Будущий Лорд вампиров

      - К'Сор, я пришла! – я стукнула пару раз для приличия в деревянную дверь костяшками пальцев, а затем уже распахнула, мгновенно оказываясь практически в темноте избы. Остановившись на пороге, пару раз проморгалась, привыкая к тусклому (можно сказать, практически никакому) освещению. - К'Сор, ты тут?       Из полутьмы в углу удлиненной избы на меня сверкнули темные изумруды глазищ, словно фонари от автомобиля, немного пугая и вводя в ступор. И даже разожженный очаг, над огнем которого жарилось мясо, распространяя аромат по помещению и вызывая обильное слюноотделение, не помогал рассмотреть фигуру каджита, сидящего за столом.       - О, Нинель, ты как раз вовремя, - в голосе кота послышались довольные мурлыкающие нотки. – Похлебка как раз готова, осталось только мясо дожарить.       - А откуда ты столько мяса взял? – я прошла в избу, оглядывая убранство дома. М-да, не разруха, но и не блеск. Каменную кладку стен покрывала то тут то там паутина, в нитях которой застряли всякие насекомые. Мебель вся была простой и немного покореженной; вот у одного стула нет одной ножки. На полу пара поеденных временем полосатых ковров, а на одной из крепежных балок рядом с очагом висели тушки фазанов и пучки трав. Не удивлюсь, если выяснится, что вся мебель эта осталась от мертвого хозяина.       - К'Сор успел сходить в горы и настрелять парочку жирненьких птиц. – Не без самодовольства ответил тот в ответ и замер, рассматривая кого-то за моей спиной.       И только тут я вспомнила, что пришла не одна.       - К'Сор, познакомься, это Элриндир, - не оборачиваясь, стала представлять своего работодателя пушистому знакомому. – Элриндир, это К'Сор.       Босмер и каджит мгновенье смотрели друг на друга, а затем К'Сор оскалил зубы в улыбке.       - Друг Нинель и мой друг. – Каджит взял железный фонарь со стола и направился к огню с намерением его разжечь. – Отобедаете с К'Сором?       - С удовольствием, - весело согласилась я, забирая горящий фонарь из мохнатых рук кота и возвращая тот на место.       Дождавшись, когда К'Сор разольет похлебку по деревянным мискам (я очень надеялась, что они были хотя бы не то что новыми, но не отсюда), Элриндир, сев рядом со мной, вперил взгляд в каджита и, переходя к делу, прямо поинтересовался:       - Я, конечно, благодарен за помощь моей подруге в переделке, но хотелось бы знать намерения… Почему помог?       Я, успевшая взять в рот ложку с супом, чуть им же и не поперхнулась. Во-первых, тон был холодным и до ужаса подозрительным, во-вторых, я стала для него другом – это прогресс!       - Нинель выглядела такой беззащитной, как котенок, и К'Сор ее пожалел. – Не колеблясь, ответил каджит в ответ, отламывая кусок хлеба. А я разомлела от слов пушистого знакомого и чуть не растеклась лужицей радости.       - Вы каджиты - хитрые создания. Вам нет веры ни на грамм, - щурясь, продолжал гнуть свою позицию босмер, откинувшись на спинку стула и скрещивая руки на груди.       - Эл! – с укором взглянув на эльфа, воскликнула я, хватаясь за его руку и чуть сжимая ткань в пальцах. Обвинения Элриндира были такими несправедливыми и до ужаса обидными, что я посчитала своим долгом заступиться за полосатого друга! – Если бы не К'Сор, я бы вряд ли сидела сейчас здесь. Скорее всего, мои останки переваривали бы степные волки, а кости обгладывали злокрысы.       - Нинель, не старайся, я не собираюсь доверять только из-за твоих слов, - непреклонно ответил тот мне, недобро сверкая в мою сторону голубыми глазами.       