Ошейник для Лисицы 2

Торжественно пообещав что-нибудь придумать, бог всех кошек удалился в самую высокую часть своего дворца, где, скрестив лапы в непонятном положении, уселся и заснул. Я так подумал, потому что он закрыл глаза и не шевелился, более того, он не реагировал ни на какие позывы проснуться. В то, что он о чём-то размышляет, верилось с большим трудом. В общем, я остался один на этот раз в огромном замке, полном всевозможных артефактов. Ракшас отказался погулять, нашёл себе место помягче и потеплее и улёгся спать. Я же тем временем решил побродить по городу, который расположился вокруг прибежища всяческих паломников. Но сначала мне предстояло найти совсем не короткий путь из замка — а он был не проще моего собственного, за исключением того, что в моём замке всё устроено куда более логично. В замке, а точнее сказать, во дворце Фаэрта бардак творился не только на полу, но и в головах архитекторов, которые возвели это сооружение. В частности, первое, что было мною отмечено, — полное отсутствие коридоров. Только залы и комнаты, сложенные в бесконечную мозаику гигантского многоэтажного лабиринта. Петлял по комнатам я довольно долго, пытаясь найти хоть один указатель, но натыкался лишь на горы всевозможного мусора, зачастую очень интересного. Нашлась даже горка артефактов для воров; у меня их было куда больше и они были эффективнее, чем те, которые я нашёл у тигра. К счастью, я не страдал пространственным кретинизмом, бьющее в окна солнце подсказало мне верный путь, и наконец я встретился с главным выходом и двумя сонливыми охранниками. Ленивые кошаки спали даже днём и опять же не создали мне никаких проблем — я вернулся в странное царство кошек и чужих законов. Во мне снова заиграло лисье любопытство: уж очень захотелось мне узнать этот город поближе, выучить его порядки, понять, чем он живёт и вообще как. Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие какого-либо центра или площади. По крайней мере на земле. Снизу были заметны некоторые сборища жителей, но то были какие-то мелкие магазинчики или собрания. В городе не было никакой централизованной власти, никаких стражников — это безмерно веселило меня как вора, но некоторых вооружённых и подготовленных воинов я всё-таки встречал. То, что они что-то охраняли, было видно с первого взгляда. Но, как бы я ни старался рассмотреть город снизу, сверху всегда было интереснее и живее — на землю, то есть ко мне, почти никто не спускался. Но и подняться было делом нелёгким: естественно, я не нашёл ни одной лестницы или площадки, где можно было спокойно подняться хотя бы на фут от земли. Но я всё-таки неспроста вор. Я нашёл какую-то толстую лиану, опускающуюся почти до земли, и смог залезть на неё. Далее пришлось опуститься на четыре лапы и, перебирая ими, забраться на соседнюю, потом ещё на одну и ещё на одну — и вот я уже на порядочном расстоянии от земли. Жители города, которые видели меня, только удивлённо подняли брови. Ещё бы: без нормальных острых когтей ни одной собаке просто так не забраться на такую же высоту, и я почувствовал себя первопроходцем. Как я выяснил, я забрался на первый ярус города, всего их было восемь. Жители, хоть были немало удивлены, оказались вполне дружелюбными и даже показывали, как мне можно было забраться выше. Ещё я смог хорошенько рассмотреть самих обитателей вблизи: проживание в таком городе предполагало большие физические нагрузки, поэтому не было ни одного толстяка или слабого — всё были отлично сложены и развиты, несмотря на беспробудную лень. То и дело встречались мне висящие хвосты и спящие кошки. Дневной