Ошейник для Лисицы 2

Усевшись на самом высоком суку, я думал над самым странным предложением в моей не такой уж и короткой жизни. Сколько я себя помню, ни разу такой зверь не обращался ко мне с такими просьбами, и что тут говорить — оно было довольно заманчивым. — Рыжий, ты где вообще? — повторил Ренар, крутя своим носом по сторонам. На всякий случай я ещё раз перепрыгнул на другое дерево. Разбежавшись на проваливающейся под моим весом ветке, я оттолкнулся всеми лапами от сучка и приземлился на другой — понятное дело, лис этого не увидел. — Я здесь, — издевательски сказал я за его спиной, и лис рывком обернулся. — Рыж, не время шутить! — немного рассерженно сказал он, одёрнув жилетку. — Я не шучу. — И играть тоже не время! Спускайся, надо поговорить! — потребовал рыжий. Но что-то подсказывало мне, что лис настроен не очень дружелюбно, хотя хотел казаться добрым. Одно меня подбадривало — разум, который позволял говорить с ним, надеясь на равноправие. Всё-таки он был большим хищным зверем. В природе он был бы моим злейшим врагом. — А вы меня не съедите? — робко пискнул я со своего сука, перебираясь на основной ствол сосны. Лис от такого вопроса весь расфыркался и буквально надулся от обиды. — Хотел бы съесть — сделал бы это в прошлый раз! У меня к тебе дело есть! — А какое дело? — допрашивал я, не понимая, к чему клонит рыжий хищник. — Не совсем обычное. И мне твоя помощь в нём нужна, белк! Никто тебя не заменит! — отвечал лис, постепенно выходя из себя. Становилось только страшнее. — А почему это я должен тебе помогать, а? — вырвалось из моей глотки. — Я тебе ничего не должен! Лис оказался хитрым и довольно злопамятным. — Долги за проживание на моей земле — вот что ты мне должен! — Он показал пальцем на кроны сосен. — Спускайся немедленно! Мне пришлось сглотнуть ком в горле. Всё-таки на совесть он надавить умел — знал ведь, что я понимаю, у кого живу… Но сдаваться не хотелось. — Подумаешь! Найду себе другое дерево и прекрасно в нём поживу! — Тогда вали отсюда… — велел мне лис, разворачиваясь к опушке лиса. Надо же… Я, кажется, выиграл, но, когда лис расстроился, ничего, кроме грустного настроения, я не почувствовал. — Эй, подожди! — крикнул я, по веткам перебираясь на его путь. В пару прыжков я перебрался на несколько лесных ярусов вниз и оказался у него на виду. — Ну что? — спросил лис. — Поможешь? — Ты хоть объясни, чем помочь, рыжий. — Уперев кулаки в бока, я уселся на ближайшей к лису ветке. — Надо поймать лиса, Рыж. Разумного, но одичавшего. — Извини, но тут я совсем не мастер и даже не любитель… — Рыж, ловить буду я. — В таком состоянии? Сомневаюсь, что ты его даже догонишь… — вспоминая, как мимо меня однажды промчался один их таких, предупредил я. — Вы вечно носитесь, как угорелые, да и пугливые… — Рыж, кому ты это рассказываешь, а? — спросил рыжий, и я быстро заткнулся. Тишина продлилась ещё несколько секунд, прежде чем я решился ему ответить: — Я понял… — Я буду ловить его в таком же состоянии, — повторил лис. Я задумался над его словами. Лис мог и съесть меня в таком состоянии… — Я не могу тебе помочь. — Можешь, — уверенно парировал рыжий, — я всё предусмотрел. — Что ты предусмотрел? — Всё просто: если захочешь, чтобы я стал прежним, дёрнешь или укусишь меня за рваное ухо. — Почему за ухо? — поинтересовался я, разглядывая его левый надорванный треугольник. — У вас там раньше была серьга… — Да, именно из-за серьги. Я думаю, воспоминания помогут мне прийти в себя. Страх всё равно не проходил: лис явно хитрил. — Я не смогу за тобой угнаться… — Ты будешь сидеть на мне. — Чего?! — недовольно вскрикнул я. — Ты хоть понимаешь, каково мне будет? — Отлично тебе будет! — крикнул нетерпеливый лис. — В жилетку ты поместишься, я дам тебе уздечку… — Уздечку? — переспросил я. — Да, а