Дрейк: Пролог. Книга 1

Спустя несколько недель… Вокруг меня был лес, большой густой лес с зарослями и высокими деревьями. Несколькими днями раньше пришлось убить четырёх зайцев, чтобы чем-то поживиться. Есть хотелось зверски, в горле пересохло, да и запас воды иссякал очень быстро. В воздухе витала некая свежесть, так что я надеялся, что скоро увижу ручей, а, может, даже и реку. Несколько дней назад начали выть волки. Кажется, они напали на мой след, а теперь идут по пятам. Я старался оторваться от них, но мои силы уже почти на исходе. Ножик всегда держу поблизости, он уже измазан в животной крови. Я то и дело перешагивал и обходил через стволы поваленных деревьев, ветки и корни. Иногда запинаюсь, но, благо, ноги пока еще держат. Я шел без передышки уже очень долго. На хвосте хищники, а впереди заросли гуще прежнего. Солнце не проникает сквозь кроны. Если бы шёл дождь, он бы тоже не пробился через такую гущу зелени. Я брел, ощущая какую-то сонливость. Только вот боль и тяжесть в ногах постоянно давали о себе знать, напоминая, что это до сих пор измученная реальность. Пройдя ещё некоторое расстояние, я услышал вой ещё ближе. Поняв, что дальше идти уже бесполезно, я развернулся лицом к вою, присел на корень, вытащил ножик и стал ждать тех, кто думает, что я их добыча. Ну, сейчас посмотрим, кто из нас добыча. Они появились довольно быстро. Сразу несколько голодных продолговатых волчьих морд выглянуло из-за кустов, оскалилось и пристально вперило в меня взгляды. Меня слегка трясло от страха, но я постарался взять себя в руки, а потом, я и вовсе настолько был морально измотан, что на страх не хватало сил. «Съедят» - с какой-то досадой подумал я. Первым на меня бросился сероватый волк среднего размера. Я пошатнулся и только благодаря этому ушёл в сторону, полоснул зверя по боку лезвием. Кровь слегка обрызгала руку, а когда тело животного достигло сырой земли, из раны на боку вывалились кишки. Следующим был волк постарше. Он недолго обходил меня стороной, пока другие примеривались и искали слабые места. Наконец, он отбежал в сторону, запетлял и потом резко прыгнул на меня, вцепившись в руку, сжимающую нож. Я вскрикнул от боли, сжал цепь в кулаке и обрушил его на голову зверя. Это не помогло, лишь острые клыки впились сильнее. Когда я почувствовал, что спиной уперся в дерево, то развернулся к нему и, собрав остатки сил, ударил по стволу головой зверя. Он не отставал, а другие уже, похоже, решили напасть, видя, что я занят. Я едва смог обернуть висящий конец цепи еще раз на кулак и стал бить, целясь в глаз. Зверь задергался, то ослабляя челюсти, то сжимая сильнее. Я закрутился вокруг своей оси, вопя от боли - волк раздирал мне рану и со всего маху ударил животное о дерево. Похоже, удар пришелся в область шеи, потому что я услышал едва уловимый щелчок. Острые клыки выскользнули из моей окровавленной конечности, и он повалился мёртвых грузом наземь. От двух побед внутри заклокотало какое-то ощущение... Власти над моими противниками. То ощущение, когда жертва превращается в охотника и может победить всех, кто желал ей смерти. Я повернулся к стае и решился напасть сам. Приметив того, кому можно было приписать титул вожака, я размотал вторую цепь, до этого прикрепленную к поясу, отогнал ею ближайших ко мне зверей, а затем бросился к огромному дикому псу, стоящему поодаль. Вожак отреагировал моментально. Он отпрыгнул в сторону, а когда мой клинок вонзился в корень дерева, сомкнул зубы на предплечье больной руки. Рука повисла плетью, а сам я потерял координацию. Нападение вожака было командой нападения всей стаи. «Это конец» – мелькнула мысль и тут же растворилась в боли. Очнулся в каком-то тёмном месте, где не было слышно ничего, кроме шарканья тяжелых ботинок о твёрдую поверхность. Ровно надо мной висел светильник, освещающий лишь участок пола, то что находилось за пределами светлого круга я не мог разглядеть. Я помотал головой, огляделся вокруг, встал, стараясь не потерять равновесие, поднял голову наверх и попытался рассмотреть предмет, излучающий несильный, но яркий свет. «Задаёшься вопросом - где ты?» – Нарушив тишину, раздался чей-то голос из темноты. Моё сердце неприятно екнуло, я выставил перед собой руки, чтобы защититься и, в то же время, не потерять равновесие от неожиданности. - Кто ты, черт тебя дери? – с этими словами я все-таки упал на