Старая история

Легкий, прохладный ветерок принес с собой запах дыма, крови и смерти. Демон прикрыл глаза, мимолетно наслаждаясь какофонией ароматов. Он был жутко голоден, но не мог себе позволить даже думать о том, чтобы пожрать чью-то душу. По договору или нет, это не имело значения. Нельзя позволять себе вот так просто опуститься до пожирания тех, кого раньше ты защищал от таких же тварей. Артмаэль на миг прикрыл глаза, позволяя миру исчезнуть за пеленой тьмы. Он мог пойти дальше, даже не думать о том, чтобы вмешаться. Это был бы вполне приемлемый выбор. Но мужчина словно слышал хор агонии нескольких десятков душ, которые постепенно исчезают одна за другой. Их голоса были полны боли и страданий, это было подобно свету яркого фонаря, что манит к себе заплутавшего во тьме мотылька. Недолго думая, бывший жнец пошагал в ту сторону. Хотелось ему насладиться агонией исчезающих жизней, полюбоваться на хаос и разрушение или же он решил помочь людям? Кажется, все смешалось воедино. Было бы проще, если бы он не помнил своего прошлого. Но кто-то словно поиздевался над ним, позволив помнить: кем он был, как жил, что делал. Сейчас прошлое казалось ему смешным, поступки – глупыми, а он сам – круглым дураком. Тихо шелестела ткань белоснежного плаща, что больше походил на подранную тряпку. Демона не слишком беспокоило, что на нем надето или как он выглядит. Раньше Артмаэль тут же сменил бы плащ на чистый и целый. Он бы не позволил себе щеголять в неопрятном виде. Зарево от горящих домов было действительно ярким и завораживающим. Хотелось просто постоять и полюбоваться издали. На то, как медленно сгорают дома столь ценные и важные для людей. Как медленно слабые жизни угасают одна за другой. Как кровь льется на сухую землю. Как к небесам вздымаются столбы едкого дыма. Ему нравилось то, что он слышал. Леденящие кровь вопли исчезающих душ, хриплые стоны умирающих людей, потрескивание пламени. В сочетании все это было лучшей усладой для ушей демона. Сладкая – сладкая боль. Запах крови дурманил и пробуждал аппетит. Глаза мужчины вновь стали золотыми, с вертикальными зрачками. Артмаэль чувствовал себя как ребенок не евший пять дней, что оказался в пекарне. Слишком сильный и аппетитный запах его окружал. Он наступил на что-то мягкое, вернее на что-то напоминающее палку, завернутую в ткань. Опустив взгляд, мужчина вздохнул. Артмаэль стоял на чьей-то оторванной руке. Кто бы это не сделал, он обладает невероятной силой. Мужчина пошагал дальше. Мимо полуразрушенных, горящих домов. Мимо бездушных истерзанных и уродливых человеческих тел, что лежали в нелепых позах. Он услышал мерзкое чавканье. Кажется, для кого-то трапеза была в самом разгаре. Мужчина слышал, как рвется плоть, хрустят кости. Видимо, кто-то решил полакомиться не только душами, но и телами жертв. Выйдя из-за угла очередного полуразваленного дома, Артмаэль взглянул на причину всего этого хаоса. Это была тварь, больше напоминающая огромную уродливую ящерицу, тело которой было покрыто невероятно острыми шипами. Кажется, существо не заметило лишнего свидетеля, оно было занято трапезой. Артмаэль просто смотрел на то, как это мерзкое существо рвет на части тело очередного смертного, что не смог удрать от нее. Он провел языком по острым клыкам, в которые превратились его зубы, под воздействием голода. - Вижу, ты времени зря не теряешь. – Произнес оружейник, обращаясь к существу. - Ты… - Прошипела тварь, медленно оборачиваясь в сторону мужчины. Ящерица (если ее можно так называть), открыла пасть, демонстрируя мужчине ряды окровавленных острых клыков, при помощи которых демон разрывал плоть своих жертв. - Так мы знакомы? – Спросил бывший жнец, рассматривая мерзкое создание, которое вызывало только отвращение. - Убью. – Ящерица бросилась в атаку, быстро перебирая причудливыми лапам украшенными не только острыми шипами, но и невероятно длинными когтями. Она не стала пытаться укусить