Старая история

Ночь медленно сползла на землю, заключая мир в свои цепкие и холодные объятья. Она укутала леса, поля, города своими черными крыльями. Обычно ночное небо было украшено луной и мириадами звезд, но не сегодня. Тучи заволокли небосвод лишая обитателей мира людей, света всех небесных светил. О таких ночах говорят: «Ни зги не видно». Буря закончилась не так давно. В воздухе еще чувствовался запах дождя, а вокруг все было мокрым и скользким. Мир вокруг молчал. Ни тебе голосов ночных зверей, ни шелеста листьев от прикосновения холодного ветра, ни треска веток под лапами какого-то лесного хищника. Словно все умерло из-за этой проклятой бури. Артмаэль открыл глаза. Он по-прежнему сидел, прислонившись спиной к холодной стене пещеры. Визитер исчез. Мужчина не знал, был ли это настоящий гость или просто игра его воображения, но он точно знал, что не желает больше встречаться с ним. Боль больше не терзала его тело, жар не сжигал каждую частичку его сущности. Стало как-то легко и спокойно. Ни боли, ни страха, ни волнений, странное умиротворение окутало его душу. Тело такое невесомое, словно ты умер. Оружейник посмотрел на свою правую руку. Сейчас он, как прежде, прекрасно видел в темноте, а потому мог спокойно рассмотреть свою бледную руку. Мужчина вздохнул и, поднявшись на ноги, медленно побрел к выходу из пещеры. Новые ощущения казались ему странными, непривычными. Собственное тело словно стало чужим, а еще эта странная сила…. Но в какой-то степени он радовался. Радовался тому, что его наконец-то покинули неприятные ощущения, и теперь он может мыслить здраво. Вот только, разве радость не должна отзываться в душе приятным теплом и легким трепетом? Душа молчала, уподобившись окружающему миру, погрузившемуся в гробовую тишину. Мужчина остановился на выходе из пещеры и осмотрелся. Мир выглядел таким же, как днем, когда он только пришел в эту пещеру. Правда теперь все вокруг было окутано мраком, да и буря сломала несколько старых деревьев. Но в целом, все осталось таким же. «Странное ощущение». Подумал Артмаэль, коснувшись грудной клетки в области сердца. Он тяжело вздохнул и стянул с рук то, что некогда было белоснежными перчатками. Теперь же это было просто два порванных клочка ткани. Обернувшись, мужчина увидел, что стены пещеры украшены длинными хаотичными следами, оставленными чем-то напоминающим невероятно острый меч. «Что же тут такое было?» Подумал он, но потом, вновь принялся созерцать окружающий мир. Мужчина никак не мог вспомнить, что произошло после визита таинственного незнакомца. Возможно, это к счастью. Пещера выглядела так, словно в ней произошла жаркая битва. Но никаких следов крови или даже ее запаха мужчина не почувствовал. Неужели он сам украсил пещеру этими отметинами? Это на него не похоже. В последнее время он был сам не свой, потому нет ничего удивительного в том, что мог совершить какую-то глупость. Что же видел Артмаэль, глядя на мир, простирающийся за выходом из пещеры? Просто густой лес, окутанный ночным мраком. Хорошо, что он и ему подобные существа, превосходно видят в темноте, потому им не нужен фонарь или факел, при прогулке во тьме. Сам не зная почему, он уверенно пошагал вперед. Земля под ногами больше походила на какое-то болото, но мужчина этого почти не заметил. Артмаэль, как раньше, не оставлял следов после себя. Человек на его месте давно бы увяз по щиколотку, но мужчина словно шел по обычной твердой земле. Ветки деревьев и кустарников так и норовили зацепиться за одежду или волосы, оказаться прямо под ногами или перед лицом. Но мужчина ловко, словно дикая кошка пробирался через лесную чащу. И куда только он так торопится? Вскоре Артмаэль вышел на какую-то поляну, поросшую густой и невысокой травой. Ничего необычного или странного, зачем он только пришел сюда? - Я знал, что ты придешь, Артмаэль. – Произнес его таинственный визитер, выйдя на поляну с противоположной стороны. Теперь незнакомца можно было