Старая история

- Артмаэль. – Произнесла Нерида, коснувшись плеча супруга, но жнец отшагнул от нее, словно ее прикосновения были ему неприятны или даже омерзительны. Между ними никогда такого не было, мужчина всегда вел себя с супругой более мягко. Только не сегодня. Сегодня он лишился единственного сына, а жена и дочь погибшего жнеца даже не пожелали увидеться с оружейником, искренне считая его виновным в смерти Эрина. - Милый, послушай меня. – Ласково прошептала девушка, подойдя к мужчине, она вновь хотела было протянуть к нему руку, но вовремя остановилась, вспомнив о том, что в подобных ситуациях жнецу меньше всего нужно ее присутствие. Пусть им обоим сейчас было тяжело, пусть их сердца преисполняла боль и печаль, но подобные удары судьбы мужчина предпочитал переносить стойко и в одиночестве. Ему не нужна была подушка, чтобы поплакаться. Жнец обернулся и пристально посмотрел на свою возлюбленную. - Артмаэль, ты ни в чем не виноват. – Девушка тяжело вздохнула. Сейчас весь ее вид говорил о том, что она утратила дорогое и близкое ей существо, только в глазах не было слез. - Ты так уверена в этом? – Спросил жнец глядя на свою супругу холодным и беспристрастным взглядом, словно вместе с Эрином умерло все теплое и светлое, что было в его душе. Осталось понадеяться, что это не так. - Да. – Тихо и ласково произнесла девушка, все же не удержавшись от того, чтобы прикоснуться к руке жнеца нежно сжимая ее своими хрупкими ручками. – Милый, ты ничего не мог поделать, не казни себя. - Ладно. – Отозвался жнец, забирая руку из мягкой хватки супруги. – Ты держишься лучше, чем я. - Просто, я уже смирилась с тем, что есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Мы ведь жнецы. Мы видели множество смертей и… - Нерида. - Что? – Немного удивленно спросила девушка, удивленно глядя на своего супруга. – Что-то не так? - Одно дело смерть человека, когда жнец забирает его душу и доставляет ее в департамент, и совершенно иное… - Мужчина заглянул в глаза супруги, и предпочел не продолжать фразу. – Ничего, не слушай меня. - Артмаэль… - Я скоро вернусь. – Жнец, развернувшись, пошагал прочь, чтобы не продолжать этот разговор. - Но… - Она протянула руку, чтобы схватить мужа за белоснежный плащ, но не успела даже кончиками пальцев коснуться светлой ткани. Дверь за мужчиной закрылась. Нерида осталась одна в доме, где они столько лет прожили с Артмаэлем. Тут вырос их сын. Девушка обернулась. Ее взгляд упал на небольшие зарубки, оставленные на дверном косяке, которыми они отмечали рост сына, пока он не стал «слишком взрослым, чтобы заниматься этой ерундой». Каждая мелочь в этом доме невольно напоминала ей об Эрине. Только оставшись в гордом одиночестве, Нерида поняла, почему Артмаэль предпочел уйти прочь отсюда. Все ради того, чтобы не терзать свою душу старыми воспоминаниями и лишними мыслями. Ничто ведь не вернет им сына, а воспоминания и горечь утраты будут, словно яд разъедать их души. Нерида предпочла так же выйти прочь из дома. Куда лучше поискать утешения у подруги, чем истязать себя воспоминаниями о том, чего не вернуть. Артмаэль медленно брел по одной из улиц мира жнецов объятой ночным мраком и легкой тьмой. Время от времени его путь освещал тусклый свет одиноких фонарей, что были словно небольшие островки в океане безбрежного мрака. Тьма, сейчас она казалась такой манящей и привлекательной. Она манила к себе, завлекала в свои прохладные и приятные объятия, суля исцеление душевных ран. Тьма обещала исполнить все его желания, залечить израненную душу, подарить ему покой и душевное равновесие. Не стоит верить обещаниям тьмы, какими бы сладкими они не были. Жнец остановился возле очередного фонаря и, схватившись за него рукой, поднял голову вверх и посмотрел на маленький огонек одинокой лампадки, что томился за стеклом. Если подумать, то возникал вопрос: стекло нужно для того чтобы защитить маленький огонек от окружающего мира или же для того, чтобы защитить мир от маленького огонька? Оружейник тяжело вздохнул и предпочел свернуть с намеченного пути. Прочь от тусклого света одиноко стоящих фонарей. Этот свет раздражал и казался слишком ярким, ярче тысячи солнц. Он обжигал глаза и кожу, но это были лишь субъективные ощущения жнеца, которому сейчас хотелось уйти как можно дальше. Прочь от друзей и знакомых, от любимой супруги и лучшего друга. Хорошо еще, что он сдержался и не сказал своей возлюбленной, что случается со жнецом после смерти, особенно от рук демона. Его душу могут просто