Ошейник для Лисицы 2

Пролетев всю пирамиду спиной вперёд, я наконец коснулся земли и покатился кубарем к краю чаши огромного бассейна у входа. Чёрному шакалу досталось не слабее, но он умудрился сразу же встать на лапы — немудрено, обошлось не без магии. Я же, докатившись до самого конца, зацепился пальцами за кромку чаши, чтобы не упасть туда, вниз, к мёртвому стражу. Только когда я повис, я понял, что он охранял. — Беги отсюда! — тут же раздался грозный рёв шакала. — Беги, я сказал! Я кое-как выбрался на поверхность и быстро огляделся: погода постепенно менялась. Небо заволокло тучами, собиралась гроза. Земля начала дрожать под лапами. — Чего стоишь?! — с надрывом закричал мне Селкер, но вдруг его снова отбросило со своего места. Будто ядро, он пронёсся над всем бассейном и врезался спиной в противоположную, дальнюю стенку. Я же, дрожа от страха, не понимал, что происходит и какая сила разбрасывается богами смерти, как игрушками. Из чёрного коридора прямо передо мной уверенно вышла лисица. Её морда не выражала совершенно ничего, а тело, несмотря на раны, было совершенно неподвижно. Но самое главное — её лапы не касались земли. — Чужой, — тихо сказала она, — Ты уйдёшь отсюда. Говорила она тихо и уверенно, но это был не её голос. Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как ещё один ураган настиг меня и я присоединился к шакалу на другом конце двора. Селкер сам с трудом поднимался, опираясь на посох, немного подрагивал. — Я сказал… беги… — прохрипел он: удар вышиб из него воздух. И тут же ещё один вихрь забросил меня наверх, к забору. Но, пока я добежал до ворот, я увидел, что Флёр шла прямо по воздуху, точно по центру над крестом. С каждым шагом она поднималась всё выше и выше, будто идя по огромной невидимой лестнице. Шакал встал точно на её пути, но не поднимался. Взмах золотым наконечником посоха — и от него оторвался целый вихрь молний, сплетённых в один маленький шар. Ещё взмах — огненный. Оба полетели точно на лису, и что-то подсказывало мне, что не спасёт её ошейник от магии бога, но лисица лишь лениво отмахнулась от заклинаний. Разбросанные по разным углам двора заклинания спровоцировали два сильнейших взрыва, от которых заложило уши. Я всё стоял как вкопанный, не решаясь броситься наутёк: всё-таки не каждый день увидишь схватку таких сил… Но была ли у Флёр сила — я ещё не понимал. Раз она говорила, что сердце даёт её, значит, так и было — она сейчас была намного сильнее бога смерти. Шакал между тем собрался и, взяв посох за его конец, обернул его вокруг себя, создавая неслыханное по мощности заклинание. От конца оторвался совершенно пустой, прозрачный шар. Но вот то, что происходило в нём, вселяло несусветный ужас в душу любого смертного: в прозрачной сфере не было пространства, которое там должно было быть. Все объекты, которые я успел увидеть сквозь него, были перемешаны, разбиты и исковерканы в своей сущности. Лишь солнце не претерпело изменений, оставшись таким же круглым, как и было, но стало на миг чёрным. И если это была лишь зрительная часть этого заклинания, то воображение отказывалось показывать мне то, что случится с тем, кто его на себе испытает. Флёр встретила шар с лёгкой улыбкой и выставленной вперёд ладонью. Он разбился о неё, как хрустальное яйцо… Вот тут-то мне стало не до шуток. Я сразу бросился бежать к окраине города, потому что шакал сразу после неудавшегося заклинания исчез — очевидно, просто сбежал с поля боя. Где-то позади меня, за спиной, громыхнула молния, и вспышка озарила удивлённые лица прохожих, которые смотрели на всё это с улиц своего города. — Бегите! Спасайтесь! — закричал я, но слова не возымели своего эффекта. Меня пытались остановить, расспросить, но я расталкивал зверей локтями, удирая из этого города. Земля под ногами дрогнула ещё сильнее — это ощутили все. Вдруг все, кто был вокруг, закричали что-то, и я поспешно обернулся. Пирамида, в которой хранилась жемчужина, раскололась надвое до самой верхушки и намеревалась обрушиться. Ещё один толчок из-под земли — и забор, окружавший двор с ней, обрушился. Вот тут и началась паника. Все сразу же потеряли всякий интерес ко мне и к пирамиде, и за мною бросилась бежать целая толпа испуганных горожан. Звери вырывались из домов, успев забрать лишь самое ценное, матери тяжело бежали, держа на руках своих малышей. Вокруг меня воцарилась паника, начинался хаос. Несколько самых