***
Обед застал мою не совсем проснувшуюся натуру ярким солнышком, ослепительные лучи которого ударили меня по глазам, как только я покинула недра палатки. Зевая, потянулась до приятного хруста каждой косточки в теле. После позы эмбриона, в которой я провела практически всю ночь и утро, уставшее тело с блаженством насладилось свободой и теплом лета. Но надо сказать, мне было намного теплее спать в обнимку с котом, пусть мое тело и ощущалось, словно разбитое на миллион мелких осколков, но, по крайней мере, я чувствовала себя бодрой. К'Сор сидел у костра ко мне спиной и чем-то занимался. Теперь его серо-белые ушки с пушистыми, небольшими кисточками на их кончиках, словно у рыси, были прекрасно предоставлены моему взору из-за снятого плаща. Я чуть не присвистнула от увиденного. А телосложение-то неплохое у моего новоявленного спутника! Немного широкие плечи плавно переходили в чуть узкую талию и узкие бедра. Под обтягивающими темно-синими штанами прекрасно проглядывали накачанные икры зверочеловека. Телосложение гибкого легкоатлета. Ухмыльнувшись и пожелав доброго обеда котику, потянулась своими загребущими руками к таким манящим меня кошачьим ушам и тут же одернула, пряча их за спину под смеющимся взглядом каджита, что, повернув голову, смотрел одним глазом на меня через плечо. Тяжело вздохнув из-за того, что меня так легко раскусили, села рядом – предварительно расстелив плащ под попу - с диким охотником. - Так ты тут ходишь, охотишься? – я заинтересованно наблюдала, как мой неожиданный спутник шустро разделывает тушку зайца. Поморщилась, когда ловкие пальцы стали выскребать внутренности из расчлененной тушки. Чуть не стошнило. Пришлось отвести взгляд на огонь. Никогда не видела, как разделывают мясо и как убивают. - Да, К'Сор очень хороший охотник. – Кот ополоснул мясо из бурдюка с водой, лежащего тут же у его ног; чем-то посыпал и обмазал тушку, затем подвесил над костром. Надеюсь, скумой он будущий наш обед не додумается опрыскать? А то знаю я эти полосатые морды – любители те еще. Не заметив моего настороженного взгляда, каджит продолжил рассказ о своем ремесле: - К'Сор охотится не только для себя, но и за заказы: например, кому-то шкура лисицы нужна на воротник, а кому-то шкурка кролика на рукавички. - И хорошо платят? - К'Сору хватает… Эта последняя охота. – Вдруг оповестил меня полосатый друг. Я удивленно приподняла брови и с непониманием поинтересовалась: - То есть? Как последняя? - К'Сор мечтает уехать на родину – Эльсвейр. Там у К'Сора родные. – Каджит мечтательно прикрыл глаза, не переставая вертеть тушку на импровизированном вертеле. Начинающая зарумяниваться корочка будоражила нос тонким аппетитным запахом, вызывающим голодное бурчание в животе. - Ты копил денег на… поездку? – мне вдруг самой захотелось отбыть в теплые тропически-пустынные края. Но… там одни кошки-наркоманы. Зверочеловек на мой вопрос только кивнул. - Но сначала К'Сор зайдет домой, за вещами. Он как раз рядом с Рорикстедом. – Кот подмигнул мне и принялся резать помидоры, что выудил на свет из недр своего походного мешка, пока мы разговаривали. - Значит, до Рорикстеда мы идем вместе? – пушистик кивнул, а я, пискнув от радости, прыгнула, насколько позволяло мое положение, сидя с земли, ему на шею. При этом быстро хватая того за уши и ощущая под пальцами мягкий пушистый короткий мех. От моего прыжка кот качнулся, махнув хвостом, но все же смог удержаться на корточках и не упасть. - Нинель все же дотянулась до ушей К'Сора, - хихикнул каджит, дернув ухом. - А ты что-то имеешь против? – лукаво поинтересовалась я, сощурив глаза и заглядывая в темно-зеленые с вертикальным зрачком глаза, в которых отражались солнечные