Старая история

Бар «Чешуя русалки». Это место нельзя было назвать шикарным или просто приятным. Обычная забегаловка для обычных пьяниц, в которой невероятно воняло дешевым алкоголем, мерзкими закусками из морепродуктов и еще какой-то гадостью. Не так жнец представлял себе любимое заведение Смерти. Правда, говорят, что у Всадника довольно специфический вкус, ну и что его интересы быстро меняются. Обычно смена места для отдыха сопровождалась смертью владельца заведения. Кажется, это были просто пустые слухи или случайное совпадение. Ведь не мог Отец всех жнецов, просто из прихоти или скуки убить кого-то. Посетителей было не так много. Еще только семь часов утра, а бар находится практически в порту. Странно, что он вообще работает в такую рань. Большая часть постоянных клиентов этого заведения, сейчас была в море и ловила рыбу, чтобы днем продать ее, а вечером напиться в баре. За столиками сидело только несколько отпетых пьяниц, которые пришли сюда, как только открыли глаза, чтобы поскорее уйти от реальности и окунуться в сладкий мир алкогольной интоксикации. За центральным столиком сидел рыжеволосый молодой парень в немного великоватой для него белой рубашке, коричневых штанах заправленных в высокие сапоги. Он медленно попивал пиво из деревянной кружки и о чем-то размышлял. Это создание выглядело вполне обычным мальчишкой, который решил загубить свою жизнь, которая еще даже не успела начаться. При взгляде на настолько молодого парня, так и хотелось треснуть его по рукам и выгнать взашей из бара. Пусть лучше ищет работу, чем прожигает свою жизнь в подобном месте. «Надо же, он меня не обманул». В руках Легендарного появилась коса смерти. Пьянчуги, заметив это, ненадолго застыли. Они пытались понять, что собственно произошло, а потом предпочли ретироваться. Странный мужчина в черных одеждах, с косой в руках показался им первым признаком белой горячки. Жнец приставил лезвие оружия к шее Смерти. Словно собирался одним точным ударом снести рыжеволосому парню голову. - А? – Спросил юнец, особо не беспокоясь из-за оружия. Он посмотрел через плечо на Легендарного, но не его лице не было ни злости, ни страха, только легкое удивление смешанное с безразличием. - Ты и есть Смерть? – Жнец был готов в любой момент отрезать голову этого создания, наплевав на все правила и законы. Он прекрасно понимал, что существо, сидящее перед ним, намного сильнее, чем можно вообразить. - Да. – Парень улыбнулся жнецу. – Должен признать, так со мной мои дети еще не знакомились.- Широкая добродушная улыбка, не такой гримасы ожидаешь от Смерти. Он казался милым и безобидным, но в то же время душу сковывали ледяные оковы страха. - Замолчи. – Прошипел Легендарный. Он почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Несомненно, мужчина боялся создателя всех жнецов, прекрасно понимая, что его могут просто стереть в порошок вместе с баром. - О? – Рыжеволосый парень поставил кружку на стол, и вновь посмотрел на наглого жнеца. Не часто ему доводилось видеть того, кто рискнет поднять на него оружие. До чего же забавная и глупая смелость. - Ты сделаешь то, что мне нужно или я убью тебя. – Холодно произнес жнец, совладав с собственным страхом перед Великим Всадником. Сейчас его сердце было полно решительности, он был готов даже пойти против Отца. - Ой, нет, как же мир будет жить без смерти? – Спросил парень, изобразив тоном наигранный испуг. Это звучало настолько фальшиво, что актеры провинциального театра на его фоне выглядели как непревзойденные мастера. - Ты готов пойти на это, создать совершенно иной мир? – На устах Смерти появилась коварная ухмылка. Он немного снизил тон, пристально рассматривая жнеца, но потом он отвернулся, потирая шею. Было не слишком удобно так сидеть. - Да. – Решительно ответил Легенарный, продолжая удерживать косу смерти у шеи Всадника. Правда, пока тот вертелся, пришлось оружие немного отодвинуть в сторону, чтобы это рыжее чудо не порезалось. Не