рассмотреть, как следует. Он был облачен в длинный, наглухо застегнутый, черный плащ. Его кожа была бледной, как у мертвеца. Длинные черные волосы незнакомца были распущены и спокойно спадали на плечи. Черты лица аккуратные, аристократичные, словно перед оружейником стоит принц какой-то неведомой страны. На его тонких устах играла легкая, коварная ухмылка, а черные глаза пристально смотрели на Артмаэля. - Кто ты? – Спросил мужчина, изучая взглядом незнакомца. Он хотел было призвать к себе в руки косу смерти, но ничего не произошло. - Да брось. – Спокойно отозвался собеседник, увидев легкий жест Артмаэля. – Ты ее больше не призовешь, уж прости. - Почему? – Вопросы, слишком много вопросов хотелось задать этому мужчине. Артмаэль был готов выбить ответы, если потребуется. Но вместо ответа, собеседник лишь коснулся пальцами переносицы, словно поправлял невидимые очки. Оружейник повторил этот жест, но ничего не нащупал. Он коснулся рукой виска, проверяя собственную догадку. Верно, очков на нем не было. Тогда как он может видеть мир вокруг? Жнецы ведь слепы, как новорожденные котята. - Теперь понимаешь? – Спросил незнакомец. Ухмылка так и не исчезла с его уст. Он хотел увидеть на лице оружейника смущение, растерянность, может быть даже страх. Увы, Артмаэль не порадовал мужчину. Ни тени каких-либо эмоций не скользнуло на его лице. Все такое же холодное равнодушие и безразличие. - Что ты со мной сделал? – Оружейник пристально посмотрел на собеседника, словно хотел взглядом прожечь в нем дырку. - Я? Ничего. – Демон пожал плечами. – Из тебя вышла бы неплохая игрушка, и я бы с радостью поиграл с твоими чувствами, но это сделали уже до меня. Признаться, я ожидал большей тонкости и точности от них. Увы, они как всегда опростоволосились. - Они? - Потом все сам узнаешь, Артмаэль. – Незнакомец призадумался. – К слову, не подскажешь, какими именем тебя нарекла тьма? Уж больно любопытно. Но оружейник ничего не сказал. Он молча смотрел на своего странного собеседника. Признаться, его совершенно не беспокоило осознание того, во что он превратился. Кто-то другой на его месте мог бы запаниковать, проклинать судьбу, но ему было все равно. Странное равнодушие, странное и непонятное даже самому Артмаэлю. - Какой же ты скучный, но как знаешь. – Собеседник усмехнулся. – Хотя я был не прочь удовлетворить свое любопытство, но давить не стану. - И все же, Артмаэль. – Демон сделал шаг навстречу мужчине и протянул руку вперед. – Присоединяйся ко мне, с твоей помощью я и мои соратники свергнем Люцифера и захватим власть в Аду. Я как раз собираю армию последователей. Ты можешь создать для нее первоклассное оружие и доспехи. Любой материал, любые условия, все что пожелаешь. - Прости, меня это не интересует. – Оружейник не собирался идти не поводу у какого-то демона, а уж тем более вмешиваться в конфликты этих тварей. – Ты так и не сказал, о ком шла речь. - О, не беспокойся, скоро ты с ними встретишься. Я дам тебе время подумать. Возможно, ты изменишь свое мнение. – Демон опустил руку и сделал шаг назад. – Уверен, ты сделаешь правильный выбор. Артмаэль промолчал. Его таинственный собеседник исчез, растворившись в ночном мраке. - Значит, я теперь такой же? – Спросил себя жнец, посмотрев на свою бледную длань. Красавица луна выглянула из-за облаков, озаряя поляну своим слабым, бледным сиянием. Оружейник коснулся рукой длинной пряди, рассматривая ее при свете небесного светила. Теперь длинные волосы оружейника нельзя было сравнить с серебром, только с углем или золой. - Ясно. – Лишь тихо произнес оружейник. За его спиной послышался тихий хруст сухих веток. «Это уже не поляна в лесу, а какой-то проходной двор». Подумалось мужчине. Он обернулся, чтобы узреть источник звука и тут же отскочил назад, уходя от удара неожиданного гостя. Не стоило слишком расслабляться. Черный строгий костюм, очки, зелено – золотые глаза, копье в руках (по всей видимости – коса смерти). Да, это