Старая история

Удивительное строение из угольно – черного камня, затерянное среди мрачного леса. Его можно было сравнить со скалой. Нерушимая, огромная крепость. Ее шпили, казалось, стремились пронзить сами небеса. Оно было еще далеко, потому походило на жуткий риф, торчащий из морской пучины. Вокруг был только густой и дремучий лес. Здесь блуждали жуткие тени, от одного только вида которых, в жилах стыла кровь. Некогда эти существа были людьми, но Ад и демоны выжгли из них все человеческое, оставляя лишь жалкую тень питаемую злобой и жаждой крови. Артмаэль медленно шел по кривой тропинке вперед, к тому самому замку, что виднелся там, в дали. В правой руке он сжимал свою верную косу смерти, которую не собирался выпускать из рук ни при каких обстоятельствах. Он еще не настолько силен, чтобы сражаться без своего верного оружия. Тени скрывались за деревьями. Они выглядывали из густой чащи и вновь прятались в ней. Твари не решались подойти к жнецу ближе, чем на три метра, опасаясь быть уничтоженными. Собственно говоря, их опасения были не напрасными, сейчас мужчина пребывал не в самом лучшем и дружелюбном расположении духа. Ему хотелось лишь одного – прикончить ту тварь, что посмела поднять руку на его семью. Наслаждаться пытками и чужой болью – удел демонов. Он же жнец, потому просто избавит это существо от оков жизни, которые видимо стали ему в тягость, раз посмел напасть на родственников одного из вестников Смерти. Чем дальше шел жнец, тем больше становилось теней. Они медленно сползались, чуя присутствие чужака. Им хотелось разорвать его на кусочки, поглотить всю энергию. И все же, пускай их было порядка двух десятков, они не решались этого сделать. Жнец остановился и вновь посмотрел вдаль. Сколько бы он не шел, замок все не приближался, возникало такое чувство, словно бы он ходит по кругу. Но все большее число нечистых тварей говорило об обратном. Значит, скоро он придет к своей цели. Мужчина крепче сжал рукоять косы смерти и более уверенно пошагал вперед. Он даже не думал о том, что стоило бы позвать с собой своего друга хотя бы ради подстраховки. Нет, не стоит этого делать. Рисковать еще и его жизнью не хотелось, да и месть за родных – это его священное право, которым он с радостью воспользуется. Самонадеянно. Слишком самонадеянно идти прямо в руки к демону в одиночку. Смерть от лап нечистого создания, это жнеца сейчас волновало меньше всего. Он и не думал о том, что стоило бы позвать с собой лучшего друга и пару отделов ликвидаторов. Нет, здесь не нужны бессмысленные жертвы. Молодняк мог отвлечь этих мерзких тварей, которые обязательно будут путаться под ногами и мешать сосредоточиться на нужной цели, но так жертв будет больше, чем один никчемный и слабый жнец, не способный защитить своих же родных. У них еще есть будущее. Потихоньку тени начали отставать, словно зловещая энергетика замка пугала их. Наконец-то жнец заметил, что начал хоть немного приближаться к этому проклятому строению, что на фоне прекрасного, зеленого леса выглядело словно черное, уродливое пятно. Артмаэля не волновал удивительный и утонченный экстерьер замка. У него была цель, и к этой цели он уверенно шел. Сейчас все, связанное с демонами казалось ему уродливым и неестественным. Подобное должно быть стерто с лица земли. И вот, до замка оставалось всего ничего, каких-то метров тридцать. Тени остались далеко позади, они не решились выйти на залитую солнечным светом равнину, посреди которой, как оказалось, и находился замок. Увы, увидеть это ранее мешали высокие деревья, из-за которых можно было рассмотреть лишь высокие шпили, упирающиеся в небеса. Уродливые горгульи, украшавшие замок, задумчиво смотрели куда-то вдаль, на темный и мрачный лес, средь