хотелось ранить его слишком рано, но его собеседник словно не обращал внимания на оружие, приставленное к его шее. - И ради чего? – Спросил Смерть, поднеся к губам кружку с мерзкой жижей, которую гордо называли «пиво». - Я хочу, чтобы ты спас моего друга. – Мужчина крепче сжал рукоять косы смерти. Ему не слишком хотелось рассказывать о случившемся. На душе сразу возникало мерзкое чувство, словно ее сжимают в тиски. - А что с ним? Учти, людей я никогда не спасал, и начинать не собираюсь. – Парень отпил еще несколько глотков мерзкого напитка. Видимо ему нравился немного странный вкус дешевой выпивки. - Он жнец. И все гораздо хуже. – Тихо произнес Легендарный, не торопясь убирать оружие. Ему казалось, что собеседник в любом случае откажется помогать. Наверное, зря он решился угрожать Смерти, все равно от него ничего не добиться. Но в душе жнеца все еще горела надежда, надежда на то, что он все же сможет спасти друга. - Продолжай. – Спокойно отозвался парень, поставив кружку на стол. Ему уже надоело сидеть ровно, потому он облокотился на стол, заставляя мужчину вновь передвинуть лезвие косы, чтобы не поранить Смерть. - Он превращается или уже превратился в демона. – Жнец тяжело вздохнул. Ему было неприятно осознавать, что он мог опоздать и Артмаэля уже не вернуть. Неужели его можно только убить? В баре воцарилась тишина. Можно было услышать, как под полом тихо пищат мыши, как бьется в окно муха, как тихо что-то бурчит в подсобке хозяин этого мерзкого заведения. Тихо постукивали старые часы, отмеряя минувшие секунды, что утекли как вода сквозь пальцы. Можно было услышать даже тихое дыхание и биение сердца официантки, что притаилась за дверью кухни и тихо ждала, чем закончится этот разговор. – Видимо, он тебе действительно дорог, раз ты решился угрожать мне. – Произнес Смерть, нарушая тишину своим тихим, но приятным голосом. Из его тона исчезла детская игривость, теперь он говорил как заботливый родитель, а не как избалованный юнец. Смерть взялся рукой за лезвие косы и просто убрал ее от своей шеи. Сделал он это с такой же легкостью, с какой сильный ветер уносит прочь легчайшую пушинку. Он даже не поранился об острейшее лезвие, словно это был просто кусок железа, а не оружие способное разрезать все на свете. - Ну да ладно. – Немного задумчиво произнес Смерть, коснувшись рукой деревянной кружки, ощупывая ее гладкую ручку, которую старательно отполировали до идеальной гладкости сотни рук, что некогда касались ее. Старое дерево придавало пиву особый вкус, но дешевое пойло оставалось дешевым и некачественным, в нем была своя прелесть, как и в подобных заведениях. - Ты спасешь его? – Тихо спросил Легендарный жнец, опустив косу смерти. Он прекрасно понял, что не стоит вновь пытаться угрожать Смерти. Коса, приставленная к шее, не возымела на него никакого эффекта. Для Всадника это было сравнимо с тем, что ребенок направляет веточку на взрослого человека. Детские шалости. - Да, но с одним условием. – Задумчиво отозвался рыжеволосый парень, водя пальцем по ручке кружки. - Каким? – Мужчина крепче сжал рукоять косы, он не мог даже представить, какую же плату может попросить Смерть. Поговаривают, Всадник всегда забирает самое ценное, что есть у человека. Но это были лишь человеческие домыслы, в библиотеке жнецов не было описано ни одного случая, когда бы Смерть пошел с кем-то на сделку. Тем не менее, люди неустанно писали романтичные истории и повести о том, как кто-то отдал жизнь/душу/голос/талант за возлюбленного, а он избрал иную или иного. - Ты мне кое-что отдашь. – Смерть поднялся со своего места и стал лицом к лицу со жнецом. Стоит заметить, что он был ниже Легендарного жнеца, примерно на голову. Более того, он не носил очки, никогда. - Чего ты хочешь? – Спросил жнец, ожидая чего-то вроде: души, жизни, таланта и всего прочего, что обычно отнимал Смерть в мифах у незадачливых влюбленных. Но, он ведь не влюблен в Артмаэля, правда? Нет, они просто