Сумерки. Сага. Наследие Бэсфорда Хилла.

Мы изрядно утомились и перепачкались, расчищая вход в бункер. Полдня мы копали, оттаскивали землю и булыжники, чтобы, в конце концов обнаружить, что проникнуть в это чертово подземелье – невозможно. Дверь представляла собой монолитный прямоугольник из 25-миллиметровой стали, покрытой поржавевшими потеками. И все. Ни навесного замка, ни даже замочной скважины. - Это судьба – выдохнула я с затаенным облегчением – ну, что, искатели приключений, отправляемся на побережье? - мы действительно собирались позагорать на пляжах Филадельфии. Вот только меня смущало присутствие Брендена. Зачем только Лив настояла на том, что бы взять его в эту поездку? -Ну, придумай же что-нибудь, – капризно запричитала Лив повиснув на руке Брендена, – ты же мужчина! - Ее можно только взорвать, – заключил Бренден, – хотя… «О, нет!» - я мысленно застонала, когда он снова направился к джипу. Я чувствовала себя вымотанной, и к тому же, голодной, отчего уже не пыталась скрыть раздражение. Отряхиваясь от пыли я ворчала; - Лив, вот объясни: за каким…это тебе нужно? Что ты хочешь увидеть в этом чертовом бункере? - Какая же ты зануда, Лиса! – весело огрызалась подруга – это же тайна, понимаешь? Мистика! Неужели тебе ни разу в жизни не хотелось прикоснуться к неизведанному? Почувствовать хоть что-то, выступающее за рамки обыденности? - Нет! – хмуро отвечала я. - Ну и зря! А я не желаю, что бы моя жизнь была скучной, как стоячее болото. - Ага, и для этого надо, как в тупом ужастике, лезть в логово к маньяку! - Да с чего ты это взяла? - А ты что же, думаешь, что найдешь милого кровососа, который схватит тебя за твою, жаждущую приключений задницу, и, улюлюкая унесет в неведомые прекрасные дали, где вы будете жить долго и счастливо во веки вечные? - Да нет там никого, Лиса! А если кто и был, так за такое время давно рассыпался в прах. «Ну, знаешь, ли, трупы за три года не рассыпаются» - злорадно подумала я, представив возможную реакцию подруги при обнаружении реальных человеческих останков. Я тоже не верила, что в бункере есть хоть кто-то живой. Это невозможно. - Хорошо. Там никого нет, и мы уезжаем отсюда, идет? - Нет. Мы даже уже не на полпути. Мы почти у цели. Глупо вот так… сдаваться. - Упертая… у меня слов нет для тебя, Лив! Но, если честно, мне тоже интересно было взглянуть на то место, которое, возможно, являлось последним пристанищем маньяка. Именно потому, что я не обнаружила в материалах дела упоминания о реальном его задержании, во мне, все это время, потихоньку тлел чисто профессиональный интерес. А что же с ним стало, на самом деле? Ведь череда убийств прекратилась, именно с того момента, когда Хилл задержал его в Алабаме. Да, агент Бэсфорд Хилл неадекватен, но психи могут быть последовательными и логичными. Он был не вполне здоровым, но точно - вменяемым, когда писал дневник, иначе, чем объяснить все эти совпадения: Алабама, последняя жертва… он охотился на реального маньяка, но наделял его какими-то выдуманными, мистическими свойствами. Почему? А кто его знает? Может он сам со временем стал маньяком. Я поежилась, представив, что в каком-то полуметре от меня находится место, где один помешанный человек проводил садистские опыты над другим – не менее помешанным. И, может быть мы найдем не одно истерзанное тело, а два. Если Мерриоту каким-то образом удалось прикончить своего мучителя, то ему ничего не оставалось, кроме как умереть от голода, не имея возможности выбраться из подземелья. Конечно, я не имела никакого права начинать собственное расследование, и все улики, которые мне возможно удастся обнаружить, не будут иметь никакой юридической силы, поскольку добыты незаконным путем. Но, можно же только глянуть? Одним глазком? И потом – всегда есть возможность сделать анонимный звонок в ФБР, и поставить, наконец, точку в этой запутанной истории, длящейся аж с 94-го года. - А вот и Бренден! – воскликнула Лив, устремляясь к нему на встречу, принимая из рук своего верного «оруженосца» ксеноновые фонари. В другой руке у парня был ноутбук. - Я подумал, что пригодится – объяснил он – если тут электронный замок. - Бренден, а мы до вечера управимся? – я с сомнением взглянула на небо, солнце еще высоко, но в лесу ведь темнеет рано – может, переночуем в мотеле, помнишь, который тут, неподалеку? А завтра с утра продолжим? - Я справлюсь – парень горделиво расправил плечи, не желая хоть в чем-то спасовать передо мной. Ну, конечно! Он вытащил из нагрудного кармана какое-то странное небольшое устройство, похожее на маленький пульт от телевизора, или большой брелок, я заметила крохотный встроенный ЖК монитор. Что-то пошаманив над дверью, парень тихо ругнулся себе под нос. - Что, Бренден? Код? - Код не проблема, похоже, батареи разрядились за долгое время. - Ну, все, поехали отсюда… - и тут