Старая история

Кто бы мог подумать, что этот жнец возьмет себе ученика? Подобные предложения всегда казались Артмаэлю бредом. Дело было не в том, что жнецу не хотелось делиться с кем-то своим мастерством или секретами ремесла оружейника. Нет. Он просто не хотел впускать кого-то в свою мастерскую и тратить время на пояснение вещей, которые ему казались элементарными. Более того, мужчина не чувствовал себя обязанным передать свои знания кому-то или взять какое-то юное дарование под свое крылышко. Именно потому Артмаэль отказывался брать себе помощника или ученика. Теперь же, все было совершенно иначе. Легендарный мог наблюдать за тем, как его дорогой друг чуть ли не постоянно бродит с этим хилым мальчишкой, один только вид которого невероятно раздражал. Эти невинные зелено-золотые глазки, миловидные почти женские черты лица, фигура как у мальчишки-подростка. Больше всего раздражала легкая улыбка, играющая на чуть полноватых устах и очки в толстой коричневой оправе. Этот жнец казался Легендарному обычным ребенком, которого нужно вернуть в академию, чтобы он учился дальше, а не пытался строить из себя настоящего оружейника. Как такими худенькими ручками и тонкими пальчиками вообще можно держать кузнечный молот? Раздражающий мальчишка, где таких только находят? Ни один жнец так не раздражал Легендарного, как этот малец. Мужчина еще раз взглянул на упоительную картину того, как его лучший друг и этот несносный мальчишка сидят за одним столиком и о чем-то беседуют. Джереми мило улыбался, о чем-то увлеченно щебетал, рассказывая своему собеседнику очередную забавную небылицу и привлекая его внимание только к себе. Артмаэль же в свою очередь просто внимательно слушал, попивая кофе и изредка отвечая одной – двумя короткими фразами, словно не хотел прерывать монолог своего ученика. Право слово, если бы Легендарный не знал о том, что сидящее напротив друга чудо – парень, то с легкостью бы решил, что это просто плоская девица в черном костюме. Настолько лик и поведение юного жнеца были женственны. Вот только настоящую леди видно, а не слышно, в то время как это чудо и не думало умолкать, словно решило утопить оружейника в потоке бессмысленных россказней. Легендарный пока еще не задумывался над тем, что его раздражает больше: то, что его друг слишком много времени проводит с этим юнцом или то, что Артмаэль стал меньше уделять внимания лучшему другу, словно совсем позабыл о его существовании? «Мальчишка». С презрением подумал жнец, решив, что не стоит торчать возле кафетерия и поглядывать на этих двоих через идеально чистое стекло. Не хотелось показаться извращенцем, что подсматривает за другими жнецами или просто привлечь к себе чье-то явно лишнее внимание. Тихо звякнул колокольчик, оповещая владельца заведения и персонал о новом госте. Тихий звоночек, сейчас, показался Легендарному ударом настоящего колокола, что висит прямо у него над головой. Слишком громкий и мерзкий звук, из-за которого многие мельком посмотрели в сторону двери. Многие, но не он. Артмаэль, видимо, был слишком занят выслушиванием своего спутника, что даже не обратил внимания на очередную темную фигуру, зашедшую в кафетерий. Таковых здесь было множество. Жнецы с завидной периодичностью посещали это место. Кто-то перед началом рабочего дня, кто-то – в конце, порой обеденные перерывы проходили в подобных местах. Потому, мужчина уже привык к периодическому позвякиванию колокольчика и перестал обращать на него всяческое внимание. По началу Легендарный не хотел мешать этим двоим и вторгаться в их идиллию. Уж больно все это выглядело идеальным, словно пожилая счастливая пара, на старости лет все еще сохранившая прежние теплые чувства и хорошие отношения. Оба жнеца выглядели такими спокойными, умиротворенными, словно весь мир вокруг них перестал существовать на неопределенный срок. Есть только они и больше