друзья, не более того. - Ну, во первых кружку пива, а во вторых рассмеши меня. – Смерть сел обратно на старую табуретку, что жалобно заскрипела под ним. Казалось, что предмет мебели вот-вот развалится под Всадником. - Что? – Немного удивленно спросил Легендарный. Он уже был готов распрощаться с собственной душой, а у него просят просто выпивку и смех? Бред какой-то. Подобное требование действительно немного обескуражило мужчину, он немного удивленно уставился на Смерть, не зная, что можно сказать. - Ну а что? У тебя нет ничего, что может мне понадобиться, кроме смеха. – Парень неопределенно пожал плечами и залпом допил остатки пива из кружки. Он почувствовал, как по горлу скользнуло уже теплое пойло, с каким-то неприятным и мерзким осадком. Вкус оставлял желать лучшего, но Смерть не собирался отказываться от напитка. - Глупость какая. – Отозвался жнец с тихим вздохом. - Ты хочешь спасти друга? – Спросил Смерть, на его устах появилась немного коварная ухмылка. - Ладно. - Хах! Это было забавно. – Смерть с блаженной улыбкой отпил глоток из деревянной кружки. К счастью прохладное пиво было не таким гадким, как теплое. Потому парень остался доволен и предоставленным ему напитком. – Тебе бы только в цирке выступать! - Ты действительно можешь спасти Артмаэля? – Спросил Легендарный жнец, пристально посмотрев на своего немного странного собеседника. - А кто мне запретит? Сынок, я могу все. – Засмеявшись Смерть встал из-за стола. – Идем. Нам предстоит небольшая прогулка. Мужчина прикрыл глаза. Его начало раздражать все вокруг. Он ненавидел весь мир. Хотелось бросить все и уйти прочь. Но куда? В Аду не сладко даже демонам, это не то место, где можно чувствовать себя как дома. Возможно, причиной его раздражительности был жуткий голод, что терзал нутро демона. Что-то говорило ему, что стоит только насытиться и он станет подобен довольному и сытому коту, что лениво улегся на земле, подставляя свою немного располневшую тушку теплым солнечным лучам. И все же, Артмаэль не хотел этого. Он не хотел пожирать человеческие души, не хотел лишать жизни этих жалких, слабых, лживых созданий. Пускай и начал ненавидеть их всем сердцем. Оружейник тяжело вздохнул. Он не хотел убивать людей, чтобы поесть, но и умирать так же не собирался. Что ему делать? Этот вопрос не давал покоя. Тяжело наслаждаться жизнью, когда тебя мучает невероятный голод, тебя так и манит заглянуть в какую-то деревню и перерезать всех ее жителей. Заставить их почувствовать боль, страх, отчаянье. Вкусить их кровь, ощутить вкус их душ, наконец-то насытиться. Тихо зарычав, мужчина сжал руку в кулак. Это превращалось в настоящую пытку. Голод сводил с ума. Артмаэль начал понимать, почему демоны настолько злые и жестокие. Он и сам постепенно становился таким. Интересно сколько времени пройдет, прежде чем оружейник станет существом, которое без жалости убивает смертных и пожирает их души? Мужчина мог искренне надеяться на то, что сможет справиться с этим. Он уже научился контролировать собственное превращение, осталось только унять голод. - Интересно, как там мой друг? – Тихо спросил оружейник, вновь посмотрев на черную бездну ущелья. Подумать только, всего одно движение и он может отправиться в свободный полет, который закончится спустя несколько секунд столкновением с землей. В лучшем случае он упадет на ровную земную гладь, в худшем – напорется на острые камни, в форме шипов, торчащие из-под земли. - Почему бы тебе не спросить его лично? – Спросил до боли знакомый голос за спиной. Артмаэль резко обернулся и ловко вскочил на ноги. Огромная пропасть осталась у него за спиной. Теперь он имел честь лицезреть своего лучшего друга и какого-то рыжеволосого юнца. - Ты… - Оружейник застыл глядя на Легендарного жнеца. Он не знал, что может сказать своему другу. Они не виделись всего около недели, но казалось, что прошла уже целая вечность. Артмаэль понял, как сильно он скучил за своим другом, как сильно ему не