деревьев которого медленно блуждали голодные тени. Эти каменные создания сильно походили на настоящих горгулий, возникало ощущение, что стоит солнцу спрятаться за горизонт, как эти создания оживут и воспарят над землей. Мужчина не любовался экстерьерными изысками обезумевшего архитектора, воплощёнными не менее безумными работниками. Его беспокоило только одно – демон, засевший внутри замка и жаждущий встречи со жнецом. Артмаэль остановился у массивной железной двери, которая идеально вписывалась в общую картину замка. Тяжелая, грубая дверь, без излишних украшений, витиеватых узоров или уродливых морд горгулий. Жнец, было, протянул руку, чтобы постучаться, но дверь медленно отворилась. На пороге стояла очаровательная светловолосая девушка. Ее миловидное личико украсила очаровательная улыбка, а в голубых глазах заплясали озорные огоньки. - Хозяин ждет вас. – Мягко произнесла она, отходя с пути гостя. Взгляд Артмаэля скользнул по фигуре девушки, которую едва ли скрывало легкое, полупрозрачное черное платье. Да, здесь было чем полюбоваться, но жнец пришел не ради этого. Темная аура очаровательной незнакомки выдавала ее истинную сущность. Суккуб. Мужчина ничего не ответил демону, ему стоило огромных усилий подавить желание, взмахом косы, сделать из одного суккуба – двух. - Вы какой-то слишком напряженный. Хотите, я помогу вам расслабиться? – Спросила очаровательная девушка, зайдя к Артмаэлю со спины и коснувшись руками его плеч. Ее прикосновения были легкими, приятными. Голос казался таким сладким, манящим. Запах этой женщины мог свести с ума любого мужчину. - Убери руки. – Холодно отозвался Артмаэль, пошагав вперед. – Лучше покажи мне, где твой хозяин прячется. Увы, жнецы не поддаются чарам суккубов. Но стоит признать – провести ночь с демоном было довольно заманчиво, пусть это и нарушение множества правил. - Какой вы бука. – Недовольно произнесла девушка, пройдя мимо жнеца. – Следуйте за мной. – Обиженно добавила очаровательная особа и более уверенно пошагала вперед. Оружейник, все же отметил про себя, что сзади суккуб выглядела ничуть не хуже, чем спереди. Поговаривают, эти существа принимают облик наиболее приятный для того, к кому они приходят. Интересно, действительно ли это так? Тем временем, жнец послушно следовал за девушкой, которая даже не обернулась для того, чтобы убедиться в том, что жнец идет следом за ней. Она прекрасно ощущала его присутствие, слышала его тихие шаги, шелест белоснежного плаща. Стоит признать, этот жнец из-за своей любви к белому цвету, куда больше походил на ангела, но до небожителей ему было далеко. Да и от ангелов не веет смертью. Холодной и неизбежной смертью. От этого даже мурашки пробежали по коже демона, но желание заполучить светловолосого в свои объятья – стало только сильнее. Ощущение невероятной опасности и близкой смерти, только больше привлекали суккуба, которая рассчитывала получить настоящее наслаждение поддавшись этим ощущениям. Артмаэль время от времени смотрел по сторонам, запоминая дорогу обратно. В прочем, не стоит забывать о том, что этот замок – территория демона, и все здесь будет играть на руку этой проклятой твари. Внутри замок был таким же темным и мрачным. Ни одного факела или окна, словно здешние обитатели боялись любого источника света. В прочем, жнецу подобное место скорее напоминало склеп. Осталось надеяться, что этот склеп соорудили не для него, в прочем слишком уж велика честь будет. На стенах местами висели достаточно красивые портреты, на которых изображались наиболее красивые человеческие обличия разнообразных демонов. По человеческим меркам они были очень красивы и привлекательны. Только вот для жнеца, демон остается демоном, какую бы личину, он на себя не