую кожу сухими листьями папоротника, змей раз за разом прокалывал мою кожу, каждый раз оставляя в ней новые и новые чёрные точки. Раз за разом, прокол за проколом - маленькие точки складывались в причудливые фигуры и руны, странные слова и неизвестные мне цифровые коды... Всё это змей наносил на мои , лапы спину довольно небрежно, с моей точки зрения. Постоянная боль, слёзы - мне казалось что зубы просто вылетят от давления. Иногда боль доходила до предела, и я пытался вырваться, но змей прижимал болящее место своей холодной ладонью и недовольно шипел. Это успокаивало. Потом, когда он перевернул меня на зудящую спину, он взял иглы ещё мельче, схватил огромной пятернёй мой подбородок и начал татуировать мне глаза. Под веками он просто провёл какую-то волнистую линию, а потом по бокам, до виска нанёс какую-то рунопись - я не понимал что он делает, но был уверен - дело он своё знает. Его красные с жёлтым по краям зрачков, глаза не выражали ровным счётом ничего, пока он был занят своим ремеслом. Мне ужасно хотелось взглянуть в его холодный, пронизывающий насквозь взгляд, но он мои мысли не читал... На всё про всё ушло больше трёх часов. Когда он закончил и отпустил меня щелчком пальцев, я осознал, что последний час процедуры попросту спал на столе, скованный по лапам. Эффекта пока не ощущалось, кроме необычайного заряда бодрости и сил. Стоило мне встать на воду, как змей тут же поинтересовался. -Как нас-с-счёт оружия, лис-с-с? Есть у тебя что-то пос-с-серьёзнее этих иголок? - он насмешливо кивнул на мои браслеты. -Нету, - сразу ответил я, - Но идея у меня есть. Думаю это нам поможет... Я закрыл глаза, представляя себе комнату в большом доме, далеко-далеко отсюда. Просторное помещение, огромный письменный стол и портрет мужественного лиса на стене, в воронёных, кованых доспехах. А в лапах у него - две меча. И оба они висят на стене, точно по центру Меньшей стены... Открыв глаза, я пошёл прямо к ним, стараясь больше не моргать. Я даже не понимал что происходит - но сохранял царское спокойствие. Приподнявшись у самой стены я снял ножны со стены. Первый меч выскользнул из своего кожуха легко и плавно, без малейшего усилия - даже вес меча был настолько мал, что не приходилось прилагать никаких усилий. Чистая, блестящая на солнце сталь, буквально отливала какой-то неведомой силой. Проверив первый меч, я убрал его в ножны и зажал их подмышкой. Потом я немного неуверенно дёрнул рукоятку второго меча-близнеца... Он так же легко выскользнул из своих ножен, но только наполовину. Вслед за ним на пол вывалился второй кусок... Я поднял с пола отколотую часть и осмотрел её. Нет, меч уже невозможно было перековать, но я всё равно взял ножны и кусок меча, тот что с рукояткой. Оружие всё ещё было в идеальном состоянии, прекрасно заточено и сбалансировано - кроме сломанного меча конечно. Всё это несмотря на то, что они подвели своего хозяина много лет назад... Я повесил их на пояс, и повернулся к портрету. Я ещё помню, что лис на самом деле был довольно приземистым, коренастым и сильным. Мы не успели с ним как следует познакомится, но он доверил мне самое ценное своё сокровище - свою Дочь. -Прости, Чак... что пойду драться с Флёр. Я знаю, что это не она - но сейчас я буду драться с ней. Потому что она мне как сестра... Я снова закрыл глаза и через мгновение очутился на болоте, рядом со змеем. Видение было мимолётным и много времени не заняло. Но мечи были со мной. Я быстро определил где какой, но отдал змею сломанный. Простым кивком головы змей уже понял, что надо делать и принял меч лиса, погибшего из-за этого меча. А я отправился с целым, но ещё не заколдованным мечом на испытания. Сразу, на самые тяжёлые. Я пробежался до центральной площади и выхватил тонкий, юркий меч из ножен. Мне сразу же показалось, что меч стал продолжением моей лапы и неотъемлемой её частью - так хорошо он лежал в ладони и таким он был лёгким. Но сейчас меня охватил небывалый азарт - показалось даже, что руны нагрелись от силы, распирающей меня. Вздохнув поглубже, я что есть силы заорал на всё поле, на всю деревушку, на весь клан чёрного ветра: -СЕЛКЕР!!! ВЫХОДИ ДРАТЬСЯ!!! Стоило эху разнести мои слова по