Старая история

- О чем ты думаешь? – Спросил будущий Легендарный, взглянув на своего друга. - О том, что нам конец. – Тихо произнес Артмаэль, глядя на равнину, на серой пыли которой лежало около пятидесяти мертвых жнецов. На их телах не было видимых ран, да и тлению они не подверглись. И тем не менее, все лежали неподвижно и навряд смогут встать самостоятельно. - Оптимистичный прогноз. – Задумчиво произнес жнец, положив косу смерти на плечо. – Как бы мне не хотелось это признать, но я с тобой согласен. Действительно, такое количество погибших жнецов никакого оптимизма не вселяло. Само место выглядело довольно жутко – безжизненная серая равнина, где местами из-под слоя пыли выглядывали острые как бритва камни. Казалось, словно перед мужчинами раскинулся бескрайний серый океан, из вод которого торчали острые рифы, что грозили гибелью незадачливому путешественнику. Нет, не камни были причиной гибели жнецов. В этом месте поселилось существо, с которым не смогли справиться лучшие ликвидаторы департамента. Единственное – Артмаэль не заметил среди тел ни единого «черного» жнеца. Значит «тот самый» отдел не был задействован. Это уже становилось интересно. Неужели руководство решило не рисковать жизнями ценных кадров? Правда, возникала мысль, что почившие здесь жнецы – были бесполезны, потому от них вот так легко избавились. К счастью, сейчас никаких существ не было замечено рядом, значит, можно было заняться выполнением задания. Желательно с этим всем закончить поскорее, если они не хотят присоединиться к тем, кто почил здесь, будучи сраженным в неравном бою. - И так, мы должны собрать души и пленки жнецов и доставить их в департамент? – Спросил оружейник, глядя на своего напарника, с которым они уже успешно работали не одну сотню лет, считая с того момента, как Артмаэль чуть было не простился с жизнью там, на белой равнине. С тех пор эти двое стали общаться чаще, следовательно – и на задания их так же отправляли обычно вдвоем. Все же, у департамента до сих пор были сильные проблемы с кадрами, потому порой задействовали оружейников и даже секретарей, если другие отделы не справлялись. Разумеется, жнецам старались давать посильные им задания, так секретаря не отправят на охоту за демоном или на поиски артефактов, а вот поручить им сбор душ – вполне можно. - Именно. – Отозвался мужчина, рассматривая тела. Неприятно выполнять такую работу в отношении собственных собратьев. Пусть он привык к тому, что люди мрут как мухи, и относился к сбору их душ уже довольно равнодушно, то гибель жнецов и их мертвые тела – было тяжело и неприятно видеть. - А что насчет этой твари? – Немного задумчиво спросил Артмаэль. Некоторые говорили, что у жнецов и демонов не может быть души, но раз есть пленка, то есть и душа, не так ли? В любом случае, сейчас это было не столь важно. - Приказано ни при каких обстоятельствах не вступать с ней в бой. Она слишком сильна и быстра, чтобы мы могли справиться с ней. – Отозвался будущий Легендарный рассматривая поле брани. – Откуда только она выползла? - Знать бы. Как будем действовать? – Артмаэль крепче сжал рукоять косы. - Нужно справиться как можно быстрее. Было бы неплохо, собирать души вдвоем, но тогда мы не заметим приближение этого существа. – Жнец прошелся вперед. За ним, как всегда, не оставалось никаких следов, словно не ступала нога на слой серой пыли. - Предлагаю такой расклад: ты собираешь души, как более опытный жнец в этом деле, я буду караулить. Если что – попытаюсь задержать эту тварь, даже ценой своей жизни. – Оружейник был настроен серьезно. - Давай обойдемся без глупых жертв. – Отозвался жнец. – Просто крикнешь мне, что это существо приближается, полагаю, ты сможешь ощутить его присутствие до того, как он нанесет удар. Все же, в ощущении энергии, ты продвинулся дальше меня. - Ладно. – Артмаэль только кивнул. Как оружейник он действительно должен был уметь хорошо ощущать потоки энергии и использовать ее. Раньше подобное умение было широко распространено среди всех жнецов, но со временем ему перестали обучать. А ведь если подумать, то используя его можно было даже научиться «видеть» мир даже без очков. Выходит, что кто-то нарочно очеловечивает жнецов? Бред. Пока они говорили, можно было бы уже собрать пару-тройку душ. - Вот и славно. – Отозвался будущий Легендарный, приступая к работе. Артмаэль же полностью сосредоточился на окружающем его мире. Ощутить