Старая история

Теплые лучи летнего солнца ласково коснулись зеленеющей листвы. Вольный ветер промчался по зеленой равнине, всколыхнул дикие травы, и скрылся вдали. Где-то там, на горизонте проплывали тяжелые, темные тучи. Гонимые легким ветром, они скоро поглотят лазурную, прекрасную небесную гладь. Скоро стали слышны первые раскаты грома, но от них доносились лишь гулкие, и пока еще тихие отголоски. Артмаэль взглянул на грозные тучи, что весьма лениво надвигались. Ему не слишком хотелось быть застигнутым грозой на поляне. Дело было не в том, что он промокнет под дождем. Нет. Таранис не жаловал воинов, что посмели не скрыться от его гнева в жилище. Поговаривают, Бог Грозы так же любит поразить своей молнией того смельчака, что посмел разгуливать во время грозы с железным клинком. В прочем, мужчина так же прекрасно знал легенду, по которой молния, пущенная Таранисом, ударила на поле битвы, забрав с собой жизни множества храбрых воинов. Повторять их судьбу, молодому кельту крайне не хотелось. Нет чести в подобной смерти. Зайдя в лес, мужчина оставил в стволе старого дуба свой клинок. Не слишком хорошая идея, блуждать по лесам без оружия. Пускай это и территория его племени, но всегда можно наткнуться на врага. И все же, Артмаэль предпочел вероятность встретить противника, будучи безоружным, нежели прогневить Тараниса, и погибнуть с клинком в руках. Уж лучше смерть в битве, чем от длани прогневанного Бога. Тем временем, тучи уже укрыли небо, поглощая как теплое сияние солнца, так и прекрасную небесную гладь. Сверкнула молния, что стрелой промчалась по небесам, словно желая рассечь их напополам. Лишь спустя несколько секунд послышался громкий раскат грома. Артмаэль вздохнул и направился вглубь леса, стоило отойти подальше от старого дуба. Зачем он вообще явился сюда? Все просто – мужчина искал спасения от невероятной жары и духоты, что царила в кузне. Вдохнуть свежий воздух, размяться и позволить глазам отдохнуть. Найти укрытие он не успел. Первые, тяжелые капли дождя зашелестели по листьям. Артмаэль скрылся под сенью нескольких невысоких деревьев. Все что ему оставалось – просто дождаться окончания дождя. За это время, он имел прекрасную возможность подумать о многом. О собственной жизни, что стремительно пролетала мимо. О военном походе, что решил организовать их вождь. О том, что он возможно никогда не увидит свою возлюбленную Мавеллу и сына Виллема. В прочем, слишком рано было думать о смерти. Пускай Артмаэль и не боялся пасть от чужого клинка, ему не хотелось оставлять возлюбленную супругу одну. Да и его сын еще не успел познать все тайны кузнечного мастерства своего отца. Из размышлений, мужчину вывела яркая вспышка света и невероятно громкий раскат грома, который заставил воина невольно вздрогнуть. Артмаэль вскочил на ноги, едва ли не стукнувшись головой о ветку. Это всего лишь гроза. Мужчина вновь сел на зеленой траве. Правая рука, коснулась серебряного браслета на левой кисти. Обычно это скромное украшение, на котором было изображено дерево жизни, было спрятано под рукавом туники. Этот браслет создал для него отец. Такой себе талисман, с которым воин не расставался никогда. Именно оно не позволяло ему забыть так же о том, что у него есть обязательства. Он не мальчишка, а взрослый мужчина. У него есть жена и сын, и он должен заботиться о них. Пока Артмаэль предавался размышлениям, ветер прогнал грозовые тучи прочь. Теперь был слышен лишь шум дождя, тяжелые капли, скользя по листьям все равно падали на мужчину. Нужно отправляться домой, и поскорее снять мокрую одежду. Не хватало еще заболеть и упустить шанс проявить себя в бою. Мужчина отряхнул одежду от листьев и пошагал в сторону старого дуба. Он прекрасно знал множество тропинок в лесу и мог безошибочно найти нужную. Что-то было не так. До носа Артмаэля донесся запах гари. Из-за обилия зелени, было трудно что-то рассмотреть. И вот, до старого дуба оставалось совсем немного, и вот Артмаэль обратил свой взор на дуб. Старое дерево лежало на земле, сраженное стрелой Тараниса. Оно придавило собственным весом несколько