предприимчивых зверей уже начинали грабить брошенные лавки и магазины, на дороге стали появляться трупы… Вдруг ещё один толчок заставил всех остановиться. Такого сильного ещё не было. Некоторые упали, начали рушиться здания города. Но странное, непонятное чувство страха заставило всех горожан остановиться и посмотреть на расколотую надвое пирамиду. В ту же секунду, как я устремил свой взор на верхушку, её разнесло на мириады мельчайших камней, которые разом накрыли весь город — от центра до самых окраин. Самые крупные куски бывшей пирамиды попадали в море и улетели в город, разломав несколько зданий, а известковая пыль, поднявшаяся из-за взрыва, через несколько секунд заволокла весь город. Кто-то завизжал, но я понял лишь одно — надо разворачиваться и бежать. Но я был заворожён другим зрелищем: прямо из-под земли на месте пирамиды вырастал огромный роскошный дворец, сделанный целиком из неизвестного мне чёрного камня. Это было только начало — огромный длины, его крыша давно покинула пределы бывшего двора и теперь огромная часть города разрушалась из-за идущей снизу опасности. Вот теперь стоило начинать бежать как от смерти. Развернувшись, я прикрыл нос лапой, чтобы дышать через шерсть, и бросился по улице к границе города. Пыль летела в глаза, с неба до сих пор падали обломки, зачастую довольно большие. На улице царила паника, но некоторые всё равно заворожённо смотрели на огромный и роскошный замок. Наконец я выбежал из центра города и только тогда понял, что теперь можно было бежать спокойно: пыли не было, а из-за широких улиц толпа не так сильно мешала быстрому передвижению. Помогать кому-либо я даже не пытался, жертв с каждой минутой становилось всё больше и больше, а мне приходилось постоянно смотреть, чтобы мне на голову не упал какой-нибудь кирпич. И вдруг я увидел, что на окраине города, точнее, точно над ней стоит лисица и делает лапами какие-то пассы, будто поднимая что-то. Сейчас она свела их вместе и медленно поднимала их к подбородку. Обернувшись назад, я увидел, что огромный дворец уже полностью поднялся над землёй. Он был выше пирамиды вдвое и раз в шесть её шире, с огромным куполом точно посередине. Всё было чёрным — и ни одного окна. Но, как только я посмотрел на Флёр снова, она успела закончить с ним и обратить свой взор на другую — левую, если смотреть от неё, — часть города, соприкасающуюся с морем. Указав туда пальцем, она легонько дёрнула другой лапой, и в том месте, куда она показывала, в одну минуту выросла чёрная высоченная башня, украшенная множеством шипов и бойниц. Она поднялась сразу же, меньше чем за минуту, и с неё долго осыпался песок и разные тела. На них Флёр, конечно, было наплевать. Я продолжал бежать со всех лап, иногда оглядываясь назад. Феланокс рушился весь, до основания. За моей спиной поднялась вторая такая башня, но уже с другой крайней точки города и моря. Жители бежали вместе, но всё равно я был буквально первым, все остальные были за мной. На окраине города только-только начинали догадываться о происходящем, некоторые просто запирались в домах. Некоторые охранники, наоборот, бежали назад, к пирамиде, будто не понимая, что происходит, и тем самым создавали ещё бо́льшую панику и хаос. Лишь меня это не затрагивало — я опережал всю толпу шагов на тридцать, если не больше. Неожиданно за спиной появилась вторая пара башен — теперь они появлялись по двое, но вместе с ними вырастала и огромная чёрная стена, отделяющая город от пустыни. Паника усиливалась. Но вдруг меня кто-то похлопал по плечу и сразу же прицепился к жилетке. Развернувшись, я приготовился дать обидчику отпор, но увидел лишь испуганную тигриную морду. Не думал, что отыщу его, но Ракшас отыскал меня сам. — Ренар! — начал было он, но я уже сбил дыхание и заплетающимся языком попытался ему ответить: — Ракш, по дороге объясню! Бежим, бежим! Всё что угодно, не оставайся здесь! — Границы города! По ним вырастает огромная стена! — закричал он, но всё же побежал вслед за мной. — Значит, надо успеть убежать из города! Быстрее! Тигр рванул вслед за мной. Он побежал даже быстрее меня и тоже непрерывно смотрел на небо. Не прошло и минуты, как он увидел над городом и Флёр. — О чёрт, это она устроила?! — Похоже на то, беги! — кричал я. — Неужели это всё из-за меня? — зачем-то спросил тигр, но я оставил его вопрос без ответа. Я, собирая все свои силы в кулак, бежал из последних