определенно был жнец. Артмаэль не надеялся встретить бывших собратьев так быстро. - Вижу, здороваться тебя не учили. – Произнес мужчина, оказавшись на противоположной стороне поляны, предпочтя соблюдать дистанцию с неожиданным противником. Ему еще нужно было свыкнуться с новыми ощущениями и с собственным телом. - Артмаэль. Я нашел вас. – Произнес жнец, крепче сжимая копье. - Да, молодец. Что теперь? – Спросил оружейник, пытаясь почувствовать энергию своего противника, ее течение по телу жнеца и силу. - Я должен привести приговор в исполнение, примите свою участь, как подобает жнецу. – Орвиль вновь бросился в атаку, намереваясь проткнуть оружейника копьем. - Я бы с радостью, но я больше не жнец. – Артмаэль ушел в сторону от удара. Все же, свыкнуться с новыми ощущениями было не так просто, как ему казалось. Но он определенно стал сильнее. Скорость реакции значительно повысилась, движения стали более легкими и быстрыми. Только привыкнуть ко всему этому было сложнее, чем он думал. - Значит, теперь у меня еще больше причин убить вас. – Орвиль хотел было нанести еще один удар. Увы, копье не то оружие, которым можно свободно орудовать на близком расстоянии. Именно потому его атака изначально была обречена на провал. - И все бы вам, молодым, помахать косами смерти. – Артмаэль схватившись рукой за древко копья, резко дернул его на себя и изо всех сил ударил жнеца ногой в живот. Орвиль отпустил оружие и отлетел в сторону. Короткий полет жнеца завершился не самой приятной посадкой. Бедняга ударился спиной о дерево и медленно сполз на землю. Боль охватила его тело, а содержимое желудка просилось наружу. - Уж прости за грубость. – Оружейник подошел к жнецу. Он чувствовал странный голод, который не утолить поеданием человеческой пищи. Противник вполне мог сгодиться для того, чтобы унять это неприятное чувство. Зубы Артмаэля превратились в острые клыки, которыми было бы легко не только оторвать от тела жнеца кусок плоти, но и вырвать душу. Глаза оружейника стали золотыми с вертикальными зрачками, вместо равнодушия в них появилась ненависть ко всему живому. - Ты… - Орвиль попытался встать, но оружейник резким ударом пригвоздил жнеца к дереву его же копьем. – Я ненавижу тебя, и тебе подобных. - Я и сам не в восторге. – Отозвался оружейник, не слишком ему хотелось начинать дискуссию с тем, кто только что хотел убить его. Более того, жнец проиграл слишком легко, это у демона вызывало только отвращение. Слабое, немощное создание. Сделать бы ему одолжение и прикончить здесь и сейчас? - Я прикончу тебя, дай мне только шанс. – Орвиль сжал зубы от боли и протянул руку к копью, но так и не смог даже обхватить его, что уж говорить о том, чтобы попытаться вытащить из себя. - Какая омерзительная слабость. – Оружейник покачал головой. Даже убивать это существо казалось чем-то позорным. - Ты еще молод и слаб, мой дорогой жнец. – Артмаэль коснулся рукой раны мужчины, пачкая пальцы в крови жертвы. Демон слизал с бледных пальцев горячую кровь. Приятный вкус, но он только сильнее распалял аппетит. Так и хотелось попробовать, какова же на вкус душа жнеца. - Кх… - Оружейник отшагнул назад, усилием воли заставляя себя сдержаться и вернув себе человеческий вид. Пропали острые, как бритва, клыки. Золотые глаза стали темно зелеными, с круглыми зрачками. «Я не животное и не человек, чтобы идти на поводу у собственных желаний». Подумал он. Какой бы заманчивой не казалась перспектива поглотить сущность молодого жнеца, Артмаэль не хотел утолять свой голод таким способом. Пусть он и стал демоном, но вполне способен сдержаться и не превратиться в машину для убийства. - Ты убьешь меня? – Тихо спросил Орвиль, глядя на оружейника. Тело жнеца по-прежнему сковывала невероятная боль. Во рту чувствовался вкус крови, а каждый вдох давался с трудом. Он не мог пошевелиться, что уж говорить о том, чтобы вытащить из себя косу смерти и вновь напасть на оружейника. Орвиль не хотел стать кормом для этой