пол, ослабев, и больно ударился копчиком. Из тени вышла знакомая мне фигура. Его глава вперили в меня. Я онемел и проронил еле слышное: - Джоуи, это... ты? – Мы все здесь, но мы духи, и мы уже не совсем те, кого ты знал. Мы – часть твоего сознания. – Произнёс дух Джоуи. – И мы всегда будем с тобой. В твоём сердце, в твоей памяти. – Дух приложил ладонь к месту, где должно находиться сердце у человека. Я ещё раз пробежался глазами вокруг, пытаясь уцепиться взглядом хоть за что-нибудь и спросил уже более спокойно и уверенно: – Так.. что же это всё-таки за место? – Это всё, – призрак моего друга развёл руками. – Твоё подсознание. – Я что ли умер? – Ты не можешь умереть, – Джоуи покачал головой и добавил. – Пока. Я уж было собирался задать ещё один вопрос, но… – Сейчас я тебе всё объясню. – Опередил меня мой покойный друг, протянув руку. – Пошли со мной. Я с опаской взялся за его руку и поднялся. Рука оказалась вполне живой и материальной. Он повёл меня куда-то вглубь темноты, за пределы светлого круга. Мы прошли совсем немного, и я смог разглядеть, как только глаза привыкли к темноте, как возникло нечто большое и круглое. Громадный золотисто-бронзовый диск с семью округлыми ячейками по краю и с полусферой посередине. Одна такая ячейка уже была чем-то заполнена. Это что-то напоминало странный и незнакомый мне символ. Диск был окружён, словно рамкой, то ли хвостом, то ли растительным орнаментом, который не имел ни начала, ни конца. Мой спутник поднял руку, указывая на появившийся перед нами сооружение, и прокомментировал: – Этот диск, что перед нами, принято называть диском Шамэля, или попросту, диском границ. Граница в данном случае означает прерывание жизни и её мгновенное начало. Кто такой Шамэль, я тебе потом расскажу. Суть этого… артефакта заключается в том, что он отмечает количество и вид смертей, с которыми Тебе предстоит столкнуться... – То есть? – недопонял я. – То и есть, что есть. Тебе предстоит умереть ровно столько раз, сколько здесь имеется ячеек. Смотри, один раз ты уже умер. Я нахмурился, сморгнул и снова обратился к Джоуи, а дух моего друга продолжил своё повествование: – Да, именно. Тот момент, когда нас всех убили, убили и тебя. Они никого не пожалели. Ты выжил лишь потому, что у тебя было рвение, большая жажда жизни и то, что ты не просто человек. Ты наверно часто задавался вопросом: «Почему я один остался, а остальные умерли?», вот тебе и ответ. Ты не мог умереть, не знаю, по какой бы ни было причине, не мог. В момент выстрела, у тебя активировалась твоя сила. Она пробудилась от того, что тебе грозила опасность и смерть была близка, настоящая смерть. Я был... несколько шокирован услышанным. Не поверить было бы сложно, столько всего случилось. Неужели это действительно может быть в реальности? Стоп. Хотя я сейчас не совсем в реальности, если вообще хотя бы крупицей в ней остался. Раньше я жил более-менее спокойно, промышлял мелким грабежом и никогда не думал о том, что после смерти может быть жизнь, а сейчас, оказывается, что я это узнал на собственном опыте и даже больше. Мне ничего не оставалось делать, кроме как смотреть вытаращенными глазами на своего товарища и слушать его, раскрыв рот, поэтому я не сразу услышал приближающиеся ко мне шаги. Чья-то рука легко легла мне на плечо и человек за спиной проговорил: – Расскажи ему о том, почему семь? Тут я уже был в полной прострации. Когда я повернул голову на голос, которым говорил появившийся человек, то я увидел себя. Это действительно был я, вылитый я. Разница была лишь в том, что у другого меня были немного короче волосы и остро торчали во все стороны, как иглы ёжика, и он был одет в другую одежду. – Чего семь? – Спросил Джоуи появившегося второго меня и сразу же понял, о чём тот сказал. – А, это… – Я – это вторая часть твоего подсознания – Представился новоприбывший гость. – Если это, – Он указал на Джоуи. – часть твоей памяти, то я – Он положил руку себе на грудь – Часть твоей силы. Вместе, мы – это видение твоего подсознания. Проще говоря, мы экскурсоводы твоего внутреннего мира. – Кхм, так вот, - Напомнил о себе дух Джоуи. – семь, он имел в виду смертей. – А почему именно семь, а не… девять, допустим? – Поинтересовался я. – Во-о-от. В этом и дело. Посмотри на свою грудь. Я опустил глаза на своё тело, поднял футболку и мне в глаза бросились шрамы. – Шрамы от пуль. – Тихо