Я хотела было уже по-новому возмутиться и открыла рот для очередного всплеска недовольства, как меня перебил напряженный голос каджита.       - К'Сор с удовольствием поговорит и обсудит веру босмеров. – Темно-изумрудные глаза кота недобро сверкнули. - Кому здесь место, а, эльф?       Какое-то мгновенье они сверлили друг друга тяжелыми взглядами, а затем оба подорвались с места, хватаясь за ножи: Элриндир быстрым движением выхватил свой нож из ножен, а К'Сор схватил первый попавшийся, то есть тот, что лежал на столе.       - Нарываешься, каджит, – зло прищурился босмер. Надо сказать, я впервые видела Эла таким разозленным и с оружием в руках. Это был совершенно другой эльф, не тот, которого я знала.       - К'Сор может убить, ведь друг Нинель находится в моем доме и угрожает, - предупреждающе прошипел кот, сверкая изумрудами глаз.       - Эй! – тут с меня спало оцепенение, что нашло, когда эти двое похватались за оружие. Как ковбои, честное слово, только вместо пистолетов ножи. – Брейк, ребята, брейк! – я мигом соскочила со своего стула, и, протиснувшись между ними, толкнула каждого в грудь ладонями для отрезвления. – Никто никого убивать не будет! Ни сейчас, ни после. – Решительно проговорила я, по очереди наградив их сердитым взглядом. Ишь чего удумали!       - Брейк? – кажется, я сумела отвлечь эльфа - одна его бровь была удивленно приподнята, а голубые глаза смотрели с непониманием, так же, как глаза каджита.       - Не обращайте внимания, это слово я сама придумала, - отмахнулась я от объяснений, продолжая пылать праведным гневом. - Если вы не прекратите вести себя агрессивно по отношению к друг другу, то я… я… - я повернулась к босмеру. – Я обижусь на тебя и не буду с тобой разговаривать, а тебе... - я развернулась к каджиту, - усы сбрею!       - Это серьезная угроза, - прижав уши к голове, расстроенно откликнулся кот.       - Другом ему я не собираюсь быть, - проворчал Элриндир, опуская руку с ножом и смотря на меня недовольно-обиженным взглядом.       - Просто пообещайте не убить друг друга! – я вновь окинула каждого взглядом, ожидая от них положительного ответа, но только получила недовольные взгляды. Я вздохнула. – Ладно, тогда хотя бы только в моем присутствии.       Элриндир кивнул, а каджит пожал плечами и сел на место, беря в мохнатые руки тарелку с похлебкой. Отлично, постараюсь их сдружить, чтоб не убили друг друга, когда меня и вправду не будет рядом.       Обед прошел в полной тишине, если не считать звуки стучания деревянных ложек о такие же миски и треск огня в очаге. После ссоры двух представителей разных рас, я села между ними, опасаясь их очередных всплесков раскроить друг другу части тела на ленточки, но, слава Маре, эльф и каджит успокоились. И даже не показывали мне, что чем-то недовольны.       После сытного обеда, что приятно согревал мой холодный желудок и вгонял в дрему, я высказалась на счет ночевки в таверне. Лучше бы я этого не делала. Пожар неприязни и соперничества вспыхнул между Элриндиром и К'Сором с новой силой, да так ярко, что мне даже показались искорки вокруг них. Каджит хотел, чтобы я ночевала в его доме, ну а босмер голосовал за дом Трин. Они так увлеклись спором и воплями друг на друга, что, кажется, даже забыли про меня. Ну а меня, естественно, такой расклад не устраивал. Нет, не то что обо мне позабыли, а о том, что, не спросив меня, решали, как мне будет лучше. А может, я вообще на полу захочу спать? Ну, это, конечно, преувеличение, но все же я должна сама решить, куда мне пойти, а они только выслушать и согласно покивать. Так, все, Нинуль, хватит раздумывать, пора голос подавать.       - Эй, парни!.. – резко замолчав, словно вдруг им вырубили звук, «парни» оглянулись, удивленно воззрившись на мою персону, словно видели впервые.       - К'Сор не парень, К'Сор – кот, - прижав уши к голове, ответил мне каджит, сверкнув белоснежными клыками.       - Но ты же мужчина, - теперь моя очередь пришла недоуменно смотреть на него, не понимая, в чем подвох.       - Кот – самец. Не парень, не мужчина. Каджиты не люди. – Фыркнуло усатое создание.       - Э-э-э, извини тогда… - я сконфуженно замолчала и попыталась хоть мысленно обратиться к пушистому другу тем животным термином, но язык мой даже про себя не повернулся такое произнести. – Нет, не буду я произносить это слово. Ты разумен, а это слово звучит слишком… пошло. – Уже тише закончила я речь, сверля взглядом пол. Ну что поделать, я от природы слишком стеснительная и, как многие мои друзья говорят, до чертиков правильная. И это иногда немного задевает. Никто не понимает моих взглядов. Нет, конечно, если меня вывести, могу и ответить, но такое на моей памяти случалось со мной всего… раз пять. О-о, да ты прямо-таки богиня терпения Нинуль! Медаль мне! И, чтобы не развивать тему дальше, возмутилась, всплеснув руками и показывая всю степень своего негодования: - А может, я сама решу, где мне ночевать?       - Но… - попытался возразить Элриндир, но я резко его перебила, сдерживая порыв притопнуть ногой.       - Я выбираю «Мороженый фрукт», - и, вздохнув, спокойней добавила: - Если там есть свободная комната.       - Одна и осталась, я до твоего прихода как раз хотел туда заселиться. – Оповестил босмер, дернув плечами.       Я застыла на месте, а затем, резко развернувшись, выскочила из дому на улицу под холодные лучи солнца.       - Куда?! – услышала я оклик за спиной, остановившись, обернулась к Элриндиру.       - Надо скорее комнату зарезервировать, пока кто другой не успел это сделать. – Объяснила я свой внезапный порыв эльфу и коту, который, помахивая хвостом, стоял рядом с Элриндиром. И тут я, вспомнив кое о чем важном, подбежала к Элриндиру и, схватив за руку, потащила за собой. – Скорей, скорей, Эл!       - Боишься за своего кота, что могу убить его? – хмыкнул Элриндир, ведомый мною за руку вниз по склону.       Я хотела было уже ответить, но услышала знакомый, с мурлыкающими интонациями, немного певучий голос.       - Нинель, - остановившись, я подняла голову, щурясь от солнца и смотря на каджита, который, взобравшись на валун, сидя на корточках и склонив голову вбок, взирал на меня спокойным взглядом. - К'Сор вечером отбывает в Фолкрит.       - Во сколько? – решила уточнить я, а то мало ли, ведь вечер, по сути, длинный.       Полосатый друг поднял голову к небу, а затем вновь посмотрел на меня изумрудами глаз.       - Когда солнце коснется боком края земли.       - Я приду проводить, - улыбнувшись, кивнула я в ответ и, вновь потянув за руку эльфа, стала спускаться вниз. – И спасибо за похлебку! Она была просто объеденье! – поблагодарила кота я, напоследок махнув ему рукой. И когда, повернув, вышла на дорогу, решила проверить, там ли все еще каджит, но на валуне его уже не оказалось.       - Ты слишком добрая… и вежливая. – Спустя минуту заговорил босмер, уже идя самостоятельно рядом со мной. – Ты словно росла в семье благородных.       Я пожала плечами, пытаясь шагать широко и успеть забить в таверне себе комнату.       - Меня так воспитывали, да и по природе такая. Я не могу грубить тому, кто ко мне хорошо относится.       До самой таверны мы с эльфом не произнесли больше ни слова.