каждый поток энергии, сосредоточиться на том, что окружает тебя, а не на самом себе. Закрыв глаза, жнец действительно лучше стал чувствовать каждую ауру, что была на довольно приличном расстоянии. Одной из них была огромная, серебряная аура напарника. Красивый, чистый цвет. Такая бывает только у довольно старых и сильных жнецов, у Артмаэля была такая же, но несколько поменьше. Небольшие потоки энергии, исчезали в косе смерти напарника, один за другим. Это означало, что ослабшие души были заботливо собраны, нужно только доставить их в департамент, что будет с ними дальше – Артмаэль понятия не имел, но надеялся на хороший исход для усопших трудяг, что до конца были преданы своему делу. Огоньков все равно оставалось много. Пусть Артмаэлю и хотелось помочь своему другу, но он не имеет права покидать свой пост. Ведь стоит ему отвлечься, как может нагрянуть та тварь. В таком случае не только все собранные души останутся здесь, но их станет на две больше. Странно то, что существо только, так сказать, убивало жнецов, но не трогало их души. Почему? Это был еще один вопрос, на который Артмаэль навряд когда-то найдет ответ. Его напарник молчал. Жнец просто решил не отвлекать друга и молча заняться делом. Чем скорее они закончат, тем скорее смогут вернуться в свой мир. Потому, не стоит отвлекаться на всяческие мелочи вроде разговоров о том, что здесь произошло. Будущий Легендарный имел прекрасную возможность просмотреть пленки почивших жнецов, и понять, что же здесь было, что стало причиной гибели собратьев, и чего не стоит делать ни в коем случае. Да и на формирование определенных выводов просмотр чужих пленок – так же хорошо повлиял. Их сюда отправили не просто так. Точно так же, как и каждого из этих бедняг. Словно эту тварь создали специально, чтобы она могла максимально эффективно сражаться именно против жнецов. Кто способен на такую низость? Демоническим вмешательством тут даже не пахло. Неужели жнецы создают что-то подобное, чтобы избавляться от других жнецов? Это уже было куда интересней. Создать что-то подобное не каждый сумеет. Существо, что одним прикосновением выводило из строя любого жнеца не зависимо от его силы и мастерства. Ничто не могло помочь жертвам этого создания, всех их ждал только один финал. Но если присмотреться, здесь не было ни одного жнеца из руководящего состава. - Значит, и нас отправили сюда, как проблемных жнецов? Интересно. – Пробормотал будущий Легендарный, собирая душу очередного бедняги. С каждой минутой это место все меньше и меньше нравилось ему. Но пока Артмаэль молчал – беспокоиться было не о чем, в случае опасности верный друг предупредит его. Теперь мужчину беспокоило другое – что они будут делать, если это существо действительно появится здесь, если оно атакует их, и они проиграют? Тут уж ничего не поделаешь, придется просто лежать на пыли и ждать, пока кто-то придет за тобой. Не слишком уж радостная перспектива. Что примечательно – пленки жертв, прерывались как раз в тот момент, когда тварь касалась их своей когтистой лапищей. Один удар и все, неужели лишить кого-то жизни действительно настолько просто? Даже самые сильные жнецы не смогли выстоять перед проклятой тварью. Откуда она взялась вообще? Мужчина взглянул на Артмаэля, который стоял неподвижно, словно зачарованный. Сдержанный и спокойный, словно им ничего не угрожает. На деле же – спокойствие было залогом того, что жнец сможет почувствовать приближающуюся опасность до того, как она сможет атаковать их. Не стоило сейчас отвлекать или тревожить друга. Эта работа постепенно стала рутинной. Будущий Легендарный собрал уже порядка тридцати душ, но Артмаэль все еще молчал. Сколько времени они провели здесь? Час, четыре, восемь? Эта тишина начинала действовать на нервы. Надоело просто переходить от тела к телу, просматривать пленку и собирать ее вместе с душой. Ничего интересного или нового, а финал у всех был абсолютно одинаковый. В прочем, у людей пленка так же заканчивается одинаково. Последнее, что они видят – жнец и тьма. Осталось порядка десяти душ. Будущий Легендарный посмотрел на Артмаэля. Интересно, как ему еще не наскучило вот так стоять как истукан и просто ждать беды, которая не торопилась прийти? Должно быть, это донельзя скучно просто стоять и ждать с моря погоды. - Идет. – Лишь произнес Артмаэль, в мгновение ока, переместившись к своему другу. На место, где он только что