сил, Ракшас — побыстрее, но постоянно притормаживал, чтобы я не отставал. Мне пришлось изрядно поднатужиться, чтобы выдержать этот бешеный темп, и мы с Ракшасом смогли выбежать из города первыми, вместе с десятком других самых быстрых горожан — в основном, правда, гепардов. Но были и исключения. Когда за нашими спинам земля взорвалась и вырвалась одна из чёрных башен, на её крыше оказался не один десяток зверей, среди которых были самки и детёныши. Вместе с пологой чёрной крышей к небу понеслись горожане. Большинство успело слезть с возвышающейся крыши сразу, но некоторые, уцепившись за выступающие архитектурные излишества, пытались сохранить свою жизнь так. Я рванул ещё быстрее, но Ракшас резко развернулся и побежал к подножию башни. — Ракш, стой! — закричал я, останавливая тигра. — Времени на геройства нет! Но полосатый то ли делал вид, то ли действительно меня не слышал — вытянув лапы вперёд, он стал бегать под башней, и неожиданно прямо на него свалилась какая-то незнакомая юная лисичка. Она уже распрощалась с жизнью, падая с огромной высоты, но её спас мой новый друг. Поставив её на лапы, он уверенно потащил её за собой, спасая от неминуемого заточения в стенах образующейся цитадели. Я к тому времени успел выбежать из города; слева и справа от меня появились последние две башни, между которыми образовались створки гигантских ворот. У них, несмотря на размер, началась паника, сильная давка, в которой Ракшас умудрился потерять свою новую избранницу, но благодаря этому успел выбежать сам. Через ворота спаслось совсем немного зверей: Флёр хлопнула в ладоши, и они с сильным треском захлопнулись, запирая всех жителей бывшего Феланокса в западне. Лисица медленно и надменно развернулась в воздухе лицом к беженцам, но предпринимать ничего не стала. Сотня спасшихся спокойно разбежались по пустыне, обречённые на медленную голодную смерть. На много миль вокруг Феланокса невозможно было встретить никого, кроме редких караванов. Понимая это, я остановился перед аллеей, ведущей к уничтоженному городу. Обернувшись назад, я увидел только чёрные монолитные стены с огромным дворцом посередине. Рядом со мной остановился Ракшас и тоже оглянулся. — Чёрт меня дери, что это было? — задал он риторический вопрос. Огромный процветащий город в одночасье превратился в чёрную цитадель, бастион высшей силы, и одновременно с этим — в тюрьму для тысяч совершенно невинных зверей. Это с трудом укладывалось у меня в голове, но хуже всего было непонимание того, что же, собственно, произошло в тот миг, когда меня и сильнейшего бога смерти вынесло из пирамиды вихрем сильнейшей магии. И была ли это магия вообще? — Лис! — Ракшас потрепал моё плечо, но я не реагировал на него. Я смотрел на Флёр, которая стояла на огромной высоте в воздухе и смотрела вниз. На нас. — Ты не тот… — как-то неуверенно сказала она со своего положения. Несмотря на то, что между нами было довольно большое расстояние, всё было отлично слышно. — Ренар, по-моему, она… — начал Ракшас, но сразу же перед нами появился Селкер и закрыл нас своим плащом. Через всё тело пробежала волна дрожи, я услышал какой-то взрыв, а потом шакал позволил нам встать. Мы оказались на том самом обрыве, на котором мы с ним впервые поговорили. — Какого чёрта ты туда полез?! — закричал на меня бог, оправляя свою мантию. — Что?! Ты?! Там?! ЗАБЫЛ?! Мне сразу же стало страшно: бог легко внушал мне страх перед собой, но я как мог не показывал его. Я пятился к краю обрыва. — Я не понимаю, о чём ты… — начал было оправдываться я, но бог спокойно прочёл все мои мысли как открытую книгу: — Идиот! Ничего другого я о тебе не скажу, никогда! — Он бросился к краю обрыва, но остановился у самого края. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Просто дотронуться до этой жемчужины не может вообще никто — даже я! — Он резко повернулся ко мне и Ракшасу. — Это конец… — Объясни, что произошло, наконец… — устало сказал тигр и чуть поклонился шакалу, закрыв глаза. — И спасибо за спасение… Я честно не знаю, как тебя называть и кто ты… Шакал дёрнул ушами и чуть успокоился. — Я Селкер-Ари. Покровитель шакалов, лис, волков, собак и вообще всех собачьих. И бог смерти… — скромно добавил он, отчего у тигра расширились глаза. — Селкер, прошу, объясни, что происходит… — устало попросил я, понимая, что у меня вот-вот начнёт болеть голова от постоянного воздействия бога. — Ничего