мужчину или ранить его когтями. Тварь резко остановилась и открыла пасть. Длинный язык устремился к Артмаэлю, но вонзился в землю. Бывший жнец успел отскочить в сторону. - Ах, так ты и есть тот самый жнец? Прости, что не признал. Уж слишком уродливым ты стал. – Оружейник ускользнул от очередного удара невероятно длинного языка мерзкой твари. - Я съем тебя, чудовище. – Существо спрятало язык в пасти, после череды неудачных атак. Оно понимало, что просто так противника ему не одолеть. Придется воспользоваться комбинацией атак. - После того, что ты натворил, тебе хватает наглости называть чудовищем меня? – Спросил Артмаэль. Нет, он то не удивлялся таким заявлениям. Сам прекрасно понимал, во что он превратился. Правда, весьма нахальным было заявлять, что оружейник является большим чудовищем, чем тварь, которая уничтожила деревню и теперь пожирала останки ее жителей. - Умри! – Зашипело существо, поднимая шипастый наконечник хвоста. Шипы полетели в сторону жнеца, которого прикрыло облако серого дыма, исходившего от очередного полыхающего дома. Тварь довольно оскалилась, ведь ее шипы ударили в облако дыма точь в точь в то место, где стоял столь отвратительный для нее жнец. - Знаешь, после первой встречи с тобой. – Облако дыма рассеялось. Шипы лежали на земле, а в руках оружейника была его верная коса смерти. - Я отправился в пещеру, дабы забрать свое оружие оттуда. Мужчина сделал шаг навстречу мерзкой твари. Ящерица недовольно зашипела, вновь выпуская в Артмаэля залп острых шипов. Оружейник ловко отразил все снаряды своим верным оружием, с которым не собирался расставаться даже после обращения в демона или смерти. - Но там ее я так же не нашел. – Бывший жнец медленно, но уверенно шел навстречу мерзкой твари, просто отшагивая в сторону от ударов длинным языком и залпов острыми шипами. Чем ближе подходил мужчина, тем больше злилось существо. Оно хотело уничтожить этого мерзкого предателя, но ничего не получалось. - Пока не понял, что сделал оружие частью себя. – Артмаэль остановился почти у самой морды демона. Да уж, земные ящерицы гораздо симпатичнее этого уродливого и мерзкого создания. - Забавно. Будь я жнецом, то захотел бы изучить создание, что смогло провернуть такой фокус с косой смерти. – Мужчина одним резким ударом отсек голову разъярённому противнику, что как раз хотел перекусить его пополам. Горячая кровь брызнула из раны. Несколько горячих капель попало на лицо Артмаэля. Коснувшись крови пальцами, он испачкал их в алом веществе и поднеся ко рту слизал маленькую капельку с бледной кожи. - До чего же мерзкий вкус. – Тихо произнес мужчина. Он осмотрелся. Вокруг были только руины, пламя и истерзанные тела несчастных смертных. Нет, не только. Артмаэль чувствовал, что в деревне еще есть выжившие люди. Они попрятались по подвалам и ждут, пока странное существо уйдет отсюда, насытившись. Можно было бы открыть люк одного из подвалов и сказать смертным, что все уже позади, а мерзкая тварь мертва. Увы, слишком велико будет искушение поглотить их души и растерзать тела. Более того, он еще не научился контролировать собственное превращение. Благо, что он не принимал истинный облик (пусть ему и было интересно, какой же он?) а только частично проявлял свою сущность. И все же, такая мелочь как золотые глаза может его выдать. Нужно научиться сдерживать себя, иначе придется избегать людей до конца своих дней. Мужчина пошагал прочь. Коса смерти медленно исчезла в его руке, вновь становясь частью его тела. Люди утром выберутся из подвалов (если не задохнутся из-за дыма), к тому времени солнечный свет уничтожит тело мертвого демона. Для них это будет просто ночной кошмар. Даже если они и увидят тело мерзкой твари, а потом кому-то расскажут об этом, им никто просто не поверит. - Ты хочешь сказать, что этот рыжий хмырь и есть Смерть? – Спросил Легендарный жнец, глядя на протянутую ему фотографию. – Да ему лет пятнадцать, и он явно не