ничего. Жнец не отдавал себе отчет, в какой миг ему захотелось уничтожить эту идиллию, разбить ее и втоптать в грязь, наслаждаясь хрустом осколков под черными ботинками, но все равно решил сделать это. Он медленно подошел к столику как раз в тот момент, когда юное и прелестное создание завершало пересказ очередной небылицы. - … после этого я перестал есть сельдерей. – Произнес Джереми, в очередной раз, улыбнувшись своему наставнику дежурной милой улыбочкой. - Я не помешаю? – Спросил Легендарный, совершенно не желая знать, что за бред только что пришлось выслушать его другу и, намереваясь прервать этот поток нелепых рассказиков, сочиненных мальцом, который и жизни не видел, не говоря уже о том, чтобы он был способен поведать Артмаэлю что-то интересное. Вдвоем, они с оружейником пережили больше, чем этот мальчишка мог нафантазировать. Их руки были по локоть в крови. Они не раз бывали на волоске от гибели, а если бы не ускоренная регенерация – то на их телах было бы множество шрамов. А какой боевой отметиной может похвастаться этот юнец? Порезом от бумаги на дамском пальчике? - Ну что ты. – Отозвался Артмаэль, улыбнувшись другу и указав ему на свободное место рядом с собой. – Присаживайся дружище, давно не виделись. Оружейник сейчас походил на довольного и сытого кота, что греется на солнышке, умостившись на изумрудно-зеленой траве. Не часто можно было увидеть Артмаэля таким, даже с Неридой он выглядел не таким счастливым. Осталось надеяться, что такое влияние на жнеца оказала солнечная погода и вкусный кофе, а не этот раздражающий мальчишка, которого хотелось прямо сейчас вышвырнуть прочь, одарив пинком для пущего ускорения. - Еще бы, я уже стал забывать, как ты выглядишь. – Недовольно отозвался Легендарный, присаживаясь за стол. Он окинул взглядом Джереми, который все еще мило улыбался, не сводя взгляда со своего наставника. Только сейчас мужчина заметил в глазах паренька нескрываемое восхищение, с каким тот смотрит на оружейника. Словно перед ним не очередной жнец, а какое-то дивное божество, сошедшее со страниц древних мифов и очаровавшее своей красотой и могуществом ничтожного смертного. Легендарный лишь усмехнулся, забавно было видеть такую реакцию юнца. - Прости, в последнее время слишком много работы. – Артмаэль пожал плечами и отпил еще один небольшой глоток из чашки. - Да я и вижу, что ты весь в делах. – Мужчина недовольно хмыкнул и взял в руки меню, даже не взглянув на молоденькую официантку, что так хотела привлечь к себе внимание мужчины несколько откровенным вырезом. - Имею право на небольшой перерыв. – Оружейник лишь театрально пожал плечами. – Разве нет? - Разумеется, имеешь, но мне бы хотелось чаще видеть своего друга. – Легендарный вернул меню девушке так толком и не посмотрев, что же сегодня может предложить ему это заведение. – Чашечку кофе. - Ты же знаешь, когда я занят работой, то забываю обо всем на свете. – Оружейник тихо вздохнул и провел рукой по длинным серебряным волосам. Еще совсем недавно эти локоны были окрашены в алый, кровью демонов. Легендарный прекрасно помнил ту ночь, когда его друг пришел к нему подавленный, разбитый, морально уничтоженный. Весь в крови этих мерзких тварей и с головой любимой женщины в руках. И вот, Артмаэль уже спокойно попивает кофе в компании ученика. Которого, к слову, Легендарный совершенно не знал. Правда, отдел кадров легко выдал характеристику юнца, стоило только вежливо попросить. Увы, в характеристике было не к чему придраться. Идеальный жнец. Мальчишка хорошо учился и был отрадой для своих преподавателей. Пусть его тело выглядело хрупким и хилым, но по боевым дисциплинам Джереми так же был отличником. Просто образцовый жнец, ничего не скажешь. - Порой нужно возвращаться к реальности, Артмаэль. – Тихо произнес Легендарный, рассматривая друга. Так и хотелось взять его за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы это чудо перестало витать в облаках и возиться с этим мальчишкой. - Наверное, ты в чем-то прав. – Тихо отозвался оружейник, задумчиво посмотрев на своего ученика, что не смел все это время и слово сказать, просто немного изумленно смотрел на этих двоих и слушал, о чем они говорят. Верно, воспитанные молодые жнецы не лезут в разговоры старших. - Я сейчас вернусь. Не скучайте. – Произнес мужчина, вставая со своего места и отправляясь в сторону уборной. Лишь сейчас Легендарный заметил черное пятно на безупречно чистой и серебряной ауре оружейника. Интересно, откуда оно взялось? Обычно аура жнеца темнела полностью, если он совершал что-то плохое. Но мужчина не слышал о таких случаях, когда подобное происходило частично. Более того, Артмаэль пусть и был занозой в заднице для некоторых жнецов, но он ни за что не натворил бы чего-то такого, из-за чего его аура начала бы чернеть. Да, не становиться серой или темно-серой, а именно чернеть. Странно, слишком странно. Теперь Легендарному хотелось прижать своего друга к стенке и выведать у него все до последней мелочи. Пока что, это не представлялось возможным, но рядом было существо, которое можно было допросить. Правда, действовать придется осторожно, чтобы мальчишка не убежал отсюда прочь, в слезах. - А вы давно знаете учителя? – Тихо спросил паренек, рассматривая Легендарного, словно видел его в первый раз. В его глазах читался нескрываемый интерес к мужчине и желание узнать о нем больше. - Практически всю жизнь. – Холодно отозвался жнец, пригубив чашку и отпив небольшой глоточек немного горьковатого кофе. Он лишь кивнул в знак благодарности пышногрудой официантке, что теперь понимала тщетность своих попыток обратить на себя внимание этого мужчины. - Как интересно. – С тихим восторгом отозвался Джереми. – А я знаю его совсем немного, потому очень завидую вам. «Было бы чему завидовать». Подумал Легендарный, ему не нравилось то, как легко лучший друг променял его на какого-то юнца. Это казалось странным и слишком подозрительным, более того в голове не укладывалось то, что его вот так просто заменил этот смазливый мальчишка. Может в нем действительно есть что-то особенное? - Почему ты пожелал учиться у Артмаэля? – Спросил Легендарный пристально посмотрев на это зеленоглазое чудо. Для этого парня будет лучше, если он сразу скажет правду. Без увиливаний или вранья, так у него больше шансов уйти отсюда с целыми зубами. Пусть оружейник такого поведения и не одобрит, но все это для его же блага. - Он очень талантливый оружейник, вот и все. – Немного замявшись, ответил Джереми и опустил взгляд, словно боялся смотреть в глаза своему решительно настроенному собеседнику. Он принялся теребить рукав белоснежной рубашки, выдавая этим простым жестом собственную неуверенность и растерянность. - Дело не только в этом, не так ли? – Спросил мужчина. Ох, как же ему сейчас хотелось стукнуть кулаком по столу и использовать одну из техник допроса, что используют ликвидаторы. Хотелось выяснить все. Начиная с того, почему этот юнец захотел стать оружейником и учиться у его друга и, заканчивая тем, как он сумел расположить к себе Артмаэля. Ведь оружейник чуть ли не клялся в том, что ему не нужны ученики, что все они только обуза и просто излишняя трата сил, времени и нервов. - Вы… - Джереми смутился еще сильнее. – Только не говорите ему, пожалуйста. Я не знаю, как мистер Артмаэль отнесется к этому. - К чему? – Немного удивленно спросил Легендарный. Почему нельзя сказать что-то прямо? Вот обязательно всем нужно мяться и увиливать от темы разговора, прикрываясь стеснением или стыдом. - Понимаете, раньше я даже не думал о том, чтобы стать оружейником. – Парень убрал за ухо непослушную прядь и тяжело вздохнул. – Хотел быть диспетчером, как и большинство молодых жнецов. - И что же заставило тебя передумать? – Как же мужчина не хотел играть