В лучших системах

Одна хорошенькая девушка из числа моих знакомых однажды заявила, что не верит, будто в присутствии детектива может случиться убийство. С тех пор мне не раз приходилось разочаровываться в магии защитного детективного поля. Похоже, оно не работало, или у моего истек срок лицензии, или оно было крякнутое, а потому – нефункциональное. Словом, на службе у Ниро Вульфа я не раз становился свидетелем довольно мрачных сцен. Кое-кто умер прямо у меня на руках, и, как бы я ни уверял, что не склонен к кошмарам и лишней панике, иногда мне снятся эти люди. Отравленные, зарезанные, застреленные, был даже один раздавленный прессом на сталелитейном производстве. Миссис Рэкхем, несмотря на всю свою непривлекательность, была не такой уж неприятной покойницей, но, во-первых, насмотреться мне на нее не дали, а во-вторых, спать этой ночью мне не пришлось: едва я успел закончить доклад, как на улице послышалось хорошо знакомое урчание мотора. Вообще-то полиция штата каталась на новеньких электромобилях, но инспектор Кремер неизменно портил своему отделу всю статистику по борьбе за экологию – он предпочитал допотопный ягуаровский родстер, который был старше меня и Вульфа вместе взятых. Ходили слухи, что за это спортивное ведро с ободранным лаком Кремеру предлагали солидную сумму, которую не смогли бы прокутить и его внуки, но инспектор, словно в дешевом фильме нуар, категорически отказывался расставаться со своим ржавым автомобилем, вонючей сигарой и помятой шляпой. Поговаривали, что когда-то Кремер был охотником на беглых андроидов, одним из лучших, но потом утратил хватку и ушел в полицию. Как бы то ни было на самом деле, инспектор был одним из шестерых счастливчиков, посвященных в тайну Вульфа. У нас с ним были особые отношения, которые вечно находились на стыке уважения, конкуренции и дружбы, и ни одно из этих чувств не мешало Кремеру минимум раз в два месяца угрожать, что меня он посадит за хакерские проделки, а Вульфа сдаст наследникам Сайбернетикс Компани. Лишением лицензии он угрожал куда чаще. Я был готов к тому, что инспектор появится в имении миссис Рэкхем, покойная была видной личностью. А если прибавить к этому тот факт, что я первым оказался на месте преступления, можно с легкостью представить, насколько он оказался недоволен ночным вызовом. – Опять ты, – вместо приветствия буркнул Кремер. Я улыбнулся и решил преподать ему урок хороших манер: – Отличная погода, инспектор. Добрый вечер. – Заткнись, – сбить Кремера с толку было невозможно, мое зубоскальство мало его трогало. – Обнаружил труп и смылся? – Никак нет, – я все еще старался поддержать светский тон беседы. – Тело обнаружила одна из штучек Лидса. Нет, не та, что лежит на столе, это пострадавший. Я подумал, что вам будет интересно на него взглянуть, так что… Увы, этой ночью мне не везло с собеседниками: Кремер тоже меня перебил: – Кончай эти шуточки. Где нож? После того, как я однажды умыкнул орудие убийство прямо с места преступления, этот вопрос был вполне правомерным, но я все равно оскорбился: – Я ничего не трогал. А ножа рядом с миссис Рэкхем не было. По лицу Кремера было заметно, что он ни капли мне не верит. Будь я проклят, но когда он на меня злился, усы у него топорщились, как у бешеного кота. – Нож у Лидса? Я вздохнул и пожал плечами. Что тут скажешь? – Если он его и прихватил, меня при этом точно не было. – Ладно, – Кремер прищурился. – Давай, поехали. Он пинком распахнул дверь и даже соизволил ее для меня придержать. – Не очень понимаю, куда именно мне с вами придется ехать, – заметил я, когда мы вышли на улицу. – Сразу в участок? Не рановато ли? Я мог бы еще намекнуть, что Кремеру нужен ордер, а его даже с системой электронной регистрации за пять минут не получить. Но это не потребовалось. – Вообще-то я собирался заехать в имение миссис Рэкхем. Тебя опасно отправлять на прогулки, того и гляди, найдешь второй труп! Я не стал отказываться