зайчики. - Нинель может трогать уши, К'Сор не запрещает. – Немного помолчав, наслаждаясь, что его чешут за ушком, мой спутник произнес: - Нинель умеет колдовать? Я опешила от такого вопроса. С чего это он вдруг об этом заговорил. - Нет. – Мотнув головой, я все же отлипла от разомлевшего кота и с интересом поинтересовалась: - А почему спрашиваешь? - И Нинель никогда даже не пыталась, не проверяла? – сощурив темно-зеленые глаза, с подозрением косился на меня каджит. Я вновь помотала головой, не понимая, к чему клонит это пушистое чудо. К'Сор поднялся с корточек; его хвост, чуть припушенный на конце, слегка приподнимался над землей, едва задевая пыльную землю белыми волосинками. Потянул меня за руку вверх - пришлось встать, с недоумением глядя на охотника. - К'Сор покинет Скайрим, а Нинель останется одна, - пока он говорил, рассматривал мои руки и плечи, а затем на его мордочке появился оскал; клыки блеснули в свете солнечных лучей. – Оружие Нинель противопоказано. Я надулась. Ну вот, снова здорово. Ну не Гераклша я, что поделать. - Усы оторву, - погрозила я коту, хмуро того разглядывая. На мое высказывание кот прижал уши, а затем громко фыркнул. - К'Сор быстро бегает. А у Нинель мало выносливости. Если только Нинель не начнет тренироваться – из нее выйдет хороший убийца: маленькая, тоненькая, незаметная… Меня передернуло от слова «убийца». Да ни за какие коврижки мира! Я вообще от вида крови – свою я еще как-нибудь стерплю – почти чувств лишаюсь. Даже порезать палец для меня - это уже очень страшно и больно. - Ну, или Нинель может стать волшебницей, - каджит щелкнул языком, показывая тем самым, что этот вариант мне больше подойдет. Я тяжело вздохнула, закатив глаза. - Не думаю, что смогу. Я не чувствую никакой силы внутри себя. - Нинель должна попробовать, – настаивал каджит. Да что он прикопался с этой магией? Сдалась она ему. Даже если мне пофиг, то ему тем более до этого не должно быть никакого дела. - Ладно, - я сдалась, тяжко вздохнув и замерла; нахмурившись, потянула носом воздух, ловя в нем яркий запах… горелого мяса! Пока я открывала рот для верещания об испорченном обеде, К'Сор также уловил запах подгорелой кроличьей тушки, молниеносно оказываясь у костра. - М-да, - я задумчиво смотрела на хорошо поджаренную корочку кроличьего мяса. Хорошо, что совсем черная не стала, а то пришлось хрустеть угольками. Я с голоду и их бы съела. – Может, магия после обеда? Зверочеловек, задумчиво вертя в руках длинную шпажку с насаженным подгоревшим кроликом, дернул ухом. А затем, горько вздохнув, кивнул, протягивая мне палочку с обедом.***
Пообедав – кролик с голодухи получился просто божественным - мы стали собираться в путь-дорогу. Пока К'Сор скатывал шкуры и палатку, трамбуя всё в заплечный мешок, я занималась костром. Как только от ночной стоянки остались только мокрые угольки от недавно горевшего костра и притоптанная вокруг земля, мы пошли на главный тракт. Благо, дорога от места нашей стоянки находилась не так далеко. Мы даже увидели вдалеке идущего человека, вернее, кот разглядел и мне сообщил, что тот тип в продранных штанах и дырявом плаще без капюшона – человек. Мне бы такую зоркость. Одинокий путник шагал со стороны Вайтрана. Я вздрогнула, вспоминая вампиров и горящий город, но ярко и приветливо светившее солнце притупило мой уснувший страх. И потому на жуткие, неприятные, мелькавшие образы я отреагировала только заторможено и очень вяло. Просто мне это вдруг показалось обычным кошмарным сном, что ушел, поутру оставив после себя только неприятные, совершенно не пугающие, смутные, исчезающие в тумане воспоминания. К'Сор прав. Пусть магия в Скайриме не совсем в чести, но для таких, как я – это