что? Я засмеялся в кулак. Лис практически давал мне поуправлять собой. — Эй, ничего смешного! — Да, действительно ничего… — оправдывался я. — Слушай, Рыж, времени очень мало. Я пропаду отсюда меньше чем через сутки, а мне надо найти Арена! Я слез ещё ниже, попытался посмотреть лису в глаза, но быстро отвёл их. Голодный хищнический взгляд, который часто преследовал меня в кошмарах, только сейчас он был разумным и добрым. Лис умел внушить доверие к себе. — Хорошо… Я согласен. — Спасибо, Рыж, — поблагодарил меня Ренар. — Когда на… — хотел было спросить я, но увидел, как лис натягивает на свою морду странную сеточку из прочных нитей. Парочка ниток проходила точно через его пасть — там он сплёл их в косичку, чтобы не перегрызть нитку сразу. — Значит, так, — начал он. — Сейчас я приготовлюсь, ты тоже, и я помогу тебе закрепиться. Потом мне надо будет озвереть. Не думаю, что это трудно. — Но что ты будешь делать, бегать по лесу? — Скорее всего. Я не знаю, как мне дать установку на поиск чего-то… — Тебе надо это понюхать, рыжая морда, — предложил я. — Точно! — обрадовался лис. — Вот только что? — А у тебя нет ничего из вещей другого лиса? — Нет. А идти за ними долго, к тому же плащ он не снимает… Я вздрогнул, поставив ушки торчком. — Плащ? Какой плащ? — Белоснежный такой, обычный… — Я видел его! — радостно пропищал я, вспоминая, что два дня назад неподалёку от моего дома появилась какая-то тряпка. — Пойдёмте скорее, я покажу вам! — И, хлопая в ладоши от радости, я спрыгнул на землю и помчался в направлении таинственной белой тряпки. Лис, споткнувшись о пару неудачно вылезших на его пути корешков, побежал за мной. Дорогу я вспомнил быстро — семнадцатая кладовая, та, что с белыми грибами… Лис, увидевший плащ, даже не удивился. Подобрав его, он тут же его вывернул и осмотрел все внутренние карманы. На первый взгляд, там ничего не было, но хитрый лис прощупал весь плащ от колета до подола и нашёл там странную, полую на вид трубку. Покрутив её в лапах, лис даже зубы от напряжения сжал. — Это надо куда-то спрятать… — прошептал он, а я вспомнил про кладовую с грибами. — Это можно, если очень важно! — крикнул я ему с земли. Было не очень удобно находиться в таком положении: лучше всего я видел две его пушистые лапы с довольно основательными тупыми когтями. Периодически лис переступал с лапы на лапу или отходил куда-то — были очень хорошо видны подушечки подошв и шёрстка, выступающая между своеобразных пальцев. — Пойдём, я покажу тебе свою кладовую, там всё будет в сохранности: я тут единственная белка в округе. — Почему это? — поинтересовался рыжий. — Когда кругом столько лис — попробуй сюда сунься… Страшно, порвут ведь! — А что ты тогда здесь делаешь? — Я? Я, честно, не помню… Это действительно было так — просто очнулся в этом лесу, не помня даже, кто я такой. Только имя потом всплыло в моей голове; странно, что его вообще можно было забыть. Произошло это года три назад, и я уже успел обосноваться в этом лесу и узнать, кто им на самом деле владеет. Лис не стал задавать глупых вопросов. Как только мы нашли кладовую, он умело спрятал деревянную трубочку под корнями многовекового дуба и припорошил всё листьями. Встав, он опёрся о дерево спиной и потуже затянул нитки у себя на голове. — Забирайся, — велел он, похлопав себя по плечу. Я быстро вскарабкался по коре, залез на его жилетку и уселся рядом с его мордой, обернувшись хвостом. Лис, который с плеча казался просто огромным, принюхался и выдал фразу, после которой мне захотелось убежать как можно дальше от него и никогда не возвращаться: — Вкусно пахнешь… Его клыки клацнули в нескольких сантиметрах от моего тела, заставив меня вздрогнуть. Шустрое, богатое на ужасы воображение немедля показало мне, как он будет меня раздирать, пережёвывать и есть, но я