***
Когда над селением затрубил рог, из горы подушек высунулась заспанная морда второй ферре. Рыжая к тому времени уже свернулась клубком и, закрыв нос лапой, тихо посапывала, забыв о собственных целях. Вторая ферре потрясла пепельно-серой головой и, высунувшись еще немного, впилась острыми зубами в хвост подруги. - И-и-ия-я-я!!! - завизжала Пересмешница, моментально проснувшись. - Отпусти, отпусти, не вздумай его есть! - Была бы охота. - фыркнула Шиповник, вылезая из подушек целиком и протирая лицо лапами, чтоб стряхнуть последние остатки сна. - Ты слишком высокомерна, если считаешь, что твоё мясо кого-то заинтересует. - Бе-бе. - Бе. Первый звук рога означал всего лишь получасовую готовность - а до места испытаний идти в худшем случае минут пятнадцать. Поэтому, переругиваясь (хотя, чтобы не соврать, стоит уточнить, что ругалась только Пересмешница, но все её ругательства разбивались о холодные колкости подруги) две ферре успели умыться и даже набить сумки на поясе полосками сушёного мяса. Большего на испытание всё равно взять нельзя - все эти хитроумные вещи от харнийцев, вроде сапог с крюками, блоков и верёвок были под запретом. Тот, кто решил бы их использовать для прохождения испытания, был бы не просто отстранён от испытания, а ещё и осмеян, но подобных дураков не находилось ни в одном году. Суть испытания, после которого "котят" признают полноправными членами прайда, была проста: залезть на скалы, по очереди коснуться каждого тотема и сразиться с их стражами. Помогать друг другу не воспрещалось, но каждый должен был коснуться каждого тотема по разу.***
Когда рог протрубил второй раз, обе ферре уже стояли рядом со скалой, где их ждали главный воин и лекарь. Последняя - даже не столько для напутствия будущим воинам, сколько для оказания первой помощи тем, кто со скалы в итоге сорвётся. На самом деле на скалу лезли с самого раннего утра. Обычай прайда позволял любому котёнку любого возраста попытаться пройти испытание, если он считает, что ему это по силам. С раннего утра скалу штурмовали самые младшие, и это было царство расквашенных носов и отбитых ног. Целительница раздавала им пропитанные экстрактом трав куски хлопка и сопровождала лечение шлепком по той части, откуда у ферре рос хвост, для излечения от глупости и самоуверенности. Сейчас у скалы были пятеро тех, на кого прайд действительно возлагал надежды, и среди них был сын нынешнего вождя. Он полез первым, пошептавшись с главным воином прайда, получив почти материнский поцелуй в лоб от целительницы. Шиповник что-то тихо пробормотала, но Пересмешница, даже вытянув шею и встав на цыпочки, не смогла понять, что именно. Разве что уловила раздражение и мысленно согласилась. Сын вождя ей совсем не нравился. Вторым, минут через десять, пошёл Айха. Пересмешница уловила во взгляде подруги что-то вроде пренебрежения, и снова мысленно согласилась. Айха был едва ли не самым слабым из тех, кто действительно мог пройти испытание. Третьей к скале скользнула какая-то девчонка, с ней Шиповник и Пересмешница были знакомы шапочно, даже имя её не запомнили. Четвёртой и пятой должны были стать они.