***
Какое-то время они ехали молча: Джейн мысленно ругала себя почём свет стоит за эту минутную слабость, которая будет стоить нескольких лишних часов работы, Квин же, напротив, заметно повеселела и развлекала себя тем, что выбирала радиостанцию, рассуждая сама с собой, какая из них сейчас самая модная. Словом, когда старая развалюшка-машина шумно притормозила недалеко от дома Моргендорфферов, Джейн, уже даже не скрывая своего настроения, вздохнула с облегчением. Квин улыбнулась ей и неожиданно выдала: — Я действительно общалась с Дарьей всего один раз после её последнего приезда — через неделю после того, как она уехала обратно. Она много спрашивала о тебе. Ну, то есть, она всегда о тебе спрашивала, даже когда вы не общались, а я отвечала: «Ну откуда же я знаю, я вообще не уверена, что Джейн Лейн ещё живёт в этом городе». И в последнем письме особенно много, как будто она беспокоилась, что с тобой всё в порядке. А я ей отвечаю: «Конечно, с ней всё прекрасно, она заняла второе место в конкурсе, это, конечно, не так хорошо, как первое, но там тоже был какой-то приз». Странно, почему она спрашивала, если почти неделю провела у тебя дома? Джейн в ответ удовлетворительно кивнула, сохраняя внешнее спокойствие. Должно быть, счастливая — или не очень счастливая — чета Слоан уехала в Европу, как обычно не предупредив иногда излишне навязчивую семью. — Ну вот, теперь ты знаешь то, ради чего меня пригласила. Я почему-то подумала, что ты хочешь увидеться со мной — было бы здорово, если бы кто-то позвал меня на прогулку или поинтересовался, как я себя чувствую, но так тоже неплохо. Спасибо, что подвезла. — Без проблем. А она писала что-то о себе? Что у неё всё в порядке. Уже выходящая из машины Квин удивлённо подняла брови. — Конечно у неё всё в порядке. А если и не так, то она бы мне этого точно не сказала. Почему ты не позвонишь ей сама? Джейн оставила вопрос без ответа, но Квин не обратила внимания и направилась к дому. Джейн задумчиво посмотрела вслед постепенно удаляющейся фигурке в тонком голубом сарафане. — Эй! — о нет, опять эти неуместные внезапные порывы! — Подожди! — Квин остановилась и обернулась назад, её хорошенькое лицо выражало удивление. Спешно открыв бардачок машины, Джейн поймала на лету вываливающуюся оттуда стопку компакт-дисков, и выбежала из машины. — Вот — чуть запыхавшись, она всучила девушке диски, — Может что-то понравится. Квин непонимающе уставилась на неожиданный подарок, и через секунду её лицо залилось румянцем, а губы тронула лёгкая улыбка. — Ой, только вот этот я оставлю себе — спохватилась Джейн, заметив в руках у девушки практически самодельный альбом "Мистической спирали", — Всё равно он не несёт в себе особой художественной ценности, как бы грустно мне не было это признавать. Квин с неподдельным интересом рассматривала небольшую дорожную фонотеку Джейн, которая, по неведомой ей самой причине, всё ещё не возвращалась в машину. — Может, зайдёшь на обед? — невозмутимо спросила её мисс Моргендорффер. «Что?! Уже обед?!» Квин невинно улыбалась, слёзы на её глазах уже давно высохли, но Джейн всё ещё чувствовала себя виноватой. Большой и светлый дом возвышался перед ней, хотя она старательно избегала его всё это время. Определённо, это идея не несёт в себе ничего хорошего. — Да, хорошо — ответила она же, ненавидя себя с каждой секундой всё больше.***