сон был обязательной частью каждого дня для каждого гражданина. Я как раз попал в окончание тихого часа, но спящих никто не будил — только если они были кому-то нужны. В таком темпе и текла жизнь в этом городе, и потихоньку я вникал в неё, как дикий лис в ещё не обжитую нору. И, как бы я ни хотел оставить о себе хорошее впечатление у жителей этого чудесного города, своим любимым делом я захотел заняться на автомате; всего пара подрезанных кошельков меня не удовлетворила, горожане при себе денег особых не держали, зато в домах я зачастую видел довольно большие богатства. Всё-таки я был хорошим вором, поэтому пробраться внутрь какого-то дома не составило труда. Не составило труда и вынести оттуда пригоршню алмазов. Но больше всего меня удивило то, что никто меня не преследовал. А я это сделал среди бела дня. Я некоторое время стоял прямо на «улице», сплетённой из толстых лиан, ожидая, что кто-то окрикнет меня или хотя бы потребует вернуть. В голову закралось подозрение, что меня могут и просто пристрелить — мало ли какие здесь порядки! Но ничего не происходило. Сунув россыпь алмазов в карман, я отправился дальше, таинственно озираясь по сторонам: не следит ли кто за мной? Но у кошек всё строилось несколько иначе, чем у нас: атмосфера всеобщей свободы и безмерной лени царила повсюду. Я поднялся на ещё два уровня вверх — там районы были побогаче. Но смотреть вниз уже отчаянно не хотелось. Но самое главное — мне всё сходило с лап! Воруй, не воруй — казалось, ничто не сподвигнет ленивых странных охранников встать с насиженного местечка и навешать мне по ушам. Казалось бы, всё должно быть прекрасно и хорошо, но оказалось куда интереснее. Я забрёл в странную часть города, где горожан было мало, — и сразу же на меня нацелились два арбалета. — Стой! Ты на территории клана Миаому! — прошипел на меня первый охранник, тыкая арбалетом в грудь. — Что ты здесь забыл?! Я немного осёкся от такого приёма, но радушно поднял лапы вверх и улыбнулся рысю: — Боюсь, ничего. Я здесь недавно совсем, гуляю… — Лазутчик! — рявкнул манул рядом с ним, наставив арбалет в бок. — Они решили задурить нас, натравив на нас рыжую собаку! Я фыркнул себе под нос, продолжая держать лапы на виду, — так меня ещё ни разу не оскорбляли, а рысь на этот жест сразу же крикнул: — Он признался! Вяжи его! — Что? — только и успел спросить я, перед тем как стражник пнул меня под колени, повалив на землю. Кто-то из них достал верёвку, принялся опутывать ею мои лапы, больно заломив их за спину. — Эй, вы меня с кем-то путаете! — отчаянно запротестовал я. — Как мы тебя можем с кем-то путать, если мы тебя даже не знаем? Я замолк, поняв, какая милая логика у этих клановых стражников. Становилось страшно. — Теперь не выберешься! — рявкнул манул, привязывая меня к ближайшему тонкому сучку. — Посиди тут, мы пойдём остальных позовём! Я лишь несмело покивал головой, а как только стражники отвернулись, я принялся выкручиваться из пут. Связали они меня на славу: и локти, и предплечья, и даже пальцы некоторые закрепили. Но всё ничего, я мог выбраться даже из смирительной рубашки, но это требовало особых приёмов. Открыв пасть в беззвучном крике, хотя больно мне совсем не было, я вывернул плечевой сустав. Верёвки сразу ослабли, все петли с предплечий попадали. Выкрутив запястья из пут, я был почти свободен — оставалось распутать локти. Но прыткость и ловкость кошек я недооценил. Ко мне шли уже пятеро, очевидно, враждебных кошаков и готовились выломать мне все кости, которые найдут в моём теле. Дело плохо — выкрутившись, я освободился от уздечки, которой был прикреплён к