произнёс я. – Это они? Какое отношение они имеют к смертям? Другой я скрестил руки на груди. – Твоя первая смерть подразумевала семь ранений. Отсюда и семь смертей. Если бы в тебя выстрелили бы восемь раз, то пришлось бы умирать тебе восемью различными способами. Почему так происходит, объяснить нельзя конкретно, но это действующая закономерность. Диск Шамэля отвечает за эту закономерность. – А что тогда это за символ? – Я подошёл к артефакту и коснулся заполненной странным знаком ячейки. – Это, как ты уже мог догадаться, твоя первая смерть. Ты пока не можешь воспринимать, что на этой фреске изображено, поэтому твои глаза видят как через бельмо, но вскоре ты сможешь увидеть все изображения, после других смертей. Я погладил выпуклую фреску, поднял голову повыше и обратил внимание на полусферу. Я решил узнать, что она означает: – А что это такое? – Я указал пальцем на выпуклую середину диска. Джоуи подошёл ближе и посмотрел туда же, куда и я. – Это ты узнаешь лишь тогда, когда умрёшь все семь раз, и диск Шамэля заполнится. – А мне обязательно умирать все семь раз? – Ну, нет, но когда-нибудь тебе будет угрожать смертельная опасность, и ты ничего не сможешь поделать. Тебе достаточно и знать только того, что ты не умрёшь. – Я что, бессмертный? – Удивился я. – Если бы. Все мы смертные. Когда-нибудь и тебя заберёт смерть. Это только вопрос времени. Сейчас у тебя есть несколько бонусов для того, чтобы обмануть старуху с косой, но ты не сможешь всю жизнь от неё бегать. – Тогда в чём штука всей этой жизни после смерти, если я умру? – Ну, так вампиры же тоже бессмертные до определенного момента. – Задумался Джоуи. – Не до определённого, а до того, пока его не заколют или не обезглавят. – Кто-кто? – Не понял я. – Вампиры. Тебе ещё предстоит с ними столкнуться, даже придётся сотрудничать. Как мне показалось, эти ребята знали многое наперёд, и я решил проверить свою догадку: – А вы, ребята, я вижу, знаете, что будет происходить в будущем? – Нет, почему же? Просто предчувствие. Обычно те, кто умирают, по нескольку раз за жизнь, частенько пересекаются с детьми ночи. – Сказав это, другой я стал мерными шагами ходить туда-сюда. В этот момент со стороны диска раздался шипящий звук, и в ячейке, которая находилась рядом с заполненной, возник тёмный дым. Джоуи обратил внимание на эту особенность, перевёл взгляд на другого меня и… я не расслышал, что он сказал, потому что шипение становилось сильней, но я ухватил часть сказанного. Джоуи говорил что-то вроде: «Кажется, если он сейчас не вернётся, то у него уже вторая будет…». После этих слов шум застелил всё пространство, а я начал проваливаться в темноту мрачного пола. Я очнулся на небольшой полянке, среди трупов волков. Это было как тогда, когда убили всех моих друзей. Моя рука отчего-то дымилась, когда я делал попытку опереться на локти. Мне казалось, что это всё сон. В последнее время мне любая непонятная ситуация кажется сном. Где бы мне ни угрожала смерть, я всегда просыпался среди трупов. Живой среди мёртвых, а кто их убил, я до сих пор не мог понять. «А что, если всё это правда?» - Вдруг промелькнуло у меня в голове. Я поднялся, отряхнулся, встряхнул головой, словно её припорошило снегом и начал думать, что делать дальше. По идее, я мог бы использовать волчье мясо, как пищу, а шкуру – как накидку. Я вспорол брюхо некогда бывшему вожаку, выпотрошил все внутренности, еле снял шкуру и нервно откинул в сторону. Впервые я попробовал сырое волчье мясо, и трапеза эта была отнюдь не из приятных. Я пытался сдержать тошнотворные позывы, но мне это давалось очень плохо, поэтому я чувствовал себя более слабо. Когда меня всё-таки несколько раз стошнило, голод скрутил внутренности так, что даже тошнота отошла на задний план. Я поел, хоть меня и мутило, поднял с земли шкуру и закинул за спину. Водоём находился недалеко, поэтому я добрался до него быстро. Утолив жажду и прополоскав рот так, чтобы не ощущать отвратительный привкус крови, я окунулся в холодный источник. Это был небольшой пруд с чистой и приятной, ледяной водой. Я поднял руку из воды и оглядел её. Только сейчас я заметил, что все раны на мне зажили, не осталось и следа. Единственными шрамами на теле были лишь семь пулевых отверстий, напоминающих о первой смерти. Когда судорога свела ногу, я вылез, размял лодыжку и кисть, потом оделся и отправился в путь.