В лучших системах

Я нашел Лидса на улице перед домом, он мирно переговаривался с кузиной. О чем бы они ни говорили, это неплохо подействовало на миссис Рэкхем, она казалась почти спокойной. Освоить методу мне не удалось, как только я направился к ним, Лидс это заметил и тут же засобирался: – Будь аккуратнее с Энди, – сообщил он. – Почаще с ним гуляй, он изучит твой парк. – Конечно, Кэл, – миссис Рэкхем вздохнула. – До сих пор у меня было не так уж много времени, но теперь мы будем часто с ним прогуливаться. Может быть, я провожу вас? Хорошая ночь, небо совсем чистое, а Барри отказывается выходить. Лидс отрицательно покачал головой: – Ты очень медленно ходишь, Сара, а мне завтра рано вставать. Доброй ночи. Мистер Гудвин, вы идете? – сухо спросил он, и я поспешил за моим проводником, отчаянно проклиная его резвость: он прекрасно ориентировался в темноте и не пользовался фонариком, а луны не было, так что для меня путь до мастерской получился вдвое сложнее и длиннее, чем днем. В финале этого путешествия мне под ноги попался ручей, а потом – колючие заросли барбариса. Когда мы подошли к мастерской, Лидс отчетливо произнес несколько команд, и темный влажный воздух прочертили вспышки сигнальных фонарей – прищурившись, я насчитал десять пар. Десять охранных роботов – небольшая и не особенно дружелюбная армия, которой не хватает программы даже на то, чтобы ответить стандартным приветствием на слова хозяина. Я почувствовал, что соскучился по Вульфу, и тут же с негодованием отмел это чувство. Только Вульфа мне тут и не хватало, я и без того остался в дураках. Выслушав от Лидса пожелание провести ночь спокойно, я ушел в свою комнату. Обычно после насыщенного трудового дня мне удается уснуть минуты за три, не больше, но не сегодня. Я ворочался, крутился, несколько раз перенастраивал температуру в комнате, с грохотом уронил пульт кондиционера, но сон все не приходил, и я, к сожалению, знал причину. Барри Рэкхем. Он мне не понравился. Во-первых, этот парень был слишком умным для праздного человека. Он клянчил у жены деньги, потом перестал приставать к ней с такими просьбами. Миссис Рэкхем сомневалась, что он сумел сделать успешное капиталовложение, да и я в это не верил: с виду Барри подходил для манипуляций с ценными бумагами так же, как я годился в прима-балерины. Во-вторых, меня очень насторожил и обеспокоил его комплимент Вульфу. Рэкхем настолько многозначительно произнес это свое «работает как компьютер», что я поневоле встревожился. Страх, что моего босса раскроют, преследовал меня с тех пор, как он начал свою карьеру детектива. Разумеется, это именно я настоял на том, чтобы он занимался хоть каким-то делом – или, точнее, я просто надоел ему просьбами об этом, но это не отменяло моей подозрительности. До сих пор в каждом клиенте я видел потенциальную угрозу его тайне, и вот, спустя десять лет, эти чертовы предчувствия оправдались. Причем в силу гиперответственности за жизнь Вульфа, я тут же взвалил на себя вину за это и стал копаться в памяти, пытаясь понять, где же я так прокололся. Угрызения совести – не лучшее снотворное, но, если лежа в удобной постели вы начинаете про себя перечислять подробности всех дел, которые так или иначе ставили вас в опасное положение, то на двадцатом или тридцатом деле вы обязательно уснете. Вот и я не устоял перед искушением, хотя мне это и не помогло – через четверть часа, максимум – через двадцать минут я проснулся от того, что мирная тишина сельского поместья была нарушена непонятными звуками. Скрип или скрежет, который сопровождался не то хлюпаньем, не то всхлипыванием. Поначалу я подумал на канализацию – в старых домах по ночам она жила своей жизнью; а потом вспомнил, что санузел находится дальше по коридору, и услышать его я точно не смогу. Я бы махнул рукой на эту ночную аномалию, но звук повторялся, к нему добавился треск электричества. Я быстро оделся, пересек коридор и громко постучал в дверь Лидса. Впору было позлорадствовать, но мной владели совсем другие чувства: звуки, которые я услышал, могла издавать поврежденная система охлаждения одного из «псов» Лидса, и, если это действительно было так, то малышу очень нездоровилось. Я выждал пару секунд и уже собрался без приглашения войти в комнату хозяина, как дверь распахнулась, и за порог шагнул встрепанный Лидс. Если я правильно понял его взгляд, он окончательно уверовал: от частных детективов исходят сплошные неприятности. – Что? – совсем неприветливо спросил Лидс. – Похоже, один из ваших роботов не в порядке, – ответил я. – Он скребется в дверь, и я услышал, что… Лидс меня уже не слушал. Он накинул пальто поверх своей смешной полосатой пижамы и почти ссыпался вниз по