Лейн чувствовала небольшое стеснение, ведь она не виделась с родителями девушек несколько лет, но как только нога её переступила порог, она будто снова перенеслась в свои семнадцать лет. Интерьер просторного дома Моргендорффер практически не изменился, разве что растений стало больше, в гостиной всё так же шумел телевизор, а с кухни шёл запах безнадёжно подгоревшей еды. — Мам, пап, у нас гость! Я пригласила Джейн, подругу Дарьи, на обед. — Что? Джейн Лейн? — немедленно отозвалась Хелен, тут же выбежавшая из кухни. — Здравствуйте, миссис Моргендорффер, — чуть запнувшись сказала гостья, — Кажется, вы удивлены так же, как и я. — Как же неудобно вышло! Именно сегодня Джейк спалил нам обед! — с досадой воскликнула немолодая уже женщина. Она была уже совсем седой и чуть располнела, но в остальном оставалась всё такой же энергичной и бодрой, какой Джейн её запомнила. — Привет, Джейн! — выглянул в коридор глава семьи и чуть виновато, но приветливо улыбнулся — У меня тут небольшие проблемы, будешь хлопья? — О, Джейк!.. — всплеснула руками раздражённая Хелен, вновь удалилась на кухню. Девушки последовали за ней. «Хлопья… Отлично.» Джейн с каменным лицом водила ложкой по дну тарелки, стараясь не думать о своих воспоминаниях, связанных с хлопьями. Мистер Моргендорффер украдкой глядел на неё, очевидно, чувствуя себя ещё более неловко. Хелен то и дело сверлила его суровым взглядом. Лишь Квин с аппетитом уплетала скромный обед, будто бы ничего не замечая. — Я хотел приготовить настоящий провансальский рататуй, но, кажется, не учёл мощность нашего гриля, — попытался оправдаться Джейк, — Надо будет поработать над этим рецептом… Ты не любишь хлопья? — Прости нас, Джейн, мы не думали, что кто-то придёт, — попыталась улыбнуться всё ещё сердитая на мужа миссис Моргендорффер. — Всё хорошо, я просто не голодная, — ответила темноволосая девушка, отрывая свой взгляд от тарелки и пытаясь влиться в беседу. — По-моему, тебе следовало бы есть больше, ты очень худая, — с искренней заботой в голосе отметила хозяйка. — Мам! — тут же недовольно одёрнула её Квин. — Ты хорошо питаешься? — нахмурившись, поинтересовался Джейк. — Как придётся, — честно призналась Лейн, — Иногда просто забываю. — Забываешь? — Много работы в последнее время, но я в порядке, спасибо, — Джейн улыбнулась такому проявлению заботы, и тут же почувствовала толчок ногой под столом. — Надеюсь, еда не вызывает у тебя отвращения? — Что? — Джейн опешила. — Ты ведь не специально голодаешь? — Пап, опять ты начинаешь! — тут же взвилась Квин, — У неё нет анорексии, она всегда была худой! — Для анорексии я слишком ленива, — попыталась успокоить её отца художница. — Джейк, мы же уже это обсуждали, — повысила голос Хелен. — Я просто беспокоюсь. Видимо, отец Дарьи и Квин по прежнему увлекался конспирологией и прочими мифами ХХ века, всё так же раздражающими его супругу. Как ни странно, Джейн это нравилось, ей было приятно думать о том, что в семье, с которой она проводила много времени в подростковом возрасте, все ещё царит какая-то своеобразная гармония. Миссис Моргендорффер, как ни в чём не бывало, расспрашивала её о работе, Джейн неохотно отвечала — ей собственные достижения казались слишком сомнительными, чтобы говорить о них. Услышав, что Джейн вращается в творческих кругах, Джейк хотел было вновь ввернуть парочку провокационных вопросов о пропаганде нездоровой худобы, но снова был осажен женой и дочерью. Так или иначе, это было похоже на то, казалось бы, безвозвратно ушедшее время, когда лондейлское скромное представительство большой семьи Лейн часто бывало в этом доме. Лишь пройдя в гостиную Джейн вернулась в настоящее. Нет, там была та же самая мебель, разве что голубые некогда стены были перекрашены в прохладно-мятный, что, конечно, не меняло общей картины. Стоял тот же, но уже потрёпанный жизнью диван, на котором они однажды смотрели марафон «Больного безумного мира», который так кстати недавно повторяли. Наверное, действительно существуют некие инопланетяне, сионисты или рептилоиды, которые держат эту передачу на плаву… Джейн обратила свой взор к телевизору, он передавал выпуск новостей, но её взгляд зацепился за фотографии на ТВ-полке. Их не было раньше. Она подошла ближе и пригляделась. На одном фото была изображена Дарья