стоял, опустилась тяжелая когтистая лапа, подняв огромное облако пыли. Видимо враг хотел размазать жнеца по песку, а не просто убить его одним махом. Наверное, с каждым убитым жнецом это существо становилось все сильнее. Только как оно это делало, если не поглощало душ убитых им? Это был уже другой вопрос. Когда облако серой пыли немного рассеялось, жнецы имели возможность узреть огромную тварь, похожую на ящерицу. Только вот у ее тела было не четыре, а шесть ног. Парочка хвостов украшенных угольно-черными шипами. Что было странно, у этого существа было человеческое лицо. Нет, это не демон, энергия, исходящая от твари была довольно знакома, но распознать ее будущий Легендарный никак не мог. - Это еще что за… - Тихо произнес жнец, и в тот же миг оружейник схватив его за руку ускользнул куда-то в сторону. Артмаэль бросился бежать, держа своего напарника за руку. - Куда ты? – Спросил мужчина, послушно следуя за своим жнецом. Рано или поздно, это существо все равно их догонит. Будущий Легендарный хотел остановиться и дать бой этой проклятой твари, порезать ее на кусочки и отомстить, таким образом, за всех убитых ею жнецов. За каждого из этих пятидесяти бедняг, что теперь просто лежат в пыли, как ненужный хлам. За тех, о ком уже позабыло руководство. - Не глупи. – Отозвался Артмаэль, только прибавляя скорости. Его собеседнику хочешь – не хочешь, а приходилось поспевать за этим шустрым чудом. – Просто так нам не сразить ее. Она действительно слишком быстрая для нас с тобой. Это не такая тварь, как та с которой я сражался на заснеженной равнине, это что-то намного сильнее. - Вечно бегать мы тоже не сможем. Лучше прикончить ее или пасть в бою, чем бегая выбиться из сил и стать легкой добычей. - Твоя правда. – Артмаэль вспомнил, что думал точно так же, перед боем с той тварью, более пары сотен лет назад. Все равно у них не хватит сил убегать вечно, а открывать портал в мир смерти – слишком опасно. - Тогда в рассыпную. – Скомандовал жнец. Они разделились. На несколько секунд тварь застыла на месте, не зная за кем гнаться, впервые ее жертвы были такими быстрыми. Артмаэль утешал себя мыслью, что теперь он сильнее, и не один. Не хотелось, чтобы история повторилась, или чтобы пострадал его напарник. Существо было действительно сильным, просто лобовыми атаками с ним не справиться. На что они надеялись? Два жнеца, явно не самые сильные в департаменте. Пускай они сильные и опытные жнецы, но даже для них будет тяжело совладать с существом, которое без труда прикончило столько их собратьев. Безрассудные оптимисты, иначе их нельзя было назвать. Жнец резко остановился и обернулся, тварь избрала своей целью его. Везучий парень. « И почему меня постоянно хотят прикончить или съесть?» Успела промелькнуть в голове жнеца мысль, в тот самый миг, когда тварь протянула к нему свою лапу. Жнец не знал о том, что одно единственное прикосновение будет стоить ему жизни. Образ жнеца, пронзенного острыми когтями, дрогнул и исчез. Сам же Артмаэль оказался в нескольких метрах от твари и вновь бросился бежать. Существо, разозленное таким нахальством, злобно зашипело и бросилось вдогонку, оставляя за собой глубокую борозду на серой пыли. - Будь осторожен, одно прикосновение, и тебе конец! – Прокричал будущий Легендарный, умудрившись атаковать тварь сбоку. Коса смерти оставила глубокую борозду на боку существа, заставляя его остановиться и обратить свое внимание на другую жертву, что посмела напасть на него. Алая кровь медленно стекала на серую пыль, пусть рана выглядела серьезной, но количество крови говорило об обратном. Артмаэль остановился и, крепче сжав в руке косу смерти, бросился к напарнику, дабы помочь ему. Нельзя было допустить, чтобы его товарищ пострадал. Удар одной лапы жнец остановил косой смерти, но существо оказалось умнее, опираясь на четыре лапы, попыталось ударить будущего Легендарного свободной лапой. Резкий рывок, жнец успел схватить своего товарища за талию и вместе с ним переместиться в сторону. Огромная лапа лишь слегка зацепила белоснежный плащ. - Цел? – Спросил будущий Легендарный, обеспокоенно взглянув на своего друга. - Да. - Отлично. – Жнецы отскочили в сторону, от очередной атаки монстра. Им не слишком уж хотелось попасть под удар, но и о напарнике не стоило забывать. Бой обещал быть долгим и обстоятельства складывались явно не в пользу жнецов. Они прекрасно понимали, что им победить