лестнице. Когда я вышел на улицу, он уже стоял на коленях рядом с Энди. Нет, все-таки в глубине души я испытываю симпатию ко всем стальным тварям. Сегодня днем я подумал много нелестного об охранных роботах Лидса, но сейчас, когда я увидел одного лежащим на земле, истекающим технической жидкостью, возникло желание пересмотреть свое отношение. К сожалению, Энди это уже все равно бы не помогло, у него был разворочен левый бок, как раз там, где находились основные цепи питания и важные схемы. Фактически, этот робот уже был грудой металлолома, и только остатки программы или врожденное упорство позволяли ему слабо, беспорядочно двигаться. Когда Лидс прикоснулся к его корпусу, Энди тихо заворчал, мигнул аварийным огнем и выдвинул манипуляторы с лезвиями ближней обороны. – Все в порядке, Энди, – негромко сказал Лидс и ласково погладил робота по корпусу. Как будто заполучив то, чего хотел, Энди замер и медленно выключился. – Его уже не восстановить, – буркнул Лидс, наклонившись к раскроенному боку своего подопечного. – Помогите перенести его в мастерскую, завтра утром… – он вдруг покачал головой и не стал продолжать фразу. В принципе, я и так его понял: боевые роботы не могут так распахать стальной корпус, просто зацепившись за ветку. Завтра Лидсу предстояло понять, кто именно уничтожил его питомца. Мы опустили Энди на рабочий стол, и Лидс повернулся ко мне и сердито нахмурился. Я решил было, что мешаю проявлению его конструкторских чувств и собрался было уйти – у меня и так было тяжело на душе – но все оказалось куда серьезнее. – Нужно одеться и прочесать округу, – резко сказал он. – Вы со мной, или останетесь дома? Против ожидания, я не заметил, чтобы он сильно напирал на второй вариант, и ответил без особых раздумий: – Я пойду с вами. Думаете, он патрулировал территорию и нарвался на браконьеров? Лидс уже спешил к себе, но тут остановился и снова повернулся ко мне, как будто не был уверен, что я услышу его без зрительного контакта: – У Энди была особая функция, он охранял Сару, – Лидс скривился, сунул руки в карманы пижамной куртки и сжался, отвечая мне. – Надо же, он приполз сюда. Я подарил его Саре два года назад, два года он охранял ее, и вот – приполз умирать ко мне на порог! Ну и дела! Он снова отвернулся и в три прыжка одолел лестницу, а я пошел следом, размышляя о том, что Энди, строго говоря, умирал у меня под окном, да и это было не столь важно. Что с миссис Рэкхем, если ее верный охранник лежит сейчас в мастерской? Такие роботы не проявляют сентиментальности в выборе места упокоения, если их объект жив и здоров. Разумеется, оставался шанс, что наша клиентка попросту отправила Энди погулять, пока она выясняет отношения с мужем, но предчувствие передавало мне сигналы бедствия, а я слишком отвлекся на него и затянул сборы на целых три минуты. Когда я спустился, Лидс уже уходил. – Подождите! – крикнул я, но Лидс крикнул в ответ: – Я вернусь через минуту! Даже если он решил сбежать, мне все равно было бы сложно найти его в этой темноте. Я собирался воспользоваться паузой и сходить за фонариком, но не успел: Лидс уже вернулся, и не один: за его плечом, освещая ночной лес, парил охранный робот, отличающийся от Энди разве что серийным номером: GB-22085. – Встаньте ровно, вот тут, – Лидс бесцеремонно сдвинул меня на пару шагов влево. – Знакомься, Геба! Геба бесстрастно облетела меня по широкой дуге, потом скользнула по мне зелеными лучами сканера и вернулась к хозяину. После этого мы зашли в мастерскую и Лидс приказал Гебе изучить корпус Энди. – Теперь ищи, – приказал он и прицепил к роботу длинный «поводок» – прочную цепь, которая удержала бы и здорового добермана. Геба послушно потянула Лидса следом за собой, заботливо освещая нам дорогу. Мне оставалось только наблюдать за этой операцией. – Не знал, что они у вас еще и поисковые, – буркнул я, стараясь не сбиваться с быстрого шага. – Они многофункциональные, – в другое время, пожалуй, это было бы сказано с гордостью, но сейчас Лидсу было не до этого. На этот раз мы шли медленнее: Геба то и дело начинала рыскать по кустам, осторожно раздвигая их манипуляторами, опускалась на землю, недовольно ворчала, будто принюхиваясь, и снова взмывала в воздух. Судя по всему, мы медленно, но верно продвигались к усадьбе миссис Рэкхем. Когда до границы ухоженных лугов поместья оставалось всего ничего, Геба все-таки сдернула Лидса с дорожки и подала сигнал тревоги. Я не претендую на звание ясновидящего и слабо верю в особое, присущее всем частным детективам чутье – тем более, что я никогда не был детективом на все сто процентов. Но еще до того, как Геба осветила нужный участок земли, я понял, что мы нашли тело миссис Барри Рэкхем. Она