Старая история

Неприятно было это осознавать, но поиски Смерти не увенчались успехом. Кто-то просто пожимал плечами, кто-то крутил пальцем у виска. Иные же пояснили, что никто не видел Смерть уже довольно давно. Но в большинстве случаев, жнецы смотрели на Легендарного, как на безумца, который решил отыскать несуществующее создание. Странно, как сами вестники смерти могут не верить в существование Всадника? В этом они были похожи на людей, которые так же верили/не верили в Бога, пусть и несли в себе его частичку. - Проклятые пустомели. – Выругался мужчина, шагая по департаменту. Драгоценное время было на исходе. Нет, ему хотелось верить в то, что у него еще есть время. И только сердце твердило о том, что он опоздал. - Вместо того, чтобы дать мне необходимую информацию, они только болтают. – Недовольно проворчал жнец. Сейчас департамент напоминал ему сеть высших инстанций какого-то государства, где все только и могут, что кивать друг на друга, вместо того чтобы дать нужную информацию или хоть попробовать ее поискать. Он уверенно шагал по коридору, в надежде увидеть хоть кого-то знакомого, из высшего руководящего состава. Увы, они все словно спрятались от него, не желая отвечать на один единственный вопрос: «Где Смерть?». Это раздражало. Обычно здесь можно было встретить по два – три жнеца высшего ранга, но сегодня он не видел ни одного из них. Куда они все подевались? Мужчина остановился и подошел к окну. Там, внизу медленно, от корпуса к корпусу, бродили молодые жнецы. Новое поколение. Некоторые из них станут достойной заменой. - Верно. Заменой. – Тихо произнес Легендарный, коснувшись лбом холодной глади стекла. Каждого из них можно заменить. Начиная от рядового сотрудника любого отдела, заканчивая высшим руководством, включая Легендарных. Все они – заменимы. Жнец коснулся рукой, в черной перчатке, прохладной и гладкой поверхности стекла. Осознание такой простой истины разочаровало его. Они здесь как пчелы в улье. Имеет значение только матка, количество рабочих и исполнение каждой пчелой собственных обязанностей. Вот и все. Ни одна пчела не важна сама по себе, ведь ее работу сможет исполнять другая. «Наши личности. Наши надежды, стремления, желания. Наша боль. Ничто не имеет значения. Все мы, такие маленькие и ничтожные. Верим в собственную значимость, как люди. На самом же деле, нас так легко заменить». Легендарный прикрыл глаза. Теперь понятно, почему никто не видел Смерть. Они просто не пытались его найти, занятые собственными делами и многочисленными поручениями, которыми их загружает департамент. Им некогда осмотреться и поразмыслить над тем, ради чего они вообще живут и чего стоят. Но, даже если получится найти Смерть. Действительно ли он захочет помочь? Ведь Артмаэля так же можно просто заменить, и не тратить время и силы на то, чтобы вернуть его. Вот только заменить его можно лишь как оружейника, но не как лучшего друга. Все беда именно в том, что жнецам нужен оружейник, любой оружейник соответствующий их требованиям. Легендарному же нужен именно Артмаэль. Именно потому, никто не станет помогать ему. Наоборот, постараются прикончить жнеца, дабы он не создавал оружие для демонов. - Черт. – Легендарный отошел от окна. Слишком было велико искушение его просто разбить вдребезги. - Выходит, что мы остались с этой проблемой один на один, Артмаэль. – Тихо произнес мужчина, окинув взглядом пустой коридор. Ему стало мерзко просто находиться в департаменте, что уж говорить о выполнении своей работы? - Мистер Томсон, ваши раны полностью зажили, теперь вы можете возвращаться к работе. – Произнесла очаровательная медсестра, мило улыбнувшись жнецу. - Благодарю вас за заботу. – Парень улыбнулся девушке в ответ, но когда очаровательная леди вышла из палаты, улыбка пропала с его лица. Он прекрасно помнил, что произошло на ярмарке. Это было просто ужасно. Жнец искренне надеялся, что это был просто сон. Галлюцинация. И только его собственное