Сумерки. Сага. Наследие Бэсфорда Хилла.

Сидя на жесткой, неудобной больничной кровати, я остервенело тыкала кнопки на пульте от телевизора, пытаясь отыскать местный новостной канал. Не далее чем полчаса назад, я услышала обрывок информационного выпуска на одном из центральных: лощеный, прилизанный диктор, беспристрастным голосом сообщал об очередном исчезновении молодой девушки. Но где это было? Где? Сколько их уже пропало? Ничего достойного внимания мне не попадалось, и я, скрипнув зубами от злости, выключила плазму. - Мэри – обратилась я к медсестре, вызвав ее тревожной кнопкой - у меня жутко болит голова, вы не могли бы… - Конечно, мисс Брукс, сейчас я сделаю вам укол. Меня внезапно осенило: - А в больнице есть автомат со свежей прессой? - Да, что конкретно желаете, я могу принести? - Извините, – похоже, я опять облажалась – у меня нет с собой денег… по всей видимости. - Ничего – улыбнулась Мэри – все расходы покроет ваша страховка. Так что вам принести? - Все что есть из региональных изданий. Через десять минут Мэри принесла мне целый ворох газет. Я разделила их на две стопки: желтая пресса и продукция серьезных издательств, отвечающих за свои источники информации. Однако, я ошиблась, именно бульварные издания, похоже, пытались держать жителей Нью-Джерси в курсе происходящих дел, в то время, как серьезным журналистам, по всей видимости, власти запретили сеять панику, и «прикормленные» редакции отделывались обтекаемыми формулировками, нехотя признавая очевидное - девушки действительно пропадают, но, мол, мало ли по какой причине? Официально Департамент полиции никаких заявлений не делает, так что, извините, граждане…Ну, пропадают, да… Десять… ДЕСЯТЬ! человек за полторы недели, если верить их более расторопным коллегам по перу. Четверых нашли. Одно маленькое издание даже не постеснялось разместить на развороте фотографию трупа, громогласно озаглавив статью: «Дьявол из Джерси продолжает охоту». Да уж, корреспондент был не так уж и далек от истины… при взгляде на мертвую бледную девушку, мне становилось дурно до тошноты… без сомнений, это его рук дело – Мерриота… Но, Боже правый! Неужели, смерти всех этих девушек теперь и на моей совести? Ведь именно Я выпустила ЗВЕРЯ…Я… И скольких он еще погубит? Если темпы его «охоты» возросли в разы… десять человек!!! За полторы недели!!! Что же делать? Я направилась прямиком в ординаторскую. - Доктор Барлоу, снимите с меня этот чертов корсет, ну пожалуйста! – я изобразила на лице всю скорбь мира – он мешает мне спать, я не могу нормально принимать пищу, в конце-то концов! - Да, милочка – доктор по-отечески добро взглянул на меня – я это вижу. Вы очень похудели и выглядите такой измотанной… «еще бы, док – подумал я – вы не представляете, какие кошмары мучают меня каждую ночь» - хорошо, Мелисса, я распоряжусь, но для начала, все же, отправляйтесь-ка на рентген, а там – посмотрим. Если все хорошо – снимем гипс, но тогда вам придется задержаться у нас еще на недельку. - Спасибо, доктор! – искренне поблагодарила я врача. Пластиковая голубая дверь в конце длинного коридор на первом этаже была приоткрыта. Криво прикрепленная табличка с надписью «cleaner» подтверждала – это то, что надо. За время пребывания в больнице я изучила расположение всех помещений, и выяснила, где находиться черный вход. Я точно знала, что сейчас он не заперт, поскольку вечерняя смена уборщиков заступила на дежурство, и скоро сотрудники будут выносить большие черные пакеты с мусором на задний двор клиники. Пора действовать. Я решительно дернула ручку, и оглянувшись, проникла в подсобку, потихоньку притворив за собой дверь. Так… что тут у нас? Я быстро стянула с вешалки темно-зеленую молодежную курточку, и скинув тапки, натянула узкие неудобные балетки. Надевать чужие вещи было противно и… стыдно, но бродить по улицам в больничной пижаме – верх глупости. Никем не замеченная я выскользнула на