Старая история

Сегодняшний день был таким же, как и день до этого, и все предыдущие. Сменялись лишь декорации в этой пьесе жизни. Жнецы сменялись жнецами. Подумать только, сколько времени прошло с того самого дня, когда он очнулся в департаменте. Интересно, каким было его прошлое? То, что скрывала пелена забытья, манило к себе и одновременно пугало. Что же осталось там, в прошлой, человеческой жизни? Наверное, он никогда этого не узнает. Так и будет работать, словно покорный раб, делая то, что у него получается лучше всего – ковать косы смерти. Правда, помимо него были и другие мастера. Более опытные, более сильные и матерые. Сейчас он лишь мальчишка, пускай и проучился три сотни лет, но его опыта все еще было недостаточно, чтобы стать настоящим мастером. Так сколько же нужно времени и сил, чтобы сравниться в искусности с Великими? - Артмаэль. – Этот голос, его нельзя было спутать ни с чьим иным. - Наставник? – Жнец обернулся и взглянул на своего учителя. Сам вид этого мужчины внушал уважение и какой-то странный, немного пугающий трепет. Длинные черные волосы, собранные в хвост на затылке, мужественные черты лица, гордая осанка, строгий черный костюм. - Опять нарушаешь форму одежды? – Спросил мужчина, взявшись рукой за воротник белоснежного плаща. В его речах звучала строгость, но как-то совершенно без злобы или агрессии. - Немного. – Тихо произнес Артмаэль, предчувствуя, что сейчас ему начнут читать нотации по поводу того, как плохо выделяться из толпы. Разве же он виноват в том, что ему нравится белый цвет, а простая форма его удручает? - Ничему ты не учишься. – Мужчина убрал руку от воротника. – Я принес тебе добрую весть. - Добрую весть? – Переспросил жнец, изучая взглядом своего собеседника. Обычно от наставника было трудно дождаться теплых слов. - Коса смерти, над которой ты работал полгода. – Начал мужчина, и словно решил выдержать драматическую паузу – замолчал, не закончив предложение. Артмаэль молча смотрел на наставника, думая как можно его заставить сказать то, что он собирался донести до своего ученика. -Так вот, ее сегодня утром забрали. – Все же отозвался учитель, который все это время наблюдал за мимикой своего ученика. Ничего нового он на его лице не заметил: интерес, воодушевление, в глазах блеск. - Это ведь хорошо? – Спросил жнец, не сводя взгляда со своего учителя. Сейчас он уже начал сомневаться в том, что новость действительно хорошая. Быть может, его оружие забраковали, и его теперь заставят работать секретарем? - Да. Жнец, взявший ее, остался, сравнительно, доволен. - Я рад. – Артмаэль улыбнулся. Приятно было понимать, что среди остальных кос смерти кто-то выбрал именно ту, что выковал ты. - Еще бы не был рад. – Наставник вздохнул, в его руках появилась какая-то папка, которую он тут же всучил в руки своего ученика. – А теперь иди работай. - Это… - Верно, твое задание. Совсем уже в департаменте засиделся, пора тебе размяться. – Мужчина, повернувшись к своему собеседнику спиной, скрестил руки на груди. Всем своим видом он показывал, что не собирается слушать возражения. - Да, видимо у нас все действительно плохо с кадрами, раз даже оружейников заставляют выполнять работу ликвидаторов. – Задумчиво пробормотал мужчина, просматривая текст задания. – Так у меня будет напарник? - На месте разберешься. Иди, не то опоздаешь. – Проворчал учитель и пошагал прочь, оставляя своего ученика наедине с его собственными мыслями. - А ведь точно. – Артмаэль захлопнул папку и поспешил в мир людей, напарник долго ждать не станет. - Зачем вы с ним так строго? Ведь его коса действительно пришлась по нраву нескольким жнецам. – Спросил рыжеволосый парень, подойдя к наставнику Артмаэля. - Если его слишком часто хвалить, то моя похвала ничего не будет стоить. Пусть старается. – Отозвался брюнет, проходя в отдел и закрывая за собой дверь. До назначенного времени оставалось всего пять минут, когда Артмаэль прибыл на место встречи, но напарника там не было. Осмотревшись, жнец лишь вздохнул. Не нравилось ему это место. Лес рядом с каким-то старым, давно забытым храмом. Само здание было метрах в сорока отсюда. Его задачей, было вместе с напарником проверить местность, зачистить ее и спасти невинные, заблудшие души, что оказались под влиянием темных сил, облюбовавших этот храм. Жнец осмотрелся. Вокруг только темный лес, и одинокая тропинка, ведущая к тому самому злополучному месту. Тишина. Гробовая тишина. Ни