***
Я оказался ближе, чем мог рассчитывать. Всего в трех днях пути верхом. Учитывая, что остался без лошади, пешком потратил почти неделю, последнюю часть пути доехав на телеге торговца, направляющегося в Камелот на базар. Попасть в замок не выдавая кто я, оказалось проще простого. Это для хорошего и честного человека встретиться с королем проблематично, а для порядком потрепанного за время пути парня вроде меня, все оказалось куда как легче. Преступников пред королевские очи проводят вне очереди. Нарваться же на неприятности особого труда с мои-то характером не составило. Не прошло и часа, как я вошел в город, а стража уже затащила меня в тронный зал. Артура там правда не оказалось, но это и не важно, меня все равно узнали. - ТЫ? – при моем появлении, в зале раздалось одновременно несколько голосов. - Кажется, не будучи ни разу в Камелоте, я гораздо более известен среди рыцарей, чем можно было бы ожидать. - Мы схватили его при попытке сбежать с чужими вещами, - пояснил стражник, все еще грубо удерживая меня за плечо. Я всерьез обдумывал не сломать ли мне ему руку, а то и обе? - Мы думали, ты погиб тогда, спрыгнув с обрыва, - недоверчиво разглядывая меня, произнес сэр Кей. - Как видите, нет. Извините, если разочаровал, - с улыбкой отозвался я. Он мне нравился, не то что второй. - Все так же дерзок? – недобро усмехаясь, уточнил Ланцелот. – Что ты забыл в Камелоте? - Я тут проездом. Как раз собирался… - Сбежать? – подсказал Первый рыцарь. - Я уверен, что это ошибка, - горячо вступился за меня юноша, в котором я неожиданно для себя узнал спасенного мною, казалось уже вечность назад, на дороге. Что он-то здесь делает?! - Галахад, помолчи! – повелительно оборвал того рыцарь. - Что происходит? – перекрывая весь этот гвалт, от дверей позади меня раздался знакомый глубокий голос, при его звуке все заметно подобрались и мигом забыли про пререкания. В залу вошел король в сопровождении еще около десятка рыцарей. - Ваше Величество, я уверен, что этот человек задержан по ошибке! Едва ли он - вор и пытался сбежать… - первым с горячностью молодости и убежденности в своей правоте, начал объяснять Галахад. - Разумеется, - медленно оборачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Артуром, и прерывая эти объяснения, произнес я, - Просто, на время кое-что позаимствовал. Хозяева будут не против, когда узнают, я уверен. Кстати, это было правдой. Я заглянул перекусить и приодеться в дом, который мне рекомендовала Моргана при отъезде. Владелец был по ее словам человеком верным ей и готов был оказать мне любое необходимое содействие. Жаль только, что помимо этого он был гулякой, а потому имел обыкновение выходить из дому и даже уезжать на пру дней, вот и пришлось без него самому похозяйничать. Но не мог же я и впрямь прийти в замок в обносках, в которые превратилась моя одежда за время путешествия?! Мгновение Артур внимательно разглядывал меня: - Надо признаться, я не ожидал увидеть тебя снова, учитывая обстоятельства, при которых мы расстались, - наконец, произнес он. - Ваше Величество… - раздалось одновременно с разных сторон. Коротко взмахнув рукой, Артур призвал всех к молчанию и вновь обратился ко мне: - Хоть я и не представляю, как тебе удалось выжить, это не умаляет оказанной тобой услуги. Ты спас мне и моим друзьям жизнь, и я в долгу перед тобой. - Ну, если вы настаиваете… - усмехнулся я. - Помните, я рассказывал о человеке, которые помог мне на пути сюда? Своей жизнью я тоже обязан ему, - указал Ланцелоту в мою сторону давешний юноша, Галахад. - Только подумать, сколько добрых дел я оказывается насовершал. Прям аж совестно. Надо было оставить и другим шанс спасти кого-нибудь, - прокомментировал я. Знаю, надо было промолчать. Умнее было промолчать, но я не выдержал искушения поязвить немного. Очевидно рыцарь, державший меня за плечо был начисто лишен чувства юмора, поскольку явно не оценил моей шутки и резким ударом по ногам (признаюсь, этим он застал меня врасплох) вынудил меня упасть на колени. - Жить надоело? – начал было я, и не знаю чем бы все это для него закончилось, если бы внезапно в залу не вошли еще несколько человек, которых, к сожалению, я тоже прекрасно знал. И встретить их, спустя столько лет, стоя на коленях едва ли входило в мои планы, но что поделаешь?.. - Моргарт? Что ты здесь делаешь? - Агравейн, ты тоже знаком с этим удивительным молодым человеком? – прежде чем я успел что-нибудь ответить, спросил его Артур. - Ваше Величество, если позволите, - не отрывая от меня взгляда, вместо Агравейна, сделав шаг вперед, ответил его старший брат, Гавейн. – Нам всем он прекрасно знаком. - Вот как? И кто же он? – удивился тот. - Наш брат и Ваш племянник, Сир. Моргарт. - И тебе привет, братец, - пробормотал приветствие я. - А что это ты на полу делаешь? Никак меня приветствуешь столь официально? - Так давно не виделись, что уже позабыл, что это была твоя любимая поза, - как мог невинно осведомился я. – До сих пор практикуешь? - Прояви уважение в присутствии короля! – одернул меня Гарет, в то время как его старший брат побагровел. Уж