дереву, и бросился наутёк. Кошки, заметив это, естественно, бросились в погоню. Распутывая на ходу лапы, что есть мочи сдерживая крик от боли, я побежал по длинным лианам, висевшим на огромной высоте. У меня, в отличие от кошек, не было некоторых их преимуществ — они спокойно прыгали по почти отвесным поверхностям, иногда цепляясь за них когтями, повисали совсем рядом со мной и пытались схватить. К счастью, лапы я успел распутать довольно быстро и мог посостязаться с клановыми охранниками в ловкости. Спрыгнув с верхнего яруса, я прокатился по длинной скользкой лиане до середины второго и там начал прорываться через ещё не расчищенные заросли, пытаясь на ходу определить, где расположен замок бога, к которому меня кинул Селкер. Мелкие лианы рвались, крупные даже не качались, но кошки не отставали. Выносливости у них было побольше, чем у меня, поэтому пришлось брать их хитростью. Завидев нужную мне верёвку, я кое-как зацепился на ней четырьмя лапами, и мой план не замедлил сработать — на меня сразу же бросился один из стражников, но вместо меня его лапы схватили лиану… которую я быстро обрезал в том месте, где держался. Кот с визгом полетел вниз, вцепившись в спасительный, казалось, обрывок, который внезапно натянулся и с разгону ударил его об дерево. Посмеявшись такой удаче, я разделался с остальными охранниками похожими методами и быстренько спустился на нижний уровень города. Тут меня никто не преследовал, и падать, в случае чего, было бы не больно. Решив для себя, что экскурсия окончена, я отыскал нужное мне направление и уже в замке решил поступить как все коты в городе — устроить себе дневной сон. Разбудило меня настойчивое желание пить. От погони и вообще от новой обстановки у меня пересохло в пасти, даже есть не хотелось — лишь смочить горло. С лёгким кряхтением я встал с горы каких-то подушек, которые были накиданы в замке Фаэрта, как и весь остальной хлам. Судя по тому, что вокруг меня подушек не было, я собрал их сам, так как кровати не нашёл. В надежде найти кувшинчик с водой, я обернулся и тут же вскрикнул от неожиданности: прямо за моей спиной стоял сам тигр! — Ты какого?!. — только и успел сказать я, но тут же замолчал, понимая, что, во-первых, это бог, а во-вторых, я его гость. — Извини. Не знал, как ещё тебя будить… Жажда мгновенно пропала; я схватился за горло, проверяя наваждение. Облизнул морду — язык был мокрым и тёплым. — Водички не найдётся? — на всякий случай спросил я, но моя лапа уже уткнулась в холодный сосуд, в котором уже плескалось что-то. Я недоверчиво поднял его и поднёс к губам, лакая прохладную чистую воду. — Я думал, жажда всех будит… — Да, будит. Её хочется утолить… тебе, наверно, это и не знакомо совсем, а? — Почему же? Ещё как знакомо, я ведь тысячу лет жил как простой смертный. — Ничего себе смертный… тысячу лет. Хотел бы я столько пожить! — Зачерпнув воды из широкого горлышка кувшина, я сполоснул свою морду, приходя в себя. Спал я так долго, что успел слежать всю шерсть. — О, поверь, это очень скучно, — парировал тигр. — Даже сейчас я бы многое отдал за то, чтобы пожить так же, как ты. — Моя жизнь превратилась в кошмар, после того как в неё вмешался один бог. — Да-а-а! — протянул Фаэрт и сел рядом со мной, видя, что я не особо собираюсь вставать. — Именно, что бог. — Бог, бог… Знаешь, вы для меня в последнее время утратили всякий авторитет. — Ну на самом деле мы и не боги! — заявил Фаэрт. — А кто вы? — задал я резонный вопрос. — Весьма… необычные маги. Настолько необычные, что можем всё, чего не могут они. — Например? — Ну, например… — Тигр задумался, почёсывая