тело подтверждало ошибочность подобного мнения. Раны зажили, но до этого боль казалась просто невыносимой. Болело не только тело, но и душа. Его еще никогда не ранили настолько серьезно, тем более – косой смерти. Потому юный жнец не мог сказать точно, почему боль так сильна. Быть может не только на его теле, но и на душе осталась болезненная рана оставленная наставником? - Учитель. – Тихо произнес молодой жнец, взглянув на свои руки. Тонкие и изящные пальцы, совсем как у секретаря или мальчика из отдела кадров. Никто и ни за что не сделал бы его оружейником. Все говорили, что у него слишком тонкие пальцы, слишком слабые руки, слишком скудное воображение. Только Артмаэль согласился взять себе под крыло неумеху, что просто очень сильно хотел стать оружейником. Только он поверил в Джереми и решил дать ему шанс. Парень присел на краешек больничной койки. Он не торопился покинуть палату. Джереми опасался, что за ее стенами окажется никому не нужным. Невольно вспомнились уроки оружейного мастерства. Артмаэль терпеливо пояснял ученику азы оружейного дела. Он никогда не злился и не кричал, если его ученик что-то делал не так. Просто пояснял еще раз. Парень уважал своего наставника и всеми силами старался оправдать его ожидания. Теперь же он остался один. Скорее всего, мастерскую Артмаэля займет другой жнец. О легендарном оружейнике скоро забудут, словно его никогда и не существовало. Джереми же, либо будет учиться у другого мастера, либо же его просто переведут в другой отдел. Правда, был еще один вариант. Нерадивого жнеца могли просто счесть дефектом и тихо устранить. Никто даже не заметит его исчезновения. Дверь в палату резко распахнулась. Парень невольно вздрогнул и испуганно уставился на неожиданного визитера. - Г-господин Легендарный? – Удивленно спросил Джереми, не в силах пошевелиться. Страх сковал его хрупкое тело, словно тысяча цепей. - Джереми Томсон, сейчас ты расскажешь мне все, о происшествии на ярмарке. И не пытайся ничего утаить, иначе я раскрашу стены твоей кровью, а люстру – гирляндой из твоих кишок. – Холодно произнес мужчина, подойдя к перепуганному парню. - Я… - Говори. И не пытайся лгать мне, мальчик. Я ни за что не поверю, что ты ничего не помнишь. – Жнец сжимал в руке свою верную косу смерти. Он был готов пустить оружие в ход даже против своего же собрата. Плевать на правила, плевать на устав. Вся эта бюрократия, фарс и наигранная верность уже в печенках сидели. Надоело быть послушной марионеткой в руках высших жнецов, что вроде как действуют по приказу Смерти. Как можно следовать приказам того, кого ты никогда не видел? «Клянусь, если этот щенок окажется причиной того, что произошло с Артмаэлем, я его на куски порежу». Подумал Легендарный, ожидая ответа от немного ошарашенного юнца, который еще несколько секунд смотрел на мужчину широко распахнутыми глазами. Джереми словно не верил в реальность происходящего. - Мы… - Парень немного нервно сглотнул. – Мы были на ярмарке, мистер Артмаэль мне рассказывал о разных вещах. – Молодой жнец опустил взгляд. – Я чувствовал себя счастливым, находясь рядом с ним, слушая его рассказы. - Меня не интересуют твои чувства. – Холодно отозвался мужчина. – Рассказывай, что было дальше. Мужчине очень хотелось узнать, почему его лучший друг устроил самую настоящую мясорубку на ярмарке. Ведь он мог заранее почувствовать приближение демонов и напугать людей, чтобы те убежали. Тогда жертв было бы намного меньше. - Сначала, мы просто ходили по ярмарке, смотрели на разные товары, мистер Артмаэль рассказал мне о своей семье. – Джереми задумался, словно хотел сейчас пересказать все рассказы оружейника дословно. Легендарному жнецу так хотелось гаркнуть на этого юнца, чтобы он перестал ходить вокруг да около и перешел к сути. - Но потом он что-то почувствовал. Сказал, что приближается что-то большое. – Джереми коснулся рукой виска. Попытка вспомнить как можно больше деталей, вызвала