пения птиц, ни шелеста ветра, ни трелей сверчков. - Где он? – Спросил себя Артмаэль, достав из кармана серебряные часы, и посмотрев на время. Хорошо быть жнецом, ведь тебе доступны вещи, до которых смертные еще даже не додумались, но все у них впереди. Кажется, напарник опаздывал. Это жнецу совершенно не нравилось. Как можно опаздывать на задание? Это вам не шутки шутить, а очень важно. Ведь на кон поставлена жизнь напарника и невинные души людей. Артмаэлю надоело ждать. Крепче обхватив рукой, рукоять собственной косы смерти он отправился в сторону храма. Сам справится, раз уж его напарник струсил или же попросту не воспринимает этого всерьез. Жнец не торопился, он шел медленно, словно надеялся, что напарник все же его догонит или попросту окликнет. Нет, этого не произошло, и Артмаэль уже смирился с мыслью, что это задание ему придется выполнять одному. Вот уже показался храм. Древнее, полуразрушенное строение. Оно было украшено древними символами, изображениями какого-то древнего Бога, о котором Артмаэль ничего не слышал. Древних, без поклонения ждет забвение. В прочем, все рано или поздно исчезнет в песках времени. Жнец не знал, стоит ли ему идти внутрь храма, в котором царила лишь темнота. Пожалуй, он мог бы подождать своего напарника здесь, если бы не услышал тихий вскрик внутри храма. Артмаэль бросился внутрь, если еще есть шанс спасти невинную душу, то он сделает все возможное, даже без своего напарника. Тихие шаги, с гулким эхом разносились по зданию. Внутри храм оказался больше, чем снаружи. Лунный свет проникал сюда через не столь многочисленные глубокие щели в крыше храма. Как же это она еще не обвалилась на головы горе последователей? Жнецу как-то не хотелось стать тем, кому на голову свалится первый камешек, а затем и весь храм. Артмаэль почувствовал, как камни под ногами стали более скользкими и немного липкими. В нос ударил запах крови, перебивающий даже смрад благовоний, которыми был буквально пропитан здешний воздух. - Неужели демон решил прикончить своих последователей? – Спросил себя жнец. Он, осмотревшись, увидел лишь отрубленные конечности и изрубленные тела, лежащие на полу. Отвратительное зрелище, от которого стало немного не по себе. Артмаэль подошел к лежащей на земле девушке, и пронзил ее тело косой, дабы просмотреть пленку. Пустая. Значит, души в теле уже нет. Нужно было пойти раньше, не пытаясь дождаться напарника. Тогда он, возможно, смог бы спасти этих людей, одурманенных демоном. Верно, забытые боги всегда становятся демонами, ведь их больше не питает энергия людей, что поклоняются им. Именно потому приходится искать новые методы питания, дабы не исчезнуть совсем. Жнец пошагал дальше. Свет одиноких факелов более не озарял это место, кто-то предпочел погасить пламя. Но кто? Ответ на этот вопрос, Артмаэлю придется найти самостоятельно. Благо, что жнецы могут прекрасно видеть в темноте, но теперь придется действовать более осторожно. Кто знает, что за тварь здесь поселилась и насколько она сильна. Раз уж она так легко и жестоко расправилась с собственными последователями. От запаха крови и смерти мало того что зачесалось в носу, еще и закружилась голова. Отвратительное ощущение. Артмаэль остановился перед узким проходом, ведущим куда-то вниз. Никаких перил, только стена и скользкие от крови ступеньки. Жнец взялся рукой за стену, чтобы не упасть вниз. Он даже через черную ткань перчаток почувствовал что-то липкое и еще горячее на стене. Кровь. Видимо, придется пробираться более осторожно, если он не хочет съехать по ступенькам вниз. Жнецу не слишком уж нравилось терять время на лестнице, к счастью не все ступеньки были залиты кровью, лишь несколько верхних, на остальных лишь можно было заметить небольшие пятна. В самом низу лестницы лежало несколько бездыханных тел, душ в них так же не было. - Надеюсь, эта тварь не вырвалась из храма, иначе мне придется за ней по всему лесу бегать. – Недовольно проворчал жнец. Услышав где-то в глубине подземелья тихий хрип, Артмаэль поспешил туда. Осталось надеяться, что это существо направилось вглубь подземелья, а не выбралось на поверхность, в поиске пищи. Миновав очередной поворот, жнец заметил одинокую фигуру, стоящую над телом очередного послушника. Демон? Мелькнула мысль в голове Артмаэля. Он крепче сжал косу смерти. Нет, от этого существа исходила довольно сильная, родная энергия смерти. Значит это… Незнакомец обернулся, и