себя под подбородком. — Например, назначать или менять значения рун! — наконец выдал он, радуясь такой хорошей возможности похвалиться своими способностями. У меня уши встали торчком: давненько не было у меня такого шанса сделать свою воровскую жизнь ещё легче! Я решил поймать бога на его же силе. — Да каждый маг так может! При мне один намечал на дверь знак абсолютного запора… — Абсолютного чего? — перебил меня бог и ввёл в ступор. До меня медленно доходило, что я сказал. Мы дружно расхохотались, Фаэрт от смеха стал лупить себя по коленке: — Абсолютный запор! Ты хоть понимаешь, как это здорово?! — Особенно если татуировкой! — поддакивал я тигру. — Или нет, лучше шрамированием! — Моё воображение предлагало всё новые варианты. Тут тигр перестал смеяться, сложил лапы на коленях и тоном Селкера тихо сказал: — Я не могу калечить чужую жизнь, я должен беречь каждую. От приступа хохота, который вырвался из меня, тигр чуть покачнулся и засмеялся вместе со мной. Несколько минут мы надрывали животы, после чего угомонились и постарались стать серьёзными. — Нет… — тяжело сказал Фаэрт, утирая слёзы, которые проступили от хохота. — Я ведь был совершенно серьёзен! — Я тоже! — От смеха я уже не мог улыбаться: это было больно. — Я действительно должен беречь жизни, лис! — Ага! Так же, как я не должен воровать! — парировал я, приводя себя в порядок. Вытерев слёзы лапой, я тихо вздохнул; с момента смерти Эмерлины я пока ни разу так не смеялся, но воспоминание о потерянной жене снова вернуло меня в нормальное состояние — я даже немного загрустил, но умело это прятал. — Спасибо… — Фаэрт, кажется, тоже остановился. — Я давно так не веселился… — Да не за что… развеселил бога, эх… — Да подумаешь… — Слушай, а вот зачем ты бог? — вдруг спросил я. — Из тебя бы вышел отличный приятель-смертный! Знаешь, как было бы весело? Отмотали бы свой срок, каждый раз боялись бы за свою жизнь… — Эх, лис… — начал Фаэрт, но я перебил его: — Как будто вся эта твоя власть тебе всё это даёт? — Нет. Я уже начинаю жалеть о своём выборе… — Выборе? — я удивлённо посмотрел на него. — Да. Ну это… когда пришёл шакал и предложил мне стать богом… — Интересно, кто пришёл к нему? — А… — Тигр махнул лапой. — Говорит, что его назначил кто-то, чья сила может губить звёзды и целые миры. — Что-то нехорошо… — Да, потому что про созидательный процесс он не упоминал. — Бог усмехнулся. — Так всё-таки что нужно для того, чтобы быть богом? Поделись, а? — Решил богом воров стать? — съязвил действующий бог. — Мне моего нынешнего статуса вполне достаточно. Просто так, для общего развития. — Много терпения и владение магией. — У, ну мне не светит… — Я театрально расстроился, подперев морду лапой. — Это долгая история, лис… — начал было Фаэрт, но вдруг остановился. — А… Вижу, что после потери своей жены ты не очень их любишь, да? — Да, пожалуй. Наверняка про тебя написали не одну сотню книжек и почитают их, считая священными писаниями… Тигр замолчал, и мы довольно долго сидели в куче подушек, любуясь потолком в его замке. Ничего примечательного — обычный белый или просто крашеный камень. Но богу, очевидно, не хватало простого общения. — Любишь помолчать, да? — тихо спросил он. — Люблю, — ответил я, понимая, что действительно не вру. — Может, перенесёмся в место… ну, поромантичнее? — Нет. Ненавижу телепортации. За последнее время на меня столько всего свалилось, что не хочется вообще ничего. По-моему, это вообще всё неправильно. Сидеть в замке у настоящего бога и трепаться с ним на равных. — В нашей жизни не всё подвержено логике, Ренар. Привыкай. Я улёгся на подушки и закрыл