себе… — Ракшас, помолчи! — крикнул я. — Ну бог смерти, ну стоит, ну потрогай его, он вполне себе осязаем! — Ренар, это лучше ты помолчи, — поставил меня на место Селкер. — А кто сделал тебя главным?! — наехал я на него, на что он спокойно отреагировал. — Лучше тебе не знать. — Что ещё мне лучше не знать, говори сразу. Но я хочу знать вот что: что случилось с Флёр и почему даже ты не можешь её остановить? Какого чёрта произошло, что случилось со всеми, кто оказался в городе… — Я остановился, переводя дыхание: вопросов накопилось слишком много за слишком короткое время. — Всё до идиотизма просто, мой рыжий друг, — начал шакал. — Твоя подружка получила несметную силу, больше моей в два раза. Это, конечно, невозможно, но теперь она далеко не Флёр, которую ты помнишь. Так что я тебе советую сразу забыть о ней и не вспоминать, потому что теперь твоя жемчужина — недоступна. Никак. — Объясни почему… — попросил я, устало садясь на поваленное дерево. За небольшим лесом слышался негромкий шум и гам — Клан Лис Полной Луны продолжать жить своей обычной размеренной жизнью. Шакал глубоко вздохнул. — Тот… Демон, он не хочет, чтобы его трогали, беспокоили. Вообще. Просто любое желание, которое ему загадывают, — это нарушение времени, которое он хранит. Желание должно быть достойным. Желающий тоже должен быть достоин того, чтобы он исполнил его… И прочее, прочее, прочее… — Что прочее, Селкер? Что происходит?! — Я уже расплакался и хотел было вцепиться ему в грудки. Но шакал лишь отмахнулся от меня и закрылся плащом. — Смирись с тем, что ты потерял не только свою жену, но и её. Флёр ты уже не вернёшь. С этими словами Селкер растворился в воздухе. Я сел на поваленное дерево и вцепился в уши, оттягивая их до сильной боли и скуля, но это помогало слабо. Смириться?! Шакал предлагал мне смириться с тем, что Флёр жива, но я больше никогда её не увижу и не услышу? Передо мной появились чёрные полоски на рыжем фоне — это я уткнулся Ракшасу в живот. А может, и смириться. А может, и оставить всё как есть, в конце концов — какая разница? Эмерлины нет, и жить мне как-то не особо хочется… Теперь. Когда Флёр мне уже ничем не поможет. И что с ней случилось? Судя по словам шакала, теперь жемчужина не поможет мне вернуться во времени… Флёр, похоже, не даст с собой просто так поговорить. — Ракш… Ты, наверно, можешь остаться в Клане, если хочешь. — Остаться где? Ренар, где мы вообще? — взволновано спросил тигр. — В Клане. Мы сейчас в нём и в принципе можем дойти до замка… Комнатку я тебе найду. — Я вообще-то не очень оседлое существо, лис… — Но… — Но пару месяцев у тебя поживу, Ренар, — сразу же сказал Ракшас. — Могу даже… поготовить для тебя что-нибудь, я вижу, ты у нас хороший любитель плотно покушать. — Флёр просто обалденно готовила… — тихо прошептал я и решительно встал с бревна. — Пойдём, Ракш, познакомлю тебя с Кланом. Мы вышли из лесочка и пошли с ним по новой территории Клана. Проходя через поселение Клана с маленькими уютными домиками, Ракшас только и делал, что восхищался их уютом. Как истинный кот, он отметил, что главное не размеры и роскошь, а комфорт и уют в доме. Мне было плевать на его разговоры, пока я тащился к моему замку. Иногда ко мне подбегали обеспокоенные жители, иногда командиры и даже некоторые члены большого кланового совета. Всех их интересовал один-единственный вопрос — куда пропала Флёр. Не то чтобы они сильно по ней скучали, но было видно, что не хватает им её строгости. Пока эту пару недель Кланом правил Арен, все приуныли и наши дела медленно пришли в несильный упадок. Оно и понято: Арен не мог справиться сразу с королевской гвардией и целым Кланом одновременно. Несмотря на то, что при короле у него был не один заместитель, а в Клане главным был только он, все шишки валились на него. Мы дошли до замка, и я нашёл Ракшасу уютную комнату и попросил его остаться хотя бы до утра, когда я смогу оформить его на постоянное пребывание в Клане. Так и прошла неделя. Я даже не вылезал из своего замка, снова впав в депрессию, и днями сидел у камина, выпивая лучшее вино из своих запасов. Видя это, Арен не стал перекладывать на меня обязанности руководителя Клана, хотя сам потихоньку сходил с ума от огромного количества работы, выпавшей на его долю. Фактически Кланом правил большой совет, а главным считали меня — так велела Флёр. И каждый день меня мучили вопросами о ней, предлагали спасти, но я лишь