хватало его присутствия и дружеской поддержки. - Вижу, я опоздал. – Жнец призвал к себе в руки косу смерти. Мужчина при виде демона словно позабыл о том, что хотел спасти оружейника, а не прикончить его. Видеть Артмаэля демоном, было непривычно. Казалось, словно это был больше не его друг, а просто какая-то тварь, которая приняла облик близкого друга. - Убери косу. – Спокойно приказал Смерть. Его тон, говорил о том, что возражений он не потерпит. Спокойный и в то же время повелительный, он вызывал в душе какой-то непонятный трепет и в то же время никак не вязался с обликом рыжеволосого юнца. - Хорошо. – Легендарный послушно кивнул и оружие исчезло из его руки. Но все равно он не торопился бросаться на встречу к мужчине и обнимать старого друга. Жнец реагировал как-то сдержанно, словно ему требовалось волевое усилие, чтобы не оборвать жизнь мерзкого создания, что нацепило облик Артмаэля. - Артмаэль. – Произнес Смерть, обращаясь к демону. – Я ведь могу называть тебя таким именем, демон? – Спросил он, как-то равнодушно глядя на мужчину. Словно перед ним стоит не бывший жнец, а просто обычный среднестатистический человек. - У меня нет другого имени. – Спокойно отозвался демон. Отведя взгляд в сторону. Он чувствовал себя нашкодившим ребенком, которого сейчас отругает отец. - Хорошо, я понял. – Смерть оставался все таким же спокойным и равнодушным, его словно совсем не беспокоила судьба оружейника. Можно было сказать, что ему наплевать на судьбу какого-то демона. - Кто вы? – Спросил оружейник, изучая взглядом рыжеволосого парня, от которого веяло опасностью. Вся сущность демона требовала, чтобы он любыми средствами убежал отсюда, ушел как можно дальше от этого странного парня, пока еще цел. Казалось, что в мире нет более опасного существа, чем этот безобидный с виду юноша. Под милой внешностью скрывалась невероятная мощь. - Я - Смерть. – Отозвался парень, рассматривая оружейника. В его взгляде скользнула легкая тень удивления, словно он ожидал увидеть что-то совершенно иное. - И вы пришли убить меня? – Тихо задал вопрос Артмаэль. Он следил за каждым движением своего странного собеседника. - Не льсти себе, мальчик. – Холодно отозвался Смерть. - Ты уже успел поглотить чью-то душу? – Строго спросил он, словно это могло повлиять на принятое им ранее решение. Легендарный, наблюдавший за всем этим, невольно напрягся. Неужели один единственный вопрос может разрушить все? - Нет. – Честно ответил оружейник. После вопроса о душах, жнец почувствовал, что голод стал сильнее. Как же ему хотелось поесть. Хоть чего-нибудь. Он сейчас напоминал себе человека, которому доктор запретил есть. - Значит, ты сейчас невероятно голоден. – Констатировал факт Смерть. Он поймал на себе пристальный взгляд Легендарного, но решил продолжить задавать вопросы. - Верно. – Артмаэль кивнул. Ему больше было нечего сказать. Интересно, может ли он гордиться своей выдержкой? - Как давно ты превратился в демона? – Рыжеволосый словно хотел составить какую-то статистику или просто раззадорить аппетит темного создания. - Несколько дней назад. – Ответил демон, вспоминая события минувших дней. - Интересно. – Задумчиво произнес Смерть, рассматривая молодого демона. Он знал всех жнецов поименно, и обращение одного из его детей в демона, было сравнимо с гибелью оного. Обычно жнецы теряли рассудок и свой человеческий облик. Ими двигали лишь голод и ненависть, не часто встречались те, кто сохранил свою личность. - Что? – Немного обескураженно спросил Артмаэль. - Обычно жнецы превратившиеся в демонов, принимают свой истинный облик и пожирают все души, что только встретятся им на пути. – Отозвался парень, немного задумчиво глядя на оружейника. - Хорошо, подойди. - Что вы… - Тихо спросил Артмаэль, послушно подойдя поближе к Смерти. Тот просто коснулся лба Артмаэля. Плоть оружейника пронзила невероятная боль. Вся его сущность словно была в один миг разорвана на тысячи кусочков. Мир исчез во тьме.