сожрать, точно так же как и души простых смертных, которых убили эти твари мучимые вечным голодом. Или того хуже – утащить душу жнеца в Ад, где он сам станет таким же демоном. Незавидная участь. Он ушел, ушел прочь от раздражающих фонарей. От жнецов, что одиноко брели домой после тяжелого трудового дня. Приятно было окунуться в ночной мрак, остаться наедине со своими мыслями и ощущениями. Отвратительно это признавать, но ночная тьма окружающая департамент была для него словно бальзам на душу. Мысли постепенно пришли в порядок, душу больше не терзала неприятная тоска. - Какой же я идиот. – Прошептал жнец, более уверенно шагая вперед. Тихое постукивание невысоких каблуков по каменной дорожке, шелест ткани, едва ли слышное дыхание… только жнец нарушал тишину воцарившуюся здесь. Вокруг лишь дома, в окнах которых давно погас свет. Пусть жнецы и видят в ночи безо всякого труда, но все равно находиться во тьме, было приятно и легко. Душу кольнуло неприятное осознание того, что если бы он был нормальным отцом, то его сын сейчас был бы жив. Между ними не произошла бы эта мерзкая ссора, Эрин бы не отправился один на это опасное задание, отказавшись использовать косу смерти, созданную его отцом. Что этот мальчишка кому-то хотел доказать? Кто знает. Мужчина не хотел строить пустых предположений, от которых не будет сейчас совершенно никакого толку. Его сын мертв. Нет никакого смысла пытаться понять, о чем он думал в последние минуты своей жизни. Артмаэль сел на лавочку. До чего же глупым ему казалось собственное поведение. Сейчас он был похож на тех смертных, которые практически не общаются со своими детьми, работают не покладая рук. Оправдывают собственное нежелание проводить время с потомками работой для их же блага. Раньше ему это казалось полной глупостью и невероятной инфантильностью, жнец считал себя выше этого, что он никогда не поведет себя так же. Все вышло в точности да наоборот, чем же он отличается от тех смертных? Разве что тем, что он не ушел в запой после того как увидел труп собственного сына. Такой же дурак, как и люди. - Может все потому, что я помню каково это быть человеком? – Спросил себя Артмаэль, взглянув на темное небо департамента. - Нет, все потому, что ты дурак. – Отозвался знакомый голос рядом. Жнец посмотрел в сторону и заметил своего лучшего друга, что умостился рядом на лавочке, держа в одной руке бутылочку какого-то пойла, а в другой – пару кружек. - Умеешь же ты утешать. – Проворчал Артмаэль, рассматривая напарника. И как он не заметил присутствия своего друга? Обычно аура Легендарного жнеца была ощутима за километр, а сейчас он не смог почувствовать ее буквально за метр от себя. Неужели его чувствительность к аурам стала настолько плоха? Нет, дело было не только в этом, но еще в чем-то. Знать бы только в чем? - Несомненно. – Жнец всучил своему другу в руки одну кружку и, откупорив бутылку, разлил напиток по кружкам. - Зачем это? – Спросил оружейник, посмотрев на высокоградусное содержимое своей кружки. Интересно, насколько крепкий этот напиток? - Знаешь, у смертных есть один довольно интересный обычай, они поминают усопших, попивая что-то весьма крепкое. - Странный обычай. – Отозвался мужчина, переведя взгляд на своего друга. – Чем поможет тому, кто уже мертв то, что мы напьемся до потери сознания? - Не ворчи, обычай есть обычай, раз уж мы решили следовать традициям смертных. – Легендарный лишь пожал плечами. – Ну что же, за Эрина. – Тихо произнес он и отпил несколько больших глотков из кружки. - За Эрина. – Повторил Артмаэль, последовав примеру своего друга. Да уж, напиток и впрямь был невероятно крепким, хотя с ног жнеца все равно не свалит пара глотков. Вот пара бутылок – совершенно иное дело. Только вот напиваться до такого состояния – совсем не хотелось, в прочем, может эта гадость поможет хоть на время позабыть о произошедшем или спокойно уснуть? - Эх, дружище, давно мы с тобой так не сидели. – Произнес Легендарный, тяжело вздохнув. – Но я был бы рад встретиться с тобой при более благоприятных обстоятельствах, нежели сейчас. - Знаешь, я тоже. – Мужчина отпил еще несколько глотков из кружки. Сейчас он начал чувствовать легкое и немного неприятное жжение внутри. Для жнеца его возраста, нужно что-то покрепче или большая доза подобного пойла. – Но обстоятельства сложились иначе. - Да, жаль мальчишку. – Легендарный посмотрел куда-то на небо. – Молодой еще был и совсем зеленый. - Он был так похож на меня, такой же независимый и упрямый. – Артмаэль допил