глаза. — Не хочу. Хочу сейчас уснуть, а проснуться в прошлом, рядом со своей женой. Осознать, что всё это было лишь кошмаром… Унять дрожь в лапах, а потом мягко поцеловать её… — мечтательно шептал я. Тигр вызывал стойкое доверие к себе — я знал, что ничего, что я сейчас скажу, не будет предано огласке. — Ты понимаешь, что всё не так просто… — Да. Поэтому расскажи, что я должен сделать, чтобы так оно всё и оказалось. Воцарилась тишина. Я навострил уши, ожидая любого слова тигра: сейчас он скажет мне, что надо делать. И у меня не было выбора — я должен был сделать всё, что он скажет. Он долго молчал. — Нам нужны две вещи, Ренар. Твоя знакомая оказалась не так проста, как в прошлый раз. И сначала я бы хотел узнать о ней побольше. Самый главный вопрос: что защищает её от простой магии? — Ошейник. Стальной, затянутый хомутом — достаточно подвинуть пару застёжек, чтобы он развалился. — Тебе придётся его снять, Ренар. — Что? — Я привстал на локтях. — Я к ней и на километр подойти не смогу, а вы — снять! — Это уже наши проблемы. Ренар, всё будет нормально, надо лишь немного напрячься… — Я к этому готов, но умирать на финишной прямой мне не хочется! — Поверь, мне тоже. Наших с Селкером сил с трудом хватит, чтобы одолеть её, а точнее, его. Демона. — И какие вы после этого боги вообще? — Я встал со своего места и посмотрел на тигра. — Какого-то демона не можете уделать. И вообще, с ним нельзя договориться? — Можно, — спокойно отвечал тигр, но я не успел и слова вставить. — Но это надо делать в самом начале, как только берёшь жемчужину. — Флёр говорила что-то, когда взяла её… — Да. Имя и свою цель. Цели у неё не оказалось, вот он её и использует в своих целях. — Можешь пояснить её… его цели? — Всё просто. Ему хочется, чтобы его все оставили в покое. И он приложит все усилия, чтобы так и случилось. И если надо будет — он станет обороняться. Демон не хочет нарушать ход времени, но в жемчужине он беззащитен… — Ничего себе беззащитен! А как же магия, которой по полу размазывает? — Это всё старания древних фанатиков, лис. Не думай, что они доставят нам много проблем. — Эв-леопард, часом, к ним не относится? Бог посмотрел на меня, читая мысли, и потом кивнул: — Да. Относится. Так и замолчали. Я думал о своём, не понимая, зачем всё это нужно. Тигр лежал в куче подушек и смотрел на потолок с романтикой и грустью в глазах. Только потом я понял, что настоящая грусть — удел бессмертных. И что самое главное — казалось, лежать так он может целую вечность. — Так с чего мне начать, Фаэрт? — спросил я, надеясь на конкретные инструкции. — Достань армию. Я не знаю, как ты это сделаешь, лис, но уверен, что у тебя всё получится. — Конечно, получится. Связи есть… Сколько надо-то? — Порядка семи-восьми тысяч… У меня глаза выскочили из орбит — оказывается, не всё так просто. — Зачем так много-то? — Это примерное население Феланокса. А я так думаю, что он всех сделал своими слугами. — И они все пойдут на нас войной, да? — Если пойдём мы, пойдут и они. Так что собирай кого найдёшь и говори, чтоб двигались к Феланоксу. Как только вернёшься, мы пойдём к магам. — Каким ещё магам? — Старообрядчикам. Не волнуйся, Ренар, за тебя уже всё придумали, — заверил меня тигр. — Я привык доверять только своим планам… — Этот план придумал ты. Я просто озвучил его, — лениво сказал он и отвернулся. Я задумался. Если действительно я, то… — Заберу тебя через сутки, — напутствовал он меня, и вспышка в глазах снова перенесла меня куда-то. Отряхнувшись и избавившись от звона в ушах, я погрозил небу кулаком и отправился к себе в замок. Конечно, если мне