лучший вариант, чем махать железом, которым я могу себе – да и не только себе – что-нибудь оттяпать ненароком. И потом ведь не докажешь, что это все вышло случайно. Мне нужно обучиться магии, хоть какой-нибудь. Даже если это будет светлячок или заклинание ясновидения – например, если вдруг заблужусь в лесу, это магия поможет найти дорогу к… в общем на чем сильно сосредоточусь, туда и выведет - или обнаружение жизни. Ведь всегда лучше знать заранее, кто находится рядом в темноте или за ближайшим кустом, а может, и за ближайшим камушком. Пыль от сухой земли и пожухлой травы взлетала мелкими частицами и кружила вокруг ног, когда я с каджитом, медленно брела к дороге. Только мы ступили на тракт, как я, совершенно не контролируя свое рвение, оглянулась. Отсюда стены Вайтрана совершенно не виднелись, только очертания камней, насыпи, образовавшейся у подножий гор, да и сами горы расплывались в сизой дымке тумана. - К'Сор не маг, - заговорил полосатик, слегка дергая плечами, поправляя съехавшую лямку заплечной сумки. Я, бросив последний взволнованный взгляд в сторону Вайтрана (которого не видела), обернулась к каджиту, ожидая дальнейшей реплики. Его темно-изумрудные глаза чуть сощурились, когда он уловил мой взгляд, - но принцип более-менее знает. У К'Сора есть сестра в Эльсвейре. Она маг. Глаза кота подернулись тонкой дымкой воспоминаний, а я ощутила укол печали, вспоминая своих родных. Тряхнув головой, отгоняя прочь сейчас ненужные мысли, поинтересовалась: - А какая у нее магия? - Она умеет замораживать и сносно владеет огнем, - тут же оживленно заговорил К'Сор, растягивая губы в улыбке, только в этот раз стараясь не обнажать зубов. Он усмехнулся, видимо, что-то вспомнив, чем незамедлительно и поделился со мной. – Однажды, когда она только начинала овладевать искусством огненной стихии, то нечаянно подпалила хвост одному приставучему коту из рода Катай, что бегал за ней, как охотник за ланью. С тех пор он стал обходить не только ее, но и наш дом стороной. Я хихикнула. - Твоя сестренка просто прекрасно отвадила нежеланного жениха. – Я поправила выбившуюся прядь волос из косы за ухо. После вчерашнего вечера я еще даже не причесывалась, да и нечем было. Потому я просто пригладила волосы ладонями и накинула капюшон на голову – дабы не пугать хоть редких (да чего уж там, вообще нулевых) путников своим видом. Хотя нет, вон замеченный человек в продранном тряпье шагает впереди нас с котомкой наперевес. – А что значит из рода Катай? – поинтересовалась я, сверля чуть сгорбившуюся спину впереди идущего человека. - Катай – разновидность каджитов, Нинель, - просветил меня, неуча, мой полосатый спутник. Ну правда, я ведь не знала. - Они тоже похожи на вас? – я с любопытством попыталась заглянуть под капюшон кота, чтобы еще раз посмотреть на него, но чуть не споткнулась о незаметный камень под ногами. - Ну, более-менее, - пожал плечами К'Сор. - Хотелось бы посмотреть, - вздохнула я, отгоняя пчелу рукой, что решила, будто я цветок, кружа вокруг моей головы и нудно жужжа. - Лучше попытайся сосредоточиться на своей внутренней энергии, отыскать в ней крупицы магии, Нинель, - вдруг поучительным тоном заговорил хвостатый спутник, игнорируя мой мечтательный вздох о кошках, чуть ощерив клыки. – А К'Сор будет наблюдать. Я нахмурилась. Легко сказать. Он сам-то пробовал? Это все равно, что идешь в туалет, когда тебе совершенно не хочется. Тяжко вздохнула. - Хорошо. Я попробую. – Тем не менее согласилась я, пытаясь отвлечься от дороги и местной флоры с фауной. Если я хочу выжить в этом мире, то стоит попробовать, чем че… даэдра не шутит, а вдруг получится? Продолжая хмурится, я, словно солдат на марше, стала выбивать дорожную пыль башмаками. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а мой мрачный взор вновь вернулся к несчастному прохожему и уперся в его спину. В таком состоянии я шла несколько минут, пока незнакомец, зябко дернув плечами, нервно не обернулся в мою сторону. - К'Сор советовал Нинель попытаться вызвать хоть какую-то магию, а не внушать оборванцу страх своим взглядом, - хохотнул кошак, весело помахивая хвостом. – Хотя и это неплохо - силой мысли навевать страх и заставлять существо нервничать. Но Нинель, этого не нужно. Я как-то мигом стушевалась, потупив взор в землю и сбавив шаг. Я даже не заметила, как от напряжения обогнала каджита. А вот тому, похоже, было весело наблюдать за моими потугами просверлить бедному человеку спину. - Ну, зато попробовала, - буркнула я, рассматривая покрытые серой пылью носки своих и так серых по цвету башмаков. – Жаль, тут нет камня мага, - я печальным взором обвела бескрайнюю степь по праву руку от себя. Желтая, пожухлая трава, перемежавшаяся крохотными зелеными островками, и привлекала, и навевала тоску одновременно. Пушица снежными крохотными пятачками издали привлекала взор, ярко выделяясь на серо-желтой-грязной поверхности. Даже голубой, красный и лиловый горноцвет не выделялся так ярко своими шляпками. Иногда я эти цветы замечала, когда проходила почти впритык к ним или по ярким, порхающим над ними бабочкам. Где-то там, в грязно-желтом поле, имеется волшебный камушек, но совершенно не тот, что мне нужен. Неожиданно из-под выпирающего камня на дорогу, обросшую какой-то ползучей травой с яркими красными шляпками цветов с ноготок, выскочил серый кролик. Взвизгнув, я шарахнулась в сторону и не успела и глазом моргнуть, как рядом с моим ухом пропела стрела, а секундой позже каджит быстро подобрал мертвую тушку. Я поморщилась, когда К'Сор выдернул стрелу из кролика. С одной стороны, мне было жаль зверька, с другой – это наша пища. Без этого никак, когда нет денег. - Дома приготовим ужин – похлебку. – Сверкнул зелеными глазищами кот в мою сторону, крепя кролика за лапки к своему поясу под плащом. Вздохнув, я утерла тыльной стороной ладони пот со лба. В плаще становится, однако, жарко. Наплевав на все, скинула капюшон с головы, жмурясь от яркого солнца. Хоть оно и припекало, но холодный, можно сказать, даже ледяной ветер, дувший с заснеженных гор по левую руку от нас, витал в воздухе, заставляя иногда зябко ежится. В этот раз, вспомнив из игры, как там маги иногда крючили пальцы, я сложила свои пальцы в определенную «фигуру», на мой взгляд, обозначающую вызов света, и попыталась разжечь маленький, пусть даже крохотный сгусток света. Фиг вам! - К'Сор, миленький, давай я дома попробую? – взмолилась я, чуть не ноя и складывая руки в молитвенном жесте. – На дороге я не могу нормально сосредоточиться. - Хорошо. К'Сор не против. – Смилостивился мой спутник надо мной. А вообще какой раз я задаюсь вопросом, чего он так прицепился с этой магией ко мне? Я ее не ощущаю, а он настаивает. Или его нюх может даже уловить внутренне колебание маны в моей крови? У-у-у, Нинуль в какие дебри тебя понесло! Покосившись на весело шагавшего каджита рядом со мной, я задумалась: мы с ним знакомы всего несколько часов, а он проявляет ко мне такую заботу. Не кроется ли где подвох? Дааа, с логикой у меня туго. Вот надо было раньше об этом задумываться, когда шла к его стоянке ночью, а не теперь, когда зверочеловек меня обогрел, накормил, напоил. Если его забота искренняя, то пусть так и будет, я не против такого внимания с его стороны. Скума - каджитский наркотический напиток, производимый в Эльсвейре из лунного сахара. Для остальных рас является сильным наркотиком, вызывающим привыкание.