молодых деревьев, которые могли бы еще расти и расти. Падение великих, часто губительно для слабых. Мужчина подошел к дереву. Сейчас его не беспокоил ни запах дыма смешавшийся с ароматом дождя, ни холодные капли воды, падающие на него с небес. Артмаэль подошел к дереву. Мужчина застыл, по спине невольно пробежали мурашки. Неужели он все же боится смерти? Нет. Его народ ничего не боится. Но это мерзкое чувство обдавшее его холодком, говорило о том, что Артмаэль сын Граннуса, смертен, как и все люди. Он пошатал изуродованный ствол ногой, словно проверял, не оживет ли старое древо. Заглянув в дупло, Артмаэль лишь вздохнул, его клинок обратился в груду расплавленной стали. Теперь уже его нельзя будет использовать в бою, уж точно. Быть может, с ним еще можно что-то сделать? Нет, пожалуй, не стоит. Ведь это оружие, скорее всего, принесет ему только несчастье. Осмотревшись, мужчина просто пошагал прочь. Он все же решил не использовать ничего от оружия, что стало причиной гибели дерева. Благословением Бога Грома, это было трудно назвать. Ведь тогда клинок должен был бы остаться целым. Интересно, если бы Артмаэль не оставил оружие в стволе дерева, а взял бы его с собой, его постигла бы такая же участь? Неприятно было думать об этом. Тяжело вздохнув, мужчина продолжил свой путь домой. Все же, не стоит разгуливать по лесам совсем без оружия. Так можно нарваться на неприятности и уж точно не вернуться домой живым. Дождь постепенно прекратился. Маленькие капельки поблескивали на изумрудной траве. Приятный, свежий аромат легко щекотал ноздри. Артмаэль уже даже мысленно не возвращался к тому месту, и произошедшему там. Жив и хорошо. До мужчины донесся приятный звук журчащей воды. Не столь далеко протекала небольшая речушка. Сам того не ведая Артмаэль избрал путь ведущий в сторону реки. Сейчас как никогда хотелось испить свежей, прохладной воды, умыть лицо и просто отправиться домой. Он лишился своего клинка, было бы впору создать новый, но на это потребуются материалы и время. Артмаэль остановился на берегу реки. Присев у самой кромки воды, мужчина окунул руки в холодную гладь и умыл лицо. Открыв глаза, он посмотрел на собственное отражение. Типичная внешность для юноши из его краев. Светлые волосы цвета спелой пшеницы, небесно-голубые глаза. Ничего особого или необычного. И вот, он был готов подняться и уйти прочь, как краем глаза заметил темное пятно на другом берегу. Мужчина поднял взгляд и посмотрел в сторону другого берега. Там на броду, у самой кромки воды сидела прекрасная светловолосая девушка. Ее длинные, золотистые локоны свободно спадали на плечи. Только вот облачена она была в странное, черное одеяние. Артмаэлю не составило труда понять, что перед ним предстала чужестранка. Увы, нельзя было сказать из какого она племени, но таких девушек на территории своей деревни воин не встречал. Еще одной проблемой была черная, мрачная одежда не свойственная, для женщин его народа. Кто она? Миловидная красавица что-то усиленно стирала. Ее тонкие, бледные руки перебирали какую-то ткань, от которой вниз по реке расплывалось небольшое кровавое пятно. Мужчина уже был готов уйти прочь. Поднявшись на ноги, он провел рукой по волосам, не сводя взгляда с девушки. И не напрасно. Прекрасная незнакомка коварно усмехнулась и решила продемонстрировать мужчине то, что же она стирала. Взору Артмаэля предстала одна из его туник. Кровавое пятно и след от удара клинком на спине. Мужчина застыл на месте, не в силах отвести взгляд от этой картины. Он как зачарованный рассматривал теперь не очаровательную леди, а предмет одежды. Не было сомнения – это его туника. Узор, вышитый супругой он ни с чем не перепутает. Значит это… Заглянув в зелено золотые глаза странной незнакомки, воин словно утратил связь с реальностью. От этого взгляда душу кольнуло странное, мерзкое и неприятное ощущение странного холода. Из ступора Артмаэль вышел, когда девушка исчезла, словно ее никогда здесь и не было. Ни следа. Лишь теперь он понял, кто предстал перед ним. Кто принес свое страшное знамение об исходе грядущей битвы. - Морриган…