пойло, что плескалось в его кружке и протянул ее другу намекая на дополнительную порцию. Мужчина позволил себе понадеяться на то, что напиток позволит ему сегодня спать спокойно. Без кошмаров и жутких теней, что вновь будут сползаться к его постели. - Да. – Лишь тихо отозвался друг, подливая Артмаэлю еще немного крепкого напитка. Даже сейчас, когда жнец сидел рядом с оружейником, тот не мог ощутить ауру своего друга, словно он здесь и не здесь одновременно. - Скажи честно, ты моя галлюцинация? – Спросил мужчина, рассматривая своего друга, словно тот действительно плод его воображения. - Знаешь, если бы я был твоей галлюцинацией, то тебе пришлось бы обратиться к лекарю, ведь нормальному жнецу я бы не привиделся. – Легендарный налил и себе в кружечку немного выпивки. Как-то быстро опустела бутылочка, неужели придется идти за новой? Как-то лень было этим заниматься. - Тогда почему я не чувствую твоей ауры? – Спросил оружейник, опершись спиной о спинку лавочки. - А, все дело в кольце. – С этими словами Легендарный продемонстрировал своему собеседнику небольшое кольцо, которое красовалось на безымянном пальце левой руки. – Помнишь ту тварь, с которой ты сражался на белой равнине, когда подтверждал свою квалификацию? - Да, помню. – Артмаэль кивнул. - Так вот, у нее было это колечко, и я его ненадолго одолжил. Ах да, оно ведь должно было стать твоим трофеем. Забыл отдать. – Мужчина снял с пальца кольцо и протянул его своему собеседнику. – Держи. Когда артефакт был снят, аура Легендарного стала такой же различимой, как и аура любого другого жнеца. - Забавно. – Оружейник принял из рук друга артефакт и, повертев его в руках, спрятал в карман. Возможно, когда-то он научится скрывать свою ауру и без подобных ухищрений? А пока, эта вещица может оказаться довольно удобной. – Ты уверен, что оно тебе не понадобится? – Спросил Артмаэль, пристально посмотрев на своего друга, который лишь улыбнулся, услышав подобный вопрос. - От кого мне прятаться? - То же верно. – Жнец вздохнул. – Мне, если подумать, тоже не от кого скрываться. - Это трофей. Напоминание о заслуженной победе. Хотя кому я это говорю? Ты и сам их раньше собирал. – Легендарный отпил небольшой глоток из кружечки, стоило немного растянуть удовольствие от употребления крепкого напитка в компании лучшего друга. - Да, к слову, когда я был еще человеком, в традиции нашего народа входило собирание голов поверженных противников. - Какая прелесть, только не смей тащить их к себе домой, Нерида не поймет, да и запах… - Легендарный усмехнулся, представив лицо женщины, когда она увидит полку, заставленную отрубленными головами демонов. - И не собираюсь. Тем более теперь. – Жнец тяжело вздохнул. – Дружище, ты ведь в курсе многого, что происходит в департаменте, что говорят ликвидаторы и руководство касательно произошедшего с моим сыном? Только прошу, не говори что тебе ничего не известно, я же знаю что это не так. - Ладно-ладно. – Легендарный провел рукой по серебряным волосам. – Только потому, что ты сам попросил. - Не тяни. Жнец пристально посмотрел на оружейника, а тот в свою очередь смотрел на него, ожидая ответ. Артмаэль не боялся правды, которую может сказать ему друг, более того – хотел отомстить за смерть своего сына. Разве есть причины для того, чтобы скрыть подобное от друга? Лучше рассказать ему все сейчас. - Ладно. Высшее руководство о таких делах не печется. – Спокойно произнес он, прекрасно помня о том, что они с Артмаэлем и так относятся к жнецам высшего руководящего состава (а ума так и не прибавилось, по его мнению). – Ликвидаторы же тихо перешептываются между собой об отступнике – дезертире. - Отступник? – Оружейник немного оживился. Теперь он не пропустит ни единого слова мимо ушей. Выслушает все, что только скажет ему его друг. Не часто в департаменте появлялись жнецы – отступники. По большей мере, дети Смерти предпочитали быть послушными и исполнительными, без лишних размышлений выполнять свои обязанности. Порой появлялись и инакомыслящие жнецы. Не у многих из них хватало ума, сил и смелости на то, чтобы пойти против департамента. Некоторых, кто умудрился высунуться, устранял особый отдел. Потому, желающих творить беспредел было совсем не много. Потому, для Артмаэля было странно слышать об отступнике, ведь он был совершенно уверен в том, что Эрина убил именно демон. - Да. – Кивнул Легендарный, отпивая небольшой глоток из кружки. – Как не крути, а они все равно есть. - Это я понимаю, но как они смогли понять, что это