нацепил. - Прежде чем я впущу вас к нему, отдайте мне вашу косу смерти. – Тихо произнесла суккуб, повернувшись передом к жнецу и протянув к нему руку. – Пожалуйста, господин не любит, когда к нему приходят гости с оружием в руках. - Это уже его проблемы. – Холодно отозвался Артмаэль, собираясь открыть дверь и войти в помещение, что скрывалось за ней. - Я не могу вам этого позволить. – Девушка преградила собой путь, совершенно не опасаясь того, что жнец может прикончить ее одним точным ударом. Хрупкие ручки уперлись в грудь мужчины, словно бы такая миловидная преграда действительно могла остановить его. - Ну, раз уж тебе так хочется. – Жнец протянул демону свою косу смерти, и девушка поспешно ушла с пути Артмаэля, впуская его в зал. Суккуб крепко сжала в руках оружие жнеца, но вот беда – рукоять начала быстро нагреваться, пока не покраснела, обжигая нежную кожу на руках демона. С тихим вскриком девушка выпустила из рук оружие, и оно попросту упало на мягкий черный ковер. Не всякий демон может удержать в руках косу смерти, да и не всякую, стоит заметить. Оружейник вошел в зал, уже сжимая в руке свое верное оружие. Он ни за что не расстанется с ним особенно по прихоти какой-то нечистой твари. И вот, его взору предстал просторный зал, в котором, стоило только жнецу перешагнуть порог, зажглось множество факелов, озаряя своим светом помещение. Первое, что бросалось в глаза – приличных размеров трон, стоящий у противоположной к входу стене. Кажется, кто-то совершенно не страдает манией величия. Так же, в зале была пара старинных, рыцарских доспехов на подставках, а стены украшало различное, весьма диковинное оружие, энергетика которого была удивительна и уникальна. Такое оружие – грех держать на стенах, как дешевые сувениры. Ему место на поле боя. Под ногами и мужчины был все такой же мягкий, черный ковер, только в этом зале его еще украшала замысловатая золотая вышивка в виде причудливого и абстрактного узора. - А вы весьма упрямы, Артмаэль. – Послышался голос со стороны трона, на котором словно из-ниоткуда появился темноволосый демон. Он был облачен в черный камзол и штаны, разумеется, расшитые золотом и жемчугом. Но, не смотря на довольно богатый наряд, демон выглядел немного неопрятным и взъерошенным. Да и походил скорее на мальчишку - подростка, который решил поиграть, чем на серьезного противника. И только его аура говорила о том, что не стоит недооценивать это существо. - Вас же попросили оставить оружие. Не люблю, когда у меня перед носом машут подобными зубочистками. Раздражает, знаете ли. – Он удобней устроился на троне и со скучающим видом покосился на жнеца. – И так, с чем пожаловали? Жнец пристально посмотрел на своего собеседника. - Вы сами прислали мне приглашение. – Как же мерзко было обращаться на «вы» к демону. Увы, после этого треклятого письма, Артмаэль стал уж слишком негативно относиться к этим существам. - Ах да, точно. Я уж совсем позабыл. – Мужчина задумчиво потер подбородок, рассматривая жнеца. – Может, выпьем чего-то? Знаете, у меня превосходная коллекция вин и различных напитков, собранная со всего света. - Я пришел сюда не за этим, демон. – Холодно отозвался оружейник, пристально глядя на своего странного собеседника. – Где моя жена? - Ох, не горячись. – Парень тяжело вздохнул. – И почему вы жнецы такое дерганные? Вон смотри сколько у меня есть красавиц – служанок, выбирай любую. Поверь, станом и ликом они не хуже твоей супруги будут. В зал вошло около пяти миловидных девушек, облаченных в едва заметные наряды, практически не оставляющие простора для фантазии. Каждая из них была хороша по своему, только их сущности были изуродованы скверной. - Я задал вопрос. – Артмаэль наблюдал за каждый движением демона, он