всему лесу, как я засмеялся такой смелости. Я вызвал на бой самого бога! -Не стоит кричать, ты же знаешь, - его голос был как обычно спокоен, а одет он был в коричневый поношенный плащ. -Достаточно просто подумать... - продолжил за него я и обернулся. Не буду хвастаться, но я своим видом привёл бога смерти в немалое удивление. Шакал покрепче сжал посох. -Вижу, ты подготовился... - с озлобой прошептал он, и тут же одна из рун на руках потеплела. Я осмотрел её - на голой коже светился таинственный знак, реагируя на присутствие бога. -И это ещё не всё, Селкер... - воинственно прошептал я, направляя на него меч, - Как насчёт немножко сразится? - нагло предложил я. Странно, но меня просто переполняла уверенность - ни одна мышца не дрогнула, ни одной мысли о страхе. Я снова прикрыл глаза. -Я попросил их помочь тебе. Я знаю о твоей судьбе и о её. Я знаю, что будет нелегко. Со мной была семья Флёр. Такого я не ожидал - но вокруг меня стояли восемь мужественных лис, держа лапы за спиной, склонив морды. Я не видел их глаз, не мог разглядеть выражения их морд, но был готов биться об заклад - они хотели помогать мне. По моему телу пробежала ощутимая дрожь - так силён я не был никогда в жизни. Меня заполнила уверенность в самом себе - как никогда раньше. В кого бы я не верил, я знал что сейчас я - бог. Пускай не настоящий, но я знал что они помогут мне. В моей жизни всё должно было решится раз и навсегда - и теперь это должно решится грубой силой! Больше никаких слов. Больше никаких извинений. Больше никакой пощады. Я сжал рукоятку ещё сильнее - меч стал мне как родной. Чак помогал мне. Что скажет потом Эмерлина? Опустит глаза, тихо прошепчет что-то... Уйдёт... Ради неё, всё ради неё, но столько смерти, столько жизней... Она не сможет мне такого простить. Но я прощу ей это и уйду. Ради того чтобы она была жива. Чтобы она осталась такой же, как прежде! Я изменюсь. Стану другим. Пойду на край света, чтобы подобрать упавший с её головы волосок. Но стану другим... грубым... не прощающим никому обид... и дьявольски сильным. Вздёрнув меч, я поставил его на уровень своих глаз, и бросился на шакала. Обычно невозмутимый бог вздёрнул брови и широко раскрыл глаза, пытаясь уйти от драки - но руна загорелась на моём теле подобно клейму, не давая ему просто телепортировать. Он удивился ещё больше, когда острое как бритва лезвие чуть не обрезало ему оба уха. Шакал в последний момент уклонился от моего удара, оперевшись посохом на землю - мой выпад прошёл мимо, и Селкер, взбудораженный честной дракой, толкнул меня задней лапой в спину, продлевая мой разгон. Оставляя на сырой земле четыре глубокие борозды от когтей, я затормозил и снова обернулся, тяжело дыша. Магия действовала против бога! -Ты что удумал, безумец? - рявкнул шакал, поднимаясь с земли. Ответом ему было лишь невразумительное рычание, вырвавшееся из моей пасти, и слова, выговариваемые мной с трудом: -Именно... Безумец! Я зарычал как дикий лис и бросился на бога с мечом наперевес. На этот раз шакал был готов к моему выпаду. Его посох сбил мой удар с пути, после чего я получил им же удар под дых. Будто дразня меня, Селкер крутанул посох над головой, ставя его рядом со своей лапой. Он снова обрёл серьёзный и безразличный вид... Нет, безразличие было наигранным, напускным. Даже я увидел как в уголке его пасти проскочила улыбка. Он поднял руку и насмешливо поманил меня рукой. Этот насмешливый жест заставил меня прыжком встать с земли, на которой я оказался после удара в живот, и снова поднять оружие. Какая-то частичка сознания настойчиво говорила мне о необходимости второго меча - но я решил разделаться с ним так. Третья атака, предпринятая мной, была с хитростью - как обычно разбежавшись, я не стал атаковать в лоб, а пошёл сбоку. Я видел, что Селкер был готов и к этому, поэтому сразу же как он поднял посох - я упал на землю и ударил шакала по ногам. Чёрный, как подсеченный, повалился было на землю, но тут же встал, используя свою палку. Я уже зарычал от обиды - казалось обычный шест куда сильнее острейшего сбалансированного меча, поэтому я решил просто повалить его на землю - это я и приму за свою победу. Лёжа на мокром грунте, я локтём