***
Лера бездумно водила пальцем по краю чашки, описывая круги. Она пропускала мимо ушей редкие фразы мужчин — все они напряженно ждали окончания операции. Неожиданно резко распахнулась дверь, и в кабинет зашла группа врачей, из которых встрепенувшаяся Лера мгновенно выцепила Гордеева. — Саша, — она вскочила из-за стола, снеся бедром соседний стул. — Лерка, — едва слышно выдохнул Гордеев, обезоруживающе улыбаясь, от чего девушка тут же успокоилась. — Успешно. Операция прошла успешно, — ответил на невысказанный вопрос опять ставший серьезным Гордеев. — Да, все прошло штатно, — подтвердил Игорь Пивоваров, наливая себе воды. — Мальчик очнется через несколько дней. Может, пораньше, зависит от его организма. — Спасибо вам, — Олег Викторович заметно расслабился, — не знаю, как вас благодарить, вы… — он замолк, грузно вставая. Потом слегка нетвердыми шагами подошел к врачам, чтобы неожиданно крепко пожать им руки. — Ну благодарить пока рано, — ворчливо заметил Гордеев, хотя было видно, что он доволен. — Будем наблюдать динамику… — Да все понятно, — пробормотал Лобов, — но все равно спасибо… Оставив коллег отчитываться о проведенной операции, Гордеев подошел к Лере и неожиданно робко коснулся ее руки. Она всхлипнула и бросилась ему на шею, крепко стискивая в своих объятиях. Он нежно провел рукой по ее волосам, а потом, легко коснувшись губами ее лба, успокаивающе прошептал: — Все позади, Лера, Денис просто спит, ему ничего не угрожает… И прости, что снова заставил тебя волноваться, — добавил он через несколько мгновений. — Техника эта постоянно подводит в самый нужный момент. — Я тебе верила, Саш, я знала, что ты исполняешь свои обещания, — Лера подняла голову и посмотрела на него сияющими глазами. — Александр Николаевич, а не поделитесь ли вы… — начал Олег Викторович, поворачиваясь к Гордееву, но, увидев обнимающуюся пару, замер в изумлении. Слова Леры в поезде он не принял во внимание, так что увиденное стало для него в каком-то роде сюрпризом. — Кхм, нда… Хотел спросить, что привело вас в хирургию из нейро… — Да рассказывать-то особо нечего, — отозвался Гордеев, нехотя отрываясь от девушки. — Но воля ваша. Только… Роман Львович, я бы слона съел. В смысле, очень есть хочется. Тут столовая имеется? Спустя десять минут все сидели в светлой и уютной столовой за тарелками на удивление вкусной для больницы еды. Гордеев кратко описал свою старую работу и причины ухода, особо не вдаваясь в подробности. — Радуете вы меня, Александра Николаевич, — сказал Лобов и поспешно добавил в ответ на недоуменный взгляд мужчины: — Мне уже давно предлагают расширять больницу, а я все голову ломал, где мне взять квалифицированных сотрудников для отделения нейрохирургии. Вернетесь к родной специальности? — Спасибо за предложение, Олег Викторович, — усмехнулся Гордеев, — но мне надо подумать. Тем более два года уже прошло, наука явно не стояла на месте, а желания быть коновалом у меня нет. — Саш, в нашей больнице проводят курсы повышения квалификации, — вступила в разговор Вера. — Думаю, практику мы тебе обеспечим, Игорь курирует там всех. — Так что пощады от меня не жди, — рассмеялся Игорь. — А вообще мы будем очень рады, если ты вернешься, Саш. Нам тебя не хватало. Гордеев неопределенно кивнул, было видно, что ему приятно. — А на кого же я оставлю хирургию? — Александр Николаевич, вы же воспитываете молодняк. Вот он на смену и придет. Да, Лера? — Приду, конечно, только до этого счастливого момента еще сколько лет. Да и Александр Николаевич особого потенциала в нашей группе не видит, а вдруг я только в медсестры гожусь, — с деланной серьезностью ответила Лера. — Тьфу ты, Лерка, я же уже извинялся. Станешь ты хирургом, обещаю. Только пахать надо будет очень много, отлынивать не дам. С продолжающимися шутками и подколками группа врачей направилась обратно в кабинет главврача. На полпути Лобов за локоть придержал Гордеева и, дождавшись, пока все скроются за поворотом, вполголоса сказал: — У меня к вам деликатный разговор. — Полагаю, речь пойдет о Лере. — Правильно полагаете, — припечатал Олег Викторович, потом замялся и отрывисто бросил: — Не мучь девчонку, отстань от нее. У нее вся жизнь впереди, а тут