собрал всю свою маленькую храбрость в кулак и заявил ему: — Ещё одно такое заявление — и помощи от меня не жди! — Извини, — буркнул он и отошёл от дерева. Качнувшись, я вцепился коготками в его жилетку и как можно сильнее распластался по его плечу, представляя, что я воротник. Через несколько шагов рыжий остановился и пару раз хрустнул шеей. — Так, теперь держись… Мне надо, чтобы первым, что я почувствую после озверения, был его плащ. — Это мы тебе устроим! — заверил его я, хватаясь лапами за импровизированную уздечку. — Будь уверен! С кряхтением и старческим поскрипыванием лис медленно опустился на четыре лапы. Его задние лапы были длиннее передних, поэтому их ему пришлось выставить чуть дальше, когда он поднялся с колен на подушечки лап. Пока лис покачивался, привыкая к новому положению, я быстро перебрался на его шею и вставил лапки в пару петель на его узде. — Удобно? — спросил лис, чувствуя, как я уселся. — А тебе? — Спасибо, переживу… — проворчал он и сделал пару шагов. Ходьба в таком положении пока что удавалась ему с трудом, но он быстро приноровился. Вся сложность была в длинных задних лапах. — А тебе пальцы не мешают? — поинтересовался я, смотря на его попытки как-то их использовать. — Нет, не очень… Сзади сложнее. — Привыкай. — Рыж, у нас всего сутки! — напомнил мне Ренар. — Постарайся меня как-то направить или помочь… — Сейчас-то я что угодно могу делать! — парировал я, держась за ниточку, идущую через его пасть. — А когда ты озвереешь? — Когда озверею — через уздечку. Наверняка сработает. — Тогда зверей уже, если сроки поджимают! — Я осмелел и пырнул лиса в шею задними лапами. Рыжий зверь подо мной огрызнулся. Лис стал ходить кругами, постоянно внюхиваясь в плащ, лежащий у дерева. Но пока он явно был разумен. Такое поведение уже начинало меня утомлять, хотя чего говорить — покататься просто так на настоящем лисе… Внезапно лис припал на передние лапы и поднёс нос к земле, тщательно обнюхивая её. Что-то подсказало мне, что превращение уже произошло, и я аккуратно потянул левую сторону нити. Лёгкая боль показала ему куда идти. Развернувшись, лис подошёл к дереву и буквально зарылся мордой в плащ его убежавшего друга. — Давай, нюхай, нюхай… — шепнул я, но лис тут же поднял морду и оглянулся, не понимая, откуда идёт звук. С трудом сдержав смешок, я дал ему донюхать тряпку, а потом крикнул во всё горло: — Ищи! Собачья команда и остатки какого-то разума в его голове сыграли свою роль. Лис снова дёрнулся, растопырил уши и начал крутиться вокруг собственной оси. Заметив свой собственный хвост, он было побежал за ним, но через три круга ему это занятие прискучило, и он, громко тявкнув, рванул куда-то в глубь леса. Вцепившись лапами в единственную опорную нитку, я сжал зубы, чтобы не закричать от страха и восторга, охватившего меня за первые секунды бешеной скачки. Лис преодолевал все препятствия, бежал куда-то, снося головой мелкие ветки, ломая лапами грибы и сухие сучки, иногда тявкал, но всегда смотрел чётко перед собой. Скорость его бега меня как белку ужасала, но это было невероятно весело! Деревья проносились меня с огромной скоростью, порой казалось, что мы вот-вот врежемся, но лис ловко отпрыгивал со своего пути и огибал дерево по самой короткой дуге, которую мог придумать. Ничто не могло сбить его с назначенной цели, которую он сам выбрал себе где-то в лесу. Я отчаянно хотел верить, что рыжий зверь подо мной идёт по запаху или хотя бы по своим инстинктам. Он продолжал мчаться сквозь лес. Несколько раз меня чуть не сносило пролетающими над головой ветвями, но я прижимался к пушистой шее лиса, не давая ему сбросить меня. Я чувствовал, что рыжий хищник понимает, что на его шее что-то сидит, и иногда пытался избавиться от меня, отряхиваясь или резко останавливаясь, но Ренар