в психолога и выслушивать бредовые речи этого создания, но придется потерпеть, если он хочет докопаться до истины. - Я увидел его. Такого гордого, неприступного, прекрасного… Дальнейшие речи юного жнеца прошли мимо ушей Легендарного. Он был, мягко говоря, удивлен таким поворотом событий. Мужчина привык к тому, что за его другом бегают молодые девицы, но чтобы парни? Это казалось ну уж совсем странным. Но такое пояснение поведения Джереми было вполне логичным, если только он не врет нагло в лицо Легендарного. И все же, слова этого чуда походили на правду. - … он нравится мне, но я не знаю, как ему это сказать. – Закончил свою речь юнец, когда Легендарный все же вернулся к реальности. - Лучше не говори. – Холодно произнес Легендарный, принявшись равнодушно попивать кофе, на душе у него стало как-то слишком спокойно и холодно, словно бы он не с молодым жнецом разговаривал, а готовился к очередному сбору душ. Признаться, работа давно стала для него рутиной. Если по молодости он и мог сочувствовать людям, то теперь все они были только серой массой. Есть только список и фамилии в нем. Никаких лишних чувств или эмоций. Именно так и чувствовал себя мужчина, словно перед ним был не молодой жнец, а очередной смертный, чью душу нужно было собрать. - О чем вы? – Немного недоумевая, спросило юное дарование, пристально посмотрев на своего собеседника и пытаясь понять к чему тот клонит. - Лучше не говори ему о своих чувствах. – Легендарный поставил на тарелочку чашечку кофе и равнодушно посмотрел на своего собеседника. – Ему не нравятся ни мужчины, ни парни. Потому в лучшем случае он будет избегать тебя, а твое обучение поручит кому-то другому. - Вы… вы врете. – Тихо произнес Джереми, схватившись рукой за край стола. - С чего ты взял? - Он, наверное, он вам тоже нравится, и вы просто решили избавиться от конкурента, вот и все! Думаю, я тоже ему нравлюсь, а вы… - Джереми даже привстал со своего места, словно это действие могло добавить убедительности его словам. Но подобное поведение явно не понравилось Легендарному. - Остынь. – Эта фраза так легко и просто подействовала на молодого жнеца. В интонации Легендарного послышались лед и сталь. Сразу становилось понятно – сейчас этот мужчина не примет возражений, а эта фраза сравнима с приказом высшего руководства. Молодой жнец застыл. Его пламенная речь прервалась на половине. Джереми выглядел так, словно на него вылили ведро ледяной воды. Единственное отличие – парень был совершенно сухим. Жнец медленно сел на место, удивленно глядя на своего собеседника, энергетика которого сейчас казалась ему угрожающей. - То, что я тебе сказал – правда, – Легендарный вздохнул. – Артмаэль предпочитает особ противоположного пола, а не инфантильных юнцов. - Но как же тогда вы поясните его поведение? – Тихо спросил парень, с опаской глядя на жнеца. Да, не смотря на то, что Джереми теперь боялся Легендарного, он был готов внимательно слушать каждое его слово. - Я не обязан ничего тебе пояснять. – Холодно отозвался мужчина, скрестив руки на груди. Но глядя на этот печальный и умоляющий взгляд все же немного смягчился и тяжело вздохнув, произнес: - Ладно. Артмаэль всегда был общительным, потому ко всему окружению он старается относиться дружелюбно. Исключение составляют лишь те, кто его раздражает. Потому не путай дружелюбие и вежливость с симпатией или любовью. Это совершенно разные вещи. Пора бы это понять. Не маленький уже. - Но… - Джереми опустил голову. – Мне казалось, что между нами… - Всего лишь казалось. – Холодно отозвался Легендарный, наблюдая за тем, как медленно тает легкая улыбка на устах этого паренька. Приятное и незабываемое зрелище, может теперь этот юнец перестанет липнуть к его лучшему другу? - Мне пора. – Тихо отозвался Джереми и, встав из-за стола, поспешил покинуть кафетерий. - Удачи. – Лишь произнес Легендарный, отпивая еще