с дипломом и чеком на стипендию в окружении семьи. Сияющие гордостью родители, голливудская улыбка позирующей Квин — и, как обычно, безэмоциональная девушка в центре. Она была больше похожа на себя нынешнюю, взрослую и уверенную в себе, но всё такую же закрытую. Джейн перешла к другому снимку, он был помещён в рамку. Фото со свадьбы. Свадьбы, на которую её не приглашали. Самодовольный пижон Том Слоан и Дарья, уже не Моргендорффер, в попытке улыбнуться. Интересно, знал ли он её другой? Слышал ли, какой она может быть остроумной и взволнованной? Знает ли он её так, как знает Джейн? В конце концов, это оказалось не так уж и важно, ведь Том победил в этой, очевидно, неравной борьбе, о которой он даже не догадывался. Конечно, у них никогда не было бы этой фотографии в рамке. Всю жизнь им пришлось бы бороться с предрассудками. Что могла бы предложить ей мисс Лейн, кроме разваливающейся машины, замшелого дома в пригороде и своей бесконечной любви? Только кучу проблем и шанс оказаться социально заклеймённой до конца своих дней — или же до наступлений более дружелюбных и открытых времён. Вряд ли можно назвать разумным решением променять спокойное обеспеченное будущее в большом городе на постоянную необходимость доказывать свою полноценность. Джейн вздохнула и машинально поднялась в тёмную, вечно запертую комнату на втором этаже. Эта уже давно нежилая комната претерпела существенные изменения за годы. Так же были на месте плотные и всегда закрытые шторы, но из мебели остались только кровать и прикроватный столик. Зато теперь помещение заполняло огромное количество различных растений. Здесь была довольно высокая температура, и в первые секунды Джейн показалось, что она в оранжерее. Растения были разные, некоторые стояли на стремянках, какие-то были оснащены автополивом, а в углу раскинула свои широкие листья пальма, над которой светила тусклая белая лампа. Пробираясь сквозь эти диковинные джунгли, Джейн почувствовала, как кто-то коснулся её плеча, и даже подпрыгнула от испуга — мало ли что может выскочить на тебя в таком месте. Но это оказалась всего лишь Квин. — Мама увлекается цветами. Устроила тут настоящий ботанический сад. Это ей психолог посоветовал, для сублимации комплекса чего-то там. — Я думала, у вас в семье всё хорошо. Ну, то есть, всё, как раньше. — Если бы, — всхлипнула Квин — Они постоянно ругаются. Джейн стало неприятно от этой новости. И от нахождения в этой странной комнате с угрожающе тянущимися отовсюду листьями и стеблями. Это напоминало какой-то ужастик про помешанного ботаника-убийцу, хотя, конечно, буйное воображение Джейн могло довести и не до таких мрачных ассоциаций. Когда же они оказались в обители прежней мисс Популярность, гостье снова пришлось удивляться. Эта комната стала куда более сдержанной и больше не потрясало воображение обилием оттенков розового, хотя лёгкий девичий беспорядок тут присутствовал: где-то валялись женские журналы, шкатулка с украшениями была частично выпотрошена на домашнее задание на столе, под кроватью покоилась пара лифчиков, а музыкальный центр был заставлен духами. Однако глянцевые мускулистые плейбои больше не сверкали белозубыми улыбками со стен, пушистый ковролин был заменён на практичный бежевый линолеум и даже королевский балдахин над кроватью исчез. Квин подлетела вприпрыжку к музыкальному центру, над которым располагалась достаточно приличная полка с компакт-дисками, и начала перебирать их, выбирая место для пополнения своей фонотеки. Джейн бегло осмотрела её обширную коллекции, и неожиданно обнаружила там много совершенно разной по стилю музыки, в том числе альбомы Velvet Underground, Sonic Youth и Nirvana, сборник Depeche Mode и парочку откровенно альтернативных команд. Даже Рахманинов с собранием увертюр нашёлся на этой эклектичной полке. — Откуда у тебя всё