всё предусмотрел — его уздечка держала меня «в седле» как нельзя прочно и комфортно. Конечно, иногда лис подпрыгивал или перелетал ручейки, и тогда меня поднимало над его головой. Привстав, я мог спокойно увидеть всё, что творилось между его треугольными чёрными ушами, но сразу же пугался вида надвигающихся деревьев и довольствовался боковыми видами, которые проносились мимо меня. Так глубоко в этот лес я ещё ни разу не заходил и теперь, не совсем по своей воле, оказался в самой его чаще. Деревья стали появляться чаще, плотнее стояли, и поэтому лису пришлось сбросить скорость и перейти с бега на рысь. Периодически он стал наклоняться и вынюхивать землю под своими лапами, но не больше двух-трёх секунд. В такие моменты я вцеплялся в уздечку особенно крепко: боялся, что вывалюсь и окажусь точно перед носом лиса. Не стоило гадать, что бы со мной тогда произошло: лис наверняка проголодался после пробежки… Но прошло время, и лис, кажется, потерял след. Он вышел к реке по запаху, но, как только оказался на берегу, сразу закрутил головой и начал поскуливать, как подбитая собака. Сделав пару кругов, он попил из речки и улёгся у дерева, о чём-то думая. Я смог удержаться на его шее, хоть это было непросто, когда лис упал на бок, вытянув лапы. Кое-как поправив своё положение, я сообразил, что был дикого голодным. Покидать лиса было нельзя, и я решил остаться на нём до тех пор, пока тот не решит поспать. Вспомнив, что у нас всего сутки, я понял, что он может себе это позволить. Но лис просто лежал на берегу и ничего не делал, смотря на бегущую мимо него воду. Иногда он принюхивался к воздуху, но потом разочарованно опускал морду. Кажется, он мог сохранять разум, но не намного: другой бы хищник давно разочаровался, потеряв след, и ушёл по своим делам, а этот настойчиво шёл к своей цели. И вот наконец с лёгким рыком он поднялся на лапы и, взмахнув хвостом, побежал к реке. Мои лапы вцепились в нитку, я постарался стать как можно меньше и взобраться повыше на его шею: лис собирался пересекать реку вплавь! Рыжий с размаху бросился в реку, и меня чуть не смыло с его шеи. Перебирая лапами, он кое-как отошёл от мелководья и погрёб на тот берег, как настоящая собака! Высунув морду из воды, он, тяжело дыша, плыл против течения и не выдерживал. Раздался жалобный скулёж: лиса сносило вниз по течению, а там не было ни одного места, где можно было нормально сойти на берег. Рыжий поднажал ещё, но ничего не получалось — он плыл больше вдоль реки, точно посередине и против течения. Силы его быстро покидали — я почувствовал, как вода намочила мой хвост и держать его у спины стало невыносимо тяжело. Проклиная лиса, я выбрался из седалища и взобрался на его голу, хватаясь за уши. Ренар был слишком увлечён греблей против течения и не придал этому значения. Самое обидное, что был бы у него нормальный разум — он бы переплыл реку, пользуясь человеческим стилем плавания! Я взялся лапой за его левое ухо и приготовился как следует дёрнуть его за больное место, но не решался. Сейчас было слишком опасно это делать. Зато лис очень интересно среагировал на потягивание за левое ухо: он начал плыть влево, к берегу. Я подёргал чуть решительнее, и лис, собрав оставшиеся силы, погрёб к нему. Кое-как он догрёб до берега и вышел на сушу, а чуть отойдя, приготовился… Такой дикой тряски я никогда в жизни не испытывал! Чуть не сломал себе лапы, пытаясь удержаться верхом на нём, пока лис отряхивал всю свою шерсть! Постепенно он успокоился и вывалил язык, восстанавливая дыхание. Я же с трудом вскарабкался на его шею, пока тот снова искал след своего друга. Очень хотелось поругаться, но я побоялся того, что лис снова обнаружит меня на своей шее. Не исключено, что он это и так чувствовал, учитывая нитку, проходящую через его пасть, и