ты со своим прошлым. — То есть мы уже на «ты»? — мимоходом заметил Гордеев. — Тогда пойми и ты, что мое и Лерино прошлое включает нас с ней вдвоем. Мы изначально родные люди, а сейчас становимся еще ближе. Олег Викторович, не лезь к нам, не мешай Лере. Она взрослая девочка. Мы разберемся сами. Он взглянул на резко сдувшегося Лобова, который пробормотал: — Она же дочка Петина. Да и моя дочка. А если обидишь? — В жизни не обижу Леру. А уж что она Петина дочка, этого мне не забыть, — очень светло улыбнулся Гордеев. Из-за угла вынырнула Лера: — А я вас ищу, думаю, куда запропастились. Игорь и Вера пообещали отвести нас к Денису. Олег Викторович, идете? — Нда… — хмыкнул Лобов и немного извиняющимся тоном обратился к собеседнику: — Александр Николаевич, просто поймите меня… Лера вцепилась в руку приемного отца и практически оттащила его в сторону. Пройдя с ним пару шагов, тихо сказала: — Спасибо большое, что пытаетесь защитить меня. Но это совершенно не тот случай. И я правда буду счастлива с ним, я знаю точно, — она широко и мечтательно улыбнулась, на что мужчина лишь вздохнул. Он знал, что переспорить упертую Леру не удавалось никому. Несколько последующих часов Лера провела в реанимации у постели Дениса. Она держала его за руку, слегка поглаживая фаланги пальцев, что-то ободряюще шептала и бесконечно вглядывалась в его бледное недвижное лицо, пытаясь уловить хоть какие-то изменения. Но мальчик продолжал пребывать без сознания, отчего сердце его сестры сжималось. В конце концов в реанимацию зашел Саша и, мягко сжав плечи девушки, вывел ее наружу. Уже наступил вечер, и пора было ужинать и заселяться в отель. Задумчивая Лера машинально поела, машинально дошла до отеля. Даже возмущенный взгляд Лобова, когда она с Гордеевым отправилась в один номер, прошел мимо нее. Очнулась она, когда Ёжик крепко обнял ее со спины и, положив подбородок ей на плечо, спросил: — Лерк, что такого интересного увидела за окошком? Девушка потрясла головой: — Задумалась просто… — Бросай думать так много, для здоровья не полезно. А знаешь, что полезно? Крепкий восьмичасовой сон… Я, например, прямо сейчас собираюсь последовать своему мудрейшему совету и лечь спать. — А вдруг с Денисом что-нибудь случится? — На дежурстве остался Николай Игоревич. Он, конечно, молодой, но хваткий и умелый специалист. Все будет хорошо… — Саша крепче обнял девушку, нежно чмокнул ее в щеку. — Кстати, ты с какой стороны предпочитаешь спать — у окошка или ближе к стене? Только сейчас Лера заметила большую двуспальную кровать по центру комнаты. Она нервно сглотнула и даже смутилась. В ее жизни были отношения с противоположным полом, но жить с мужчиной или отдыхать вместе ей еще не приходилось. — Помнится, позавчера тебя не смутил один на двоих диван в моей квартире, — слегка улыбнулся Гордеев, правильно поняв причину ее стеснения. — Но могу тебе гарантировать, что приставать не буду. Потому что сил у меня, если честно, нет вообще. Шутка ли — такая операция да после двухлетнего перерыва. — А еще ты только что болел, — тихонько добавила девушка, разворачиваясь в его объятиях и утыкаясь носом в широкую грудь мужчины. — Пора спать… Саша только кивнул в ответ, но не разомкнул руки. Обнявшись, они простояли так еще несколько минут. Оба чувствовали необычайное спокойствие и уверенность друг в друге. Оба наслаждались этим моментом близости. Оба хотели продлить это мгновение. Придя после душа, Лера увидела крепко спящего Сашу. Во сне черты его лица разгладились, он выглядел моложе и напоминал того мальчишку Ёжика, каким его смутно помнила Лера из детства. Она счастливо улыбнулась, забралась в постель и легла, прижавшись и обняв мужчину.***