проклятой твари, но ничего не мог поделать. - Нет. – Артмаэль, повернувшись к жнецу спиной, медленно пошагал прочь. Он хотел вернуться в пещеру и, отыскав свою косу смерти, отправиться прочь. Использовать ее все равно можно, демоны часто обращали оружие против своих же обладателей, так что это не было проблемой. Но куда идти? Больше у него нет ни дома, ни семьи, даже собственное имя теперь не его. Легендарный оружейник Артмаэль умер. Теперь вместо него по земле ходит голодный демон, который и сам не знает собственного имени. «И что мне делать теперь?» Спросил себя мужчина, уверенно шагая к пещере. Идти к демонам на поклон как-то не хотелось. Пускай они были его сородичами, но все равно. Для них он просто марионетка, которую можно использовать в своих целях. Впервые оружейник был в растерянности. Он обрел сравнительную свободу. Его более не сковывают никакие правила или ограничения, он волен творить все, что его душе угодно. При этом он не знал, что ему делать и куда податься. Оставалось только два варианта: связаться с такими же нечестивыми тварями или же отправиться в путешествие по миру. Второе было более приемлемым вариантом, не хотелось подчиняться какому-то самодовольному и напыщенному демону. Уж лучше свобода и неопределенность, нежели добровольное рабство. Только одно не учел оружейник, что теперь его таинственный собеседник все равно будет искать способ завлечь бывшего жнеца на свою сторону. Возможно, он и подстроил все так, что Артмаэль стал одной из проклятых тварей. Но кто такие те таинственные «они»? Хотелось бы это выяснить. И все же, ему казалось, что он почти не изменился. Боль. Она охватила все тело слабеющего жнеца. Неужели он вот так и умрет, пригвожденный к старому дереву собственной косой смерти? Какой позорный финал для жнеца, что ранее сам выносил другим приговор и приводил его в исполнение. Теперь он оказался на месте тех, кого когда-то убивал. Орвилю ведь всегда нравилась его работа. Нравилось убивать отступников или просто жнецов, что чем-то не угодили руководству. Он наблюдал за тем, как жизнь медленно покидает их тела. Он был зол. Зол на себя, на неумех ликвидаторов, на мерзкого отступника. Как жнец его ранга мог оказаться в такой ситуации? Уму непостижимо. Орвиль и позабыл о том, что давно не охотился на отступников лично. Обычно эту работу за него выполняли ликвидаторы или особый отдел. Он же только зачитывал приговор и наносил последний удар. Приятно было смотреть на то, как медленно погибает мерзкий предатель. Как гаснет блеск в его глазах. Теперь один из жнецов предавших департамент посмел сбежать, ранив своего палача. Непростительно. Орвиль должен найти его и убить. Найти и убить любой ценой! - Кх… - Жнец все же смог схватиться рукой за древко копья, но на большее ему не хватало сил. И он знал, где их взять. Его душу охватило пламя. Пламя злости смешанное с отчаяньем. Ярость вспыхнула подобно лесному пожару, поглощая тело и разум жнеца, что был рад поддаться этой новой силе и невероятной мощи. Это ощущение, оно было невероятно приятным, струясь по телу, оно прогоняло прочь боль, даровало силу. Какая сладкая мощь. - Убить, я должен убить его. Убить. Убить. Убить! – Повторял Орвиль, пока его тело медленно менялось под воздействием ярости. Он сам поддался тьме, вверяя ей свою плоть и душу в обмен на силу, силу достаточную для того, чтобы избавиться от мерзкого предателя. Стереть его в порошок. По лесу прошлась волна энергии. Она могла бы всполошить мирно дремлющих птиц, если бы они не улетели парой часов ранее, испугавшись кое-чего другого. Копье – коса смерти вонзилось в мягкую землю. Орвиль громко зарычал нечеловеческим голосом, словно одна из адских тварей вырвалась наружу. Отчасти так оно и было. Артмаэль остановился, ощутив резкий всплеск энергии и услышав отвратительный рык, доносившийся из лесной чащи. - Что же, ты сделал свой выбор, жнец. – Тихо произнес демон, взглянув на простирающийся, вдалеке лес.