Будущий Лорд вампиров

      Обогнув обломок, я заметила шлем стражника вместе с кольчужной броней, что блестели серо-белым цветом, а желтая накидка казалась грязно-зеленой в свете, отбрасываемого факелом в сильных руках.       Сделав шаг в сторону мужчины, замерла, заслышав грубый окрик:       - Стой! Кто идет?       - Нинель из Вайтрана! – повысив голос, оповестила я стражника.       С легким: "Вжик" вытащив меч из ножен, чуть выставив его вперед, мужчина двинулся в мою сторону. Ему мой силуэт наверняка казался темным и неясным, а вот он под светом факела для меня очень хорошо освещался. Так что я терпеливо ждала, когда меня осветят и убедятся, что не представляю совершенно никакой опасности.       Подойдя ко мне, стражник вытянул руку с чадящим факелом в мою сторону, продолжая в правой руке сжимать рукоять меча и немного выставив тот вперед. Оглядев меня хмурым взглядом, мужчина выдал:       - Что ты тут делаешь в такое позднее время, дитя?       На мгновенье замолчав, я было уже хотела оглядеть себя и удостоверится, что вроде уже не маленькая, но внимательней приглядевшись к мужчине, поняла, отчего я для него дитя. Это был уже немолодой мужчина лет пятидесяти, с густыми усами и гладко выбритым подбородком. Немного оплывшее лицо румянили щеки, а вот морщин было очень мало. Я про себя похвалила его – да он может еще пользоваться популярностью у женщин!       И тут в моей голове щелкнуло, для чего я сюда прибежала.       - На город напали вампиры, - выпалила я громким сиплым шепотом.       На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только порывами ветра, что трепал мой плащ и норовил сорвать его с моего озябшего тела. Факельный огонь дрожал, но потухать совершенно не собирался, отчего иногда пятачок вокруг нас погружался на краткое мгновенье в серую мглу.       - Ты в этом уверена, девочка? – с сомнением в голосе спросил стражник, хмуря брови.       - Я их собственными глазами видела! – пискнула я высоким фальцетом и сама пораженно поморщилась. Звук, надо сказать, не из самых приятных для ушей. - Штук десять, не меньше, плюс разведка. Но там я не в курсе, сколько их было.       - Десять кровопийц! – пораженно ахнул пожилой мужчина.       - Да. Вот поэтому я сюда и примчалась - предупредить вас, и, возможно, вы поможете защитникам побить этих хладнокровных. – Я махнула рукой в сторону Вайтрана и тут же запахнула плащ, попутно прижимая к груди тряпочный куль с едой, нервно оглядываясь назад и высматривая возвышающиеся темные стены города, что на фоне серого, почти черного неба, выделяющиеся глубоким черным пятном.       - Иди со мной, - бросил стражник, разворачиваясь и шагая в сторону башни. Бряцанье оружия и кольчуги, одетой под одежду, разбавляло ночную мглу, отдаваясь в ушах тихим звоном.       Я немедля поспешила за ним, не отставая от того ни на шаг. А по коже бегали мурашки от мыслей (и не только от мрачных дум, от холодного ветра тоже), а вдруг и сюда кровопийцы заявятся? Но долго над этим вопросом мне думать не дали, так как мы уже поднялись по ступеням и вошли внутрь башни. Меня сразу окутало тепло небольшого костра, горевшего посередине помещения. Вокруг него на походных меховых постелях сидело четыре норда. Одной из которых оказалась девушка с хмурым выражением лица в кожаной легкой броне.       - Ангер, Бовир, Али! – крикнул громогласно старый стражник. – Вы идете со мной в Вайтран!       Молодые люди недоуменно переглянулись между собой, а усатый мужчина (видимо, он у них тут был за главного) рявкнул так, что у меня, позади него стоящей и выглядывающей из-за широкой спины, чуть было не заложило уши.       - Бегом! Живо подняли свои задницы! Вампиры напали на Вайтран, сейчас там любая помощь потребуется!       Вся четверка дружно побледнела, но те, кого вызвал старший стражник, подскочив с насиженных мест, похватали свое оружие и вытянулись по стойке смирно.       - Сколько их там? – задала стражница вопрос, прилаживая колчан стрел к спине. Густые темно-коричневые брови сошлись на переносице, а рот, пересеченный шрамом, чуть скривился в напряжении. Отчего этот самый тонкий шрам побелел, выделяясь на розоватой коже.       - По словам, - тут меня схватили за локоть и подтолкнули ближе к костру на обозрение перепуганным и удивленным молодым стражникам Западной башни, - этой девочки, не меньше десяти, плюс разведка. - Пересказал мои слова усатый дядька.       Блондинистый парень присвистнул, другой с тускло-пшеничным цветом волос грязно выругался – мои уши и щёки моментально загорелись. Да я в жизни таких эпитетов не слышала! Наши сантехники отдыхают.       - Ворн, - обратился седовласый стражник к молодому мужчине, что стоял рядом с остальными и с любопытством осматривал меня, особое внимание заостряя на лице. Ему, похоже, было плевать на то, что Вайтран атакуют порождения ночи, его больше волновала я. Ну а я, как последняя овца, возьми и покрасней от смущения. Где моя хладнокровность? – Ворн! – повысил голос мужчина, отчего парень резко моргнул и вперил взгляд голубых глаз в командира. – За девочку отвечаешь головой!       И для пущей убедительности погрозил огромным кулачищем легкомысленному стражнику.       - Ворн, если я не вернусь… - начала было девушка свою речь, пряча каштановые волосы под шлемом, как ее оборвал резкий окрик:       - Отставить! Не думать о смерти! Иначе это уже заведомо проигрыш. Совнгард подождет. – Произнес «напутствующую речь» пожилой мужчина и, поправив перевязь с мечом на поясе, громко крикнул: - А теперь шевелитесь! Бегом, бегом! За мной!       И четверка под предводительством усатого мужчины, бряцая оружием и броней, покинула каменные стены башни, скрывшись в ночной тьме, путь-дорогу освещая себе только единственным факелом в руках у девушки.       - Это слишком малая, скудная и незначительная помощь жителям города и защитникам, - пробормотал парень, качая светлой головой.       - Но хоть что-то, - я присела на походную постель, подтянула ноги к себе и уставилась в огонь. – Иногда даже такая незначительная помощь может очень даже сыграть свою роль и переломить ход сражения. – Я стукнула мысленно себя по лбу. Ну и что за мысли философские? Видимо, совсем от страха скоро высокопарные речи начну загонять.       Некоторое время мы сидели молча. Нет, это была не неловкая тишина, что бывает, когда не знаешь что сказать. Тут знаешь, просто неохота тревожить воздух пустыми опасениями. Надеешься, что удача повернется к людям лицом, а к вампирам задом.       Оторвав взгляд от огня, я заметила голубые глаза Ворна, внимательно меня рассматривающие. Поежившись, вопросительно посмотрела на парня: не сказать, что он являлся красавцем, но тот грубый шарм северного народа Скайрима, что витал вокруг него, придавал ему некую привлекательность.       - Что?       Довольно чему-то улыбнувшись, облокотившись о каменную и наверняка прохладную кладку башни, голубоглазый парень протянул:       - Не похожа ты на северную деву.       Я нахмурилась. Я заметила, пока гуляла по Вайтрану, что практически все женщины тут (кроме эльфиек и - удивительное дело – Трин) имели грубоватую внешность. Кожа их местами была потрескавшаяся, губы обветрены, а на руках иногда виделись мозоли; то ли от слишком тяжелой работы, то ли от того, что большинство здешних женщин прекрасно владели оружием.       - Я так понимаю, ты в руках никогда оружия-то не держала?       - Ну, не всем же уметь орудовать этими железяками, - передернула плечами я. – Люблю мирные пути.       - С вампирами мирно не договоришься, - мрачно констатировал факт Ворн, заставив меня нахмуриться.       - Вообще-то я никогда не думала, что могу с ними столкнуться… нос к носу, как говорится, - мои слова были тихими, так что стражник, видимо, не совсем разобрав мое последнее изречение, отлепился от стены и, подойдя ближе, уселся у костра на спальник.       - Ну а магия?       Я покачала головой.       - Так же, как и с оружием.       - Мда-а, - протянул мой собеседник, потирая двумя пальцами подбородок с мелкой светлой щетиной. – Трудно тебе, однако.       - Да нет, - я удивленно заморгала. Если не держу в руках опасного колюще-режущего оружия и не владею магией, значит, неполноценная, что ли? Я даже громко возмущенно фыркнула, поражаясь такому выводу. – Я прекрасно себя чувствую и так.       Неожиданно мое внимание привлекло небо, вернее, его кусочек, проглядывающий в узкое оконце башни: фиолетовое с розовыми всполохами.       Вскочив на ноги, кинулась к деревянной двери: открыв ее и выскочив на улицу, замерла на месте, не веря своим глазам. Позади меня выскочивший следом Ворн окаменел от испуга.       Ночное звездное небо озарялось красным и розовым сиянием полыхающего огня, что украшал, словно огненные цветы, город.       - Вайтран… горит… - еле слышно прошептала я.       Мои слова подхватил ветер и сильно хлестнул, так, что плащ распахнулся, взметнувшись за моей спиной, словно крылья летучей мыши.       Вздрогнув от холода, пару раз помотала головой, не веря своим глазам, а затем из моей груди вырвался несдерживаемый всхлип. Пришлось зажать рот ладонью.       Одновременно с моим всхлипом отмер и стражник Западной башни. Схватив меня под локоть, быстро потащил – так как я была все еще в прострации, и ноги просто цеплялись друг за друга – за собой к задней стене сторожевой вышки.       За ней обнаружился приличный отвалившийся кусок от самой этой башни и лошадь (в темноте не было понятно, что за окрас), привязанная за поваленное дерево. Лошадка всхрапнула, когда ее спокойствие было бесцеремонно нарушено.       - Надеюсь, ездить верхом умеешь, - прозвучал не то вопрос, не то надежда на эту мысль. Я машинально покачала головой. – Все равно… времени нет тебя учить. - Заметив мой немой ответ, проговорил глухо парень.       Светловолосый парень быстро стал седлать лошадь, а я стояла, кутавшись в плащ Элриндира, иногда зябко подрагивая всем телом.       - Тебе лучше бежать отсюда в Фолкрит или Рорикстед… а ещё лучше в Маркарт или Солитьюд. Чем дальше, тем лучше.       - А ты… разве ты со мной не поедешь? – робко, с надеждой и испугом поинтересовалась я, иногда поглядывая на ночное зарево пожара.       А ведь там Ортэн… Я зажмурилась и глубоко вдохнула холодного воздуха. Надеюсь, помощник Анориата сможет пережить эту ночь. Анориат уже вампир… или он присоединится к новой семье или его убьет стража… Нет! Даже сейчас я не могла желать смерти своему другу-вампиру. Хлопнув себя по щекам и приводя, таким образом, мысли хоть в не большой, но относительный порядок, вновь открыла глаза, наблюдая, как Ворн прилаживает к седлу масляный фонарь и складывает мою «котомку» провизии в седельную сумку. И когда успел, спрашивается, все это прихватить?       - У меня долг и клятва ярлу Вайтрана. – Бесцветно ответил парень. – Я пойду в город. Нужно искать живых и выводить из этой огненной клетки.       - Но там вампиры! – выкрикнула я, не сдержавшись. Я не хотела, чтобы этот славный стражник погибал. Но, похоже, он был не только упрямцем, но и человеком чести.       Не успела я что-либо еще сказать, как меня подхватили сильные руки и усадили в седло.       - Сейчас доедешь до развилки и повернешь налево, - проигнорировав мой протест, как ни в чем не бывало Ворн стал инструктировать меня на счет маршрута. – По дорогам везде стоят указатели – не заблудишься. Только прошу, не съезжай никуда с дороги. Так безопасней.       - Поедем со мной, - вновь взмолилась я, крепко хватаясь за поводья и гриву лошади. Животинка на такое наглое действие с моей стороны только помотала головой, тихо фыркнув.       - Я должен быть там… должен помочь своим, даже если это моя последняя ночь.       Ловким движением рук парень зажег фитиль в фонаре, прикрепленном к седлу.       - Это чтобы не заблудилась.       - Да хранит тебя Стендарр, - выпалила я, вспомнив имя бога, который является вроде как защитником людей, и ненавидящий всякую нежить.       - Как твое имя?.. Мне нужно знать, - тихо пробормотал Ворн.       - Нинель, мое имя Нинель, - ответила я, чувствуя, что влага накрывает мои глаза.       - Если Шор позволит, еще свидимся, Нинель из Вайтрана.       Я кивнула, не в силах что-либо ответить. Парень больше ждать не стал и не сильно шлепнул конягу по крупу. Животное засеменило прочь от пылающего города и тех людей, с которыми я успела хорошо познакомиться.       Через несколько метров я доехала до развилки и послушно – как советовал Ворн - свернула налево. По праву руку от дороги высились темные стены какого-то форта, вот какого (название вылетело из головы) но это сейчас было совершенно неважно, и меня мало волновал этот вопрос.       На стене мелькнуло пару огоньков – значит, форт обитаем. Возможно, там бандиты или братья бури (хотя насчет последних я сильно сомневаюсь, не будут они там сидеть под носом стражи и Талмора). Огоньки замерли на месте: видимо, засекли мой фонарик, но я даже останавливаться не стала, только крепче сжала горячие бока лошади и мертвой хваткой вцепилась в вожжи.       Мое волнение и переживание за людей в горящем городе Вайтрана вытеснил просто огромный страх перед неизвестностью и тем, что мне могло ночью встретиться по дороге. Волки, саблезубые тигры, медведи – это полбеды, кроме них существовали более опасные создания: скелеты (правда тех редко можно было встретить на открытой местности), всякие приведения, оборотни и те же самые вампиры.       Меня передернуло.       Запахнув полы плаща и натянув капюшон, я сосредоточилась на мерном шаге лошади и спокойном покачиванием в седле в такт ее движениям. Этот ритм удивительным образом подействовал на меня успокаивающе и мои глаза стали потихоньку слипаться, а тело - расслабляться...       Очнулась я от резкой боли в спине, прошедшейся по всему позвоночнику, отдаваясь в затылке. Открыв глаза, ошалело огляделась – оказывается, я заснула и вывалилась из седла.       Так, и где моя лошадка?       Повернув голову, заметила скотинку, мирно стоящую неподалеку от меня в круге желтого света, отбрасываемого фонарем, и помахивающую пушистым хвостом.       Отлично, лошадка хоть на месте, никуда не убежала… Только вот проблемка намечается, даже проблема с большой буквы – как я на нее теперь обратно влезу?!       Поднявшись с холодной земли, отряхнула одежду, потерла затылок и медленно доковыляла, словно старушка какая, до лохматой лошади. Обойдя ее по кругу пару раз, горестно вздохнула: я никогда в своей жизни не имела дел с лошадьми. И с какой стороны к ним подходить, понятия не имею.       А лошадка тем временем не обращала на меня ровным счетом никого внимания, мирно пощипывала травку у обочины дороги.       Я тяжело вздохнула. Мне срочно нужно обратно в седло и ехать до Рорикстеда. Там хоть Элриндир с Трин находятся. Нужно поведать им печальные вести.       Посмотрев хмурым взглядом на спокойное животное, я осмелилась погладить его. Положив ладонь на шею, медленными поглаживаниями, шепча ласковые слова, добралась до морды лошади. Та, посмотрев на меня большими карими глазами, фыркнула, обдав меня горячим воздухом, и продолжила свое прерванное занятие – набивать брюхо травой.       Посчитав это одобрением и вообще добрым знаком, ухватилась за седло и, задрав подол повыше, подняла ногу, пытаясь всунуть ступню в стремя.       Совнгард - посмертная обитель нордов, созданная богом Шором. По другому еще - Зал доблести. Туда попадают воины доказавшие свою храбрость на поле боя.       Шор - бог Подземного Мира.       Стендарр - бог Милосердия, сочувствия.