боль, которую она ему причиняла. Поймав след, он снова пошёл на запах, но уже не так резво, как раньше. Плавание его довольно сильно утомило, и бежать куда-либо ему было откровенно лениво. Лис просто неторопливо шагал на четырёх лапах по лесу, пока я пытался высушить свой хвост. Из-за того что на него постоянно дуло, при ходьбе он быстро замерзал. Ренар ходил пару часов, но так ничего не нашёл. Пару раз он даже возвращался к берегу реки, принюхивался, но не решался форсировать реку повторно. Зато напился воды и даже мастерски поймал какую-ту рыбёшку, подплывшую к нему слишком близко. Он просто ударил по воде лапой и вытащил целого карася, который ещё трепетал на его когтях. Не думаю, что лис смог бы так же в разумном состоянии; очнётся — надо будет ему рассказать. Но стоило мне об этом подумать, как лис перекусил рыбину и стал её есть. Звуки и запах, исходящие от процесса поедания мяса, меня откровенно пугали. После ужина лиса дело пошло к вечеру. Он не продвинулся ни на йоту и ночевать устроился на берегу реки. Соорудив себе что-то типа лежанки, рыжий хищник умиротворённо потоптался вокруг себя, свернулся клубочком и умиротворённо уснул, позволяя мне наконец слезть с себя. С большим облегчением выбрался из своего седла и слез по его мягкому боку на землю. Чуть размял лапы, затёкшие за долгий поход, и встал перед его мордой, разглядывая исполинскую для меня пасть лиса. Его мирный вид не мог вызвать ничего, кроме умиления. Положив морду на свои лапы, он мирно сопел, иногда дёргая ушами. Поддавшись искушению, я рискнул своей жизнью и потянулся к его носу… Когда кончики моих пальцев коснулись чёрной кожи на его носу, я сразу отдёрнул лапу, думая, что хищник проснётся, но лис даже не шевельнулся. Осмелев ещё сильнее, я сделал маленький шажок навстречу ему и коснулся носа ладонью. Я не уверен, но, по-моему, ему было щекотно. Я же своей лапкой, держась за самую большую часть носа, с замиранием сердца смотрел на него. Холодный, влажный лисий нос — мои лапы так и тянулись, чтобы погладить его. Но я не позволял себе многого и трогал его только одной лапой. Потом начал медленно его гладить, ведя ладонь от самой верхней части до пышущих теплом носопырок. И вот я уже подставил свою ладонь под нижний край ноздри, согреваясь его теплом. Лис дышал не часто, но очень глубоко, каждый раз создавая достаточное количество тепла, чтобы согреть мою морду. Совсем обнаглев, я придумал посушить свой хвост: развернувшись к нему задом, я задрал свою гордость до спины и сунул под нос лису в момент его выдоха. Тёплый воздух обдал сырую шерсть, и становилось лучше… пока лис не вздумал вздохнуть! Под его громкий чих я пролетел почти весь берег, шмякнувшись попой в холодный речной песок. Лис, лежавший уже довольно далеко от меня, поднялся, широко зевнул, обнажая все свои белоснежные зубы, и улёгся досыпать. Отряхнувшись от песка, я решил, что на сегодня шуток хватит, и пошёл поискать себе пропитание: долго спать мне не надо, а вот наесться на завтрашний день было хорошей идеей. Наутро лис проснулся весь в шишках и крайне этому удивился. Быстро избавившись от мешающих скорлупок, он поднялся на четыре лапы и пошёл к реке. Я, уснув на его потрясающе мягком пузе, остался на земле и, оставшись без своей пушистой лежанки, проснулся. Хорошо, что лис не ушёл далеко, иначе бы всё пропало. Пока рыжий был увлечён рыбалкой, я смог незаметно запрыгнуть на его спину и занять своё уже насиженное место. Рыбалка была не менее удачной, чем вчера, — две рыбины, и всё лис съел, не оставив после себя даже костей. У него потом будут проблемы, не у меня… Посчитав в голове часы, я понял, что осталось уже совсем мало времени, и поэтому решил снова подёргать лиса за левое ухо, прошептав туда слово «ищи». Но лис отнёсся к этому крайне скептично — просто помотал головой, желая избавиться от неизвестного источника звука. Меня наполнило волнение: что сделает лис, если провалит своё задание, и что он сделает со мной? Ведь он на меня положился и просил помочь, а если у него не получится, то проиграем мы оба! Сейчас было важно как никогда работать в команде, но что я мог сделать с огромным рыжим хищником?! Я уже хотел было пнуть его под загривок, но услышал довольно ощутимый рык с левой стороны. От басистого, гулкого звука вся моя шерсть встала дыбом, мне захотелось стать как можно меньше — слева к нам подходил здоровенный лис… Медленно покачиваясь на лапах, он, рыча, шёл к нам с самыми нехорошими намерениями. В его глазах стояла такая ярость, что я оцепенел на шее у своего лиса. Ренар медленно развернулся на звук. Они стали обмениваться какими-то странными звуками, ходя друг вокруг друга. Я вцепился в нитку, приготовившись в случае чего дёрнуть его и вернуть в нормальное состояние. Лис подо мной выгнул спину и привстал на лапах как мог, чтобы выглядеть больше перед своим совсем не хилым соперником, которому даже не понадобилось выгибать спину, чтобы казаться больше. Он и так был большим! Хищник подо мной рявкнул, бросая вызов своему другу, без единого шанса на победу! Я одёрнул его, и хоть он заскулил от боли в пасти, но не перестал угрожать самцу. Доминантный лис огрызнулся, принимая вызов, и тут же бросился прямо на Ренара. Встав на две лапы, лис остановил его выпад и сцепился с ним, мотая головой из стороны в сторону. Лисы, стоя будто обнявшись друг с другом, пытались ухватить зубами шею или морду соперника, постоянно при этом визжа и поскуливая от пропущенных ударов. Драка лисов показалась бы скучной со стороны, но только не с моего места! Несколько раз Арен пытался схватить меня, будто я был частью лиса, и пару раз он норовил прижать меня своей лапой. Я кое-как уклонялся от его выпадов, которые вообще были адресованы не мне, но всё равно он несколько раз прищемил мне хвост, и я недовольно пищал. Я уже думал смыться и убежать, как вдруг мой лис, проявив невиданную для обычного зверя хитрость, извернулся боком и укусил своего оппонента за шею, оставив у себя в зубах клок вырванной шерсти. Огромный лис тут же заскулил и вырвался из захвата, отбежав на пару шагов, припал на передние лапы и зарычал. Несмотря на свой размер, он проигрывал! Ренар тоже принял угрожающую позицию и первым рванул на него. Арен немедленно побежал на нас, и оба лисы бросились друг на друга, в полёте угрожающе раскрывая пасти и готовясь нанести друг другу смертельные удары… Лис подо мной снова проявил свою смекалку — проведя пару хитрых финтов, Арен получил с размаху по своей морде и потерял былую силу своего прыжка. Ренар набросился на него и прижал его плечи к земле, уложив его на лопатки. Это и был мой выход! Пока лис бешено брыкался под Ренаром, я выпрыгнул из своего седла и быстро, царапая голову лиса, подобрался к его левому уху. Собрав всё своё мужество в кулак, я раскрыл пасть и укусил его за ободранный край уха. Тут же Ренар завизжал, как подбитая собака, но дикий визг перерос во вполне осмысленный крик от боли. Лис, обезумев от боли, тряхнул головой и, сбросив меня, отшвырнул лапой к какому-то дереву. К счастью, удар был не очень сильным, а в полёте я успел развернуться, чтобы приземлится точно на ствол дерева всеми четырьмя лапами. Дальше я смотрел, как один рыжий пытается образумить другого: Ренар то и дело тряс плечи своего друга, пытаясь ударить его головой о землю. Но тот пока только рычал и сипел на него, пока Ренар, потеряв самообладание, врезал ему по морде. Арен тут же откинул голову и, когда пришёл в себя, посмотрел на него уже вполне осознанно: — Ренар? — уверенно спросил он, оценивая ситуацию. — Почему ты сидишь на мне? — Хвала