легким жестом поправил очки в темной оправе. Окинув жнеца придирчивым взглядом зелено-золотых глаз, он лишь хмыкнул и отвернувшись продолжил сбор души. - Значит, ты и есть мой напарник? – Спросил Артмаэль, не слишком-то уж доверяя незнакомому жнецу, который устроил в старинном храме настоящую кровавую баню, вырезав столько невинных душ. - Ты поразительно проницателен. – Холодно отозвался жнец. Он был одет в обычный черный костюм, дополненный длинным черным плащом. Еще один любитель нарушать форму одежды. Его длинные, серебряные волосы были собраны в высокий хвост на затылке и перевязаны черной, траурной лентой. - Почему ты не дождался меня и зачем ты убил всех этих людей? – Артмаэль подошел к своему напарнику немного ближе, не понимая логики его подобного поступка. Зачем было действовать подобным образом? Даже для привыкшего к сражениям воина это казалось слишком уж жестоким и бессмысленным действом. - Ты задаешь слишком много вопросов. Я собрал души согласно списку. – Он ткнул в руки своего собеседника какую-то папку и пошагал дальше, вглубь подземелья. - Ты не ответил. – Мужчина бегло просмотрел список, а ведь и в самом деле, все было документально заверено. Лишь одно смущало жнеца. Почему его напарник убил всех этих людей сам? В прочем, они бы все равно погибли под руинами храма, а собирать души и разгребать завал – никому не хотелось. Правда, это означало, что скоро это строение завалится им на голову. Такая перспектива, была не самой приятной. - Я не собираюсь ждать напарника, который мне не нужен. Кого они прислали в этот раз? Научного сотрудника, секретаря или вообще работника архива? – Недовольно проворчал мужчина, искоса посмотрев на Артмаэля. - Я оружейник. – Спокойно отозвался жнец. Видимо с кадрами в департаменте действительно все настолько плохо, раз его напарник имел возможность поработать с сотрудниками самых разнообразных отделов или же это было просто недовольное ворчание? Кто знает, осталось надеяться, что второй вариант ближе к правде. - Уже хоть что-то. – Кажется, мужчина немного смягчился. – Все равно, держись позади и не мешайся. Не хочу еще тебя защищать от этой твари. – Собеседник лишь неопределенно пожал плечами и пошагал вглубь подземелья. - Не волнуйся, я знаю, как обращаться с косой. – Проворчал Артмаэль, идя следом за своим собеседником. - Еще бы, с такой миленькой косичкой. На девушку похож. – Хмыкнул жнец, осматриваясь. Пока что враг замечен не был, это несколько радовало. Не хотелось столкнуться с демоном в узеньком проходе. Ему с косой будет не очень легко сражаться здесь. Нормально не замахнуться. Останется лишь отступать к более просторному помещению, и надеяться на то, что его напарник умеет быстро бегать. - Чем тебе моя прическа не нравится? Сам тоже волосы ленточкой перевязал, и кто из нас больше на девушку похож? – Недовольно отозвался Артмаэль. Что плохого в том, что он заплел длинные волосы, чтобы они не мешались? Между прочим, викинги так же следили за волосами, могли заплести их в косичку или даже в несколько косичек. Да и были несколько аккуратней некоторых иных народов. В прочем, некоторые считали такую заботу о волосах слишком женственной. Жнец остановился и обернувшись пристально посмотрел на своего спутника. - Ладно, посмотрим, как ты сражаешься. Если хорошо проявишь себя, я больше никогда не буду сравнивать тебя с женщиной. – Спокойно отозвался мужчина, и отвернувшись от напарника, продолжил свой путь. - То же самое могу сказать о тебе. – Артмаэль лишь крепче сжал рукоять косы, он не собирался проигрывать или подставлять своего напарника. Сделает все возможное, чтобы задание было выполнено. Причиной такого рвения был не заключенный только что устный договор, а самосознание присущее жнецу. И нежелание почить здесь на веки вечные, под руинами древнего храма. - Прекрасно. – Произнес мужчина, уверенно шагая вперед. Постепенно они пришли в довольно просторное помещение, в центре которого стояла статуя молодой девушки. Стоит заметить, что она была довольно красива. Тонкие, плавные черты лица, чувственный изгиб губ. Прекрасные и изящные формы тела. Что же, над скульптурой поработал прекрасный мастер. Одно лишь смущало – мастер забыл одеть свое произведение, потому прекрасная каменная дева представала перед своими последователями совершенно нагой. Лишь опустив взгляд можно было заметить, что удивительная незнакомка изображена с птичьими ногами, чудным оперенным