был готов в любой момент броситься в атаку. Только внешне старался быть все таким же спокойным и хладнокровным. Лишь взгляд выдавал жнеца. Холодный и решительный. Оружейник словно уже решил для себя, что сотрет с лица земли этого мерзкого монстра вместе с его прислужниками и сровняет его замок с землей. - Какой же ты скучный, я то уж думал позволить тебе стать одним из нас, переродиться в качестве демона. Знаешь ли, нам нужны такие кадры. Ведь новые идеи в оружейном деле у нас всегда приветствуются. – Демон словно не обращал внимание на своего собеседника, который уже хотел было прикончить темного, лишь бы тот наконец-то замолчал. - Ну, так что? Уверяю, мой господин по достоинству оценит жнеца, что по своей воле перейдет на сторону Ада. – Парень усмехнулся, рассматривая Артмаэля кроваво-алыми глазами. – И так, каков твой ответ? - Мой ответ – нет. Я не предам Смерть. А теперь верни мне мою супругу, и я уйду не пролив ни капли крови. – Жнец был уверен в своих силах, хотя и понимал – совладать с этим существом ему будет трудно, а учитывая то, сколько здесь этих тварей, задача становилась практически невыполнимой. - Даже так? Тогда мне нужно подумать. – Со скучающим видом отозвался демон, отведя взгляд от оружейника. - Клянусь, если хоть один волосок упал с ее головы, то я сровняю это место с землей. – Тихо произнес жнец, на лезвии косы одна за другой зажглись серебряные руны. Этот легкий жест должен был дать собеседнику понять, что оружейник не шутит. - О, не беспокойся. Не упал. – Демон с коварной усмешкой засунул руку за трон. – Можешь сам убедиться в этом. Под ноги Артмаэля что-то упало. Жнец до последнего не верил в это. У его ног лежала отрубленная голова любимой супруги. Артмаэль застыл на месте, в его душе словно что-то оборвалось. - Нерида. – Тихо произнес он, так и не присев, чтобы коснуться ее золотистых, перепачканных кровью волос, просто стоял и смотрел как зачарованный. Как посмел этот мерзкий ублюдок так поступить с его возлюбленной? От этой мысли в его душе появилось новое, странное ощущение, до сих пор не знакомое ему. Душу и тело жнеца словно сковало льдом. Несколько секунд он просто стоял на месте глядя на отрубленную голову супруги. - Правильно, сдайся, опусти оружие и окунись во тьму, она излечит все твои… - Замолчи. – Холодно произнес жнец. Он медленно протянул дрожащую от злости руку к очкам. Артмаэль медленно снял их и смял в руке. Тихо захрустели стекла, и осыпались вниз вместе с погнутой оправой. От мужчины повеяло загробным холодом. Аура смерти. - Что ты… - Тихо произнес демон, прежде чем его нить оборвалась. Тихий стук в дверь, оторвал Легендарного жнеца от чтения занимательнейшей книги. Он увлекся чтением древних мифов, время от времени подхихикивая над тем, как смертные представляют жнецов и Смерть в частности. В прочем, отец всея жнецов любил менять свои обличия, потому трудно было сказать, что из написанного правда, а что вымысел. Открыв дверь, жнец застыл на месте, удивленно и ошарашенно глядя на своего друга. Артмаэль был весь в демонической крови. Его белоснежный плащ и серебряные волосы стали алыми. Вид у оружейника был весьма уставший и несколько помятый. - Брат, что случилось? – Жнец коснулся рукой плеча Артмаэля, только сейчас он понял, что его друг едва ли стоит на ногах. Легендарный опустил свой взгляд ниже и увидел, что держит его друг в руках. - Твою ж смерть. – Тихо выругался мужчина, осторожно забирая голову Нериды из рук друга. Он даже предположить не мог, что такое случится. Хотелось узнать, как это произошло, даже невольно закралась мысль, что оружейник сам убил свою супругу, но это было невозможно, уж слишком теплые между ними были отношения. Любопытство было достаточно сильным, вот