раздался тихий щелчок и дверь отворилась. - Есть! – с детским восторгом воскликнул Бренден. - Держи фонарь – Лив протянула мне увесистый черный Polarion c прорезиненной ручкой и первая направилась к входу в бункер. - Эй, притормози, отважная ты наша! – я оттеснила ее рукой от прохода, и вытащила из болтающейся на поясе кобуры свой вальтер. Пневматика, конечно. Хотя, на огнестрел у меня тоже есть разрешение, но нет лишних средств. - Оу, оу, полегче! – Лив вскинула руки и засмеялась. Невесомые пылинки кружились, выхватываемые из кромешной тьмы яркими лучами галогенных фонарей. Воздух в бункере был тяжелым и спертым: видимо система кондиционирования, если таковая имелась, давно вышла из строя. Тишина была оглушительной, мне казалось, что я слышу только ритмичный, ускоряющийся стук собственного сердца, который предостерегающим набатом отражался от этих мрачных, давящих стен, заглушая звук наших осторожных шагов. Круглые светлые пятна скользили по каменному своду над головой, по полу, по стенам, выхватывая предметы окружающей обстановки. Из этих ярких обрывков никак не удавалось сложить четкую картину – фантасмагория какая-то: железные тумбы, наподобие банковских сейфов, свернутые мотки канатов, точь-в-точь - задремавшие, сытые удавы… Свисающие с потолка крюки…пыльные стеклянные колбы и извивающиеся резиновые трубки – на высокой лабораторной стойке справа… «Дз-з-зынь» - раздался легчайший металлический звон. «Что это, черт побери?» - пронеслась в моем сознании мысль. Я покрепче сжала рукоять пистолета. Три луча одновременно устремились к источнику непонятного звука. - Крыса? – шепотом предположил Бренден. Мы уже почти приблизились к массивной стальной клетке, когда я, осознав увиденное, и едва подавив вопль ужаса, рвавшийся наружу, просипела: - Уходим! Живо! На бетонном полу клетки лежал… человек. Он был мертв. Об этом ясно говорил бледно-землистый цвет его лица. Руки и ноги его были закованы в крепкие металлические наручники, от которых к стенам и потолку тянулись толстые ржавые цепи. Сомкнутые голубоватые веки, заострившиеся черты лица, спутанные темные волосы до плеч… - вопреки здравому смыслу мы все трое, как зачарованные подошли вплотную к решетке, онемевшие и обескураженные. – Не было сомнений, что он пролежал здесь длительное время: ветхая одежда на нем свисала порванными клочьями, он был покрыт толстым слоем пыли и паутины… Но как?... Как такое возможно? Почему его тело выглядит так, будто он умер только вчера? -Что за… Я, кажется, успела только сморгнуть, а СУЩЕСТВО УЖЕ СТОЯЛО, его бледные пальцы с невероятной силой впились в стальные прутья, отчего решетка гудела и сотрясалась. Его лицо находилось в каких-то двадцати сантиметрах от моего и перед тем как вздрогнуть и закричать от пронзившего меня ужаса, я успела разглядеть свирепо раздувающиеся бледные ноздри и прикованный ко мне, леденящий душу взгляд обезумевших, налитых кровью глаз. -А-А-А!!! – пистолет выпал из мгновенно ослабевших пальцев, следом за ним и фонарь. - А-А-А!!! – мне вторили друзья. Вопли ужаса отражались от толстых стен, заполняя все пространство бункера. Мы не видели больше СУЩЕСТВО, угробив единственные источники света, которые потухли, ударившись о бетонный пол. Но, зато мы УСЛЫШАЛИ. Жуткий звук, прорвавшийся в мое ошалевшее, мечущееся сознание, мгновенно вывел меня из ступора… лязг лопающихся звеньев цепей и скрип сгибаемого металла. Монстр каким-то непостижимым образом ВЫРЫВАЛСЯ из клетки. - БЕЖИМ! – заорала я, задыхаясь от тошнотворного, липкого страха, накрывшего меня с головой. - СКОРЕЕ! Толкаясь и спотыкаясь на негнущихся от панической дрожи ногах, мы ломанулись к выходу. - БЫСТРЕЕ, ЛИВ! - я отчаянно подталкивала подругу в спину. До спасительного проема оставалось пару метров, когда сзади, из темноты прозвучало парализующее волю, утробное, хищное рычание монстра. Не помня себя, мы выскочили на поверхность. Лив, хлопнувшись на пятую точку пятясь и упираясь ногами в землю, отползала от бункера, не сводя, распахнутых в беспредельном ужасе, глаз с зияющей темным провалом, двери. - Поднимайся, живо! – распрямившись, я схватила ее за руку. - БРЕНДЕН!!! – истошный крик Лив перерос в пронзительный визг, резко оглянувшись через плечо, я увидела продолжение кошмара – парень только показался в дверях: его рот исказился в беззвучном крике, он только успел протянуть к нам руку, и тут же… исчез, затянутый назад - в черную бездну адского бункера. Раздался душераздирающий крик, который оборвался на самой высокой ноте, спустя секунду. Я не знаю, что тогда руководило моими действиями… потому что в голове моей было ПУСТО. Ничего, кроме всепоглощающего, парализующего страха. Совершенно на «автомате», подчиняясь инстинктам, я быстро подскочила к двери, изо всех сил захлопнув ее, и резко развернувшись, бросилась к Лив. - БЕГИ!!!