***

      Темные каменные коридоры освещались редкими факелами, воткнутыми в железные держатели на стенах, отбрасывая вокруг себя небольшие пятна желтого света, а трепыхающееся пламя из-за гулявших сквозняков в этой разрушенной башне колыхалось, напоминая тонкие и хрупкие крылья бабочек. За тусклым светом наступала кромешная тьма: темно-серая, практически непроглядная, пугающая своим зевом раскинутой пасти, и только эти круги света дарили обманчивое ощущение защищенности и надежности. По коридорам разносились звуки шагов. Если прислушаться, то можно понять, что шли двое: один шаг был тяжелый, размеренный, а другой - быстрый и легкий, звучащий намного тише, словно эхо первого. Каменные, местами дырявые, стены ловили этот топот и усиливали его, отражая и унося вдаль, где он смешивался с прочими звуками, наполнявшими башню. Полы летнего плаща, шелестя, волочились по каменному полу, собирая за собой пыль и иногда взметаясь чуть вверх или в бок, когда особо сильный ветер задувал в трещины и щели.       Дойдя до одной из дверей, мужчина, протянув руку, затянутую в перчатку, толкнул ее, и первое, что почуял его нос, как он вошел в комнату – запах теплой, свежей крови. Золотистые с красной окантовкой глаза вмиг устремились туда, откуда летел тончайший и соблазнительный запах пищи, мгновенно кружа голову и заставляя неосознанно проводить языком по губам в предчувствии вкуса крови. Но он не был бы древним, если бы не умел контролировать свои вампирские инстинкты, оттачиваемые им век за веком.       - Дьюри, ты помнишь правила? – голос древнейшего был тих, спокоен и даже казался безучастным, но это не так. За кажущимся спокойствием скрывалось раздражение и недовольство.       - Господин, - зашипел голос из угла, что подсвечивался одним масляным фонарем. Фигура, что пряталась там, вернее устроилась на время трапезы, шевельнулась и сдвинулась в сторону, открывая взору древнего вампира женщину, раздетую по пояс. По ее груди из шеи стекала кровь, капая тяжелыми каплями на юбку и пол. Ее карие глаза были совершенно безучастны, и в них не было никакого понимания, что здесь вообще происходит. – Я помню.       - Хорошо. – Довольно кивнул мужчина, проходя дальше в комнату и осматривая стол, на котором стояло несколько бутылок с красной жидкостью. – Она новенькая. Откуда привел?       - Да тут деревня неподалеку, - дернул плечами Дьюри, поправляя на пленнице платье и утирая свои губы платком. – Травы собирала.       - Семья имеется? – поинтересовался вампир, косясь в сторону новичка.       - Вроде дочка. – Неуверенно промямлил парень, его глаза забегали по комнате не решаясь остановиться на чем-то одном.       - Вроде? – голос древнейшего заставил замереть вампира-ученика на месте.       - Точно дочка.       - Отведи ее к Кормаку, пусть ею займется. Приведет в порядок. А затем ты вернешь ее на место, туда, откуда взял. Иначе ее начнут искать. Нам огласка не нужна.       - Да, господин. – Молодой мужчина поклонился и, подхватив женщину под локоть, повел в сторону другой двери.       Как только за ними закрылась дверь, мужчина, вздохнув, взял одну бутылку со стола, задумчиво ее разглядывая, а затем так же задумчиво поставил на место.       - Мой Лорд…       - Не называй меня так. Я еще не Лорд. – Мужчина устало отмахнулся от своей телохранительницы, что до сего момента молчала и выглядела второй тенью своего господина, и уселся в высокое каменное кресло.       - Но скоро им станете. – Непоколебимо ответила вампирша, беря серебряный кубок со стола и наливая крови из той бутылки, которую держал милорд.       - В будущем. – Тихо отозвался черноволосый мужчина, закидывая правую ногу на левое колено.       - Которому нужно было уже свершиться. – Упрямо поджав губы, продолжала стоять на своем телохранительница.       - Ты знаешь, почему мы скрываемся до сих пор от Волкихарских выкормышей. Лорд Харкон не должен узнать о нас раньше времени.       - Мы тут уже год. А ведем себя, словно злокрысы в подземельях. Прячась и таясь. – Тихо прошипела вампирша, чуть склоняясь вперед и облокачиваясь руками о деревянную столешницу.       - Мы не готовы. И ты прекрасно знаешь об этом. Зачем снова поднимать этот вопрос? – золотистые глаза вспыхнули раздражением, а взгляд стал тяжелым.       - Простите меня, мой Лорд, - смиренно опустила голову вниз женщина, пряча взор в пол. От ее Лорда повеяло угрозой так сильно, что и без того холодная кровь застыла в жилах.       - Мы решим эту проблему, Финна, когда соберем достаточно последователей, чтобы пойти атакой на клан Волкихар.       - Буду ждать этого дня с нетерпением, - тихо отозвалась кровавая вампирша, несмело поднимая свой взор на господина.       Неожиданно в дверь с другой стороны сильно поскреблись, а затем створка резко распахнулась, встречаясь со стеной; мелкая крошка полетела на пол, а взору двум вампирам предстали гончие смерти. Горящие огнем глаза полыхали в полумраке так сильно, что казалось, ими можно было разжечь дрова. Черные, словно сама ночь, псины ворвались в комнату и помчались к хозяину, стуча огромными когтями по каменному полу и скаля жуткие пасти, которые были усеяны несколькими рядами огромных острых клыков.       - Вой, Крик, где были, псины вы неугомонные? – склонившись, мужчина потрепал собак по холкам. Те, шумно дыша, стали радостно тереться боками о ноги хозяина, ища новой порции ласки. – Надеюсь, на людей не охотились без спросу?       Собаки только смотрели алыми глазами на своего хозяина, не понимая, о чем он их спрашивает. Телохранительница, подойдя ближе, втянула воздух носом и покачала головой.       - Нет, мой Лорд, свежей кровью от них не пахнет.       - Да я и сам чую, - отозвался мужчина, пригубив крови из кубка, что так любезно подала ему Финна.       Кровавая вампирша вновь стыдливо опустила взгляд в пол, ругая себя последними словами. Как она посмела усомниться в своем Лорде? Конечно, он уже проверил запах.       - Финна, позови Манрию, пусть тут приберет. – Мужчина кивком головы указал на пятна крови в углу, оставленные от человеческой женщины.       - Слушаюсь, мой Лорд.       Женщина мигом умчалась из комнаты, исчезая настолько быстро, что древний вампир не успел даже возразить. Устало вздохнув, он покачал головой и перевел взгляд на лежащих у ног гончих смерти. Эти собаки появились у него сравнительно недавно, всего пять лет назад. Тогда он шел на охоту, а натолкнулся на Воя, что, жалобно скуля, бросился к нему в ноги и, схватив за полы плаща, стал тянуть за собой. Мужчина сразу понял, что гончая куда-то его зовет и весь ее потрепанный вид говорил, что что-то случилось. Так и оказалось. В овраге, не шевелясь, лежала вторая гончая. Черное, покрытое очень тонким мехом тело было испещрено множеством резанных и колотых ран. Земля и трава под ней пропиталась темной кровью, образовав вокруг собачьего тела черный круг, больше похожий на жирную кляксу. Вампир даже подумал, что та мертва, но, завидев короткий, еле заметный вздох, подивился, что пес еще жив. Вначале он хотел добить животное, чтобы не мучилось, но посмотрев на вторую собаку, смирно сидящую и смотрящую на него алыми глазами, словно просящую вылечить его собрата, и, еще раз обдумав, он все же решил забрать смертельно раненное животное и выходить.       Теперь обе собаки живут с ним и стали верными помощниками и, можно сказать, даже друзьями.       От воспоминаний его отвлек быстрый топот в коридоре, а затем появление вампира-прислужника, что только бросил короткий взгляд на распахнутую, немного покосившуюся дверь.       - Мой господин! – воскликнул усатый черноволосый мужчина. – Я с докладом от нашего разведчика. - Гончие, подняв морды с лап, лениво посмотрели на нового прибывшего. Пройдя в залу и остановившись в нескольких шагах от кресла, в котором восседал господин, вампир склонился и, выпрямившись, продолжил: - Город Вайтран захвачен вампирами с клана Волкихар.