не знаю, то ли от ярости, то ли от смущения. - Еще одно слово и я вымою тебе рот с мылом как когда-то, - рявкнул он. - Никогда не брал в рот всякую гадость. А вот ты где-то всегда находил тех, кто не отказывал. - Мразь, - коротко выдохнул Гавейн, нападая. От дальнейшей расправы его удержала крепкая хватка братьев, буквально повисших на нем с обеих сторон. - Поганое отродье, - зло сплюнув, добавил он - да отпустите вы меня, я его не трону. Мараться неохота. Никто не торопился помочь мне встать. - Долго собираешься лежать на полу? - Потолок красивый, - мечтательно протянул я. – А что? - Хватит паясничать. Вставай давай, - протягивая мне руку, приказал Артур. Хорошо, что я уже лежал и физически не мог упасть. Недоверчиво я смотрел на эту протянутую руку и лихорадочно размышлял, как мне поступить. Отказаться от помощи и встать самому? Осторожно, я протянул в ответ свою руку. Рукопожатие Артура оказалось крепким и надежным. - Идем со мной, Моргарт, - позвал он. Сопровождаемые многочисленными взглядами, мы с ним вышли из зала.***
Немного попетляв по коридорам мы вошли в комнату, которая видимо служила личным кабинетом Артуру. На столе лежала карта, в камине, несмотря на теплую погоду за окном, горел огонь. - Почему же ты сразу не сказал, что ты мой племянник? – устроившись за столом напротив меня, спросил король. - Тогда бы не возникло всех этих недоразумений. - Потому что, это не правда. - Нет? – нахмурился Артур. – Но твои братья ясно дали понять… - Они мне не братья, - избегая его взгляда, ответил я. - Если это какая-то семейная размолвка, то мы все уладим. - Вовсе нет, - пожал я плечами. - Просто я не сын Моргозы и Лота, следовательно, они мне не братья. По крайней мере, не родные. - И кто же в таком случае твои родители? – озадаченно спросил он. - Вообще-то, это большая тайна, милорд, - загадочно, понизив голос до шепота,, ответил я. – Но с другой стороны, если подумать, то какие секреты могут быть от короля, не так ли? Тем более, что ответ на самом деле в моем имени. - Моргарт? - задумчиво повторил Артур. - Оно составлено из имен моих настоящих родителей, - пояснил я. - Моргана и... - Моргана – твоя мать?! - Верно, - с усмешкой наблюдая за его реакцией, подтвердил я. – А мой отец…Артур. - Это невозможно, - резко произнес король. - Разве? - У меня нет сына, - отрезал он. - И никогда не было. - Как вам будет угодно, милорд, - не стал спорить я. - Но почему ты так сказал? - Потому что это правда. - Это не может быть правдой. Я бы знал. - Значит, если вы о чем-то не знаете, это не может быть правдой? - Нет, но… но я должен…я должен услышать это от нее самой, чтобы поверить, - сбивчиво ответил он. Я не мог винить Артура за это недоверие. Окажись я на его месте, вероятно, тоже не знал бы, что мне делать в такой ситуации. - Как пожелаете. Я могу идти? - Да, но будь неподалеку. Не покидай замок, - словно догадавшись, что обычное разрешение идти я буду трактовать, как возможность убраться отсюда куда-подальше, Артур лишил меня этого шанса. А он быстро соображает. Я впечатлился. Выйдя из королевских покоев, я задумался было, куда же направиться дальше, и, ничего не придумав, решил пока подыскать себе тут приличную комнату. Однако, стоило мне сделать несколько шагов по коридору, как меня окликнули.. - Постой! Нехотя, я обернулся. Готов поклясться, что еще мгновение назад, коридор был совершенно пуст. Откуда он тут взялся? Да еще подошел совершенно бесшумно? - У нас не было времени представиться друг другу, я - сын Ланцелота Озерного, Галахад, - протягивая мне руку, произнес тот самый светловолосый юноша. - Сочувствую, - сухо бросил я, проходя было мимо. - Постой же! – преграждая мне дорогу, поспешно заговорил тот. – Ты, наверное, не узнал меня. Мы встречались однажды на дороге. Собственно, ты спас мне жизнь тогда. У меня не было возможности поблагодарить тебя за помощь… - Вот и не делай этого, - досадливо поморщившись, произнес я. - Н-но я же теперь в долгу перед тобой. За твою доброту… - Вот уж каким качеством я точно не наделен, так это добротой, - чуть было против воли не улыбнулся я, слушая сбивчивые речи Галахада. Да что это со мной? Чтобы я вдруг ни с того, ни с сего улыбался?! Наверное, Гавейн ударил меня по голове сильнее, чем я думал. - Если ты действительно считаешь себя обязанным – умолкни. У меня от твоей болтовни голова раскалывается. А если правда хочешь отблагодарить, внезапно пришла мне в голову дельная мысль, лучше устрой мне ознакомительный тур по Камелоту, но попозже. Сейчас я хотел бы передохнуть. Не знаешь, есть тут где-нибудь свободные комнаты, в которых можно остановиться? - Учитывая твой статус, тебе положено проживать в западном крыле, как и остальным родственникам. Наверняка, часть комнат там сейчас пустует, так что с этим проблем нет. - Показывай дорогу, - со вздохом скомандовал я, и прежде чем тот вновь заговорил, уточнил. – Только молча, пожалуйста. Так началась моя жизнь в Камелоте. Очень скоро выяснилось, что опасностей здесь меня подстерегает не меньше, а возможно даже и больше, чем в любом другом месте.