Проснувшись довольно рано, Лера растормошила Ёжика парой поцелуев в щеку и попросила собираться быстрее — ей не терпелось навестить Дениса и удостовериться, что с ним все в порядке. В реанимации их встретил уставший, но вполне удовлетворенный прошедшей ночью Николай Игоревич: никаких ухудшений не было, да и вообще наблюдалась положительная динамика. Лера опустилась на стул около кровати брата, осторожно взяла его руку и, как и вчера, впилась взглядом в лицо мальчика, надеясь заметить движение ресниц. Гордеев посмотрел на нее, качнул головой и коротко переговорил о чем-то с Лобовым. Тот не выглядел слишком уж довольным предложением, но все же согласился. Саша дотронулся до плеча девушки: — Лерка, у меня созрел план. Махнули на море, а? Сто лет его не видел… — наткнувшись на ее недоуменный взгляд, Саша добавил: — Купаться не собираюсь, не беспокойся, так что не заболею точно. Лера пожала плечами, явно не слишком поддерживая эту идею. Но стоящий неподалеку Олег Викторович внезапно для нее подхватил слова Гордеева: — И правда, Лерочка, поезжайте. Вам двоим не помешает развеяться. А с Денисом останусь я и вся больница, полная врачей. Неужто не справимся с приглядом? От таких слов Лобова Лера даже слегка вытаращила глаза. Потом кивком головы отозвала мужчину в сторонку: — Олег Викторович, что вы задумали, что вам требуется отослать меня и Гордеева? С чего вдруг вы так поменяли свое мнение о наших с ним отношениях? — Видишь ли, Лерочка, — немного помялся Лобов, искоса взглянул на нее, а потом снова опустил глаза в пол, — я вчера звонил Алле. Скажу честно, я очень возмущался вашим заселением в один номер и всем остальным, а она мне напомнила о нашем с ней романе и… — Он все-таки посмотрел на девушку прямым, хоть и несколько смущенным взглядом: — И я понял, что вмешиваться просто не имею права. Решай сама, девочка, но всегда знай, что я буду стоять за тебя горой. Лера открыто и радостно улыбнулась и крепко обняла приемного отца. — Спасибо, — прошептала она ему на ухо, прежде чем разомкнуть объятия. Взяв напрокат машину, Саша с Лерой отправились к морю. Путь их лежал по живописной дороге, но Лера могла смотреть исключительно на Ёжика. Пару раз он с улыбкой спрашивал «Ну что ты?», а она смущенно отводила глаза, чтобы через секунду снова начать рассматривать его. Они бросили машину перед каким-то магазинчиком и поспешили к берегу. Едва из-за дома показался кусочек синеющего моря, мужчина очень широко и как-то по-детски улыбнулся и ускорил шаг. Торопливо преодолев последние пару ступенек лестницы с набережной на пляж, Гордеев спрыгнул на гальку и повернулся к Лере, подавая ей руку, чтобы помочь спуститься. Она с улыбкой переплела их пальцы. Не размыкая рук, по влажной гальке они направились к кромке воды. Не так давно прошел шторм, но море уже почти успокоилось, лишь изредка с шипением набрасываясь на берег. В воздухе был разлит острый запах йода и морской соли, так что Саша жадно вдыхал его со счастливой улыбкой. — Твои родители мечтали съездить на море. Взять тебя, меня и махнуть на месяц в Крым, — вглядываясь в горизонт, негромко сказал Ёжик. — Но то отпуск дяде Пете не давали летом, то денег не хватало… А потом и я уехал в армию и в Москву. Жаль, что не сложилось… — Зато сейчас мы здесь, — Лера боком прижалась к нему. — Можно представить, что мы все те же дети… — Да, можно представить, — эхом отозвался Саша, а потом будто встряхнулся. — Но такого путешествия все равно не было, а настоящее — оно сейчас происходит. И я хочу жить настоящим. Ёжик повернулся к девушке лицом, нежно поцеловал ее пальчики и, на мгновение замявшись, слегка охрипшим голосом спросил: — Лера, ты тогда так и не ответила… Ты выйдешь за меня? Девушка слегка ошеломленно молчала, но с каждым мгновением лицо ее прояснялось. — Честно говоря, сперва я думал сразу привести тебя в ЗАГС и просто поставить перед фактом, — усмехнулся Саша. — Знаешь, Саша, ты наглый, самоуверенный и невыносимый тип… — возмущенно, но весело ответила Лера. — Точно. А еще я тебя люблю! Так выйдешь за меня? — мужчина требовательно сжал ее руки. — Ох, Ёжик, и ты еще спрашиваешь, — пробормотала Лера, утыкаясь ему в шею и притягивая ближе к себе. Вернулись в Краснодар они уже ближе к вечеру. Лера сразу же побежала к брату, а Гордеев зашел в ординаторскую к Николаю Игоревичу, где его уже поджидали Игорь с Верой. Они любезно обменивались контактами с молодым врачом и зазывали его к себе на повышение квалификации. — А, Сашка, пришел-таки, — обрадованно воскликнул Игорь. — Слушай, нам с Верой пора уезжать уже, мы и так задержались немного. Тебя ждали… — на эти слова Гордеев лишь пожал плечами — проведенный с Лерой день он не променял бы ни на