улицу, и осмотрелась. Подняв повыше воротник, что бы скрыть гибкий пластиковый корсет, я распустила волосы, на тот случай если территория клиника снабжена камерами слежения, и уверенным шагом направилась к выходу. Пройдя четыре квартала, я поняла, что устала – голова кружилась, и ноги подкашивались от внезапно одолевшей меня слабости. Все-таки я еще не до конца восстановилась после аварии. Где бы присесть? Внимание мое привлекло старое здание в готическом стиле на противоположной стороне улицы. Что это? Ратуша или церковь? Окна мягко светились красивыми разноцветными витражами. Вечерняя месса? Я неуверенно шагнула вперед… Когда я была совсем маленькой, родители водили меня по воскресеньям в костел. Они были убежденными католиками. Я прекрасно помнила то волнующе-праздничное настроение, когда мама брала меня на руки и садилась рядом с отцом на лакированную скамью. И мы слушали проповедь. И прекрасное исполнение певчих. Мне казалось, что так поют ангелы…на небе, и я крутила головой, разглядывая, высокий сводчатый потолок, изукрашенный фресками, со сценами из писания, пытаясь разглядеть их…Там я чувствовала себя такой счастливой и беззаботной… под Его защитой… Именно этого – ощущения безопасности и уверенности в окружающем мире, который вдруг стал таким страшным и враждебным, мне сейчас не хватало более всего на свете. «Куда идет отчаявшийся, заплутавший путник, бездомный, уставший? Где найдет приют и участие? – только там, где Вера, только там, где благодать…» - вспомнила я строки из книги, которую читала мне мама перед сном, а еще: «… Даже если пойду долиною смертной тени, то не убоюсь Зла, ибо Ты со мной…» двадцать второй Псалом… может именно здесь, я найду ответ на главный мой вопрос: как уничтожить… вампира? В церкви было пусто, но я не оставляла надежды поговорить со священником. Он, несомненно, где-то тут. Несмотря на то, что с восьми лет я не бывала на службах, я вспомнила, для чего у двери располагался этот сосуд с водой: окунув пальцы в кропильницу, я перекрестились. Пройдя вглубь церкви, ближе к пресвитерию, я, наконец, с превеликим облегчением опустилась на скамью. Я хотела просто помолиться за родителей, за Лив и Брендена, попросить прощения у них и просто отдохнуть измученной душою, хоть на короткий промежуток времени почувствовав умиротворение и покой, но черные мысли, вопреки моим желаниям лезли и лезли в голову: Что мне делать дальше? Денег нет, документов – тоже. По-идее, надо срочно добираться до дому, забрать вещи, кредитку, флешку… ведь Лив говорила, что там может быть сокрыта еще какая-то информация. Но как добираться туда? Автостопом? Можно, но нет никакой гарантии, что к тому времени как я окажусь в Вашингтоне, меня уже не станут разыскивать? Самое позднее, когда в больнице хватятся и обнаружат мое исчезновение – завтрашнее утро. Нет. домой нельзя…Позвонить Итану и попросить помощи? Нет и еще раз нет! Он тут же сдаст меня властям, карьерист чертов! - Что привело вас сюда, в такой час, сестра? – тихий, приятный голос выдернул меня из тягостных размышлений. Он принадлежал высокому, не старому еще мужчине в черном костюме с белым воротничком-стойкой. Он мог быть как священником, так и викарием. - Э-э-э я хотела просто собраться с мыслями, отец… - Марк. – улыбнулся он. – Вас что-то тревожит? Может, хотите исповедаться? Исповедаться? Облегчить душу, рассказав этому славному, доброму человеку обо всем, что со мною случилось? Увидев тень сомнения на моем лице, отец Марк, присел со мной рядом: - Мы можем не ходить в исповедальню. В церкви никого нет, просто расскажите мне, что вас гнетет..