один небольшой глоточек из чашки. Никогда еще кофе не был таким вкусным. - Куда это он? – Спросил Артмаэль, поставив на стол небольшой поднос, на котором красовалось три блюдца с аппетитными пирожными. - Сказал, что ему пора. – Легендарный искоса посмотрел на друга. – А с каких пор ты здесь официанткой подрабатываешь? – Спросил он, изучая взглядом оружейника, который подхватив одну из тарелочек и сев на свое место, принялся поедать лакомство, отделяя небольшие кусочки серебряной ложечкой. - А? Нет, я просто решил заглянуть на кухню и дополнить заказ, вот и все. – Оружейник пожал плечами. - И тебя оттуда не выгнали? – Немного удивленно спросил жнец, рассматривая друга. Видимо оружейник не сильно был расстроен тем, что его ученик покинул заведение. Неужели такие поспешные тактические отступления бывали и в прошлом? Или же мужчина наконец-то решил уделить внимание лучшему другу? - Нет, там работает одна девица, которая уже пару месяцев как пытается добиться моего внимания. – Оружейник лишь улыбнулся, с аппетитом поедая крем из лакомства. Странно было видеть его таким. Что-то Артмаэль выглядел ну уж слишком счастливым, словно окрыленным. Неужели влюбился? Дай Смерть, не в того мальчишку, что удрал из кафетерия. - Как не стыдно? Пользуешься женщинами. – Легендарный лишь театрально покачал головой, но потом взял себе тарелочку с пирожным и принялся есть. Лакомство действительно было довольно вкусным, приятное сочетание сладкого крема и сочного теста. Не часто жнец позволял себе поесть сладостей, но сейчас почему бы и нет? - Да брось, они только рады. И все ради призрачного шанса, что я прикоснусь к ее волосам, оставлю на шее легкий поцелуй и… - Не продолжай. – Проворчал жнец, но заметив на устах оружейника улыбку, немного смягчился. – Отравят тебя когда-то, за такие фокусы. - Не волнуйся, после ужинов приготовленных Неридой, мне никакой яд не страшен. – Артмаэль отставил в сторону тарелочку, на которой осталось только тесто. Оружейник просто съел весь крем, а к остальному даже не притронулся. Вот привереда. Но Легендарного удивило не это, а то, что впервые за столько времени его друг заговорил о покойной жене, еще и так спокойно. - Ты в порядке? – Спросил Легендарный, пристально глядя на своего друга. Уж слишком странным казалось его поведение сейчас. - В полном, просто я немного устал. – Жнец откинулся на спинку стула и уставился на потолок, украшенный удивительной лепниной в виде замысловатого растительного узора. - От чего же? – Немного удивленно спросил мужчина, глядя на своего друга, по виду которого ну никак нельзя было сказать, что он устал или измотан. - Нерида, я вижу ее во сне каждую ночь. И не только ее, но и всех тех, чью жизнь оборвала моя коса смерти. Эти сны не дают мне покоя. – Артмаэль прикрыл глаза. - Может, расскажешь подробней? – Спросил Легендарный, пристально глядя на своего друга, такие слова из его уст несколько обеспокоили мужчину. Обычно новичкам – диспетчерам во сне приходят их «клиенты», и винят их в своей смерти, но Артмаэля уже можно было отнести к древним жнецам, как и самого Легендарного. С чего же его теперь начали преследовать образы умерших? - Нечего тут рассказывать, обычные кошмары с обычными призраками. Ничего такого. – Жнец допил кофе и встал из-за стола, оставив деньги за кофе и пирожные. - Проводишь меня до дома? Не хочу оставаться один. Такое заявление немного удивило Легендарного, но отказываться он не стал. Ему и самому, окажись он в такой ситуации, хотелось бы поболтать с кем-то, лишь бы только не оставаться один на один с ночными кошмарами, которые пугают тебя, не смотря на твой долгий и трудный жизненный путь. Пугают, как маленького ребенка тени притаившиеся в углах темной комнаты, и от этого страха никуда не деться. Кошмары будут отравлять твою душу, парализуют ее и будут медленно разлагать, как яд паука несчастную жертву.