лениво отмахивался, а то и вообще не слушал. Но вот единственный, кто не сдавался в этом плане, был Ракшас. И однажды, когда я в очередной раз отбился от нападок со стороны соклановцев, тигр подошёл ко мне и сел в кресло напротив меня. Долго молчал, глядя, как и я, на огонь, но вдруг заговорил так громко, что я чуть не выпрыгнул с кресла: — И долго ты собираешься так сидеть? Кое-как уняв дрожь в лапах после такого испуга, я успокоился и с трудом смог ему ответить: — Сколько надо… Скорее всего, всю жизнь. — А как же твоя жена и Флёр? — не прекращал тигр. — Да никак, Ракшас, отстань, — снова стал отмахиваться я. — Никак, да? Ты по ней скучаешь! — настаивал он. — Я ей вообще не нужен. У неё теперь совсем другая жизнь, в которой ей никто не нужен. — А она уж точно скучает по тебе, Ренар! — Он встал и подошёл ко мне не с самыми добрыми намерениями. Подняв глаза на тигра, я увидел, что тот довольно нагло улыбается. Решимости в нём было хоть отбавляй. — Я знаю, кто нам поможет… — Да ты что? И кто же? — Сам подумай. Ты общаешься с богами как со старыми знакомыми, хамишь им и делаешь одолжения… — Селкер? Да иди ты… — устало сказал я, отталкивая тигра, но тот только наклонился к моему уху: — Фа… Оборвав его на первом слоге, кто-то распахнул главную дверь ударом ноги. В главный зал влетел Арен, злой, как тысяча пчёл, которых только что лишили улья. Его белоснежный плащ еле поспевал за его стремительными движениями, то и дело поднимаясь параллельно полу, а сам лис выглядел крайне рассерженным. — Ренар, я так больше не могу! — показав на меня пальцем, с порога начал он. — Либо ты возвращаешь Флёр на её законное место, либо управляешь Кланом сам, либо убираешься восвояси! Ты и так однажды взвалил на меня охрану целого королевства, но нельзя всё время спихивать свои обязанности на кого-то другого! — Одним движением он отцепил плащ и сбросил его со своих плеч. На нём остался только пояс, который он носил постоянно. Так, совершенно голым, он подошёл ко мне и Ракшасу, ткнув полосатого в нос. — И я знаю, что ты сделал с Флёр! — крикнул он ему в морду. — Твоё счастье, что сейчас её здесь нет, иначе бы я сунул тебя кое-куда головой вперёд! — И неожиданно для меня лис оскалился и зарычал на него. Тигру это показалось смешным, хотя я понимал, что так рычат только лисы, пусть и довольно… пискляво. — Слушай, она сама предложила, да и к тому же… — Он начал было оправдываться, но вдруг получил по морде. Отойдя на пару шагов, он ошалело посмотрел на Арена. Лис, превышающий его размеры раза в два, накачанный и очень сильный, уже совсем обезумел от своей ярости и надвигался на Ракшаса. Тигр тоже был очень силён, он демонстрировал мне это несколько раз, но против такого лиса, как мой лучший друг, ничего не мог. — Я порву тебя на шкурки… — прошипел сквозь зубы лис, приближаясь к тигру. — Арен, остановись! — Я вскочил с кресла, боясь за полосатую шкуру моего друга. — Поверь, ему и так уже досталось! — Я встал между ним и тигром, но Арен оттолкнул меня в сторону одним движением лапы. Его глаза сфокусировалась на шее Ракшаса, но тигр неожиданно рванул прямо на него и ловко перепрыгнул лиса, оставив его с носом. — А ну стоять! — со всей своей властностью рявкнул Арен и побежал за ним. Вслед за ним я выбежал из своего замка и погнался за парочкой в лес. У тигра только пятки сверкали, а Арен почти сразу перешёл на четыре лапы, удвоив свою скорость. Где-то на опушке он нагнал тигра и уверенно повалил его, но он уже не был Арен. Я попытался оттащить его с отчаянно брыкающегося Ракшаса, но лис огрызнулся на меня, отбросив в сторону. Силы были явно не равны, и мне ничего не оставалось, как издать высокий гортанный звук, на который я был способен как лис. Арен узнал его — так наши предки вызывали друг друга на бой. Арен дёрнул мордой, смотря на меня, но, как только увидел своего старого друга, разочарованно потупил глаза и довольно рыкнул. Понимал, что всё равно победит. Тигр стал ему не интересен, и он отпустил его. Ракшас остался лежать на земле, наблюдая за ревнивым мужем. Арен в свою очередь разворачивался ко мне и готовился к прыжку. Но вдруг где-то глубоко в лесу раздался спасительный для меня свист. Дёрнув ушами, Арен развернулся и на четырёх лапах убежал в сторону звука. От пережитого страха у меня подкосились лапы, и я с трудом добрёл до ближайшего дерева, опёршись на него спиной. Ракшас быстро поднялся и подошёл