только, спрашивать о чем-то Артмаэля, сейчас было абсолютно бесполезно. Он все равно ничего не ответит. Да и когда жнец придет в себя – придется повременить с вопросами. – Так, спокойно. Все будет хорошо, идем. - Он приобняв Артмаэля за плечи повел его в сторону ванной, попутно оставив голову девушки на столе. Она им уж точно не понадобится. Быть может, Артмаэль потом устроит ей обряд погребения? Для начала стоило бы смыть со жнеца демоническую кровь, если только оружейник не ранен. Сейчас трудно было понять, где - чья кровь. Осталось надеяться, что этого невезучего сильно не задело. Лицо Артмаэля было равнодушным и спокойным, а взгляд – стеклянным как у фарфоровой бездушной куклы. В его ауре ощущались определенные перемены, только сейчас Легендарный понял, что впервые «Безумие» оно же «Ярость» вышло из под контроля у оружейника. Осталось надеяться, что парень не перешел свой предел и еще придет в норму. Сейчас же это была просто марионетка. - Ну и что мне с тобой делать? – Спросил он, стянув с друга пропитанный кровью плащ, и бросая его на пол. Одежду теперь можно только сжечь, ибо отстирать ее будет практически невозможно. Куда проще раздобыть новую. - Чувствую себя заботливой мамашей. – Проворчал жнец, посмотрев на гору окровавленного тряпья. Даже любимый белый костюм оружейника теперь никуда не годится. Стоит взять на заметку – если идешь убивать демонов – не надевай белые вещи. Тяжело вздохнув, Легендарный осторожно усадил друга в ванну полную горячей воды, которую он подготовил для себя, и уже собирался было отложить книгу и пойти искупаться, но теперь придется подождать. Приоритетней было отмыть это чудо от крови, особенно волосы, иначе придется, потом их отрезать. Ведь засохшую кровь крайне тяжело вымыть из волос, уж кто-кто, а это он прекрасно знал. - С тебя должок, братец. – Тихо произнес Легендарный закатывая рукава. Он принялся старательно намыливать длинные серебряные волосы друга какой-то приятно пахнущей мыльной массой, которая должна была неплохо отмыть кровь. Хотя если бы цвет остался, Артмаэль выглядел бы более интересно. Жнец невольно поймал себя на мысли, что он обратил внимание на то, что его друг обладает неплохим телосложением, повезло же его покойной супруге, что подцепила такое создание. Наверное, кавалером он был довольно обходительным и милым. На устах жнеца появилась легкая улыбка, когда он представил своего друга в роли заботливого мужа. - Еще и очки потерял, вот балбес. – Произнес мужчина, заметив, что такой маленькой и важной детали на лице друга не хватало. И как только Артмаэль умудряется находить неприятности? Наверное, для этого нужен особый талант или попросту – завести отношения с кем-то. Действительно, происходящее сейчас напоминало какой-то злой рок, или даже целенаправленное истребление всех, кто хоть как-то был связан с оружейником. Только кому это понадобилось? Не верилось в то, что за всем этим стоит демон. Косы смерти Артмаэля, не могут использовать не жнецы. Присмотревшись, Легендарный заметил, что глаза друга закрыты, а дыхание почти незаметно. Словно самый настоящий мертвец. От таких мыслей на устах невольно появилась легкая ухмылка. – Уснул, ну что за беспечность? Ладно, утром поговорим. – Тихо произнес жнец, решив все же отмыть кровь, будить Артмаэля сейчас было бессмысленно. Да и если бы это было возможно – у него был тяжелый день, пусть отдохнет. Главное избавиться от крови и мерзкого демонического запаха, остальное может подождать до завтра. Правда, спать в ванной оружейнику все равно никто не даст. - Эх, придется мне спать в кресле, если я не хочу чтобы он меня отправил пинком прочь с дивана. – Произнес Легендарный жнец, с усмешкой глядя на своего мирно задремавшего друга.