выбил опору у бога, но Шакал схитрил, буквально перелетев через меня, оказался с другой стороны и занёс тяжёлый посох для удара в грудь. Вовремя меня спасло осознание того, что есть у меня не только лапы, но и два кожаных крыла за спиной. Раскрыв их прямо на земле, я заставил Селкера отпрыгнуть на порядочное расстояние, а сам же смог спокойно подняться с помощью своих способностей, не зависящих от магии. Мы снова оказались на порядочном расстоянии друг от друга, и на этот раз я первый выставил лапу и поманил бога, отводя меч за спину. Шакал оскалился и показал мне довольно эффектный трюк со своим посохом. Ответить мне было нечем, поэтому я снова бросился в атаку первым. Я буквально летел параллельно земле, хотя крылья были сложены и уже не держали меня. Бог, поняв мой приём - атаковать снизу - при моём приближении сразу же подпрыгнул, пропуская меня между своих лап. Атака показалась бы неуспешной, если бы не крылья - после хорошего разгона я раскрыл их сразу после того, как оказался за его спиной и взмыл на его головой, занося меч для удара. Всё время будто остановилось - Шакал медленно поворачивался назад, желая увидеть меня на земле, но увидел лишь мои лапы. Не успело удивление проскочить на его морде, как Бог смерти получил от меня по носу с нижней левой лапы. Сразу же попятившись на пару шагов, он схватился за нос, удивлённо смотря на меня. -Кажется ты упоминал, что чувствуешь боль... а чувствуешь ли ты обиду, а? - теперь пришло время мне насмехаться над ним. Всё тело горело - но не от азарта. Руны, одна за другой то вспыхивали, то гасли, некоторые жгли моё тело, некоторые наоборот - заставляли кожу леденеть под собой. Бог рыкнул на меня, наконец поднимая посох в боевое положение. Крылья - вот моё преимущество, которое он у меня не отнимет! Взмахнув ими, я с места разогнался до умопомрачительной скорости, намереваясь просто сбить его с ног. Шакал упёр конец посоха в землю и с помощью него отпрыгнул далеко за пределы моей атаки. Задев его крылом, большого вреда я ему не нанёс - скорее наоборот поранился сам, но тут же приземлился и тут же, уже на ногах пошёл в лоб. Шакал уже по привычке подпрыгнул, оставляя посох на земле, прямо в воздухе разворачиваясь. Когда я снова взмыл за его спиной, я встретился с ним взглядом. Шакал в полный рост стоял на своём посохе, спокойно удерживая феноменальное равновесие для любого живого существа! Я снова получил под дых и свалился на землю, чуть не переломав себе крылья. Селкер даже равновесия не потерял - просто спрыгну с посоха под мой восхищённый взгляд. Когда он встал на земле рядом со мной, я уловил в его взгляде какое-то презрение. Я на лопатках уже третий раз... или больше? Я снова встал рывком и сразу же бросился на него. Удар мечом был отбит выпадом посоха, удар от кулака просто пущен в молоко... Селкер не дрался как зверь - нет. Он дрался технично, строго и вообще правильно, и это было невозможно. Такой как он мог без всяких способностей перебить целый корабль пиратов, но в одиночном бою... Я снова и снова шёл в атаку, не сдаваясь, каждый раз выдумывая всё новые и новые хитрости, пока он не пропустил ещё пару ударов и один чувствительный пинок, который почти повалил его на спину! Бог, устояв на лапах, снова поднял посох, даже плаща не снял - и дрался наверняка в полсилы... Но я должен был драться чтобы понять - можно ли с моими новыми способностями идти против бога? Я улыбнулся, приподнимаясь с земли и сразу, прошаркивая, бросился на него как таран - будто хотел попасть головой в живот. Шакал успел усмехнуться такой неуклюжей попытке, отойти в сторону... И рухнуть на землю, точно на лопатки. Нижними лапами я умело подставил ему подножку, когда он отступал в сторону - и именно этот старый, детский приём сыграл над шакалом злую шутку - я сразу же прижал его лапу, не давая встать с земли и прижал лезвие меча к его горлу. Как только я оказался над ним, торжествующе посмотрел на его поражение... нет, конечно это не было его поражением, но было моей победой! Я расхохотался в небо, прижимая к сырой земле великого бога смерти, и угрожая ему его же угрозами... А потом я встал и протянул Шакалу лапу, помогая ему подняться.