ко мне. — Откуда он узнал? И какого чёрта она не говорила мне, что у неё такой муж? — Она не говорила? А я не предупреждал тебя, что я переживу тебя? — В каком смысле? — не понял тигр. Я оттолкнул его и подошёл к тропинке, по которой убежал одичавший в одночасье начальник королевской стражи. Я сразу же взял курс обратно, на замок, благо до него было недалеко. Тигр старался не отставать. — Эй, ты куда? — Надо сказать совету… и сказать эвам, чтобы поймали его! — Ты уверен, что это необходимо? Может, обойдётесь? Он и так свой родной дом обрёл! — А кто стражниками командовать будет?! — парировал я. Быстро добежав до замка, я отдал все нужные указания стражникам Клана и побрёл на самую высокую точку замка, чтобы наблюдать за поимкой лиса. Выйдя на балкон, я взялся за перила и оглядел раскинувшийся под моим замком огромный лес. Конечно, его не было видно, но от распиравшего меня азарта я решился крикнуть на всю округу: — Селкер!!! Мой крик разнёсся по всему Клану, почти все прохожие повернули головы и остановились, смотря на меня. Я свесился с края балкона, смотря вниз, ожидая, что там появится чёрный шакал в потрёпанной старой мантии цвета детской неожиданности, но голос сзади меня доказал мне, что ждать долго не надо. Боги действительно спускались, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. — Не стоит так орать. Ты у меня особый клиент, так что приду… когда это будет нужно. — Ты не поверишь, но я впервые рад тебя видеть! — съязвил я, даже не поворачиваясь к нему. Я видел и так, что шакал расположился в небольшом шезлонге, который очень любила Эмерлина. — Любишь комфорт? — И уют. Я чувствую, что ты не хочешь, чтобы я сидел на это месте… — Он был прав. За оскорбление памяти моей жены я очень хотел набить ему некоторые мягкие места, но, помня, чем всё это закончится, развернулся к нему, прыжком усевшись на перила лоджии. — Нет, можешь сидеть. Если чувствуешь, то, может, сразу ответишь мне на все вопросы? — Я предпочту обычное общение, лис. — О ком говорил Ракшас? — задал я первый вопрос. — Кто такой Ракшас? — наивно поинтересовался шакал, крутя в лапах свой посох. Скрестив лапы, он расслабленно валялся на шезлонге, как последний смертный. — Тот тигр, которого ты спас вместе со мной. Не прикидывайся, я знаю, что ты знаешь всё, — я постарался прибавить жёсткости в голос. — Прости, кошачьими не интересуюсь, — лениво отвечал мне Селкер. — Я могу идти? — Нет, не можешь! — крикнул я, но он обратил на это внимания меньше чем на шелестение листьев. — Он говорил о ком-то, кто может помочь мне! О ком-то… — Кто тебе ещё поможет, кроме меня, лис? — самодовольно отвечал он, запрокинув морду назад. — Никто, конечно… А я помогать тебе не буду, потому что не послушал меня в самом начале… — Теперь-то я тебя послушал, бог ты хренов! — А почему бы тебе самого Ракшаса не спросить об этом, а? — Мне интересно получить ответ от тебя. Ты же знаешь кого-то ещё, я точно знаю… О ком-то на буквы Фа… — Фа? Ты что, об этом выскочке? — О ком? Я вообще никого не знаю, но хочу! Скажи мне! Хочешь, паду ниц и помолюсь? — Теперь пришла моя очередь язвить. — А лапку поцелуешь? — Селкер перебрал когтями на задней лапе, которая торчала из-под его мантии. Оглядев её, я понял, что к такому я не готов, пусть он хоть три раза бог. — Не дождёшься, — хмуро ответил я и отвернулся. Сзади меня раздался глумливый смех, а потом Селкер опёрся на посох и одним движением встал с насиженного места. — Он говорил о покровителе всех кошачьих, лис. Стыдно богов не знать. — Я не особо верующий. Я и в тебя-то не верил, пока не увидел во плоти. — Ну ничего, скоро все узнают, кому надо… Вот я вам устрою… — А я всё равно не буду знать. Мне не надо. Шакал хмыкнул позади меня и стукнул посохом по плитке на лоджии. Тут же раздался лёгкий хлопок и удивлённый голос рядом со мной: — Какого беса рыжего, Ренар? — Скорее чёрного, Ракшас… — Я кивнул через плечо на шакала. — Оу… — потянул тигр. — Я же говорил, что ты с богами на «ты». — Это ему ещё аукнется, Ракшас, — пообещал шакал. — Ну что, готовы оба? — Готовы к чему? — Готов… Вспышка, звон в ушах… и необычайная усталость. Будто я несколько часов плавал в молочно-белой пустоте, болтаясь в ней, как кукла. Ракшас, похоже, ощущал то же самое. — А нельзя было как с плащом, а? — недовольно пробухтел я. Селкер, судя по виду, ощущал себя более чем хорошо. — Слишком интимно, господа. Прошу за