что другое. А Игорь продолжил: — Что касается Дениса, ты сам понимаешь… Паренек крепкий, выкарабкается обязательно, а уж скорость восстановления зависит от множества факторов. — Что ты перед ним распинаешься? Будто Сашка сам не знает всех сроков, — рассмеялась подошедшая Вера. — Ты лучше возвращайся в профессию, Саш. Мы тебя ждали и будем ждать у нас! Гордеев опять неопределенно пожал плечами, но было видно, что ему приятны их уговоры. — Ладно, успею еще решить, — пробурчал он, обмениваясь прощальным рукопожатием с другом. Коротко обнял Веру и хитро ухмыльнулся на подначку «на свадьбу позвать не забудь». Еще несколько минут он стоял у окна, провожая взглядом садящуюся в машину пару. Он и не думал, что встретить старых друзей будет настолько радостно. А еще они всколыхнули множество самых разных воспоминаний. Игорь с Верой были его прошлым и, как он надеялся в глубине души, будущим. Гордеев развернулся, намереваясь пройти в реанимацию, но наткнулся глазами на мнущегося в сторонке молодого нейрохирурга. — Внимательно вас слушаю. Николай Игоревич сглотнул, а потом решился и зачастил: — Александр Николаевич, раз уж вы здесь, я не могу не воспользоваться таким случаем. Пожалуйста, ответьте мне на пару вопросов. Из области практической нейрохирургии. В книгах ответа не нашел, а на статьи не всегда времени хватает. А тут вы приехали… Гордеев по-доброму усмехнулся. Ему нравился энтузиазм и интерес молодого врача, таким людям хотелось помогать и учить их. — Что тут у вас? — протянул руку Саша к исписанному блокноту, который лежал на столе. — Давайте, показывайте…***
На следующий день Лера и Саша спозаранку пришли в больницу. Около постели Дениса обнаружился Николай Игоревич, который бодро доложил, что ночь прошла спокойно и пациент семимильными шагами идет на поправку. — Не верите? — по-своему истолковал он напряженный взгляд Леры. — А возьмите брата за руку. Теперь позовите его по имени и попросите сжать руку, если он вас слышит. Не отрывая глаз от Дениса с перевязанной головой, девушка сказала: — Денис, сожми мою руку… Денис, если слышишь меня, то сожми мою руку… Несколько томительно долгих секунд ничего не происходило, но потом пальцы мальчика едва шевельнулись в слабом подобии пожатия. — Получилось! — облегченно выдохнула Лера, поворачиваясь к Саше, который стоял рядом с очень довольным видом. — Знаешь, почему получилось, Дениска? — с заговорщицким видом спросил Гордеев, считая пульс у мальчика. — Потому что жених у твоей сестры — гений! — И очень скромный… — с легкой улыбкой покачала головой Лера. — Не отнять! — хохотнул Гордеев. Потом приобнял девушку за плечи и заставил выйти из реанимации. В коридоре их встретил обрадованный состоянием Дениса Олег Викторович. На несколько минут он зашел в палату, а затем вернулся: — Ну что, товарищи, Дениска у нас просто богатырь, волноваться за него уже не стоит. Так что я предлагаю вам сегодня вечером ехать в Москву, а я останусь здесь до момента, когда Дениса можно будет перевезти к нам. Лерочка, знаю твои возражения, но руководить больницей худо-бедно я могу и отсюда. Тем более заместителей у меня там полно, а вот ты учиться отсюда не можешь. Да и Александру Николаевичу пора возвращаться к работе. Гордеев согласно кивнул, с усмешкой поглядывая на Леру, которая не могла определиться, что сейчас важнее — учеба или выздоравливающий брат. Наконец, учеба победила, и чуть скривившись, девушка пригрозила: — Я буду звонить очень часто. И если что-то случится, то примчусь первым же рейсом. — Я понял. И, Александр Николаевич, прошу вас подумать над моими словами… Гордеев нахмурился, ему явно не нравился поворот этого разговора. — Александр Николаевич, я же не об этом. Вас с Лерой переубедить нельзя, я даже, кажется, смирился… — всплеснул руками Лобов. — Я имею в виду наше нейрохирургическое отделение. Я упоминал, что хотел бы видеть вас там в качестве руководителя. Быстрого ответа не требую, но просто подумайте об этом, ладно? Лицо Саши разгладилось, а когда Лера за него ответила, что он обязательно подумает, то даже весело пробормотал «еще даже не женился, а она уже за меня решает». И получил ласковый тычок в бок за это. Жизнь явно налаживалась.