хвостом, и руки ее – не руки вовсе, а крылья. - Красивая. – Тихо произнес Артмаэль, рассматривая скульптуру. Только он хотел сделать шаг вперед, как напарник положил ему руку на плечо, останавливая товарища, и не позволяя ему совершить непростительную глупость. - Тише, герой-любовник. – Холодно отозвался жнец. – Это всего лишь статуя. - Я знаю. – Армаэль лишь вздохнул. – И все - таки признай, что довольно красивая статуя. - Демоны всегда выбирают красивый облик, чтобы одурачивать окружающих. Смотри в оба, если не хочешь стать ужином этого существа. Полагаю, оно сейчас сильно разозлилось и проголодалось. Артмаэль лишь вздохнул, видимо задание – не лучшее время, чтобы наслаждаться прекрасной и тонкой работой скульптора и женской красотой. Осталось теперь лишь дождаться демона. Собственно, это существо не заставило себя долго ждать. Громкий, протяжный писк заставил жнецов поежиться. От этой мерзкой трели мурашки по спине пробежали даже у чуда с серебряными волосами. Из черного, едкого дыма, у подножья статуи появилось нечто лишь отдаленно подобное прекрасной девушке, которую изобразили в виде статуи. Раньше таких существ называли гарпиями. Вот только это была просто огромная, отвратительная птица. Бледно серое, потрепанное оперение, немного потрескавшийся мощный клюв, острые как бритва когти. - И этому существу они поклонялись? – Спросил Артмаэль, рассматривая огромную, но слепую птицу. Кажется, глаз она лишилась довольно давно, если учесть то, что шрамы уже скрылись под перьями. - Да ладно тебе, красавица ведь. Иди, познакомься. – Хмыкнул жнец, впервые за все это время он усмехнулся. Видимо подшучивать над своим спутником ему уж больно понравилось. - Я оставлю тебе эту привилегию. – Ответил оружейник. Правда, дальше болтать жнецы не смогли. Птица, издав боевой клич, бросилась в атаку. Она попыталась схватить хоть кого-то своими острыми когтями. К счастью для мужчин, они сумели увернуться от стремительной атаки. В прочем, серебряному жнецу все же удалось даже ранить это создание. Несколько перьев упало на пол вместе с каплями крови. Пустяковая рана лишь больше разозлила демона. Теперь же, вместо лобовой атаки существо избрало другой путь. Сев на статую, оно скрылось в черном облаке дыма, и когда оно рассеялось, на скульптуре сидела точная копия каменной девы. Единственным отличием было то, что эта девушка была живой. - Как грубо. – Произнесла она, взглянув на свой раненный бок, с которого медленно текла кровь. - Кажется, ты начала это первая. Или хочешь сказать, что решила пригласить нас, таким образом, на кружечку мёда? - Спросил мужчина, крепче сжимая рукоять своей косы смерти, по серебряному лезвию которой медленно стекала алая кровь. Только сейчас Артмаэль обратил внимание на оружие своего напарника. - Эта коса… - Тихо произнес он, но не успел договорить. Очередной громкий крик треклятой птицы, от которого зазвенело в ушах, заставил вспомнить о том, что они сейчас сражаются, и подобное отвлечение более чем неуместно. В этот раз птица выбрала своей целью Артмаэля. Жнец и не думал бежать. Когда птица была довольно близко, он нанес удар, рассекая ее по диагонали. И в тот же миг в тело пернатой вонзилась еще одна коса, брошенная напарником оружейника. Нет лучшего оружия, чем коса смерти. Она крепка и невероятно остра, кроме того – может разрубить что угодно, кроме другой косы смерти. - Молодец, не струсил. – Произнес жнец, вынимая из тела демона свою косу смерти. – А я подумал, что ты сбежишь. - Не дождешься. – Холодно отозвался Артмаэль, чувствуя, как по плечу медленно растекается горячая кровь. Все же противник смог ранить его, прежде чем пасть поверженным. Жнец невольно поморщился, прижав рукой рану. Теперь его белый плащ был в алых пятнах, но кровь эта принадлежала по большей мере демону. - Дай посмотрю. – Отозвался напарник, и не дожидаясь ответа убрал руку Артмаэля от плеча. Он уже собирался было стянуть с собеседника плащ, как по земле пробежала жуткая дрожь. Это заставило мужчину передумать. – Ладно, потом посмотрю. Нужно выбираться отсюда. - Не переживай, затянется. К слову, она была похожа на сирен из мифов, так почему же она не загипнотизировала нас пением? - Дурак ты. Не путай сирен и гарпий, да и на жнецов не действует подобный способ подчинения своей воле. Идем. – Мужчина хлопнул своего напарника по здоровому плечу, и они поспешили прочь из храма, который мог в любую секунду обрушиться.