мной. Выступив вперёд нас, шакал уверенно пошёл по извилистой тропинке среди сплошных джунглей, в которые он нас перенёс. Многовековые деревья возвышались над нами на сотни, если не тысячи футов, переплетаясь между собой огромными, толстыми лианами. Что это за место, я не знал и не особо хотел узнавать, но оно меня поражало до глубины души. Здесь всё было огромным, высоким и на редкость живым. Мой замок в дереве казался образцом издевательства над природой, здесь же всё было естественно. Город кошек… Я заметил обителей не сразу — казалось, все попрятались, как только мы здесь появились, но потом я увидел несколько любопытных морд, косящихся на нас с огромной высоты. Рыси, тигры, леопарды, простые коты… Все они спокойно перебирались с ветки на ветку, прыгая и ходя по огромным лианам, которые даже не качались и не шевелились, когда на ней умещалось по два-три жителя. Постепенно начинались и жилища, сделанные прямо на деревьях, висящие или собранные прямо на огромных ветвях. Ярусы… Вот как всё тут было устроено. Город не располагался на земле одним ярусом — их было много, даже очень. Это производило огромное впечатление на меня, но не на Селкера или Ракшаса. Первый, естественно, всё это уже видел, а тигр воспринимал это как естественное положение вещей. Но я не мог закрыть пасть от изумления — как удивительно всё было устроено. Дорожка на земле была только одна, по ней-то нас и вёл Шакал. Что меня удивляло — его тут явно знали. Некоторые замирали, смотря на него, некоторые просто прижимали голову к любой поверхности, которая оказывалась у кошек под ногами, некоторые в страхе убегали. С не меньшим удивлением смотрели и на меня: явно не очень хотели видеть в своём городе пса, а уж тем более лиса. И, как только стало светлеть и стало ясно, что лес вот-вот закончится, шакал повернулся к нам. — Вы всю историю знаете? — спросил он. — Я её вообще не знаю, так что рассказывай. — Значит, слушай внимательно. Сначала был я. Первый бог среди всех зверей. Кто меня сюда послал, я вам не скажу, скажу лишь, что сила, которой обладает Он, способна разрушать не то что миры — галактики. Галактика, Ренар, это бесчисленное количество солнц, вокруг которых крутятся планеты типа этой… — пояснил шакал, заметив мой непонимающий взгляд. — Ну ладно, не будем углубляться в астрономию с философией, оставим всё как есть. Но я не обладаю и сотой частью той силы. Так вот я на этой планете… в этом мире, Ренар, ни много ни мало две тысячи лет. Если бы ты поинтересовался, который сейчас год, то узнал бы, что две тысячи восьмой и мне ровно две тысячи восемь лет. Но мне было немного лень управлять всем этим делом в одиночку, поэтому уже через восемь лет я нашёл одного мага и предложил ему стать богом. Он согласился, но я поставил условие — тысячу лет без магии вообще. Ни одного заклинания, ни одного пасса — вообще ничего. Поначалу я хотел, чтобы он и молчал тысячу лет, но понимал, что так недолго и свихнуться от скуки. В общем, он, как маг, был уже бессмертным и спокойно прошёл это испытание. Вёл себя как обычный зверь, успел даже пару семей завести… В общем, сейчас он бог. Такой же, как и я, только по кошкам. — И бог смерти тоже? — вставил вопрос я. — Нет, это только моя прерогатива, — довольно ответил Селкер и вывел нас к огромному дворцу прямо посреди леса. В шикарном здании было что-то и от моего замка и цитадели, созданной Флёр. От лисицы дворцу досталась архитектура, а от меня — природное происхождение. Весь огромный замок был покрыт растениями и дикими лианами, опутывающих его в диком порядке. Перед дворцом, по всем законам жанра, был забор и ворота с двумя спящими охранниками из смертных. Мимо них мы прошли вообще без проблем — Селкер продлил их сон ещё на пару часов. Зато во внутреннем дворе я понял, зачем они были нужны: всё было вытоптано. Кто-то явно хотел сделать себе большую красивую лужайку, а вместо этого получалась только голая поляна с редкими кустиками травы, которые старательно оберегались. Двор не был таким большим, как перед пирамидой, и мы быстро дошли до большого входа. Рядом с ним стояла глумливая табличка с большой красной надписью: «Если вы пришли просить чего-либо, ударьтесь головой о стену. И помните: чем сильнее удар, тем больше вероятность того, что ваши желания сбудутся!» Чувству юмора оставалось только позавидовать, потому что рядом с надписью оставались засохшие следы крови… Селкер