э-э-э - Мелисса, отец. Меня зовут Мелисса Брукс. И по моей вине погибли люди, не знаю сколько уже… - Вот как? – задумчиво протянул священник – почему вы уверены, что именно вы стали причиной смерти всех этих несчастных? - Отец Марк, вы верите в вампиров? – чуть помедлив, выпалила я. Он долго молчал, прежде чем ответить на мой вопрос, наконец, собравшись с духом, нерешительно произнес: - С давних времен до нас доходили свидетельства, в том числе и преподобных отцов церкви о существовании… чего-то подобного. Но они всегда осуждались церковью как "falsa et perniciosa" - ложные и вредные, даже за упоминание о… нечистой силе люди подвергались гонениям. Да, что вы… вспомните, хотя бы средние века, когда на кострах инквизиции были казнены сотни тысяч ни в чем не повинных людей… Я уже пожалела, что задала этот вопрос, по видимому, Отец Марк, сейчас пуститься в пространные размышления, на тему: «все может быть», а мне же нужно было знать, есть ли у церкви реальное оружие против вампиров. - Ваш вопрос, скажем так, был неожиданным, Мелисса… Вы что же, считаете, что всех этих девушек погубил вампир? - Вы читаете желтую прессу, отец? - Я прислушиваюсь к своим прихожанам. – печально улыбнулся он – и честно говоря, меня настораживает ситуация, сложившаяся вокруг этой шумихи с исчезновением девушек. И тут меня словно прорвало – я почувствовала непреодолимую потребность поделиться со священником терзавшими меня переживаниями, даже если он не поверит ни одному моему слову, даже если примет меня за сумасшедшую! У меня не было больше сил держать это все в себе, и я, сбивчиво и сумбурно рассказала ему обо всем, что произошло с нами, начиная с того самого злополучного дня, когда я нашла флэшку. Он слушал меня, не перебивая, с каждой минутой становясь все мрачнее. К концу моего повествования он взял в свои руки мою холодную, влажную ладонь. Его пальцы, как мне показалось, так же подрагивали, как и мои. Он немного помолчал, а потом вдруг каким-то очень домашним и уютным жестом погладил меня по голове, как маленького ребенка. От неожиданности, я разревелась, уткнувшись лицом в его плечо, протяжно всхлипывая и глотая слезы. - Конечно, то, что ты сбежала, это плохо – тихо произнес он – идем, переночуешь в моей келье, сейчас тебе нужно просто отдохнуть и выспаться. - Идем, идем – широко шагая, он провел меня мимо ризной, - а я пока подумаю, чем тебе помочь… - Лучше скажите мне, отец Марк как мне уничтожить Мерриота – спросила я, усаживаясь на узкую, твердую койку. - Вампиров всегда сжигали, Мелисса – он с сомнением покачал головой – но для начала его надо выследить и уличить. Вправе ли ты брать на себя функции Судии, сестра? Уверена, что не ошибешься? Что справишься? - Но ведь это я выпустила монстра, отец Марк. Значит, у меня нет другого выбора, кроме как найти и остановить Зло. - Я предусмотрительно умолчала о том, что намереваюсь, во что бы то ни стало, отомстить вампиру за смерть моих друзей. Он бы точно не одобрил. Будто прочтя мои мысли, священник сказал: - Я не знаю, Мелисса, почему Всевышний попускает это – само существование подобных существ на Земле. Но, уверен, что и они заслуживают жалости и сочувствия, поскольку навсегда лишены благодати прощения и милости перед Его лицом. Души их прокляты. Навечно. «Что? Я не ослышалась? Я должна простить и пожалеть Мерриота? Этого мерзкого подонка, лишившего жизни Лив? И Брендена? И… Да ни за что! Этому не бывать!» - я спрятала от священника яростный взгляд. - Спокойной ночи, сестра. Господи, благослови! Он перекрестил меня и тихо вышел за дверь. Впервые за долгие дни я спокойно уснула – быстро и без кошмарных сновидений. А, проснувшись среди ночи, вдруг поняла, что знаю, что нужно делать дальше. Как-то сам собою у меня созрел план: я буду искать Лив, а параллельно с этим, нужно разыскать дом Бесфорда Хилла здесь, в Джерси, и поговорить с его матерью. Эх, жаль, что у меня нет с собою удостоверения. Или хотя бы значка – это здорово развязывает языки свидетелям. Может у нее сохранились еще какие-нибудь записи сына… хоть что-то, что позволит мне, наконец, понять - что делать с Мерриотом? Завтра же попрошу отца Марка посмотреть списки прихожан, кто знает – вдруг мне повезет?