лежала на боку, точь-в-точь как Энди. Я обратил внимание на вывернутую шею и поначалу даже решил, что миссис Рэкхем неудачно упала. Потом я увидел, что ее белый свитер спереди пропитан кровью. Доискиваться, что послужило причиной ее смерти, я не стал – полиция очень не любит, когда свидетели трогают тело, особенно если у этих свидетелей есть лицензия частного детектива. Без особой надежды я попробовал нащупать пульс, прикоснувшись к шее, и замер. – Она мертва, – сказал Лидс, наблюдая за моими манипуляциями. Я только кивнул. Что тут еще скажешь? Даже если и нет, до дома она бы не дотянула, я уж и не говорю о приезде службы спасения: после эпидемии 2020 года, когда клятва Гиппократа призвала многих из них на заведомо гибельную работу, каждый ценился на вес золота, и даже для миссис Рэкхем время ожидания оказалось бы чрезмерным. Тем более, что это был вызов к трупу. Лидс вдруг резко шагнул вперед, к телу кузины, и я едва успел его удержать. – Сперва Энди, потом Сара, – он дернулся, пытаясь освободиться. – Это… это слишком, оставайтесь здесь… мне надо… Он говорил сбивчиво, не слишком-то контролируя свои мысли. Мне пришлось придать им верное направление: – Успокойтесь и послушайте, – Ваша кузина убита, – от этих слов Лидс замер. – Если вы собираетесь трясти все поместье и спрашивать, кто именно ее убил, ничего дельного не выйдет, и как бы вы сами чего не натворили. Побудете здесь, понятно? Я отойду на пару шагов и вызову полицию. Он все-таки вырвался и едва не побежал к дому миссис Рэкхем. – Стойте! – не скажу, что у меня получается командный голос, но Лидс все-таки остановился. – Если уж уходите, позвоните в полицию и сообщите о случившемся. Прикажите Гебе охранять миссис Рэкхем, а я вернусь в мастерскую: там остался корпус Энди, он еще потребуется полиции. Не знаю, что его больше расстроило в моих словах – просьба позвонить в полицию или сообщение о том, что им потребуется Энди, но Лидс, не взглянув на меня, бросил Гебе пару отрывистых команд, а потом скрылся в темноте. Я хотел было крикнуть ему вслед что-нибудь едкое, но меня хватило только на это: – У вас есть десять минут, чтобы добраться до канадской границы! После этого я отправился в мастерскую. Роботы, когда я проходил мимо их боксов, тщательно меня просканировали и, по результатам – громко зарычали, предупреждая хозяина о том, что к нему пришел вооруженный гость. Я не знал, где сейчас носило хозяина, да и не особенно хотел знать. Мне нужно было дозвониться до Вульфа и рассказать ему обо всем до того, как наша ласковая полиция уложит меня лицом в пол, памятуя о моих дурных наклонностях. Я встал так, чтобы держать в поле зрения несчастного Энди, и нажал на кнопку быстрого вызова. Вульф поднял трубку только на шестой гудок: его обычная демонстрация собственного права на ночной отдых. Как будто я не знаю, что он никогда не спит. – Да, Арчи, – недовольно произнес Вульф. – Извините, что разбудил, – съязвил я. – Мне нужны ваши указания. У нас больше нет клиента: миссис Рэкхем убита. Я бы сказал – не под протокол – что ее зарезали. Кто-то устранил ее робота-охранника, а потом разобрался и с хозяйкой. – Бред, – прорычал Вульф. – Увы, сэр. Говорю так, как есть: только что вернулся от тела миссис Рэкхем. Робот тоже отключился, восстановлению не подлежит. Вульф молчал. Меня это раздражало: связь напрасно усиливала сигнал, и я слышал, как шуршит кулер у него в брюхе. Наконец он сухо буркнул: – Арчи. Вся эта история мне не нравится. – Да, сэр. – Она не нравилась мне с самого начала. И все же. Мистер Рэкхем в этом замешан? – Понятия не имею. Ее только-только нашли, орудия убийства рядом не было: кто бы это ни был, похоже, он унес его с собой. Это не так уж и плохо, потому что… – Где ты сейчас? – разумеется, шеф меня прервал. – В мастерской рядом с домом Лидса, стерегу Энди. Я отправил Лидса за полицией, не знаю, что он натворит по дороге: наш кузен взвинчен до предела. У нас есть пять или десять минут, если Лидс не станет копаться с выбором ножа для Рэкхема. Что вы хотите услышать? – Все до единой мелочи. – Договорились, – ничего другого я от Вульфа и не ожидал. – Но, если меня прервут, все-таки скажите: что именно мне говорить в полиции? Для чего вас нанимала миссис Рэкхем? Сомневаюсь, что они проглотят байку о наборе инструментов, им известно, что вы таким не занимаетесь. Я услышал, что у Вульфа заработал второй контур системы охлаждения: похоже, он наконец-то запустил работу процессора на полную катушку. – Можешь выложить им все без утайки. Дело, для которого нас нанимала клиентка, так и не завершено, а расследование убийства не входит в наши задачи. – Ладно, – я усмехнулся. – Вас понял. И я начал свой рассказ.