легкий приступ головной боли. – Мы не успели увести оттуда людей. Эти твари, они словно возникли из-под земли. Их было так много, даже слишком много. И становилось все больше. Легендарный ничего не ответил, он лишь наблюдал за парнем и внимательно слушал. Мужчина хотел знать, в какой именно момент его друг слетел с катушек. - Эти существа окружили меня и хотели разорвать на части. Моей силы удара было недостаточно, даже для того, чтобы нанести им серьезные раны. «Ты даже с косой смерти в руках слаб, как цыпленок». С презрением подумал Легендарный, но он ни слова не сказал, предпочтя дослушать до конца. - Я отбивался, как мог. Среди людей быстро началась паника. Они пытались убежать с ярмарки. Толкались, толпились, кричали. Те, кому не повезло упасть – больше никогда не встанут, их просто затоптали. Те, кому не удалось убежать, стали кормом для тварей. - Что делал Артмаэль? – Спросил мужчина, надеясь вопросом направить юношу в нужное русло. - Он тоже сражался, но даже его умений было мало для того, чтобы одновременно спасать меня и людей. Потому ему пришлось использовать ярость. – Джереми поник. – Лучше бы он не делал этого, ведь она вышла из-под контроля практически сразу. Одним ударом он прикончил несколько тварей и ранил меня. Я уж думал, что погиб. - Что было дальше? – Спросил Легендарный, не сводя взгляда с парня. - Простите, после этого я помню только свое пробуждение, когда вы прибыли на место происшествия. – Юноша тяжело вздохнул. - Его ярость не могла просто так выйти из-под контроля. – Категорично заявил мужчина, прожигая парня взглядом. Ему казалось, что Джереми нагло врет, что этот мальчишка виноват в том, что его друг сейчас черт знает где. - Почему? – Немного удивленно спросил парень. Он поднял взгляд на своего собеседника, но тут же пожалел об этом. Его тело вновь сковал первобытный, пробирающий до костей ужас, стоило только посмотреть в зелено-золотые глаза мужчины. Джереми, как зачарованный, просто смотрел на жнеца, не в силах оторвать от него взгляд. - Артмаэль, всегда был одним из лучших в ощущении и контроле энергии. – Легендарный вздохнул и присел на больничную койку. Он наконец-то отвел взгляд от перепуганного мальчишки и уставился на стену. – Знаешь, почему так мало жнецов использует ярость? - Почему? – Тихо спросил парень, хотя ему было страшно даже слово произнести, но оставить вопрос столь пугающего собеседника, без ответа, он не посмел. - Ее крайне сложно контролировать. – Мужчина прикрыл глаза. – Если ты не подготовлен, слаб духом или телом, то окажешься в ее власти. Сначала ты просто будешь убивать всех вокруг. Твое тело начнет меняться. И вскоре, ты станешь демоном. Именно потому, ее использование позволено лишь ликвидаторам, и то лишь тем, кто пройдет специальную подготовку. Обычно, ликвидаторы развивают у себя это умение. Медленно, десятилетиями долгих, упорных тренировок. Они полностью управляют своим телом. Вот только развитая способность слабее, нежели врожденная. И все же, они выигрывают за счет стальной воли и контроля. Но все равно, никто не застрахован от перехода собственного предела и медленного обращения в демона. - Вы так много знаете. – Тихо произнес Джереми. – Значит, учитель теперь станет демоном? - Видимо да. – Легендарный задумался. – Но он всегда прекрасно контролировал ее. Черт возьми, даже когда прикончили его возлюбленную, он перерезал кучу демонов, но так и не перешел свой предел! Джереми содрогнулся, когда его собеседник резко повысил тон. Парень испуганно смотрел на мужчину, не решаясь шелохнуться. - И вот теперь, из-за такой мелочи как кучка низших демонов, он слетел с катушек. – Легендарный провел рукой по серебряным волосам. – Поверить не могу. - Простите. - Что? – Жнец посмотрел на парня. - Я понимаю, что это звучит глупо, но может кто-то вмешался? – Робко произнес Джереми, боясь, что его сейчас нанижут на лезвие косы смерти, как кусочек мяса на вилку. - Ты хочешь