подвёл нас к самой двери и пропустил вперёд. — Ну-с, господа, моя миссия на этом закончена? — Подожди, а ты нам не поможешь? — всё-таки с ним я был знаком куда лучше, чем с неизвестным мне богом-котом. А вдруг тот окажется ещё бо́льшим… Селкер пригрозил мне кулаком за такие мысли и с размаху ударил торцом своего посоха в дверь. Удар произвёл сильнейший звук, и потом шакал отошёл на два шага назад, будто хотел спрятаться. Внутри замка послышалось глухое шипение, перемешанное с рычанием, и какие-то неуверенные шаги. Ещё один звук — явно магией отперли гигантский засов на двери. Потом гигантская створка удивительно мягко и легко приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась побитая нечёсаная морда тигра с кисточками на ушах. — Мяу? Я и Ракшас опешили, но тигр сообразил первым. — Мяу! — крикнул он с довольной улыбкой. — Э-э-э… Мяу… — тихо сказал я, понимая, что любой лис засмеёт меня за такое приветствие. Морда зажмурилась, разглядывая нас, а потом устало полезла внутрь. — Смертные. Ну сколько можно, табличку же повесил… — Фаэрт. Селкер строго выступил на шаг влево, оказавшись в поле зрения тигра. Тут же его морда преобразилась и уши встали торчком. — О, кто пришёл! Давно не виделись… Подожди, я только в порядок себя приведу… Дверь захлопнулась. — Он всегда не в порядке… — посетовал Селкер, но тут же обе створки распахнулись на всю ширину и перед нами предстал покровитель всех кошачьих во плоти. Им оказался довольно большой мускулистый тигр с выразительной мордой и довольно чёткими кисточками на ушах. Сравнив это с образцом тигра — Ракшасом, — я понял, что что-то в нём не так и на обычного тигра бог не тянет. — Приветствую! — крикнул он, разводя лапы. — Проходите, если вам надо, но у меня тут… немного не прибрано. Заглянув за Фаэрта, я понял, что «немного» — это сильное преуменьшение. Исключая тот факт, что даже внутри его замка росли эти огромные лианы, в главном зале валялось такое огромное количество всевозможного барахла, что создавалось впечатление, будто всё ненужное в этом городе попадало в этот зал. Барахло в замке Фаэрта местами концентрировалось настолько, что собиралось в огромные, зачастую неприступные горы. Аккуратно войдя внутрь, я тут же споткнулся о какую-то странную изогнутую железку, выкрашенную в красный цвет. Она представляла собой букву «С», с одной стороны которой располагался большой винт, закручивающийся до другого конца железки. — Эм, прости, Ренар, это… — тигр быстро наклонился и подобрал железку. — Я так и не понял, что это. Какой-то инструмент, судя по всему, но зачем он нужен, я не понимаю… Фаэрт развернулся и кинул железку в другой конец зала, где она вызвала небольшой обвал. Прижав уши от грохота, я и Ракшас поклонились тигру. Мой полосатый друг заговорил первым: — Это честь для меня — приветствовать тебя, великий… — Для меня это честь не меньше. — А, Ренар, Ракшас, перестаньте… Это вон можете этому кланяться, мне не надо. — Забыл, как меня зовут, божество? — строго спросил Селкер, но тигр нашёл что ответить: — Тебя попробуй забыть, а то ещё явишься во сне. — Надо же. У тебя всё ещё есть сны… Фаэрт проигнорировал его замечание и вернулся к нам, смертным. — Я вижу, что вы пришли за помощью. Ты! — Он указал на меня пальцем. — Тебе-то помощь и нужна, и явно не простая, раз ты уговорил бога смерти провести тебя ко мне. — Он сам не соглашается… — Значит, он просто не может этого сделать… Подожди. Прищурившись, тигр посмотрел на мой лоб, а через секунду я понял, что он уже всё знает. Отойдя на пару шагов от меня, он с испугом уставился на меня, а потом на Селкера. — Сердце… Неужели это действительно случилось? — тихо спросил он у бога смерти. — Да, и на этот раз всё крайне сложно. План я оставляю на вашей совести. Придумывайте что хотите, а пока… В общем, этот, — пренебрежительный кивок в мою сторону, — знает, как меня позвать. — Крикнуть погромче? Дав мне лёгкий подзатыльник, шакал снова исчез и явно появляться больше не собирался. Тигр между тем отвернулся и пощёлкал пальцами, разгребая себе дорогу в слое хлама, покрывающем пол его дворца. — Отдохните наверху, если хотите. Мне нужно подумать над твоим предложением, Ренар… Он удалился, и мы остались с Ракшасом одни посреди огромного особняка бога. Ракшас от этого пришёл было в восторг, но быстро угомонился, спросив у меня: — Слушай, а чего ты ему предложил-то? — А вот чёрт меня знает…