от приглашения. По дороге я думал о том, что Кремер попал в тяжелое положение. Ему нужно было выбирать виновного из компании, в которой оказались муж, кузен и секретарь убитой, а ведь вся эта троица теперь, скорее всего, станут богатыми наследниками. Еще оставался некий частный детектив Гудвин, у которого не было алиби, и шанс на то, что в имение миссис Рэкхем заглянул кто-то посторонний. Кем бы ни был таинственный злоумышленник, он оказался очень удачливым типом: не только совершил задуманное, но и ушел целым и невредимым. По крайней мере, трупа рядом не было. А ведь миссис Рэкхем охранял боевой робот, у которого напрочь отсутствовало чувство юмора. Вот только как его нейтрализовали? За время короткого переезда до дома нашей клиентки, у меня возникла одна теория, но я понимал, что проверить ее у меня не получится, наверняка над корпусом Энди уже колдовал ручной эксперт Кремера, а вытянуть из него информацию было так же легко, как уговорить Кремера станцевать стриптиз. В любом случае, злоумышленник должен был сначала уничтожить охранника, и только потом приняться за миссис Рэкхем, иначе его мелко покрошили бы. Неувязок и тут было много, и главная из них заключалась в абсолютной тишине. Почему миссис Рэкхем не кричала? Мы с Лидсом наверняка бы ее услышали. Парализатор? Газ? Испуг? Обморок? Или преступником был хорошо знакомый человек, который как-то пояснил миссис Рэкхем, почему он сейчас установит на робота непонятную штуковину? Возможно, «черный ящик» робота сумел бы прояснить ситуацию, но расшифровку придется ждать еще несколько дней, и все равно полиция обойдет меня в поисках виновного, а я, к своему стыду, хотел найти его самостоятельно. К этому типу я испытывал такие чувства, что, знай он о них, сам бы постарался зарезаться. Миссис Рэкхем была не самой лучшей клиенткой и не самой очаровательной женщиной, она становилась то упрямой, то истеричной, но при всех глупостях, которыми была забита ее голова, я успел испытать к ней жалость. Я не говорю уже и о том, что ненавидел, когда наших клиентов убивали, а тут еще и убийство казалось нелепым, абсолютно бессмысленным. Когда мы добрались до дома миссис Рэкхем, я уже допиливал себя за невнимательность. Мысль о том, что я пропустил намек на грядущее убийство, до того выбила меня из колеи, что я волком посмотрел на собравшихся в гостиной и постарался сесть так, чтобы за всеми наблюдать. На диване передо мной и Кремером расположились Лина Дэрроу и Барри Рэкхем, Лидс примостился рядом на стуле с высокой, жесткой, как и он сам, спинкой. Я поймал злобный взгляд Кремера и, подумав, пересел на диван, устроившись рядом с Барри: из всех присутствующих он был наиболее подозрительным. Я слышал, как по дому ходит подручный Кремера, сержант Роуклиф – он собирал на допрос прислугу. Пожалуй, его отсутствие в данный момент пришлось кстати, уж он-то не любил меня куда сильнее, чем Кремер, а я был слишком подавлен, чтобы издеваться над ним. Пока я прислушивался к тому, что там за дверью говорит Роуклиф, Кремер успел сообщить о своем сожалении и довел до сведения честных налогоплательщиков, что с каждым из них придется поговорить отдельно. После этого он забрал Лидса, а я остался пялиться на прелести мисс Дэрроу и следить за Рэкхемом. Ни то, ни другое не выглядело перспективным: Лина была в домашнем платье, которое невыгодно закрывало обзор, а новоиспеченный вдовец вытащил из заднего кармана смартфон и время от времени тыкал в экран с таким видом, словно в первый раз столкнулся с чудом техники. Я изо всех сил скосил взгляд и постарался подсмотреть, что он там такое делает, но ничего предосудительного не обнаружил: Рэкхем изучал ленту новостей, которая уже пестрила интригующими заголовками в духе «Кровавая ночь в загородном поместье миллиардерши!». Я всегда говорил, что у этих журналюг нет ни стыда, ни вкуса, ни, судя по скорости распространения новости, запрета на телепатию.