богам, ты очнулся! — Ренар наконец-то позволил себе расслабиться и отпустить лиса. — Каким ещё богам, Ренар? — поинтересовался лис, поднимаясь с песка. — Разве ты в них веришь? — Я не верю в них, они мне помогают исправить мои ошибки, Арен… — признался рыжий, тоже поднимаясь с песка. И тут же его уши встали торчком, сигнализируя о том, что он вспомнил что-то важное. — А где Рыж? — Кто? — Рыж! Белка, он помог мне! — Лис сразу завертелся на месте, вглядываясь в лес и ища меня глазами. Я тут же выскочил к нему навстречу, довольно чивкая. — Господин Ренар! — Я помахал ему с земли лапой. — Господин Арен, очень рад вас видеть! — Вот ты где! — Ренар присел на одно колено и подставил мне лапу, чтобы я туда забрался. Когда я оказался чуть выше его пяток, он быстро меня спросил: — Рыж, сколько времени прошло? — Много! Вы довольно долго спали! — Я спал? — возмутился лис. — Ты чего меня не разбудил? — Ты с ног валился! — парировал я, перескакивая с «вы» на «ты». — А откуда ж ты знал, что я валился? Вообще где я? — Резонный вопрос… — вторил Арен. — Понятия не имею! Ты бежал, как безумный, через весь лес, даже реку переплыл! — Я попытался придать себе более решительный вид, но лис, как оказалось, уже не слушал. Развернувшись к своему другу, он почти жалобно посмотрел на него: — Арен, похоже, времени уже нет. Объяснять ничего не буду — мне нужна помощь твоей армии. — Ренар, это серь… — Серьёзно, Арен, да! Более чем серьёзно. Собирай все силы — самых лучших, бешеную тысячу тоже подключи. Собирай и веди на восток, к Феланоксу. — Феланокс? Город, в который собирались переносить столицу? Лис, которому сообщили этот занимательный факт, встал, как громом поражённый. Он сглотнул ком в горле и немного неуверенно продолжил: — Да, похоже на то… У меня и из головы это вылетело… — Зачем тебе там вся королевская армия? К ним идти через пустыню, знаешь ли… — Да, и… — И мы с ними не в самых лучших отношениях. Приведём туда хоть одного солдата — начнётся война, Ренар. — Нет, нет… — замотал головой Ренар. — Не будет никакой войны, не до этого им сейчас… — Почему? — поинтересовался я, к удивлению большого лиса. — Я ограбил их… Государственный переворот и смена власти… — Это может только усугубить наше положение. Новый король воспользуется случаем, чтобы отвоевать доверие у народа и разгромить давнего врага… — Королева, — тихо поправил другой лис. — Нет. Она, наоборот, поможет нам. — Как? — поинтересовался Арен. — У неё должок… Договорить Ренар уже не успел — я почувствовал, как лапы теряют опору в виде лиса и я падаю вниз. Никто из нас не успел даже удивиться, как вдруг лис буквально рассыпался на глазах: всё его тело будто перестало существовать, и на его месте осталась только шерсть. Закружившись в невидимом вихре, она взмыла в небо и там буквально… сгорела. Я чуть было не упал от такого зрелища и даже не сразу сообразил, что сижу в лапе, сжатый со всех сторон у другого лиса. Арен тоже был удивлён. — В жизни такого не видел… — Мою жизнь не оборви, рыжий! — запротестовал я, понимая, что он забывается и сжимает кулак всё сильнее. — Что? Ой… — Он аккуратно усадил меня на ладони. — Извини… Белк. Или как тебя… называть? — Можно просто Рыж, — представился я, поздоровавшись с его большим пальцем. — Я так и понял… Поможешь мне домой дойти? — До замка? Не думаю… — А как мне тогда добираться? — Лис обернулся вокруг себя и почесал между ушей. — Сложно всё это… — Я примерно помню направление… — Так чего ты молчал? — Арен, по-моему, даже немного разозлился. — Я вас боюсь… — признался я, сжимаясь в пушистый комочек на его ладони. Рыжий зверь вздохнул и посмотрел на меня. — Показывай дорогу. Не то съем, — дипломатично заявил он. Выпрямившись на его ладони, я смущённо показал на реку. — Хитрости вам не занимать. Лисы… — прошептал я.