это? — Частично от Дарьи. У неё было немного музыки, она оставила всё здесь, когда вышла замуж. Мне понравились её пластинки, я стала что-то покупать, подруги тоже отдавали. — И ты всё это слушаешь? — искренне удивилась Джейн, но тут же одёрнула себя — То есть, это здорово, если ты смогла полностью прослушать всю эту огромную коллекцию. Квин умолкла на какое-то время, это было так непохоже на неё, что Джейн снова почувствовала смутное беспокойство. — На самом деле, я сейчас понимаю, почему меня считают глупой и поверхностной, — наконец сказала она неожиданно откровенно, — Я сейчас почти такой же изгой, каким была Дарья. Никто не хочет со мной дружить, а гулять меня зовут только в компании с моим парнем, потому что он умнее меня… — Послушай, я вовсе не хотела сказать, что… — хотела было запротестовать Джейн, но Квин равнодушно пожала плечами и продолжила. — Я начала переслушивать пластинки Дарьи, когда мне стало совсем одиноко, и я думала, что вот так теперь и будет всегда: мама с папой пытаются спасти брак, моя сестра счастливо замужем, подруги от меня отвернулись, а наши с ними прежние интересы стали казаться такими глупыми… Мне казалось, что я потеряла себя. Но потом меня увлекла эта музыка, я почему-то почувствовала от неё поддержку, которую не могла получить от людей, потом стала иногда даже на концерты ходить. Разумеется, в сопровождении родителей — на этих словах она так знакомо театрально закатила глаза, — На самом деле, я тебе завидую. Ты живёшь интересной жизнью, а я не могу отыграть даже прописанный сценарий. Джейн, чуть склонив голову пристально посмотрела в серьёзное лицо малышки Квин, которая, на самом деле, давно повзрослела. Несмотря на то, что так и не научилась справляться со своими эмоциями. — Тебе вовсе не нужно отыгрывать сценарий, если ты этого не хочешь. По крайней мере, у тебя есть любящая семья. Но маленькая мисс Моргендорффер упрямо покачала головой. — Нет, мне это нужно, чтобы родители поверили, что я уже взрослая. К тому же, мне хорошо с Бобом, он красивый, богатый и заботливый. — Звучит неплохо. Две непохожие друг на друга девушки какое-то время молчали, думая каждая о своём. Джейн думала о том, как же часто она всё-таки ошибается в людях. Её придирчивый взгляд озлобленного на весь мир пессимиста старательно цеплялся за гадкие привычки, раздражающие черты характера, душевные изъяны. И напрочь отказывался воспринимать тот простой факт, что истина не всегда лежит на поверхности. О чём думала Квин, ей было неизвестно, но спустя длительное молчание, она наконец глубоко вздохнула и широко улыбнулась. — Как хорошо иногда поговорить о том, что действительно важно. Я так устаю быть истеричкой в последнее время. Они переглянулись между собой. Джейн усмехнулась — а эта девочка, оказывается, не лишена самоиронии. — Я возьму у тебя эту пластинку? — Джейн кивнула на белый конверт с изображением жёлтого банана. — Да, конечно. У меня всё равно нет винилового проигрывателя. — На самом деле, она принадлежала моему брату, — девушка в доказательство перевернула пластинку, и действительно, на обороте в углу мелким почерком было выведено «Трент Лейн». — О, ну, значит, отдашь ему. — Как только встречу — мрачно ухмыльнулась Джейн, не желая посвящать Квин в обстоятельства смерти старшего брата. Почувствовав, что пора уходить, она направилась к выходу. И лишь в дверях вдруг замешкалась и обернулась. — Можешь зайти потом, занести диски, как послушаешь. Когда будет удобно. — Это приглашение, — коварно улыбнулась в ответ рыжеволосая девушка. — Да, это приглашение. Квин в ответ бросила ей тот самый странный взгляд, полный вызова, который обычно адресовала кому-то из троицы парней, что постоянно бегала за первой красавицей школы, и Джейн даже слегка передёрнуло. «Всё-таки она неисправима» — пронеслось у неё в голове.