тянет на Отца всех жнецов. Издеваться вздумал? - Ты просил помочь тебе найти Смерть. – Мужчина с короткими каштановыми волосами тяжело вздохнул. Он все еще удерживал фото в руке, демонстрируя его собеседнику. На карточке был изображен молодой рыжеволосый парень, бледное лицо которого было украшено редкой рябью из веснушек. На устах паренька играла веселая улыбка. Не похож он был на Смерть, совершенно не похож. - Я в жизни не поверю, что это он. – Жнец скрестил руки на груди. – Что не говори, а он явно не похож. Разве Смерть не должен быть более… - Суровым с виду? Нет, он постоянно меняет свой облик, как ему вздумается. Потому жнецы порой могут его и не узнать, даже если он будет стоять прямо перед ними. – Собеседник потер пальцами переносицу и тяжело вздохнул. Видимо, Легендарный не был первым из тех, кто усомнился в том, что Смерть может выглядеть так. - Ты откуда это знаешь? – Спросил жнец, скептично посмотрев на знакомого, что выглядел несколько уставшим, видимо часто ему задают подобные вопросы, пора бы сделать транспарант с ответами на них. - Разве его заместитель не должен знать о своем начальнике достаточно информации, чтобы найти его, если что-то случится? – Отозвался Амадей, положив фотографию на стол. В его голосе послышались нотки усталости. Видимо мужчине часто приходится искать своего немного необычного начальника. - Ты заместитель Смерти? – На лице мужчины отразилось искреннее удивление. Кажется, он пришел по адресу. - Именно. – Амадей взял в руку чашку, наполненную ароматным чаем. Его гость пока так и не притронулся к предложенному напитку. Зря. Чай обладал поистине восхитительным ароматом и вкусом. - И как давно? – Легендарный действительно был удивлен такому заявлению. Он помнил Амадея еще как одного из самых молодых и перспективных преподавателей в академии. Правда, это было очень давно. С той поры многое изменилось. Даже слишком многое. - Лет двадцать, наверное. С тех пор как прошлый заместитель подал в отставку. – Мужчина неопределенно пожал плечами, словно они говорили о сущем пустяке. Легендарный жнец даже представить себе не мог. Тот юный преподаватель, который жутко волновался перед каждой лекцией и дико смущался, когда допускал ошибку, теперь работает с самим Смертью. Более того – является его заместителем. Это действительно казалось невероятным. Теперь на плечах жнеца лежит огромная ответственность, не только за жизни подчиненных, но и за их успешность в работе. И все это в гораздо большем объеме, чем у начальника отдела. А ведь раньше Амадей даже группу студентов боялся курировать, что уж говорить о целом департаменте? В прочем, скорее всего Легендарный не так понял обязанности этой должности. Ведь Смерть нельзя заменить. - Даже так, и каково тебе работать со Смертью? – Спросил жнец, пытаясь представить, каково же это. Он ожидал, что старый знакомый сейчас тяжело вздохнет и начнет жаловаться на то, насколько тяжела доля бывшего преподавателя. - Я бы сказал, что он весьма необычный начальник. – Амадей улыбнулся, словно вспомнив что-то приятное. Правда, он не стал рассказывать о том, что пришло ему на ум. Лишь продолжил медленно попивать остывающий чай. - Значит тяжело. – Задумчиво пробормотал Легендарный. Ему трудно было представить, каково это работать со Смертью, ведь он его никогда не встречал. В прочем, если верить Амадею, то они вполне могли когда-то пересекаться, а он даже не признал Великого Всадника. - Не совсем, но близко к тому. Он просто несколько неординарное создание. – Мужчина призадумался. – Хотя и мои обязанности схожи с работой секретаря. Никаких важных решений я не принимаю, только таскаю бумажки или чай. Все решения или приказы исходят от Смерти или от назначенного им совета. - Ясно, ну спасибо тебе за помощь, мне пора. – Легендарный жнец, взяв фотографию со стола, собирался уйти прочь. Ему было не о чем говорить с собеседником, но он был признателен мужчине за хоть