будет крайне тяжело. Тяжело, но возможно. Один на один, никто из них бы не смог совладать с этим существом. И вот, будущему Легендарному удалось отрубить твари одну из лап, но вот о второй он словно позабыл, в этот миг на выручку пришел друг, который отсек твари еще одну лапу. Существо злобно зашипело от боли. Оно явно разозлилось из-за такой наглости этих двоих. Теперь оно их уж точно не отпустит. У него оставалось еще четыре лапы, которые тварь собиралась пустить в ход. То ли жнецы слишком расслабились, то ли тварь действительно очень сильно разозлилась, но противник умудрился сбить будущего Легендарного, ударом хвоста, с ног. Удар лапой должен был прийтись точно в грудь жнеца, но наткнулся на неожиданное препятствие в виде другого жнеца. По белому плащу расплылось алое пятно. - Артмаэль! – Крик напарника утонул в странном шуме. Тело жнеца охватила странная, невыносимая боль, которая практически сразу растворилась в невероятной слабости. Мир погрузился во тьму. Во тьму, в которой нет ни боли, ни страха. Сладкая, легкая тьма. Недолго жнецу удалось отдохнуть под покрывалом тьмы. Сквозь жуткую слабость Артмаэль ощутил слабое прикосновение к своей щеке, более того – он чувствовал, как кто-то приподнял его тело. - Артмаэль. – Позвал голос. Перед глазами заплясали яркие огоньки, но пока что он ничего не мог рассмотреть. Белая пелена. - Кх… - Тихо вздохнул жнец, ему собственное тело казалось чужим, слабым, словно кто-то превратил его в тряпичную куклу. Неприятное, мерзкое ощущение, от которого хотелось сбежать, сбросить плоть и сбежать. - Живой. – Отозвался напарник. Его не удивляло то, как Артмаэль остался в живых, по крайней мере – пока не удивляло. - Кретин, не смей так больше делать. – Проворчал будущий Легендарный, надевая на своего друга очки. Теперь стало понятно, почему он ничего не видел. Немного удивил вид напарника, тот был весь в крови, даже серебряные волосы окрасились в алый. Что здесь собственное произошло, пока он был без сознания? - Я… сам ты. – Пробормотал мужчина едва ли слышно. Сейчас он не то что подняться, но и говорить вообще мог с трудом. Эта неприятная слабость пронизывала его тело, словно его отравили. - Нужно уходить, души я собрал. – Спокойно отозвался напарник, изучая взглядом Артмаэля. До чего же невезучий у него напарник. - А что с… - Взгляд Артмаэля упал на тварь, точнее на то, что от нее осталось. Изрубленная куча мяса, словно это существо кто-то старательно порезал огромным клинком. Весьма жуткое зрелище. - Я немного разозлился, когда тебя ранили. – Отозвался жнец, вставая на ноги и поднимая собеседника на руки. Артмаэль почувствовал себя пушинкой, но у него вновь закружилась голова. Скорей бы прошло это странное чувство. - Страшно подумать, что будет, если тебя привести в ярость. – Пробормотал Артмаэль, он не стал протестовать против того, что его носят на руках. Сейчас он даже не думал об этом. Голова шла кругом. - Молчал бы уж, проблемный. – Хмыкнул напарник, направляясь прочь с поля битвы. Как не странно, на будущем Легендарном не было ни царапинки, только испачкался «немного», а так выглядел вполне нормальным. - Я тоже тебя обожаю. – Тихо прошептал жнец, прикрывая глаза. - Знаешь, я ведь действительно подумал, что тебя убили. – Немного задумчиво произнес будущий Легендарный. – Но когда собирался собрать твою душу, решил попробовать привести тебя в чувства. - Если бы я не проснулся, то ты бы…? - Нет. – Этот ответ удивил оружейника. - Но… - Смерть наступает тогда, когда тело больше не может функционировать или из него извлекают душу. Интересно, возможно ли вернуть кого-то к жизни, если не извлекать душу и не перерезать пленку? Или, может ли жить тело без души? – Немного задумчиво спросил его друг. - Ты собирался на мне опыты ставить? - Возможно. – На губах собеседника появилась легкая ухмылка. - Ты действительно хороший друг. – Произнес Артмаэль, тяжело вздохнув. - Расслабься, я ведь пошутил. - Отозвался жнец. "Но мне интересно, почему ты остался жив", мелькнуло у него в голове. - Твое счастье. Артмаэль замолчал, а потом тихо произнес: - Знаешь, а ведь эту тварь считали бессмертной. - На то я и жнец, чтобы убивать все, что шевелится, даже бессмертных. Оружейник лишь усмехнулся, но ничего не ответил. Похоже, ему просто противопоказано сражаться с чем-то больше среднестатистического демона, для него это вечно заканчивается не очень хорошо.