сказать, что кто-то помог Артмаэлю слететь с катушек? – Спросил Легендарный, пристально глядя на парня. Он бы мог обвинить в этом Джереми и прикончить его на месте, но у этого мальчишки не хватило бы сил на подобное. – Думаю, в твоих словах что-то есть. Верно. Если кто-то вмешается, то управлять яростью сложнее. Неужели кто-то запустил процесс превращения у оружейника? - Я просто не могу поверить в то, что учитель мог так легко, перейти свой предел. – Джереми опустил голову. – Не верю. - Знаешь, вспоминая прошлое, я понимаю, что ты прав. Артмаэль не мог это сделать самостоятельно. У него слишком сильная для этого воля и достаточно опыта. Но если вмешался кто-то сильный, у него не было шансов. 465 год н.э. - Кх… проклятая тварь. – Тихо произнес будущий Легендарный, медленно осев на землю. Он крепко сжимал свою косу смерти, словно это могло помочь ему унять боль, что пронизывала его тело. Каждый вдох давался с трудом, каждый удар сердца отзывался болью во всем теле. Бой был окончен. Прекрасная зеленая трава была окрашена в алый цвет. Капельки горячей крови все еще медленно сползали по тонким стебелькам. Не так далеко лежало изрубленное на куски тело жнеца, что посмел пойти против своих братьев. Отступник. Мерзкая тварь, которую было приказано устранить. Вот только сражался он даже слишком хорошо, потому обоим еще молодым жнецам сильно досталось. - Ты как? – Артмаэль хотел было подойти к напарнику, но тот резким взмахом косы смерти заставил оружейника резко отшагнуть назад, уходя от удара. - Не подходи. – Прорычал жнец, опустив голову. Его тело словно было объято пламенем, а боль пронизывала насквозь каждую клеточку. Неприятное, мерзкое чувство, охватило душу жнеца. Он понимал, что должно произойти. Понимал и боялся этого. - Артмаэль. – Тихо произнес будущий Легендарный жнец, пытаясь сдержать собственное превращение. – Убей меня. - Что? – Оружейник удивленно посмотрел на диспетчера. – Нет, я не могу этого сделать! – Он понимал, что при всем своем желании не сможет поднять руку на напарника. Даже с этим отступником ему было тяжело сражаться, из-за чего он получил пару глубоких ран. - Что слышал! Прикончи меня, пока я не стал одной из этих проклятых тварей и не убил тебя. – Мужчина закрыл глаза, покорно ожидая удара. Но вместо этого, он услышал, как коса смерти напарника упала на землю. Хотелось спросить только одно: «ты что творишь, идиот?», но он не успел. Жнец почувствовал чье-то прикосновение, тепло чужого тела и приятный запах, исходивший от того, кто посмел коснуться его. Открыв глаза, он понял, что Артмаэль вместо того, чтобы нанести удар просто обнял его. Правая рука оружейника коснулась головы мужчины, ласково поглаживая его, словно пытаясь успокоить. Левая же обняла диспетчера за талию и прижала к оружейнику. - Что ты творишь? – Только и смог произнести удивленный жнец. - Позволь мне попытаться, спасти тебя. – Тихо и мягко произнес оружейник на ухо напарнику. Будущий Легендарный почувствовал, как его обволакивает чужая, теплая и приятная энергия. Боль и жар медленно отступили, уступая место приятному теплу, словно маленькое солнышко поселилось в груди жнеца. - Ты… что ты сделал? – Тихо спросил мужчина, отстраняя от себя оружейника. Артмаэль выглядел уставшим и измотанным, словно только что дрался с десятком отступников и проиграл. - Я лишь повторил то, что когда-то сделал мой учитель. – Оружейник прикрыл глаза и тяжело вздохнул. – Хотя он не обнимал меня, но физический контакт упростил задачу. - Идиот, это могло не сработать! – Жнец хотел было высказать своему другу все, что о нем думает, но заметил, что Артмаэль спит. – Идиот. – Лишь произнес мужчина, тихо вздохнув. Пора было возвращаться в департамент. - Но почему вы не сделали тоже для мистера Артмаэля? – Тихо спросил Джереми, взглянув на своего собеседника. - Он прошел точку невозврата. – Немного мрачно произнес мужчина. – И я найду того, кто это с ним сделал. Найду и убью.