нужна армия, то пойти я мог только к королевскому дворцу, к Арену на поклон. Король для нас трудности не представлял, вся армия была под контролем начальника, а лис мог и не согласиться. Но в голове у меня теплился ещё один план, где я мог прибегнуть к грубой силе. Но вот беда: в замке было полным полно лис, но ни разу не встретился мне один-единственный в белом плаще. Арен куда-то пропал. Как выяснилось, я тоже пропал, а теперь изволил явиться. На меня уже при входе практически набросились с расспросами, где я был и что случилось, но вразумительного ответа никто от меня не получил; я понимал, что искать Арена мне совершенно некогда — необходимо было поговорить с ним как можно скорее, а потом приступать ко второй части плана. Но, как назло, он куда-то запропастился. Постепенно отчаиваясь найти его самому, я нашёл Вулина и задал вопрос ему. Древний, как сам Клан, лис поднял на меня удивлённые глаза и нехотя ответил: — Видимо, ты действительно конкретно пропал, Ренар. Арен убежал. — Как это — убежал? — не понял я. — Ренар, он при тебе одичал и дёрнул в лес, как угорелый! — Так я же приказал поймать его! — закричал я, понимая, что Арена найти будет очень и очень непросто. — Мы не смогли, а на вторые сутки охоты приказ уже некому было контролировать, Ренар! — парировал Вулин, отвечая мне на повышенных тонах. Я впервые видел, чтобы он так горячился — обычно даже в самых грубых спорах он вёл себя спокойно и рассудительно. — Вы хоть понимаете всю важность его поимки? — рассердился я и вовремя вспомнил, что теперь я глава Клана. — Значит, так! Сейчас ты, — я показал на Вулина пальцем, — лично ты, потому что спрашивать буду тебя, собираешь всех бойцов и все дружною гурьбою вы выдвигаетесь к Феланоксу. Дорога пойдёт через пустыню, так что приготовь всех как следует. Вам на это — месяц времени. — Да кто тебе дал права отдавать тут приказы? — Вулин начал вставать со своего места, но я остановил его и посадил обратно. — Я лично дал себе такое право. Скажешь, что это приказ Флёр, я как раз от неё. — Приказ Флёр? — переспросил лис, глядя мне в глаза. — Да, чёрт возьми! Её надо спасти, понимаешь? Для этого нам нужны все силы, и силы Арена тоже! — Но зачем… — притих Вулин. — Затем, что сейчас она сильнее бога и вообще не понимает, что творит! И идти на неё одну надо будет войной! — Если она сильнее бога, то это верная смерть! — запротестовал Вулин, но в ответ ему я только сказал. — Да. Верная смерть. Но всё поправимо. Ни одной смерти не будет, — уверенно говорил я, а лис отрицательно качал головой: — Ты бредишь, Ренар… — Я разговаривал с двумя богами! Они заверяли меня, что всё получится! — Ренар, богов не существует… — пытался отрицать Вулин. Вокруг нас уже собралась порядочная аудитория из членов кланового совета и самых крупных командиров. — Это всё выдумки… — Боги есть, Вулин, и если ты не поможешь мне, то они не помогут мне. Никому из ныне живущих не понравится то, что может произойти в будущем… — Ренар, очнись! — вдруг закричал лис, резко вставая со своего места. — Я разделяю твоё горе, я понимаю, что ты потерял свою жену! Но её уже не вернуть! — ЛОЖЬ! — закричал я, и всё кругом замолчало. Воцарилась полная тишина, и все вокруг уставились на меня. — Я верну её! Чего бы мне это ни стоило, слышишь?! — Я начал отходить от лиса. — И Флёр тоже! Я выручу её из беды, и если вы решили заниматься торговлей, то занимайтесь ею! Полукруг начальников и командиров вокруг меня начал расступаться, пропуская меня к выходу. Все смотрели на меня как на прокажённого. — И если этот Клан, которому я подарил свою землю, больше не может