какую-то информацию о Смерти. От многих даже этого не удавалось добиться. Осталась самая малость – обойти весь мир, спрашивая у каждого встречного, не видел ли он странного рыжеволосого юнца. - Подожди. Зачем тебе Смерть? – Спросил Амадей, взявшись рукой за рукав черного плаща собеседника. Он так резко вскочил из-за стола, что случайно зацепил недопитую чашку чая. Ароматный горячий напиток, медленно растекся на темной поверхности стола, и начал тоненьким ручейком стекать на пол. - Я хочу спасти своего лучшего друга. – Мужчина тяжело вздохнул, он не стал смахивать руку собеседника или пытаться отделаться от него более грубым способом. Ему не слишком хотелось распространяться о случившемся. Хотя определенный круг жнецов уже и так знал о том, что произошло с оружейником. Более того, на него уже охотилось несколько матерых ликвидаторов, один из которых пропал без вести. - Смерть и спасти? Впервые слышу о подобном. – Произнес удивленно Амадей. Он отпустил черную ткань плаща, решив не причинять неудобства своему знакомому. Для него было странно и непонятно, как кто-то может просить Смерть спасти кого-то. Он боялся Отца всех жнецов, и нет ни одного живого существа, ради которого рискнул бы просить его о чем-то. Даже заговорить со Смертью порой было тяжело и страшно. - И все же, я хочу попытаться.- Легендарный тяжело вздохнул. Наплевать ему было, насколько опасной может оказаться беседа с самим Смертью. Лишь бы был шанс на спасение Артмаэля. Ради призрачной надежды, он готов был рискнуть. - Но, что если он не согласится? – Мужчина немного растерянно посмотрел на собеседника. Такой вариант событий казался наиболее вероятным, все же Смерть был фигурой весьма загадочной и странной. Даже его заместитель (а на деле просто секретарь), не мог точно сказать, как Всадник отреагирует в той или иной ситуации. Но пока не нашлось никого, кто мог бы разозлить или обидеть Смерть. - Я попытаюсь заставить его дать мне свое согласие. - Он собирался сделать все, что в его силах ради спасения лучшего друга. Даже если ради этого придется переступить через устав и рискнуть собственной жизнью и душой. - К-каким образом? – Спросил обескураженный жнец, удивленно глядя на Легендарного. Таких безумцев ему еще не доводилось видеть. Подумать только, заставить Смерть что-то сделать. Его о чем-то попросить страшно (вдруг еще заберет в вечность или сотрет в порошок), а этот жнец хочет заставить. Безумие. - Еще не знаю, на месте разберусь. – Ответил мужчина. Он прекрасно понимал, что у него против Смерти шансов как у таракана против слона, но все равно надеялся на успех. Если же его убьют, то терять ему все равно уже нечего. - А ты наивен. Ладно, если тебе так охота умереть от его руки, то вот тебе адрес. – Амадей сел за стол, что все еще был мокрым от чая. Взяв в руки перо, он быстренько начеркал что-то на белоснежном листе бумаги, который и вручил собеседнику. - Бар «Чешуя русалки»? – Немного удивленно спросил жнец, он пристально посмотрел на мужчину. Неужели Амадей решил просто поиздеваться? На бумаге было еще мокрое пятно от чая. Мог бы не пожадничать и взять новый лист. - Да. Отцу нравится вкус пива, что подают там. Дрянь редкая, но ему почему-то нравится. – Жнец тяжело вздохнул. Видимо он там уже успел побывать. И в том месте ему было действительно неуютно или же с ним были связаны уж слишком неприятные воспоминания. - Хорошо, спасибо за информацию. – Легендарный решил не задавать лишних вопросов. Он отправился к выходу из кабинета, сжимая в руке листик с адресом и искомую фотографию. Осталось только найти это место. Но как ему убедить Смерть поступить так, как ему нужно? Это казалось нереальным. Но времени на составление длинных речей и хитроумных планов у него все равно не было. - Не за что. – Отозвался Амадей, немного тоскливо глядя вслед мужчине. – Надеюсь, ты вернешься живым. – Пробормотал он, когда дверь кабинета закрылась за Легендарным жнецом.