был именно отступник? – Оружейник задумался, но голова начала туго соображать. То ли из-за нервов, усталости или выпивки, то ли из-за всего этого вместе взятого. - Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты дурак. Если хочешь узнать подробности, лучше так и скажи, чем задавать глупые вопросы. - Прости. Расскажи мне все, что тебе удалось узнать. - Так вот, у мальчишки были вырезаны последние кадры из пленки. То есть встреча с отступником и момент смерти. На такое способны только… -… жнецы. – Тихо произнес Артмаэль, немного нагло перебив своего друга. - Именно, демоны не могут видеть пленку, а уж тем более – резать ее на кусочки, чтобы что-то убрать. Сработано уж больно хорошо, сразу видно, что поработал профессионал. – Легендарный задумался. - Значит отступник – кто-то из жнецов – руководителей? - Наиболее вероятно, только они обладают подобными навыками. Вот от кого, но от опытных жнецов я наименее ожидал подобной подлости. – Жнец поставил бутылку куда-то под лавочку. Жаль, рядом не было урны, но он существо культурное – за собой уберет. Мусорить там же где живут – привилегия людей. - Это уж точно. – Произнес Артмаэль, отпивая небольшой глоток из кружки. - Более того, коса смерти, которую использовали для убийства, была невероятно качественной, скорее всего – с руническим узором. А вот мальчишка воспользовался обычной, которую выдают на потоке всем молодым жнецам. Думал, что и так справится с врагом, дурень. Нельзя менять оружие так резко. Привычки то остаются старые. - Это уж точно. – Артмаэль прикрыл глаза и опустил голову. - Что-то не так? – Спросил мужчина, посмотрев на своего друга. - Перед тем, как Эрин ушел на задание, мы с ним повздорили, и он отказался использовать косу смерти, что я когда-то выковал для него, и подарил ему на совершеннолетие. – Тихо ответил оружейник. - Знаю, я просматривал его пленку, в надежде найти хоть что-то. – Легендарный положил руку на плечо своего друга. – Ты ни в чем не виноват, Артмаэль. Мальчишка сам отказался использовать привычное оружие, пошел на поводу у собственной гордости, за что и поплатился. - Может быть. – Оружейник не стал убирать от себя руку друга. – Но я не могу об этом не думать. Не думать о том, что если бы я поступил иначе, если бы я просто извинился, то ничего бы этого не было. - Сомневаюсь. Артмаэль, что случилось, то случилось. Прекращай казнить себя. Мальчишка мертв и это не твоя вина. Лучше найди того кто это сделал и прикончи своими же руками. Может легче не станет, но твой сын будет отомщен. - Никогда не считал месть чем-то хорошим. – Артмаэль поднял голову и посмотрел куда-то вдаль. – И все равно, я не могу позволить твари, что убивает жнецов, вот так разгуливать по миру. Я снесу ей голову лишь ради того, чтобы никто более не пострадал. - Ну, это тоже неплохое решение. – Задумчиво произнес Легендарный. - Я обязан найти эту тварь. - Хороший настрой. - Нет, ты не понимаешь. Есть еще кое-что, из-за чего я должен прикончить это существо. - Просвети меня. – Легендарный пристально посмотрел на своего друга. - На руке Эрина, была выжжена печать. – Артмаэль залпом допил напиток из кружки, не обращая внимания на мерзкий и горький вкус пойла. – Я знаю, кому она принадлежит, и какое оружие способно оставить ее. - Рассказывай. - Брат. Это моя печать. Моего сына убили косой смерти, которую выковал я. Легендарный пристально посмотрел на своего друга, в его взгляде читалось удивление, смешанное с легкой растерянностью. Он и представить себе не мог, что сейчас чувствует Артмаэль. Ведь он создал орудие убийства, которым лишили жизни его единственного сына. Должно быть, на душе у мужчины было невероятно гадкое ощущение. Если бы не печать мастера, которую оставляют оружейники на косах выкованных ими, то Артмаэль наверное и не узнал бы эту мерзкую правду. Артмаэль вернулся домой. Сейчас здесь было необычайно пустынно, словно в один миг из жилища исчез весь уют и теплота. - Нерида? – Он шагнул в полумрак, жнец ощущал легкое опьянение, но это не помешало ему понять, что он в доме совершенно один. Куда подевалась его дорогая супруга? Через приоткрытую дверь в помещение влетела сизая голубка, к лапке которой было привязано небольшое послание. - Это еще что? – Спросил жнец, поймав пернатую бестию, что успела испачкать красивый темно коричневый стол. Отвязав от ее лапки послание, жнец отпустил птицу и прочитал выведенные ровным почерком строки. - Твою ж смерть… - Тихо произнес Артмаэль, сжимая в руке маленькую бумажечку.