помочь мне, то попрошу убраться вон с моей собственности! Мне необходима помощь! Не только мне! Вашему признанному лидеру и моей возлюбленной! — Я показал на Вулина пальцем. — Если ты хочешь заниматься бумажной волокитой, то занимайся ею! Я зову лис не на битву, да! Я зову их туда, откуда не возвращаются, но если ничего не выйдет — погибнут все. И я лично об этом позабочусь! Я обернулся к командирам боевых отрядов. В каждом взгляде я видел изумление и страх, подозрение и доверие одновременно. — Но если всё получится… — начал я, понимая, что мало кто поверит мне, — то ничего не будет. Никаких воин, никаких смертей. Не будет моих ошибок, которые довели нас всех до этого состояния! Мне нужен шанс исправится… братья. И я буду сражаться с вами, на вашей стороне! И буду сражаться один, если вы мне не поможете! Кое-кто из лис закивал. Вулин, который, очевидно, занял пост главы Клана, смотрел на меня круглыми глазами. — Может, кто из вас помнит речь Чака в тот вечер, тринадцатого августа… Так вот, сейчас я зову вас на справедливую битву, лисы! С нами будут два бога — стоять перед вами и защищать вас! Так не трусьте пойти на самую грандиозную драку в своей жизни! И даже если там она оборвётся — я верну её вам! — я уже рассмеялся, понимая, что несу полный бред. — Да, я верну её вам… Ничего не оставалось, кроме как развернуться и идти в лес. Реакция всех членов Клана была однозначна — все решили, что я сошёл с ума, что слишком много пережил… Но я-то знал, что это всё было правдой, а не плодом моего больного воображения! И, когда я выходил из замка, меня окрикнул знакомый голос: — Отец! Я резко обернулся, смотря на толпу лис. Вперёд выступил мой сын, позади него стояла дочка. Карл пристально разглядывал меня. — Ты не врёшь? — спросил он, получая в ответ лишь отрицательное покачивание головой. — Скажи правду, отец! Скажи её вслух! — потребовал он, вводя в смущение Лиму. — Нет, Карл, — тихо отвечал я. — С потерей твоей матери я разучился врать. Раньше говорить только правду я умел. Но только с ней. Сейчас я говорю правду всем. — Папа… — тихо шепнула Лима. — Ты же понимаешь, что это невозможно… — Вот именно! Как ты собрался возвращать жизни умерших? Я тихо потупил взгляд в пол и сказал только одно: — Я не знаю. Все лисы дружно выдохнули, выражая то ли облегчение, то ли презрение. Все уже собрались расходиться, но в последний момент Карл спас меня: — Я верю тебе. Все остановились, а я остался стоять в дверях своего замка, который на миг стал для меня чужим. — А мне нечего терять. И если вы не поможете, то вам тоже будет всё равно. На этом я закончил аудиенцию с упрямцами, засидевшимися на своих важных местах. Бумагомаратели, а не воины… Развернувшись, я направился на улицу, где сразу же встретился с Ренреком. Огромный лис стоял на моём пути, сложив исполинские лапы на груди. Вот он-то мне и нужен был, потому что именно эвы должны были заняться поимкой Арена и приведением его в свой разум. Не успел я сказать и слова — он начал первым: — Куда бы ты ни пошёл, лис, мы всегда за хорошую драку. Сказать, что его слова меня порадовали, — это ничего не сказать. Его слова вернули мне всё, чего лишили управители Клана. — Вы же все можете погибнуть… — напомнил я ему. — Смерть в битве — величайшая честь для воина! — Прописная истина, которую он вспомнил, оказалась очень хорошей. — Все в этом Клане давно забыли о его былых сражениях и победах! — Он нарочито сказал это своим громоподобным голосом вперемешку с рычанием. И все, абсолютно все услышали его. — Мы ничего не забыли! — закричал Вулин, вырываясь вперёд. — Что ты сделал для Клана в той войне с гиенами?! Что?! Ренрек реагировал на выпады лиса спокойно, если не сказать, что он вообще не реагировал. Огромный лис лишь смерил самопровозглашённого лидера презрительным взглядом. — Ренар, все эвы идут биться. И поверь: мы не подведём. — Тебе никто не давал решать, Ренрек! Эв-отряд — дело всего Клана, а не только твоё! — запротестовал Вулин. — Тогда мы выходим из Клана и идём на верную смерть одни, — отрезал Ренрек. — Не одни… — сказал я. — У Арена есть верная армия — им плевать, куда идти… — Лис, мы не смогли его поймать, — напомнил мне эв, но в ответ получил лишь лёгкую улыбку. — Лис… — мечтательно протянул я, вспоминая значение этого слова. Да… — Что ты будешь делать? — спросил Ренрек, снимая со своей брони маленький значок Клана. — Попытаюсь поймать его. Он нужен мне, он же мой друг… — Мы поможем тебе. — Нет! Вы его только напугаете. — Но что же тогда? Прищурившись, я разглядел на поясе у эва торчащую капроновую нить. Очень прочная — не рвётся, только прожигается. — Не возражаешь? — спросил я, уже потянув за неё, а Ренрек начал крутиться на месте, не понимая, что я делаю. — Эй, ты что задумал? — рыкнул он, но у меня уже всё было готово. Намотав на свою лапу порядочный кусок нитки, я кое-как обрубил её о край меча, висящего на спине у лиса. — Ренрек, готовь своих и идите в Феланокс. Остановитесь в пятом по счёту степном городе — дальше путь пойдёт через пустыню. Там готовьтесь к бою. Вам на это дело — месяц времени, так что можете не спешить. — Пока я рассказывал ему, что и как надо делать, я умело скручивал из нитки слабенькую уздечку. — В сам Феланокс и не думайте соваться: вас по земле размажет магией. — Чёртовы маги! — прокомментировал эв, наблюдая за моими махинациями с ниткой. — Что ты задумал? — Это не так важно, Ренрек. В любом случае потом вас прикроют. Про богов я не шутил… — Отлично! Я всё понял, Ренар, мы сделаем всё как можно быстрее. Я посмотрел на него снизу вверх и увидел на его морде улыбку. Странно, я думал, что эвы вообще не могут улыбаться. — Спасибо, Ренрек… — Удачи тебе. На этом мы и всё решили. Он ушёл куда-то, а я, закончив вязать уздечку, примерил её на себя. Капроновые нити впивались в морду, нить, шедшая через пасть, приподнимала щёки и вызывала жуткий дискомфорт. Но при рывке нитки сзади она причиняла сильную боль. То, что нужно! Обогнув замок по большей дуге — я сделал это, чтобы не наткнуться на кладбище и на могилу моей жены, — я выбежал к реке и побежал вниз по течению, стараясь вспомнить тот путь, который я проделал в самом начале своего приключения. Бежать пришлось долго: через поселение Клана, где меня приветствовали немного удивлённые лисы, через тренировочные поля — и наконец я забежал в лес. Немного покрутившись на опушке, я побежал прямо, надеясь наткнуться на ту самую сосну… Но, пройдя больше ста шагов, я понял, что все сосны одинаковые, а его я ещё не встретил… и поэтому, я, отдышавшись как следует, набрал воздуха побольше и что есть силы закричал: — Рыж!!! Как только мой голос утих, слева раздалось лёгкое постукивание когтей и слабый писклявый голос: — Ренар? Лис Ренар, это вы? — Да! — Я подпрыгнул и поискал белки глазами. И хотя само лисье чутьё подсказывало, что он где-то здесь, я не мог его найти. — Рыж, миленький, покажись! Воцарилась тишина. А потом тот же голос, но уже с другой стороны, тихо поинтересовался: — А почему я миленький? Я и сам попал в тупик от такого вопроса. Мне он показался несколько сложным, поэтому я предпочёл пропустить его мимо ушей. — Рыж, мне нужна твоя помощь… — Чив? — спросил он. — Побудешь моими мозгами?